Эффект Сайфера

Мэйбл еще какое-то время истерически улыбалась, провожая демона взглядом. Какая конная прогулка? О чем он вообще? Она седлать лошадь спокойно не может, уж какая речь о езде? Это настоящее сумасшествие! Пайнс постаралась успокоить себя: это не первое ее испытание, да и в жизни она много чего уже повидала, а у этой задачи уровень сложности ну три из пяти. К тому же Билл если что… Стоп. С каких это пор она полагается на Билла? Только вчера она клялась никогда не поворачиваться к нему спиной, а сейчас вдруг решила, что он прикроет ее? Бред! Просто глупости! Абсурд! Он чокнутый, просто сумасшедший, как ему можно доверять? — Ерунда… — заключила девушка и расстроенно села на мягкую перину. Остаток дня прошел мимо, едва по касательной задев Мэйбл, которая все это время размышляла о сложившейся ситуации. Пришла к выводу, что Биллу все-таки довериться придется, и ее желание здесь никакой роли не играет. Контекст, оказывается, очень многое решает. Если раньше у Билла был статус «враг, то сейчас это скорее «напарник». Дальше думать помешала Тесса, которая, кажется, была более взволнованной, чем сама Мэйбл, покорно стоящая на месте, пока служанка застегивала амазонку сзади, которая на свету оказалась глубокого темно-синего цвета. Потом волосы затянулись в тугую косу. Таких острых ощущений Мэйбл не испытывала со времен начальной школы, когда мама заплетала на школьную фотосессию. На ногах опять какие-то неудобные полусапожки. В дверях ее ждал Билл. На нем были высокие сапоги, молочные широкие брюки для езды, черный жакет и белая рубашка под ним. Он выглядел слегка напряженным. — Можешь быть свободна, Тесса, — откомандовал демон и коротким касанием руки к локтю подтолкнул Мэйбл вперед. До лестницы они шли в молчании, а потом он сдался и заговорил: — Мы едем на ферму, где закупаем продукты и иногда берем лошадей напрокат. Ты поедешь в одном экипаже с Дианой, Эйш и девочками. Мужчины поедут отдельно. Если что спросят, поддакивай и улыбайся. Так не вызовешь подозрений. «Улыбаться и поддакивать», — молча повторила про себя Пайнс. — Не опозорь меня, ясно? — последнее, что прошептал Билл, когда они показались во дворе. Уж этого она обещать не могла, но постарается. Экипаж уже ждал. Мэйбл села у окна, перед ней женщины, а рядом — близняшки. Всю дорогу они, щебеча, разглядывали птичек и бегущие пейзажи, играли в куклы и хохотали, в то время как Диана читала какую-то маленькую книжку, а Эйш неотрывно смотрела на Мэйбл, изредка поглаживая чуть выпуклый живот руками. У девушки от этого взгляда все волосы дыбом вставали, и, несомненно, если бы взглядом можно было бы убить, Пайнс сотню раз уже была бы мертва. — Откуда вы, Мэйбл? — в кэбе возник вопрос, и все замолкли. Диана даже на секунду бросила короткий взгляд на спутницу перед собой, а потом снова вернулась к чтению, чтобы не мешать разговору, в котором не собирается участвовать. «Улыбаться и поддакивать не получится. Да уж, хороши инструкции, ничего не скажешь». — Мы познакомились с Биллом в путешествии, — уклончиво ответила Мэйбл. — В Европе. Эйш кивнула как будто бы самой себе. — А как давно это было? Не подумайте ничего, просто племянник редко со мной делится чем-то, — она хищновато улыбнулась, и от этого Пайнс стало еще больше не по себе. «Племянник… Они даже не кровные родственники! Зачем она так настаивает на этом разговоре? Она что-то подозревает? Говорил ли Билл о подробностях нашего несуществующего знакомства раньше? А о сделке? Заподозрила ли она что-то и поэтому теперь опрашивает меня? Если я что-нибудь взболтну, сильно ли отразится это на будущем? А если промолчу? Хочет ли через меня подобраться к Биллу? Не скажу, что между ними ах какие хорошие отношения. Эта женщина опаснее всех для меня среди Сайферов… Хотя Килл, кажется, отличается особой сообразительностью, если убрать в сторону его острый язык и своеобразный юмор. От этих двоих подальше надо держаться. Зато Диана, кажется…» — Мисс Пайнс? Девушка вздрогнула, поскольку голос остановил непрерывный поток мыслей и выдернул ее из раздумий. — Прошу простить меня, — она, согласно инструкции, улыбнулась. — Я немного задумалась. Если вам интересна жизнь Билла, то спросите у него лично. Он не любит сплетни, особенно касающиеся его. Демоница картинно рассмеялась, будто Мэйбл сказала какую-то невероятную глупость. — Не принимайте все всерьез. Я не враг вам, как и Биллу, и не стоит меня так бояться. В таком случае расскажите побольше о себе. Вы же наша гостья. Я как хозяйка дома хочу знать, кто спит в соседней комнате. Внезапно книжка Дианы с грохотом захлопнулась, так что все присутствующие бесшумно вздрогнули. Но на лице ее не промелькнула даже толика раздражения, только сдержанная улыбка, почти ангельская улыбка, противоречащая ее действиям. — Эйш, не утомляй нашу гостью расспросами, прошу тебя. Мы еще не доехали, а я уже чувствую себя уставшей. — Как скажешь, дорогая, как скажешь. Мне просто любопытно. Не обращайте внимания, дорогуша, на капризы беременной демоницы. Женщина обиженно уставилась в окно. Остаток пути, к счастью Мэйбл, прошел в молчании. Шатаясь, она сошла со ступенек и оказалась по щиколотку во влажной траве. Вечерняя прохлада отрезвляла. Полчаса в дороге с этими женщинами показались ей вечностью, персональным адом, особенно Эйш, которая с легкостью душила ее без применения физической силы. Ох уж эти Сайферы… Вспомнилось Мэйбл, что она говорила, что Билл поехавший на всю голову. Но сейчас на фоне его родственников он выглядел вполне себе сносно, даже адекватно. Близняшки выбрались и сразу разбежались с заливистым смехом по полю, из другого экипажа вышли мужчины. У них, как показалось Мэйбл, поездка прошла легко и непринужденно: выходя, они о чем-то беседовали с улыбками и смешками. Билл бросил взгляд на девушку, делая вид, что ему абсолютно все равно, но не совсем. «Как прошло?» — спросил его взгляд. «Ты посадил с ними меня в эту коробку на добрых полчаса и еще спрашиваешь, как прошло?!» — стрельнула она в ответ глазами. Пайнс постаралась взять себя в руки и последовала за Сайферами к ферме, откуда плотно пахло молоком и сеном. Семейство в дорогих шелках и золоте смотрелось довольно забавно на фоне небольшого деревянного домика, конюшни и кур, снующих в разные стороны. В просторном загоне, за оградой, спокойно паслись лошади, жевали траву и практически не обращали внимание на приходящих людей. Безразличие животных передалось и Мэйбл, которая безучастно стояла, пока глава семейства что-то решал. На улице было свежо, но тепло, небо медленно окрашивалось оранжево-розовым. — Ба! Почетная семья Сайферов! — седой фермер в поношенной рубахе широко улыбнулся. — И юная леди, — заметил он Мэйбл. «Что делать? Уместно ли сделать книксен или нет? Должна ли я представиться?!» — Мисс Пайнс сегодня с нами, — сказал за нее все Билл. — Подготовьте ей жеребца. Самого строптивого. Старик только добродушно рассмеялся. — Уж поверьте, более строптивого коня, чем ваш, у нас никогда не будет, господин. Здесь считали, что не человек выбирает себе верховую, а она тебя, как будто есть какая-то скрытая связь между животным и наездником, когда те встречаются в первый раз, но господа в это не верили. Лошадь Мэйбл досталась рыжая, с яркой гривой и выразительными глазами, в то время как семейство Сайферов сделало черных жеребцов. Только у Дианы лошадь была коричневой, а у Билла — пятнистой. Пайнс, порядком успокоившись, взяла неугомонную лошадь за поводья, пока на нее опускали странной формы седло. К ней подошел Билл. Мэйбл уже успела подумать о том, какие трудности у нее могут возникнуть, и по большей части уже не волновалась, поскольку в некоторых ситуациях она просто бессильна, что уж теперь нервные клетки попусту растрачивать. — Итак, как мне забраться? — Мэйбл внимательно посмотрела на демона. Сайфер деловито откашлялся и убрал руки за спину. — Даме следует поставить левую ногу на руки кавалера, правой ногой легко оттолкнуться вверх, настолько, чтобы левая нога выпрямилась. При этом корпус слегка подать назад. Левой рукой опереться на плечо кавалера, а правой — на левую луку. Толчок вверх руки кавалера, легкая подача корпуса назад, — и ты плавно опустишься в седло! Поняла? — все это время, пока Билл с серьезными щами это рассказывал, он то наклонялся вперед, демонстрируя движение, то двигал руками и ногами. — Нет, ну ты издеваешься! — Как ты поняла? — хохотнул Билл. — А ты быстро учишься, Кометочка. Мэйбл попыталась сдержать раздражение, зная, что в противном случае удовлетворит демона, который того и ожидал. А ей совсем не хотелось делать ему подобное одолжение. — Не хочешь помочь, значит, сама справлюсь. Но она понятия не имела, как сделать лошадь боком… В памяти были какие-то отголоски воспоминаний от езды верхом, но это было так давно, да и седло там… нормальное. Но Мэйбл упорно взялась руками за оба края, намереваясь сделать это любым способом с помощью Билла или без. — Ладно, ладно! — сдался Сайфер. — Я просто пошутил. Он без колебаний обеими руками поднял Пайнс за талию и плавно усадил боком на седло с такой легкостью, будто она пушинка. Только тогда, когда демон убедился, что она привыкла и что лошадь покорно стоит на месте, да и в принципе ничего не случится, он отпустил ее. — Научись уже нормально шутить, — вместо «спасибо» выдала она, вцепившись руками в поводья. — Научись уже быть благодарной, — в том же духе ответил он. Больше времени на препирания не оставалось, поскольку остальные Сайферы уже седлали своих коней. — Мисс Пайнс, постарайтесь не потеряться, — Эйш держала поводья у пони близняшек, поскольку ей самой было противопоказано кататься верхом. — У нас есть основной маршрут через подлесок неподалеку. Это займет около получаса. К тому же скоро будет гроза. Мэйбл посмотрела на небо: не было ни облачка. И откуда такая информация? Прогноз погоды теперь нельзя посмотреть просто разблокировав телефон. Она все же кивнула, чтобы не спорить. Первые пятнадцать минут она неторопливо ехала позади, неуклюже управляясь с лошадью, которая, виляя из стороны в сторону, никак не понимала, чего же хочет от нее наездница, натягивая поводья то влево, то в право, а то и вовсе на себя. Впрочем, никто этого не замечал. Еще через какое-то время в ее поле зрения остались только глава семейства и Билл. — Пожалуйста, поторапливайся! — почти с мольбой обратилась девушка к лошади. А она что? Она только фыркнула. — Ну же! Чем дольше Мэйбл уговаривала верховую, тем больше она стопорилась и замедлялась, и в конце концов обе остановились у небольшого илистого ручейка. Бок, которым она упиралась в седло, уже затек и покалывал, но слезть Пайнс не рисковала, боясь, что обратно она точно сама не залезет. Уговоры не помогали. — Да, не зря все-таки говорят, что лошади схожи со своими наездниками, — Билл неторопливо подъехал к ней. — Чем благосклоннее ты к ней относишься, чем упрямее и невыносимее она становится. Никого не напоминает? — Хм-м… Тебя, что ли? Демон вспыхнул и не нашел ответа. На лицо Мэйбл упало несколько дождевых капель, как и говорила Эйш. — Что ж, тогда сама справишься. Увидимся на ферме! — он уже было развернул коня. — Билл! — Аюшки? — Не поможешь? — А? Что говоришь? — он сделал вид, что не слышит. — Помоги, говорю. Пожалуйста. Сайфер развернулся с легкостью спрыгнул с лошади. Эта его манера кичиться превосходством так бесила Мэйбл, но и забавляла почему-то тоже. Дождь к этому времени уже серьезно набирал обороты, и листья деревьев уже не спасали от капель. — Слезая с седла, необходимо вынуть ногу из стремени и подать кавалеру левую кисть руки; снять правую ногу с луки и подать правую руку… — Ближе к делу! — Пайнс нетерпеливо потянула к нему руки. Билл только беззлобно усмехнулся и, как тряпичную куколку, снял ее с седла. Она пошатнулась, но устояла. К этому времени в лесу нарастал шум дождя. Возник интересный вопрос, что же делать. Сайфер подошел к лошади и посмотрел ей в глаза несколько секунд, будто пытался установить связь, а еще через несколько мгновений она медленно, а потом и рысцой исчезла на горизонте. — Как ты это?.. — Животные обладают очень гибким разумом. Она сама доберется до фермы, а мы поедем на моем. К тому же сейчас дорогу моментально размоет, сомневаюсь, что ты, дуреха такая неумелая, сама справилась бы. Так что молчи и не сопротивляйся, иначе оставлю тебя в лесу на съедение волкам. — Волки и те получше вас будут… — буркнула Мэйбл. — Что сказала? — Говорю, пошевеливайся. Дождь усиливается. Сайфер снова посадил ее в седло, а сам сел перед, настоятельно рекомендуя держаться крепче, а то вдруг он скинет ее чисто случайно. Когда они добрались до фермы, дождь уже лил и лил, так что одежда была неприятно мокрой, но тепло, исходящее от тела Билла, согревало руки. Мэйбл сидела, прижавшись щекой к спине демона, и провожала взглядом зеленые пейзажи, которые были смутно знакомы. Было так спокойно, даже несмотря на то, что рядом был он. Спустя очень долгих пятнадцать минут они оказались там, откуда и начали путь, — у фермы. На террасе их ждали Сайферы. — Мы уже начали волноваться, — Эйш решила напасть первая. — Где вы пропадали? Мэйбл сочла невежливым отвечать на вопрос, который, скорее, был адресован Биллу, а тот и вовсе не видел надобности отвечать, отчего становилось еще более неловко. С характерным хлюпом он приземлился в сырую траву и помог своей спутнице спуститься, при этом поставив ее на более сухую часть земли. — Экипаж уже ждет, но в таком виде вам ехать нельзя… Билли, справишься? Демон кивнул дяде и протолкнул девушку под навес. Килл окинул их каким-то неоднозначным взглядом, непохожим на взгляд Эйш, которая едва скрывала свое негодование по поводу отношения Билла к ней и к приличиям в принципе. Скорее, это был взгляд осознания чего-то. И это напрягло Мэйбл. Она еще при первой встрече поняла, что он не так прост и проблем из-за него оберешься мама не горюй. Через некоторое время два кэба исчезли на горизонте. Пайнс подрагивала от ветра. — Твой брат, Килл… — заговорила вдруг она. — Что-то он мне не нравится. Он какой-то… опасный. — А я нет? — Да вы оба психи! — не выдержала она. — Но он… Психованнее. Сайфер расхохотался. Да, давно ему такого не говорили. — Обижаешь. Но да, держись от него подальше, чтобы дел не натворить. Впервые Мэйбл не стала спорить с Биллом. — Так, а как мы вернемся? — Телепортация, — демон хрустнул пальцами. — Обычно не используем. Привлекает внимание, да и истощает очень. Я с собой максимум двух телепортирую. Эйш вообще такие фокусы противопоказаны, так что в этом смысла нет. Готова? Пайнс не знала, как к такому вообще можно подготовиться, а Билл ничего не сказал, только сгреб ее в охапку, припечатав к своей груди резким движением. — За побочку не отвечаю. — Какую еще побочку? В следующую секунду они были в холле особняка. Убедившись, что Мэйбл не тошнит, голова не кружится, а язык и зубы на месте, она направилась к себе наверх, чтобы переодеться, поскольку до ужина оставалось меньше часа. Мэйбл выучила, что завтрак ровно в девять, полдник в двенадцать, обед в три, потом чаепитие, а ужин в семь. Уже давно свечерело. Всего лишь сутки здесь, а как будто уже неделю. В принципе, рассудила Пайнс, не так уж и плохо здесь, да и приспосабливаться легко, главное, улыбаться и поддакивать. Сочтут за дурочку, и ладно. Сегодня вышел относительно легкий день, но с завтрашнего она серьезно возьмется за случившееся. Не может же она просто сидеть сложа руки и надеяться, что брат спасет ее? А что если он никогда не появится? Мэйбл придется прожить всю жизнь не в том месте и не в то время. Такого, конечно, она представлять не хотела, поэтому решила, что сделает все возможное с Биллом или же без него. После смены одежды Мэйбл убедила Тессу оставить ее и спокойно шла по лестнице в компании самой себя, погруженная в собственные мысли, но кое-что заставило ее остановиться. Совсем возле лестницы, буквально этажом ниже, она услышала голоса и как вкопанная замерла. Двое разговаривали вполголоса, но Мэйбл с этого расстояния слышала все прекрасно. Черт знает, почему она не решилась сразу заявить о своем присутствии, упустив весьма удачный момент сделать это. Оставалось только бессовестно подслушивать. — Пожалуйста. — Ей показалось или это жалобная интонация в голосе Билла? — Разве ты не можешь остаться чуточку дольше? Девушка сжала пальцами холодные деревянные перила, невольно став свидетельницей чужого разговора. Ей стало чуточку стыдно. Все-таки она не должна была этого слышать. Но так уж вышло. — Ты понимаешь, что есть вещи, которые нельзя отложить. У меня есть дела, очень важные. — Голос Дианы смягчился. — Пойми, мне здесь невыносимо, Билли. Я люблю Землю и местных обитателей, но этот климат, наши… родственники. Ты же понимаешь меня, правда? Билл вздохнул. По правде, понимал лишь отчасти. — Я тебя никогда ни о чем не просил. Поэтому прошу сейчас: останься пока что здесь. Ради меня. — Билл казался очень серьезным, и Пайнс это напрягло. Редкий раз он был таким. И, возможно, у него на то была веская причина. Непродолжительное время тянулась пауза, и вместе с Сайферами замерла и Мэйбл, которая боялась лишний вдох сделать, чтобы не выдать своего присутствия. Демоница сокрушенно вздохнула. — Ладно, Билл, ради тебя. Но я уеду через месяц, и ты меня уже не переубедишь. — Я тебе говорил, что ты лучшая? Послышался шорох тяжелого платья Дианы, и голоса постепенно стихли. Мэйбл нахмурилась. Не нравится ей все это. ㅤ