Эффект Сайфера

Тесса методично перетягивала шнуровку на спине Мэйбл, которая уже на середине процесса поняла, что не может дышать, но терпеливо стояла не двигаясь. Такова ее плата за безопасное нахождение в этом времени. Сегодня ее выбор (вернее, ранее согласованный выбор Сайферов, Норвестов и их портных, кто в чем обязуется прийти, но да, Мэйбл все же дали право выбора цвета из нескольких) пал на светло-зеленое платье с объемными короткими рукавчиками и круглым вырезом. По краю тянулась воздушная белая оборка, напоминающая цветы, рукава из тонкого многослойного материала. Конечно, все это очарование более чем впечатлило бы Мэйбл, увидь она его в краеведческом музее, но не сейчас, когда оно, на первый взгляд уже раза два ее обычных вещей, с трудом сошлось на ее спине. От этого даже ее небольших форм грудь подпрыгнула полукругами вверх, а талия утянулась едва ли не до толщины шеи. В завершение Тесса одела сверху тюник, укладывающийся шлейфом сзади, и подвязала бант в районе поясницы. — Мисс, вы в порядке? — служанка заметила неестественную бледность на лице Мэйбл, хотя это было принято среди девушек того времени. Чем бледнее, тем красивее, считалось тогда. — Немного давит, — сдержанно улыбнулась та, — но терпимо. — Как скажете. Давайте займемся вашими волосами. Я бы советовала высокую прическу: у вас очень красивый изгиб шеи. — Как тебе будет угодно, — Мэйбл уселась за туалетный столик, не сгибаясь в спине и талии. Тесса мастерски, быстро, но осторожно расчесала локоны и принялась укладывать их на голове, так что спустя пятнадцать минут у Мэйбл макушке оформилась незамысловатая прическа, представляющая собой шапку из волн, собранные в ее верхушке в пучок, напоминающий едва распустившийся цветок. Кожа Мэйбл плотно покрылась пудрой, хотя она и так была достаточно белой. Губы окрасились в бордовый. Она неуверенно коснулась ключицы пальцами, облаченными в почти прозрачные белые перчатки, изучая лицо незнакомки в зеркале. Она, конечно, пыталась как можно меньше удивляться обыденным вещам, но периодически проскакивали странные реакции, как, например, сейчас. Тесса тактично не обращала на это внимание. — Вам не хватает здесь жемчуга, — Тесса отлевитировала изящным пальчиком цепочку жемчужин, и она осторожно приземлилась прямо куда надо. — Вы выглядите великолепно даже по меркам демонов. — Она остро улыбнулась. — Спасибо. В довершение Мэйбл опустила покрасневшие от усталости ноги в туфли на небольшом изогнутом каблучке и выпрямилась, терпя боль и дискомфорт во всем теле. Ей еще предстояло вытерпеть весь вечер в таком виде и не зачахнуть. Оставалось загадкой, что сложнее: дожить до конца вечера или не сдать себя с потрохами. На ней чуть ли не написано "Привет, я из 21 века! А еще у меня есть права!" Часы в гостиной пробили шесть, что значило — пора загружаться в кэбы и ехать в печально известное поместье Нортвестов, где всех Сайферов, впрочем, ждали с превеликим удовольствием. Мэйбл убедилась, что не забыла ничего сделать, и неторопливо направилась к выходу, привыкая к неудобной обуви. Ее мягкие благодаря ковру шаги не были слышны, даже когда она ступила на лестницу и поплыла вниз, придерживая платье, чтобы случайно не наступить на него. За последнюю неделю ее движения стали плавными и практически естественными, так что она все меньше и меньше выделялась среди дам того времени. Но этого очевидно было недостаточно. То, что годами взращивалось в дамах того времени, та покорность, та безвольность, то высокомерие не могло укорениться в Мэйбл даже за месяц, даже за год или два. Внизу уже собралась добрая половина семейства Сайферов. Вернее, мужчины уже были готовы и ожидали прелестных дам. На Сайферах были панталоны, фраки, под ними жилеты и белоснежные рубашки. Это если в целом, а говоря более конкретно, то каждый был одет в привычный и любимый ему цвет: у Килла все оттенки уходили в бордовый, почти в кровавый; Уилл, напротив, любил благородный синий, напоминающий море; у Билла золотой выгодно сочетался с черным; а их дядя предпочитал серебряный. У всех жилеты были искусно ошиты витиеватыми узорами, скорее всего, шелковыми дорогими нитками. Само собой, все костюмы шились под заказ. Сэмюэль держал в руках трость с полусферой из черного агата и цилиндр — младшие Сайферы не любили головные уборы, каждый по разным причинам. У Мэйбл перехватило дух, как только она увидела Билла, его уложенные на манер 80-х волосы, эти медовые глаза и спокойный уверенный взгляд, эти изящные руки и ухоженный костюм, который очень кстати шел ему и подчеркивал все достоинства его фигуры. Вот только осознала Мэйбл далеко не сразу, что бесцеремонно уставилась на него, а лишь в тот момент, когда демон глазами призвал ее прекратить и указал ей на других. — Вы просто очаровательны, мисс Пайнс! — рассыпался в комплиментах Сайфер-старший, хищно улыбаясь. — Благодарю, сэр, — Мэйбл сделала практически уверенный реверанс. — Вы единственная в этом доме придерживаетесь правил хорошего тона. Где эти несносные женщины? — Несносные женщины уже идут, дорогой брат! С лестницы сошла Диана в темно-синем, облегающим стан платье, которое практически закрывало все горло, несмотря на легкие ткани. Вздернутые плечики, длинные рукава и небольшая юбка придавали строгости образу Дианы. Волосы, заплетенные в несколько кос, переплетались между собой, образовывая объемную низкую прическу, из которой торчала небольшая жемчужная заколка. Следом же за Дианой показалась Эйш в огненном платье, обнажающем ее пышное декольте. От плеча к плечу тянулась прозрачная бордовая накидка. Атласные ткани практически не издавали шороха, плавно следуя за хозяйкой. Рыжие локоны завитками лежали на плечах, а часть была каким-то образом собрана сзади — Мэйбл еще не успела разглядеть. Образ завершало рубиновое колье на обнаженной шее, которое в свете огней люстры переливалось глубокими оттенками бордового. С визгом с лестницы сбежали близняшки в домашних платьях — девочек их возраста на приемы брать было не положено. Им должно было исполниться хотя бы пятнадцать лет. На дружеские вечера детей приводить было можно и даже нужно, но сегодняшний вечер не предполагал их появление, поэтому близняшки, к своему несчастью, остались под надзором Тессы, которая иногда заменяла им няню. — Мама! Мама! Возьмите нас с собой! — Да! Да! Пожалуйста! — Малявкам пора спать, — съязвил Килл. Девочки дружно показали ему язык, скорчив смешные рожи. — Дети, ну право, — фыркнула Эйш, осаждая взглядом Килла и уже обращаясь скорее к нему. — Ведите себя подобающе. Еще с десяток минут девочки прощались с родителями, потом окружили Диану, которая с лаской погладила обеих племянниц по голове. Дядюшкам они помахали ручками, всем, кроме Килла, который не скрывал своего пренебрежительного отношения к детям. Впрочем, не сказать, что и Билл был любителем пеленок и сосок, но дети вызывали у него неловкое умиление, которое он старался скрывать. Он был далек от отцовского инстинкта как тогда, так и сейчас тем более, когда повидал уже достаточно. — Так! Теперь-то мы можем выдвигаться. Дамы вперед, карета уже давно подана! — Сэмюэль пропустил чету юбок. Как и ожидалось, Мэйбл поехала снова вместе с Эйш и Дианой, вот только теперь она все-таки чувствовала себя спокойнее и практически безразлично смотрела в окно, где постепенно вечерело и густые тени собирались в закоулках Гравити Фолз. Кажется она уже начала перенимать всеобщую надменность и холодность. — Вам очень к лицу это платье, Мэйбл, — с некоторым ехидством подметила Эйш, нарушая тишину. — Благодарю, вы мне льстите, — в ответ вполне искренне улыбнулась девушка. «Как бы не вышел оскал», — подумала она и поспешила вернуться к созерцанию пейзажа. Диана, как и прежде, приступила к чтению своей карманной книжки. Как выяснилось, демоница имела пристрастие к земной культуре и не так презирала людей, как большинство демонов. Даже несмотря на то что семейство Сайферов водило дружбу с Нортвестами и еще некоторыми крупными семьями в городе, на людей они смотрели с высока и считали их не более чем обслуживающим персоналом, вторсырьем и зверушками, на которых они изредка выбирались посмотреть, как сегодня, например. Диана с интересом читала библию, шелковое темное ляссе было заложено уже на середине, а маленьким карандашом демоница подчеркивала особо интересные для себя моменты. Ни братья, ни их жены, ни уж тем более племянники не понимали ее странность, но привыкли к этому. В конце концов, Диана всегда отличалась от обычных демонов. Кэб встряхнуло — они приехали. Мэйбл не без нервозности разгладила складки на платье и в готовности уставилась на дверцу наружу. Открыли. Пайнс пропустила перед собой старших по статусу и сошла по ступенькам сама. Снаружи воздух был значительно свежее, но полной грудью вдохнуть так и не удалось из-за платья, сдавливающего внутренности. Оглянувшись, она заметила и других гостей, которые стекались ко входу небольшими группками. Билл плавно подошел к Мэйбл и обвил ее руку вокруг своего локтя, и они дружной процессией двинулись в сторону ворот. Они, тогда еще деревянные, были украшены статуями оленей, а на их вершине располагался фамильный знак — NW. — И как тебе? — шепнул ей Билл. — Несколько отличается от того, что я помню, но довольно роскошно, — призналась она. — Особенно с точки зрения архитектуры. И Мэйбл в самом деле была права. Конечно, этаж пока что был один, но и здание, и сад были безупречны. Здание предусмотрительно было сделано из темного камня, со множеством окон и острыми, как пики, крышами. На улице же журчал мраморный фонтанчик во главе с обнаженной русалкой, чинно стояли идеально остриженные кусты, а дальше тянулся фруктовый сад — поэтому одурманивающе пахло грушей — и располагалась небольшая беседка. Мэйбл старалась идти ровно, не пошатываясь на мощеной дорожке, которая была еще влажной после недавнего дождя. Один только Билл знал, как неистово она сжимает его руку пальцами, чтобы не поскользнуться. Это даже позабавило его, и он позволил себе короткую усмешку, которую никто из окружающих, конечно же, не понял. Настал момент, когда свет из помещения коснулся ног и Мэйбл уже могла рассмотреть внутреннее убранство, а также снующих туда-сюда гостей в изысканных платьях и костюмах. Волнение тугим узлом свернуло желудок, и она с трудом сглотнула. Она думала, что вполне хладнокровно переживет сегодняшнюю ночь, но вся решительность развеялась, когда в единственную секунду томящей тишины на них уставились гости. Волнение и вместе с тем любопытство заклокотали в горле. — Господин Сайфер и его семья, — громко оповестил присутствующих дворецкий. Мэйбл старалась размеренным шагом идти позади Эйш и Дианы, как бы скрываясь за их изящными станами от толпы. Хотя она понимала, что это не спасет ее надолго, так, отвлечет на себя внимание на первое время. В целом она надеялась, что на вечере будет кто-то, кто привлечет к себе внимание, а она так и останется в тени. Поместье, как и в будущем, наполнено различными роскошными декорациями и архитектурными техниками, которые либо сделаны из животных, либо напоминают их. Первые оленьи головы уже украшали участок стены над камином и считались поистине дорогим и изысканным элементом декора в то время. Сайферы медленно начали расплываться кто куда: Сэмюэль направился сразу же в сторону компаньонов по крокету; Эйш с заговорщицкой улыбкой поплыла к дамам, которые усиленно обсуждали ажиотажные новости, произошедшие в городе; Килл сразу же приметил молодых девушек, которые, возможно, первый раз сегодня вышли в свет; Уилл умостился возле небольшой группки интеллигентов; Диана предпочла уединиться возле окна и наблюдать со стороны — подобные мероприятия она не любила по многим причинам, одной из которых было отсутствие тех, с кем можно было бы поговорить на достойные темы. Билл и Мэйбл остались вдвоем. — Так, слушай, Комета, постарайся ничего не предпринимать сегодня вечером, лады? Лады, я сказал? — он дождался ответного кивка. — Во второй половине вечера начнутся танцы. Я тебя приглашу, чтобы не вызывать подозрений. Если кто-то еще предложит — в чем я сильно сомневаюсь, — скажешь, ты уже обещала танец другому. И не смотри так. Ни на меня, ни на кого-либо еще. Остальные инструкции ты уже знаешь. Все, я пойду. И Билл ушел. Мэйбл так даже было лучше. В одиночестве она могла настроиться на нужный лад, побыть с собой и набраться уверенности. Она даже уготовила несколько продуманных ответов на каверзные вопросы: откуда она, где училась, кто ее родители, чем занимается. Таким образом у гостей должно было сложиться впечатление, что она богатенькая девица, ведущая праздный образ жизни и транжирящая средства родителей на путешествия, заинтересована лишь в богатых и перспективных. Общество ее, безусловно, осудит, но быстро отстанет, поскольку не она первая и не она последняя. Мэйбл позволила себе выпить полбокала вина и съесть несколько кусочков сыра. Любая мелкая ошибка может быть фатальной, так что рисковать желания не было. В тот момент, когда Мэйбл хотела было занять освободившееся место на софе, поскольку она еще ни разу не присела за последний час и ноги уже изнывали, к ней очень не кстати подскочил тот, с кем она меньше всего хотела иметь дел, особенно сейчас. — Позвольте пригласить вас на танец, мисс Пайнс, — Килл любезно протянул ей руку и угрожающе уставился на Мэйбл. Решил все-таки испытать ее на прочность. — Благодарю за предложение, но я уже обещала танец другому, — со слабой улыбкой выдавила она. — Кому же, позвольте узнать? Уж не моему ли братцу? Мэйбл почувствовала острую опасность и поднялась. Нужно было срочно найти Билла, от никого другого протекции она сейчас не сможет получить. — Прошу простить меня, мне нужно отлучиться. — Как грубо с вашей стороны, — Килл, тем не менее, перегородил ей путь. — Позвольте пройти. — Не позволю. — Что вы себе позволяете? — Не больше, чем вы себе. Мэйбл была готова задохнуться от возмущения, но вовремя поняла, что Килл выводит ее на эмоции, пытается ее раздраконить, чтобы она в гневе сказала что-нибудь не то. А она могла. И потом это ох как аукнулось бы. В тот момент, когда она была настроена открыть рот и уже сказать прямо, что Килл ее не интересует никаким образом, возможно, тем самым опозорив его и задев его хрупкое мужское достоинство, внезапно сзади на ее плечо легла теплая рука в перчатке. Это заставило едва заметно вздрогнуть ее и бусы на шее. — Братец, по-моему, мисс Пайнс ясно выразилась, что не хочет тратить на тебя свое бесценное время. «Спасибо-спасибо-спасибо. Знал бы ты, как я счастлива, что ты рядом, как бы это ни звучало». Демоны сцепились взглядами, и Мэйбл казалось, что вот-вот между ними заискрит и заполыхает огнем. Она надеялась, что хотя бы один из них окажется достаточно благоразумным, чтобы не устраивать сцену здесь и сейчас. Их подозрительное поведение уже начало привлекать внимание других. Дамы перешептывались, танцующие косились с подозрением. — Что ж, — Килл откашлялся, — пусть будет так. Хорошего вам вечера. И он ушел. Мэйбл успела выдохнуть всего на несколько секунд, потому что в следующую Билл уже закружил ее в танце, не дав ей отойти от испытанного волнения. Смысл в этом все же был. — Постарайся расслабиться, — горячий шепот коснулся ее уха. — Тут слишком много пар, чтобы кто-то заметил оплошность с твоей стороны. Но будь осторожна, потому что ты сейчас едва ли не самая обсуждаемая персона в этом помещении. — С чего бы? — фыркнула Мэйбл. Ее уже давно не привлекало внимание других, она могла утвердиться и за свой собственный счет. — «С чего бы»? Ты не лишена привлекательности, танцуешь со мной, любимцем всех женщин в этом городе — не говоря уже о том, что живешь с нами, — в конце концов, ты новое лицо здесь. Итого, бам! Ты сорвала куш — три из трех. И этого вполне достаточно, чтобы завладеть вниманием присутствующих. Но ты молодец, — продолжил Билл. — Хорошо держишься. С такими темпами ты очень скоро сойдешь за местную. Может, захочешь остаться. Мэйбл подавила смешок, но улыбки не сдержала. — Это безумно интересное путешествие, но все-таки я хочу снова смотреть телек, ходить в кроссовках и есть мятное мороженое. — Ну последнее вполне можно организовать. К тому моменту как они закончили говорить, кончился и танец, завершившийся тем самым наклоном, которого так страшилась Мэйбл. Но почему-то сейчас она не испытала никакого страха, что упадет. Спокойствие было вызвано доверием, теплом крепкой ладони на ее пояснице, взглядом колких, добрых глаз. — Так быстро… — выдохнула Мэйбл, и только спустя несколько долгих мгновений до нее дошло. — Спасибо. — За что? — притворился, что не понимает, Билл. Она коротко улыбнулась ему, и он слабо улыбнулся ей в ответ. Мгновение спустя Билла под руку уволокла какая-то девица. Они только успели распрощаться взглядами. И Мэйбл снова осталась одна. Что-то подбивало ее тоже примкнуть к какому-нибудь кружку и поучаствовать в разговоре. Правда, к какому? К обсуждающим политику мужчинам она не сунется, ее также не интересуют сплетни и дамские разговоры, равнодушна она и крокету, разве что кружок интеллигентов сможет принять ее к себе, и то под большим вопросом, ведь она — женщина. Итак, Мэйбл осталась лишней на этом мероприятии. Она устроилась у окна, позади кружка юных девиц, и взглядом стала искать Сайферов — так, забавы ради. Ее уха коснулись девичьи разговоры: — Вы видели ее зубы! Белее жемчуга на шее! Неужели это все сажа? — И танцевала она сегодня только с господином Сайфером! С Биллом! Говорят, между старших Сайферов и эту девицу связывают любовные отношения! — Очевидно, набивает себе цену. Ни манер, ни лица, ее, бедняжку, понять можно. Мэйбл фыркнула и отвернулась к окну. К сожалению, она уже не слышала и не видела, как юных сплетниц поставила на место хозяйка дома, как и не заметила, что та решила подойти к ней с примирительным бокалом свежего пунша. — Мисс… — продолжить девушка не успела, поскольку Мэйбл резко развернулась и та по неосторожности разлила содержимое одного из бокалов на себя. Подняв глаза, Мэйбл столкнулась взглядом с точной копией девушки, которую она знает в будущем. Сходство было настолько поразительным, что она потеряла дар речи. — П… — она хотела было сказать «Пасифика», но едва остановила себя. — Прошу прощения. Я не хотела, чтобы так вышло… Лицо девушки вытянулось, а потом на нем появилась сдержанная, но искренняя улыбка. И волосы у нее были белыми, правда, собранными в какую-то замудренную прическу по последней моде. И лазурное платье ей было очень к лицу. Мэйбл была так рада видеть хоть одно знакомое лицо, что была готова броситься к девушке в объятия и разрыдаться от радости. Вот только вряд бы ее поняли. — Вашей вины здесь нет. К слову, нас не представили друг другу, верно? Патриция Мария-Луиза Джофранка Нортвест, — девушка сделала небольшой реверанс. Удивительно, но пятно на болеро ни капли не смутило ее и не испортило внешний вид. — Амабэль Пайнс, рада встрече, — она неловко кивнула и присела в более глубоком реверансе. — В поместье Нортвест все должны чувствовать себя как дома. И вы не исключение. К тому же я терпеть не могу сплетни. — Спасибо, но ваше болеро… — с досадой качнула головой Мэйбл. — Ничего страшного, это пустяки, в нашем доме на редкость талантливые прачки. — Патриция задорно улыбнулась, а потом ее лицо снова стало серьезным, и она весьма искусно освободилась от запятнанной одежды, оголяя изящные острые плечи. — В любом случае я хотела сменить его на что-то более комфортное. Мисс Пайнс, вы бы оказали мне невероятно щедрую услугу, если бы отнесли болеро в мою комнату и принесли шаль — она должна быть на спинке кровати. Моя служанка куда-то запропастилась, но вам же не сложно сделать для меня такую мелочь? Понимаете, — она едва позволила себе смутиться, — я жду приглашения на танец… Продолжать не пришлось — Мэйбл и так все поняла и, подумав, кивнула. Все-таки что ей стоит оказать ответную услугу. — Спасибо, голубушка. Вы невероятно выручили меня! Слабая, но радушная улыбка на лице Патриции дала Мэйбл надежду на хорошее завершение вечера. Вот только она еще не знала, что будет втянута в убийство меньше чем через пять минут. ㅤ