Отец

Ранним утром, пока дети еще крепко спали, Клауд тихонько спустился вниз, ожидая Тифу в столовой, одиноко сидя за пустым столом и неторопливо отхлебывая крепкий зеленый чай. В его голове вертелось около сотни различных вариантов начала очень тяжелого для них обоих разговора, но ни один из них ему не казался подходящим. Елена была права в одном - именно Юки еще никому и ничего не успел навредить, и на самом деле был лишь «carte blanche», чистым листом безо всяких чужих и страшных воспоминаний. Хотя, своих собственных кошмаров ему, похоже, уже вполне хватало. Где-то наверху скрипнула дверь одной из спален и на лестнице наконец-то послышались уверенные шаги проснувшейся Тифы. Клауд отставил свою полупустую кружку в сторону и с легким раздражением негромко выругался. Войдя в столовую, Тифа вместо утреннего приветствия коротко ему сообщила, словно военную сводку прочла: - Он еще спит. Я только что заглядывала в детскую, - она с явным неодобрением кинула короткий взгляд на одинокую кружку чая и пробурчала: - Да когда же я тебя приучу с утра нормально завтракать-то? Все эти перекусы-перехваты, чай вон пустой... Ладно, сиди, я сейчас что-нибудь нам всем приготовлю. Так, дети, скорее всего, не откажутся от оладушек. Да и тебе не помешало бы питаться поплотней - со своими поездками вообще отощал. Соседи все смеются, что я тебя совсем не кормлю... Клауд, ну, сколько можно-то, а? Ну, не любишь ты меня, я уже с этим свыклась. Что поделать, насильно мил не будешь. Но разве можно себя так гробить? Дома почти не бываешь, постоянно в разъездах, да в приключения лезешь... Если не ради меня, так хоть ради детей побереги себя? Тем более, что теперь у нас еще один совсем маленький ребенок на попечении... - она торопливо развела в блюде тесто для блинчиков и достала с полки чугунную сковороду, бросая на Клауда короткие укоряющие взгляды. Страйф тяжело вздохнул. Тифа была права, ему очень тяжело дался их совместный быт. Первое время они честно пытались строить отношения, как состоявшаяся семейная пара, усыновив Дензела и Марлен, и цепляясь за почти детские романтические привязанности. Но призраки прошлого так и не дали Страйфу ощутить себя по настоящему свободным, живым и счастливым. Совесть постоянно нашептывала ему, что своей жизнью он обязан Заку, а благодаря его никчемности и глупости на его руках теперь навечно кровь бывшего командира, а на совести - смерть несостоявшейся возлюбленной. Все вместе составляло такую жуткую гремучую смесь, отравляющую его душу и разъедающую его сущность, что все его робкие попытки наладить нормальный семейный быт разваливались прямо на глазах. Тифа все поняла и, к своей чести, больше не настаивала, терпеливо ожидая, что он когда-нибудь оттает и вернется к состоянию нормального человека, и даже, возможно, вспомнит о ее существовании. Он был благодарен ей за понимание, но старался как можно меньше времени проводить дома, так как не смел видеть в ее глазах немой укор и обреченное ожидание. Доставка и нечастые контракты на истребление монстров стали его единственной отдушиной. А теперь вдруг в его жизни внезапно появился этот ребенок - живой укор для его и так вечно кровоточащей совести, воплощение его кошмара и его несостоявшейся нежности... Страйф помотал головой, отгоняя навязчивые мысли и негромко кашлянул, пытаясь привлечь внимание Тифы, с нарочитым безразличием в голосе громко произнеся: - Я тут подумал... Знаешь, ты была вчера права, когда сказала, что ему тут не место. Ну, короче, я вчера встретился с Еленой... - И?.. - Тифа не сразу поняла его слова, увлеченно переворачивая подрумянившиеся оладьи на сковороде, но когда до нее дошел смысл сказанного Клаудом, она мгновенно насторожилась: - С Еленой?! И когда это ты успел с ней поговорить, позволь узнать? Что ей здесь было нужно? - Успел, - Клауд не хотел вдаваться в лишние подробности, но он слишком хорошо знал свою подругу и понимал, что она все равно из него вытянет всю нужную ей информацию. - Ладно, скажем так, она позвонила мне ночью. Точнее, прислала сообщение, что надо срочно встретиться. - Угу, - Тифа выложила готовые оладьи ароматной горячей горкой на широкое блюдо и бухнула на плиту тяжеленный металлический чайник. - И? - Я решил, что просто так она посреди ночи звать не будет. Пришлось пойти, - Клауд снова придвинул к себе кружку с остывшим чаем и сделал небольшой глоток. Тифа выжидающе уставилась на него, нервно комкая в руках кухонное полотенце и он нехотя продолжил: - В общем, она сказала, что этого мальчишку ищет Руфус и он не успокоится, пока не уничтожит его. Ребенок - один из клонов Сефирота, которого искусственно вывели в лаборатории Ходжо, но он не совсем обычный клон: Ходжо добавил ему гены Аэрис... Тифа всплеснула руками и неловко уронила кухонное полотенце на пол: - Ой! Так вот откуда у него тот дар, о котором ты мне вчера говорил! Но ведь тогда он тоже как бы цетра, да? Значит, мы должны его спасти! И Руфус ведь его не получит, да? Я думал об этом, но ведь ты... - Клауд с недоверчивым удивлением уставился на Тифу: - Ты ведь не горела особым желанием оставить его у себя? И, может, все же будет лучше его отдать и не возиться с ним? Для всех нас луч... - он внезапно осекся и уставился куда-то за спину Тифы. Девушка очень медленно обернулась, чтобы увидеть, что же так привлекло его взгляд, и встретилась глазами с парой зеленых раскосых кошачьих глаз мальчишки. Стоящий позади нее Юки побледнел, тихо охнул и выронил из рук плюшевого чокобенка, которого до этого крепко прижимал к себе. Клауд громко ругнулся: и когда это пацан успел встать? Мало того, еще и так бесшумно подошел к ним с Тифой... Интересно, как много он успел услышать, а самое главное, понять? Но, судя по быстро наполняющимся слезами глазищам, понял мальчик самое главное - от него хотят избавиться. Он тут лишний и совершенно не нужный... Юки поспешно наклонился, подхватил упавшую игрушку, вновь крепко прижал ее к груди, а потом бросился вон из комнаты, но почти тут же буквально уткнулся носом во входящего на кухню Дензела, чуть не снеся его с ног. Удивленный Дензел поспешно подхватил буквально упавшего на него пацаненка и, внимательно уставившись на него, присвистнул: - Ой! Это еще кто такой? Да он же похож на этого... как его там... А, неважно! Откуда у нас такое чудо выискалось? - Какой миленький! - подала голос Марлен, входящая в столовую следом за ним и внимательно разглядывая странного мальчика, который попытался вырваться из цепких рук Дензела. - Как куколка! Ой, а глаза у него как у того кота! Клауд, помнишь, да? Кайт Ситх, вроде бы? Его дядя Рив сделал... Это кто такой? Но прежде, чем вконец сконфуженный и растерявшийся Клауд успел что-то ответить детям, Тифа поспешно ей сообщила: - Это Юки. И он теперь будет жить с нами! - Здорово! - Марлен тут же с воодушевлением захлопала в ладоши. - Привет, Юки! Я - Марлен, а это Дензел. А сколько тебе лет? Ой, у тебя мой чокобенок! Нравится, да? Хочешь, подарю тебе еще что-нибудь? Ты что любишь, а? - без остановки, скороговоркой тараторила обрадованная девочка. Мальчик уставился на нее заинтересованным внимательным взглядом, робко переминаясь с ноги на ногу. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, не привыкнув к такому вниманию к своей скромной персоне. К тому же, видимо, просто не знал, как правильно реагировать на проявляемое детьми дружелюбие. И Тифа, поймав его слегка испуганный, растерянный взгляд, поспешила ему на помощь, остановив пылкие расспросы Марлен: - Марлен, постой! Успокойся! Видишь ли, Юки... не разговаривает. Не умеет. - А? - не сразу поняла ее Марлен, но тут же смутилась: - Ой! Извини-извини! Я не знала! Правда! Не обижайся! Все хорошо. Ничего страшного, правда же? Ты обязательно научишься, да? А пока я буду рядом и буду тебе помогать, ладно? Тифа, можно же, да? - она умоляюще уставилась на девушку и та только согласно кивнула: - Да это хорошая мысль! Юки сейчас очень нужны друзья. Потом я расскажу вам про него поподробнее, а пока я рада, что вы не против того, что он останется с нами! - Мы обязательно подружимся! - пообещала Марлен, толкая в бок Дензела: - Ведь так. Да? Тот добродушно улыбнулся: - А ведь я всегда мечтал о младшем братишке! Я обещаю. Что буду тебя защищать! Ну, дай пять, что ли? - и он протянул ладонь подозрительно притихшему Юки. Мальчик непонимающе уставился на протянутую ему руку, но потом осторожно поднял свою ладошку и поспешно коснулся тонкими пальчиками руки Дензела. Тот весело рассмеялся: - Вот и молодец! А теперь айда завтракать! А потом я тебе все тут покажу, ладно? Юки робко кивнул и последовал за детьми к столу. Молча наблюдающий за ними Клауд только покачал головой: Тифа и дети решили все за него. Опять. Но почему то именно это решение показалось ему сейчас единственно верным.