Отец

Сразу же после завтрака дети потащили мальчишку за собой, знакомить с домом и окрестностями. Клауд хотел было что-то им на это сказать, но Тифа предостерегающе глянула на него: - Слушай, ну хоть тут не лезь, а? Они сами со всем разберутся! И потом, видишь же, они приняли малыша хорошо. И ему будет полезно пообщаться с ними поближе... - И когда это ты стала так замечательно разбираться в отношениях? - с легким ехидством пробормотал Клауд, но Тифа отвесила ему дружеский подзатыльник и ухмыльнулась: - Ну уж, получше некоторых разбираюсь. А если бы и сам ты не был бы такой букой, то и к тебе люди больше бы тянулись... Страйф насупился и отодвинул от себя тарелку с недоеденным завтраком, а потом выудил из кармана телефон, просматривая сообщения из службы доставки. - У меня сегодня два заказа, - деловым тоном сообщил он. - Кальм и Джунон. В Кальме надо завезти детали для ремонта машины, а в Джуноне ждут продукты. Те консервы, ну, помнишь, на прошлой неделе я привез... До ночи, думаю, справлюсь. Домой что-то нужно? Тифа на мгновение задумалась, машинально потирая подбородок: - Хммм, да вроде как, все есть. Одежду для малыша надо смотреть только вместе с ним, а ты навряд ли что-то подходящее сможешь ему купить. О, вот что! Купи по дороге пару банок сгущенного молока! Я завтра приготовлю сладкий пирог. И глупояблоки почти закончились, но за ними на рынок заезжать надо. Тебе не по пути сегодня, так что, пока обойдемся. Я сейчас пойду, посмотрю зелень в огороде, может, приготовлю детям к обеду салат. Клауд кивнул, поспешно собрал сумку и отправился в гараж, готовить байк к поездке. Нужно было еще заскочить в бокс и забрать оттуда заказы. Махнув Тифе на прощание рукой, он заглянул по дороге в детскую. Марлен сидела на краешке кровати и увлеченно читала для малыша какую-то волшебную сказку. Дензел расположился рядом с ними в кресле и что-то сосредоточенно мастерил. Юки внимательно слушал сказку, и его огромные глаза с кошачьими зрачками ярко горели восторженными огоньками. Клауд тихонько прикрыл дверь, отправляясь развозить заказы: наконец-то он был совсем спокоен. Дети приняли чужака и совсем не обращали внимания на его странную внешность. По крайней мере, ему теперь будет с кем общаться, и в обиду его они никому не дадут: Клауд слишком хорошо знал обоих своих воспитанников. За своих они всегда стояли горой, как и полагается в нормальной семье. Страйф задумчиво уставился на тонкую высокую фигурку Тифы, маячившую на заднем дворе. Девушка достала садовые инструменты и одела передник и летнюю шляпу с широкими полями, чтобы скрыть свою темноволосую макушку от палящих солнечных лучей. Глядя на нее, Клауд впервые серьезно задумался о том, что в принципе, они на самом деле - самая настоящая семья, несмотря на то, что отношениями их с Тифой совместную жизнь назвать нельзя. Пока что нельзя. Страйф печально улыбнулся: а почему бы наконец не дать себе второй шанс? Пусть особой любви в их жизни больше нет, но зато есть верность, дружба и взаимное уважение, а это уже не мало. Решив хорошо подумать об этом на досуге, Клауд завел .байк, и с легким сердцем, в приподнятом настроении отправился развозить заказы. Теперь он был уверен, что жизнь, возможно, потихоньку наладится. Тем временем Тифа взяла ведро с водой, лейку и небольшую корзинку для овощей и отправилась в свой крошечный огород, расположеный за домом. Яркое летнее солнце уже вовсю припекало, и земля на аккуратных грядочках была совершенно сухой. Тифа осторожно перелила воду из ведра в лейку и начала поливать молодую поросль салата и редиски. Следовало прополоть и порыхлить грядки с морковью и редькой, но в такую жару это было не самым лучшим решением. Бросив расстроеный взгляд на захиревший на солнцепеке небольшой цветник, девушка слегка нахмурилась: цветы никак не желали расти в ее палисаднике, словно умершая девушка-цветочница наложила на нее своеобразное проклятие. Тифа очень любила цветы, но растить их у нее не получалось от слова «совсем». Клауд исправно, год за годом, привозил какие-то редкие семена и ростки, которые Тифа старательно высаживала на своей небольшой клумбочке. Она прилагала поистине титанические усилия, ухаживая за чахлыми ростками, подкармливая и поливая их, уничтожая даже намек на сорняки, а клумба лишь изредка радовала ее отдельными чуть живыми цветочками. Вот и в этот раз Клауд где-то раздобыл луковицы так любимых Тифой мелких золотистых лилий. Тех самых, что выращивала в своем заброшенном Храме цетра-цветочница. Когда-то Клауд подарил один такой цветок Тифе, вернувшись в ее бар после очередной вылазки Аваланчи. Тифа никогда и никому не призналась бы в этом, но она сохранила тот цветок, заботливо спрятав его между страницами своей любимой книги. И вот теперь Страйф привез ей с таким трудом добытые луковицы, но цветы, словно заколдованные, не хотели не то, что цвести, даже просто расти на клумбе. Тифа заботливо полила их и присела на корточки возле тоненьких хилых стебельков, жалобно уговаривая: - Ну, чего вы, а? Я ведь так стараюсь! Почему не растете? Что я делаю не так, а? Эх, подсказал бы кто? Аэрис, ну зачем ты так со мной? Я же не виновата, что все так произошло... - она тихонько всхлипнула, размазывая одинокую горькую слезинку и чуть не подскочила на месте, почувствовав, что на ее плечо внезапно опустилась чья-то невесомая рука. Машинально резко развернувшись назад, девушка чуть не сбила с ног стоящего за ее спиной мальчика. Юки посмотрел на нее с таким сосредоточенным и серьезным видом, что у Тифы возникло четкое ощущение, будто он пытается прочитать ее мысли. Она и сама не понимала, почему вдруг решила ему объяснить свою проблему: - Цветы... - Тифа понимала, что выглядит очень глупо, да и навряд ли этот ребенок поймет причину ее расстройства, но продолжила: - Не хотят они у меня расти. Никак! Мальчик еще пару секунд смотрел на нее немигающим, словно сканирующим, взором, а потом коротко кивнул и присел на корточки рядом с ней, глядя на чахлые ростки. Он протянул свою руку, касаясь тонкими пальчиками хрупких стебельков и осторожно погладил их. Внезапно от нагретой солнцем земли поднялось зеленоватое марево, светящееся искорками Потока Жизни, и, колыхаясь в воздухе, плотно окутало несчастные растения. Тифа замерла, не в силах поверить своим глазам: тощие стебельки прямо на глазах начали утолщаться и покрываться густой листвой. На кончиках ростков сформировались крупные упругие бутоны. Юки вопросительно посмотрел на Тифу, словно пытался понять, все ли он сделал так. Девушка порывисто обняла мальчика и чмокнула в покрытую серебристым пушком макушку: - Спасибо! Ты не представляешь, что ты для меня сделал! Такое чудо! Мальчик испугано отпрянул от нее, словно Тифа попыталась его ударить, потом замер, пытался понять, что же только что произошло, а потом внезапно порывисто уткнулся носом ей в плечо и тихонько вздохнул. Ошеломленная его поведением, Тифа осторожно обняла и прижала ребенка к себе, успокаивающе пробормотав: - Ну что же ты, глупышка! Я же тебя не обижу. Ну, ладно, все хорошо, маленький! - она осторожно погладила мальчика по голове, а затем вдруг встрепенулась, вспомнив: - А где же Марлен и Дензел? Ты ведь с ними оставался? Они что, убежали и оставили тебя одного, да? Мальчик осторожно отстранился и отрицательно покачал головой, кивнув в сторону калитки, ведущей из садика во двор. Возле нее стояла ожидающая его возвращения Марлен, которая довольно улыбнулась Тифе: - Вот видишь, Юки, я же говорила тебе, что ты - волшебный ребенок! И умеешь делать настоящие чудеса! Тифа, а можно мы втроем сходим погулять? Дензел за велосипедами пошел. Мы хотим покатать Юки и показать ему поселок! - в голосе девочки появились просительные нотки и Тифа сдалась: - Хорошо, идите! Только до обеда постарайтесь вернуться! И присмотрите за Юки, не давайте его в обиду! - Не дадим! - торжественным голосом пообещала девочка. Тифа повернулась к мальчику: - Ну, малыш, беги! Видишь, тебя ждут! И еще раз спасибо тебе огромное! Юки внезапно робко ей улыбнулся и побежал к ожидающей его возле калитки Марлен. Тифа проводила детей задумчивым взглядом и вернулась к своим насущным делам: ей предстояло сделать до обеда еще так много...