Чужая жизнь

      Раннее утро наступило слишком быстро после неспокойной ночи. Вместо сна Венти предпочел проводить время с новоиспеченным мужем, с которым у них оказывается много общего. Не хотелось признавать самому себе, но с Сяо общаться комфортно. Он — спокойный и безмятежный. Его действия иногда слишком медленны для альва, которого с рождения обучали фехтованию.       Изначально эта сдержанность настораживала Венти. Как можно довериться тому, кто обычный вопрос обрабатывал в голове около минуты. Но, глядя на него, внутренняя буря, состоящая из вечных стресса, тревоги и ненависти ко всему. Впервые за долгое время парень мог вздохнуть полной грудью. Как приятно, когда не нужно подгонять себя под настроение и поведение собеседника.       Пока его собирала на коронацию Люмин, парень мысленно пребывал на кухне глубокой ночью. Мягко поднятые уголки губ нашли свое крохотное местечко в сердце Венти. Теплый взгляд. Той ночью Сяо отличался расслабленностью перед парнем. Или за одну прогулку привык к его обществу, или при остальных принц стеснялся проявить себя. Эта мысль заставила Венти широко улыбнуться. Стоя перед зеркалом, он даже не замечал своего отражения.       — Вижу, вчерашняя вылазка пришла тебе на пользу, — под нос проговорила Люмин, разглаживая ладонями плечи пиджака на парне.       Красный. Торжественный цвет среди альв. Старались этот оттенок надевать лишь на праздники, обозначающие что-то поистине важное для них. В повседневной жизни они не притрагивались к красному. А в день коронации каждый житель обязан облачиться либо в платье, либо в костюм приближенного цвета. Даже вишневый или бордовый могли подойти.       Мотнув головой, Венти внимательно посмотрел на себя в отражении. Одежда здесь похожа на ту, в чем ходят люди в его мире. Если не брать в учет материал. Однако и парень не так много видел официально-деловых костюмов. Невольно он вспомнил настоящую внешность. Выглядел бы он гармонично рядом с Сяо, если был собой. Из-за того, что Итэр воплощение очаровательного бедствия, безмятежный принц прекрасно дополнял его.       — Что ты сказала? — он решил все же переместить фокус мыслей на что-то другое.       — На твоем лице я сейчас столько эмоций увидела. А ведь это еще даже не свадьба, — удивилась Люмин, которая уже сидела на кровати и внимательно осматривала друга.       — Ух, просто думаю обо всем сразу, — нерешительно переступив с ноги на ногу, парень обернулся и жалобно взглянул на девушку.       — Расскажи.       — От этого мне становится не по себе, — делиться глубокими переживаниями парень не умел.       — Тогда давай обмен. Я тебе поведаю о своих страхах, а потом ты, согласен? — глаза девушки загорелись, а затем она щелкнула пальцами.       Венти неуверенно кивнул и подошел к ней, усаживаясь рядом на краю кровати. Эгоистично ставить собеседника в неловкое положение от личных разговоров. Однако парень чувствовал себя легче от этого, поэтому не возражал.       — В последнее время я потихоньку начала сближаться с Лизой, — смущенно начала Люмин. — Но несмотря на взаимную симпатию мы не сдвигаемся дальше. Знаешь, дворяне стараются раз и навсегда заключить себя узами брака… И от нее я не вижу никаких шагов мне навстречу. Когда мы наедине… М-м, я хочу обнять ее. И остальное. Но она говорит, что еще не время. Едва ли простые объятия требуют какого-то подготовления.       Люмин во время рассказа старалась избегать вида парня. Все же перед ней сидел брат, который запрещал ей говорить о подобном. Девушка нервно переставляла протянутые ноги, перебирала пальцы рук.       — А ты спрашивала ее? — поинтересовался Венти.       — Нет. Боюсь услышать… Что-то… «Я не готова связать с тобой свою жизнь», — пожала плечами Люмин, разводя руки.       — Зато это будет честно.       — Легко сказать, — мгновенно помрачнела девушка.       Если бы у нее хоть капля похожего на брата характера была, сейчас она, возможно, тут же вспылила. И Венти понял ее состояние.       — Люмин, помнишь я рассказывал тебе, что встречался с парнем? — она глянула на него и кивнула. — Я не знал его намерений. И когда дело коснулось интима, я понял, что именно ему нужно от меня было на тот момент. Поэтому постарайся поговорить с ней об этом. Даже если она скажет неправду, на душе тебе станет гораздо легче. А истинные помыслы все равно выйдут наружу.       — Спасибо, — ее лицо озарила ласковая улыбка, а глаза заблестели от накатывающих слез.       Да, ей будет тяжело начать этот разговор, но по-другому эта проблема не решится. Сглотнув, девушка несколько раз глубоко вздохнула. После того, как она успокоилась, Венти задумался.       — Обычно меня не трогала моя внешность, пока я не начал чувствовать влечение к Сяо. И столько вопросов в голове возникает. К тому же… Я не готов к тому, что в мою первую брачную ночь мое имя не произнесут вслух. Ведь я не Итэр. Пусть и похож на него, внутри… Могу ли я рассказать ему правду? Но что после этого тогда произойдет? — тело парня пробила мелкая дрожь. — Мне кажется, я влюбляюсь в него. И это проблема.       — Венти, — встревоженно позвала его девушка.       Утешительные слова тяжело подобрать под такую ситуацию. Венти понимал это. Сглотнув, он вскочил с кровати. Не сказать, что он ожидал услышать в ее голосе понимание. Его выслушали. От этого парню стало гораздо легче, пусть внутренние демоны не утихли. Широко улыбнувшись, он посмотрел на подругу.       — Время на исходе. Пора спускаться в главный зал, — медленно парень двинулся к двери. — Тебе тоже стоит собраться.       Не оглядываясь и не останавливаясь после просьбы Люмин, парень покинул спальню. При виде него рыцари выпрямились. Лиза приставлена к нему, как наставница. Поэтому парню при любых обстоятельствах нужно дождаться ее, чтобы вместе отправиться на праздник. Пока что он еще имел статус сералла во дворце. И свободное передвижение категорически запрещено в таких случаях.       Краем глаза Венти посмотрел на солдата. Его короткие каштановые волосы торчали во все стороны. Бордовые свободные штаны с удлиненной кофтой, прикрытой железным нагрудником. Длинные черные сапоги доходили почти до колен. Он стоял в расслабленной позе. Второй же более был сосредоточен. Облачен рыцарь в то же. Их отличал только оттенок волос. Каштановые и почти черные с коричневым отливом под горящими свечами. Изредка они поглядывали на парня недоверчивым взглядом, из-за чего ему становилось неловко. Ноги зачесались от желания сбежать подальше отсюда, не оглядываясь. Если простые солдаты позволяли себе такую дерзость, что же будет с ним в главном зале. Пусть сегодня причина празднования должна быть в центре внимания, это не избавляло Венти от шепота за спиной.       Парень обнял себя руками и нервно начал озираться по сторонам. Пока ему только неловко рядом с ними. Из-за переживаний, которые терзают его с самого пробуждения, Венти спокойнее реагировал на что-то дерзкое в свою сторону. Но предел терпения у него был короче собственного мизинца. Сфокусировавшись на отсутствие Лизы, в какой-то момент он позабыл о рыцарях.       — Здравствуй, — подобралась к нему Минчи незаметно.       — Ох, здравствуйте, Ваша милость, — склонился парень, вместе с рыцарями.       Виконтесса спрятала удивление за веером, слегка покачивая его. Все потому что Венти обычно так официально ее не приветствовал. Но при посторонних он не мог позволить себе такую дерзость в сторону леди. Одно только приветствие с ее стороны уже могло втоптать ее честь в глазах лордах. Дворяне перед слугами никогда первые не представлялись и не здоровались. А в ответ приветствие низшим по рангу дарили по желанию.       Пусть от нее у парня иногда холодный пот возникал на спине, а по телу табуном бегали мурашки, Люмин она нравилась. Сглотнув, парень приложил правую руку к себе и согнул для того, чтобы виконтесса могла ухватиться за него. Она сложила веер и осторожно взялась за Венти. Неспешным шагом они двинулись вперед по коридору.       — Волнуешься? — поинтересовалась Лиза.       — Немного. Меня впервые представят в высшем свете, — нейтрально ответил парень.       — Не переживай, Итэр. Его Высочество не оставит обидчика в покое сегодняшним днем, — хихикнула девушка, мечтательно оглядываясь по сторонам.       Венти заметно напрягся. Он старательно старался избегать последние несколько минут все, что могло как-то касаться принца. Лиза не упустила из вида странное поведение ученика, поэтому слегка погладила его левой ладонью за руку, которую держала.       — Говорить тебе пока что не придется. Тебя представят сразу после того, как Его Величество передаст корону. Помнишь, где тебе нужно стоять до этого момента? — ее абсолютное спокойствие с легким игривым тоном плавно передавалось Венти.       — Слева от принца, — кивнул парень.       — Как только церемония закончится, тебе будет позволено прогуляться по залу и познакомиться с присутствующими. Но на твоем месте я бы рекомендовала первому не подходить, — последнюю фразу она произнесла почти шепотом. — Если кто-то из высшего света кто-то захочет поговорить с тобой, он сам подойдет. Незамедлительно поздоровайся. Иначе они сочтут тебя невежливым.       — Я помню, — раздраженно выдохнул Венти.       — Итэр, во время тяжелых ситуаций под пристальным взглядом незнакомых ты забудешь обо всем, что я тебе сейчас говорила, — задорно упрекала его Лиза. И тут она, к сожалению, неправа. Стрессовые моменты не так влияют на его состояние. Концентрация на раздражителе растет, из-за чего мысли в скором темпе выстраивались правильной цепочкой в голове.       Если брать кого-то в пример, то он становится похожим на Сяо. Но только при таких обстоятельствах, когда Венти видел потенциального обидчика. То, что произошло в саду, возникло внезапно. Парень еще никогда не ощущал на себе извращенный взгляд жаждущий крови. К тому же его сознание перенеслось на доли секунд в чужое, что вывело сильнее из равновесия.       — Угу, — дальше раздражаться парень не стал, отпихивая лишние мысли.       Сейчас это ни к чему. Но немой вопрос все равно повис в воздухе.       «Этот альв будет на церемонии?»       Они неспешно спустились вниз по лестнице и шли до самого конца коридора, повернув направо. Украдкой Венти посмотрел на кухню. Дверь как всегда немного приоткрыта, а оттуда доносился веселый трепет Сян Лин. Казалось, если ей предложат выйти к остальным в главный зал, она ногами и руками вцепится в кухонный стол и начнет обороняться казаном. Невольно улыбнувшись, Венти облегченно выдохнул.

***

      Перед парнями стоял готовый небольшой тортик, украшенный розовым кремом. Странно, что клубника окрасила сладкую массу в такой цвет, никто не возражал. Венти до сего момента не подозревал, что принц так хорошо орудовал на кухне, зная, где лежит каждый ингредиенты и инструмент. Парень хмыкнул себе под нос и слегка приблизился лицом к творению, вдыхая сладостный аромат.       — Неплохо, — улыбнулся он.       — Думаешь? — внезапно приблизился принц сбоку, спросив.       Венти икнул от неожиданности и приложил ладонь к губам. Рот Сяо слегка раскрылся в желании что-то сказать, но он не осмелился это произнести. И в эту секунду парень перевел на обветренные закусанные губы. То ли из-за торта, то ли от сонливости Венти показалось, что на языке возник сладкий тягучий привкус. Скорее всего, наследник заметил внимательный взгляд Венти, потому что он тут же замер. Он словно перестал дышать.       Это чувство парень никогда ни с чем не спутает. Желание поцеловать кого-то остается жгучим ощущением на губах, а потребность пустить ладони в мягкие волосы. Притянуть к себе ближе, ласково перебирать пряди пальцами. Сжав ладони в кулаки, Венти постарался легкой болью перебить наваждение. Но от этого тело только сильнее заныло.       «Хочу его поцеловать».       В голове, кроме этого, ничего не было. Этот глупый торт давно ушел на последний план, не заслуживая его внимания.       — Итэр?

***

      Венти заметно помотал головой, стараясь забыть. Почему-то то, как назвал его Сяо, сняло наваждение. Стыдно признавать самому себе, что он ожидал услышать другое имя. Это проблема. А сейчас он в шаге от свадьбы. Брачная ночь.       Он будет Итэром?       Стиснув зубы, парень старался проглотить нарастающий гнев. На себя, на Итэра, на Сяо.       — Итэр, расслабься. Ты выглядишь так, словно залезешь на стену, — отдернула его девушка, когда они подходили к большим дверям, ведущим в главный зал.       Знала бы Лиза, что случайно подлила масла в огонь. Это плохо. Вряд ли Венти сможет сдержать себя на предстоящей церемонии, если кто-то начнет к нему цепляться. Остановившись перед входом, они дождались когда рыцари, идущие все это время за ними, откроют двери и объявят их приход.       — Баронесса Лиза Минчи и лорд Итэр Стеллор прибыли, — отчеканил рыцарь средних лет.       Венти никогда не задумывался о том, какая у близнецов фамилия. Нигде об этом не упоминалось. Даже Люмин не произносила, поэтому у парня сложилось мнение, что их ее попросту лишили после переезда в замок. Или им противно вспоминать о роду. Возможно, из-за этого Люмин так хочет услышать от Лизы предложение. Еще странно то, что сералла представили так. Обычно так обращались к рыцарям, которые на ступень ниже баронов. Или сыновей дворян. Видимо, это торжество не для особенных слуг.       Зайдя внутрь, Венти сразу обратил внимание на бархатный ярко-красный ковер, который длинной линией протягивался до ступенек, которые поднимались чуть выше. Три трона стояли прям посередине платформы, два из которых уже заняты. Венти сильно удивился, когда перед собой увидел ветки, принявшие форму кресел и обросшие цветами нежно-розового цвета. Зеленые листочки торчали в разные стороны, сильнее оживляя композицию. Почему-то парень ожидал, что король с принцем будут сидеть на золоте и красном бархате. Сзади них висели от самого потолка зеленые знамена с изображением сухого древа на тон темнее самого полотна.       Дерево с опавшими листьями. Как чистый лист, готовый к написанию нового шедевра. Новая жизнь. Начало цикла. Эти слова Венти четко запомнил после очередного урока с Лизой. Сможет ли парень это отнести к себе, если он не оставил свое старое имя. Внешность. Прошлое. Поежившись от мыслей, он с усилием воли приподнял подбородок и оглядел присутствующих. Многие пристально смотрели на парня. Но он с гордым видом выдержал каждый косой взгляд в свою сторону. По расписанию за сегодняшний день сейчас лишь приветственная церемония. Король ожидает всех в зале, принимает поздравление от сех знатных семей. Все-таки его ребенок, пусть и приемный, начинает следующую ступень, а сам становится свободным. Подойдя ближе к тронам и останавливаясь рядом со ступеньками, Венти почтительно склонился, а Лиза легким движением склонилась в реверансе. Подняшись, парень мог осмотреть двух мужчин перед ним. На секунду возникло ощущение, что Сяо в самом деле бастард. Незаконный ребенок короля от другой женщины. Хотя в голове парень все же старался держать факт, что перед ним сидит кукла. Длинные волосы, собраные в хвост, покоились на правом плече. Их оттенок Венти напоминал горький шоколад. Видимо, вчерашняя ночь до сих пор влияет на него.       Глаза необычного янтарного цвета с желтыми зрачками невозмутимо смотрели на них.       — Ваше Величество, — слегка кивнула Лиза в сторону мужчины. — Ваше Высочество, для меня большая честь, что вы выбрали меня для сопровождения лорда Стеллора.       Отпустив его, она взялась обеими руками за веер. Сглотнув нервно, Венти дождался кивка принца, а затем на почти негнущихся ногах поднялся к нему и встал слева от него. Минчи, склонившись снова в реверансе, быстро ретировалась в сторону. Изначально у парня возникали вопросы, что делали дворяне в главном зале, пока ожидали остальных. И сейчас, глядя на них, он видел, как они спокойно беседовали друг с другом.       Венти все это время старался не смотреть кому-то определенному в глаза. А это тяжело давалось. Большая часть украдкой поглядывали на парня.       Дальнейший кошмар для Венти прошел мимо него. Начиная с герцогов и герцогинь, их подзывали к королю. Клялись в верности, предлагали что-то новоиспеченному королю, чтобы добиться его расположения. Кто-то пускал нелестные комментарии в сторону Итэра. После груды лицемерия и сладкой лжи дворяне разошлись по залу, приветствуя друг друга. В скором времени слуги должны привести столики с закусками. Торжественный бал пройдет только вечером, на котором Венти нужно подарить первый танец жениху.       — Итэр, можешь расслабиться, — послышался шепот с левой стороны.       Парень дернулся и изумленно посмотрел на принца. Неуверенно кивнув, он поспешил уйти с возвышенной платформой. Он настолько задумался, что не заметил, как в зале появилась Люмин. Она смиренно стояла у стены рядом с белой колонной, осматривая каждый небольшой столик. Вишневое платье сверху закрыто белым фартуком. В волосах закреплена цветок нежно-розового цвета, похожий на хризантему. Маленькие лепестки торчали ровным полукругом, затемняясь к центру. Парни в форме слуги ходили по залу с подносами. Неизвестно, как еще бокалы с алкоголем не попадали из их рук.       Венти заметил, что захотел облачиться в то, что носит прислуга. Бордовые штанины и рубашки не казались такими вульгарными. А темная жилетка сверху прибавляла утонченность виду. Среди пестрых дворян, которые старались украсить себя как можно сильнее, такой стиль привлекал парня. Альв не так много находилось в зале, однако к ближайшему столику приходилось пробиваться.       — Лорд Стеллор, доброго дня, — справа от парня отозвался незнакомец.       Венти перевел на него взгляд. Голубоглазый блондин с улыбкой смотрел на него, пристально изучая. Почему-то к горлу подкатило раздражение. Парень надеялся ближайшие несколько часов провести в одиночестве, раздумывая дальнейшие действия. Поэтому отошел к самому свободному столику, который только был здесь.       — Прошу прощения, — склонился Венти. — Я вас не заметил. Доброго дня.       В его глаза на секунду показалась искорка веселья. Если бы парню позволяло положение, он молча покинул нарушителя спокойствия.       — Не утруждайтесь. Я тут почти на таких же правах живу, как и вы. Придворный ученый Альбедо Крайдепринц. Вы отлично держитесь в высшем свете.       — Я такой же выходец из семьи с титулом, — раздраженно выдавил Венти, криво улыбаясь. — Приятно познакомиться с будущим нашей страны.       — Куда там. Настоящее будущее стоит передо мной, — пожал плечами Альбедо, пригубив бокал.       Скорее всего, до приветствия он поставил его на стол. Потому что Венти его не заметил. Внимательно посмотрев на внешний ученого, парень заметил, что он слегка отличается от других. На нем не было красного цвета. Это… Плохо? Темно-синие брюки и такой же плащ поверх черного лонгслива с высоким воротником, покрывающим шею полностью. Парень переел взгляд на столик, стараясь не показывать своего удивления.       — Да? Я думал, вы не знали, раз так бесцеремонно отнеслись ко мне в глазах высшего света.       Даже если Венти не увидел его, дворян это не особо трогает. Альбедо представился первый, поэтому в их глазах парень остается невежей, который заставил ученого нарушить неловкое молчание, пренебрегая статусом.       Бросив недоверчивый взгляд, Венти снова посмотрел на аппетитные маленькие корзиночки с салатом. Взявшись за сухое тесто, он покрутил закуску перед лицом с оценивающим взглядом.       — Не ведаю, чего вы добиваетесь своим вызывающим поведением. Но осмелюсь попросить вас прекратить. Мне достаточно передать Его Величеству ваше открытое пренебрежение традиции и вас заменит кто-то… Послушнее.       Венти не стал дожидаться реакции со стороны Альбедо, поспешно его покинув, закидывая в рот угощение. Как можно работать при короле и в открытую идти против правил. Если бы у него при себе находилось красное украшение, можно закрыть на этот небольшой протест глаза.       Венти постарался перевести фокус мыслей на герцогов и маркизов. Кто-то из них сейчас против внезапной смены правления. Королем стал приемный сын, который не относится напрямую к королевской крови. А его невеста мужского пола, что значило, законных наследников не будет. Род полностью сменится. Однако особых сопротивлений никто в лицо не высказывал. Может, предостережения напрасны со стороны парня. Пусть на него и смотрели недоверчиво, вслух этого никто не произносил. Некоторые даже старались в его глазах выделиться. Каким бы не был контроль над собственными эмоциями, кто-то в толпе не удержал скрытых помыслов. Но таких нет.       Посмотрев в сторону короля, Венти решил, что дворяне вынужденно отключили враждебность, чтобы их не обнаружили. Чжун Ли достиг последнего, седьмого ранга, в магии. Дернувшись, парень вспомнил, что Сяо больше полагается на фехтование. На свадьбе? Вряд ли предыдущий король станет долго находиться на церемонии. Но разве наследник не ощущает опасности? Тот случай в саду. Он понял, что от кого-то исходила жажда крови?       Мотнув головой, парень отодвинул раздумья на вечернее время. А может, он осилит только завтра подумать над этим всем. Все-таки впереди его ждал тяжелый день. Дальнейшие события развивались слишком быстро, из-за чего парень позабыл о Альбедо, вчерашней вылазке, о глупых чувствах к принцу. Чжун Ли начал свою речь с истории. И по ней Венти понял, что альвы живут как минимум несколько столетий. На карте парень видел границы их страны. И по размерам он осознал, почему однополые браки стали разрешены. Рождаемость нужно как-то контролировать, чтобы хватило места всем долгожителям. Вообще места предостаточно для многих альв, однако чуть меньше половины территорию занимали леса. И от них точно добровольно никто не откажется ради одного поселения.       Половину истории Венти невольно пропустил, пока думал о своем. Все произнесенное он слышал по несколько раз из уст Лизы, поэтому парень на мгновение отключил сознание. К тому же вряд ли все присутстующие оценили древнюю историю.       — Наша страна — древо. И со мной она потеряла всю свою листву. То, что я мог дать народу, все предоставил без остатка. Однако это уже не оказывает благоприятного эффекта, поэтому я решил передать корону юноше, не имеющему отношения к моей крови. Он станет первой ступенью в новом цикле, — Венти удивленно перевел взгляд на короля, который стоял на краю возвышенной платформы.       Мысленно парень понадеялся, что настоящий Чжун Ли действительно был такого мнения. Очередной трудности на пути никто не обрадуется после торжества. Устало Венти наблюдал за тем, как Сяо присел на колено перед приемным отцом с протяжной клятвой на устах. Странно, что смена власти происходила в четырех стенах, вдали от народа. Но Лиза объяснила ему, что новоиспеченный король выходил в город, показывая себя. Обычно это происходило в течении трех-пяти дней. А в это время альвы устраивали фестивали, небольшие парады. Однако в истории не указано кое-что важное. Как же все-таки относились к неугодному правителю? Или таких действительно не было?       Или альвы просто терпели деспотичное поведение со стороны короля и выкинули его из справочников? В любом случае, скоро Венти все узнает. А пока перед ним дворяне хлопали, выкрикивали поздравления и широко улыбались. Окинув всех взглядом еще раз, он остановился на интересной фигуре. Туника вишневого цвета с золотистыми узорами сидела на ней по форме, удлиняясь спереди и сзади. Короткий черный плащ, украшенный тонкой полосой меха у шеи и таким же цветом укороченные шорты. Самое необычное в ней было то, что левый глаз прикрыт тканью. Прислонившись к белой колонне у стены, она расслабленно осматривала окружающих. Иногда ее взгляд задерживался на ком-то конкретном, а после ее глаза блуждали по толпе в поисках кого-то.       Как там Лиза описывала Бей Доу?