Этернит. Во славу Альбиона.

2593 год от основания Альбиона, Столетие Света За столько лет в Охране порядка и законов Республики Этернит капитан Люк Штайн видел множество трупов и мест преступлений. Он уже привык к любым запахам, витающим в воздухе, видам крови, тел и их частей. Настолько, насколько вообще можно к такому привыкнуть. Но сегодня даже он вздрогнул, увидев то, во что превратился некогда живой человек. Точнее, его часть. Выдернувший с утра в выходной звонок помощника сам по себе не предвещал ничего хорошего. Сев в автомобиль и набрав нужный адрес в навигаторе, Люк осознал, что его путь лежит в Беверон. Один из престижнейших и самых дорогих районов Альбиона. Район, в котором одна стандартная кухня стоит раза в два дороже всей его квартиры. При том, что Люк отнюдь не бедствовал, он предпочел выбрать чуть более отдаленный от центра Дуар. Капитан лишь выругался. Ко всему прочему ехать предстояло практически в центр, где уже с неделю активно разворачивалась подготовка в празднованию Дня Основания. Да еще и сегодня, в Альбин. Тот единственный день недели, в котором ночь была бесконечной. А значит добираться будет он долго. День точно был испорчен, как и все последующие. В таких районах люди нулевой стихии почти не жили. Не потому, что не могли себе позволить, но им было привычнее оставаться с другими нестихийными. У каждого административного района должна быть охрана. Но, очевидно, кто-то смог пройти незамеченным. Оставалось понять, как. В воздухе стоял металлический запах свежей разлитой крови, который капитан отчетливо ощутил у самой двери в дом. Пройдя внутрь, он отметил, что кровь пятнами покрывала стены, кожаный светлый диван и когда-то белый ковер. В середине этого красного пятна лежало тело, лишенное головы, правой руки и на первый взгляд сердца, о чем явно свидетельствовала полностью разрезанная грудина. Остальные органы были вынуты и расставлены на небольших жердях вокруг тела. Будто художественная инсталляция. Пищали сканеры, жужжали приборы сбора образцов, а трое клириков осматривали тело. Как на каждом убийстве, коих в Альбионе к слову практически не случалось, а если и происходили, то с нестихийными. Иначе бы его Отряд не был бы единственным ответственным за убийства на всю столицу и руководил бы им кто-то другой. -Капитан, -к Люку протягивая вперед себя папку подбежал высокий светловолосый юноша. -Кайл, -кивнул Люк своему помощнику, принимая папку и не отрываясь от изучения картины преступления - Кто такой выяснили? Не услышав ответа Люк бросил взгляд на сжавшегося и будто уменьшившегося в половину парня. Такая реакция явно не предвещала ничего хорошего. Открыв папку, капитан сразу же понял, чем же вызвана такая весьма обоснованная реакция подчиненного. Мысленно воззвав к Стихиям и прося у них спокойствия и скорейшего окончания этого дня, Люк начал изучать информацию о погибшем. «Доктор Рейган Ханнер. 109 лет.» -Всего сто девять, для стихийных совсем ничего.-мужчина покачал головой и продолжил читать. «Принадлежность к корпусу: Тьма, третий уровень. Специализация: данные засекречены. Стихийное проявление: данные засекречены» «Ну конечно, как ж иначе. Чтобы в общем досье была информация о стихийных, спасибо хоть имя и корпус сообщили.» Вслух он, конечно, не стал озвучивать свои мысли. Лишь усмехнулся горькой иронии происходящего: убийству Темного в день, прозванный в народе «сутки вечной тьмы». -Давно его нашли? -Супруга вернулась с завтрака с подругами около часа назад и обнаружила. Сразу вызвала отряд, все как положено. -В Корпус сообщили? -Ваши подчиненные весьма добросовестны-за спиной капитана Штайна раздались неспешные шаги. Захлопнув папку и на мгновение закатив глаза Люк повернулся, искренне стараясь изобразить хоть каплю радушия подошедшему мужчине. Темно-синий форменный китель с вышитой серебром спиральной звездой-символом Корпуса Тьмы, длинные забранные в хвост темно-русые волосы, едва уловимый запах сигарет и очки уже сами за себя говорили о личности прибывшего. Первый преемник действующего Генерала Тьмы Левит Эфрум собственной персоной. Ситуация явно становится хуже некуда. -Во славу Стихии.- Эфрум приложил руку к сердцу в принятом церемониальном жесте. -Да хранит нас Альбион.-ответил с аналогичным жестом Люк и тут же прямо спросил- Полагаю, второму лицу Корпуса Тьмы просто было совершенно нечем заняться утром в Албин, раз вы сами лично прибыли сюда. -Не переживайте вы так, капитан,-мужчина лениво поправил очки, приближаясь еще ближе-мне есть чем заняться и главное с кем. А вам? Люк стиснул папку, проглатывая рвущиеся колкости. Сцепляться со вторым по силе Темным себе дороже. Оправив плащ, Левит продолжил: -Но я здесь не для того, чтобы пререкаться с вами, свою работу вы и без меня прекрасно знаете как делать. -Так зачем тогда? -Я пришел поговорить с супругой.-Левит наклоном головы указал на приоткрытую дверь в кухню, откуда слышались тихие всхлипы. Люк нахмурился, осознавая, что о ней-то он на мгновение забыл. -Тогда давайте поговорим. Вместе. Коротко кивнув Левит в пару шагов пересек коридор и аккуратно открыл двери. -Сарина. Женщина, сидевшая за столом, подняла опухшие глаза и старалась сфокусировать взгляд, что получилось далеко не сразу. Когда же она поняла, кто к ней обращается, постаралась слегка улыбнуться. -Во славу Стихии, господин Эфрум. Капитана Штайна она либо не заметила, либо предпочла проигнорировать. А он и не спешил выдавать свое присутствие. -Да хранит нас Альбион-тихо ответил темный, присаживаясь на соседний стул.-Соболезную вашей потере. Знайте, что Корпус всегда с вами. При всей своей предвзятости и не слишком дружелюбном отношении к стихийным, Люк прекрасно знал, что это не просто слова. Учитывая, как сложно было попасть в Корпус, каждый прошедший отбор попадал в новое закрытое общество. Равно как и члены его семьи. Отец Люка входил в Корпус огня, когда был жив, и потому Люк, будучи ребенком сполна пользовался всеми соответствующими преимуществами. До того момента, как в 15 лет вторично подтвердилось, что сам Люк бесстихийный. Тогда ему пришлось искать свой путь, ведь после окончания школы Корпуса он уже не мог бы продолжать обучение в соответствующем институте. Да, без принадлежности к Корпусу, можно было жить совершенно не хуже, и он, Люк, жил именно так. Он добился всего сам, без особых сил. Но ощущение недостающего в жизни куска все равно заставляло сердце сжиматься. За столетия существующей системы каждый следующий канцлер и генералы делали все возможное, чтобы превратить Этернит в действительно передовое государство, чтобы каждый его житель чувствовал себя на своем месте без предрассудков. Но существовавшая система была вовсе не совершенна. -Благодарю. -Сарина сжала протянутую Эфрумом руку, но тут же убрала ее, чтобы спрятать под стол дрожащие пальцы.- Я бы пожила в Корпусе с дочерью, если можно. -Конечно. Я распоряжусь, чтобы вам помогли с переездом. -Да… -голос женщины едва можно было расслышать. -Сарина, можете рассказать мне, что произошло? Женщина тяжело и прерывисто вдохнула и отпила воды из стакана. -У нас с подругами традиция: собираться на завтрак каждый Альбин. Вот и сегодня я отправилась к ним на встречу. Мы около двух часов посидели в «Кариоте». -Том, что на Каэльском бульваре?-уточнил Эфрум. Сарина кивнула и продолжила: -Потом я вернулась домой, открываю дверь, а тут… Она зажала рот ладонью, пытаясь не всхлипывать. Левит участливо сжал ее руку. -Последний вопрос, Сарина. Подумай, пожалуйста, кто мог такое сделать? -Не знаю, врагов у нас не было. Сами ведь знаете, он честно и преданно служил Этерниту. Считая разговор законченным, Левит поднялся, еще раз ободряюще сжал руку вдовы и собрался уходить. Люк собирался последовать за ним, как тихий голос вновь их догнал. -Хотела бы только забрать картину, можно? -Что?-Люк обернулся,-какая картина? Женщина удивленно вскинула брови, будто только сейчас вообще его заметила. -Я думала ваши люди забрали для расследования. Любимая картина Рейгана. Люк и Левит переглянулись в недоумении. Люк отрицательно покачал головой, давая понять, что никакой картины и в помине не видел. Преемник Генерала выступил вперед, вновь опускаясь на стул рядом с женщиной -Сарина, мы не вполне понимаем, о какой именно картине речь. -Любимая картина Рейгана-повторила она, все также удивленно переводя взгляд между мужчинами.-Она висела над диваном. Подарок Генерала Рамиона, картина Делин. Из ее последней серии. Левит застыл, и от Люка не укрылось, что стихийный стал еще бледнее, чем был несколько минут назад. Моргнув несколько раз и поправив очки, что было скорее свидетельством нервозности, чем необходимостью, преемник быстро собрался, и сообщил тоном, не терпящим возражений: -Сарина, мне нужна вся подробнейшая информация об этой картине и том, при каких обстоятельствах она была получена Рейганом. «Какого демона здесь происходит?» И хотя вслух вопросов он на всякий случай не задавал, с этой секунды Люк вбирал каждое сказанное вдовой слово, пообещав себе, что без объяснений Эфрума из этого дома не выпустит.

«Вечность». Так назвала Делин Рамион серию из десяти картин. Точнее, девяти. Ведь десятую она не успела написать. Авария, унесшая жизнь художницы, случилась раньше. Каждая из девяти написанных картин была произведением, сочетавшим все, за что так любили Делин в Альбионе. Ее игра красками, образами, контрастами. Все, как и раньше. Но при этом совершенно иное. Левит множество раз пытался объяснить самому себе что за чувство возникало у него, когда первый преемник генерала невольно бросал взгляд на висящую в корпусе одну из картин серии. Она была…странной. На ней была изображена жизнь, дарованная через смерть. Это пугало и завораживало. Даже такого отъявленного рационалиста, как Левит Эфрум. Он знал, что все картины были разбросаны по Альбиону. Одна находилась в Корпусе, две оставались у дочери Делин, еще пять были подарены Маркусом своим людям. Одна была украдена почти сразу же после выставки, на которой выставлялись все девять. За полтора года до аварии. На той выставке же Делин объявила, что обязательно напишет последнюю, десятую. Но обмолвилась, что сделает это не раньше, чем придет время. А сейчас еще одна пропала. Левит слишком не верил в совпадения. Хотя и не мог понять, в чем был смысл убивать доктора Ханнера, если можно было просто картину выкрасть? Или же наоборот, картина лишь попалась убийце под руку, и тот решил захватить ее с собой? Но для чего, незаметно продать не выйдет, а держать у себя дома то, что без труда распознает любой хоть сколько-нибудь осведомленный в культуре гражданин, было просто глупо. Все еще стоя во внутреннем дворике дома покойного Левит закурил. Мысли наполняли голову, мозг высчитывал, выстраивал варианты. И пока ни один из них даже близко не казался правильным. -Кто он такой и при чем здесь картина? Левит удивленно вскинул брови на подошедшего из-за спины Люка, столь бесцеремонно прервавшего размышления. -Ты меня сейчас всерьез спрашиваешь, кто такой Генерал Рамион? -Не неси ерунды-процедил Люк.-Я про убитого спрашивал, и ты прекрасно это понял. -Я не могу сказать, ты ведь понимаешь. -То есть я могу знать, что похитили некую ценность, возможно служившую причиной расследуемого мной убийства. Но в чем собственно суть этой ценности, мне знать не обязательно? Левит молчал и лишь медленно выдыхал клубы сигаретного дыма. Что злило Люка еще сильнее. -А еще я должен поверить, что ты вообще ничего не знал о том, как эта семья получила картину? Левит скосил взгляд на Люка, поджал губы. -Почему нет? -Потому что каждый в этом городе знает, кто такой Левит Эфрум. В жизни не поверю, что твои ищейки хоть что-то да не доносят. Темный лишь усмехнулся. -Именно в этом случае так и было. Даже стыдно признаваться и портить себе репутацию. Когда был жив генерал Рамион смысла отслеживать кому и какие подарки он дарит не было. А когда он умер, стало и вовсе не до того. -Значит, будешь выяснять сейчас. Но мне ты эту информацию не дашь.-задумавшись протянул Люк.-В чем тогда вообще смысл в Охране порядка и законов, если мы не можем делать свою работу? -Кто сказал, что не можете? Но и я должен делать свою. Есть информация, которую я разглашать без прямого разрешения генерала не могу.-Докурив, Эфрум затоптал носком ботинка окурок и двинулся прочь от дома к своему автомобилю. Однако, отойдя на несколько шагов, остановился. -Незадолго до аварии Делин Рамион выставляла все картины. Одну тогда похитили, и мы до сих пор не нашли ни картины, ни похитителей. Двое моих людей, занимавшиеся тогда поисками, мертвы. Насколько все это связано я не знаю, идей пока никаких. Есть еще кое-что, не дающее мне покоя в этой ситуации. Но большего рассказать сейчас не могу, только если получу на то разрешение Генерала. -У них ведь была дочь.-поделился Люк только что пришедшим осознанием.-Она может что-то знать. Казалось, капитан хотел сказать что-то еще, но холодный и однозначно неодобрительный взгляд Левита, резко обернувшегося к нему, заставил передумать. -Не мне судить о твоих методах расследования, капитан. Но послушай настоятельного совета. Ни при каких условиях не трогай Александру Рамион. Потому что тогда я абсолютно точно тебе не смогу помочь.