Тайны кошмарных снов

      От количества появившихся вопросов закипала голова. Но окружающая толпа, а также таинственный преследователь не способствовали спокойным рассуждениям, и поэтому Инни, ухватив спутника за рукав, увела его за собой в лес. В своё, как она выразилась, «тайное убежище». Не имея на уме никаких других вариантов, юноша не стал спорить и согласился. — Кто это был? — поинтересовалась девочка по дороге. — Ты его знаешь? — Понятия не имею, — честно признался юноша. — Одно могу сказать точно: незнакомцы, которые преследуют подростков на машине, не самые добрые люди.       Инни испуганно встрепенулась. — Нам стоит держаться от него подальше… — сказала она. — Согласен.       Спустя двадцать минут ходьбы торопливым шагом подростки оказались на месте. Они пришли к затерянному среди пёстрых деревьев старому, полуразвалившемуся домику, что был поставлен на ветвистой ольхе. Внешний вид, а также изрядно поскрипывающие доски серого цвета не внушали уверенность в надёжности конструкции, и поэтому Моно уговорил спутницу посидеть внизу, возле небольшого шалаша из сухих веток.       В месте, куда его привела Инни, было спокойно и тихо, но самое главное — здесь отсутствовали посторонние. То есть всё, что сейчас нужно. — Странно… — вдумчиво проговорил Моно, с любопытством разглядывая окружающую обстановку. — Мне казалось, что я обошёл все городские окрестности. Но вот это место вижу впервые. Это всё ты построила?       Если брать во внимание тот факт, что домик на дереве был в очень удручающем состоянии, то заданный вопрос мог звучать глупо, поскольку очевидный ответ лежал на поверхности. Но наученный горьким опытом юноша решил удостовериться наверняка — вдруг Инни что-то скрывает? — Нет, случайно наткнулась на это место, когда исследовала местность, — ответила девочка. — «Исследовала местность»? — Так я называю прогулку, — пояснила Инни. — Я в Пэйлвилле совсем недавно. Отца перевели на службу в местный департамент полиции, и, поскольку других родственников у меня нет, мне пришлось переехать вместе с ним. — В таком случае добро пожаловать! — кратко улыбнулся Моно. — Спасибо, — девчонка отзеркалила его улыбку, привнеся в неё каплю смущения.       Моно уселся на высохший пень, предварительно убрав с него на землю большого жука-носорога, представителя вида «Heavy». — Если честно, — сказал юноша, задумчиво почесав переносицу, — я не знаю, с чего начать этот разговор. Вся эта ситуация… Да просто голову сносит, когда начинаешь обо всём этом думать! — Давай с самого начала, — предложила Инни, сев рядом на покрытый мхом валун. Она расстелила на коленях синий рюкзак, а уже на нём разместила блокнот с ручкой. — Думаю, нам стоит составить полное впечатление о происходящем. — Да, ты права, — согласился юноша, задумчиво кивая головой.       Моно поведал всё, что помнит, начиная от пробуждения в сером и холодном городе с последующим попаданием в приют, заканчивая непродолжительным путешествием в Метроном, пристанище монстров и кошмаров. Затем рассказал о возвращении назад, в свою комнату, последующих странных «видениях» и столкновении с таинственных преследователях: сначала со взломщиком в школе, затем на улице, с водителем машины. — Ты запомнила, о ком говорил шериф? Вернее, твой отец? — поинтересовался Моно, говоря каждое слово с сомнением, будто всё ещё не веря в происходящее вокруг. — Это был Вожак, лидер общины детей из нашего сна. Он погиб в схватке с Клориндой там, в этом сне, а уже сегодня умер в нашем настоящем мире! Как такое может быть?.. Но больше всего меня встревожили слова шерифа о том, что парень погиб «при странных обстоятельствах» или что-то вроде того. Не находишь это необычным?.. Смерть во сне и затем смерть в реальности, причём при каких-то странностях… — Постой, не так быстро, — сказала девочка, записывая слова компаньона. — У меня самой сейчас голова кругом пойдёт. Столько информации, сведений. А я вот почти ничего не помню… — Не помнишь?.. Хм-м… — задумался юноша. — Может, это из-за влияния Дамы? — Какой ещё Дамы? — искренне удивилась Инни. — Значит, я прав…       Инни с опаской взглянула на собеседника. — Тебе… Тебе что-то известно обо мне?.. — осторожно спросила она. — Только если самую малость, — пожал плечами Моно и развёл руками. — Мы с остальными ребятами впервые встретили тебя в поместье монстра, которого в «Стае» называли Дамой. Ты ещё говорила странно и «куклой» себя называла. Мы сразу смекнули, что дело непростое, замешана магия монстров… или как по-другому назвать их способности? «Магия» вполне подходит.       Девчонка задумалась, напрягая память. Собеседник не поторапливал и понимающе молчал, терпеливо ожидая ответа. — «Странно говорила»?.. — наконец-то произнесла она. — А как именно? — Холодно, без чувств и эмоций, делая паузы, — ответил юноша. — Вот. Так. Примерно. — Надо же… — Инни пришла в ещё большее удивление. — Получается, я и вправду почти ничего не помню… Лишь поле. Серое такое, будто бы там погибло всё. Затем… Темнота в голове, не могу вспомнить этот промежуток. Но я точно помню тебя и ещё какого-то парня в синей рубашке. — Беглец? — Вроде бы он, — с сомнением проговорила девочка. — А… А потом я проснулась в своей кровати. Почему-то болели руки и лицо. Но отец дал мне обезболивающего, и всё, к счастью, прошло. Ну и вот, теперь я здесь, перед тобой.       Моно задумался.       Девчонка, которую он никогда не знал и не видел в реальной жизни, сначала появилась в его кошмаре, а затем встретилась в реальной жизни. И всё это сопровождается гибелью вожака и старым объявлением о пропаже Рут, она же Нун, она же Шестая.       Поверить в происходящее было сложно, но юноша старался это сделать. — В этой чертовщине стоит разобраться… — проговорил Моно себе под нос вполголоса. — Разобраться?       Юноша поднял глаза на собеседницу. Она смотрела на него с некоторым недоверием, хотя в этом взгляде отчётливо читалось, что ей очень хотелось довериться. Но этому мешал страх…       В голове Моно начал зарождаться план — пока что ещё грубый вариант, в котором стоит продумать все дальнейшие действия. Но чтобы начать воплощать его в жизнь, необходимо заручиться поддержкой человека, который не посчитает сумасшедшим. Человека, который и сам побывал в том странном кошмаре. И таким человеком была Инни. — Послушай… — неуверенно произнёс Моно. — Я понимаю, что ты в городе недавно и тебе непросто привыкнуть к новой обстановке, новому окружению. И я могу помочь тебе с этим, поскольку живу здесь с самого рождения. Но вместе с этим я прошу тебя помочь мне. Помочь разобраться в том, что произошло. Странные смерти детей происходят уже не первый год. Однако теперь у меня… у нас появились первые зацепки. Одному мне с этими тайнами не справиться, Инни. А если мы объединим усилия, то шансы на успех возрастут.       В сомнениях девчонка отвела взгляд в сторону и задумалась. Моно прекрасно понимал собеседницу, а потому не торопил её. — Я… не знаю, — наконец дала свой ответ Инни. — Благодаря тебе мне теперь тоже интересно разобраться с произошедшим. Но это всё… так резко. Так внезапно.       Юноша догадывался о подобном решении, поэтому не особо поддался удивлению или же, наоборот, разочарованию. — Ничего страшного, понимаю тебя, — спокойно сказал он. — Спешка важна лишь при побеге от монстров, но не в принятии решения. — Это не значит, что я отказываюсь, — уточнила Инни. — Я же упомянула, что переехала в город совсем недавно. И к тому же отец просил не влезать ни в какие неприятные истории… Но я обязательно помогу тебе! Как более-менее освоюсь, привыкну…       Сохраняя на лице прежнюю безмятежность, в душе же Моно вздохнул. Того времени, которое необходимо девчонке, у них может и не быть — неизвестно, сколько ещё детей вернётся из мира кошмаров мертвецами… — Так и быть, — через силу сказал юноша, скрипя сердцем. Он протянул правую руку. — К слову, приятно познакомиться, Инни.       Девчонка ответила взаимным жестом. — Взаимно, Моно.

* * *

      Время близилось к вечеру.       Обговорив некоторые другие детали и, сделав соответствующие записи, оба подростка направились обратно в город. Разбирательство со всем, что произошло, — это, конечно, хорошо, но не стоит забывать и о собственных делах в реальном мире.       И поскольку неизвестно, исчез ли преследователь на машине или нет, Моно вызвался проводить спутницу до дома. Благо выяснилось, что живут они в одном окраинном квартале. Практически соседи. — Спасибо, что сопроводил, — поблагодарила Инни, когда оба подростка добрались до типового двухэтажного дома в частном секторе. — Обязательно приходи в гости. Отец будет рад, что я наконец-то начала хоть с кем-то общаться, а потому обязательно примет тебя как близкого друга. — Хорошо. Зайду при возможности, — кивнул юноша. — Ну… Увидимся в школе. — Увидимся в школе, — мило улыбнулась девчонка. И, поправив лямки рюкзака, зашагала по выложенной из плит дорожке к двери своего дома.       Проводив её взглядом, Моно, погрузившись в мысли, побрёл к родному порогу. — Я забыл спросить номер телефона… — тихо проговорил он себе под нос и улыбнулся от осознания собственной рассеянности.       Инни временно выбывает из списка потенциальных помощников. На примете остаётся два человека, которые могут оказать хоть какую-то помощь. Правда, один из них — не самый лучший вариант… Но другой вполне себе неплохой.       Стоит его наведать.       Добравшись до интересующего места всего за пять минут, Моно добрался до двери очередного частного дома, который был точной копией сотни других. Нажал на кнопку, и по ту сторону преграды раздался приятный звонок.       Нет ответа. Нажал ещё раз — снова тишина.       Тогда юноша плавно толкнул дверь и та поддалась. — Странно… — с лёгким удивлением произнёс Моно, осторожно перешагивая порог. — Добрый день!       Никто не ответил. — Мистер и миссис О’Райли? — как можно громче произнёс юноша следом за приветствием. — Это Моно! А Эрик дома?       По-прежнему без ответа.       Тогда, прислушавшись к стоящей в доме тишине, Моно уловил едва заметное механическое клацанье, исходившее по лестнице со второго этажа.       Поднявшись наверх, юноша открыл очередную белую дверь и вошёл в просторную, но изрядно заставленную всем подряд комнату. И если незаправленная кровать и приоткрытый вещевой шкаф являлись обывательской нормой для многих подростков, то вот наличием различного лабораторного оборудования мог похвастаться не каждый.       Столы и полки были забиты различными пробирками, тетрадями с формулами, вычислительными машинами и прочими устройствами, в которых Моно, как бы ни старался, разобраться, увы, не мог. Хозяин всех этих богатств сидел за компьютерным столом и увлечённо клацал по клавишам игровой приставки. Это был упитанный юноша пятнадцати лет, шатен в пластиковых очках, синей толстовке и длинных серых шортах. — Эрик! — сказал Моно, снимая с головы друга наушники. — Чего сидишь? Тебя обносят! — Что?!       Ошеломлённый новостью подросток подскочил со места, как ужаленный — освободившись от тяжести, старый стул облегчённо скрипнул, — и, отбросив на стол джойстик, неуклюже помчался в коридор.       Но остановившись в дверях, резко обернулся и с недоумением в глазах посмотрел на пришедшего гостя. — Моно? — Моно, — кивнул юноша и кратко улыбнулся. — А ты что, забыл, как я выгляжу? Ну ты даёшь, Эрик… — Ну и шуточки у тебя, — недовольно подходя к другу. — Привет. — Привет.       Два кулака стукнулись друг об друга сверху, а затем снизу. — Чего у тебя входная дверь открыта и дома никого? — поинтересовался Моно. — А если и вправду кто недобрый залезет? — Похоже, родителя забыли закрыть. Они умотали в другой город по командировке, — довольно заулыбался Эрик. — Так что всю неделю дом в моих надёжных…       Моно покосился на окружающий его бардак. — Ну-у почти надёжных руках, — уточнил владелец комнаты. — Какими судьбами? — Необычными, — лениво ответил Моно. — Поздравляю с неделей свободы, старик. И пока ты полностью не утонул в лени, поговорим об одном деле. — Что за дело? — приподнял Эрик правую бровь. Парень уселся на свой стул и указал другу на кровать. — Присаживайся. — Скажи, ты любишь мистику?       Услышав положительный ответ, Моно рассказал другу всё. Вообще всё, что только можно было рассказать о случившемся. Полностью, во всех деталях и красках, с описанием каждого события и предоставлением записей в блокноте. — Как-то так… — закончил он свой рассказ. — Я знаю тебя с садика и думаю, ты не посчитаешь меня сумасшедшим. Вот и рассказал.       Эрик сидел с широко открытым ртом. Моно пощёлкал двумя пальцами. — Ау? — сказал Эгерикс. — Ты здесь? — А?.. А, да. Здесь! — закивал Эрик О’Райли. — Ну ничего себе у тебя приключения! Это… Слушай, может, это всё совпадение? Звучит уж очень необычно… — Таких совпадений не бывает, Эрик, — отрицательно покачал головой Моно. — Чтобы совпало столько всего? Да я лучше в магию наяву поверю, чем в это! — Тогда надо подумать… — вдумчиво проговорил хозяин комнаты. — И поискать информацию в сети.       Сказав это, он развернулся лицом к большому монитору и принялся тарабанить пальцами по клавишам. Моно подошёл и внимательно посмотрел в экран.       Перебрав множество поисковых запросов, оба друга не нашли ничего подходящего, кроме одной интересной ссылки. — Всего одна, и внизу сорок третьей страницы поиска? — удивился Моно. — Ну хоть что-то… — «Пропавшие дети Пэйллвиля», — прочитал Эрик название страницы. Щёлкнув по ссылке, в браузере открылся новостной сайт их города, о котором они никогда и не слышали. — Как же всё запущено: последняя статья десятилетней давности. — Отмотай к самой первой статье, — попросил Эгерикс. — Момент… — отозвался Эрик, увлечённо крутя колёсико мышки. — Кажется… Вот. Статья аж девяносто третьего года. «Необъяснимое исчезновение Сиси́ Лавлейс. Следствие в тупике». Интересно. Оно? — Не знаю, но название интригует, — коротко ответил Моно, заинтересовавшись. — Открывай.       В статье были приведены общедоступные сведения о деле касательно таинственного исчезновения маленькой девочки, некогда проживавшей по улице Signal Tower street 21/25.       По этому делу практически отсутствовали какие-либо улики и подозреваемые. Сиси́ попросту пропала из собственной кровати. Следствием было выдвинуто множество предположений, где самой правдоподобной версией казался побег с последующим похищением, однако поиски возможных похитителей не дали результатов.       Было опрошено свыше пяти тысяч человек, задержано около двухсот подозреваемых, привлекались лучшие криминалисты округа, но всё оказалось напрасным. Прошло свыше тридцати лет, но пропавшую девочку так и не нашли. Само же дело, несмотря на закон, было закрыто по причине сроков давности. — Чертовщина какая-то, — удивился Моно. — Разве полиция имеет право закрывать дело о пропавшем ребёнке из-за сроков давности? — Я понятия не имею, не разбираюсь в законах, — честно ответил Эрик. — Так… И никакого фото нет. Ничего нет, кроме этих сведений. Странно. — Зато теперь мы знаем адрес, — заметил Эгерикс. — Уже хоть что-то. — И что нам это даёт? Думаешь, эту девочку утащили монстры? — Я пока ничего не думаю, просто коплю сведения.       С этими словами Моно вытащил из рюкзака пустую тетрадку и стал записывать первые зацепки. — Сбрось мне ссылку на этот сайт, пожалуйста, — сказал Эгерикс. — Окей, — кивнул Эрик. — Угу-у… Тут свыше сорока дел о пропавших детях! — Чего?.. — обернулся к нему удивлённый Моно. — И это за тридцать с кроцентами лет? — Многие закрыты по причине всё того же срока давности, — сообщил уверенный пользователь компьютера, быстро пробежавшись по статьям заброшенного сайта. — Никого не нашли. Жесть… Я, конечно, слышал истории про убийц, похитителей и работорговцев, но в силу возраста не предавал этому значения. А оно вот как оказывается всё серьёзно…       Моно задумался.       Очевидно, что пропажи детей как-то связаны с миром кошмарных снов. Возможно, что пропавшие дети — это те, кто не сумел оттуда вернуться. А те, кому всё же удалось выбраться, погибли. Тогда почему же он сам не погиб?       Моно сообщил эту версию Эрику, на что последний, немного подумал, ответил: — Имеет место быть. Но я бы не торопился с такими радикальными предположениями. В твоём же сне присутствовали другие дети. Может, тебе стоит их поискать? Ведь Инни же ты как-то нашёл. Вдруг прояснят какие-то моменты. — Это вышло случайно, — уточнил Эгерикс. — Но мысль хорошая, стоит попробовать.       Моно посмотрел на настенные часы. Стрелка близилась к семи вечера. Осознав это, юноша вытащил из кармана телефон. Двадцать пропущенных от мамы и три от папы. — Кажется, мне пора писать завещание… — тихо проговорил Моно себе под нос, пока поднимал с пола свой рюкзак. — Что такое? — Родители потеряли, — ответил Моно. — Ладно, старик. Спасибо за помощь, я побежал. Приди завтра в школу, обсудим это дело ещё. — Заметано, старик, — кивнул Эрик. — Тебя проводить? — Провожусь сам, — по-доброму отмахнулся Моно. — Дверь закрой на ночь. Давай, сидим на связи. — На связи, — кивнул Эрик.

* * *

      Моно осторожно открыл входную дверь и заглянул в холл. Пусто. Но на кухне горел приглушённый свет. Осторожно войдя внутрь и сняв обувь, юноша «на цыпочках» побрёл вперёд к лестнице, стараясь не попасться на родительские глаза. — Эгерикс. Моно. — раздался справа от него напряжённый голос матери. — Вы ничего не хотите нам объяснить?       Подросток медленно повернул голову в сторону кухни. Мать стояла у плиты со сложенными на груди руками, в то время как его отец сидел за столом и совершенно спокойным видом что-то ел за прочтением свежей газеты. — Привет, сын, — кратко кивнул он с лёгкой улыбкой на лице, на секунду отвлёкшись от ужина. — Привет, па, — отзеркалил его приветствие Моно. — Ты ничего не хочешь нам объяснить? — поинтересовалась возмущённая мать. — А-а-а… — медленно протянул юноша, теряясь. — Гулял?.. — Ты сбежал с уроков! — повысила тон женщина. — Как это понимать? — Мне стало плохо, — тут же произнёс Моно, и уже после осознал, что солгал. Но что сделано, то сделано, и отступать уже точно нельзя. — Я отпросился в медпункт, но вместо этого вышел на улицу подышать воздухом. Там встретился с новой одноклассницей, которую отпустили с уроков по просьбе отца. Мы разговорились, я проводил её домой, затем ушёл к Эрику играть в приставку. Теперь я здесь, дома. Вот… Этого больше не повторится, обещаю! — Гулял… с девочкой?.. — удивилась мисс Кэролин. — Вот так новость. Надо же…       Женщина покраснела и несколько умилилась. — Это дочь нового шерифа? — переспросил отец, более не отвлекаясь от еды и газеты. — А ты откуда знаешь? — с лёгким шоком посмотрела на него мисс Кэролин. — Вас видел мой коллега с работы, — ответил мужчина. — То-то ты такой спокойный, — хмыкнула женщина. — Угу-у, — кивнул мистер Кестер, поправляя съехавшие на нос очки, после чего перелистнул страницу газеты. — Ну хорошо, — смягчилась мисс Кэролин, переводя взгляд на сына. — Мой руки и давай за стол. И чтобы больше без прогулов, хорошо? — Хорошо, — кивнул Моно.       На ужин была мясная запеканка, к которой юноша, в отличие от отца, относился с некоторой прохладой. Еда как еда. Вкусно, но ничего необычного. Особенно сейчас, когда все мысли заняты размышлениями о случившемся. — Пап, — осторожно заговорил Моно, ковыряя вилкой остывшее содержимое тарелки. — Да? — кратко отозвался мистер Кестер, отпивая из кружки и всё ещё читая свежий выпуск «Paleville News». — Мне кажется, ты знаком с этим вопросом, и потому я посчитал нужным поинтересоваться об этом именно у тебя, — продолжил говорить Моно. — Посчитал, что ты как никто другой компетентен в этом непростом вопросе. — Да-да, Моно, я очень польщён твоими хвалебными отзывами о моей работе, — улыбнулся мужчина, откалывая газету в сторону. — Но лучше не тяни и без того скоротечное время и переходи к сути твоего вопроса. Я весь внимание. — Зачем людям сняться кошмары?       Будучи мужчиной безмятежным и извечно спокойным, после заданного вопроса мистер Кестер заметно переменился во взгляде. Его брови слегка нахмурились, а губы сжались вместе. — Ты знаешь… — наконец сказал он, всё ещё размышляя. — Этот вопрос, наряду с другими фундаментальными вопросами, что касаются нашей повседневной жизни, достаточно неоднороден и вместе с тем до безобразия сложен. Но если говорить максимально обыденным языком и при этом максимально грубо, то кошмары создаются нашим разумом, нашим мозгом на основе некоторых наших страхов, чтобы потренировать всю нервную систему и самого человека. Опять же, если выражаться максимально упрощённо, то кошмары необходимы, чтобы сделать человека сильнее, сделать его более стрессоустойчивым. Сейчас имеется устойчивая гипотеза о том, что без кошмаров древний человек бы не выжил. Бред, конечно, но всё же не стоит списывать это со счетов. Кто же знает точно?.. Да никто. Наука лишь пытается разгадать эту загадку на все сто, но пока без особых результатов. — Дорогой, не грузи ребёнка на ночь глядя своей работой, — послышался из гостинной голос мисс Кэролин. — Как скажешь, — пожал плечами мужчина. — К слову, очень вкусный ужин, дорогая! — Спасибо за подробное объяснение, — поблагодарил Моно, поднимаясь со стула. — А что натолкнуло тебя на этот вопрос? — между делом решил узнать отец. — Ну, просто кошмары зачастили по ночам, — уклончиво ответил юноша. — Вот и интересно стало. — Хм-м… — призадумался мужчина. — А что тебе в них снится? Конкретнее. — Да всякая ерунда, — отмахнулся Моно. — Монстрики, грибы на ножках, сумасшедшие девочки.       Хорошенько вымыв посуду, Моно подхватил с пола рюкзак и зашагал по ступеням лестницы наверх, в свою подростковую обитель, по пути поблагодарив маму за ужин.       В это же время мистер Кестер, всерьёз задумавшись над словами сына, принялся записывать в маленькую книжку новые сведения.

* * *

      Шли часы. Серый городок накрывало тёмным полотном.       Из приоткрытого окна шла прохлада наступавшей ночи, доносилось стрекотание сверчков, изредка в отдалении каркали спешащие в свои гнёзда вороны.       Вовлечённый в дело о кошмарных сновидениях и таинственных пропажах детей, Эрик клацал по клавишам, ища в сети интернет всё больше ценной информации, время от времени отпивая газировку из стакана с трубочкой.       Безмятежность и спокойствие, с которыми юноша скроллил страницу за страницей, архив за архивом, обещали продолжаться всю ночь, пока в какой-то момент впереди него не раздался стук. Эрик встрепенулся и испуганно замер на месте в полном замешательстве.       Однако долго так продолжаться не могло. Поэтому он, собрав остатки юношеской смелости в кулак, неуверенно приподнялся с места и заглянул за монитор в окно. В тёмном дворе горел белый свет ламп. Не заметив ничего странного, подросток, облегчённо выдохнув, уже опускался обратно на свой многострадальный стул, как вдруг свет во дворе погас…       Эрик застыл в оцепенении. Страх накатил к горлу плотным комом, не давая произнести и звука. Ситуацию усугубляли мысли, что он, как назло, забыл последовать совету друга и запереть входные двери.       Юноша нащупал у стола бейсбольную биту подаренную отцом, который надеялся, что может хоть так его сын приведёт себя в форму. Вытащив из шкафчика фонарь, Эрик осторожно приоткрыл дверь и заглянул в коридор. Никого.       И только он собрался с духом, чтобы перешагнуть порог комнаты, как свет позади него погас так же внезапно, как и во дворе. Парень побледнел. Руки крепко вжались в биту и в выключенный фонарик.       Эрик медленно попятился спиной назад и, уперевшись в кровать, невольно опустился на согнутые колени и залез под неё (получилось не быстро, поскольку мешала упитанная фигура). Но когда это всё же удалось, юноша затаил дыхание и принялся ждать. Чего именно, он не понимал. Все мысли в голове смешались и затмились чувством звериного страха. Жутко было настолько, что не было возможности даже пошевелиться.       Но вскоре в коридоре послышались чьи-то лёгкие и неторопливые шаги.       Юноша почувствовал, как ему становится дурно. На затылке проступил холодный пот, и он заметил, как волосы на оледеневших руках встали дыбом.       Дверь в комнату начала открываться, зловеще скрипя несмазанными петлями…       Эрик смотрел остекленевшими глазами, как в его комнату вошли — видна лишь пара тонких ног, одетых в крепкую чёрную обувь армейского образца. Возле ног вспыхнул белый луч фонарика. Неизвестный медленно прошёл по всей комнате, скребя по полу наконечником длинной алюминиевой палки, и в конечном итоге остановился возле компьютера.       Юноша услышал шорох бумаги — кажется, что незваный гость роется в свежих заметках и выписках со сведениями о пропавших детях. Следом раздался странный механический скрежет. Он продлился меньше десяти секунд, по истечении которых таинственный визитёр спешно покинул комнату. Раздались постепенно стихающие шаги, будто незваный гость спускался вниз по лестнице. В конце концов хлопнула входная дверь.       Выждав ещё некоторое время для большей надёжности, Эрик, дрожа всем телом, с трудом выполз из-под кровати и включил фонарик. Он медленно осмотрел всю комнату — всё было на месте, никто ничего не украл. Тем не менее визит незнакомца не остался без последствий — со стола пропали все заметки, на клавиатуру были разлиты остатки газировки, а многие провода компьютера оказались перерезаны.       Эрик, не сводя застывших глаз с повреждённого устройства, нащупал в правом кармане шорт телефон.       Встал выбор — звонить Моно или сразу же сообщить в полицию.