Жертва

Прошел месяц, Ленуары так и не возвращались, а Пандора тем временем потеряла всякий стыд и моталась в Маралэнд каждый день. Она научилась незаметно выбираться из поместья, укутанная с головы до пят в черный плащ на вороном коне, она оставляла в тесных стенах к северо-востоку от Маралэнда на расстоянии 20 минут галопа все свои страхи и предубеждения. Все это началось весьма невинно, они встретились в Маралэнде с Финниганом Беллом, когда Пандора, удачно сбыв свой товар, решила прогуляться по окрестностям. Она шла куда глаза глядят, пока и без того не слишком плотный людской поток окончательно не рассосался (магазинчик магических побрякушек располагался в «фешенебельном» районе, где по мановению руки народа было немного), на пустыре ярко светило предзакатное солнца. Она обратила внимание на лучника. Картина была заворачивающаяся, молодой красивый мужчина на фоне бескрайних просторов, подтянутый, сильный пускает стрелы по мишеням. Пандора невольно подошла ближе, чтобы проследить за результатами, а они были безупречными. Пандора так сосредоточилась на процессе, что ей и самой захотелось научиться, хотя с оружием она всегда обращалась на вы. Она не сразу поняла, кто стоит прямо перед ней, он узнал ее сразу, однако ждал, когда она заговорит первой. Она попросила ее научить, а он попросил об ответной услуге. Она никогда не умела ему отказать, в чем заключалась ее главная проблема. Финниган Белл обнаглел настолько, что почти сразу начал водить свою подругу в штаб Ордена Мангуста, предварительно предупреждая ребят, чтобы их не беспокоили. Молодые люди возмущались: «Как это Финнигану Беллу можно водить девчонок, а нам нельзя?» Охотников, разумеется, было предостаточно. Финниган оправдывался, что за закрытыми дверями они с Пандорой занимаются обучением Белла магии живого пламени, но ему не верили. Стала бы Пандора столько сил тратить для обыкновенной услуги, таскать книги из дома, выписывать важные параграфы? Можно было бы оправдать ее обыкновенной скукой, но Эмануэль Ленуар старался не давать своей дочери простаивать без дела, он то и дело поручал ей все новые смелые задачи, манипуляции с Родовым Камнем. Если бы Пандора, не знала, что Главой Рода будет ее братишка, она подумала, что ее готовят на эту роль. Однако, Пандора Ленуар всегда находила время для общения со своим другом. В их отношениях существовала некая связь. Они оба учитились в интернатах, хотя условия, которые обеспечивали в платном заведении Пандоры можно назвать царскими по сравнению с тем, с чем мирился Финниган. В конечном итоге, в 14 лет в пору, когда все в тебе бунтует против привычного уклада жизни, хочется самостоятельности и свободы, Финниган сбежал их своей тюрьмы. Это история была правдивой, но отчасти их отношения строились на наигранности и недосказанности. «Финниган был бастардом, чужим среди рода Эдвеар. «Она-единственная девочка в семье Ленуар. Тоже своего рода непринятая и ненужная»-вот как решала для себя Пандора, но они никогда не говорили об этом до определенного момента и вот он настал. Они лежали на диване в кабинете Белла. Пандора примостилась у Фина на животе. Подобные вольности, дурачество-тот максимум, который они друг другу позволяли. Финниган играл с волосами Пандоры, подмечая как они переливаются, когда на них светит солнце. Пандоре казалось, что так обычно гладят домашнюю кошку. Дора не возражала. Тут она решила спросить напрямик: -Ты же имеешь какое-то отношение к семье Эдвеар? Финниган делал вид, что он слишком сильно поглощен процессом. -Может, лучше поговорим о том, какая мы хорошая команда? Я вот научился владеть живым пламенем (скоро смогу его использовать), ты сносно стреляешь из лука. -Хорошо, давай поговорим о твоих способностях в живом пламене, его владение является отличительной черты семьи Эдвеар, у которых в роду были драконы…Да и умение стрелять из Лука это тоже их прерогатива. -Но ты же не из семьи Эдвеар и тоже стреляешь, как и многие другие. -Эх, Финниган, Финниган. По-твоему я совсем дура? «Эх, Финниган, Финниган» было ее обычным обращением и говорилось всегда с полушутливой интонацией. Даже сейчас ощущалась улыбка, хоть он и не видел ее лица. Финниган сдался: -Ну ладно, ты права. Но меня с семьей Эдвеар может объединять разве что ненависть, если бы они обо мне узнают, конечно. -Я буду хранить твою тайну, так что можешь ненавидеть их в одностороннем порядке. -Я тебе доверяю. Почему-то мне кажется, что ты не можешь никому причинять зла…слишком добрая. Скажи, а ты кого-нибудь ненавидишь. -Эмануэля Ленуара. -Семью Ленуар не ненавидит разве что ленивый. Пандоре захотелось рассказать ему всю правду. Будь, что будет. Все же к лучшему? Она приняла вертикальное положение и посмотрела Финнигану в глаза. -Я должна сказать тебе кое-что важное. -Да? -Помнишь тот день, когда ты оказался в библиотеке? -Я тогда подумал, что попал в пансион. -Ты оказался у меня дома. У меня дома-в поместье семьи Ленуар. Пандора ждала ответа, абсолютно любой реакции, но Финниган сидел неподвижно словно истукан, вырезанный из камня, перерабатывая необозримое море информации, которое на него обрушилось. Его стремительный ум расставлял по полочкам все возможные исходы для Ордена Мангуста в данном случае, прикидывал выгоды и риски. Пандора расценила его молчание по-своему, она кивнула, пробурчала что-то вроде «Мне пора» и мгновенно перенеслась в свою комнату. Он не успел ее остановить. Пандора рухнула к себе на кровать и бесцельно разглядывала потолок, затем решительно встала и позвонила в колокольчик, чтобы справиться об ужине. От пережитых переживаний в животе предательски забурчало. Обычно прислуга допускала ее приемы пищи в комнате, поскольку от их господина не поступало никаких распоряжений, но в этот раз она получила исчерпывающий ответ: -Господин Ленуар просил Вас спуститься на ужин в столовую в 8 часов. Это значило, что сюрпризы и переживания этого дня еще не подошли к концу. Пандора готовилась к этой трапезе даже тщательнее, чем к поездкам в Маралэнд, что отчасти объяснялось суровым дресс-кодом в семье Ленуар. Всем членам семьи разрешалось носить исключительно черный цвет. Объяснять причину никто ей не собирался, хотя молодую девушку тяготил подобный распорядок, и она за пределами поместья нередко нарушало данное правило. Далее продуманный макияж, чтобы выглядеть ухожено, но не вульгарно. Кожаные перчатки, чтобы ее израненные руки не потревожили аппетит домочадцев. Чем ближе, час ужина, тем больше Пандора ощущала психологическое напряжение. И вот она уже у дверей столовой, собирается с мыслями, чтобы зайти внутрь. Напряжение стало материальным, так она вспомнила было всегда и везде, где присутствовал Глава Рода Ленуар. Она наконец-то решилась. За длинным овальным столом уже сидели двое. Мужчина с длинными светлыми волосами, собранными под диадему, восседал по главе стола. Его лицо за эти годы едва тронула старость, ведь оно редко выражало эмоции. По правую руку от него находился юноша, Пандора идентифицировала в нем своего брата. Его лицо было серьезным, нос гордо вздернут к потолку. Пандора живо приободрилась (хоть и чувствовала себя последней двоечницей в кабинете директрисы) и постаралась придать своей поступи благородный вид. Они в полном молчании осуществили прием пищи. От Эмануэля Ленуара и не следовала ожидать доброжелательного: «Здравствуй, дорогая, как ты без нас провела последние 10 лет, 1 месяц и 7 дней? Чем занималась? Что нового?» Ленуар старший лишь сухо произнес: -Пандора, зайди ко мне в кабинет через час. Мне нужно время, чтобы уладить семейные дела. Брат с сестрой остались одни в неловком молчании. -Ты так здорово поменялся за эти годы, -начала Пандора. -Жизнь потрепала? -Что-то вроде того. Меня, вероятно, тоже. И тут внутри Луки прорвало какую-то плотину. Появилась злость и обида на сестру, о которой она даже и не подозревала. -Да не уже ли? Ты хоть знаешь, насколько наш отец страшный человек? Тебе на самом деле повезло провести от него вдали так много счастливых лет. Ты по сравнению со мной цветешь и пахнешь. -Я слышала много разных слухов и помню наше с тобой детство, как мы с тобой его боялись. Как он бил нас, приучая к хорошему поведению, этикету. -Ты слышала, например, что он может, лишь посмотрев человеку в глаза, заставить его кричать от боли? Или может тебе рассказывали про его любовниц и как он есть младенцев? -Он ест младенцев? -Нет, это неправда, но в остальном… -Теперь я с тобой. -Добро пожаловать в персональный ад, дорогая. -Зачем мы это терпим? -Потому что мы Ленуары. Мы-великие. По-другому наш отец сейчас не может. Считай, все остальное необходимой жертвой. Спасибо за твои амулеты, я не знал, что ты так можешь. -Могу, но как ты говоришь необходимые жертвы, -Пандора сняла перчатки. Лука сильно сжал ее кисти через стол. Смесь любви и затаенных обид.  На его правой руке было фамильное кольцо-змея, обвивающая палец. Таких было всего два: одно для текущего Главы Рода, другое для его наследника. Единственное, что их отличало — это то, что в украшении Эмануэля Ленуара у змеи вместо глаза был вставлен рубин, оно обладало более полным набор магических свойств. -Вас не было так долго… -Появилось одно дельце. Мы расследовали наглое воровство все это время, но так и не вышли на след. Кто-то из других членов Змеиного ордена может оказаться шустрее, Эдвеары наступают нам на хвост. Настали тяжелые времена Пандора, ты нужна нам. -Теперь нужна вам. -Это не мое решение, так решил отец и его решения не обсуждаются. Он лучше знает. -И не мое. Лука смотрел на свою сестру и понимал, что время в разлуке с семьей воздействовало на нее губительно, ей следовало быстро понять, что к чему. Смирение тоже тяжело ему давалось, но оно было необходимо. -Прими, что наш отец делает только лучшее для рода. -Возможно, если бы я лучше понимала и знала нашу историю, но увы информации почти нет. Брак с суккубом, рождение девочки, тени по дому, -она схватилась за подол платье, -эта странная традиция носить черное. -Отец говорил, что в свое время жена первого Ленуара пожертвовала жизнью ради победы мужа над орками, что хотели захватить наши земли. Носить черное — это дань уважения, вечная скорбь. Не говори, что традиция глупая. -Прости, вот видишь, я просто не знала… -Ты еще многое узнаешь. -Да, но есть ли во мне столько же сил как в тебе, чтобы все это вынести. -Ты-Ленуар. Просто пока не догадываешься об этом. -Спасибо, Лука. -За что? Она сама и не знала, и поэтому просто спросила: -Не знаешь, что отцу может быть от меня нужно? Он неопределенно пожал плечами. Затем Лука начал посвящать свою сестру в светские дела, она сначала слушала внимательно, затем вполуха, глядя на часы, чтобы не дай Бог не опоздать на встречу к отцу. И вот пришло время выдвигаться на аудиенцию. При входе в приемную восседал импровизированный секретарь, который, по сути, выполнял роль глашатого. «Господин уже вас ждет». Пандора не глядя прошла в святую всех святых, где созревали по представлению многих различные бесчинства. Вытянутая комната, огромные винтажные окна в пол с абстрактным рисунком (это был особенный витраж, сделанный из сплавленного стекла без железного каркаса. Технология изготовления была утеряна) , вдоль стен длинные ряды с книгами, здесь вероятно хранились недостающие части мозаики под названием «История семьи Ленуар». Кроме того, Пандора точно знала, что где-то в этой комнате спрятан выход на башню, ей еще ни разу не посчастливилось там побывать. В комнате находилось лишь одно кресло, в котором восседало его холодное высочество, поэтому Пандора осталась стоять. Отец не стал разводить какие-либо приветственные речи: -Ты выполнила все задания, о которых я просил. Это не было вопросом, ведь Глава Рода теперь вернулся и ощущал все творившиеся в магическом биополе особняка изменения. Он продолжил: -Однако, этого все равно недостаточно. Как бы я не хотел избежать неминуемое, -Эмануэль Ленуар кривил душой. Все эти годы он готовил ее к этому часу, он знал изначально, что это понадобиться, вся ее деятельность предыдущий месяц была лишь отводом глаз, -тебе необходимо провести ритуал. Перед ним на специальной лежала книга, обитая кожей с изрядно пожелтевшими странницами, рядом с ней была специальная лопаточка, чтобы можно было безопасно переворачивать страницы. Манускрипт настолько одряхлел, что иначе страницы бы надломились. Он развернул подставку к Пандоре, она погрузилась в чтение и не поверила свои глазам. Это был даже не ритуал, а повесть о том, как первый Ленуар в одиночку победил армию орков из-за небывалой проснувшейся силы. -Тебе нужно добыть для нас новые магические силы, ведь наш Родовой камень ослаб. Просьбы Змеиного Господина требовали множество ресурсов, а семья Ленуар обязана быть для него незаменимой. -Да, отец, но как я могу для вас это сделать? -Ты думаешь я об этом не позаботился?-он протянул ей листы-выписки из манускрипта, -все необходимое уже доставили в библиотеку, мне доложили, что там ты обычно работаешь, пренебрегая библиотекой. Его взгляд был неодобрительным из-за странных привычек ее дочери. К счастью, прислуга не докладывала о других ее нелицеприятных «привычках» и о молодых людях с темными волосами и зелеными глазами. Если отец о них узнал, страшные вещи творились бы в доме. Для кого потеря магических сил Родового Камня была несчастьем, а для кого-то при этом улыбнулась удача. Эмануэль Ленуар подытожил, пока Пандора впивалась взглядом в его аккуратный почерк: -Ритуал должен быть проведен в конце этой недели. Пандора оторвалась от изучения и, забывшись, посмотрела своему отцу в глаза. Он шутит? Она уже пыталась распланировать свою деятельность на месяц. «О встречах с Финниганом придется забыть»-подумала она, а потом сама себя наругала. О чем она вообще думает? Во-первых, их нельзя допускать, пока в доме был отец, во-вторых, едва ли Финниган захочет продолжать, после того как узнал о ее происхождении. Плюс ко всему, она вспомнила недавний рассказ Луки об их далекой родственнице, пожертвовавшей жизнью во имя победы над армией орков. В манускрипте на странице 5461 об этом ничего не было. Она взяла лопаточку и хотела перелистнуть страницу на 5462, но Эмануэль не дал ей этого сделать: -Все, что тебе необходимо знать, находится в моих заметках. -Но разве здесь полный вариант легенды? Эмануэль рассвирепел. -Только Главам Рода позволяется знать полную информацию! Ты и так получаешь сверх того, что имеешь права знать! А теперь начни заниматься делами. Пандора вылетела из кабинета, едва не рассыпав заметки. Она решила, что самым правильным решением будет снова пойти к Луке. Разумеется, после того, как сама все изучит. Она поняла, что в ритуале сперва придется призвать силы четырех стихий, чтобы создать из них портал в мир духов, откуда придет ее предок, затем должно осуществиться ритуальное действо, о котором он ей сам расскажет. Все это выглядело смертельно сложно, информации о манипуляциях с духом ничего не было сказано, хотя очевидно это была одна из самых опасных частей ритуала. Не просил ли ее отец совершить ритуальное жертвоприношение, где в роли животного выступала она сама? Эмануэль явно недооценивал способности своей дочери в понимании древней письменности. Она напуганная пошла к своему брату, но в комнате ее не было, тогда бросилась его искать по дому и обнаружила в зале для тренировок, где он занимался спаррингом на мечах с манекеном. Как только он увидел сестру, он спросил: -Не хочешь потренироваться? -Да, но сначала я кое-что хотела тебя спросить… -О чем же? -О ритуале, который меня попросил провести отец. Посмотри, это не может само жертвоприношением? Луке хватило только одного взгляда, чтобы понять, что он абсолютно ничего в этом не соображает, о чем и сообщил сестре. Видя ее беспокойство, он возложил руку на ее плечо: -Я понимаю, что рассказал много ужасов…Постарайся не принимать их близко к сердцу.       Пандора выдохнула и подумала, что может быть она зря так сильно себя накручивает и походу подготовки ситуация с вызовом мертвеца немного проясниться. Затем Лука предложил ей сбросить пар в ходе простой дуэли. Он не собирался поддаваться сестре, поэтому без труда выбил меч из ее рук и даже не стеснялся выражений: -Дерешься как будто ты не Ленуар. Давай еще раз. Спустя как минимум 10 неудачных поединков, Пандора крайне настойчиво намекнула на прекращение тренировки, и она под вполне реальным предлогом срочных дел удалилась в библиотеку.