Дарованный Морю

      — Подождите! Подождите меня! — Солус уже минут десять бегал по кораблю туда и обратно, постоянно спохватываясь, что что-то забыл, и возвращаясь. Он собирал немногочисленные вещи во внезапное приключение.       Около часа назад корабль пришвартовался к Гильдейскому причалу. Остров был необитаемым, но на нем располагался источник пресной воды. Навты построили здесь небольшую пристань и нанесли его на карты, чтобы проходящие корабли могли останавливаться и пополнять запасы.       Команда собирала телеги для пустых бочек под воду, а юному князю уж очень хотелось увидеть дикий источник. Еще у себя в поместье он обожал читать книги про первооткрывателей, и подобную историю он расценивал как подобный этим самым первооткрывателям опыт.       Юнгсу уже стояла на пирсе, уперев руки в бока. Поскольку Анару не мог покинуть корабль, ответственность за мальчика легла на ее плечи. Вот она и ждала носящегося, как метеор, Солуса с каменным выражением лица.       — Я готов! — Наконец, он таки спустился по трапу и с горящими глазами подбежал к женщине.       Вслед за ним спустилась Сола. Идти к источнику она не хотела, но вот прогуляться по суше после длительного плавания было хорошим решением.       — Солус, помни: не отходи далеко от Юнгсу и не трогай насекомых и лягушек, какими бы красивыми они ни были. — Она улыбнулась и мягко потрепала брата по макушке, давая последнее напутствие.       — Хорошо!       Маленький отряд, пока налегке, отправился проверять источник и прорубать уже изрядно подзаросшую дорогу к нему, и быстро скрылся из виду.       Капитан Йен, который за последнюю неделю пусть и относительно уверенно встал на ноги, но все равно передвигался с тростью и маялся от безделья, поскольку Маата перехватил почти все его задачи, спустился от штурвала и прошел вдоль палубы.       — Сколько энтузиазма, — он усмехнулся, глядя туда, где скрылась группа. — Надо будет потом зарядить его собирать кокосы. Обычно ни у кого нет на это времени, а если Солус их натаскает, Юнгсу и Мхету сделают дивные конфеты. Поверь, такое в столице стоит бешеных денег.       — Звучит-то как, — Сола улыбнулась, посмотрев на Йена, а затем переведя взгляд на удаляющуюся процессию. — Мне кажется, он будет только рад… — она вернула внимание капитану и переступила с ноги на ногу. — В любом случае, я тоже хотела прогуляться… Правда, не к источнику, а вдоль воды. Не составишь мне компанию?       Когда сходишь на твердую поверхность после постоянной качки, тебе кажется странным, когда пол под ногами лежит спокойно. Это достаточно необычное чувство, особенно для тех, кто большую часть жизни провел на суше.       — Естественно, только в том случае, если тебе достаточно хорошо! — быстро добавила девушка.       — Мне полезно будет немного размяться, — Йен улыбнулся, не показывая зубов, и сделал приглашающий жест. — Тем более, что делать мне особенно нечего, — капитан перехватил трость. — Никогда не думал, что буду чувствовать себя бесполезным на собственном корабле.       — Но тем не менее, твоя команда держится на тебе и за тебя. Так что с «бесполезностью» уж точно можно поспорить.       Они спустились к песчаному пляжу и пошли вдоль побережья. Поняв, что её обувь точно не годится для передвижения по песку, девушка её просто сняла, сразу же зарывшись ногами в теплые песчинки.       — Я слишком долго так не делала… Нужно будет Солусу показать. — В силу своего положения, князья не то чтобы часто бывали на пляже, хоть и жили на острове. Если такой случай все же выпадал, то он обязательно был омрачен каким-то светским событием, и чтобы просто постоять ногами в песке, нужно было изворачиваться.       — Не хочешь тоже снять обувь? — девушка радостно заулыбалась.       — Хочешь посмотреть, где еще на мне татуировки? — Константин опустил взгляд, глядя на потертые сапоги. — Не сегодня. Я не готов позволить тебе себя разувать, а сам я не смогу.       — Хах! Йен! Ты что такое говоришь, — аккуратные бровки выгнулись в удивлении, княжна неловко посмеялась.       — А насчет сапог… Ты, наверное, не помнишь, но один раз я тебя уже разувала…       — Серьезно? — капитан неловко улыбнулся. — Прости, что тебе пришлось.       Они двинулись вдоль воды, Константин оттеснил спутницу от мокрого песка, напугав песчаными кусачими червями, живущими в линии прибоя, и подставил ей локоть, предлагая взяться. Трость он с собой захватил, но пока мог идти, не опираясь на нее, и просто нес как палку.       Они гуляли, просто болтая ни о чем, перед растущими вдоль берега пальмами. Сола рассказывала незатейливую историю из своего детства в родовом замке, как вдруг прямо перед носом княжны свалилось что-то большое, темное и… живое.       Душа ушла в пятки, и Сола, заверещав, подпрыгнула, хватаясь за своего спутника. Константин не задумываясь подхватил ее, приподняв над землей.       — Что это за тварь?! Йен! Убери его! Убери! — она побледнела, в глазах отражался животный ужас… А кокосовый краб, которого угораздило навернуться сверху, спокойно развернулся и пополз по своим делам.       — О, море, Сола, — Йен не удержался от смешка и подхватил ее, немного приподняв над землей. — Бедняга просто полез за орехом и свалился, а ты еще и орешь на него.       — Бедняга?!              Княжна вцепилась в капитана, будто тот был последним рубежом между ней и неминуемой смертью, провожая взглядом краба, быстро уползающего с места происшествия. Когда он скрылся в зарослях, девушка выдохнула с облегчением, а затем густо покраснела, осознавая произошедшее.       — Ой… — теперь большие голубые глаза смотрели не на заросли, а на него.       — Ой… — эхом ответил капитан, глядя большие яркие глаза.       Впервые так близко, он позволил себе еще пару секунд подержать ее, прочувствовать тяжесть тела, упругость мышц под одеждой…       И отпустил, аккуратно поставив ее на ноги.       Он невольно поджал нижнюю губу, когда взгляд опустился на ее губы, такие яркие даже без краски. «Почему я не видел этого раньше?... Стой, нет.»       — Это просто краб, — он посмотрел в сторону, улыбаясь. — Они не опасны и их, в целом, едят, вообще-то.       — Д-да... Едят, точно, — запинаясь, ответила Сола. Её мысли прямо сейчас были вообще не о крабах. — Все в порядке?..       Йен был так близко, и вот, спустя мгновение, снова держит дистанцию. Она бесшумно выдохнула, приводя мысли в порядок. Ей было стыдно признать, но девушке захотелось, чтобы на них снова упал какой-нибудь страшный краб, просто для того, чтобы снова очутиться ближе…       — Да, все хорошо, — он отвел взгляд, глядя на линию прибоя.       В голове возникли фиалковые глаза Мааты и его «не усложняй». Эльф вообще придерживался мысли, что люди переусложняют себе жизнь, однако как тут можно было сделать что-то просто?       Йен чуть слышно выдохнул и оперся на трость, ее конец утонул в песке. Мышцы уже срослись, но резкое напряжение все равно отозвалось ноющей болью. Он подставил девушке локоть, предлагая идти дальше.       Прогулка не затянулась особенно надолго, а разговор так и не вышел к тому маленькому порыву, что завладел ими обоими.       Они говорили о мелочах, про отношения в команде, про то, как эти большие орехи, лежащие сейчас на земле, могут превратиться в изысканное лакомство, простое и обыденное для мореплавателей, особенно тех, кто ходит в этих широтах, и притом очень дорогое и редкое для жителей континента.       Скоро ранение снова дало о себе знать, и они повернули обратно, вернувшись гораздо раньше обозов со свежей водой. На маленьком причале их ждал Маата, будто почуявший, что может понадобиться его помощь.       — Я сам дойду до каюты, — качнул головой капитан.       — Йен… Мы можем поговорить? — тихий голос Солы практический заглушил шум прибоя. Если во время прогулки она просто сомневалась, то сейчас четко осознала. Если не обсудить это сейчас, потом будет уже поздно.       — Да, конечно, — тот кивнул и чуть наклонился, жестом пригласив ее следовать за собой.       Константин сел в кресло и откинулся, прикрыв глаза.       Сола поджала губы, прежде чем что-то сказать. Она не села на уже полюбившееся кресло, вместо этого осталась стоять напротив стола.       — Это глупо отрицать, Йен, ты мне нравишься, — дыхание перехватило. Слова, о которых она молчала, наконец вырвались.       — Я это знаю, и это взаимно, однако…? — он сделал жест, предлагающий ей продолжать.       — Мы оба понимаем, что, скорее всего, это не навсегда. — Сола вновь поджала губы и обняла себя руками. — Ты не оставишь свою команду только из-за меня, и это нормально… А я… Мы с Солусом рассматривали вариант, где становимся навтами.       — Я не могу оставить Гильдию и вернуться на берег. Это навсегда, — капитан провел пальцами по татуировкам. — А ты ради влюбленности уже рассматриваешь вариант бросить все? Неужели ты отпустила свой долг? «Княжна и сестра»?       — Нет. Этот вариант будет рассматриваться только в том случае, если король нам не поможет, — она дернула плечом.       — Так о чем ты хочешь поговорить? — Йен чуть склонил голову на бок, глядя с интересом, внимательно.       — Я не хочу тебя терять… Я бы хотела иметь возможность как-то поддерживать с тобой общение, если ты не против, конечно.       — О, это не сложно, давай я напишу тебе.       Йен поднялся и повернулся спиной, направляясь к столу.       Он молчал, зная, что если предложит что-то первым, то она просто пойдет на поводу и согласится. Такая уверенная в том, кто она и что, княжна терялась, когда надо было на самом деле принять решение, и вот теперь его молчание, пусть он и признался во взаимности, заставило ее выбирать. Она выбрала… Что ж, пусть так, вероятно, даже к лучшему. Солус и она не заслужили лишений навтской жизни.       Капитан достал листок и написал несколько строк с названием корабля, порта приписки и именем. Почта не искала капитана по всем портам, а обычно отправлялась в его родной порт, где ждала возвращения.       Он подул на листок, чтобы высохли чернила, и протянул девушке.       — С… спасибо… — она почему-то запнулась и, взяв листок, поспешила выйти из каюты.       Не успела дверь за княжной закрыться, внутрь вошел первый помощник.       — Это было позорное бегство?       — Хотелось бы, чтобы тактическое отступление, но я не уверен, — капитан глубоко вздохнул.

***

      Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Казалось, море благоволило им: никаких новых нападений, и ветер, пусть и не каждый день сильный, почти все время был попутным.       В расчетное время «Серая стрела» вошла в порт Серены. Город, который Константин покинул принцем и куда теперь вернулся капитаном навтов. Город, который был самым опасным местом для него сейчас, когда его считали мертвым.       Брат и сестра Арьены надолго не задержались на корабле по прибытии. Мальчик искренне на прощание обнял Анару, к которому успел здорово привязаться, и подарил на прощание одно из своих уцелевших колец.       Сола, наоборот, попрощалась с Константином сдержанно, возможно, даже слишком. Она избегала смотреть в глубокие бездны глаз капитана.       Она сошла на берег, снова ощущая под ногами твердую поверхность. Гладкая дробная брусчатка портового района казалась тяжелой, основательной, настоящей опорой, будто придавала ей решительности и уверенности в том, что она собиралась сделать. Княжна обернулась, помахала на прощение рукой и, сжав ладонь брата в своей, направилась вперед с высоко поднятой головой.       Константин провожал ее взглядом, пока княжна, в сопровождении Гуанга и Юнгсу, которые вызвались проводить ее до портуправления, где она сможет нанять себе охрану и отправиться к королю, не скрылась в толпе. Он поджал губы, давя в себе эмоции. Все же до последнего в нем жила надежда, что Сола передумает, пусть он и понимал, как это было наивно.       Но вдруг его отвлекло ощущение внимания. Кто-то смотрел на него, причем, пристально. Блондин покрутил головой и успел заметить, как отвернулся человек в дорогом зеленом камзоле.       Бывший принц поспешил подняться на борт и скрыться от посторонних глаз, пока его не узнали.