21 января 2009 года
Дети были в школе, а Джей наводила порядок в доме, когда ей позвонили. — Алло? — Алло, это Джоанна? — спросил голос в трубке. — Да, могу я спросить, кто звонит? — нервно ответила она. — Это мистер Коуэлл из академии Холл-Кросс. Я звоню по поводу вашего сына, Луи, — сказал он. Джей нахмурилась, поняв, что это директор Луи. — О? А что с ним? — Нам нужно обсудить некоторые вещи, на которые обратили моё внимание его учителя. Может быть, сейчас самое подходящее время, чтобы вы пришли? — спросил он. — О, эм, да. Я сейчас буду. — Она положила трубку и со вздохом провела рукой по волосам цвета карамели. Это было не очень радостно.***
Рад видеть вас снова, — поприветствовал мистер Коуэлл, когда Джей вошла в его кабинет. — Я тоже, — ответила она с полуулыбкой. — Итак, последний раз мы виделись в начале осени, когда вы рассказали мне о болезни Альцгеймера у Луи, — начал он довольно прямолинейно, и Джоанна поморщилась при этих словах. — Верно, — тихо подтвердила она. — Что ж, я считаю, что вы должны забрать своего сына из школы, — сказал он. В его голосе не было ни капли сочувствия. — Что? Почему? Он ещё может учиться! Он же не инвалид! — начала защищаться Джей. — Может быть, у него не всё так хорошо, как раньше, но он справляется. — Я не уверен в этом… его преподаватель английского принёс мне сегодня вот это. — Он протянул Джей лист бумаги. — Это его последнее письменное задание. Джей начала читать работу, не находя в ней ничего плохого, пока не дошла до четвёртого абзаца. Статья должна была быть посвящена книге, которую они читали в классе; Я думаю, что мистер Хайд является такой важной частью доктора Джекила, потому что в нём есть та тьма, которая… — В этот момент сочинение полностью переключилось на другую тему, так как Луи забыл, о чём он писал. — Ещё в 1700-х годах группа людей решила покинуть нашу страну и создать свою собственную. — Джей перестала читать, не в силах вынести дальнейшего. Слёзы навернулись ей на глаза, затуманивая зрение, и она передала листок обратно мистеру Коуэллу. — Видимо, это уже не в первый раз. Он теряет концентрацию, — сказал мистер Коуэлл монотонным голосом. — Я действительно считаю, что будет лучше, если он покинет школу. Это не приносит ему пользы. — Я не думаю, что ему понравится эта идея, — сказала Джей. — А нельзя ли позволить ему просто приходить в школу, не беспокоясь об оценках и прочем? Чтобы он хотя бы чувствовал себя нормально? Ведь по большей части так оно и есть. Он всё ещё полностью функционирует, и у него есть осознание. Он просто забывчив, по крайней мере, в данный момент. — Полагаю, мы сможем что-нибудь придумать и сообщим вам, — вздохнул мистер Коуэлл. — Болезнь Альцгеймера — это очень серьёзно… — Я знаю! Ясно?! Я знаю, — пронзительно вскрикнула Джей, её тошнило от людей, которые вели себя так, будто её сын вдруг стал никем. Вот почему она рассказала об этом только учителям и его врачам, и, конечно, Гарри узнал. Никто из его друзей не знал. Никто из его сверстников. Даже его сёстры ещё не знали. Они попрощались с директором, и вскоре она была уже за дверью, направляясь домой. Она не знала, что за дверью кабинета мистера Коуэлла её подслушивают, и слышали каждое слово. Эштон Ирвин. Самый популярный парень, а также самый большой хулиган в школе. Ухмыльнувшись, он достал свой телефон. Он собирался уничтожить Луи.***
— Что у тебя на шкафчике Лу? — поинтересовался Найл, следуя за Луи к его шкафчику, чтобы взять обед. На шкафчике Луи была приклеена записка. — Лучше бы это не было что-то от тайного поклонника, а то у Гарри случится приступ сумасшествия, — рассмеялся Луи и открепил бумажку со шкафчика, перевернув её, чтобы прочитать. Он поднёс руку ко рту, так как на глаза навернулись слёзы, когда он увидел, что это было. Кто-то прифотошопил его лицо к телу старика с ходунками. На ней было написано: «Молодой старикашка». — Что там написано, Лу? — спросил Найл, стараясь рассмотреть клочок бумаги, но Луи сердито смял его в комок. — Ничего, — пробормотал он. — Пойдём. Найл нахмурился, пытаясь забрать скомканную бумажку у Луи, которого внезапно отвлекли Эштон, Майкл, Люк и Калум, смеявшиеся над ним и ходившие как старики. — Эй, Луи, какой у тебя следующий урок? — спросил Люк с самодовольным выражением лица. — Я… — Луи нахмурился, даже не будучи уверенным. — Ах да, прости, я забыл о твоих проблемах с памятью! — рассмеялся Люк. — Не волнуйся, я могу помочь тебе вспомнить. Это дальше по улице, занятия по аквааэробике в доме отдыха «Саннисайд». Ты далеко оттуда, — сказал Калум. — Нужна помощь, чтобы вернуться? Луи смотрел на них со слезами на глазах. Он знал, что они жестоки, но как люди могли взять такую ужасную болезнь и смеяться над ней? Он протиснулся мимо них и побежал по коридору в туалетную комнату, слёзы текли по его щекам. — Что это, чёрт возьми, было? — Найл смотрел на них с недоумением. — Ты что, не слышал? У него болезнь стариков. — Майкл рассмеялся. — И как же она называется? — Альцгеймер, — ответил Эштон. — Что? — брови Найла поднялись в шоке. — Да, иди и спроси его. Может, он тебе расскажет. Если, конечно, вспомнит. — Эштон ухмыльнулся, заслужив пощёчину от Найла, который быстро побежал за Луи. Найл вбежал в уборную и увидел маленькое тело Луи, свернувшееся на полу в последней кабинке туалета. Он тихонько постучал в дверь кабинки. — Луи? Это я, Найл. Ты можешь открыть? Послышался щелчок, и кабинка распахнулась, открывая взору Луи с залитыми слезами щеками. Найл тут же сел на пол рядом с ним и обнял его за плечи. — Мне очень жаль, что они так поступили с тобой, никто в здравом уме не стал бы так обращаться с человеком, — пробормотал Найл. Луи молчал, попросту зарывшись головой в своего друга, и плакал. Через некоторое время у Луи закончились слёзы, и он просто беззвучно прислонился к Найлу. — Луи? Могу я узнать… это правда? Про Альцгеймера? — спросил Найл. Луи сглотнул комок в горле. — Да, это правда, — прошептал он.