La caverna dei Draghi: Зов Дракона

      «Все кружится стрекоза... Никак зацепиться не может За стебли гибкой травы».       Дни сменяли друг друга так, словно бы жаркий август уже вот-вот должен был уступить место прохладному, но такому трепетному и любимому Мэй сентябрю. Зеленые листья постепенно, малыми частями, сменялись желтыми, золотистыми зайчиками, будто бы какой-то озорной бог играл с жителями Тейвата, обращая их внимание на эти яркие вкрапления. Августу оставалось еще две недели.       Янмэй совершала успехи в своих тренировках, хоть и лишилась учителя, как она любила пошутить, когда Сяо безэмоционально, но одобрительно кивал совершенным ей успехам. Горы побежденных слаймов и хиличурлов оставались позади.       — Смотрите! — до сих пор не привыкшая к обращению на «ты» девушка подбежала к бывшему наставнику. — Нашла в сундучке после боя. Правда красиво? — она держала в руке украшение в форме цветка, оно было белое с зеленоватым переливом ближе к центру и коротким тычинкам изделия. Этот цветок был прикреплен к золотистой брошке. Достойная находка для начинающей путешественницы.       — Надень. Ты должна была уже почувствовать силу, которую он источает, правильно? — отвечал ей Сяо, все будучи таким же угрюмым, но, казалось, его больше не беспокоила бесконечная усталость, которую Мэй замечала ранее, на первых парах их приключений. Это не могло не радовать обоих путешественников, ведь так они могли оба ощущать себя в более-менее безопасности.       Янмэй пыталась накрепить брошку на ткань своего костюма, но застежка как назло не поддавалась. В один момент, нетерпеливая, она слегка дернула украшение, и хрупкий механизм с хрустом отломался. Расстроенная, она опустилась на колени, что-то бормоча себе под нос, чтобы найти недостающую часть, но она уже скрылась в траве, как будто ее и не было вовсе.       — Кажется, я сломала… — недовольно и печально произнесла Янмэй, поднимаясь на ноги. Отряхивая свои коленки от парочки приставших к ним травинок, она подняла взгляд на Сяо, что, как не удивительно, вовсе не был направлен на нее. Парень смотрел куда-то вдаль, видимо, обдумывая, где им предстоит сегодня остановиться для сна.       — Оставь ты пока эту брошь. Потом разберешься с ней. Пойдем.       Сяо уверенно зашагал дальше по тропинке, внимательно изучая взглядом все вокруг, пока Мэй, с тяжелым вздохом положив в сумку украшение, пошла быстрым шагом за ним, чтобы поспевать.       Окружающий мир словно бы обнимал путешественников, давая им вдоволь насладиться небрежным течением времени, почувствовать аромат пшеницы возле небольших полей, словить лучи уходящего августовского солнца, что так приятно пригревало их спины на пути к месту, где они разобьют очередной ночлег. Янмэй ступала по пыльной дорожке, глядя себе под ноги, отмечала сияние маленьких камушков, что отражали закатные лучи уходящей звезды. И все было так безмятежно и тихо, лишь только редкое пение птиц нарушало тишину, но несомненно ласкало слух. Девушка подняла взгляд и смотрела на спину Сяо. Такие широкие плечи, на бледной коже зеленые отметины, о которых она никогда не спрашивала и, вероятно, никогда не посмела бы спросить. Темная одежда, пригретая солнцем, крепко обжимала его далеко не хрупкие лопатки. Взгляд плавно сползал вниз, словно тая, она зацепилась за его тонкую, можно было даже сказать изящную талию, что казалась такой хрупкой, но ведая о силах своего спутника, она бы в жизни не посмела себе выразиться хоть о чем-то, касающемся его, как о хрупком. Вылетая из омута своих неважных мыслей, она тут же столкнулась с голосом Сяо.       — Тут остановимся. Отличное место, да и тепло еще пока, поедим и ляжешь спать. — он никогда не говорил «ляжем», ведь для него сон был словно бы чем-то неведомым.       Охватывающий его поток энергии, импульсами откликался на сердце Янмэй, что начинало стучать чаще, стоило ему ночью встать и покинуть их лагерь. Она смирилась с этим — он делал благое дело. Насколько ей было известно, Сяо очищал округу от монстров, что вредили ближайшим поселениям и редким странникам на своем пути. Это было с какой-то стороны даже трогательно, ведь так не вязалось с его непробиваемой натурой.       Иногда ей казалось, что ему весь мир — побоку, однако в такие моменты она ощущала, как Сяо заботится о каждом окружающем его смертном.       В очередной раз делая для него тофу, она уже не погружалась в процесс, стараясь сделать все по высшему разряду. Это уже получалось механически, такое незамысловатое блюдо на деле не требовало особых усилий к приготовлению, поэтому Мэй безучастно глядела в пламя их костра, что уже почти сливалось с последним закатом перед очередной долгой ночью. Она отставила в сторонку еду для соратника, которую всегда готовила первой. Она знала, что Сяо не любитель горячей еды, поэтому терпеливо дожидался, пока тофу остынет, между тем устанавливая некое подобие палатки — все, что осталось от нее за время их путешествия. Вроде совсем недлинный срок, но один раз к ним уже приходили похитители сокровищ и безжалостно покромсали своими клинками полотно переносного ночлега. В прочем, даже ночью в регионе, что граничил с Сумеру, абсолютно не было холодно.       Мэй приготовила себе небольшой рыбный шашлычок и сразу же принялась его уплетать.       — Отлично, — сказал сам себе Сяо, как закончил с установкой палатки и направился ближе к костру, чтобы угоститься любимым блюдом. Он, как и всегда, вежливо и сухо поблагодарил Янмэй, на что она отвечала улыбкой.       — Как думаете, я смогу починить эту брошь? Она ведь увеличит мою силу, но такие предметы лучше носить совсем рядом, сумка вовсе не подходит. — рассуждала девушка, сама того не замечая, как уже доедала последние кусочки ужина.       — Доберемся до деревни или города и попросишь ювелира помочь. Или чини сама, не думаю, что это так сложно.       Мэй показательно надулась. Она совсем не понимала, как должна была починить что-то такое хрупкое. Пусть ее семья и занималась украшениями и рудой, девушка совсем не толковала в этом, ведь всегда верила, что скучная жизнь в Гавани, проведенная в присмотре за магазином, это вовсе не для нее.       — Ладно, я что-то придумаю, — спокойно выразилась брюнетка и поднялась на ноги, чтобы оставить сумку в палатке и самой присесть на расстеленное ей спальное место, если его можно было таковым назвать. — Сегодня вас тоже не будет?       — Не будет, — не оборачиваясь, констатировал факт Сяо.       — Тогда я не буду тренироваться перед сном. Вдруг накличу сюда хиличурлов или попрыгунью какую разбужу. Безопаснее просто лечь спать, — Янмэй не замечала, как постепенно разрешала себе больше говорить с бывшим учителем и рассказывать ему о своих мыслях. Наверняка, если бы она могла это приметить в самой себе, ее бы сжигал стыд от того, насколько она докучает собеседнику.       — Да, — коротко ответил парень и кинул опустевшую бумажную тарелку в костер. Солнце уже ушло за горы, что означало наступление ночи. А ночью ему было здесь не место. Он, как обычно, не хотел медлить, так что сразу обнажил свое необычное копье, что так красиво отблескивало свет поднимающейся луны. Янмэй завороженно проводила его взглядом и напоследок сказала:       — Доброй вам ночи, Сяо.       Он не обернулся, но в его голосе, вероятнее всего девушке просто послышалась, какая-то приятная мягкость.       — Спокойной ночи.       И он исчез в очередной черно-изумрудной вспышке.       Мэй стала укладываться спать, разглядывая скачущие пламенные язычки еще не потухшего костра. Она прислонилась щекой к тонкому полотну, что служило ей спальным местом. Раскиданные по нему темные распущенные волосы девушки отражали в себе пламенный свет напротив. Она думала о семье, думала о брате. Будет ли теперь вся ее родня избегать разговоров о ней так же, как избегает разговоров о Бао? Станет ли она очередным разочарованием для них, даже если окажется сильнее, чем они могли подумать? Такие вопросы, заданные самой себе, не менее трогали девушку, чем если бы их задавал кто-то другой. Одиночество, что сопутствовало ей, даже если рядом был Сяо, обнимало ее хрупкие плечи своими грубыми лапами, утягивало за собой. Слезы покатились по потеплевшему от близости костра лицу девушки, но она не позволяла себе поддаться эмоциям в полной мере. Лишь немного дать поблажку в виде нескольких слезинок, прежде чем закрыть глаза и позволить себе уснуть под треск дров, что казался какой-то волшебной песней сейчас, которая напоминала, что даже если грустно, все это не зря.       Утро проникло в палатку озорными лучами солнца, лаская слегка опухшее лицо Янмэй. Она лениво разлепила веки и мутным взглядом осмотрелась вокруг. Все было спокойно, она разглядела силуэт Сяо, что уже собирал вещи дальше в путь. Девушка с улыбкой привстала на локтях и хотела было уже сказать ему «доброе утро», как вдруг ее кожи коснулось что-то холодное и металлическое. Сперва подумав на свое копье, словно бы она могла забыть его спрятать перед сном, брюнетка медлительно опустила взгляд к предмету, но это было не оно. Перед ней лежала та самая брошь с цветком, что источал от себя приятную ветреную энергию. «Разве я доставала его перед сном?» — задалась немым вопросом путешественница и прикоснулась к артефакту, поднимая его в небольшую ладонь. Однако увиденное удивило ее еще больше — брошь была полностью цела, хотя она точно помнила, как сломала ее вчерашним вечером. Девушка быстро сложила два и два в голове, понимая, что Сяо занялся этим для нее, видимо не хотел, чтобы ей пришлось слишком долго ждать до ближайшего населенного пункта. Она зарделась, щеки моментом покраснели, но, польщенная, она не прекращала быть такой же энергичной, как и всегда. Янмэй нацепила брошь на свою одежду, поднялась на ноги, выползая на полусогнутых наружу из палатки, и быстрым шагом приблизилась к Сяо, улыбаясь.       — Большое вам спасибо! — воскликнула она, чем заставила сопутника дернуться.       — Благодарить будешь, когда покажешь мне, как хорошо ты сможешь управлять этим усилением, — почти насмешливо ответил «учитель», после чего подошел к палатке, чтобы сложить ее.       Янмэй рассмеялась, не желая язвить в ответ. Девушка начала собирать волосы в тугой хвостик, затем собирать свои вещи, вскоре после чего она была полностью готова к продолжению пути.       — Сегодня стоит хорошенько потренироваться! Берегитесь, слаймы, я иду за вами! — бодрила она сама себя, изображая стойки с копьем, выученные за время путешествия. Сяо посмотрел на недотёпу и лишь пожал плечами.       — Со слаймами я тебе уж точно помогать не стану.       — Ну и отлично, все вкусняшки из слайма мне! — ответила Мэй, после чего, почти вприпрыжку, прошла мимо парня, выбираясь обратно на дорогу, что вела их к Сумеру. — В пу-уть! — Почти командовала девушка, бодро шагая навстречу приключениям.       Совладать с артефактом, на удивление ей, было вовсе не трудно. Эта сила словно бы спокойно повиновалась ей, в отличие от Глаза Бога, что на первых парах совсем не покорялся ей. Однако сейчас Янмэй действительно можно было назвать хотя бы «боевой единицей». Хороший учитель и способная ученица… По крайней мере, Мэй считала себя способной. И ей было вовсе не важно, что таких результатов мог бы добиться любой с Глазом Бога. Возможно, даже быстрее. Она гордилась собой, но не позволяла этому брать над собой верх в бою, так что пыталась делать все как можно эффективнее, пускай и боролась с теми же хиличурлами пока что на равных.       Долгий путь вперед по дороге, с которого им пришлось немного свернуть, чтобы обойти холм и не тратить много сил на подъем и спуск оттуда. Мэй сегодня была действительно бойкой, так что шла впереди, нападая чуть ли не на каждое существо, что ей попадалось. Даже на кабанов. Даже если они толкали ее и периодически успевали сбежать, оставляя ее наедине со своим поражением.       Несколько часов спустя, изрядно утомившаяся от бесконечных боев Мэй, все же уговорила Сяо остановиться на небольшой привал и поесть чего-нибудь, чтобы восстановить силы. Она готовила себе какое-то незамысловатое блюдо, не думая совершенно ни о чем, кроме совершенствования своего мастерства копья, как вдруг где-то чуть поодаль раздался громкий смех, перемешивающийся со звуками боя клинком.       Стоило девушке поднять взгляд, она уже увидела, как Сяо пытался высмотреть источник шума. Они были уже на территории Сумеру, поэтому оба путешественника подумали на пустынников, что здесь могут обитать.       Однако речь их была какой-то непохожей на тот диалект, на котором говорили жители Сумеру. Да и на диалект Ли Юэ это мало походило. Что-то не совсем знакомое Янмэй, но по золоту глаз Сяо можно было прочитать, что он о чем-то догадывался.       — Пойдемте посмотрим. Издалека хотя бы, — попросила Мэй, туша костер и поднимаясь с земли. Странник ответил ей коротким кивков и они направились навстречу источнику шума.       Вдалеке виднелись языки пламени, что периодически принимали форму небольших завихрений, словно бы кто-то устраивал маленькие огненные торнадо. Создателей этих происшествий разглядеть издалека было сложновато, но отчетливо слышались два голоса: мужской и женский. Притаившись за широким дубом, путешественники переглянулись.       — Нам стоит подойти к ним? — спросила Янмэй у Сяо, вглядываясь в желтые радужки глаз, за которыми он скрывал множество мыслей.       — Не сейчас, — ответил тот, вновь выглядывая из-за дерева и наблюдая за странниками.       В какой-то момент бой прекратился и послышался победный смех, после чего удар в ладоши. Янмэй неосторожно выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть тех людей, однако оступилась на широком корне дерева, ее нога соскользнула и девушка свалилась с писком. Сяо глубоко вздохнул, отвлекаясь от тех странников и начал спускаться к Янмэй, чтобы помочь ей встать.       — А вы тоже не местные? — раздался женский голос совсем рядом, что даже испугало поднимающуюся Янмэй. Она резко обернулась и увидела перед собой двоих — высокую, волшебно красивую рыжую девушку с необычной россыпью веснушек лишь на одной щеке и блондина, что был одет, будто самурай.