La caverna dei Draghi: Зов Дракона

«Осеннюю мглу Разбила и гонит прочь Беседа друзей».       И только тогда, когда жаркие лучи солнца начали пробиваться через щели некрепкой деревянной крыши заброшенной хижины, Янмэй проснулась и поняла…       Это утро пахло по особенному. Размытые воспоминания минувшей ночи навевали какой-то необычный трепет в сердце девушки. Самым ранним утром, когда она неловко уснула возле костра, ей впервые довелось почувствовать температуру тела своего наставника. Он был таким холодным, словно бы вовсе не был живым. Сяо, чей запах до сих пор остался на ее растрепанных волосах, стоял на краю обрыва, на котором ребятам удалось остановиться на эту ночь. Кажется, Янмэй теперь не осмелилась бы даже обратить на него свой взор, пока этот аромат ночной свежести, что всегда сопутствовал парню, не растворится в ее воспоминаниях и не исчезнет с седых прядей, так упорно лезущих в ее слегка покрасневшее лицо. Смущенная собственными незнакомыми ощущениями, брюнетка наспех собиралась под перелив голосов Кадзухи и Огонька.       — Если пойдем напрямую, много времени сэкономим. Но этот маршрут мы совсем не знаем. Есть шанс, что придется идти через лагери хиличурлов или наткнемся на каких-нибудь сумерских существ, — спокойно говорил Кадзуха, пока рыжая спутница собирала свои вещи. — С твоим огнем боюсь, что мы навлечем на себя проблемы с местным Архонтом, — усмехался парень.       — Ну, я постараюсь не поджечь твою попку, а об остальном уже сам позаботься как-нибудь, — в шутливой манере отвечала девушка. Она разогнула спину и, широко зевая, потянулась руками вверх. Ночь не была достаточно длинной, чтобы все путешественники выспались. Казалось, из них только Янмэй ощущала себя достаточно хорошо, но оно и не мудрено — приключения приключениями, а в кровать по расписанию, как когда-то в детстве говорил ей брат, помогая родителям справляться с неугомонной младшей сестрой. Именно поэтому она не смогла совладать с собой и уснула на их утреннем чаепитие, так и не застав роскошный, по словам Кадзухи, рассвет.       Брюнетка тихо рассмеялась сама себе, слушая шуточные препирания новых спутников, прежде чем закинуть свою сумку на плечо.       Солнце уже было в своем зените, что ознаменовало приблизительный полдень. Путешественники долго не думали — оставляя за спиной не самое уютное убежище, они по очереди спускались со скалы. Конечно, легче всего это далось Кадзухе и Сяо — опытные Анемо-бойцы, они совладали с ветром так, что любой мог позавидовать их умению сокращать значительные дистанции с приличной скоростью. Огонек и Мэй оставались наверху скалы, когда парни уже ждали их снизу. Янмэй показалось, что Сяо тоже избегает ее взгляда, но знать об этом наверняка она не имела возможности — она могла поклясться, даже Боги не знают, что происходит в голове у этого мрачного парня, что уже потихоньку начинал путь дальше, как всегда, стараясь зачистить округу для безопасного перемещения.       — Что такое, боишься спускаться? — спросила рыжая, несколько удивленно глядя на застывшую на краю новую знакомую.       — Нет-нет, что ты! — резко вырванная из наблюдения за собственным наставником Янмэй, закрутила головой и замахала ладонями перед лицом. — Это не проблема. Я просто засмотрелась…       — На Сяо? Он действительно ничего, только характер вот скверный, ужас просто. Смотри не влюбляйся в черт пойми кого, — Огонек, по мнению Мэй, носила эту «кличку» не просто за счет необычного владения Пиро-стихией. Рядом с ней действительно казалось, что она, словно огонь, освещает путь во тьме, вселяет хорошее настроение и настраивает на позитивный лад.       — Да не влюбилась я! С чего бы… Он наставник, не более того, даже не друзья мы, — Янмэй пошла в отрицание, желая как можно быстрее сбежать от этого диалога. — Давай спускаться, мне кажется Кадзуха уже нас звал.       Действительно, стоящий внизу самурай недоумевал, почему девушки так долго о чем-то разговаривают друг с другом, словно бы секреты какие-то уже появились общие.       — Аканэ, Янмэй, вы долго еще?! — раздался вопрос снизу, на который рыжая быстро нашла ответ.       — Заждался мой Кадзу, бегу к тебе со всех ног, любимый! — она задорно спустилась на несколько камней ниже, после чего ее примеру последовала и Мэй.       Несколько ловких движений достаточно быстро привели девушек на траву у крутого склона, по которому им только что пришлось спускаться. Янмэй задрала голову, оглядываясь на проделанный путь и не могла не гордиться собой, что самостоятельно смогла осилить такой тяжелый спуск. В прочем, для той же Огонька это оказалось еще проще, так что брюнетка сразу поняла, что ей еще есть куда стремиться в своей ловкости. Она обернулась на компанию спутников и улыбнулась, шагая с ними вровень вперед, навстречу Сяо, что возвращался со своеобразной разведки продолжения тропы.       — Кажется, монстров поблизости нет. Да и лагерей никаких тоже. К ночи уже в Сумеру будем, если так всю дорогу… — не договорил он, после чего его прервал голос Кадзухи.       — Потрясно! Поскакали, девушки, Сяо! — он взял свою подругу и знакомую под руки, после чего пошел уверенной походной вперед. Девушкам не оставалось ничего, как подстроиться. Лишь Мэй кинула взгляд, в котором словно бы черным по белому было написано «спасите» на Сяо, на что тот пожал плечами, а когда Кадзуха провел девушек уже вперед темноволосого, за их спинами послышался легкий смешок.       Лес Сумеру встречал путешественников очень приветливым и приятным ветерком, развевающим их волосы. Их спины бережно обнимало солнце, окутывая лучами, словно бы теплым пледом. Все вокруг было покрыто сплошной зеленью, ни одного пустого места, казалось, что этот лес был живым, отдельным абсолютно существом от всей остальной площади этого невероятно большого региона. Раньше Мэй доводилось видеть его лишь на страницах книг, иллюстрациях, нарисованных когда-то давно, но ее детское представление сейчас не то что оправдывало себя — реальность была еще ярче, живее и куда насыщеннее. А воздух казался действительно вкусным, словно бы эти причудливые персики на небольших ростках повсюду как-то выделяли в воздух собственный вкус.       Еле успевая прикрывать рот рукой от удивления, она шла вместе с остальными ребятами, обращая внимания то на одну, то на другую мелочь, то на один, то на другой диковинный цветок. Вместе с Огоньком они собрали несколько сумерских роз, одну из которых брюнетка прикрепила на волосы знакомой, на что та мягко и приятно улыбнулась. На мгновение Янмэй загляделась на нежные черты лица новой знакомой, еще не потрепанные жизнью, словно бы она только родилась. Такая гладкая кожа с крупной россыпью веснушек на левой щечке подчеркивали неясное серебро веселых и счастливых радужек. Кажется, даже в этих волчьих глазах Мэй видела танцующие язычки пламени. Она прежде почти не встречала таких озорных и легких на подъем людей. Разве что Ху Тао, что заведовала ритуальным бюро «Ваньшэн», но у той явно было что-то не так с головой, ведь по сравнению с ней Огонек казалась мисс Благоразумие. Янмэй улыбнулась в ответ спутнице и затормозила взгляд на том, как же невероятно солнце обжигает ее пламенные волосы, в которых утопал сиреневый цвет сумерского цветка.       — Ты очень красивая, Огонек, — искренний комплимент сорвался с губ девушки, после чего, одарив знакомую улыбкой во все тридцать два, она не стала дожидаться ответа и с нежным мычанием какой-то незнакомой всем песни ускакала вперед путешественников. Ведь если Сяо сказал, что все чисто, значит и волноваться не о чем. Янмэй не могла сама себе ответить на вопрос, почему она так сильно доверяла своему наставнику, но даже в вопросах жизни и смерти она бы всегда пеняла на его решения. Отчего-то он казался ей невероятно мудрым.       И так, шагая по лесной тропинке, они остановились у озера, в воды которого их дорога была вхожа, теряясь в разводах голубоватой глади.       — Кажется, раньше этого озера здесь не было… — задумчиво разворачивая старую карту в руках, произнес Кадзуха, — Но тут воды максимум по голень, не умрем, жарко сегодня и водичка точно теплая, — он усмехнулся, убирая карту обратно. Этому парню кажется, хватало лишь пару мгновений, чтобы полностью понимать, как и куда стоит пойти. Такие гении, как он, вряд ли допускают ошибки. По крайней мере, Мэй так думалось.       Все пошли вброд через озеро, а очарованная местной природой брюнетка все никак не могла себе позволить пройти мимо потрясающих лилий, что здесь повсюду плавали на кувшинках. Собирая одну за одной, она и не заметила, как в какой-то момент стала отставать и с улыбкой в голосе крикнула:       — Эй, подождите меня!       Бежать в воде было трудно, но она старалась как можно быстрее нагнать группу. Стоило Кадзухе, замыкающему компании путешественников, скрыться за одной из двух скал, между которыми они прошли, Янмэй постаралась добраться еще быстрее. Забегая в этот промежуток, ей открылось весьма неприятное зрелище — напряженные спины друзей, напротив которых вставало сразу несколько механических чудовищ, а помимо них еще и местные «растения» словно бы собирались в атаку.       Освещение здесь было совсем другим, нежели до входа в эту местность. Все казалось туманным, но словно бы то был не натуральный туман, а как бывает в глазах, когда только просыпаешься. Трава выглядела пожухлой, от привычно встречающихся по пути цветов не осталось и следа, а деревья выглядели какими-то безжизненно-гнилыми, источая неприятный запах, что остро бил в нос.       Девушка откинула собранные цветки в сторону и синхронно с остальными ребятами достала оружие. Расклад сил, конечно, был в пользу путешественников. Хотя Янмэй и не удалось еще опробовать способы сражения Кадзухи и Огонька, она видела издалека, как им удается создавать огненные торнадо, что было очень красивым и крайне смертоносным. Да и в навыках своего наставника сомневаться она бы не посмела — кому из них, как не ей, знать, насколько он силен в бою?       Каждый из путешественников занял логичную для него позицию: Кадзуха и Сяо, владеющие оружиями ближнего боя, встали прямо перед механизмами, вот-вот готовыми ударить первыми по группе людей, за их спинами стояла Мэй, стараясь держать в руках копье как можно крепче и увереннее, а позади всех пристроилась Огонек, начиная зачитывать заклинание. Стоило огненному шару рыжей пронестись над головами путников и врезаться аккурат в ядро первого механизма, Кадзуха тут же создал огромный ветряной вихрь, который закружил повсюду язычки пламени. Сначала Янмэй испугалась и вздрогнула, когда один из них врезался в кожу, однако, по какой-то причине это пламя вовсе не обжигало. Приятно согревало кожу, но не более того. Растерявшаяся на секунду, она случайно подставила себя под атаку одного из монстров-растений. Что-то здесь было не так — думала девушка, со скоростью нападая на существо. Несколько взмахов копьем позволили ей отбиться от монстра, который отлетел на приличное расстояние с помощью сильнейшей энергии Анемо, что здесь витала благодаря первой атаке Кадзухи.       Механизмы вели себя вполне привычно, никого не удивляли неожиданными ударами или же странностями в поведении, однако же, растения-монстры здесь вели себя однозначно по другому. Их движения были вялыми, словно бы совершаемыми на последнем издыхании. Что же не так с этим местом?       Громкое лязганье меча и копья об метал затмевало любые мысли о странности здешней природы. Янмэй стояла рядом с Огоньком, отбиваясь от ближайших растений, которым, казалось, вообще нет конца. Однако выносливости девушек вообще не хватало: им было тяжело дышать, кружилась голова и тело казалось таким тяжелым, словно бы внутри вместо мышц поставили железные импланты. Стирая рукавом своей рубашки испарину со лба, Мэй дала себе несколько мгновений на то, чтобы осмотреться, пока враги копошились у другой скалы. С удивлением для себя она заметила, что, кажется, все здесь ощущали себя нехорошо. Кадзуха заметно побледнел, а движения его замедлились, несмотря на то, что до этого он был очень активен. Парень пропускал некоторые удары механизмов, отчего отлетел в сторону и сейчас стоял на колене, с невероятной тяжестью пытаясь отдышаться. Взгляд Янмэй моментально перескользнул на наставника. Его движения, как и всегда, были невероятно быстрыми, такими, что глазом даже не уловить. Однако с ним тоже явно было что-то не так.       Сила его атаки была почти не сравнима с обычной, а после расправы над очередным механизмом, пользуясь свободными секундами, он оперся на копье, опуская голову. Девушка не могла разглядеть выражение его лица, но она отчетливо слышала его громкое дыхание, смешиваемое с каким-то легким, едва уловимым, злобным рычанием.       Брюнетка обернулась на спутницу — она тоже выглядела абсолютно неважно, но почему-то Мэй казалось, что она еще не исчерпала даже половину своих сил.       — Ты в порядке? — перекрикивая воздушно-пламенные потоки, спросила Огонек у знакомой, когда та, после очередной атаки растения, приземлилась на колени в озеро. До этого Янмэй удавалось вставать достаточно быстро, однако сейчас сил, казалось, вообще не оставалось. Брюнетка, сощуривая глаза в борьбе с головокружением, подняла взгляд на Огонька.       — Не совсем.. Мне кажется, я сейчас отключусь, — смотреть вверх становилось почти невыносимо, Мэй оперлась руками на гравий под тонким слоем воды мелкого озера и уставилась на отражение в ней. Так ее обзору открывались абсолютно все бойцы. Она не могла сперва зацепиться за что-то одно в вечно волнующейся воде, однако, ее сильно привлекло отражение Сяо. Она почти ничего не слышала, уши заложило, но прекрасно увидела в его руках эту злосчастную маску демона. Она уже видела по пути до Сумеру, как Сяо пытался воспользоваться этой силой и кольцо обжигало его палец каждый раз. Неужели он настолько не верит в возможность побороть бесконечных монстров своими силами?       Какая-то необузданная злость, смешанная с невероятным беспокойством за соратника возникла в сердце девушки и, кажется, наполнило ее тело какими-то необыкновенными силами. Поднимая свое копье, она вскочила с его помощью на ноги и почувствовала, как ноги обуздали ветряные потоки, помогая ей кинуться навстречу своей цели. Предусмотрительно убирая копье за спину, чтобы никого из соратников не ранить своей новооткрывшейся силой, она обуздала этот ветер под ногами и, отталкиваясь от дна озера, допрыгнула до Сяо практически моментально. Она еле успела перехватить его руку, которая уже тянулась к другой, чтобы избавиться от кольца.       — Сяо, ты… — она лишь успела выбить маску из его рук резким движением, после чего, словно бы по щелчку пальцев, силы девушки сошли на нет, ярко-синие глаза стали мутными, а тело обмякло и рухнуло на не ожидающего того парня. Мир полностью ушел во тьму, прежде чем Мэй удалось договорить начатое.