La caverna dei Draghi: Зов Дракона

«Да, сном, и только сном, должны его назвать! И в этом мне пришлось сегодня убедиться: Мир - только сон... А я-то думал - явь, Я думал - это жизнь, а это снится...»       Постепенно привыкшие к темноте глаза давали мне ничтожную возможность разобраться, где я нахожусь. Горло и грудь сдавила паника. Это место подавляло меня, сводило с ума, я не могла даже точно дать самой себе ответ на вопрос: как долго я уже здесь нахожусь? Меня всю трясло, тело словно бы подскакивало на холоде потрескавшихся камней, но я чувствовала, как что-то смягчает удары о поверхность. Не могла повернуться, не могла встать, не могла даже разглядеть выхода из этого места, чтобы попробовать ползти. Мое тело словно бы не слушалось, казалось, что оно вовсе не парализовано, но руки упорно не хотели поддаваться желаниям, а ноги чувствовались совершенно странно, словно бы набитые промокшей ватой, что делало их невероятно тяжелыми. Одна за одной катились слезы из глаз, скрашивая мои уже онемевшие молитвы о помощи, ведь голос я сорвала еще в первые же несколько дней здесь. Дней? Точно ли это были дни? Может, то были недели? Месяцы? Года? Мне казалось, что я здесь нахожусь не менее, чем целую вечность, но так и не могла быть уверена, что эта наивная вечность не была всего лишь кратким мгновением. Словно бы и память мне вовсе отказывала в какой-либо помощи.       Тебя не найдут…       Бесконечный шепот собственных мыслей не давал мне и продохнуть, пока я изо всех сил пыталась справиться с собственным телом и заставить себя хотя бы повернуть голову. Хотя бы проверить, нет ли здесь выхода. Мои глаза безвольно скатились в сторону сползающей по правой щеке слезы. Я почти было опустила веки, сдаваясь в этой борьбе против неизвестного мне каменного гроба-противника, как перед моими глазами вспыхнуло нечто. Оно озарило помещение мягко-мятным цветом, отчего мне пришлось поддаться рефлексам и зажмуриться, прежде чем я снова смогла приоткрыть глаза навстречу неизвестности.       Неизвестность…       Перед моим лицом уже гораздо менее буйно сверкало что-то, похожее на клочок бумаги прямоугольной формы. Пожелтевшие края указывали на то, что это нечто было уже старое, а размазанные чернила на нем гласили о том, что сырость этого помещения полностью пропитала лист и уже медленно разлагала его. Прилагая все свои усилия и щуря глаза, я старалась прочитать то, что там написано, однако писания те были мне совершенно незнакомы. Это не выглядело, как язык Ли Юэ, это не походило ни на что, что я видела ранее. Лишь стоило моему сердцу дать себе передышку, отвлеченному на этот загадочный листок, как помещение опять залилось светом, только теперь уже в разы ярче. Даже закрытые глаза никак не спасали меня, но вместе с этим свечением почему-то плечи мягко обнимало облегчение, согревая своими невидимыми руками. Свет в глазах становился все ярче, пока в один момент не сменился на что-то гораздо спокойнее. И лишь тогда, когда я снова не могла разглядеть через веки свечение, я позволила своим ресницами приподняться и открыть мне обзор. Перед глазами стояла картина того, как я выбиваю из рук Сяо маску. Весь мир словно бы застыл в том мгновении — даже вечно скачущие прицелы роботов, что атаковали меня и друзей, сейчас безвольно уперлись в собственное отражение в мутных водах озера. Моя рука была на ледяной ладони Сяо, с которой должно было стремительно лететь вниз демоническое оружие-маска, но и оно застыло в полете. Лишь моя редко вздымающаяся грудь, словно бы облегченная хотя бы каким-то не настолько затхлым воздухом указывала на то, что я все еще жива.       Я несмело подняла взгляд на наставника, на чьем лице застыло удивленное выражение, какого раньше мне видеть не доводилось. Ладонь, словно бы не получая приказов от мозга, моментально подлетела к его аккуратной скуле, послышался шлепок, за которым сокрушительно в мое сознание ворвался словно бы сильнейший раскат грома, самый удивительно шумный из всех, что мне когда-либо доводилось услышать. В ушах резко зазвенело, а картинка, окружающая меня, начала размазываться, расплываться, словно мазки художника по холсту акварелью, все стало текучим и плавным, лишь лицо Сяо, что было застывшим, сейчас будто бы выражало некоторое смущение.       Янмэй резко встрепенулась, когда ее осенило, что она больше не находится в этом странном месте и не является заложницей своего сознания. Вместе с пониманием того, как ее собственные мысли сыграли с ней злейшую шутку, заточив в таком жутком месте, тело девушки схватило пронзительной, но краткой болью, словно бы оно было все в ранах, что уже зажили, но продолжали саднить. Она бессильно опустила руку на кровать резким движением, непонимающе смотря на Сяо.       «Ты. Идиот», — почему-то прокрутилось в голове лишь за мгновение до того, как ее осенило, что вместе с раскатом этого безумного шторма в собственных ушах, ей довелось оскорбить своего наставника, будучи уверенной, что в том лиминальном пространстве он никогда не услышит и не ощутит того. Возвращая себе обладание над собственными мыслями, Мэй столкнулась со стеной мгновенного стыда за содеянное. И то ли от этого, то ли от пережитого стресса в заточении в долгом одиночестве своего подсознания, девушка заплакала. Сильно, как плачут дети, навзрыд разрыдалась, не имея никакой возможности спустить с Сяо взгляда. Словно бы все ее естество претило этому — «смотри, сталкивайся со своим стыдом».       — Прости меня, пожалуйста! — пролепетала брюнетка, когда он отстранился, задумчиво поглаживая ладонью место хилого, но серьезного удара. — Я не специально, во сне… — ложь сама срывалась с уст, — я была в своем детстве… Я дралась со знакомым.. Прости меня, Сяо!       Слова вовсе не держались внутри, ей становилось страшно, что сейчас скажет все, что приходит в ее воспаленную галлюцинациями и неожиданной злобой голову, но спасло появление новой знакомой в необыкновенном, немного даже сказочном дверном проеме, а следом за ней в помещение проник и блондин. Все выглядели здоровыми, что внушало Янмэй ощущение успокоения, несмотря на то, что обуздать свою истерику она была вовсе не в силах. Отстранившийся Сяо так и не проронил ни слова, но на последнюю пациентку тут же напала Огонек, отвлекая от мыслей о том, что только что произошло, своим теплым объятием.       — Девочка только проснулась, а ты ее уже до слез доводишь? Так и знала, что ты негодяй, Сяо, — как обычно насмешливо пролепетала рыжая, пока Мей нашла себе успокоение в ее плече, пряча глаза от внешнего мира. Ей действительно стоило извиниться корректно перед Сяо, но как же она была благодарна Огоньку и Кадзухе, что они появились здесь прямо сейчас и разбавят гнет атмосферы непонимания своими шутками.       — А я слышал шлепок! Как думаешь, Аканэ, Сяо избивал ученицу за несделанное домашнее задание? — Кадзуха рассмеялся, но абсолютно без какой-либо злобы. Казалось, Сяо хотел было что-то ответить, — Янмэй удалось расслышать уже привычный для слуха краткий вдох перед речью парня, — как в домик нагрянул какой-то абсолютно необычный человек в красивой, аккуратной одежде, с чёрными средней длины волосами и совершенно невероятными ушками, что напоминали Мэй феников, которых она часто встречала в Ли Юэ. Брюнетка слегка отпрянула от Огонька, когда незнакомец подошел к ней и справился о ее самочувствии. Временами недоверчивая, чего она, скорее всего, успела набраться у своего наставника, девушка вопросительно посмотрела на друзей. Это не ускользнуло от пронзительно понимающего взгляда необычно выглядящего парня. Он представился:       — Мы с тобой еще не познакомились, прости. Меня зовут Тигнари, сейчас вы находитесь на посту лесного дозора, в Гандхарве. Мы пришли на помощь, когда ты уже была без сознания. Можешь считать меня своим лечащим врачом, если так тебе будет легче сейчас воспринимать. Мы всегда успеем познакомиться поближе. — Он казался действительно невероятно добрым и открытым человеком с первого же разговора. Янмэй слегка прочистила горло кротким кашлем, после чего заговорила:       — Очень приятно, я Янмэй… — друзья усмехнулись, что указало девушке на то, насколько было очевидно, что Тигнари это уже известно, — Спасибо вам большое. Немного болит тело, но я в порядке.       Брюнетка несмело покосилась на Сяо, который в этот момент смотрел куда-то в сторону входа в помещение, затем перевела глаза на Кадзуху, который что-то обсуждал с Огоньком. Деваться было некуда, предоставить диалог другим людям, как она делает по обыкновению, не было возможным.       — Это отлично. Я должен буду тебя осмотреть... Не пойми превратно, это лишь условная необходимость, но возможно у тебя есть какие-либо раны, требующие должного ухода, — продолжал говорить Тигнари, на что Мэй лишь кивала в ответ, не смея что-либо отвечать полноценно. Такое «дикое» пробуждение и те тревожные галлюцинации сыграли на её нервах, отчего девушка не могла нормально концентрироваться на чем-либо. Тигнари вскоре попросил ребят выйти из помещения, оставаясь с ней наедине. Янмэй непонимающими заплаканными глазами изучала помещение, пока оголённые ступни прикасались к теплому деревянному полу. Застывшие следы слез на щеках девушки, вероятно, немного смутили местного «доктора», из-за чего он задал весьма логичный вопрос:       — Тебе приснился кошмар?       — Да... Что-то непонятное. Я уже и вспомнить не могу, — расплывчато отвечала Янмэй, пока Тигнари прикасался к раненным частям ее тела. Брюнетка слегка морщила нос от не ярко выраженных, но неприятных ощущений. Осмотр окончился достаточно быстро, лесной страж выпрямился и одарил ее бодрой улыбкой.       — Все будет в порядке. У тебя нет критических ран, жар тоже спал, нужно будет лишь пару дней воздержаться от нагрузок, побольше есть и спать, — декларировал рекомендации «врач». Янмэй мягко улыбнулась в ответ.       — Спасибо большое. Скажите, мои друзья… С ними все хорошо, так ведь? Сколько времени я спала? — тихий голос девушки слегка перебивался размытыми разговорами за стенами хижины.       — Двое суток. Твои друзья в порядке, у них тоже были ранения, но хороший отдых и лекарства сделают свое дело в течение всего лишь пары дней. Вероятно, вам нужно будет оставаться тут, ночлеги под открытым небом не пойдут вам на пользу, а в городе будет праздник, жилье вы там если и раздобудете, то отдать придется почти всю мору. Не волнуйтесь, лесной дозор ни в коем случае не станет возражать тому, чтобы вы остановились здесь на несколько дней, — Тигнари говорил много, достаточно много для только очнувшейся Янмэй, отчего ее голова начинала болеть, но это ее вовсе не раздражало. Парень обладал таким успокаивающим тембром голоса, который мог бы кого угодно ввести в самый нежный и приятный транс, по крайней мере, девушке казалось так сейчас. И это работало на нее безотказно. Уставшие глаза потихоньку закрывались сами по себе, Тигнари заметил это и усмехнулся.       — Извини, заговорился. Тебе нужен отдых. Остальное я обсужу с твоими друзьями, если ты не против.       — Абсолютно нет, огромное вам спасибо, — с вежливостью, присущей своему родному региону, девушка склонила голову в благодарном поклоне, — Спасибо, что позаботились обо мне и моих спутниках.       — Не переживай о формальностях, — с ярким смешком ответил ушастый. — Это как-никак моя работа.       Янмэй лишь устало кивнула в ответ лесному стражу и проводила его взглядом из помещения. За стенами жилища послышались разговоры, которые становились все тише и тише, пока девушка укладывалась обратно, чувствуя, как вот-вот провалится в такой необходимый, спокойный и обволакивающий сон.       Следующие сутки Мэй провела в постоянных перебежках от отдыха недалеко от хижины до полудрёмы часами. Ребята то и дело покидали Гандхарву, но тем не менее все время учтиво справлялись о ее состоянии. А состояние было неважным: голова кружилась даже от небольших прогулок, до сих пор сохранялась какая-то неясность сознания, однако чем дальше шло время, чем больше она отдыхала, тем легче становилось.       Вечером следующего дня Янмэй сидела на небольшой деревянной табуретке в нескольких метрах от временного жилища и наблюдала за до сих пор непривычным ей горизонтом Леса Авидья. То и дело подходили друзья, брюнетка вела с ними маленькие, но спокойные и доброжелательные диалоги, и все никак не могла спустить глаз с загадочных для нее многовековых деревьев, то и дело задумываясь о том, сколько же всего они пережили и сколько путников встретили за свою жизнь. Гигантские кроны почти не пропускали свет в пост лесного дозора, отчего здесь царила свежая прохлада не свойственная тропическому региону.       В очередной раз перебирая взглядом ярко-зеленые листья дерева напротив, она услышала слишком уже знакомые ей шаги поблизости. То возвращался в хижину Сяо, одаривая девушку приветственным кивком. Несмотря на то, что она знала, что парень был рядом практически постоянно на протяжении ее выздоровления, они почти не разговаривали. Янмэй чувствовала в этом свою вину: она действительно повесила на них груз неловкости своим необузданным пробуждением из галлюцинаций. Стоило объясниться. И стоило вернуться к тренировкам. Если что-то в этой жизни девушка и понимала, так это то, что самое важное в обучении — его непрерывность.       Сяо уже был на пороге хижины и, до сегодняшнего вечера не отлучавшийся ночами, сейчас он брал в руки свое копье и явно собирался уйти до полной темноты расправляться с монстрами в округе. Раньше Янмэй никогда не просила наставника взять ее с собой на эти ночные похождения, однако сейчас ей казалось, что это отличный шанс остаться лишь вдвоем и объясниться за свое поведение, расставить все точки над «и», чтобы хотя бы узнать, насколько сильно она оскорбила парня этим поступком и оскорбила ли на самом деле вообще. Может, он и не думал об этом вовсе, может, ему было абсолютно все равно, но брюнетка встала с места и неловко окликнула наставника, когда тот уже был готов покидать Гандхарву.       — Сяо! — негромкий голос заставил парня обернуться. — Не мог бы ты взять меня с собой сегодня?       Парень немного замешкался, удивленный неожиданным запросом со стороны ученицы.       — Опасно. Ты еще не поправилась. Тебе лучше оставаться здесь, пока по крайней мере Тигнари не скажет, что ты полностью здорова, — как обычно безразлично отвечал он.       — Я просто хочу продолжить обучение.. Я не буду лезть к монстрам, хочу просто посмотреть. Теория тоже важна. Если так будет и дальше, тренировки продолжать станет еще сложнее, а я не хочу быть тебе обузой. — Янмэй до последнего решила скрывать истинные намерения за чем-то более рациональным, надеясь на одобрение учителя.       — А если на тебя слайм нападет, пока я с другими сражаюсь? — девушке даже на секунду показалось, что Сяо усмехается, говоря об этом.       — Если слайм, то я справлюсь. Пожалуйста, наставник! — она склонила голову, как делали дети, когда что-то просили, и сложила руки в молебной позиции. Сяо оставалось лишь вздохнуть и пожать плечами.       — Ты уверена, что чувствуешь себя лучше? Уверена, что проблем не будет? Если берешь на себя ответственность за это, то можешь пойти со мной. Главное не отставай.       Ее лицо на мгновение просияло, когда Мэй подняла голову, чтобы столкнуться со взглядом удивительно холодных янтарных глаз. Она улыбнулась и выпалила:       — Ни в коем случае не отстану! Отправляемся сейчас? — она осмотрела себя, быстро проскользнув взглядом по собственным конечностям, понимая, что одета вовсе не подходяще для ночной вылазки. — Мне нужно переодеться. Это займет буквально минуту! — с этими словами, решая не давать Сяо возможности передумать, брюнетка умчалась в хижину, быстро сменяя одежду на что-то более удобное для подобного «похода». Она переоделась в более подходящие для такого выхода штаны, набрасывая на плечи какую-то найденную в помещении потрепанную накидку, надеясь, что хозяин ее не хватится этой ночью. Девушка выбежала обратно на улицу, сталкиваясь взглядом с присевшим на ту же табуретку наставником, и удовлетворительно кивнула на немой вопрос о выходе. Сяо неожиданно резко приблизился к ней, легким движением прикоснулся к плечу девушки, после чего черной «вспышкой» они моментально перенеслись вниз с достаточно высоко расположенного поста лесного дозора.       В этот момент у Янмэй возник в голове вопрос о том, почему на пути в Сумеру они не пользовались этой возможностью ускоренного перемещения, но она так и не позволила ему сорваться с уст, обуславливая это в своих мыслях тем, что такие вещи, как телепортация, должно быть, затрачивала не мало жизненной энергии Сяо, а провоцировать траты ее на себя она совершенно не хотела.       — Это впечатляет, — почти неслышно удивилась девушка, разворачиваясь к необычайно высоким деревьям Леса Авидья. Они с наставником пошли вперед, Янмэй лишь следовала за каждым его шагом, стараясь никак не мешать и не привлекать лишних монстров, водящихся в округе.       В какой-то момент они прибыли на достаточно большое открытое пространство, можно было его назвать поляной, которое полностью заливалось серебряным светом восходящей луны. Черной простыней укрывая небо, Тейват укладывался спать, так было каждую ночь, пока такие люди, как Сяо, сражались ради безопасности других людей. И почему-то мысли о том, как парню приходится в одиночестве проводить так каждую свою ночь отзывались в ее груди щемящим чувством неизведанной тоски.       — Возможно, тебе стоило бы вступить в лесной дозор однажды… — почти шепотом высказала свои мысли Янмэй, ловля на себе непонимающий взгляд парня. — Я имею ввиду, ты ведь каждую ночь убиваешь монстров. Ради безопасности других людей, ведь так?       — Верно. Но это и так уже моя работа, мне дополнительных обязанностей не надо. — ответил Сяо, осматривая местность. Кажется, пусть они и старались говорить тихо, их присутствие все же разбудило каких-то необычных существ, напоминающих огромных кошек. В Ли Юэ Мэй никогда не видела подобных, а здесь они, кажется, были почти на каждом шагу. Звери начали обступать пару, готовясь к нападению. Взгляд учителя заметался, но остановился на одном из ближайших высоких деревьев. Янмэй и опомниться не успела, как моментально телепортировалась вместе с ним на широченную ветвь многовекового тропического дерева, скрываясь за его пышной листвой.       — Оставайся здесь. Ты еще не полностью поправилась, боюсь, приглядывать за тобой в этой куче монстров будет лишь осложнением для охоты, — сразу же объяснился Сяо, уставившись Мэй прямо в глаза, ожидая ее согласия.       — Хорошо, — девушка улыбнулась, присела на ветвь, свешивая ноги, — не беспокойся обо мне. Я буду просто наблюдать.       Брюнет лишь кратко кивнул в ответ, растворяясь в воздухе, и моментально оказался в самом центре стаи диких зверей.       Мэй оставалось только наблюдать за удивительно неосторожной грацией наставника. Стиль боя Сяо граничил с чем-то походящем на танец и при этом грубых боевых стойках, которые он принимал, прежде чем кинуться навстречу опасности. Он то и дело перемещался по полю боя, удивляя ее своей непревзойденной скоростью атаки. Ей было даже страшно представить, если он настолько силен без маски, то как бы выглядели его движения при использовании этого мистического артефакта? Ведь ей лишь один раз удалось увидеть его, носящим маску, но в тот раз он не успел продемонстрировать почти никаких боевых приемов, прежде чем потерять сознание. Эти воспоминания навевали девушке легкий романтизм. Ведь тогда она впервые победила монстра, да еще и такого большого и сильного. Мелкими проблесками в ее душе расцветало все больше надежды на то, что однажды она перестанет быть всем вокруг обузой и станет действительно важной боевой единицей, ведь только такой она видела для себя свободу.       Яркий свет полной луны заливал поляну, покрывая пространство загадочной дымкой, в которой Сяо ориентировался так, словно бы всю жизнь он лишь и делал, что сражался с монстрами под тишиной звездного неба. Почти идеальное зрение девушки позволяло ей даже с такой высоты рассмотреть то, как часто вздымается его грудь от медленно наступающей усталости, как он небрежно поправляет волосы, не позволяя им помешать своему обзору.       Подобно коршуну, он использовал энергию своего глаза Бога и взмывал в воздух, после чего с невероятной силой приземлялся обратно, расталкивая зверей в разные стороны, а затем моментально пробегал сквозь них, будто призрачный воин, оставляя за собой лишь кровавый след от животных. Монстры сменяли друг друга, Янмэй с невысказанным трепетом и тревогой следила за наставником, то и дело мысленно порываясь спуститься и помочь ему хоть чем-то, когда какой-либо монстр изредка задевал его или отталкивал. Ей было отчего-то действительно тяжело смотреть, как на коже Сяо образуются тонкие линии неосторожных и казалось бы абсолютно несерьезных ран. Янмэй хотелось протянуть руку помощи. Но она прекрасно понимала, что лишь осложнит положение, поэтому терпеливо наблюдала за боем, подмечая для себя некоторые моменты, которые, как ей казалось, она в будущем смогла бы применить самостоятельно.       В какой-то момент монстры прекратили появляться, прошло уже несколько часов их пребывания в этом месте. Ночная прохлада давала о себе знать, Янмэй постепенно все больше укутывалась в схваченную из хижины накидку, немного морща нос, покалывающий легким, но холодным осенним ветром. Сяо выглядел несколько вымотанным, плелся к дереву, после чего мгновенно оказался рядом с ней на ветви, приземлившись возле неё. Парень оперся спиной на широкий ствол дерева и взглянул на ученицу. Его светлая кожа так благородно выглядела в сиянии ночного светила, лунные лучи обнимали его крепкие плечи, подчеркивая некоторые старые шрамы и небольшие новые ссадины. Янмэй словно зачарованная не могла отвести от парня глаз, пока он отдыхал после утомительного непрерывного боя. И так могло продолжаться до бесконечности, но все же девушка приняла решение первой прервать тишину и подвести диалог к тому, чтобы нормально извиниться перед учителем.       — Тебе сложно не использовать маску, ведь так? — девушка улыбнулась, подчеркивая, что в своем вопросе не несет никакого упрека, лишь подмечает то, что ей было заметно все это время. Сяо то и дело пытался воспользоваться этой проклятой силой, но кольцо на пальце нещадно жгло его палец, оставляя после себя следы ожогов. Янмэй никогда не говорила с ним напрямую об этом всем, лишь догадывалась, поэтому она понимала, насколько было опасно для парня снимать это странное колечко ради использования своих скрытых талантов. Парень задумчиво обратился взглядом к жизненно необходимому украшению на пальце, осторожно покрутив его в разные стороны.       — Сложно. Я слишком долго опирался на ее силу, сейчас мне нужно больше сражаться, чтобы восстановить свою собственную. — Он остановился, сталкиваясь взглядом с обеспокоенными глазами ученицы. — Все будет в порядке, — парень моментально распознал то, что необходимо ей сейчас услышать, чуть поднимая уголки губ вверх, чтобы выглядеть и звучать убедительнее. Наверное, подумала Янмэй, ему только этого не хватало, чтобы еще и собственная ученица беспокоилась за его жизнь больше, чем беспокоится он сам.       Янмэй понимающе кивнула, ни обронив ни слова, позволяя этому маленькому диалогу утонуть в шепоте листьев региона мудрости.       Взгляд синих глаз встретился с загадочным звездным небом Сумеру. Оно казалось ей непривычным, абсолютно другим и отличным от Ли Юэ. Как будто более естественным, как будто звезды здесь были ближе и ярче, несмотря на то, что родной регион был на возвышенности относительно этого места.       — Прости меня еще раз, — несмело вновь заговорила брюнетка, не желая больше тянуть с этим. — Я правда не хотела так неуважительно повести себя с тобой. Ты все-таки взял меня в путешествие, можно сказать, против своей воли, а я еще и веду себя так… В общем, я надеюсь, что ты не станешь держать зла за это. Я действительно не понимала, что делаю.       Послышался выдох, смешанный с легким смешком со стороны наставника. Кажется, даже без лишних объяснений он прекрасно понял о чем идет речь, отчего неосознанно прикоснулся к своей скуле.       — Я понимаю. Ты не должна об этом так беспокоиться. Не удалось тебе задеть меня такой мелочью, — высказался он, в ответ на что девушка кротко рассмеялась.       — Что ж, гора с плеч, как у нас любят говорить, — улыбка почему-то не хотела сползать с губ, а сердце залилось приятным облегчением от разрешившейся ситуации. — Значит, я должна стараться сильнее, чтобы задеть твою гордость?       — Ты таких шуток у Кадзухи с Огоньком набралась? Не советую тебе играть с моей гордостью, — ответил парень, вставая на ноги. — Нам лучше вернуться. Монстров больше поблизости нет, да и ты выглядишь сонной. Ничего не запомнишь.       Скрашивая ночную тишину своей покладистой усмешкой, девушка тоже поднялась на ноги, отряхивая штаны сзади от пыли старого дерева.       — Наверное, ты прав. Меня все еще часто клонит в сон.       Несколько неожиданно обхватывая ее плечи для телепортации, Сяо спустил ученицу на землю, заставляя ее мелко вздрогнуть от холода собственной ладони. Она поблагодарила спутника и вместе с ним отправилась обратно к посту лесного дозора под звуки тихих разговоров о насущном.       Почему-то, даже несмотря на его закрытость от внешнего мира, именно с Сяо Мэй ощущала себя наиболее умиротворенно.       Следующий день пришел вместе с «безумно умиротворяющим» гулом голосов друзей с улицы. Когда Янмэй открыла глаза, Сяо уже и след простыл в их общей комнате, что было не удивительно, ведь увидеть его спящим — зрелище еще более редкое, чем видеть масштабный звездопад в Ли Юэ. Девушка, сонно скользя взглядом по помещению, задумалась даже о том, спит ли этот парень хоть иногда? Но она никогда не задавала ему вопросов, считала это лишним. Она лениво потянулась на кровати и шумно зевнула, чем, собственно, «пригласила» в свою комнату Кадзуху и Огонька. Хаотичная энергия этих двоих была не чем-то, что Мэй могла бы переварить с утра, но она очень старалась никак не нагрубить друзьям, пока они рассказывали о предстоящем торжестве.       —…И этот праздник — день рождения малой властительницы Кусанали! Называется Сабзеруз. Мы с Сяо ходили на рынок и подобрали всем наряды, я как раз принесла твой, — с яркой улыбкой произнесла Огонек, доставая из своей сумки наряд в темных тонах в стиле сумерского городского жителя. Янмэй с удивлением осмотрела одежду.       — Я ничего такого не надевала раньше… Даже кимоно не носила.. — на смущенно отвела взгляд, подтягивая колени поближе к себе, — Но спасибо большое, я буду в этом на празднике... А себе ты что взяла?       Взаимодействия Янмэй с окружающими людьми звучали весьма неловко и сумбурно, ведь ее манера речи скакала от почтительной, как было принято разговаривать со старшими, до дружеской и непринужденной. Она избегала в диалоге Кадзуху, который обладал привычкой бесстыдно рассматривать своих собеседников во время диалога. Все же, насколько Мэй поняла, он долгое время отслужил на корабле капитана Бей Доу, что в целом объясняло почти все его привычки, не присущие обыкновенно вежливым и кротким инадзумцам. Словно улавливая ее мысли о нем, когда она старалась даже не обращать свой взгляд в его сторону, парень лениво упал на край кровати девушки и задорно выпалил:       — Вставай уже, спящая красавица, и переодевайся. Тебя уже принц заждался, — он хитро ухмыльнулся, переглядываясь с таким же игривым взглядом Огонька. Сразу же появилось ощущение, будто что-то здесь не так. Да и какой принц ее там ожидает? Они что, привели какого-нибудь похитителя сокровищ на самосуд в качестве сюрприза? В прочем, отказываться было некогда: оставалось всего около пяти часов до выхода в город Сумеру, а дел было еще много. Девушка тяжело вздохнула и кивнула.       — Пожалуйста, скажите, что этот принц — не что-то смертоносное, что вы сюда привели шутки ради…       Огонек переглянулась с Кадзухой, начиная неистово заливаться смехом.       — Отчасти смертоносное, да.. — пытаясь перебить собственный приступ неудержимого хохота, он держался за живот, после чего Огонек встала, все еще хихикая, протянула руку другу и он моментально схватился за нее, поднимаясь с кровати Янмэй. — В общем, собирайся и выходи, мы будем ждать на улице!       Озорники покинули хижину, прикрывая за собой вход в нее широкими листьями, что служили в Гандхарве чем-то вроде дверей.       Мэй даже думать не хотела, что же ожидает ее за дверью, но она в процессе переодевания расслышала, что голос Кадзухи уже отдалялся, а Огонек кому-то рассказывала какие-то истории все еще рядом с домом. Ее собеседник либо говорил очень тихо, либо молчал, из-за чего брюнетка и догадываться не могла, что ее ожидает. Неумело натягивая на плечи топ в сумерском стиле, она повернулась на зеркало уже почти полностью готовая. Девушка осмотрела себя со всех сторон, неловко крутясь перед зеркалом, после чего встала напротив отражения в анфас и аккуратно спустила плечики топа до середины плеча, после чего ее образ выглядел почти завершенным. Прочесав волосы руками, она закинула их за спину, не собираясь особо мудрить с прическами, так как для особых случаев всегда ходила с распущенными. Девушка словно бы несмело осмотрела свое лицо поближе и подумала о том, чтобы нанести макияж по возможности, если у кого-то из местных найдется что-либо подходящее для этого. Ведь такие масштабные праздники посещаешь редко и действительно хочется выглядеть замечательно для подобного рода событий. Следуя потоку своих мыслей, она стала воображать на себе аккуратный макияж с короткими стрелками и подчеркнутой слизистой, а затем ее мысли переметнулись и на Огонька, ведь у нее были такие интересные черты лица, с которыми Янмэй хотелось попробовать что-нибудь сделать необычное для такого случая. И, по обычаю, стоило ей подумать о ком-то, как этот кто-то моментально напоминал о себе. Послышался легкий шорох листьев и в хижину зашла подруга, восторженно оглядывая брюнетку.       — Замечательно! Как я так размер подобрала идеально только? Ты посмотри на себя, прямо сумерская принцесса! — Огонек улыбнулась, рассматривая костюм подруги, — Ну что, ты готова к своему принцу?       Янмэй не посчитала нужным как-то избегать последствий их шуточек и смиренно согласилась, направляясь за Огоньком на улицу. Она уже начинала проклинать момент своей жизни, в котором начала путешествовать с такими шутниками.       Однако, выйдя на улицу, она сперва вообще не поняла, о каком таком «принце» шла речь. Кадзухи поблизости не было, на которого подумала девушка сперва, здесь были лишь Огонек, она сама и Сяо. Стоп… Неужели они говорили о Сяо? Янмэй смущенно подняла взгляд на наставника, что смотрел на нее со своим привычно незаинтересованным выражением, но она заметила совершенно иное: их костюмы сочетались. Словно бы изначально были парные.       — А вот и принц! Между прочим, это именно он подобрал вам наряды так! — воодушевленно рассказывала рыжая, с победной улыбкой глядя на смущенное лицо подруги. Мэй стыдливо отвела глаза.       — Это... правда? — спросила она у Сяо, на что тот спокойным хриплым голосом ответил ей незамедлительно.       — Не особо. Я просто ходил с сумками со всем, что она покупала, — он кивнул на Огонька. — Наряд хороший. Даже практичный. Сможешь и дальше носить, после праздника.       Янмэй, чьи щеки пылали красным, неловко потупила взгляд в ноги.       — Ну, Сяо! — Огонек легонько пихнула его локтем в ребра, — Мог бы и сделать даме комплимент. Плохой из тебя принц.       — А я и не собирался им становиться, — холодно ответил парень и безучастно присел на лавочку рядом с хижиной, наслаждаясь легким порывом ветра, слегка развевающим его темные волосы.       — Ладно, оставим его одного. Пошли лучше посмотрим, как Кадзуха приоделся! Я ему тако~ой наряд подобрала, уу.. Все женщины Сумеру будут его этой ночью, обещаю, — с этими словами Огонек, хватая знакомую под руку, увела ее в направлении хижины, где остановился выше указанная боль в голове Янмэй. Девушка спокойно следовала за новой подругой, что было в ее характере. Она почти никогда не сопротивлялась, если кто-то был нацелен заняться чем-то вместе с ней.       Вскоре они настигли другую хижину, что снаружи выглядела практически идентично той, в которой остановились Сяо с Янмэй. Девушка осмотрелась вокруг, пока они ожидали появления «звезды» этого вечера. Ждать долго не пришлось — Кадзуха вышел из-за объемных листьев-дверей уже через несколько минут, красуясь в новом образе со слегка приоткрытой грудью.       Янмэй зацепилась взглядом за шрамы, что были ярко выражены на его светлой коже, на что блондин отреагировал почти сразу с невыносимым сарказмом:       — Что, Мэй, понравилась моя грудь? Хочешь, побольше приоткрою? Но только для тебя... — он не успел даже закончить свою фразу, как получил кулаком в макушку от своей лучшей подруги.       — Ну все-все, хватит уже смущать девочку. Как тебе, Янмэй? — спросила Огонек.       — У тебя хороший вкус... Все наряды очень красивые... — только сейчас она обратила внимание на то, что сама рыжая носила обычную одежду. — А где твой?       — Ой, он не очень удобный, так что надену перед выходом. Хочешь покажу?       — Да... Я бы хотела... Эм... Сделать тебе макияж. Ты когда-нибудь носила косметику? — Янмэй говорила несмело, ожидая отказа.       — Нет! Но я очень хочу попробовать! — Огонек прямо таки расцвела от предложения подруги, сумбурно метаясь с места на место, словно бы искала что-то. — У тебя косметика с собой? Или нам лучше спросить у Коллеи?       — Коллеи? А кто это? — удивленно спросила брюнетка.       — Ой, это очень милая девочка! Она ученица Тигнари. Как раз познакомитесь, мне кажется, вы бы подружились, — с этими словами Огонек повела брюнетку в сторону хижины будущей знакомой Янмэй.       — У тебя есть? Замечательно! Мэй, взгляни-ка! — радостно лепетала Огонек, сегодня полная энергии.       Янмэй осмотрела скромный запас косметики, который предоставила им зеленоволосая тихая девушка из Гандхарвы.       — Отлично, этого хватит. Спасибо, Коллеи, — брюнетка улыбнулась новой знакомой, взяв в руки небольшой набор косметики. Это было не совсем то, к чему она привыкла в Ли Юэ, но с этим можно было придумать какие-либо действительно цепляющие взгляд образы. После короткого прощания с девочкой, подруги направились в дом, где пребывала Огонек, ведь там было весьма удачное освещение, да и та хотела показать девушке наряд, о котором она так долго рассказывала в промежутке между диалогами с другими людьми. Янмэй была уже впечатлена рассказом, но когда они вошли в хижину и перед взглядом брюнетки предстало то платье, что подобрала себе Огонек, она обомлела. Это было действительно удивительное и роскошное одеяние, от которого так и веяло чем-то королевским.       — Так ты говоришь, это платье фамильяра царя Дешрета? Правда? — она была до глубины души удивлена увидеть что-то из эпохи о которой раньше лишь читала в книжках.       — Не знаю уж, правда или нет, но сидит оно на мне просто идеально! Я потом переоденусь после макияжа, покажусь.       Янмэй усадила рыжую на край кровати, сама вставая перед ней.       — К этому платью и макияж нужен соответствующий. Что думаешь, если веки сделаем золотыми? Тут есть блестящий порошок из кристаллов. Он не создает дискомфорта, но выглядеть будет очень красиво. — предлагала Мэй, начиная разговаривать больше, когда была занята чем-то, что ее действительно увлекало. Огонек соглашалась со всем, что приходило на ум подруге и через некоторое время, около часа, ее макияж был готов. Она посмотрелась в небольшое зеркало с прикроватного столика и радостно улыбнулась своему отражению.       — Ты потрясающе сделала! Мне очень нравится, правда, спасибо большое, — она осматривала собственное лицо с восхищением, особенно привлекательно на ней смотрелись золотистые «тени», что напоминали своим легким блеском пески пустынь Сумеру. Янмэй довольно следила за тем, как рыжая вздыхает от радости своему «украшенному» лицу, тем временем думая, стоит ли ей тоже сделать что-то более экстравагантное, нежели просто подчеркнуть свои глаза черным каялом. Временно распрощавшись с Огоньком, она пошла в свою хижину, чтобы привести саму себя в порядок полностью, ведь время ускользало из-под пальцев, как вода, им уже скоро стоило отправляться. Сяо уже не был где-то рядом, что она приняла с благодарностью за избежание лишней неловкости между ней с наставником.       Уделив своему образу достаточно времени, она вышла на улицу, где уже собрались все ребята, включая Тигнари и еще какого-то достаточно мрачно выглядящего парня.       — О, это та девушка, что с Коллеи в одной КОЛЛЕе? — спросил он у Тигнари, на что тот отреагировал жестоким для неудавшегося юмориста закатыванием глаз.       — Меня зовут Янмэй.. — ее слегка позабавила шутка незнакомца, она почтительно поклонилась ему в знак приятного знакомства.       — О, не нужно кланяться. Я, конечно, генерал, но ты же иностранка! — парень усмехнулся, глядя на новую знакомую, — Меня зовут Сайно. Я генерал махаматра, думаю, ты уже слышала об этом.       — Честно говоря, нет... — она несмело подняла взгляд на Сайно, неловко улыбнувшись в ответ.       — Как «нет»? Тигнари, ты не рассказал о своем лучшем друге? Оскорбительно. — его лицо выглядело серьезным, словно бы он действительно имел ввиду то, что говорил вслух. Лесной страж ответил ему сухо и фактами:       — Она была еще нездорова, когда мы знакомились, так что я не стал вдаваться в подробности того, как звали их спасителей и какие должности они занимают. Так говоришь, будто тот же Аль-Хайтам тоже сейчас должен быть обижен, — парень скрестил руки на груди.       — Аль-Хайтам.. Аль-ХайТУТ.. — Сайно отвернулся от ребят и, с ожидаемой тишиной после своего каламбура, спросил: — Отправляемся?       — Да, пойдемте, не терпится уже! — тут из тени вышла Огонек. Она выглядела потрясающе в своем новом платье, которое действительно словно бы было сшито именно на нее, именно для того, чтобы этот шелк обвивал ее утонченную фигуру. Янмэй следила за переливами золотистого шелка, покрытыми легкой тюлью, делая их даже несколько матовыми.       Спустя несколько минут ребята уже отправились в направлении сияющего наступающим днем рождением местного Архонта города Сумеру, столицы этого огромного региона. Янмэй предвкушала удивительные события этой ночи.