La caverna dei Draghi: Зов Дракона

Секретарь Академии Сумеру аль-Хайтам. Отчёт №2 от навязчивого праздника до найденного покоя.       Он проводил время, бездельничая в своем офисе в здании Академии, полностью просмотрев все документы, необходимые на день, и раздав все указания и рекомендации подчиненным. Его ноги были закинуты на стол, пока он, сидя в своем кресле, расслаблялся, читая очередную научную книгу, взятую из библиотеки во время обеденного перерыва. На его столе остывала чашка черного кофе без сахара, который помогал Аль-Хайтаму сохранять бодрость на протяжении длинного, но спокойного рабочего дня. Из приоткрытого из-за полуденной жары окна доносились радостные возгласы жителей города, шум расположения декораций по всему Сумеру, где-то даже смешивались иностранные языки, ведь город сейчас был полон чужеземцами. Сабзеруз заполнял помещение его кабинета отвлекающим шумом, из-за чего, легонько прикасаясь тонкими пальцами к наушнику на левом ухе, секретарь активировал режим активного шумоподавления в устройстве, чтобы не отвлекать себя от изучения интересного чтива. С тяжелым вздохом глядя на причудливые настенные часы, привезенные бывшим секретарем Академии из Фонтейна, парень осознавал, что до конца рабочего дня оставалось еще несколько часов, а нахождение в стенах здания было необходимым в связи с его обязательствами, ведь в любой момент мог поступить какой-либо срочный запрос от вышепоставленных мудрецов. Парень сделал глоток горячего напитка, с наслаждением выдыхая теплый воздух и отставляя кружку обратно на стол. Время проходило быстро для седовласого, когда он был действительно чем-то увлечен.       Так и подошел к концу рабочий день Аль-Хайтама, не обеспокоивший его никакими неожиданными подачами документов. Город Сумеру был в объятиях наступающей ночи, сияющий яркими цветами всевозможных фонарей и украшений. Парень, забирая свой плащ с вешалки у входа в кабинет, не спеша покинул помещение, а затем и вышел из стен Академии, вдыхая свежий, слегка даже влажный вечерний воздух. Он любил иногда прогуливаться по улочкам родного города, прежде чем направиться домой, но сегодня предпочел избежать столкновения с толпой празднующих людей и направился прямиком в свой дом, что был расположен совсем недалеко от рабочего места. С ключа открывая дверь, он столкнулся сразу же со своим гиперактивным сожителем, который сумбурно искал какие-то вещи по квартире, собирая их на диване прихожей.       — А вот и ты! — воскликнул блондин, оборачиваясь к только вошедшему Хайтаму, — Чем ты так долго занимался? Время видел? Праздник вот-вот начнется! Собирайся давай и пошли. — Кавех общался с «другом» в весьма грубой манере, позволяя себе всевозможные вольности, несмотря на то, что в душе вовсе не был плохим человеком. Отношения с сожителем не заладились уже давно, несмотря на то, что раньше они могли без сомнений называть друг друга лучшими друзьями.       — Не заинтересован. Иди один, — седовласый присел на один из диванов, который не был занят вещами Кавеха, и откинул голову назад, соприкасаясь затылком с мягкой обивкой.       — Еще чего! Одни только идиоты пропускают такие праздники, а я не идиот! — отрицал Кавех, подбирая одежду на выход, — Эта или эта? — приставляя к себе две разных рубашки на вешалках, он задавал вопрос собеседнику.       — Я бы поспорил насчет твоего утверждения.. — Аль лениво спустил взгляд на Кавеха. — Обе некрасивые.       — Да иди ты! Боже, нашел у кого спрашивать, ты же вообще у нас мистер «черный плащ». Безвкусица. — Парень все-таки определился с выбором и переоделся в светло-мятную рубашку, что неплохо контрастировала с его достаточно необычной внешностью. — Что, совсем неинтересно посмотреть на Сабзеруз?       На мгновение Хайтам задумался даже, насколько ему могло бы быть интересно это в научных целях, но мысли утекли из-под его собственного контроля и сошлись в одной точке — точке волчьих серых глаз, точке длинных рыжих волос и светлой, фарфорово-чистой кожи. Кажется, все свелось к той самой девушке, которую ему довелось по счастливой случайности спасти из зоны увядания возле Гандхарвы.       — Ау, о чем задумался? Я вроде не такой сложный вопрос задал, — Кавех помахал пером, которое собирался прикрепить себе на волосы, прямо перед глазами Аль-Хайтама, на что тот лениво отмахнулся.       — Не собираюсь делиться с тобой, о чем я думаю. Сабзеруз… Слишком шумно.       — У тебя есть наушники, если надо. Но я бы на твоем месте не стал этим пользоваться, там такая музыка... И танцы… — губы Кавеха самовольно расползлись в непонятно смущенной улыбке. — Нилу… — он откашлялся, прочищая горло. — Нилу ведь выступает сегодня. Она исполнит танец богини цветов. Говорят, это выглядит действительно завораживающе. Люблю красоту и искусство.       — Ага, и низких рыжих девушек по имени Нилу, я понял, — Аль вздохнул, все еще пытаясь отвести свои мысли от образа той незнакомки, что встретил недавно, но это было более, чем просто сложно. Отвлечься даже на диалог со своим «любимым» сожителем не представлялось возможным. В какой-то момент ему захотелось разгадать причину такого яркого образа в его голове и того, почему он никак не может сконцентрироваться, когда что-то напоминает ему о ней. Возможно, было необходимо встретиться с ней еще один или пару раз, чтобы все осознать. Вполне возможно, что она просто была привлекательной, а Аль-Хайтам, не смотря на всю свою серьезность и весьма высокий чин в таком строгом учреждении, как Академия, все еще оставался парнем, которого могла привлечь внешняя оболочка какой-либо дамы. Он тяжело выдохнул, посмотрев на Кавеха с выражением лица, гласящим «сдаюсь».       — То-то же! Иди переоденься во что-нибудь приличное хотя бы! — воскликнул Кавех, откровенно довольствуясь своей тихой «победой».       Аль-Хайтам поднял глаза на него с выразительным непониманием.       — С чего бы? И так неплохо одет. Лучше поторопись, пока мы не пропустили выступление твоей любимой, — парировал парень, раскидывая свои подтянутые руки на спинке дивана. Он лишь думал о том, что могло заставить отпечаток лица той девушки оставаться в его сознании такое длительное время.       Кавех действительно поспешил после напоминания о Нилу, прекрасной танцовщице уличного театра, что посвящала всю себя искусству танца и являлась одним из организаторов Сабзеруза. Он уже достаточно давно неровно дышал к ней, что всегда проявлялось, особенно в моменты, когда его угораздит выпить.       Если девушки рядом не наблюдалось, он предавался мечтаниям вслух о том, как он водил бы ее на свидания и наслаждался бы ее танцами на постоянной основе, а если ей «посчастливилось» быть поблизости, то все сводилось к неловким попытками одурманить ее невинную голову изощренными комплиментами и попытками купить ей что-нибудь красивое или вкусное, естественно, за счет Аль-Хайтама. Бедная Нилу не знала куда себя девать в такие моменты, однако, когда они были рядом и Кавех оставался трезвым, она, казалось, бывала действительно рада его присутствию. В общем, у них все было весьма непросто во взаимоотношениях, да и Аль-Хайтам вовсе не был знатоком в этой области, несмотря на свой острый ум.       Основательно прихорошившись перед выходом, блондин вернулся в прихожую и окликнул задумавшегося Аля.       — Идем уже.       Хайтам что-то недовольно буркнул, вставая с дивана и, закрывая двери дома на ключ, они направились вниз по широким дорожкам, что вели в самую оживленную сегодня часть города — большой подземный базар. Обычно Аль-Хайтам посещал это место лишь ради того, чтобы приобрести какую-нибудь еду домой или что-то новое из мебели, однако сегодняшний день действительно отличался. Открывая деревянные двери подземного «помещения», они вошли в суету многолюдного праздника, что, кажется, действительно доставляло седовласому дискомфорт. Кавех же, как не удивительно, чувствовал себя в своей тарелке, увлеченно рассматривая украшения, подготовленные для чествования дня рождения малой властительницы Кусанали.       Врать бы Аль-Хайтам не стал, подготовились жители Сумеру на славу. По всему потолку базара были развешаны причудливые фонарики, которые создавали иллюзию звездного неба над Сумеру, в помещении витал аромат свежеприготовленной еды и десертов, смешивающийся с легким напевом местных благовоний, да и музыка была ненавязчивой и ласкающей ухо. Ему даже показалось, что если бы он был здесь один, вполне вероятно, что это место показалось бы ему весьма комфортным. Разве что здесь было немного душно из-за того, что большой базар находился под землей и двери в него закрывались, стоило кому-то новому войти.       — Быстрее! Нилу на сцену выходит! — Кавех обратился к Аль-Хайтаму, хватая того под руку, даже зная, как парень это ненавидит. Видимо, появление танцовщицы вызывало у Кавеха такой экстаз, что он был готов рискнуть остаться без руки от острого клинка сожителя. Аль резко вырвал свою руку из хватки бывшего друга, безэмоционально посмотрев на сцену.       — Торопись, если надо. Я потом подойду.       Блондин ругнулся на секретаря, удаляясь в сторону сцены быстрым шагом, пока Аль, оставаясь в одиночестве, неосознанно начал искать взглядом ту самую новую знакомую из Гандхарвы. Отчего-то он был полностью уверен, что увидит ее здесь, потому что такие иностранцы, как она, явно бы заинтересовались таким масштабным праздником. Особенно учитывая то, что в ее поведении ярко вырисовывался интерес ко всему окружающему. Может быть, это любопытство и заставило ее задерживаться в мыслях Аль-Хайтама? Возможно. В прочем, от его острого взгляда мало что могло спрятаться, даже в такой толпе. Постепенно приближаясь к сцене и перебирая лица прохожих, как папки с документами на работе, он все никак не мог столкнуться с той девушкой.       Танец Нилу уже начался, Хайтам решил остановиться и посмотреть на это действо, чтобы понять, почему людей всегда так интересовал этот уличный театр. Он замер на месте, глядя равнодушным взглядом на то, как она использовала свой глаз Бога в танце, умудряясь призывать частички силы гидро, направляя их в разные стороны и создавая невероятный блеск вокруг себя зависших в воздухе капель воды, что отражали в себе те самые фонари с потолка подземного помещения. Весь базар искрился ее силой, пока девушка совершала, казалось бы, незамысловатые движения на сцене, то и дело поворачиваясь, перемещаясь, перекидывая свою длинную юбку из стороны в сторону, покачиваясь в такт плавной, текучей музыке, сопутствующей этому небольшому выступлению.       Когда танец закончился, не желая выбиваться из толпы, Аль-Хайтам медленными движениями поаплодировал вместе со всеми. Стоило его взгляду соскользнуть со сцены после выступления Нилу, стоило более бодрой музыке, призывающей слегка выпивших горожан и иностранцев пуститься в пляс, он моментально нашел то, что искал. Ему на мгновение показалось, что образ этой самой девушки светился среди всех людей, что были вокруг. На ней было необычное платье в стиле древних пустынных нарядов знати. Аль-Хайтам наблюдал за ней издалека, после чего неосознанно отошел в более свободное от толпы место возле одного из ларьков со сладостями, пока взгляд его улавливал несколько неловкие, но полностью раскованные движения девушки. Танец, что она исполняла, на какую-то долю секунды показался парню даже гораздо увлекательнее движений натренированной танцовщицы Нилу, что только закончила свое выступление. Парень смотрел на ее поведение, от его взгляда не ускользнуло и то, как девушка, вместе с еще одним парнем, которого они тогда спасли, затягивает в танец оставшихся двух пострадавших, которые сейчас выглядели полностью здоровыми. Как бы Аль-Хайтаму не было все равно на жизни незнакомцев, его мысли дрогнули в облегчении от того, что никто не погиб в тот день.       Перед ним разворачивалась картина того, как эта необычная девушка вместе со своим, как Аль понял, близким другом, то и дело сталкивала оставшихся двух спутников в танце раз за разом, делая вид, что они создают такую ситуацию совсем случайно. Однако, со стороны это было довольно очевидно. Девушка с длинными каштановыми волосами и светлыми прядями каждый раз смущалась, стоило ей опять столкнуться в танце с более мрачным парнем, однако тот, казалось, совсем никак не реагировал, да и танцевать явно не желал. Однако, когда музыка стала интенсивнее, Хайтам заметил, как та девушка стала больше отдаваться музыке и в какой-то момент аккуратным движением перехватила ладони этого загадочного парня, вплетая его в танец, словно бы цветы в косы. Седовласый иронично усмехнулся, заметив, как довольно перешептываются рыжая девушка со своим другом, наблюдая за новообразовавшейся парой поблизости. Аль-Хайтам почувствовал неожиданную жажду, что заставило его отвлечься на покупку охлаждающего напитка в ларьке, подле которого он стоял и наблюдал. Стоило ему развернуться обратно к тем людям, девушки в шелковом платье уже там не оказалось. Где-то в толпе он даже разглядел выпирающие уши Тигнари, а в конце помещения генерала махаматра, что, скорее всего, был при исполнении, ведь в праздник Сабзеруз гражданам в Сумеру было позволено гораздо больше, чем обычно, но все же контролировать выпивших людей кто-то должен был. Сайно выглядел весьма напряженно, заприметив смотрящего на него Аль-Хайтама, что своим ростом выделялся среди обычных жителей. Генерал кивнул, как бы признавая его нахождение здесь, не выражая на лице никаких эмоций. Аль хмыкнул в ответ, слегка кивая.       — Ой, это вы! — прямо перед ним словно бы просто из воздуха возникла та самая рыжая девушка, которую он видел в толпе несколько минут назад. Аль-Хайтам не дрогнул, здороваясь с ней.       — Можно на «ты», — кратко сказал парень, делая глоток освежающего коктейля.       — Хорошо... Ты... Аль-Хайтам, правильно? — она рассматривала его лицо с любопытством, отчего на мгновение парню даже показалось, что она могла бы тоже не понимать какого-то загадочного притяжения между ними. Недолго думая, он ответил.       — Так. У тебя имени нет, насколько помню, — он лишь констатировал факт, не уделяя какой-то особый интерес ему. Однако, история с позабытым прошлым могла стать для него чем-то увлекательным, так как Хайтам действительно любил раскрывать тайны и всегда находился в поиске новых знаний.       Девушка выглядела уставшей и, кажется, она отошла сюда далеко не ради встречи с ним, а просто чтобы разгрузиться от атмосферы праздника. Ему были понятны эти чувства, нахождение среди людей сильно утомляло парня, и в ее выражении лица он мог увидеть самого себя в подобные моменты.       Однако, почему-то рядом с ней он не ощущал дискомфорта, нежели с любыми незнакомцами, с кем ему приходилось сталкиваться. Отчего-то тело не реагировало на нее, да и сознание тоже вторило этим ощущениям: все словно бы говорило, будто они могли проводить много времени вместе когда-либо, иначе объяснить ощущение целостности, что возникало рядом с без пяти минут незнакомкой, было вообще невозможно. Это слегка напрягало Аля, ведь он не был любителем чего-то непривычного, особенно того, чего он не понимал. Парень тяжело выдохнул, разворачиваясь к тому же ларьку. От его острого взгляда не ускользнула усталость на лице девушки, выражавшаяся мелкими капельками пота на ее лбу после таких энергичных танцев у сцены. Он заказал еще один прохладительный напиток и, оплатив его, протянул девушке стакан.       — Тут душно, лучше пить что-то холодное, чтобы не потерять сознание после физической активности, — разговаривал он, словно бы ходячая энциклопедия, выдавая сухие факты, как будто по запросу, вместо того, чтобы вести светские беседы, как это было принято в обществе. На долю секунды от неожиданного проявления какой-то «заботы» на лице девушки проскользнуло легкое смущение, но она с благодарностью приняла стакан напитка, делая сразу несколько глотков.       — Так ты... Секретарь Академии, насколько знаю? Пришел праздновать с друзьями? Тигнари и Сайно ничего не говорили о том, что мы встретимся с тобой, — стараясь заглушить музыку, объяснялась относительно новая знакомая, периодически поглядывая на своих друзей, словно бы проверяя, не ушли ли они куда-нибудь.       — Я пришел с соседом по дому. Он там вот, с танцовщицей общается. Не люблю шумные праздники, — он смотрел куда-то в одну точку перед собой, зацепившись глазами за что-то из хорошо продуманных декораций на сцене. Девушка рефлекторно в ответ на его высказывание начала искать взглядом в толпе того самого соседа, о котором рассказал Аль-Хайтам. Она улыбнулась, громко задавая вопрос:       — Это вот тот блондин? — она легким жестом указала направление и Аль-Хайтам, проверив, удовлетворительно кивнул.       — Да. Он очень разговорчивый, вы бы нашли общий язык.       Она задорно усмехнулась, наслаждаясь прохладой напитка и на мгновение даже приставила его ко лбу, чтобы снять напряжение от духоты и жары большого базара. Через несколько минут неожиданно комфортной тишины, одна из спутников рыжей подошла к ним.       — Кажется, выступления на сегодня закончены.. Тигнари предложил пойти в таверну, Сайно и Кадзуха уже согласились, Сяо тоже не возражает, так что сошлись на том, чтобы идти туда. Ты как? Устала? — сперва брюнетка даже не заметила стоящего рядом Аль-Хайтама, но спустя несколько мгновений перевела взгляд на него, выглядя слегка удивленной.       — Да, конечно.. О, ты ведь еще не представлена! — улыбнулась рыжая, — Это секретарь Академии Сумеру Аль-Хайтам, он очень помог в спасении нас из той зоны увядания в Гандхарве.       Седовласый кивнул в знак приветствия очередной новой знакомой, которую помнил до этого лишь в плачевном состоянии после зоны увядания, пока другая девушка продолжила представление их друг другу:       — Это Янмэй. Она путешественница из Ли Юэ, — рыжая неустанно улыбалась, метаясь взглядом между собеседниками.       — Очень приятно.. — казалось, что эта девушка испытывала чуть ли не физический дискомфорт от общения с людьми, особенно с кем-то новым. — В общем, я пойду с ребятами сейчас, боюсь потеряться. Ты с нами? — задала прямой вопрос Янмэй, на что рыжая легко отмахнулась с усмешкой.       — Ой, дай мне перевести дух от всех этих танцев. Из одного помещения в другое... Задохнусь! Я хочу немного проветрится. В какую таверну вы пойдете, чтобы я потом вас догнала?       Брюнетка ответила ей названием выбранной ученым из Гандхарвы таверны, на что рыжая удовлетворительно кивнула. Аль-Хайтам все это время сохранял молчание, пока подруга его собеседницы не задала вопрос уже ему:       — Может, вы тоже присоединитесь? Кажется, это ваш сосед пойдет с нами... Вроде Кавех зовут. Тигнари пригласил его и попросил передать приглашение и вам, но раз уж я встретила вас раньше...       Аль-Хайтам прервал ее неловкую речь.       — Хорошо. Увидимся там.       Брюнетка с облегчением выдохнула и скоропостижно убежала к уже покидающим базар спутникам, пока Хайтам и девушка без имени остались наедине на медленно пустеющем от концентрации людей базаре.       — Почему ты согласился? Ты же говорил, что тебе не нравятся шумные праздники. Думала, пойдешь домой после окончания основной части, — кажется, рыжую не волновала излишняя обходительность в диалоге, поэтому если она что-то и говорила, то это каждый раз было прямо, без намеков и увиливаний.       — Из-за Кавеха. Он на мой счёт половину напитков в таверне запишет без моего присутствия, — Аль отвечал в примерно той же манере, направляя взгляд в сторону выхода с базара, как бы указывая на то, что ему хотелось бы поскорее выйти на улицу.       — Почему на твой? У него что, своих денег нет?       — Именно так, — Аль даже испустил едва заметный смешок. Он отправился в сторону выхода, зная, что девушка идет за ним. Ему тоже было тяжело переносить недостаток кислорода в этом подземном помещении. Хотелось побыстрее оказаться снаружи, хоть физический дискомфорт и был еле ощутим.       Когда они вышли на улицу, голову одолело легкое головокружение от притока свежего воздуха. Девушка шумно выдохнула с очевидной улыбкой в голосе, что можно было ощутить, даже будучи повернутым к ней спиной.       — Ох, как только люди проводят праздники под землей.. — она расслабилась и пошла рядом с парнем, шагая с ним нога в ногу. — Но это было невероятно красиво! Я раньше не была на чем-то подобном. Кажется, в Сумеру действительно почитают малую властительницу Кусанали, раз ее день рождения отмечают с таким размахом.       Аль лишь беззвучно кивнул, погруженный в свои мысли. Он планировал прикупить вина в ларьке неподалеку, где продавали иностранные продукты и напитки. Именно во время праздника Сабзеруз разрешалось практически все, что было запрещено в обычные дни. Таким образом, именно этой ночью можно было приходить в таверну со своими напитками, ведь заведения работали по большей мере за счет щедрых чаевых, на которые никто не скупился в такую радостную ночь, когда весь Сумеру пел песни восхищения делами малой властительницы Кусанали и благодарил ее за очередной год безбедной жизни и процветания.       Парень ступал по мощеной дороге вперед, прекрасно зная этот весьма запутанный город, держа курс как раз к тому самому торговцу, чтобы сегодня опробовать известное османтусовое вино, которое славилось по всему миру своим необычным цветочно-фруктовым вкусом. В лавке, куда они зашли, продавали так же и знаменитые вина Мондштата, да и местных диковинок было вдоволь. Аль-Хайтам не имел привычки долго разговаривать с торговцами, не ведясь на их «специальные предложения» и «только в эту ночь!». Он приобрел несколько бутылок различных напитков, уделив особое внимание именно османтусовому вину, которое несомненно интересовало его более остальных, хотя он и сам не знал, чем вызван такой интерес именно к этому напитку на основе ликера.       — О, это ведь знаменитое вино Ли Юэ! — с любопытством девушка заглянула за плечо Аль-Хайтама, рассматривая бутылку, которую он откладывал в небольшую холщовую сумку, приобретенную у торговца для легкости переноски напитков.       — Да. Интересно попробовать, — ответил Аль, безучастно забирая со стойки все покупки и направляясь на выход из маленького помещения.       — А ты никогда не был в Ли Юэ? Я была в Гавани, но очень недолго. Заплывали на корабле, когда я работала вместе с с экипажем.       — Был пару раз. Это место, где, что необычно, правят люди, а не Архонт. Это меня удивило, — ответил Хайтам, вспоминая свои рабочие поездки в Ли Юэ, во время которых он останавливался на Постоялом дворе Ваньшу и общался с одной весьма загадочной персоной по имени Чжун Ли, который оставлял после разговоров с ним множество вопросов насчет того, откуда же обычному консультанту ритуального бюро известно так много информации об этом мире. Но это действительно интриговало Аль-Хайтама, заставляя каждый визит сообщать мужчине о своем прибытии, чтобы вновь встретиться с ним и узнать что-то новое. Жадность Аля в делах, которые касались возможности получение ранее не изведанных знаний, не знала границ.       Девушка кивнула, улыбнувшись собеседнику. Почему-то им действительно было комфортно оставаться в тишине, лишь молча продолжать свой путь в таверну, не спеша прогуливаясь по улице Сокровищ, на которой рыжая то и дело заглядывалась на различные прилавки.       В какой-то момент она остановилась рядом с одной из уличных лавок, где продавали местные десерты. Хайтам учтиво задержался вместе с ней.       — Скажи, какой десерт лучше всего попробовать в Сумеру? Я слышала, у вас очень много вкусных национальных блюд, а список сладостей так вообще почти бесконечный! — она с интересом рассматривала ожидающие на стойке выпечку, кремовые десерты и торты.       Аль-Хайтам подошел вместе с ней и задумчиво осмотрел, что предлагал этот торговец.       — Обычно, на праздниках берут падисаровый пудинг. Одну порцию, пожалуйста, — неожиданно обратился к торговцу молодой человек, на что тот кивнул и с улыбкой предоставил Аль-Хайтаму необычной формы широкий стакан на тонкой ножке с пудингом и маленькую ложечку к нему, за что седовласый выложил некоторую сумму на стойку. Он передал в руки слегка удивленной девушки десерт, даже не ожидая благодарности за такой простой жест, что вторил его вежливости и знанию этикета, на самом деле сокрытых за ширмой почти постоянной холодности.       Для него поухаживать за дамой, с которой они проводили время, было совершенно не зазорным делом, даже несмотря на то, что он мог бы быть и не заинтересован в продолжении общения. Сейчас ответить себе на возникающий в голове вопрос о том, был бы он на самом деле рад пообщаться с этой девушкой вновь, Аль не мог. Да и надо ли было? Иногда такие мысли лучше отпускать и смотреть, как все сложится на самом деле, нежели строить догадки и пытаться заставить себя размышлять о таких не важных для него вещах, как общение с кем-либо. Ему всегда было хорошо одному. Но что странно, так это осознание того, что даже за такое продолжительное для него время наедине с кем-то незнакомым, он ни разу не почувствовал себя отчужденно или некомфортно. Словно бы она дополняла его одиночество так, как это должно было быть. Словно их тишина действовала, как успокоительное и позволяла всецело отдаваться собственным мыслям, не думая о том, чтобы смущать собеседника.       Вырвало его из собственных размышлений лишь краткое «спасибо» со стороны собеседницы, что уже с удовольствием приступила к пробе необычного для нее десерта прямо на ходу. Ее глаза загорелись радостью от вкуса, на что Аль хоть никак и не отреагировал, но так или иначе, видеть кого-то счастливым от таких мелочей было приятно.       Так, сохраняя молчание, они наконец добрались до таверны, в которой им была назначена встреча для «продолжения банкета». Думая об этом, Аль-Хайтам был только рад увидеться с Тигнари, которого считал добросовестным человеком и действительно одним из уникальных ученых с острым умом. Они зачастую находили общий язык, несмотря на нелюдимость седовласого. Однако, такие люди, как Сайно и уж тем более Кавех могли всецело испортить для него «идиллию» совместного времяпровождения. Что ж, с кратким вздохом приоткрывая даме дверь, он пропустил знакомую первой, а затем и сам вошел в здание. Ему уже доводилось как-то отдыхать в этой таверне, он прекрасно знал этот запах свежеприготовленного бирьяни, смешивающийся с приятным ароматом тахчина, одного из наверное самых популярных блюд сумерской кухни. Сперва дезориентировавшись, парень с легкостью обнаружил отголоски шумного Кавеха и смех генерала махаматра, плавно переливающийся в другой, не знакомый ему пока что голос одного из спутников девушки. Она улыбалась, рассматривая довольно роскошное помещение, пока они вдвоем поднимались по лестнице.       — А вот и Аль-Хайтам! Только о тебе вспоминали! — сразу же воскликнул Кавех, сидящий рядом с улыбающейся Нилу и с другой стороны новой знакомой Янмэй. Он, вероятно, был очень рад быть с двух сторон окружен симпатичными девушками, что случалось с ним довольно редко. Рыжая помахала друзьям, присаживаясь на один из стульев вокруг широкого круглого стола.       Аль занял свое место через одного человека от нее, доставая из сумки вино, купленное по пути.       — Говорил же! Принесет выпить. — Кавех радостно осматривал алкоголь, который принес с собой сожитель. — Ты как всегда учтив, Хайтам.       Поведение блондина значительно менялось в присутствие Нилу, словно бы он хотел казаться лучшим человеком, чем являлся на самом деле. Вероятнее всего, эта догадка являлась чистой правдой.       — Не паясничай. Я угощаю в честь знакомства, — сухо ответил Аль, выставляя на стол последнюю бутылку. Он заприметил в руках у генерала махаматра колоду для игры в священный призыв семерых и уже сразу знал, в какую степь направится этот вечер, стоит им начать пить… Вздыхая, он наконец занял свое место и уже начинал проклинать тот момент, когда принял приглашение в таверну, словно бы знал, что эта игра не закончится ничем хорошим.       — Будем играть на выпивку! А потом можно и на желания, — провозгласил заводила Кавех, раздавая всем присутствующим за столом людям карты, пока друг сегодняшней спутницы Аль-Хайтама ловко разливал всем на столе в бокалы вино, отдающее терпким, но невероятно легким и приятным запахом османтусовых фруктов.       Ночь только начиналась…