La caverna dei Draghi: Зов Дракона

«Все волнения, всю печаль Твоего смятенного сердца Гибкой иве отдай».       Обжигающий воздух таверны заполнил легкие ароматом специй. Я смотрела широко раскрытыми глазами на то, как мой наставник абсолютно бесстыже забирается на стол, на то, как под его длинными пальцами вспыхивают черные искры, призывающие нефритовое копье, на то, как он до белых костяшек сжимает его в руках, на то, что как он угрожает Кадзухе...       Все мгновения этой ночи сливались в одно, яркими вспышками сознания запоминались лишь некоторые. Мне было трудно различать время, все перемешивалось необыкновенно пестрым декором таверны и смеющимися голосами компаньонов. Я, кажется, упорно следила за движениями по столу самопровозглашенного Охотника на демонов, но упустила из виду, как его колени оказались прямо напротив меня, а хищный взгляд вперся в мое лицо. Присевший передо мной, он выглядел серьезно и решительно, пускай и чувствовалось, что еле держится на ногах…       Всего один момент, мои глаза пересеклись с янтарем напротив, вздымая мои плечи в кратком вдохе терпкого запаха осментусового вина, прежде чем я ощутила прохладное прикосновение губ к своей щеке. Несмотря на то, что его температура тела всегда оставалась примерно одинаковой, приятно холодной, как морской бриз Гавани Ли Юэ, этот поцелуй обжег мою кожу, заставляя щеки гореть. Недоумение вместе с каплей пота быстро спустилось по коже, покрывая ее возникающими мурашками, когда Сяо взял мою ладонь, обхватив ее двумя своими. Тонкие бледные пальцы переплетались с моими точно пряди в косичке. Парень заглянул в мои глаза, в которых читалось непонимание, прежде чем его опьянено мурлыкающий, но такой же строгий голос прозвенел фразой:       — А теперь по-настоящему..       И губы его вонзились тысячами Коршунов в мои, заставляя мир вокруг закружиться, а в ушах звучала лишь натуральная тишина, свойственная темнейшей ночи, которую я могла застать за наше долгое приключение. Все тело застыло, не способное двинуться, но заполнилось неизведанным чувством. Его рука смело легла на мою щеку, остервенело поглощая мысли туманом пристрастия, прежде чем…        Девушка резко вздрогнула, обнаружив себя в кресле почти незнакомого жилища. Тускло догорала масляная лампа, а за окном лишь неловко медленными движениями розовых облаков мазал рассвет. Кажется, прошло всего пару часов с тех пор, как они вернулись домой. Она физически почувствовала румянец на своих щеках и быстро перехватила их руками, легонько щипая себя пальцами по нежной девичьей коже. Что это за сны такие? Теперь постоянно так будет? Неужели Янмэй утеряла свою невинность с этим поцелуем и открыла в себе другую сторону? С наставником?!        Ее мысли перемешались и превратились в какой-то серый порошок воспоминаний, который хорошо бы вымести, не оставить и следа, но, к сожалению, она не выпила достаточно вина той ночью, а алкоголь вовсе не затуманил ее сознание, лишь заставил его обостриться не самым лучшим образом. Она пару раз неловко вздохнула, возвращая себе самоощущение и прогоняя навязчивые образы из головы. Захотелось осмотреться.        А вокруг, кажется, все спали. На одном из трех диванов в гостиной Аль-Хайтама расположились Огонёк и Кадзуха, оперевшись друг на друга плечами. Блондин громко храпел, широко раскрыв рот в пьяной дреме, пока Огонёк тихонько спала, приютив свою голову на плече друга. Взгляд Мэй неловко перескользнул на Кавеха, что постоянно что-то мямлил и недовольно ворчал. В своей голове девушка связала эти вздохи, охи и ахи с оглушающим шумом храпа Кадзухи. Она даже не понимала, каким образом это не разбудило ее сразу же, как она вообще умудрилась спать, слушая «пение» этой птицы. Брюнетка озадаченно смотрела вокруг себя, не способная обнаружить лишь одного человека в этой груде пьяных тел. Ей уже было подумалось, что наставник скоропостижно покинул их в целях ночной охоты, но тут она заприметила темные ткани позади Кавеха, ближе к стене: Сяо мирно спал за ним и, кажется, это был первый раз, когда взору Янмэй удостоилось лечь на его отдыхающий образ. Этот человек никогда не смыкал глаз ночью.       Кажется, до этого лишь один раз она могла бы увидеть Сяо с плотно закрытыми глазами — лишь в обмороке после попадания в то злосчастное место. Как же оно называлось…? Зона Увядания. Но и тогда она, как не удивительно, отключилась первой, а когда очнулась, так и не вдалась в подробности их спасения. Иногда Янмэй действительно казалось, что она чрезмерно слаба для таких опасных путешествий.       Она скользила взглядом по силуэту наставника так, как если бы это не приносило ей уйму стыда. Она поочередно изучала каждый изгиб его силуэта. Вот здесь слегка видно крепкое плечо, медленно вздымающееся и опускающееся во сне. Тут малость видно пряди его волос и одну, что каждый раз цепляла ее взгляд, более светлую, нежели другие оттенки бирюзы в кончиках его волос. Немного было видно его ногу, а чуть выше… Кавех неожиданно повернулся на бок и перекинул внимание девушки на свое недовольное, пытающееся дремать лицо. Она тут же вышла из размышлений и неожиданно окунулась в звонкий гром храпа Кадзухи. Перетянувшись через разделяющий их стол, легонько тыкнула его в плечо пальцем, из-за чего тот сморщился, но храпеть все же перестал.       И все же, что это был за сон? Неужели все ее сны в Сумеру будут оставлять после себя вопросов больше, чем ответов?       А потом все закрутилось необузданным вихрем совершенно несуразных событий. В такие моменты Янмэй уже задумывалась над всей серьезностью их путешествия, потому что это было из ряда вон выходяще. Кажется, Огонёк с Кадзухой сыграли с Сяо злую шутку, которая позже увенчалась почти полным уничтожением всех аккуратных клумб и кустиков на заднем дворе дома Аль-Хайтама. Вероятно, хозяина это абсолютно не заботило, он лишь с присущим ему лишенным эмоций лицом наблюдал за происходящей вакханалией и, кажется, даже ухмыльнулся, когда окаченный холодной водой Сяо поверженно вернулся домой и тихо заявил, что ему лучше сейчас переодеться в сухое и пойти отдыхать. На взгляд Янмэй ее наставник выглядел слегка нездорово, словно бы ему было нехорошо, но спросить у него напрямую об этом она не решалась, даже несмотря на все беспокойство, клубком копящиеся в ее груди. До этого она никогда не видела Сяо в таком состоянии, да и Кавех, что то и дело ворочался на кровати до сих пор, со своим бледно-зеленоватым цветом лица, совсем не внушал уверенности в том, что с наставником все в порядке. Мэй подождала, пока брюнет оправится от унижения, что пережил во дворе этого дома, и под звуки нескончаемого хохота на грани суффиксации Огонька и Кадзухи пойдет подремать на диване. Он тоже выглядел достаточно бледным, особенно после всей этой беготни за Кадзу, казалось, что он может упасть в обморок, будучи в таком состоянии. Янмэй нервно поглядывала в сторону Сяо, уткнувшегося лицом в спинку, кажущегося диковинным приезжей из Ли Юэ, диванчика, на котором он примостился, пока отпускал свое сознание в легкую полудрему. Апогеем ее сомнений на счет происходящего опять стал Кавех, который только повторно пробудившись, жалобно заскулил:       — Хайтам!… Умираю! Воды…       Впервые столкнувшаяся с такими симптомами Мэй с сомнением смотрела на блондина, но, кажется, ему действительно было очень плохо. Однако, несмотря на это, просьбу соседа Аль-Хайтам жестоко проигнорировал, касанием включив шумоподавление в своих наушниках. Брюнетка растерянно смотрела по сторонам, желая спросить у кого-нибудь, может ли она чем-то помочь Кавеху и Сяо, однако даже в своей наивности она не была столь глупа, чтобы обратиться за советом к Огоньку или Кадзухе, которые только отходили от смеха после предыдущего розыгрыша. Она нервными шагами мерила гостиную, рассматривая блестящий паркет из песчаного дерева под ногами, лишь изредка метая синими глазами в сторону Сяо, чтобы определить хотя бы как-то его состояние. Парень мирно спал некоторое время, но периодически вздрагивал, как бывает в моменты, когда проваливаешься в сон, но что-то тебя останавливает. Постепенно из людей в гостиной остались лишь она, спящий Сяо и Аль-Хайтам. Девушка размеренно вздохнула, опуская напряженные плечи и все-таки решилась обратиться к хозяину дома с вопросом.       Кажется, он был человеком действительно серьезным и не стал бы насмехаться над ней или же выдавать какие-нибудь розыгрыши в духе этих двух дьяволят-спутников, которых им посчастливилось встретить на этом долгом пути в никуда. Девушке пришлось набраться решимости, из-за чего пару секунд она еще постояла у стенки, прежде чем подойти к седовласому парню и, подняв на него голову, начать диалог:       — Простите, что мешаю...       Он оторвал взгляд от книги, к которой был прикован уже все утро, периодически расхаживая туда-обратно по дому с нею же в руках. Аль-Хайтам смерил Янмэй спокойным взглядом.       — Я, конечно, понимаю, что это может прозвучать глупо, но все же... — она тяжело вздохнула. — Скажите, а то, что происходит с Кавехом и Сяо действительно может быть смертельно? — продолжила она, стараясь поддерживать зрительный контакт с Хайтамом.       Аль посмотрел на соседа, затем на одного из своих новых нахлебников и, кажется, в его взгляде промелькнула какая-то загадочная искра.       — Что ты имеешь ввиду? — подозрительно спросил Аль-Хайтам. — Похмелье?       — Это называется похмелье... — задумчиво повторила за ним девушка, а затем кивнула. — Да, «похмелье» смертельно?       Непроницаемый взгляд Аля смешался с недоумением, в следующую секунду вылившимся в неожиданный смешок. Он опустил широкую ладонь на макушку шатенки и ответил:       — Ты ж моя хорошая… Нет, не смертельно. Если так хочется им помочь, можешь дать им воды с каплей экстракта красноплодника. Вылечатся. На кухне на левой полке найдешь, — казалось, что Аль еле сдерживает смех от недогадливости ученицы Сяо.       Действительно удивительно было увидеть на его лице хотя бы краткую усмешку. Она задумчиво кивнула, стараясь не обращать внимания на то, насколько глупой себя выставила и направилась, куда было сказано, чтобы сделать для наставника и Кавеха «лекарство от похмелья». Мелодичное журчание воды из графина, бьющейся о стенки стеклянного стакана, слегка успокоило неловкость, созданную только закончившейся ситуацией с Аль-Хайтамом. Она, следуя наставлению парня, стукнула пузырьком с экстрактом красноплодника по стенке каждого из стакана, капая необходимое количество, что моментально окрасило воду в розоватый цвет, после вернула на место панацею и медленно понесла их к «умирающим» от похмелья обитателям дома. Кавех попался ей на пути первым, она учтиво и тихо поставила напиток на прикроватный столик и сразу же удалилась, не желая будить раньше времени совсем уж малознакомого ей человека, который, по всей видимости, только задремал. Когда же она подошла к Сяо, тот сразу же дрогнул, резко вздыхая и поворачиваясь на другой бок, словно бы ощутил ее присутствие всем телом.       — Что это? — весьма сонно пробормотал наставник, глядя на мутно-розовую воду в стакане.       — Аль-Хайтам сказал, что это лечит... «похмелье». Видимо, у тебя это... Выпьешь и станет получше...       Она смущенно отвела взгляд, все еще ощущая на щеке агонию ночного поцелуя, словно бы это произошло буквально вот-вот, в этот же момент. Она хотела было поставить стакан на стол подле дивана, однако Сяо успел перехватить ее ладонь, неожиданно резко накрывая своей, такой нежной для человека, что каждый день хватается за копье крепче, чем за собственную жизнь.       — Спасибо, — как-то, как показалось Мэй, неуверенно полушепотом сказал брюнет, принимая из ее рук напиток и почти сразу же осушая его до дна. Он рвано выдохнул и облокотился спиной на подушки дивана, откидывая голову назад. Янмэй сразу же увела свой взгляд в другом направлении, стараясь не таращиться на наставника почем зря, кротко кивнула и удалилась в неизвестном ему направлении, поспешив, по всей видимости, к команде «победителей по жизни», чтобы сбавить градус неловкого напряжения, стоявшего в доме. Лучше побыть в компании шутников, когда все твое тело пробирает дрожью от одного взгляда на человека, с которым тебе завтра еще предстоит тренироваться. Лучше от этого отойти.       Следующий день встретил их радостным щебетанием Кадзухи с Огоньком, они беседовали на кухне, пока Кавех, окончательно поборовший «похмелье», делал незамысловатый салат на всех.       Янмэй с трудом проснулась, пытаясь собрать в голове воедино остатки ночного кошмара. Он улетучивался из воспоминаний так же быстро, как желудок, непростительно громко заурчав, реагируя на запах свежих овощей с кухни. Она медленно приподнялась на локтях с твердого дивана гостиной, от сна на котором ныло все тело, сонными глазами посмотрела на Огонька, которая тут же заметила только проснувшуюся подругу и моментально подскочила к ней, бесцеремонно кладя руку ей на макушку.       — Ну ты и соня! — воскликнула рыжая, поглядывая на часы. — Уже полдень. Наш господин Охотник хотел позвать тебя на утреннюю тренировку, но будить не решился, да и я отстояла твой отдых, — она усмехнулась, нежно потрепав волосы на макушке Янмэй, смешивая каштановые и белые пряди между собой.       — А... — Мэй хотела было заговорить, но ее перебил зевок, появившийся неожиданно резко. Прикрыв рот рукой, она села на кровати. — Спасибо... Наверное… Может, стоило меня разбудить. Я все еще слишком плохо справляюсь с тренировками, а чем их больше, тем лучше... — брюнетка затупила взгляд в свои колени. Ее желудок громко заявил о своем голоде опять, на что она отреагировала неловким румянцем на щеках.       — О, Кавех как раз делает салат нам! Присоединяйся давай, нельзя тренироваться на голодный желудок, — заботливо проговорила рыжая, отходя обратно на кухню, где Кадзуха с Кавехом о чем-то бурно разговаривали.       Среди всей этой шумихи Янмэй ощущала себя лишней. Яркие, смелые и такие экстравагантные Кадзуха с Огоньком, кажется, могли затмить своим сиянием звезды даже в самой глуши. Они действительно были такими выделяющимися, такими бойкими и с невероятным желанием жить, а не существовать. На их фоне Мэй казалась себе серостью и посредственностью, каких поискать. Даже к касте таких людей, как Сяо, она не смогла бы себя отнести. Кажется, он чувствовал себя более чем комфортно в одиночестве, не участвовал в разговорах не потому что ему неловко, а потому что он просто не хотел. Ему было приятно спокойно поразмышлять, не будучи перебитым такими бурными и эмоциональными людьми, как эти двое выходца Инадзумы.       Аль-Хайтам тоже был из таких. Его натура была огорожена высокими заборами, из-за чего его было невероятно трудно понять, но он очевидно жаждал одиночества и спокойствия. Такие, как он, в этой жизни ищут стабильность и умиротворение, лишь созерцая все вокруг, почти не вмешиваясь в ход судьбы. И тут Янмэй тоже чувствовала, что она не похожа на него. Она не похожа ни на кого из новых знакомых, да и на своих друзей из Ли Юэ тоже. Девушка ощущала себя словно бы запертой в том сыром помещении из своих кошмаров, словно бы ее засунули в каменную коробку и оставили одну, но ей было страшно быть в одиночестве. Ей было страшно общаться с людьми. Ей было страшно заводить новых друзей. Страх был одним из самых ярких чувств, что она ощущала каждый день.       На какое-то время затерявшись в своих размышлениях, она была вырвана из них почти незнакомым ей голосом. Им оказался сосед Аль-Хайтама.       — Янмэй! — Из его уст ее имя звучало совсем не так, как от других. У него был ярко выраженный акцент Сумеру, который немного искажал ее имя, но в то же время делал звучание гораздо мягче, чем у остальных. — Не стесняйся и приходи есть. Я на всех приготовил.       Она обернулась и кивнула блондину, тут же поднимаясь с дивана и отправляясь к остальным, чтобы наконец позавтракать и угомонить свой буйствующий желудок.       Янмэй провела день в разговорах с ребятами о том, чем им стоит заняться в Сумеру. Раз уж они получили возможность остановиться в городе, то хотели подзаработать в городе мудрости на будущие путешествия. Девушка задумалась о том, в чем она могла бы стать полезной, ведь на самом деле все, что она хорошо умела — это готовить и убираться, но такие занятия вряд ли достойно оплачивались.       Тогда Кадзуха предложил ей пойти вместе с ним в Гильдию искателей приключений, заверяя ее, что он уже зарегистрирован там, и поручения, что они выдают, могут быть вообще не сложными. К тому же, их дают каждый день, что значительно упрощает добычу моры на ближайшее время. Брюнетка не стала сразу соглашаться, посчитав нужным для начала обсудить это с наставником, но взяла себе на заметку сказанное парнем. Ее немного смутило то, что Огонёк не горела желанием присоединиться к другу, отнекиваясь и говоря, что у нее достаточно дел в городе, а Кадзухе «стоит позаботиться о благополучии их кошелька, ведь он мужчина». На это Янмэй лишь неловко хихикала, не разделяя полностью убеждений подруги, но считая это весьма забавным.       Все еще даже не размявшаяся сегодня, она была словно на иголках от того, что наставника не было дома весь день, а бродить и искать его где-то по округе было бы тщетно и бессмысленно. Она лишь надеялась, что он зайдет домой раньше, чем соберется на ночную охоту на монстров и сможет потренироваться с ней. Мысли о Сяо странным образом забивали голову, как будто бы стоило одной появиться, как она набухала и раздувалась, забивая все свободное пространство в голове девушки. Возможно, это было следствием того, что само его присутствие в ее жизни вызывало гораздо больше вопросов, чем давало ответов на что-либо.       Часы шли, и брюнетка уже хваталась за тренировочное копье, чтобы отправиться оттачивать заученные движения на заднем дворе, как дверь в помещение открылась и Сяо вошел в него, как обычно бесшумно и ни с кем не здороваясь. Однако Кадзуха с Огоньком тут же всполошились, приветствуя наставника громко и с язвинкой:       — О-о-о, явился не запылился! Весь день гулял, посмотрите на него, а деньги кто будет зарабатывать? Мэй в рабстве? Отправишь ее в Гильдию за работой, пока сам будешь прохлаждаться весь день? — Кадзуха был в своем репертуаре, а рыжеволосая залилась смехом от его шутливых претензий. Сяо не ответил и окинул взглядом комнату, натыкаясь на синие глаза в нескольких метрах от себя. Он тут же заметил, как Янмэй неловко держала копье в руках. Стоило ей открыть рот, чтобы заговорить, он словно перехватил ее мысль и кивнул в сторону двери, ведущей на задний двор.       — Потренируемся, — сказал он и девушка резво кивнула, практически сразу же выбегая на улицу.       Уже солнце зашло за древо мудрости, оставляя за собой лишь большую тень, накрывшую город. Обычно слегка удушливый воздух здесь стал таким легким и прохладным, дышать было приятно, хотелось как можно больше набрать в свои легкие этой свежести, чтобы запастись на долгие солнечные дни, восполнить запасы, пока была возможность. Она улыбнулась своим мыслям и услышала, как за спиной закрылась с легким скрипом дверь, а концентрация силы Анемо вокруг Сяо она могла ощутить каждой клеточкой своего тела. Кажется, сегодня он сражался с монстрами не ночью, а днем. Быть может, у него были планы на эту ночь? А может он решил наверстать упущенное, пока они отдыхали на Сабзерузе, истребить как можно больше монстров сегодня, словно бы это было единственной целью его существования.       С легкими движениями копьем, тренировка перетекала в более сложные удары, Сяо всегда демонстрировал все очень доступно, но неуклюжая, Янмэй часто падала или была на грани этого, тем самым разочаровывая саму себя и, как ей казалось, наставника. Скоро он отпустит ее в вольное плаванье, поэтому она должна стараться, как никогда.       Но тренировка не походила на одну из финальных, словно бы и не приближался тот день, когда они расстанутся и разойдутся в разные стороны, словно бы у них впереди еще сотни таких. Девушка не хотела задавать лишних вопросов, она знала, что появись в их планах важные изменения, Сяо бы рассказал ей без промедлений.       Парень демонстрировал новые движения, которые иногда походили на танец с копьем, а иногда больше были похожи на сражение насмерть. И это так завораживало девушку, это вдохновляло и заставляло ее ждать каждой практики с ним так, словно бы это был ее день рождения.       Янмэй была очарована навыками парня и ей было невероятно интересно, как и когда он успел в своем юном возрасте научится такому. Может, наследственные учения? Может, он из какой-либо школы боевых искусств Ли Юэ? Может, это действительно был лишь жизненный опыт? Но ей страшно было представить такой опыт, который научит тебя так точно бить в слабые места противника и так вымерено размахивать копьем, словно бы танец со смертью — часть твоей ежедневной рутины. Она хотела спросить, хотела узнать, было ли правдой все то, что он сказал в ночь дня рождения малой властительницы Кусанали, мог ли он быть одним из Великих Якс, о которых до этого ей доводилось узнать лишь в одной ветхой невостребованной книжке из магазина «Ваньвэнь». И сегодня Мэй была настроена серьезно.       Тяжело дыша, уставшая, после тренировки длиной в пару часов, девушка стояла перед наставником. Тот смотрел на ее темнеющий в ночи силуэт, а она не осмеливалась перехватить его взгляд, чтобы задать необходимый ей вопрос. Наконец отдышавшись, она постаралась поднять голову и упереться глазами хотя бы в грудь Сяо, раз уж столкнуться с янтарем его радужек казалось невозможным. Мэй наконец заговорила:       — Прости… У тебя есть свободное время? Я бы хотела... поговорить. Только не здесь. Может, какое-нибудь более уединенное место... — от неловкости предложения совсем не клеились, а фразы звучали сухими обрывками от общего текста, который она так упорно репетировала в своей голове всю тренировку.       Сяо выглядел довольно расслабленным. Он пожал плечами, моментально отвечая:       — Ладно. Я найду место.       Девушка совсем не знала, что происходит в его голове. Она вообще не могла понять ход его мыслей, не могла понять того холода, что он источал всей своей сущностью, не могла понять его желаний и почему он так сторонился людей. Но даже несмотря на это, одно она могла заметить точно — этот парень хоть и был одинок по своей воле, на самом деле совсем того не желал.       Совсем скоро они вышли в город Сумеру, что уже засыпал, ведь стояла ночь — лишь луна гордо возвышалась над холодеющими улочками города, мягко обнимая худые плечи Янмэй своим светом. Она немо следовала за наставником, ведь он шел весьма уверенно, значит знал, куда они направляются. Девушка с огромным любопытством рассматривала звездное небо, которое тут казалось гораздо ближе, чем в Гавани. Еще немного и можно было бы даже коснуться его рукой, ощутить звёздную пыль, пробегающую сквозь бледные пальцы, почувствовать холод и отстранённость бескрайних галактик и зарыться лицом в этот бесконечный свет, забывая обо всем. Но полет ее фантазии закончился резкой посадкой обратно на землю, когда Сяо остановился перед ней, и Янмэй чуть не врезалась в его спину, но вовремя спохватилась.       — Подойдет? — спросил он, кивая на верхушку дерева мудрости, что возвышалось в самом сердце города, по сути и являлось тем самым сердцем, а город лишь обвивал его, словно кожа и кости. Мэй неуверенно кивнула.       — Только не пугайся.       Он смелым движением обхватил рукой ее за талию, крепко прижав к себе лишь на пару мгновений, когда воспользовался своим умением телепортироваться, исчезая в черных разрезах пространства. Мэй машинально закрывала глаза каждый раз, когда он позволял сделать ей это с собой. Возможно, она боялась посмотреть в ту тьму, что скрывают за собой эти перемещения.       В мгновение ока они оказались на самой вершине дерева. Сяо усадил Янмэй осторожным движением, сам присел рядом. Девушка боялась открыть глаза, но когда все же позволила ресницам приподняться, она на несколько мгновений забыла, что их сюда привело.       Ее фантазии сплелись с реальностью, как серебристые пряди волос переплетались с темными в ее небрежных косичках. Мир сиял и светился, словно бы пел песню о далеком путешествии за грани небес, минуя звезды. В васильковых глазах отразилось звездное небо, такое настоящее и живое, перекликнулось блеском с ее расширившимися зрачками, утонуло в глубине моря ее радужек, а затем засияло еще ярче, когда неожиданно накатились слезы.       Она сдержала этот порыв и спустила взгляд на мягкий свет желтых фонарей города, с нежностью разглядывая улочки, по которым ходили редкие горожане, что возвращались с работы или же просто прогуливались, наслаждаясь ночной свежестью. Янмэй могла бы часами наслаждаться этой звонкой тишиной и спокойствием яркого Тейвата, но все же прокашлялась и решилась начать, пока наваждение не спало, пока не стало страшно.       — Сяо... Я все думала о том, что было в таверне на Сабзерузе...       Ее голос слабо дрожал, ведь спрашивать о таком наставника казалось настоящим ужасом, если ее догадки подтвердятся — перед ней окажется не просто загадочная личность, а многоуважаемый Адепт, о котором слагают легенды. Однако парень отреагировал необычно.       — Еще раз хочешь это обсудить? — он немного отвернул голову. В этом не было необходимости, на дереве было темно и лишь слабые лунные лучи могли проникать в густую листву, но выражение его лица уловить она так и не смогла, как не старалась. Недогадливая, она долгие несколько секунд не понимала, к чему Сяо клонит, однако резким воздушным потоком в голову ворвалось осознание:       — Нет! Я не про поцелуй... Простит- Прости! Эта тема закрыта, в этом нет ничего такого, просто пьяная игра в карты и это даже не было твое решение, это все Кадзуха...       Сяо повернул лицо к ней с несколько удивленно поднятыми бровями. Только сейчас Янмэй ощутила, насколько близко они сидят и какой интимной со стороны может показаться эта сцена. От этого сердце забилось лишь чаще, признавая то, что близко поражение.       — Ближе к делу, Мэй.       Он редко звал ее по имени, это вызвало толпу мурашек по спине, которые как бы ни хотелось обосновать ночной прохладой, не получилось бы.       — Да... В общем... — она сделала глубокий вдох. — Это правда, что ты Охотник на демонов, Великий Якса? Я конечно понимаю, что в помутненном рассудке можно многое сказать, но все же... Ты выглядел очень уверенным, когда говорил об этом.       Взгляд Янмэй проскользнул по его бедру на слабо подсвечивающуюся лунным блеском демоническую маску, что источала всегда такую сильную энергию, которой она не могла почувствовать даже от самого Сяо.       Парень вздохнул и слегка откинулся назад, немного выгибая спину, словно готовясь к тяжелому диалогу.       — Это правда. Я Генерал Алатус, Адепт, Якса, Охотник на демонов.. Как меня называют смертные сейчас, я не знаю.       Честность в его голосе была вне сомнений. Он не лгал и не пытался это скрыть, не бежал от правды, как привыкла делать это Янмэй. Он признавал то, кем являлся и, кажется, не особо хотел это скрыть, но все же почему-то поделился этим только с ней. Под онемевшие руки нырнула волна дрожи, оцепив ее крепкой хваткой. Кажется, ее и без того бледное лицо сейчас кроме того выражало бесконечный ужас. Но она не боялась Сяо. Она боялась задать следующий вопрос.       — И легенда о пятерых Яксах...       Она не успела договорить, перебитая Сяо сразу же, он словно не хотел услышать концовку ее вопроса.       — Все правильно. Я даже удивлен, насколько точно она написана.       Он был немногословен, но его лицо, пускай и скрытое в ночи, выражало пустоту, выражало боль, что приносили эти воспоминания. Он в этом мире один такой, никто никогда не разделит его страдания, никто не поймет, через что он прошел и никто не приведет его к хорошему концу. Фигура этого парня, такого одинокого и печального, как песнь его флейты в глубине Тросниковых остров, как бесконечный боевой клич в пустоту мироздания, впилась в ее сердце острым осколком необузданного горя, спряталась в слезинках, что собрались в уголках ее глаз, растворилась вместе с нежным прикосновением мизинца к мизинцу рядом. Она скользнула рукой по гладкой древесине, накрыла своим худым пальцем его грубый, почувствовав лёгкую дрожь в руках Яксы.       — Мне жаль... — тихим шепотом сорвалось с ее губ.       — Мне тоже, — выдохом раздался хриплый голос по правую сторону.       И оба уткнулись глазами в небо, что ранее было таким радостным, а сейчас обронило слезинку в виде падающей звезды вдали, на горизонте, где еще можно было разглядеть мутные очертания парящего в небесах Нефритового дворца.       В тишине провели они этот вечер, лишь перебитые каким-то смутно знакомым напевом лиры где-то в глубинках города мудрости, объятые холодным ветром, что даже сюда доносил песчинки пустыни, оседающие на коже мягкими прикосновениями. И лишь когда пора было уже отправляться назад, во временное пристанище, тогда их мизинцы расцепились, а наставник поднялся на ноги.       — Что ж, тебе пора возвращаться. Завтра я ожидаю, что ты не проспишь утреннюю тренировку, — его голос казался еще более хриплым после долгого молчания, но звучал привычно сухо, однако, в этот момент казался капельку нежнее.       — Ты прав. Обещаю, не просплю, — она натянула на губы легкую улыбку и постаралась встать на широкой ветви, немного покачиваясь, но тут же вцепилась в ближайшую часть ствола. Она протянула Сяо руку, готовая к тому, что сейчас ей предстоит вместе с ним телепортироваться вниз, как вдруг он растворился в налетевшем ветре, а затем послышался голос далеко снизу, где-то в середине широкоствольного древа.       — А это твое наказание за то, что сегодня проспала! — выкрикнул парень и отправился вниз быстрыми движениями.       — Сяо! Как же так, я же не слезу! — завопила в ответ Янмэй, испуганная, но легкость, что она обрела после этого шутливого наказания в своей душе, ни с чем было не сравнить. И она рассмеялась, поглощая звоном всю тишину, в которую укутался Сумеру этой ночью, рассекая воздух задорностью и счастьем, которые вылились из ее души, как если бы кто-то вылил масло из кувшина. Она не могла перестать смеяться, нелепо перешагивая лианы и ветки на своем пути вниз, где ее уже не ждал Сяо. Ее не ждал Охотник на демонов, ведь он ушел исполнять свой долг перед человечеством, он ушел сражаться не на жизнь, а насмерть. Но она знала, что утром этот парень вернется невредимым, он встретит ее строгостью тренировки и все будет, как прежде. Теперь она лишь знала его секрет и немного приоткрыла незажившую рану в его душе. Девушка лишь надеялась, что этим вечером на его ране появился новый шов, пусть неаккуратный, но упорно пытающийся помочь ему исцелиться.       Янмэй вернулась домой уже в глубокой ночи, закрыла за собой дверь и грузно выдохнула, как если бы выгнала из своего тела печаль вместе с теплым воздухом, что растворился в уюте этого жилища. Она тихо легла спать в гостиной, стараясь никому не мешать, но перед сном помолилась Властелину Камня, чтобы тот защитил душу, что сегодня ночью сражалась за ее покой, за покой каждого из них.       На следующий день Янмэй проснулась пораньше, как и обещала это Сяо. Девушка тут же спохватилась, посмотрев на время. Ей оставалось чуть более двадцати минут до тренировки, так что стоило хотя бы успеть умыться и причесаться, прежде чем хвататься за копье. Однако на полпути сонной девушки до ванной ее за плечи перехватил Кадзуха, моментально разворачивая.       — Я уже договорился с твоим наставником и отправил его на заслуженный отдых, мы сегодня идем устраиваться в Гильдию Искателей Приключений, ты забыла? — он как обычно усмехался так ярко, что полуслепые глаза Янмэй после сна вновь прозрели моментально. Огонька было не видать, так что некому было спасти девушку от Каэдахары.       — Можно я умоюсь? — взмолилась она, поднимая взгляд на бесконечно бодрого парня.       — А, ну да. Иди умойся, я сделаю что-нибудь поесть, а потом пойдем сразу же к Катерине, выяснять что по чём! — он улыбнулся, хлопнул ее по плечу и удалился в направлении кухни, что, как Мэй сразу показалось, не сулило ничего хорошего.       И правда, когда она вышла, протирая лицо от воды, которой умывалась, на кухне творился кромешный ужас, подкрепляемый вздохами Кадзухи о том, как тяжело приготовить яичный ролл. Девушка легко усмехнулась и устремилась в направлении кухни, чтобы исправить все те надругательства над едой, что он натворил.       — Ты бы сказал, что не умеешь готовить, — она нежным движением перехватила из его рук яйца, а затем как-то машинально начала готовить то, о чем он восклицал ранее. Несколько минут кропотливой работы и — ву-а-ля! На тарелках уже лежал аккуратный яичный ролл, украшенный узором из специй и окруженный соусом из овощей, что ей удалось найти на кухне Аль-Хайтама.       Самого секретаря дома не было, так что Янмэй подумала, что и его сожителя здесь тоже нет, но не тут то было, Кавех тенью возник из-за поворота на коридор и ловко перехватил тарелку с кухонной тумбы, забирая ее себе.       — Спасибо за завтрак! — усмехнулся он, а Кадзуха жалобно заскулил, пытаясь убедить соседа, что это было для него.       Брюнетка усмехнулась, наблюдая за тем, как индазумец пытался забрать блюдо из рук Кавеха, потихоньку оставляя тщетные попытки на полпути. Архитектор уселся на диванчик и, обмакнув ролл в соус, тут же откусил почти половину. Его глаза просияли.       — О, пресвятые Архонты! Да ты кулинар, Янмэй! Что из этого мусора на кухне ты использовала, чтобы сделать этот соус? Научи! — он быстро расправился со своей порцией под хныканье Кадзухи, а девушка была несколько смущена комментарием блондина.       — Помидор, приправу, немного добавила закатника для сладости... — начала она перечислять.       В гостиную вышла и Огонёк.       — Что за шум, а драки нет? Деритесь, мужики, — она улыбнулась присутствующим, как бы говоря «доброе утро». — Что вы кушаете? А мне?       Янмэй шумно вздохнула, пусть ее вздох и потерялся на фоне оживленных разговоров в гостиной. Она поняла, что стоит теперь приготовить на всех, отдала порцию, что предназначалась ей, и принялась за еще два завтрака для себя и Кадзухи, не забывая и о миндальном тофу для Сяо, которое она оставит в кухонном ящике, оборудованным с помощью крио-элемента так, что сохранял еду в себе гораздо дольше, чем любой другой. Кажется, Аль-Хайтам совсем не скупился на любые улучшения для своего жилища, чего не сказать о его сожителе, который уже пытался стащить половинку «омлета» у Огонька.       Так прошло раннее утро, полное усмешек и почти стеревшее в голове груз воспоминаний о вчерашнем разговоре с наставником. По пути до Катерины Мэй неловко поглядывала на верхушку древа мудрости, совсем не обращая внимания на то, что ей рассказывал Кадзуха. А говорил он очень много.       — …Ну, ты меня поняла! Так что сегодня возьмем аж три поручения, согласна?       Девушка кивнула с легким «угу». Спустя пару минут они уже достигли пункта назначения.       — К звездам и безднам! — послышалось механическое приветствие бионической куклы из Снежной, которую можно было найти в каждом из семи королевств. — Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений!       Каэдахара сразу же заговорил с Катериной, видя, что Янмэй растерялась и совсем не знает, как начать диалог. Пару подписей на необходимых документах были писаны размашистым почерком Кадзухи в мгновение ока, и вот — новые искатели приключений уже выбирали себе задания на сегодня. Мэй внимательно изучала список, надеясь подобрать что-то не сильно сложное, но и не позорно легкое, чтобы Кадзуха не посчитал ее совсем уж неженкой. Да и поможет он, если что. Не зря ведь о нем ходила молва как об одном из героев Инадзумы, что отразил смертельный удар Мусо Но Хитотати. Она тыкнула пальцем на одно из боевых поручений, поднимая глаза на Кадзуху:       — Что думаешь?       — Слушай, сражаться с людьми все-таки сложнее, чем с монстрами... — начал он, на что Мэй отреагировала тихим вздохом. Кажется, поручение, касательно отгона похитителей сокровищ от города, будет действительно ей еще не по плечам.       — Как насчет этого? — Кадзуха указал пальцем на одно из заданий в списке. Там нужно было расправиться со стаей плессеников вблизи города, что казалось уже гораздо более выполнимым для Мэй, к тому же, гораздо проще будет попрактиковаться на монстрах сегодня, чем сразу переходить к боям с реальными людьми, пускай похитители сокровищ и не представляли такой угрозы, как те же Фатуи, что активно скапливались в окрестностях города и пустыне.       Говоря о пустыне, ребята сразу решили, что на сегодня возьмут задания, что будут ближе к городу или хотя бы в недолгой доступности от него, чтобы оценить уровень энергозатратности этого дела и понимать, какие характеристики они оба имеют и научиться работать в команде. Они без промедлений выбрали это поручение, а так же взяли еще два: одно связанное с доставкой посылки в деревню, а другое с просьбой о помощи в черте города Сумеру.       Кадзуха предложил не разделяться, на что Янмэй лишь согласно кивнула и ребята начали заниматься своей новой работой практически сразу, лишь прикупив по дороге пару прохладительных напитков.       Денёк выдавался, как не удивительно, весьма жарким. Кажется, осень в Ли Юэ и осень в Сумеру разительно отличались, ведь климат сейчас больше походил на самые жаркие летние деньки в Гавани. Это привело ребят к какому-то киоску, по пути к выполнению первого поручения, где Мэй приобрела себе соломенную шляпку на ленточках, которая спасла бы ее темную макушку от палящего солнца. Кадзуха же сказал, что он, как закоренелый пират, вовсе не боится словить солнечный удар, да и с его блондинистыми волосами это вряд ли бы случилось. Но видя обеспокоенность напарницы, он все же согласился по большей части держаться в тени, раз так не хотел надевать шляпу.       Что доставка посылки, что задание с покупкой лекарств в другой части города для больного старика прошли весьма быстро, а Кадзуха уже считал, сколько бутылок вина он может купить на заработанное сегодня, на что получил легкий тумак от Янмэй в плечо. Девушка была поглощена работой, но все же то и дело ее боковое зрение улавливало какие-то ярко выраженные тени поблизости, как будто бы кто-то за ними следил. Она тут же отпускала эти мысли, не давая им выйти наружу в диалоге, ведь знала, что Кадзу явно в шутку нагонит ужаса, а ее сомнения вряд ли были оправданы, ведь кому нужны иностранцы сейчас, когда их столько в городе, к тому же, такие бедные, как эти двое.       Ребята покинули черту города и направились на место, отмеченное на карте Кадзухи, где им предстоял бой, что не предвещал никакой беды, лишь упорное сражение за неплохое вознаграждение.       Следуя по тропинке, протоптанной, кажется, веками в этой местности, ребята наконец пришли к назначенной точке, где сразу же заметили нескольких плессеников. Янмэй заметно напряглась, на что Кадзуха отреагировал незамедлительно. Несмотря на свой шутливый нрав, этот парень все-таки процентов на девяносто состоял из заботы к друзьям.       — Если хочешь, я разберусь сам, а награду поделим. Я понимаю, что может быть страшно, ведь ты сражалась с такими только в Зоне Увядания... — он окинул девушку взглядом, но та, перехватывая копье покрепче, улыбнулась.       — Нет нужды, Кадзуха. Справимся вместе. Мне нужна тренировка в любом случае, — она его убедила своим серьезным взглядом, после чего Кадзу не стал больше ее уговаривать «сдаться».       Ребята бросились в рассыпную, атакуя стаю летающих плесенников, чтобы сбить их на землю. К сожалению, Мэй пока еще слабо владела своим глазом Бога, совсем не понимала, как и когда использовать полученные умения, поэтому пока что обходилась просто тем, как сильно ветер содействовал ее движениям, делая ее гораздо более ловкой и быстрой. Она расправилась с первым плесенником, когда Кадзуха уже добивал третьего, что немного раззадорило ее боевой дух. Девушка вцепилась в копье и, с силой втолкнув его острие в землю, подскочила на нем, хватаясь за ручку, после чего ногой сбила одного из монстров в полете. Приземлившись обратно на траву, она резко выдернула копье обратно и откинула плесенника немного дальше, после чего нанесла несколько быстрых ударов по слабым местам существа, расправляясь с ним в течение пары минут. К тому моменту остальные монстры уже были зачищены Каэдахарой. Парень посмотрел на напарницу и по-доброму улыбнулся ей, однако взгляд резко сменился на испуг, направленный за ее спину, а сама Мэй ощутила грубую ладонь, легшую ей на плечо. Она сразу же почувствовала знакомую энергию, после чего спокойно выдохнула, до сих пор чувствуя то, как сердце свалилось куда-то на уровень пяток.       — Держи копье крепче. Ты всегда должна быть готова им защититься, — строго отметил наставник. Янмэй лишь успела обернуться к нему, когда тот уже уходил в неизвестном ей направлении.       — Сяо! Ты... смотрел за мной? — несмело спросила девушка.       — Скорее контролировал. Увидимся, — Охотник на демонов растворился леминискатой ветра так же быстро, как и появился здесь, не оставив и следа от своего присутствия.       Девушка вздохнула, опершись руками на копье, что опять было воткнуто в землю, провожая взглядом растворяющиеся в тропической жаре остатки его магии.       Кадзуха подскочил к Мэй, но не стал прикасаться, пока та задумалась, лишь достаточно тихо проговорил:       — Надо забрать награды. Пойдем?       Брюнетка тут же обернулась к другу и с улыбкой на лице кивнула, после чего они стали собирать оставшиеся с плесенников споры и пыльцу, и где-то даже обнаружилась пыль кристаллоцистов, которую можно было продать в Гильдию по неплохой цене, ведь та часто использовалась в алхимии. Ребята набрали полные руки добычи, — сумки с собой ни у одного, ни у другой не было, — и так пошли к Катерине, «вымогать у нее сегодняшнюю зарплату», как выразился Кадзуха, а затем начал насвистывать какую-то морскую мелодию. И, кажется, его совсем ничего не волновало. Это был поистине мальчик-ветерок, который в этой жизни слушал лишь три вещи: шум бриза, Огонька и свое сердце.       Яркой вспышкой следующее утро ворвалось в комнату, шторы на окнах которой раздвигал Кавех, что был недоволен сложившейся ситуацией. Сегодня был выходной день, так что все присутствовали дома. Янмэй нехотя открыла глаза, сталкиваясь с нещадными солнечными лучами, что с таким азартом утыкались в ее лицо, пока она пыталась осознать, что говорит блондинистое недовольство, расхаживающее по гостиной.       — Ну нельзя же так! Моя комната закрыта, Янмэй спит тут, Сяо тоже! Эти двое, — Кавех указал пальцем на Огонька и Кадзуху, что сонно стояли в проеме, — вообще заняли единственную гостевую! Я сплю где получится, а мог бы в своей прекрасной, мягкой, ароматной, свежей, восхитительной постели из шелка Ли Юэ!! Хайтам, ты со своей работой совсем забыл о гостях! А ведь сам продул в карты. В следующий раз подумай, прежде чем с Сайно играть, черт бы тебя побрал!       Кавех был в бешенстве, а Янмэй впервые увидела его настолько взвинченным. Недогадливость девочки сейчас тревожила ее, и она ощутила острую вину за то, что они остаются здесь, за то, что занимают место, когда должны были найти себе нормальный ночлег…       — Кавех, ты весь Сумеру на уши поднимешь. Угомонись, — Аль-Хайтам, скрестив руки на груди, сидел на кресле, изучая «оппонента» взглядом, на удивление, даже без книги в руках. Кажется, это была далеко не первая такая ссора, — Что ж, ладно. Распределимся тогда по комнатам.       Седовласый привстал со своего седалища, оглядывая «публику», собравшуюся на крики нерадивого домочадца.       — Сяо, если не против, можешь оставаться у меня в комнате. Ты самый тихий из своей компании.       Кажется, чувство такта тоже было чуждо Аль-Хайтаму, но тот был прав. Якса молча кивнул, сидя на диване, а затем окинул взглядом девушку напротив, от которой его отделял стол. Янмэй слегка смущенно отвела взгляд, все еще не имея возможности отделаться от мыслей о его прошлом.       — Тогда я с Венерой! — Кавех не упустил шанс зарезервировать себе компаньона, подойдя к Огоньку и беря ее за запястье. — Не против?       — Венера? Типа венерическое заболевание? — встрял Кадзуха.       — Типа картина, необразованный ты пират, — ответил ему блондин, уже получивший хихикающее одобрение новой соседки, словное данное забавы ради.       — Не понял, Аканэ, бросаешь меня на растерзание судьбы? Я думал, у нас все серьезнее! Гораздо серьезнее! — Кадзуха слегка порозовел, когда осознание того, что он теряет свою несменную компаньонку, стрельнуло в голову. — Что ж, ладно, тогда я приберу к рукам нашу лучшую девочку. Мэй, будешь моей прекрасной отрадой, самой приятной соседкой и просто усладой для глаз.       Брюнетка еще сильнее смутилась от того, что ей придется делить комнату с Кадзухой, ведь они и без того должны были проводить большую часть дня вместе в исполнении поручений от Гильдии, так еще и спать в одной комнате... Это было невероятно странно. Она украдкой взглянула на наставника, а тот одними лишь глазами кивнул, давая ей понять, что все будет в порядке. Девушка несмело посмотрела на Каэдахару, немо соглашаясь со своей жуткой участью и мысленно прощаясь со сном, ведь знала, что этот парень точно будет болтать даже после полуночи.       — Вот и порешили! — хлопнул в ладоши Кавех, — Только вот... Ключи от моей комнаты... Я их с Сабзеруза не видел. Так что мы с тобой, Венера, пока что, видимо, в гостиной... Но я найду ключи, обещаю! — он был таким нервным сейчас, понимая, что подставляет свежезарезервированного соседа, как вдруг услышал до боли знакомый звон где-то в стороне комнаты, где стоял Аль-Хайтам.       — Эти ключи? Я их еще тем утром нашел, — спокойное выражение на лице Аля ничем не сменилось, когда он достал из кармана штанов ключи с очень милым брелоком львёнка.       — Да ты издеваешься! Сразу отдать не мог? — Кавех подлетел к соседу и вытянул из его пальцев свою вещь, сразу же злобным топотом отправляясь в сторону своей комнаты. Ключ щелкнул в замке и отворил дверь в хорошо убранную комнату. — Жестокий, циничный и невероятно нахальный. Аль-Хайтам, ты сборище всех пороков человечества в одном лице, нормально тебе с этим жить?       — Более чем. Пойдем, Сяо, занесешь вещи, — Аль даже не посмотрел на боль в своей пятой точке по имени Кавех, сразу же отправляясь в свою комнату, чтобы показать новому соседу, что нельзя трогать, что можно, да и где ему спать в ближайшие несколько ночей. Все ребята разбрелись по новообретенным или же знакомым им помещениям, обустраиваясь так, как им было удобнее всего.       Янмэй уже готова была ожидать, как понесутся события друг за другом после этого, но рутина была довольно успокаивающей, равномерной и мягкой, не вызывающей желания вырваться, но и не приносящей новых проблем на их головы. Она каждое утро делала завтрак для ребят, обедали все порознь, а иногда ей доводилось приготовить и ужин, но это уже было сугубо по ее желанию, ребята совсем не хотели давить на девушку, ведь кормить аж пять голодных ртов, помимо себя, было весьма трудно. Но она старалась почти каждый вечер порадовать ребят чем-то вкусным на вечер, ведь каждый из них уставал за день и, приходя домой, желал лишь одного: вкусный ужин и теплая постель. Кажется, все нашли себе применение в новом для них городе, но каждый чувствовал с днями растущее напряжение, что подсказывало о том, как им стоит выбирать свой путь отсюда, решать, куда пойти дальше, понимать, чего на самом деле они хотят.       Каждое утро проходило за тренировками с Сяо после завтрака. Узнав о нем такие «интимные» подробности, Янмэй старалась быть с ним серьезнее, но ее неловкая натура каждый раз давала слабину, когда он подавал ей руку, чтобы та встала с газона заднего двора Аль-Хайтама, когда протягивал ей деревянную кружку с водой, чтобы та перевела дух после тяжелых упражнений, когда она ловила на себе напряженный взгляд золотых глаз, который оценивал каждое ее движение и иногда не только в моменты тренировок. Она чувствовала себя странно, но старалась как можно меньше себя выдавать, в надежде, что Сяо никогда не сложит дважды два и не обратит внимание на то, как краснеют ее щеки в его присутствие.       Одна из ночей жизни с Кадзухой прошла весьма бурно: он как начал вечером рассказывать о своих приключениях в море, так и не мог остановиться, а брюнетка впитывала каждое слово, как губка, желая как можно больше насытиться опытом других приключенцев и запомнить, где не стоит оступиться, где нужно быть внимательнее, чтобы не становиться занозой для наставника или же для ее следующего компаньона. Каждый раз вспоминая о том, что скоро им предстоит разойтись, что она отправится в свободное плаванье, как и хотела изначально, девушке становилось немного труднее дышать. Она, пусть и мечтала о свободе и независимости, не хотела расставаться с Адептом, не хотела уходить восвояси. Да и честно говоря, ей действительно полюбились и новые компаньоны: Кадзуха с Огоньком впились в ее душу, не желая отпускать, да и новые знакомые из Сумеру казались такими добрыми и дружелюбными, пусть и своенравными, что совсем не хотелось терять нить связи с кем-либо из них. В таких мыслях она и уснула, все слушая рассказы Кадзухи о качающемся Алькоре, что обдавало морскими волнами со всех сторон в ту самую штормливую ночь несколько лет назад…       А на утро послышался стук в дверь, но уснувшая слишком поздно Мэй совсем не имела шансов расслышать это. А вот у Кадзу ухо было востро. Он тут же подскочил, вовсе не позаботившись о том, чтобы накинуть хотя бы что-то на себя и открыл дверь посетителю, сияя голым, шрамированным торсом прямо перед лицом Сяо.       — Доброе утро... Хотел Мэй на тренировку позвать. Спит еще? — кажется, даже Охотник на демонов замешкался бы в такой ситуации, когда ты видишь свою подопечную, сладко спящую на кровати даже без одеяла, такую хрупкую и уязвимую в этот момент, а дверь перед тобой держит открытой полуголый парень, который и без того оказывал ей какие-то знаки внимания.       — Что здесь происходит? — голос Сяо стал гораздо грубее и серьезнее, когда некоторые догадки стали закрадываться в его голову. Шуму в мозг добавлял яркий румянец на щеках ученицы, ее растрепанные волосы и слегка задранная ночная футболка.       Кадзуха ухмыльнулся.       — А ты правда думал, что можешь доверять инадзумцу? — он облокотился плечом на дверной косяк, уверенно глядя в глаза Яксы, преисполненный забавы и только забавы, но Сяо был слишком плох в распознании шуток, чтобы понять, что тут произошло.       — Ты… Прикасался к ней? — кажется, в янтаре глаз закопанная ярость стала медленно восставать из могилы.       — О, святые Архонты, научите, пожалуйста, Сяо понимать шутки! — взмолился Кадзуха. — Успокойся, Охотничек, я не трогал ее. Просто рассказывал ей о приключениях на Алькоре и задержались допоздна за разговорами. Скоро проснется. Разбудить? — светловолосый ловко перевел тему, гася нехороший огонь в глазах собеседника.       — Не обязательно. Пусть поспит, вечером потренируемся, — Якса вздохнул, отворачиваясь от двери.       Кажется, он был разочарован тем, что опять повелся на очередной розыгрыш этого дьявола во плоти.       Однако, не мог сон Янмэй быть настолько глубоким, чтобы скрыть от нее полностью разговоры знакомых мужских голосов, отчего она резко проснулась, когда Сяо уже был на полпути до выхода на улицу.       — Черт! Проспала! — она взглянула на часы и пулей метнулась из комнаты, попутно чуть не снося с ног Кадзуху, который рассмеялся поведению соседки. Что ж, они определенно друг друга стоили.       А вечер тот был сладок и грустен, как бывало в одиночестве Гавани, как бывало вечером после праздника, как бывало тогда, когда ты сам себя не понимаешь. Янмэй сидела над личным дневником в комнате, зная, что Кадзуха в гостиной отдыхает после ежедневной работы и общается с ребятами, так что никак не помешает ей заниматься одним из любимых дел.       Она сидела за маленьким столом из сияющей древесины, аккуратным почерком выводя в личном дневнике новые записи, стараясь каждое запомнившееся событие задокументировать здесь, на этих слегка пожелтевших страницах полупустой книжечки. На самом деле, этот дневник был у нее уже несколько лет. Только вот страницы стали уходить быстрее лишь пару месяцев назад. Тогда, когда она решилась уйти из дома. Тогда, когда встретила Сяо. Тогда, когда они шли до Сумеру и она делала первые успехи в управлении копьем. Тогда, когда встретили рыжую и инадзумца, которые стали уже одной из частей ее новой реальности. А что было до этого? «День 185. Обычный день. Гуляла с Сян Лин, потом помогала родителям в магазине. Скучно.» «День 371. Обычный день. Научилась готовить новый десерт. Помогла папе в магазине. Скучно.» «День 710. Обычный день. Я мечтаю вырваться из этих оков. Как же мне грустно». — слегка мятая страница от высохших на ней слез.       А новая надпись выглядела совсем иначе, в ней наконец были какие-то краски жизни. «День 1268. Сегодня я впервые одолела одного из приспешников Фатуи! Кадзуха помогал мне, было слегка страшно, но я справилась с ним парой легких движений. Кажется, уроки наставника действительно приносят свои плоды. Я все еще иногда замечаю его немое присутствие где-то в деревьях, в тени, он наблюдает за мной и, если раньше я бы подумала, что это плохо, когда парень следит так за тобой, то сейчас… Стоп. Я не уверена, что могу называть его просто парнем даже тут. Охотник на демонов. Архонты, смилуйтесь надо мной, почему моим первым же компаньоном на этом пути стал настоящий Адепт?! В последнее время я часто думаю о том, куда и зачем я иду. Кажется, на моменте продумывания своей мечты, я забыла выбрать конечный итог этого путешествия. Сейчас я совсем не знаю, чего я хочу. Разве что узнать тайну своих повторяющихся снов... Я писала об этом ранее, те сны, где я в каком-то странном помещении, а тело маленькое… Это же странно, когда сны так повторяются? Но делать сны целью путешествия... Глупо. Очень глупо. Скоро меня „отдадут“ Итэру. Он национальный герой Ли Юэ и я помню, как видела падение Нефритового дворца из окна дома, когда он спасал нас от нападения Осиала… А я точно нужна такому человеку? Я и Сяо вроде бы не особо...», — на этом запись прекратилась, когда Янмэй услышала, как тихо скрипнула половица у входа в комнату, а дверь за вошедшим человеком медленно закрылась, отражаясь полоской света на блестящем паркете.       Брюнетка обернулась, разглядев за собой силуэт подруги, которая выглядела несколько уставшей от этих «ежедневных догонялок с информацией», как называл это Кадзуха, но на ее губах играла нежная улыбка, когда она прошла чуть вперед в помещении.       — Не помешаю? — спросила Огонёк, а Янмэй помотала головой, закрывая личный дневник.       — Вовсе нет. Устала от парней, да? — девушка постаралась быть более учтивой по отношению к подруге и немного подстроиться под ее манеру общения, чтобы им было гораздо легче друг друга понимать.       — Не представляешь как. Они только и умеют, что ерунду нести какую-то. И еще Кадзуха постоянно надо мной шутит, как будто он святая девственница и в жизни с женщиной не общался! Раздражает, — высказалась рыжая, присаживаясь на кровать друга.       Янмэй кротко засмеялась.       — Ну, вы с Аль-Хайтамом много времени вместе проводите…       — Только не говори, что и ты туда же... - обреченно обронила Огонёк.       — Нет! Ты что? Я думаю, вы прекрасно друг другу подходите. Как компаньоны. В делах любовных я совсем не разбираюсь, поэтому это не ко мне, — брюнетка пожала плечами, ярко улыбаясь собеседнице. Они некоторое время помолчали, наслаждаясь тишиной, обревшей уют и покой в этой комнате. Мэй нарушила ее первой и задала вопрос, ответ на который хотела бы дать и сама себе:       — Огонёк, а куда ты держишь путь всё это время?