La caverna dei Draghi: Зов Дракона

Глава восьмая: Сияние песчаных алмазов        Укрывшись от палящего солнца в тени Древа мудрости, Сяо сидел на мягкой траве и наблюдал за тем, как свет, отражаясь от листвы на многовековых ветвях, прыгает солнечными зайчиками по земле, и думал о том, что для полудня здесь довольно тихо. Он нечасто бывал в Гавани, однако ему казалось, что большие города мало чем отличаются друг от друга, и в Сумеру будут такие же крикливые торговцы на каждом углу, подобные пугливому толстяку у причала Гавани, что владел лавкой с редкой рудой. На деле же Сумеру гораздо больше напоминал ему Постоялый Двор. За что бы ни цеплялся взгляд Сяо, будь то покупатели, общающиеся с продавцами, рабочие, таскающие оборудование в театр, студенты, дискутирующие на научные темы в обеденный перерыв, во всём он видел призрак былого комфорта, будто, промогравшись, он обнаружит, что стоит на балконе Ваншу и смотрит в небо под тихий перезвон столовых приборов. Здесь было так же спокойно, как и там. За то время, пока Сяо прохлаждался в теньке, мимо прошла парочка торговцев, обсуждающих условия сотрудничества, проехала повозка с вьючным яком, и кометой пролетела компания детей. Губы Сяо невольно дрогнули в подобие улыбки, когда он провожал последних взглядом: двое мальчишек толкали инвалидную коляску с девочкой. Больше никто не тревожил его одиночество, хотя он находился едва ли не в двух шагах от Академии — центра города.        Даже этническая музыка, словно бы следовавшая за ним по пятам, в какую бы часть вечнозеленого Сумеру Сяо ни направился, не действовала на нервы. Возможно, и чужестранные мелодии вносили летпу в тоску Охотника, своими мягкими перестукиваниями напоминая звук, когда кто-то стучался в дверь его комнаты.        Прислонившись затылком к шершавой коре дерева, Сяо прикрыл глаза и прислушался к звучанию очередной композиции. Она плыла по ветру, словно река, покорно тянущая мелкие, едва-едва заметные волны в ту сторону, куда он укажет ей путь. Сяо поморщился, словив себя на этой мысли: она напоминала ему что-то ещё, что-то, что было совсем близко, но он не смог нащупать ответ, а может просто не захотел, позволив себе самому стать рекой, а музыке — ветром, чтобы та унесла его подальше от себя самого.        Сяо не заметил, как провалился в полудрёму, и слегка вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал тяжесть чьей-то руки на своём плече. Распахнув глаза, он мотнул головой и прищурился, пытаясь сфокусировать замутнённый сном взгляд на том, кто был перед ним. Это оказалась Огонёк. Она сидела на корточкам, подперев щеку рукой, и рассматривала Сяо с уже привычной хитрой ухмылкой на губах.        — Прохлаждаешься, пока другие батрачат с утра до ночи? — хмыкнула она, когда Сяо, резким движением зачесав волосы назад, стал подниматься на ноги.        Охотник ничего не ответил, лишь бросил на неё косой взгляд и, не нарушая равнодушное молчание, зашагал по направлению к Гильдии искателей приключений. Огонёк, вскочив, последовала за ним.        — Я всё пытаюсь понять, почему ты всегда молчишь… — заговорила она вновь, задумчиво почёсывая подбородок, и принялась рассуждать вслух: — Не похоже, что ты относишься ко мне и к Кадзухе с презрением, тогда бы я поняла. Но ты ведешь себя таким образом со всеми, в том числе и с Мэй… Это наталкивает на определённые мысли. У тебя был какой-то травматичный опыт?        Болезненные воспоминания не заставили себя долго ждать, всколыхнувшись в груди, чтобы ещё больше разъесть едким кислотным горем дыру в желудке. Именно поэтому он ел только миндальный тофу, только его напоминание о снах убитых тело Охотника было способно переварить.       Сяо стиснул зубы, удерживая маску непроницаемости на лице. Был ли у него какой-то травматичный опыт? Как насчёт всей жизни? Ему очень хотелось огрызнуться, сказать, что она ошибается, и ему нет дело ни до кого, чтобы испытывать презрение. Хотя, пожалуй, в чем-то она была права: его действительно выводило из себя, когда кто-то так бесцеремонно пытался вломиться за пределы кошачьих зрачков, ведь в них и так ясно читалось, что следом за ними — запретная зона. «Тебе не понравиться там, огненная, умерь своё любопытство».        Уровень раздражения Охотника поднялся ещё выше, когда девушка скрестила руки за спиной и наклонилась, пытаясь на ходу заглянуть в глаза Сяо. Он прекрасно понимал, что она делает, успев изучить её точно так же, как она изучала его, считывая мысли по вздохам и малейшему движению бровей. Он возмущенно фыркнул, повернув голову в противоположную от Огонька сторону, и наконец ответил, едва сдержавшись, чтобы не нагрубить:        — Это не твоё дело.        По интонации его голоса сразу было понятно, что обсуждать эту тему он не намерен, и если она не обуздает свою бестактность, он выбирать выражения не станет.        У Сяо не было сомнений, что Огоньку не придётся объяснять дважды. Так и случилось: её губы искривились в виноватой улыбке, девушка слабо кивнула и, вздохнув, произнесла:        — Ты прав. Извини. Мне иногда тяжело контролировать себя, — в смущении Огонёк почесала макушку, отчего Сяо на мгновение даже растерялся. Видеть её в состоянии провинившегося щенка было непривычно. Он нетвердо кивнул в ответ на её извинения и ускорил шаг, рассчитывая на то, что раз тема закрыта, то Огонёк оставит его в одиночестве и вернётся к своим делам. Однако, девушка тоже ускорила шаг, продолжая идти с ним вровень, на что Сяо никак не отреагировал, думая, что она наверняка сказала ещё не всё, что хотела, и в любом случае не отстанет от него. Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, он готовился к новому витку диалога. Вопреки его ожиданиям в воцарившейся тишине они дошли до самой Гильдии.        На протяжении всего пути Сяо не переставал думать о том, что же ей всё-таки от него нужно, и не является ли её странное поведение очередным экспериментом над его психикой, а Огонёк продолжала молчать, и со стороны, пока он украдкой наблюдал за ней, рыжая выглядела совершенно беззаботно. По пути она просто разглядывала торговые лавки, не выражая никакого интереса к присутствию Сяо, и под конец сей странной прогулки Охотник уже решил, что ей просто по пути. Но когда он остановился у стойки Гильдии, девушка тоже замедлилась.        Сяо нахмурился в недоумении и бросил через плечо, прежде чем ответить на механическое приветствие куклы Катерины:        — Тебе что-то нужно от меня?        Огонёк невинно хлопнула ресницами, игривая улыбка вновь украсила вишнёвые губы, и она сказала:        — Нет, мне просто нравится действовать тебе на нервы.        Несколько последующих мгновений Сяо молча смотрел на эту странную во всех отношениях особу, совершенно не понимая, как должен реагировать на подобное, но в конечном итоге просто отвернулся и заговорил с Катериной. Он хотел проверить, не приходило ли письмо от Итэра, и кукла, огорчённо поджав губы, помотала головой. Вероятно Катерина думала, что эта информация окажется для Сяо не из самых приятных. Сяо тоже так думал, но почему-то испытал облегчение. Это чувство породило в нём ряд вопросов, но рядом всё ещё стояла Огонёк, явно ожидая, когда он покончит со своими делами.        Устало вздохнув, Сяо подошел к ней ближе, сложил руки на груди и спросил ещё раз:        — В чём дело?        Девушка весело хмыкнула, неопределенно разведя руки в стороны.        — Да ничего особенного, — сказала она, — Просто мы кое-что изучаем с Аль-Хайтамом, и я подумала, что было бы полезно узнать что-нибудь про этот кулон, — Огонёк оттянула золотую цепочку с украшением на своей шее, — у ювелирного мастера. А ты, кажется, если мне память не изменяет, спрашивал у Тигнари о местных ювелирах. Зачем, кстати, если не секрет?        — Всё-то тебе надо знать, — фыркнул Сяо.       — Конечно! Ты многое упускаешь. У людей бывает уйма интересных историй!        Сяо скептически хмыкнул и молчаливым покачиванием головы отмахнулся от темы разговора, ибо она не имела никакого смысла, а тратить время впустую Сяо не любил. Но на вопрос рыжей всё-таки ответил.        — Это не секрет. Я тоже ищу информацию. Хочу узнать, кто владелец этого кольца, — он сжал ладонь в кулак, опуская взгляд на перстень, что украшал большой палец левой руки. Алый камень, отразив солнечный луч, подмигнул ему ярким, слепящим глаза бликом. Сяо рефлекторно зажмурился, и совершенно внезапная мысль громко постучалась в его голову, заставив всмотреться в кольцо повнимательнее. Он вдруг понял, что никогда не обращал внимание на перстень днём, и мог часами смотреть на грани камня лишь под покровом ночи, будто звёздное небо могло помочь приоткрыть закулисье тайной истории старого друга, что оставил столь щедрый подарок Гео Архонту. Но оказалось, что всё это время камень пытался говорить с ним под лучами жаркого полуденного солнца, переливаясь на свету так ярко, резко и красочно, как не способны никакие другие минералы — Сяо был в этом уверен. Даже мириады кристаллов не смогли бы сравниться в эфирной красоте с багряным закатом, что горел на совершенных гранях одного единственного алого камушка. Хрупкая, плавящаяся красота, сияющая едва заметным, и оттого ещё более завораживающим ореолом над золотом шинки, всё это время пряталась под рукавом чаншань. А Сяо даже не замечал.        — О, мой сияет примерно так же, — голос Огонька вывел Охотника из оцепенения, он только сейчас обнаружил, что она стоит почти вплотную к нему и внимательно рассматривает кольцо, по-детски наклонив голову в бок. Сяо вздрогнул, разжал кулак и сделал шаг назад, на что рыжая тихо хихикнула. — Ты выглядел так, будто только сегодня увидел, какое кольцо красивое.        Сяо нахмурился, но не от подтрунивания в его сторону, а от слов, сказанных ей до этого.        — Сияет примерно так же? — переспросил он.        — Ага, — Огонёк распустила одну из петель цепочки, обмотанной вокруг тонкой шеи, поскольку та была слишком длинная, и подставила кулон под солнечные лучи. — Виноградная лоза мешает, — сказала она, разочарованно поджав губы.        И действительно, из-за любовно вырезанного каста, — мастер определенно вложил всю душу в золотые листья виноградника и завитушки лозы, — чья композиция закрывала почти всю поверхность камня, солнечные лучи неохотно отскакивали от граней, но в узких промежутках над виноградными листьями всё-таки поднимались морские волны, пусть и не были такими яркими, как багряный закат кольца.        Огонёк вновь обмотала золотую цепочку вокруг шеи и, поправив рыжие локоны, — может, только их огню уступало раскалённое небо в перстне, — лучезарно улыбнулась.        — Ну что, куда выдвигаться надо?        Однако Сяо её услышал не сразу. Мыслями и взглядом он всё еще был в плену камней, близнецов, отличающихся друг от друга лишь цветом. Может ли это быть просто совпадением? Или ему показалось?..        — Ся-я-я-о! Тейват вызывает Охотника на демонов! Великого Алатуса! Грозу Священного призыва!        Только теперь он вернул к ней своё внимание, как и прохожие, потревоженные внезапным увеличением громкости уличного гула. Сяо посмотрел на неё раздражённо, усталым жестом прикоснувшись пальцами ко лбу.        — Орать не обязательно. Нам в деревню Вимара.        — А нечего залипать посреди общественного места! — весело воскликнула она и в припрыжку стала спускаться по крутой дороге, ведущей вниз, к вратам Сумеру.        Еще несколько мгновений Сяо смотрел ей вслед, наблюдая за тем, как встречный ветер нежно подхватывает рыжие пряди.        «Этот человек… немного похож на тебя. Найдётся сам, когда услышит зов. Но неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы докричаться».        Что, если…?       Они добрались до места назначения мгновенно. Сяо не собирался тратить время на бессмысленный путь, имея возможность сразу телепортироваться туда, куда нужно, хотя Огонёк была не против прогулки длинною в час, а то и больше. Если точнее, она даже настаивала, однако не долго, потому что стоило Сяо напомнить о своей способности, как волчьи глаза девушки сначала сузились от непонимания, потом округлились, когда до неё начала доходить суть сказанного, и в конце концов загорелись живым энтузиазмом, к которому Сяо, по всей видимости, ещё не привык. Когда она порывисто схватила его за руки, сжав запястья, Охотник едва успел удержать рефлекторный порыв напасть. Да уж, это вам не Янмэй… Он уже пожалел о том, что не согласился попутешествовать по региону мудрости на своих двоих, но отступать было некуда, и под взбудораженное щебетание Огонька Сяо крепко взял девушку за руку, чтобы перенести их аккурат к порогу деревни.        Телепортационный опыт Огонька не впечатлил. Сяо не знал, что она успела нафантазировать себе об этом процессе за ту минуту, пока они решали, как добраться сюда, и можно ли вообще за такое ничтожное время нафантазировать что-либо, но в любом случае Охотника мало заботили её рассказы.        Деревня встретила их журчанием реки, что разделяла жилую местность на два берега. Пока рыжая была полностью поглощена отсутствием «Вау!»-эффекта и выражала искреннее недоумение, как можно заниматься чем-то подобным, когда это так скучно, Сяо оглядывался по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать им дорогу до пожилого мастера.        — Завязывай, — бросил Сяо равнодушно, беря курс по направлению к одинокому рыбаку в паре десятков метров от них.        — Что за мужчина! Не даёт даме поныть в своё удовольствие, — Огонёк театрально отбросила волосы, недовольно фыркнула, но тут же успокоилась, и тон её голоса стал таким, будто это не она секунду назад развела драму на пустом месте. — Ты знаешь куда идти?        — Нет. Спросим у того рыбака, — он кивнул в сторону человека на другом берегу реки.        Огонёк кивнула. Они добрались до шаткого деревянного мостика, пересекли реку и подошли к рыбаку, задумчиво склонившемуся над удочкой. Забравшись, кажется, в самые недры своего бессознательного, — настолько отсутствующим был его взгляд, — мужчина никак не среагировал на посторонний шум. Рыжей даже пришлось коснуться его плеча, ведь он не отреагировал и когда девушка едва ли не присела на корточки в нескольких сантиметров от него. Благо, физически его тело присутствовало в этом мире, и на осторожное, едва ощутимое прикосновение рыбак отреагировал испугом: вскочил с места, словно ему удочкой по лбу прилетело, и трусливо закрыл лицо руками. Сяо прыснул, сложив руки на груди, а Огонёк, поправляя юбку, сочувственно улыбнулась незнакомцу.        — Извините, мы не хотели вас пугать… — начала она, на что рыбак протестующе замахал руками. Взгляд его прояснился и, поняв, что ничто не угрожает его жизни, мужчина сам начал извиняться.        — Что вы! — возразил рыбак. — Это я должен извиняться! Мне стоило быть внимательней, чтобы такой, как вы… — он густо покраснел и стал заикаться, — в-выр-ра-зить своё п-почт-тение!        Огонёк недоумённо захлопала ресницами, растерянно оглянувшись на Сяо, который к этому моменту уже особо не наблюдал за происходящим и просто ждал, когда они покончат с формальностями и можно будет спросить дорогу, но взгляд девушки заставил его вернуть своё внимание к рыбаку. Сяо сразу понял в чём дело, а вот Огонёк либо придуривалась, что наиболее вероятно, либо искренне не уловила суть сообщения этого непутевого Ромео, потому что начала объяснять:        — Вы, вероятно, с кем-то меня спутали. Я не из здешних мест… Наверное.        — О, нет-нет, восхитительная, я точно ни с кем вас не спутал! Это было бы кощунством!       Окончательно потерявшая смысл происходящего рыжая вновь повернулась к Сяо и одними губами прошептала «помоги», хотя и взгляда её было бы достаточно, чтобы Охотник, вздохнув, сократил между ними расстояние и остановился напротив рыбака, сложив руки на груди. Восторженность на лице мужчины быстро сменилась разочарованием, но даже в этот момент, судя по тому, что растерянности в глазах Огонька стало ещё больше, узрев резкую смену настроения незнакомца, она так и не поняла, что здесь происходит. И точно не Сяо должен объяснять ей этот феномен, однако заранее готовился (то, что предварительная подготовка к чему угодно и Огонёк в зоне видимости — неразделимые вещи, Сяо уже уяснил) к новой взбучке, которую она устроит его нервной системе, как только они разминутся с рыбаком.        — Мы всего лишь хотели спросить у вас дорогу, — сказал Охотник.        — А, вот оно что, — понуро опустив голову, пролепетал мужчина. — А я уж было подумал…        — Нам нужен ювелир из вашей деревни.        — Да-да… Ювелир… Женитесь, да? О, он хороший мастер… А тебе я завидую, парень.        — Вы подскажите дорогу или нет?        — Конечно… Конечно… — мужчина махнул рукой, его голова опустилась ещё ниже под тяжестью разочарования. Он вновь сел туда, откуда его спугнуло прикосновение Огонька, и даже не обратил внимание на ощутимо подрагивающую удочку. — Идите вдоль реки по этой стороне, до самого конца ряда домов… Он живёт в последнем, у дуба, — и, вздохнув, рыбак вялыми движениями принялся наматывать леску, когда рыба уже сорвалась с крючка.        Сяо кивнул в знак благодарности и жестом подозвал Огонька. Девушка, встрепенувшись, подскочила к Охотнику, и вместе они зашагали вдоль берега, к ряду небольших деревянных домишек с крышами в виде листьев.        Какое-то время рыжая сохраняла молчание, но Сяо понимал, что это не надолго, поэтому наслаждался последними мгновениями тишины, прежде чем Огонёк, не выдержав внутреннего напряжения, демонстративно хлопнула себя по щекам. Охотник нехотя повернул к ней голову и столкнулся с округлёнными глазами, полными недоумения.        — Что за странный тип? И при чём тут женитьба?! Как будто ювелиры только на брачных кольцах специализируются.        — Ты ещё более странная, чем он, — ответил Сяо.       На вопрос о том, что же он имеет в виду, Охотник тактично промолчал и погрузился в раздумья. Последней областью, в которой его можно было назвать экспертом, даже если в контексте шутки, были межличностные отношения, но и он, абсолютно не умеющий распознавать намёки и плохо разбирающийся в том, для чего люди совершают те или иные действия, и почему говорят те или иные вещи, сразу смог распознать состояние, в котором пребывал рыбак. Это было очевидно, со стороны Огонька странно было не заметить и не сопоставить происходящее за считанные секунды, зная скорость её реакции и не раз становясь свидетелем её пытливого, прозорливого и логичного, пусть временами и сомнительно логичного, мышления. Сяо вдруг засомневался в том, что рядом с ним всё та же Огонёк, которая понимала его чувства раньше его самого, и била не в бровь, а в глаз. Сейчас он думал, что она похожа на пятилетнего ребенка, который озабочен всем, что есть вокруг него интересного и не очень, тем, что может принести удовольствия или утолить жгучее любопытство, впитывая в себя, опустошая чаны мироздания досуха, но не из жадности, а лишь из незнания, что сам является точно такой же частью мира, которую можно впитать, которой кто-то способен насладиться. Но доселе ей это было как будто не нужно, и мысль об этом порождала когнитивный раскол в представлениях Сяо о людях. Кто же такая эта девушка и почему донельзя не похожа ни на кого, кого он встречал за две тысячи лет своего существования? А встречал он многих, встречал разных и встречал странных, но до того противоречиво неземных, настолько непохожих на него — ни разу. Из неё диким водопадом хлестала жизнь, у неё было распахнуто настежь сердце, и сейчас Сяо был уверен в том, что каждый переступающий порог её души растворялся в радужной кислоте, так и не добравшись до глубины истоков её пожара. А сердце Сяо было наглухо закрыто, и следы пальцев, попытавшихся прикоснуться к запертым ставням, попытавшихся распутать тяжёлые цепи и сбить замок, становились его частью — незыблемой, как божественная триада.        Они подошли к месту назначения. Небольшой и довольно ветхий домик комфортно расположился в тени раскидистого дуба. Сяо сразу обратил внимание на открытое окно, в котором было видно настольную лампу — это означало, что хозяин скорее всего сейчас внутри, а значит они не потеряют времени, ожидая его возвращения.        Огонёк сразу постучалась в деревянную дверь и через несколько минут на крыльцо вышел пожилой мужчина. Старость склоняла его к земле, поэтому мастеру приходилось поддерживать поясницу свободной рукой, а другой опираться на резную трость, явно сделанную им самим, но в глазах мужчины всё ещё поблескивал живой огонёк. Он, прокашлявшись, приветственно улыбнулся им, и прокряхтел веселым хрипом:        — Какие красивые молодые люди ко мне пожаловали. Здравствуйте.        — Здравствуйте, дядюшка! — ответила умилённая рыжая, а Сяо молча кивнул. — Мы к вам по ювелирному делу.        — Конечно по ювелирному. Зачем же ещё вам ещё ко мне? Детей у меня нет, внуков, как понимаете, тоже, а на социальную службу вы не похожи,— с сарказмом, но по-доброму сказал старик и, развернувшись, медленно заковылял обратно в дом. — Входите-входите. Поговорим внутри.        — Чур я первая! — весело прикрикнула Огонёк Сяо и стрелой проскочила в дом следом за стариком. Сяо последовал за ними.        Внутри дом казался меньше, чем снаружи. Это была одна большая комната с крошечной кухней в углу, там же недалеко стояла кровать, а большая часть помещения была занята стеллажами в сумерском стиле и рабочим столом ювелира.       Они подождали, пока старик опустится на стул. Он хлопнул себя по коленям, широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом, и подозвал Огонька к себе. Та сняла с себя кулон и принялась быстро пересказывать свою историю, когда мастер, удивленный, стал внимательно рассматривать украшение, вертя его в руках. Сяо наблюдал за ними, внимательно вслушиваясь в то, что рыжая узнала про кулон за время, проведённое в библиотеке Академии. Старик тоже внимательно слушал, щупал каст и цепочку задубевшими пальцами, рассматривал камень, насколько это было возможно, под солнечным светом, льющимся из окна, и под светом настольной лампы.        — Я никогда не видел подобные украшения вживую, — задумчиво произнёс он спустя некоторое время молчания, когда Огонёк уже рассказала то, что знает. — И я не разбираюсь в древней письменности, но могу подтвердить, что стиль определенно из Пустыни. Я видел некоторые «реконструкции» стиля украшений при правлении Дешрета. Они похожи на то, что я вижу перед собой сейчас, но не идут ни в какое сравнении с изяществом этого кулона, — он взглянул на него благоговейно, вновь подставив под солнечные лучи. — Где-то было предположение, что этот стиль задал сам Царь. Ходили слухи, что он занимался ювелирным делом, но я думаю, что это выдумки. А вот камень… — мастер нахмурился, задумчиво почёсывая седую бороду. — Никогда таких не видел. Не могу определить, что это за минерал. По тому, как преломляется свет, он похож на александрит, но по структуре — на алмаз… О, Архонты, какой восхитительный камень… Настоящая находка. Возможно, это самый редкий минерал во всем Тейвате! Милая, ты сказала, что этот кулон был на тебе, когда ты очнулась?        — Да, именно так. На самом деле, это единственное, что на мне было, — она неловко улыбнулась, — поэтому я хочу узнать о нём как можно больше.        — Я больше ничего не смогу тебе сказать, — он вздохнул, возвращая кулон Огоньку. — Но если сможешь выяснить что-то еще, я будут счастлив, если ты порадуешь старика ювелирной сенсацией на старости лет, — он хрипло рассмеялся. — Я убеждён в том, что передо мной что-то крайне драгоценное.        — Я обязательно Вам сообщу, если что-то узнаю! — заверила его Огонёк. — Спасибо за помощь.        — Да что там, я ничего полезного не сказал.        — Это не так! Я и не думала, что этот камень имеет такую ценность. Мне казалось, что это самый обычный кристалл, может даже совершенно дешевая безделушка.        Старик снова посмеялся.        — Тогда рад быть полезным, — он кивнул, Огонёк благодарно улыбнулась в ответ и помахала ему рукой на прощание.        — Ещё раз спасибо за помощь! Обещаю, что поделюсь с вами, когда узнаю больше, — и проходя мимо Сяо к выходу, она быстро шепнула: — Подожду тебя на улице, здесь довольно жарко.        Когда рыжая скрылась за дверью и Сяо остался один на один с мастером, напряжение, что росло внутри Охотника на протяжении всего наблюдения, стало медленно отступать. Ему несказанно повезло, что Огоньку стало жарко, потому что неизвестно, что старик скажет о его кольце, а он был уверен в том, что ювелир точно скажет что-то такое, что у девушки вызвало бы массу вопросов. Сяо не был готов сейчас разбираться с этим. Что-то ему подсказывало, что пока не то время и, остановившись напротив старика, Охотник снимал кольцо с пальца, уже зная, что услышит.        Когда перстень оказался в руках ювелира, Сяо моментально ощутил, как жизненная энергия, которой его подпитывал камень, покинула тело. В груди прорезалась старая боль и, успев от неё отвыкнуть, Сяо пришлось стиснуть зубы, чтобы не подать виду. Он слегка пошатнулся, стоило пальцам потерять физический контакт с оправой кольца, но к счастью, это ускользнуло от взгляда старика — он уже погрузился в изучение изделия, проделывая всё то же самое, что делал с кулоном Огонька.        Сяо ничего не говорил. Знал, что уже не нужно, и ювелир сам всё прекрасно видит.       Лицо старика было сосредоточенным и задумчивым. Он рассматривал кольцо гораздо дольше, чем кулон, словно боролся с сомнениями относительно их сходства и пытался найти хоть что-то, что говорило бы об отличии. Сяо знал, что он их не найдёт. Они абсолютно одинаковые.        И старый мастер подтвердил его догадки, со вздохом вернув ему кольцо. Его глаза говорил гораздо больше, чем могли донести слова, а Сяо разжал челюсти, почувствовав облегчение боли вместе с нагретым ободком в сжатой ладони.        — Кто эта девушка? — спросил порицательный старик, когда каждый из них осознал молчаливое взаимопонимание.        — Пока точно не знаю, — ответил Сяо. — И не думаю, что Вам нужно знать.        Ювелир хмыкнул и понимающе кивнул.        — Тогда буду ждать, когда она сама во всём разберётся, — сказал он шутливо. — Она ведь обещала рассказать.        — Расскажет, будьте в этом уверены, — Сяо снова надел кольцо и направился к выходу. — Спасибо за помощь.        — Спасибо за интерес к жизни, — хмыкнув, ответил старик.        Сяо вышел на улицу, где недалеко от крыльца Огонёк гладила невесть откуда взявшегося белого кролика. Явно дикого, но чудом не дрожащего под тонкими пальцами рыжей. Она не сразу заметила возвращение Сяо, увлечённая новым другом, поэтому Охотник не стал её отвлекать, лишь молча наблюдал — неподвижный и погруженный в мысли.        Говорят, между близнецами тянется невидимая нить. Они чувствуют друг друга на расстоянии миль, возможно, могли бы чувствовать и на расстоянии галактик. Могут ли они найти друг друга по зову? Могут ли камни быть близнецами? Может ли быть так, что кто-то живёт в этих камнях?        Она почёсывала короткую шерстку кролика длинными черными ногтями. Он даже расслабил хвост.        Мог ли твой кулон почувствовать перстень?        Кролик прыгнул ей на колени. Рыжая рассмеялась.        Могла ли ты почувствовать, что я ищу тебя, Огненная?