osculatus a sole - укажи мне путь
13 октября 2023 г. в 18:52
5 октября, 12:17. Магический артефакт
Обычно при таких походах люди стараются выдвигаться в путь как можно раньше, но в нашем случае не было никакой разницы между утром и полуднем, потому как в Пустыне (передаю со слов Сайно) пекло стоит круглые сутки, и лишь ночью самую малость можно отдохнуть от жары. Меня это, если быть честной и не храбриться, немного настораживало. Мы к тропическому климату еле привыкли, а тут Пустыня. Вероятно, обморок уложит нас раньше местной шпаны, да ещё и на радость кровожадным скорпионам, так что я постаралась основательно подготовиться морально и взяла на себя ответственность удостовериться, что у нас достаточно запасов и приспособлений для непредвиденных ситуаций. С виду всё было как надо, а волшебный чемоданчик Кавеха — ну просто прелесть! Или бездонная пропасть, тут как посмотреть: вместил в себя чуть ли не половину всех вещей, и ни на грамм не прибавил в весе. Надо не забыть как-нибудь выклянчить у чудо-архитектора экземплярчик для себя, и обязательно с аранарами из сумерских сказок!
Я была готова рвануть в путь одной из первых, поэтому, ожидая остальных на крыльце дома старейшины, крутила в руках кулон, вспоминая сегодняшнее утро. К сожалению, Альхайтам никогда не сталкивался с подобным и не смог объяснить мне, отчего кулон внезапно решил пробудиться, да ещё так настойчиво тянулся в его сторону. Для парня это было не менее странно, чем для меня, поэтому всё утро, пока другие собирались, он сканировал свою Акашу вдоль и поперёк в попытке найти хоть какую-нибудь информацию. Поиски, увы, не увенчались успехом, однако я отказывалась опускать руки. Даже если сейчас мы не можем понять, что же всё-таки таит в себе артефакт, то обязательно поймём позже.
В свою очередь я предположила, что кулон мог среагировать на саму Пустыню и указывал вовсе не на Альхайтама, а показывал направление, куда нам нужно идти. Кажется, окно, рядом с которым стоял тот диван, как раз открывало обзор на выход из деревни с противоположной стороны, и если мои мысли хоть немного соответствуют загадочной истине, то мы уже взяли правильный курс. Да и Альхайтам согласился с тем, что это весьма логичное предположение. Правда добавил, что сомневается в таком простом ответе. Я тоже сомневалась, но пока у нас не было других вариантов.
Вторая загадка, менее важная, но не менее сложная: что же всё-таки было вчера? Увлёкшись тайной кулона, я на время забыла о странном сне и внезапном его продолжении уже в реальности. Как же, всё-таки, так получилось, что мы заснули с Альхайтамом в обнимку? Я не помню об этом так, словно не помню собственного имени. Память оборвалась на спине Мэй, которую я провожала взглядом, пока девушка поднималась на второй этаж, а дальше только сон. Странный, мыльный, словно слёзы в самом деле затуманили взор, но тёплый, как та едва ли заметная обеспокоенная нежность, что сквозила во взгляде Альхайтама перед тем, как я спрятала лицо у него на груди.
— О чём мечтаешь, Аканэ? О своем любимом и непревзойденном друге, надеюсь?
Кадзуха прервал ход моих мыслей, а я и не заметила, как мои губы растянулись в мягкой полуулыбке. Действительно слишком мечтательной, чтобы он не обратил на это внимание. Надо же, не думала, что мысли об Альхайтаме будут делать выражение на моём лице таким… уязвлённым? Это забавно.
— А о ком еще мне мечтать? — спросила я.
— О своём новом принце, например.
— Я на изменщицу похожа?
— Очень даже! — Кадзуха активно закивал головой и рассмеялся. — Кались давай! Ты чего так улыбаешься?
— А тебе всё расскажи! Это секрет.
— Ну охренеть теперь, — он демонстративно округлил глаза. — Внезапно вспомнила, что в женщине должна быть загадка?
— Отставить разговорчики, молодые люди, — остановившись рядом с Кадзухой и сложив руки на груди, в наш разговор вклинился Сайно. — Мы выдвигаемся.
За его спиной подтягивались и остальные. Альхайтам и Кавех о чём-то спорили, хотя, по правде сказать, в моменты их перепалок создавалось впечатление, что один лишь Кавех заинтересован в теме разговора, и в конечном итоге это выглядело как сцена человека, бьющего скалу; Мэй встревоженно наблюдала за ними, шагая чуть позади, — видимо, переживала, как бы они не разосрались до того, что кто-нибудь откажется от похода, — да и Сяо не изменял себе в привычном поведении: шел за Мэй, отрешённый взглядом медленно скользя по округе.
А солнце стояло высоко, словно даже выше, чем во всех местах, где мы успели побывать. И горы возвышались над нами причудливыми изгибами, укрывая деревню от прожорливых стервятников. И где-то там, вдали, спрятались руины древней цивилизации. Смогу ли я отыскать ответы в пыльной крошке одиноких пирамид?
Мы шли долго, плавясь под горячими лучами солнца, и специально адаптированная под Пустыню одежда, которой мы обзавелись перед тем, как покинуть Сумеру, почти не спасала ни от жары, ни от угрозы теплового удара. Спустя пару часов пути мне начало казаться, что мои волосы теперь не только цветом напоминают кострище, но и прикосновениями к щекам. Эх, прощай, моя бледная кожа, совсем скоро в отражении я поприветствую обгоревшее лицо, такое же, как у остальных.
Немудрено, что мы (я, Кадзуха и Мэй) довольно быстро устали, и пока остальные спокойно продолжали двигаться вперёд по безопасной тропе, — что удивительно, Сяо был в их числе, —, я и Кадзуха во всю ныли о том, как нам жарко, как хочется есть и пить, и вообще выключите солнце, оно нам надоело. В конце концов, вероятно, устав от нашего хныканья, Альхайтам предложил сделать небольшой привал, чтобы передохнуть и перекусить, но, увы, до ближайшего места, где мы могли бы остановится, пришлось ещё какое-то время шагать. Уж не знаю сколько, но когда мы, наконец, остановились на развилке недалеко от одинокого каравана, я облегчённо выдохнула, массируя виски.
— Сколько нам ещё до первой пирамиды? — спросил Кадзуха устало, пока мы размещались на валунах в тени отвесной горы.
Альхайтам задумчиво почесал подбородок.
— Мы планировали изначально пойти к самой дальней, и на обратном пути — в оставшиеся две, но похоже, что нам придётся изменить маршрут или даже посетить только одну из гробниц. Вы слишком тяжело переносите здешний климат.
Я и Кадзуха обменялись сомневающимися взглядами. От изначального маршрута отклоняться не хотелось, тем более, когда мы так приблизились к ответам на мои вопросы, и пока остальные продолжали обсуждать, как нам лучше поступить, я задумалась, хватит ли у меня сил побороть физическую слабость, чтобы сделать всё, как было обговорено заранее.
Лениво пережёвывая питу, я взвешивала все за и против, оценивала возможные риски такого путешествия и думала над тем, какова вероятность, что мы станем слабым звеном, если пойдём дальше, не меняя маршрут, пока из размышлений меня не вырвало собственное зрение, уловившее движение в области груди. Сначала я подумала, что какой-то большой жук прилетел на запах мяса, но чуть не слетела с валуна, когда поняла, что это кулон вновь активировался, поднявшись в воздух.
Сияние изумрудного камня было почти незаметно под ярким пустынным солнцем, но я была уверена, что происходит всё то же самое, что происходило утром.
— Хайтам! — вновь машинально выкрикнула я, как в прошлый раз, и быстрыми движениями размотала цепочку, чтобы снять кулон с шеи. — Смотри!
Разговор мигом стих и все повернулись в мою сторону, ища глазами то, из-за чего я подняла шум, но я смотрела только на Альхайтама. Глаза парня слегка расширились от увиденного, кажется, он даже едва заметно вздрогнул, и тут же широким шагом сократил расстояние между нами.
По его лицу сложно было сказать, потрясён он или насторожен, но в глазах явно читалась заинтересованность под тенью лёгкой растерянности. Хмурясь, лёгким движением пальцев Альхайтам подтянул к себе кулон за цепочку и тот, к моему удивлению, податливо воспарил прямо над его ладонью. Может, всё-таки указывает на него?… Да нет, быть такого не может.
— Что происходит? — взволнованно спросила Мэй.
— Мне самому интересно знать, — ответил Альхайтам.
Вскоре остальные окружили нас, растерянно наблюдая за тем, как кулон парит в воздухе.
— И как это понимать? — нарушил Кадзуха воцарившуюся на пару минут тишину. — И почему ты сразу позвала Хайтама? Это что, уже случалось раньше?
— Да, сегодня утром, — ответила я. — Но я была сонной и уже почти убедила себя в том, что мне это приснилось.
— Во дела… И что нам с этим делать?
— Не знаю, — со вздохом, честно ответил Альхайтам. — Я уже пытался искать информацию на эту тему, но ни к чему не пришел. Но возможно, что кулон что-то хочет сказать.
— Как живое существо? — удивилась я.
— Да. Бывали случаи, когда люди помещали свою душу или её часть в предметы. Это очень сильная магия, которая была доступна едва ли не божествам в исключительном порядке. Есть вероятность, что мы имеем дело с чем-то подобным.
— Мне по-прежнему кажется, что он указывает направление. Или хочет указать.
— Учитывая тот факт, что он активировался, когда мы решали, куда идти дальше, то вполне может быть, — согласился Сайно.
— Не похоже, чтобы сейчас он указывал направление, — возразил Кавех.
— Может, с ним нужно поговорить? — неуверенно предложила Мэй и смутилась, когда все перевели на неё взгляды. — Ну, если в нём чья-то душа, то, наверное, он понимает человеческую речь?..
Я задумалась: предложение Мэй имело место быть, да и, по правде говоря, лично мне ничего более дельного на ум не приходило. Остальным, видимо, тоже, потому что вновь повисло сконфуженное молчание. Оставалось только попробовать поговорить с кулоном, как бы это ни было странно. Я прочистила горло, пересеклась взглядами с кивнувшим мне Альхайтамом и осторожно потянула цепочку кулона на себя, сперва встретив лёгкое сопротивление.
— Эм… — начала я, тут же сбившись с мысли, ибо вновь подумала о том, что кулон крайне странно ведёт себя в присутствии Альхайтама, и надо бы поэкспериментировать с другими. — Я не знаю кто ты или что ты, но если тебе хочется что-то сказать, дай нам знать, пожалуйста.
Поначалу ничего не произошло. Я выждала минуту, готовясь к тому, чтобы переформулировать сказанное, как вдруг кулон стал заметно ярче светиться и через несколько мгновений, пока я держала его за цепочку, вытянулся на всю её длину в сторону юго-востока.
— Ребят, что там находится? — спросила я, не отрывая зачарованного взгляда от кулона.
— Гробница Царя. Наша первая руинная остановочка, — ответил Кавех с тихим смешком.
Я поджала губы, обдумывая происходящее и не понимая, как на это реагировать. Гробница Царя… Альхайтам говорил, что это одна из самых загадочных пирамид, в которую ещё никому не удавалось пробраться. Получиться ли у нас? Но кулон указывал именно в эту сторону, не оставляя выбора или облегчая наше путешествие — тут как посмотреть.
Растерянная, но с лёгкой улыбкой на губах, я повернулась к ребятам.
— Похоже, мы всё-таки идём туда.
До самого вечера мы шли без остановок, и меня уже не напрягали ни жара, ни усталость. Хотелось только поскорее добраться до гробницы, чтобы увидеть, что же будет дальше. Поведёт ли себя кулон как-то иначе? Что же там, в той стороне, и в пирамиде ли находится?
Все эти вопросы так будоражили мой мозг, заводя пружинки в коленях, что я едва ли не скакала по песку от предвкушения.
И вот, солнце закатилось за горизонт, на небе медленно загорались звёзды, плетя паутинную сеть, а мы остановились посреди Пустыни, чтобы разбить ночлег. Я в очередной раз осмотрелась по сторонам, чтобы насладиться пейзажем. Невероятно красиво, а ближе к ночи волны песка и вовсе походили на иллюстрацию к сказке. Казалось, будто мир в этой точке заканчивается, и дальше, кроме бесконечного песчаного моря нет ничего.
Разбитие лагеря проходило очень забавно. Сяо, как обычно, поспешно удалился на ночь. Кадзуха и Сайно почти сразу бросили установку палатки и устроили спарринг за карту Священного призыва — как бы монстров лязгом оружия не привлекли. А Кавех, по всей видимости, решил прямо здесь начать новый проект и построить пятизвёздочный отель с помощью своего чудо-чемоданчика. Хайтам предложил ему съехать в этот шатёр, пообещав раз в неделю писать о том, как у него всё хорошо без него.
Под смех Кадзухи и пререкания Хайтама с Кавехом, я решила подойти к вновь притихшей Мэй. Ещё днём она была повеселее, с присущей ей вдохновлённостью любовалась Пустыней и даже шутила, но стоило Сяо вновь уйти, как с её лица пропала улыбка, а взгляд стал потерянным и грустным. Лучше, чем сейчас, у меня не было момента, чтобы поговорить о её тревогах, поэтому, мягко коснувшись её плеча, я спросила:
— Не хочешь прогуляться?
Она только кивнула, с грустью взглянув на меня, и мы направились в сторону виднеющихся неподалёку пальм.
— Что с тобой происходит? — спросила я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы никто уже не изъявил желание присоединиться.
Мэй ответила не сразу. Она выглядела так, словно думала, стоит ли вообще со мной делиться своими мыслями, но я не собиралась на неё давить и молча ждала, когда она соберётся, чтобы ответить мне хоть что-нибудь, пусть даже отказать.
В молчании мы подошли к пальмам и остановились. Перед нами открылся вид на небольшой оазис, на противоположной стороне которого расположился лагерь хиличурлов. Благо, ночь, деревья и пышные кусты саксаула скрывали наше присутствие. Я совсем не переживала по поводу того, что нас могут заметить, а вот Мэй ощутимо напряглась, но ничего не сказала по этому поводу. Мы постояли так ещё какое-то время, любуясь тем, как свет звёзд спит в стоячей воде, пока Мэй, наконец, не заговорила.
— Скоро мне придётся присоединиться к другому человеку, и наши с Сяо пути разойдутся, — тихо сказала она и опустила голову, едва не плача.
Я удивлённо моргнула, не ожидая услышать именно это. Мне казалось, что Мэй была готова к переменам в своём путешествии, потому как парень, к которому они с Сяо держали путь, упоминался не единожды.
Я поджала губы, не зная, что ответить, и только спросила:
— Ты говорила об этом с Сяо?
— Конечно нет! — испуганно выкрикнула она, тут же прикрыв рот ладонью и взволнованно взглянув в сторону лагеря монстров. Убедившись, что её возглас не потревожил спящих хиличурлов, она шепотом продолжила: — Я не знаю, как ему об этом сказать. И в любом случае он откажет…
— Откуда ты можешь знать?
— Это же Сяо.
— Вот именно, — я кивнула, — это же Сяо. Загадочный парень, который пьяным кричал, что он Охотник на демонов, который каждую ночь уходит шинковать плесенников, — зачем, не понятно, — который сам себе на уме, молчит и ты никогда не можешь точно знать, о чём он там думает. Ты об этом Сяо говоришь?
Мэй тихо рассмеялась, а я улыбнулась, довольная тем, что удалось её хотя бы немного развеселить.
— Но всё же… — продолжила она. — Он может показаться странным, но у него есть на это причины.
— Я знаю. И уверена, тебе о нём известно гораздо больше, чем мне. Но что-то мне подсказывает, что если ты ему напрямую скажешь о своём желании продолжить с ним путь, он не откажет. Он привязан к тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
— Ты правда так считаешь?
Я вздохнула.
— Да, я правда так считаю. Я в этом уверена. Просто поговори с ним и не мучай себя, а пока… — я глянула на лагерь, пока в моей ищущей на пятую точку приключений голове зарождалась ну просто потрясающая идея на ночь глядя, — пошумим слегка? — и кивнула в сторону хиличурлов.
Мэй испуганно вздрогнула и посмотрела на меня взглядом, который мог означать лишь одно: «Ты серьезно?»
— Дава-а-ай, — рассмеялась я. — Это же просто парочка хиликов! Мы их уложим в два счёта. Плюс ко всему, если с Сяо всё-таки не прокатит, тебе не помешает лишний опыт работы в команде с кем-то другим. Не всё время же полагаться на нашего охотника.
Она опустила взгляд, обдумывая мои слова, а я чувствовала себя Кадзухой в этот момент, но искренне считала, что это поможет ей обрести уверенности даже для разговора с Сяо. Если она хотя бы чуть-чуть будет ощущать, что может обходиться и без него, то, вероятно, со временем избавиться от мысли, что является обузой для остальных.
— Ладно, — наконец сказала она, резко вскинув голову. Храбрилась. — Давай сделаем это.