***
Как же мечталось о дожде! Таком, чтобы залил каждый уголок пустыни, освежил сухую, покрытую следами мелких песчинок кожу, расслабил все тело и позволил вдохнуть спокойно не раскаленный солнцем воздух. Тут даже день казался длиннее — солнце стояло в зените долго, так не похоже на горный Ли Юэ, где закат начинался еще в середине дня, пока солнце скоропостижно уплывало за невероятные скалы, созданные однажды Гео Архонтом в пылу сражения во время войны давно минувших лет. И так хотелось вернуться ей в Гавань, хоть на мгновение, даже в самую плохую погоду, просто ощутить запах родных мест и почувствовать себя дома даже если лишь на миг, прежде чем отправиться в дальнейшие странствия. Янмэй витала в облаках, но вела себя более ответственно теперь, не попадаясь лишний раз там и тут раскиданным компаниям монстров. Периодически они вместе с наставником открывали сундуки, попадающиеся в различных лагерях хиличурлов, и девушка собирала украшения, которые обладали усиливающими свойствами. Она все так же носила на поясе тот самый цветок, который в начале путешествия ей удалось раздобыть, а Сяо починил его для нее. Ей казалось, словно бы этот артефакт добавляет ей силы не только физической, не только элементальной, но и моральной. Как будто данное обещание всегда быть рядом, как будто ощущение защиты, мягко обнимающее за талию веревочным пояском поверх широкого шелка. Брюнетка устала. Казалось, Адепту все по плечу, даже когда они сделали привал, он принялся натачивать свое копье вместо того, чтобы присесть и отдохнуть в тени, которая так быстро уходила, подбираясь к ногам юной девушки, что ютилась в уголке под небольшим выступом монолитного камня. Воды оставалось в запасе немного, поэтому девушка старалась ее экономить, чтобы успеть поделиться с наставником. На самом деле, она не была уверена в том, насколько Якша нуждается в утолении жажды, как и в принятии пищи и сне, но старалась позаботиться о нем, как о любом другом товарище, не пытаясь выяснять лишнего. Она устало сняла с головы шляпку, обмахивая ей вспотевшую шею и грудь, задумчиво глядя куда-то вперед себя. Где-то поблизости весьма неожиданно послышались звуки боя, который был до безобразия коротким, а следом за этими звуками радостные вскрики очень высокого, почти детского голоса. Янмэй переглянулась с Сяо, который уже встал во весь рост и навострил копье. Однако, уже через мгновение, по мере приближения голосов, он явно что-то осознал, резким движением спрятав Коршун. Адепт подошел к Мэй, кивнув в сторону выходящих из-за поворотов путешественников и тогда она впервые увидела национального героя Ли Юэ и его спутницу. Волосы его были золотистыми, заплетенными в длинную косу, что растрепанная спускалась по позвоночнику парня. У него были длинные, сильные ноги, костюм, что не походил ни на что региональное, что-то в нем было до больного особенным, возможно, эти светящиеся ярко-зеленым вставки по всей одежде, а может шлейф, больше походящий на какой-то необычный шарф, огибающий худоватое, но крепкое тело парня. Покрытый старыми и новыми шрамами, Итэр улыбнулся, когда еще вдалеке заприметил Сяо, и подбежал к паре, пока за ним еле успевал лететь его несменный товарищ и самый популярный неопознанный летающий объект Тейвата за последние годы. Янмэй была наслышала о Паймон. Разговорчивая, веселая, всегда готовая пошутить, но временами обидчивая, эта маленькая девочка казалась просто нереально милой, пускай Сян Лин, добрая знакомая Мэй из Гавани, называла Паймон своим «будущим кулинарным шедевром». Брюнетка неловко встала, надевая шляпу себе на голову, когда друзья Сяо присоединялись к их компании. — Я до сих пор поверить не могу, что увидел тебя за пределами Ли Юэ! — сразу же высказался слегка запыхавшийся Итэр, пожимающий руку Якши в качестве приветствия. — Времена такие, что это, наверное, наименее удивительное из происходящего, — Сяо, как и требовалось ожидать, не засветился улыбкой, но взгляд его смягчился, стал немного учтивее. Интересно, насколько они близки? Пока Янмэй размышляла, к ней подлетела Паймон и до смешного высоким голосом поздоровалась с девушкой, помахав ей маленькой ручкой. — Привет! Паймон зовут Паймон, а это Итэр! — ее небольшие розовые губы расплылись в доброй улыбке. — А тебя как зовут? Сяо в жизни не представит тебя, потому что во дворе Вань Шу не проводят уроки хороших манер, — она заговорчески кинула взгляд на друга и рассмеялась. — А! Я… Меня зовут Янмэй. Приятно познакомиться, — она протянула руку Паймон и та с удивлением посмотрела на ладонь девушки, но приняла рукопожатие с довольной моськой. — Так это ты будешь нашей новой компаньонкой? Сяо писал Паймон и Итэру письмо, где просил о встрече, чтобы взяли под опеку нового путешественника! А мы и не против, тем более, ты очень милая! — Паймон оказалась действительно безумно болтливой, летая то к Мэй, то к Итэру, то к Сяо, пытаясь поговорить со всеми, но с первой все же остановилась и решила задержаться подольше. — Тебе не страшно тут? В пустыне. Тут такие загадки, просто жуть... — она пожала свои плечи маленькими ладошками, издав звук «бррр». — Пытались что-нибудь разгадать? Паймон с Итэром уже сто лет эти гробницы исследуют, по ощущениям… У Паймон нехватка цыпленка в медовом соусе, причем такая, что скоро Паймон упадет наземь замертво! — воскликнула светловолосая, драматично приложив руку ко лбу, но, кажется друг ее был слишком увлечен разговором с Сяо, чтобы отреагировать. — И вечно он так, когда Сяо рядом… Забывает о Паймон… - она немного грустно опустила плечи и Мэй помахала ладонями в отрицании. — Я уверена, что он не забывает о тебе ни на секунду, Паймон! Просто давно не виделся с добрым другом, так ведь? Давай я тебе цыпленка лучше приготовлю и ты не будешь грустить? — Мэй не могла видеть таких милых, по-детски наивных созданий, как Паймон, грустными, поэтому сразу же предложила исполнить небольшое желание спутницы Итэра, на что та активно закивала. — А ты можешь?! А можно две? — белокурая закружила вокруг брюнетки, оставляя за собой след небольших сияющих звездочек, которые вскружили голову Мэй. — Конечно… Только перестань так летать, пожалуйста… — А, ой! Паймон забылась в счастье от предвкушения нежной, мягкой, сочной курочки в исполнении Янмэй! — этот летающий ребенок рассмеялся, а девушка начала смеяться в ответ, совсем позабыв о том, что наставник уже долго говорил о чем-то с Итэром. Что ж, было легче развести костёр и приготовить прямо тут, чем искать новое убежище от солнца, так что пока парни разговаривали, под чутким надсмотром самопровозглашенного «профессора вкуса» Паймон, Мэй справлялась с приготовлением медового цыпленка в полевых условиях. К счастью, это был не первый раз, когда ей приходилось это делать, так что девушка уже наловчилась не разливать соус и даже украсила получившееся блюдо оставшимся цветком-сахарком. — Готово! — Янмэй привлекла внимание немного задумавшейся Паймон и та прилетела моментально, а глаза ее просияли. Она подхватила блюдо с рук брюнетки и моментально улетела с ним к Итэру, на что девушка не успела и пискнуть. — Смотри, что Мэй приготовила! Паймон хочет такого человека к нам в путешествие! Итэр, это просто кулинарный шедевр, даже круче, чем в Мондштадте, ты только понюхай! — она тыкала в лицо лучшему другу цыпленком, а тот лишь снисходительно рассмеялся. — Прости, Паймон. Кое-кому эта девушка гора-а-здо важнее. Сяо моментально отвернул лицо после сказанного Итэром, а Янмэй лишь успела приподнять голову, пока щеки ее разгорались алым закатом пустыни, что, кажется, становилось началом чего-то большего, что еще предстоит исследовать, подобно загадкам почившего царя Дешрета. Заблудшие далеко в земли песков, они знакомились ближе, общались, почти не переставая. В основном, эта задача лежала на Паймон, которая, несмотря на усталость, все старалась развлекать путников, то шутя, то просто летая вокруг них и звонко смеясь. Сейчас Янмэй прекрасно понимала, почему такой человек, как Итэр, герой четырёх наций, выбрал себе подобного спутника. Она могла поднять настроение даже в самом низменном, жесточайше разбитом состоянии, могла поддержать и была настоящим другом путешественника, всегда оставаясь на его стороне, что бы не случилось. Итэр, перебиваемый маленькой подругой, рассказывал о том, с чем он столкнулся в Мондштадте, Инадзуме, Ли Юэ и Сумеру, но отчего-то складывалось впечатление, что именно нация мудрости была каким-то смутным воспоминанием для них обоих, ведь ребята то и дело путались в показаниях, на что Итэр отшучивался, что ему, кажется, прилетело по «белобрысой головешке» от очередного Фатуи здесь, в пустыне, так что он путал некоторые моменты и настаивал, что версия Паймон действительно правильная. Янмэй немного напрягалась, что было видно и по Сяо, который слушал друга очень внимательно, но по его сузившимся в подозрении глазам было видно некоторое недоверие именно касательно истории произошедшего в Сумеру. В прочем, путники решили не лезть в эту тему глубже, и тогда Итэр решил подробнее рассказать об одном из самых жестоких и травматичных путешествий в своей жизни — нацию вечности. Мэй выслушала до конца историю о местном жестоком Архонте, вставшей на путь исправления, о хитрой лисице из храма Наруками, которую, кажется, когда-то упоминали еще и Кадзуха с Огоньком, ведь рыжая, насколько Янмэй запомнила, работала в ее издательском доме с легкими романами, о сопротивлении острова Ватацуми и о почившей там Предвестнице Фатуи Синьоре, что успела навести шуму и в Инадзуме, и в Мондштате. В какой-то момент вопрос, теплившийся глубоко внутри все ее путешествие, сокрытый, как запечатанная часть ее жизни, которая осталась где-то на пыльной полке в ее комнате родительского дома, вырвался с губ девушки и она обратилась к Итэру: — Прости, у меня вопрос... Может, ты когда-либо встречал кого-то по имени Бао в своих путешествиях? Я понимаю, что ты не запоминаешь всех имен, но вдруг… Вдруг, — сконфуженность и осторожность заданного девушкой вопроса так же не ускользнула и от Сяо, который слегка удивленно посмотрел на нее, ведь ранее не слышал, чтобы Янмэй упоминала это имя. Воистину, никто, кроме её личного дневника, не знал о том, что одним из мотивов для ее приключения являлась попытка разузнать о брате, как бы она не пыталась это отрицать. Она ярко помнила момент, когда обнаружила на ступеньках родной Гавани Глаз Бога, а в душу кинжалом впилась больная надежда хотя бы найти его могилу по пути, хотя бы что-то, что даст знать о его судьбе. — Мм... — задумчиво уставив взгляд в небо, Итэр помолчал несколько секунд, а затем медленно помотал головой. — Прости, но я не припоминаю никого с таким именем, по крайней мере из тех, с кем я сблизился. А что такое? — Нет, ничего, — почему-то ощутилось какое-то легкое облегчение, смешанное с тревожным осознанием того, что она ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны путешествия своего брата. Она вздохнула, выдавив из себя мягкую улыбку. — Просто человек, которого я когда-то знала. Было интересно. Паймон подлетела к Мэй, слегка обеспокоено взглянув на новую подругу, а та лишь отрицательно мотнула головой, все еще улыбаясь. Брюнетка окунула руку в кожаную сумку и достала оттуда небольшое сумерское угощение, купленное в лавке перед уходом из города. — Возьми, Паймон. Не волнуйся. Легко отвлеченная едой, Паймон поблагодарила путницу и забрала квадратик пахлавы с ладони Мэй, пока та отвернула голову в сторону, поджав губы. Встретит ли она когда-нибудь Бао? Сравнится ли она когда-либо с ним?Том первый: «Ясная луна» [9.1]
17 октября 2023 г. в 17:21
Наверно, руки твои
Смешались с высокой травою
И машут мне издали вслед.
День разгорался палящим солнечным кругом в небесах, напекая макушку. Янмэй попросила Кавеха оставить ей шляпку, ведь прекрасно знала, что пусть на данный момент больше искать в пустыне и нечего, а экспедиция окончена, им с Сяо предстоит еще долгий путь вглубь остатков древней цивилизации, чтобы встретиться с ее будущим компаньоном и наконец покинуть их с наставником путешествие, оставляя позади и всех остальных ребят, с которыми успела познакомиться. Ей больно было признавать это, как собственное поражение. Она прекрасно знала, еще тогда, сбегая по монолитным ступеням Гавани Ли Юэ, что ее путешествие будет полным одиночества и препятствий на пути, но тогда ей двигала невыносимая жажда сбежать от родителей, а может даже и найти давно потерянного брата… Но сейчас все изменилось. Казалось, словно наставник показал ей больше, чем просто приемы копьем. В каждом его движении, в каждой краткой фразе, которые он словно выдавливал из себя, так не привыкший к социуму, Адепт давал ей смысл. Мэй до безумного хотела верить, что где-то там, внутри холодной клетки его худых ребер, спрятано жарко бьющееся сердце, в котором тоже затаилась хотя бы толика привязанности к ней, вместо ощущения ненужного балласта в лице какой-то еле-совершеннолетней девушки, только получившей свой Глаз Бога. И, черт, как же больно было смотреть в глаза компаньонам в последний раз, не давая им даже знать, что их пути, если и пересекутся вновь, то, вероятно, совсем не скоро.
Со сжимающимся в ладонях данного ей обещания сердцем, девушка нехотя и медленно подошла к компаньонам, судорожно цепляясь за их живые лица взглядом, не желая отпускать. Вот смеется Кадзуха, шутливо подбивая генерала махаматра Сайно на соревнование, кто быстрее добежит до ближайшей развилки без использования элементальной силы. Вот Кавех, все еще собирающий свой шатер, судачит с Аль-Хайтамом о том, что по возвращению домой спланирует ремонт, и о том, как его вдохновила пустыня на новые дизайнерские решения. Вот и Сяо, который только сообщил ребятам о том, что здесь нашим путям необходимо разойтись, но те протестовали, настаивая на том, что ради безопасности они хотя бы подождут в деревне Аару. Янмэй знала, чувствовала сердцем, что путешествие самого Адепта еще далеко не закончено и, вероятно, он может и дальше остаться с этими компаньонами, пока волею судьбы их не разнесет в разные стороны. Она вгляделась в самое живое лицо, которое видела когда-либо в своей еще не такой длинной жизни, задержалась на таких необыкновенных веснушках и столкнулась со слегка сконфуженной улыбкой.
— Мэй, ты чего такая грустная? — Огонёк подошла к подруге, неожиданным жестом легонько взяв ее за тонкие пальцы, отчего брюнетка слегка вздрогнула, помотав головой. — Помнишь, что я тебе говорила? Попробуй с ним обсудить это, я уверена, что все получится. Расправляй крылья, Ласточка.
Янмэй чувствовала, как слезы подступают к глазам, а в горле встал сухой ком, мешающий нормальной вздохнуть. Девушка резким движением приблизилась к рыжеволосой и крепко обняла ее, порывисто, стараясь не задерживаться надолго.
— Спасибо, Огонёк, — она улыбнулась так лучезарно, как могла, силясь заставить себя искренне поверить в слова рыжей и собраться с духом для предстоящего тяжелого разговора с наставником. Она слегка сжала ладони Огонька, кивая ей, а та кивнула в ответ. На этом девушки и разошлись в разные стороны, а совсем скоро компания разделилась, устремляясь в разные стороны. Мэй еще долго слышала заливистый смех Кадзухи, погоняемый провокациями со стороны его лучшей подруги, пока они с Сяо не спустились с небольшого холма и голоса наконец не утихли, оставляя в ушах лишь ветер почти омертвевшей пустыни.
Она не могла поднять глаз. Даже когда вокруг были невероятной красоты каньоны, плавящиеся в раскаленном воздухе пустыни, когда Сяо одним легким движением копья разрубал надоедливых скорпионов, когда небо пряталось за толстым камнем узких проходов, она лишь смотрела себе под ноги, борясь со сжимающей измученное сердце тревогой, что поднималась все сильнее и сильнее, стоило лишь задуматься о том, чтобы открыть рот и заговорить. Казалось бы, путешествие с ребятами положительно повлияло на Янмэй, она становилась все менее и менее робкой, но стоило ей остаться один на один с наставником, как вся смелость улетучивалась, а сама она ощущала себя так, будто уменьшалась в размере, стояла перед недовольным отцом маленьким провинившимся ребенком, которому стоило объясниться, но так не хотелось. Ее плечи мелко дрожали, пускай погода вовсе не была прохладной, а кулаки то и дело непроизвольно сжимались. Мысли скопом собирались в непроизносимый бред, но чем дальше они шли, чем дальше казалось привычное уже существование, тем больше хотелось начать говорить. Девушка так и не подняла взгляд, когда резко ощутила, как столкнулась с чем-то чешуйчатым.
Она сфокусировала взгляд на ногах и заметила, что одна из низ наступила на широкий хвост змея. Чешуя его была окрашена в яркий бирюзовый цвет. Янмэй несмело подняла глаза, сталкиваясь взглядами с монстром, размером даже превосходящим ее саму. Она не успела среагировать, как существо совершило нападаение, резким движением выдергивая хвост из-под ноги Мэй, отчего та потеряла равновесие, но только начала падать, как тонкие плечи задержала крепкая рука, а затем глаза лишь на мгновение закрыла настолько невыносимая, кромешная тьма, что Янмэй было подумалось, словно она потеряла сознание. Но глаза открылись, когда она уже оказалась сидящей на песке, а Сяо, филигранно управляясь собственным оружием, разделал этого летучего змея в два счета, позволяя Коршуну рассыпаться под грубыми пальцами. Он слегка недовольно фыркнул и стряхнул с лица мокрую от жестокой к Адепту жары челку, оборачиваясь на ученицу.
— Я же говорил, что ты всегда должна быть начеку, — сухо и грубо, как она и привыкла слушать его поучения, отозвался о невнимательности девушки Сяо, а затем приблизился к ней, протянув руку, чтобы помочь встать.
— Прости... Я... — она глубоко вздохнула, цепляясь за холодную руку наставника, а поднявшись, забыла ее отпустить, так и сохраняя это небольшое прикосновение. Янмэй опустила голову, плечи ее сжались, пока Сяо непонимающе смотрел на напарницу.
— Сяо, я понимаю, что, вероятнее всего, для тебя я обуза и.. Ненужный балласт, за которым постоянно приходится приглядывать. Я неуклюжая, все время влезаю в передряги, словно... Черт, как талисман неудачи, тянусь за тобой и заставляю себя тренировать... Тебе было бы проще, отпусти ты меня к Итэру, всем, наверное, стало бы проще, но… Сяо, пожалуйста, можно я...
Чутким, маленьким ощущением, он неосознанно сжал ее тонкие пальцы немного крепче, разливая надежду по всему телу девушки, когда она подняла васильковые глаза, столкнулась с его взглядом. Редкий момент, когда губы его самую малость, почти незаметно, растянулись в полуулыбке, спрятанной в тени великих каньонов.
— Можно, — ответил он, моментально отпуская ее руку. Парень отвернулся спиной, в голосе его промелькнула невысказанная, скрытая за занавесом железа его характера, тяжести его судьбы и грубости его выражений, теплота, что таилась где-то глубоко под маской Охотника на демонов. — Оставайся, Мэй.
Девушка рефлекторно поднесла ладонь к губам, которая все еще изнывала от ощущения его грубых пальцев под нею, в уголках глаз собралась неожиданная влага, но она сморгнула ее, скрыв под густыми ресницами.
— Спасибо! — воскликнула Янмэй, чуть не начиная прыгать на месте от неописуемого счастья, что поглотило всю печаль, все тревоги, спрятанные в небольшом дневнике, лежащем в ее сумке. Девушка призвала копье, схватила его покрепче и вприпрыжку убежала куда-то вперед, расхохотавшись от радости. Воистину, иногда нужно всего-лишь услышать необходимые слова, чтобы понять, что ты можешь быть кому-то нужен. Адепт усмехнулся за ее спиной: до чего же чудачкой была эта Янмэй.