***
Конечно, это было тяжело. Тяжело сидеть в терминале, ожидая рейса, тяжело проходить паспортный контроль, проверять температуру, надевать маску — Гарри механически выполнял то, что от него требовалось и почувствовал какое-то мрачное подобие облегчения лишь тогда, когда самолет оторвался от взлетно-посадочной полосы. Если бы он не лишился магии, то… что? Наверное, взял бы штурмом то, что осталось от Министерства, добрался до выживших сотрудников Отдела тайн, вытащил бы из них все, что мог. Это даже звучало как какая-то сказка. Не было больше ни магии, ни Отдела тайн, ни выживших. Даже если они живы физически, то, как и Гарри — всего лишь пустые оболочки, лишенные того, что было даровано им с рождения. Дважды за время полета к Поттеру подходили бортпроводницы — удостовериться, что с ним все порядке. Видимо, он производил не слишком хорошее впечатление. Тем не менее, поскольку Поттер не буйствовал, его в конце концов оставили в покое, лишь задерживались взглядом, когда проходили мимо его ряда. Аэропорт Кеннеди, механический путь до такси, полтора часа в пробках с молчаливым таксистом, двадцать долларов чаевых и Гарри отпирает дверь в квартиру, понимая, что дальше бежать некуда. Он уперся в тупик, ограничивающий все дороги разом. Когда он вернулся в свою квартиру, он наконец смог дать волю чувствам. Все то, что он сдерживал эти два дня, все те потери, что ему вновь пришлось пережить — все это вылилось в сильнейший нервный срыв. Обстановка на улицах не способствовала успокоению, потому что новости о новой эпидемии начали набирать обороты, словно несущийся с горы снежный ком. Возможно, стоило тогда придать этим новостям большее значение, но едва ли это на что-то повлияло бы. Четыре дня Гарри только пил и практически не выходил на свет, прежде чем в дверь постучались. И постучались настойчиво, совсем не скромно.***
Не особо думая о последствиях, Гарри с трудом поднялся с грязного пола, понимая, что таинственный гость, кажется, не по ошибке постучал в его дверь. Молча и пошатываясь, он дошел до входа в квартиру и без вопросов открыл дверь незнакомцу. Инстинкты были прочно заперты в спиртовой тюрьме. Затуманенный после бессонной ночи взгляд прояснился и Гарри увидел, что в проеме стоит его коллега по аврорату, двадцатитрехлетний парень по имени Нейтан Хьюз, которого все называли просто Нейт. На фоне тощего Поттера он был настоящей машиной, по три часа в день проводящей в тренажерном зале. — Гарри! — воскликнул Нейт и хотел было обнять приятеля, но почувствовал запах, исходящий от квартиры и ее обитателя. — Мерлин, что это с тобой? — Не выспался, — протянул Гарри. — Я рад, что ты жив, Нейт. Думал, никого не осталось. — И я очень рад, что ты жив… Пустишь? — Да, конечно, проходи, — Гарри отступил в сторону, задев пустую бутылку, жалобно звякнувшую при ударе о стену. — Прости, не успел прибраться. — Я вижу… — пробурчал Нейт, глядя на открывшийся ему бардак, щедро приправленный стойким запахом спирта и каких-то затхлых специй. — Ничего, главное, что ты жив. — Угу, — кивнул Гарри, закрывая дверь и закидывая в рот мятную конфету. — Сколько еще выжило? — Ты первый, — вздохнул Нейт. — В общем-то, ты единственный, чей физический адрес я знаю, ведь эту квартиру выбирал я, так что… — Круто… — Гарри без энтузиазма смахнул с кресла мятые банки и рухнул в него, закрывая лицо от света. Нейт открыл окна, после чего в квартире, выходящей на солнечную сторону, стало слишком светло. — Родные? Ответом стало молчание. — Мой крестник умер, — продолжил Гарри, заметив, что приятель не торопится отвечать на вопрос. — Ему даже полгода не исполнилось. — Соболезную, — прошептал Нейт, подойдя к Поттеру и положив руку на его плечо. — Все мои родные тоже погибли. Они были в нашем доме, на который, видимо, наложено слишком много заклинаний. Когда я добрался туда, нашел только руины и с помощью магглов за полдня раскопал их тела. — Мои соболезнования, Нейт, — ответил Гарри, закрыв глаза, чтобы спрятаться от света. — Я, конечно, опасался плохого исхода, но чтобы так… Что с авроратом? — Все уничтожено, — кивнул Нейт, садясь в кресло напротив Поттера. — Я был неподалеку, когда это случилось, очень странный был взрыв, словно молния ударила и… пф-ф, я вырубился. Очнулся в маггловской больнице, понял, что… Ты ведь тоже не можешь колдовать, верно? — Угу, — невесело хмыкнул Гарри. — Если мне дали верную информацию, то из-за ритуалов было уничтожено магическое поле Земли. — Такое возможно? Поттер пожал плечами. — Домовые эльфы исчезли, равно как и кентавры, гоблины, акромантулы. Магические растения завяли и превратились в прах, магические здания и целые кварталы уничтожены… Полагаю, этот вариант возможен. — Ну и дела… — протянул Нейт, взъерошив копну волос. — Тебе есть, куда идти? — Я был… — Гарри кашлянул, чувствуя, как к горлу подступает что-то нежелательное, — был в Британии, когда все случилось. Вернулся сюда спустя двое суток. Больше идти некуда и не к кому. — В Британии? — нахмурился Хьюз. — Я не знал, что ты собрался домой. — Это было спонтанное решение, — махнул рукой Гарри. — Взял билет на самолет, вылетел в Лондон, встретился с крестником и его бабушкой, а потом… ну, сам понимаешь, вернулся, потому что никого не осталось. — Дела… Так что делать будем? — Будем? — непонимающе посмотрел на приятеля Гарри. — Ну, смысл нам теперь разбредаться? Я слабо разбираюсь в маггловском мире, а ты вырос среди магглов, так? — Так, но… — А еще ты, будем честны, слишком дохлый и тебе нужен кто-то помассивнее, чтобы защитить в случае чего твою немагическую задницу. Гарри хохотнул и тут же поморщился — похмелья не было, но печальный смех все равно отозвался гулкой болью в голове. — Честно говоря, Нейт, я не против, просто… У меня нет плана, понимаешь? Я собирался пить, пока что-нибудь не случится, неважно, что именно. — Странный какой-то путь к цели. Ты самурай что ли? Гарри закатил глаза. — У тебя есть идеи получше? — Не знаю… Ты видел новости? — Нейт залез во внутренний карман осенней куртки и достал оттуда смятую газету. — Взял у кого-то со второго этажа. Взяв протянутую газету, Гарри прищурился и прочел заголовок. Определенно, лучше бы он этого не делал.Таинственный вирус быстро распространяется. США готовы задействовать военно-воздушные силы для подавления очага инфекции.
Потратив пару минут на изучение статьи на передовице, Гарри поднял взгляд на Нейта. — Подавления? — кивнул Поттер в сторону газеты. — Что это значит? — Ну, бум, — пожал плечами Нейт. — Бум? — переспросил Гарри, приподняв бровь. — Ты когда последний раз новости смотрел? — Э-э-э, как раз в день ритуалов. — Оу, — запнулся Нейт. — Ну, с тех пор вроде как все стало сильно хуже. — Погоди, а МКМ не может изолировать… — начал было Гарри, но сразу же запнулся. — А, стоп. — Именно, — нахмурился Нейт. — Я могу только предполагать, сам понимаешь, но… — Как только не стало магии, этот город вновь оказался открыт, — закончил за него Гарри. — Ну, видимо, да. Я думаю, МКМ сдерживали эту заразу и даже могли сдержать, но за последние пять дней все стало сильно, сильно хуже. — И что ты предлагаешь? — Я похож на эксперта по таким штукам? — непонимающе отозвался Нейт, шмыгнув носом. — Я вообще-то подумал, что ты должен выбирать стратегию. — Почему я? — Я ведь читал, что написала эта Ски… Шкипер, Гарри. Кто из нас целый год жил в лесу? Ой, кажется, именно ты. — Скитер, — поправил Гарри, но тут же поморщился и добавил. — Она многое переврала… Скитер действительно написала в Ежедневном пророке целый «конспект» о том, как национальный герой и его друзья провели год в бегах, взяв за основу слова Рона и Гермионы. В основном Рона, конечно, где тот существенно приукрасил собственные заслуги. — Хочешь сказать, ты не жил в лесу? — Жил, но… — Вот и отлично. Ты лучше справляешься со стрессовыми ситуациями, тебе и предлагать варианты. — Ладно, ладно, — махнул рукой Поттер. — Для начала, надо протрезветь. — Это верно, — кивнул Нейт. — И убраться, кстати. — Да ты издеваешься… — вздохнув, согласился Гарри.***
Почти сутки Нейт и Гарри драили квартиру, прежде чем последний протрезвел, а его место жительства перестало напоминать помойку. Атмосфера тем временем продолжала накаляться — как понял Поттер, именно МКМ так или иначе была причастна к тому, что вирус удавалось сдерживать так долго. Стоило магии исчезнуть, как новости быстро приобрели совсем иной окрас — показное равнодушие вперемешку с высокомерием, что демонстрировала ВОЗ, мигом сменилось на практически безостановочные заявления, что «все в порядке» и «беспокоиться не о чем». Тем временем, о первых случаях заражения начали сообщать другие страны. Новости быстро перестроились на радикальный настрой, подозрительно быстро — так, словно хорошего варианта развития событий никто уже всерьез не рассматривал. — Только за последние двое суток, по подсчетам ВОЗ и Красного Креста, КЦИ поразил не менее семи с половиной тысяч человек. Как сообщают нам наши источники в республиканской партии, одной из причин столь стремительного распространения КЦИ стало попустительство в вопросах, связанных с мировым рынком зерна и продуктов из муки. И нет, нет, дорогие слушатели, речь вовсе не о Китае, как вы могли подумать в свете последних новостей о закрытии границ КНР, нет, речь о Мексике, речь о Бразилии! Поскольку поставки осуществляются не только в рассчитанном режиме, но и с участием недобросовестных перекупщиков, включая реальных контрабандистов, зерно из этих стран оказалось смешано с зерном стран Восточной Европы. Как только это произошло, распространение инфекции, берущей начало в Мексике, стало неизбежным. Разумеется, мы можем проверить это — смотрите, смотрите, уже сегодня утром экспорт зерновых был закрыт. Почему не раньше, я вас спрашиваю?! — продолжал возмущенно кричать находящийся в новостной студии очередной политический эксперт, потрясая кулаком. На улицах становилось неспокойно — несмотря на то, что в Нью-Йорке пока не было сообщений о массовых заражениях, единичные случаи уже были и самые нетерпеливые постепенно покидали дома, образуя пробки на улицах и забивая до предела мосты, связывающие Манхэттен с материком.***
Болезнь назвали КЦИ — кордицепсная церебральная инфекция. Поскольку интернет оказался мигом забит материалами и новостями различной степени правдивости, никто точно не знал, что именно происходит при заражении, но полки довольно быстро опустели. Стоило Нейту и Поттеру выйти на улицы, чтобы набрать продуктов, как они сами оказались в этом бесконечном потоке людей, обчищающих магазины и выкладывающих на кассах последние сбережения в обмен на санитайзеры и туалетную бумагу. Воистину, некоторые люди довольно странные. Почти день Гарри и Нейт потратили на то, чтобы в несколько ходок закупить достаточное количество долгохранящейся еды и отнести это все в квартиру. Решено было никуда не ехать — во-первых, собственно, ехать было некуда, а во-вторых — у квартиры хотя бы были кирпичные стены, чего не скажешь о чистом поле. Если слухи не врали, а видео в ужасном качестве не были подделкой, то люди, страдающие от КЦИ и впавшие в «буйство», явно не страдали от излишней медлительности. Уж лучше ждать инструкций в четырех стенах, чем бежать неизвестно куда. Чем дальше, тем глобальнее становилась проблема. Довольно быстро к сообщениям о новых тысячах зараженных присоединились не только страны Латинской Америки, но и Азии. Некоторые, например Индия и Китай, как оказалось, уже довольно давно наблюдали у себя зараженных, но успешно скрывали их, что было, хоть и поздно, но все же вытащено на свет независимыми расследователями. Тем не менее, было хорошо заметно, насколько интернет, СМИ и медиа в целом контролируются — найти информацию стало действительно тяжело, а уж если учесть, что ни Гарри, ни Нейт не владели маггловской электроникой на должном уровне… Можно сказать прямо — попытки взаимодействия со спешно купленным в мастерской ноутбуком оказались для них обоих весьма болезненными, пусть и просвещающими. По крайней мере, у них теперь были необходимые инструкции на случай непредвиденной… хотя, теперь уже весьма ожидаемой ситуации с эскалацией эпидемии на всю страну. Все изменилось на уже третий день пребывания Нейта в квартире Гарри. Утренние новости в тот день были начаты совсем не с прогноза погоды или отчетов о том, как ООН что-то доблестно осуждает, вовсе нет. Сначала в эфире появилась ведущая, которая зачитала текст, ставший поворотным моментом для того момента: — ВОЗ в соответствии с протоколами действий на случай масштабных угроз планетарного масштаба опубликовала официальное обращение к Министерству Обороны США, содержащее в себе не только предложения по улучшению текущей ситуации, но и конкретные рекомендации по снижению угрозы, стремительными темпами разрастающейся в Мексике. Контакты с мексиканским правительством и налаженная связь между военными кабинетами привела к тому, что уже сегодня ночью были нанесены первые ракетно-бомбовые удары по изолированным пригородам, пораженным кордицепсной церебральной инфекцией. Как заявили представители Министерства Обороны, это позволило в считанные часы купировать инфекцию в выделенных областях, при этом спася человеческие жизни — не только тех, кто жил там до пандемии, но и тех, кто мог контактировать с ними. Тем не менее, несмотря на это, напряженность на границе с Мексикой продолжает нарастать, именно поэтому за дело взялось правительство. На мгновение картинка потухла, а Гарри и Нейт переглянулись. Кажется, первый бум уже устроили. В этот момент канал продолжил вещание, но на этот раз в центре кадра был президент США, находящийся за своим столом в овальном кабинете. — Дорогие граждане, — начал свою речь он, сцепив руки в замок и проникновенно посмотрев в камеру, — как вы знаете, весь мир сейчас столкнулся с небывалой доселе пандемией — той, что ни мы, ни наши деды и прадеды никогда не видели. Я не могу отвечать за весь мир, но я отвечаю за нашу страну, я отвечаю перед вами. Именно поэтому с настоящего момента в Соединенных Штатах Америки начинает действовать Федеральное агенство по урегулированию стихийных бедствий, которое будет сочетать в себе функции различных министерств, в том числе Министерства Обороны, а подчиняться напрямую мне и Сенату. В стране вводится экстренное положение на федеральном уровне. Для граждан будут в кратчайшие сроки организованы горячие линии — как локальные, так и федеральные, а также сайты, позволяющие получить актуальную информацию о статусе пандемии. Прошу вас, не покидайте своих домов без лишней необходимости — не подвергайте опасности себя и близких. ВОЗ и Министерство здравоохранения и социальных служб в максимально возможных темпах работают над созданием вакцины и прогресс уже есть. И да хранит бог нас и Америку. Эфир прервался. — Ладно, кажется, все быстро катится куда-то не туда, — прокашлявшись, заметил Гарри. — Да что ты говоришь? — саркастически ответил Нейт. — А то я не вижу! — Я полагаю, просто… — Поттер, задумавшись, прикусил губу и пару раз кивнул сам себе. — Слушай, я вижу, что происходит на улицах, но давай лучше останемся здесь? — Пока есть свет в лампочках и газ в плите? — хмыкнул Нейт. — Однозначно, останемся. — Надо подпереть дверь чем-нибудь, — предложил Гарри, — зафиксировать ручку и замок на всякий случай. — Не думаешь же ты, что кто-то попытается… — Слушай, ну лучше предостеречься, верно? Ни у тебя, ни у меня, нет ничего для самозащиты. Что мы можем сделать? Ткнуть палочкой кого-нибудь в глаз? Отбиваться от пистолета кухонным ножом? — Вот если бы не эти бестолковые оружейные законы штата… — вздохнув, пробормотал Нейт. — Законы законами, но надо действовать по обстоятельствам, — продолжил давить Гарри. — Забаррикадируемся по полной, а дальше посмотрим. — Кстати, насчет посмотрим… — Нейт подошел к одной из сумок и достал оттуда DVD. — Ты когда-нибудь смотрел Зомбилэнд?***
Всего двое суток потребовалось, чтобы новое агентство — FEDRA, заявило о себе. Заявило громко и с весьма однозначным посылом — не стойте на пути у тех, у кого в руках оружие и право на его применение. Новосозданное агентство в считанные часы пересобрало и мобилизовало часть сухопутной армии, перемешав их с национальной гвардией и перебросив на южную границу, где несчастные беженцы вынуждены были чуть ли не босиком штурмовать границы, закрытые забором с колючей проволокой. FEDRA публично огласили свою цель — остановить массовое проникновение граждан стран Латинской Америки в штаты любой ценой. Никаких предупреждений, никаких объяснений — сотни, тысячи автомобилей были распределены вдоль границы, а вышедшие оттуда вооруженные люди в масках открыли огонь на поражение. Потребовалось всего несколько часов на то, чтобы купировать и сдержать прорыв границы. То, что ценой для этого стала гибель нескольких сотен мирных граждан, все словно не замечали. Наверное, прошло дней десять, прежде чем Гарри осознал, что остался практически без соседей — он жил на восьмом этаже восьмиэтажного дома из красного кирпича, но постоянно слышал, как в окружающих его квартирах что-то происходит — кричат дети, звенят ложки, играет музыка или бубнит телевизор. Постепенно все это затихало — люди бежали из города, бежали в неизвестность, несмотря на то, что в интернете уже было очень много видео, например, из того же Техаса, столица которого, Остин, стала одним из первых очагов КЦИ в США — сотни трупов на улицах, и это не считая… зараженных. Никто не знал, как на это реагировать. Люди ли это? Или же что-то вроде зомби из фильмов? Ученые практически в один голос твердили, что проблема в изменении климата — существовал какой-то грибок, передающийся между муравьями и еще какими-то видами насекомых, но стоило ему адаптироваться к изменениям климата, как он активно начал перекидываться и на людей. Способы заражения? Ой, лучше даже не говорить — тут вам и зараженные грибком продукты, и укусы зараженных, и их телесные жидкости… В общем, лучшим решением было полное избегание контактов с людьми, у которых была подтверждена КЦИ. Да и стоит упомянуть, что едва ли кто-то к этим контактам стремился — стоило человеку заразиться, как по истечении крайне нестабильного промежутка времени — от пятнадцати минут до двух дней, он полностью терял контроль над собой, превращаясь в какого-то зверя, одержимого то ли голодом, то ли жаждой распространить вирус дальше. Так или иначе, забаррикадированная дверь, забитые припасами кухонные шкафы, книги, ноутбук и телевизор — все, что было нужно Гарри и Нейту в те дни. Пока не пропал свет.