Осень 2013 года, Нью-Йорк
Все покатилось куда-то в бездну очень быстро. Даже слишком быстро. Сначала свет отключали только по ночам, но и дневные отключения стали нормой довольно быстро. Причина проста как дважды два — восточное побережье США в энергетических вопросах сильно зависело от большого количества АЭС. Ни Гарри, ни Нейт, очевидно, не были экспертами в ядерной физике, поэтому им приходилось довольствоваться куцыми официальными объяснениями. Согласно нарративу военных и FEDRA, атомные объекты являлись слишком опасными сооружениями в текущих условиях, а поэтому были санкционированы мероприятия по их приостановке. Со станций вывозили топливо, а реакторы отключали — топливо отправлялось в долгосрочные хранилища, что строили «добровольцы», а сами АЭС консервировались до лучших времен. Как оказалось, тяжеловато планировать работу таких сооружений, когда не уверен, что все сотрудники будут живы через несколько часов. Да и образовавшийся профицит выработки энергии никуда не делся — для сохранения энергосистемы приходилось балансировать выработку с потреблением, а потому наиболее безопасным вариантом было выбрано переключение безопасных городов на питание от ТЭС от ГЭС. Отключения происходили все чаще. Чем меньше АЭС оставалось в строю, тем меньше электричества доставалось городу — каждый день свет давали пару раз по паре часов, во время которых люди успевали посмотреть новости, зарядить гаджеты и постирать белье. Больницы работали на генераторах, а топливо подвозили военные, используя морские порты и реку Гудзон. Вирус не стоял на месте, а вместе с его распространением росла и информированность населения. Теперь все знали, как выглядят зараженные КЦИ. На улицах расклеивали листовки, а по телевидению постоянно напоминали, как обстоит ситуация — от укуса до безумия могло пройти от пятнадцати минут до двух дней, в зависимости от места, продолжительности и интенсивности укуса, а также индивидуальных параметров. Пока решения для всего этого не было, как и тестов, способных определить зараженного, поэтому к новым обязанностям людей прибавилась еще одна — постоянно проверять всех встречных и знакомых. След укуса, покрасневшие глаза, потемневшая и погрубевшая кожа за ушами, красные пятна на животе, синеватые ногти — стоило проверять вообще все. Тем не менее, ситуация продолжала ухудшаться, ведь с отключениями электричества перед Гарри и Нейтом встала новая опасность — помимо холода в квартире, теперь они могли еще и стать жертвами грабителей или мародеров, которые орудовали в городе в часы блэкаутов. Благо, Манхэттен не остался без защиты — ввиду своего положения, он был довольно быстро заполнен военными и район Поттера оказался в относительно безопасной зоне. Поттер и Хьюз продолжали сидеть в квартире, наблюдая, как люди внизу всеми силами пытаются сбежать из города, несмотря на предостережения от военных и открытые запреты на некоторых КПП. Паника, охватившая населения, с трудом поддавалась оценке. Там, где еще вчера кипела активная, но мирная жизнь мегаполиса, сейчас были разбитые витрины, пустые полки, сожженные дотла магазинчики и кафе. Число радикально настроенных граждан росло ударными темпами, несмотря на большой штат полиции и военных, окопавшихся на острове в попытке организовать форпост. Вдобавок, в городе появились зараженные. Впервые Гарри увидел их в новостях, но и вживую понаблюдать за ними тоже удалось. Пусть и в бинокль с пожарной лестницы. Они выглядели… Ну, странно, пожалуй. Если бы вирус не появился раньше, чем случился «магический апокалипсис», Гарри подумал бы, что вина в каком-то волшебном растении. К сожалению, в реальности все оказалось немного проще — за всем стоял какой-то странный грибок, который якобы развился в неправильную сторону из-за глобального потепления. Адаптация к повышенной температуре окружающей среды привела к тому, что КЦИ начала поражать не только насекомых, но и людей. Все порты Нью-Йорка были открыты, но исключительно для военных целей. В то время как обычные граждане вынуждены были перемещаться внутри материка, FEDRA прочно взялась за морские пути, используя их для транспортировки припасов, вооружения и личного состава. Судя по сводкам от зарубежных источников, картину, которую Гарри и Нейт наблюдали в окнах, можно было увидеть абсолютно везде. Месяца оказалось достаточно, чтобы КЦИ начала брать верх во всех уголках планеты. Тем не менее, хоть ничего стабильного в мире больше не осталось, внутри квартиры еще сохранялась какая-то картина мнимого спокойствия. Бывшие волшебники много читали, отслеживали новости, зачеркивали на картах места и города, которые были объявлены очагами инфекции — им предстояло либо быть стертыми с лица земли, либо стать местами, куда нельзя соваться ни при каких обстоятельствах. Порой им даже доводилось слушать пьяное пение соседа, который пил, казалось, круглосуточно. Распорядок дня пожилого мужчины будто состоял лишь из сна и потребления спиртосодержащих напитков, вот уж точно. Вообще, дом, в котором жил Поттер, быстро опустел, несмотря на присутствие военных. Это было… ожидаемо, пожалуй, но для Гарри все равно было слегка странно выходить в подъезд и видеть открытые двери и обчищенные квартиры, чьи хозяева покинули свое жилье ради… никто не знал, ради чего. Ради безопасности, которую надеялись обрести в Бостоне, видимо. Там строили что-то, что называлось Карантинной Зоной. И, кажется, строили вполне успешно, а опыт перенимали и в остальных городах. По крайней мере, Гарри точно знал, что в Нью-Джерси везут бетонные укрепления, но им явно не хватало строителей или еще чего-то, иначе бы работы были намного более массовыми и быстрыми. Как только в Нью-Йорке стали орудовать банды различного рода маргиналов, готовых убить любого встречного, если тот косо на них посмотрит, FEDRA пришлось выделить часть сил для обеспечения порядка в городской застройке. У полиции, военных и национальной гвардии ушло несколько дней, прежде чем удалось стабилизировать обстановку в городе. Благо, на Манхэттене все было относительно спокойно — люди бежали оттуда, а не туда, пока Гарри и Нейт продолжали сидеть в квартире Поттера, за которую тот, понятное дело, больше не платил. Судя по тому, что арендодатель ни разу не попытался связаться с Поттером, ему явно было не до квартплаты в тот момент. Так или иначе, приятели, которые уже вполне спокойно могли называть себя друзьями, жили относительно мирно вплоть до стука в дверь, произошедшего спустя полторы недели после первого отключения света. И это были даже не грабители, а представители FEDRA. — Кто там? — подал голос Гарри, стоя сбоку от двери после второго стука. — Мистер Поттер? — Да? — Меня зовут Ирэн, я из FEDRA. Мы уведомляем вас о том, что через неделю вы будете принудительно выселены и перемещены в Карантинную Зону Бостона. Первые четыре этажа вашего дома будут опечатаны уже сегодня. Гарри переглянулся с Нейтом, вооруженным бейсбольной битой и стоящим с другой стороны двери. — Откроешь? — шепнул Нейт. Гарри кивнул и начал отпирать замки, после чего приоткрыл дверь и посмотрел на пришедших — женщину средних лет в военной форме, рядом с которой находилось двое вооруженных военных с нашивками FEDRA на груди и руках. — Здравствуйте, — кивнул Гарри, посмотрев на троих пришедших. — День добрый, мистер Поттер, — ответила женщина, военные промолчали. — Вы уяснили информацию? — Как… как можно добраться до Бостона? — Вы можете воспользоваться гуманитарными маршрутами, организованными на 95-й, а также добраться самостоятельно, если у вас есть средство передвижения. — Мне нужно что-то брать с собой? — Документы, небольшой запас одежды, еды и необходимых медикаментов. Оружие, если оно у вас имеется, будет изъято на КПП в Бостоне. В этот момент открылась соседняя дверь и выглянул пожилой мужчина — один из тех, кто оставался в доме, несмотря ни на что, хотя на контакт не шел. Из открытой квартиры в подъезд сразу ворвался запах спирта вперемешку с плесенью и сыростью. — Что здесь происходит? — словно спросонья протянул он, рассматривая как Поттера, так и военных. — Вы… — женщина перевернула страницу журнала в руках и подвела палец к нужной строчке, — мистер Стент? — Он самый, — кивнул пьяный мужчина, слегка качнувшись при этом. Ему пришлось даже облокотиться на косяк двери, чтобы не упасть на военных. — Вам необходимо знать ровно то же, что и мистеру Поттеру — через неделю ваш дом будет принудительно эвакуирован и полностью опечатан. Первые четыре этажа будут опечатаны сегодня, оставшиеся через неделю. Вы будете доставлены в строящуюся часть Карантинной Зоны Бостона, при себе иметь документы, еду на несколько дней и необходимые медикаменты. Если у вас есть оружие, то вы можете взять его с собой, но на пропуске в Карантинную Зону оно будет изъято. Вопросы? — Нет вопросов, — мотнул головой Стент, — все равно мы все подохнем, да? — Если у вас нет вопросов, господа, — проигнорировала женщина высказывание Стента, — то мы вас покидаем. Удачи вам. — Спасибо, и вам, — ответил Гарри, наблюдая за тем, как Стент молча закрывает дверь. Кажется, соседу не нужны были собеседники. Как только Поттер защелкнул все замки, он посмотрел на Нейта, что стоял за дверью все это время, слушая разговор и оставаясь незаметным. — Что ж, придется выселяться, — пожал плечами Нейт. — Да уж… — Гарри почесал лоб, — не слишком хочется ехать до Бостона, когда из оружия у нас только кухонный нож и эта бита. — Ну, все равно лучше, чем ничего, — пожал плечами Нейт. — Когда отправляемся? — Не знаю, но не сегодня. — Понятное дело, что не сегодня, — усмехнулся Нейт. — Сосед у тебя странный. — Да, есть такое, — согласился Гарри. — Кажется, ушел в запой на фоне всего этого. — Думаешь, он отправится с нами? — Сомневаюсь, но если решит, то отказывать не будем, я думаю. Стечение обстоятельств решило все за них. Стоило Поттеру уснуть, как он тут же проснулся — из-за звука выстрела, прогремевшего прямиком за стенкой. В комнату через несколько секунд тихо прокрался Нейт. — Гарри, что это за нахер? — Я не знаю, молчи, — шикнул на друга Гарри и продолжил вслушиваться. Больше ничего слышно не было. Если не брать в расчет относительно шумную улицу, по которой продолжали двигаться гражданские конвои, на этаже было абсолютно тихо. — Думаешь, это бандиты? — спросил Нейт, сжимая в руках биту. — Не уверен, — покачал головой Гарри, прислоняясь ухом к стене, — тише. Несколько мучительно долгих секунд перетекали в минуты, прежде чем Поттер выпрямился и посмотрел на Хьюза. — Я думаю, он застрелился. — Серьезно? — Там абсолютно тихо. И было тихо до выстрела. Я сомневаюсь, что сейчас кого-то заботила бы тишина, особенно после выстрела. — И что ты предлагаешь? Гарри задумался. — Ничего. Подождем до утра, а потом я перелезу к нему через пожарную лестницу. — Не упадешь? Там ярдов пять расстояние между балконами. — Придумаем что-нибудь, — махнул рукой Гарри. — Иди спать, завтра надо валить отсюда. Не хочу остаться последним жильцом этого дома. — Да уж…***
Гарри так и не сомкнул глаз до самого утра, слушая тишину соседней квартиры и уличный шум, слабо просачивающийся сквозь заколоченные окна. С первыми лучами солнца они приступили к подготовке. — Думаешь, стоит? — спросил Нейт, снимая дверцу шкафа с петель. — А вдруг он жив? — Слушай, я просто проверю, — ответил Гарри, укладывая одну дверцу на другую и подстраховывая себя от падения. — Тем более, он меня видел, можно сказать, почти познакомились. Если он жив, все будет в порядке. — Ага, как же. — Надо просто проверить, — повторил Гарри, залезая на перила и в два прыжка оказываясь на соседней пожарной лестнице. — Видишь? — Вижу, вижу. — Мистер Стент? — Гарри постучал в окно соседней квартиры. — Мистер Сте… Нейт! — Что?! — Он мертв, я вижу его! — Серьёзно что ли? — Ага, — у Гарри затряслись руки. — Кажется, он реально застрелился, у него половины лица нет и все в крови. — Я не думаю, что скорая приедет на вызов, Гарри. — Знаю, надо… Я пролезу внутрь. — Чего? — Заберем… Заберем оружие. Нам пригодится. — Я не умею стрелять. — Я тоже, но лучше иметь пистолет… — Гарри отвернулся и аккуратно ударил железкой по стеклу, после чего то посыпалось вниз, — чем не иметь, верно? Я открою тебе дверь, иди ко входу. — Понял, — кивнул Нейт и ушел, а Гарри сбил остатки стекла с краев рамы и аккуратно пролез внутрь квартиры, где стоял ужасный запах забившегося туалета, алкоголя и сгнившей еды. — Твою мать, — прошипел Гарри, прикрывая нос рукавом, — вот ведь… Пройдя мимо обезображенного трупа и лужи застывшей крови, Гарри вышел в коридор и открыл несколько криво установленных дверных замков, после чего дверь слегка покачнулась и открылась. Стоявший снаружи Нейт вошел внутрь и скривился. — Да, — прокомментировал немой вопрос Гарри. — Давай соберём все полезное и свалим. — Что полезное? — Откуда я знаю? — ответил вопросом на вопрос Поттер. — Я заберу оружие, ты посмотри еду, может аптечку, проверь ванную. — А деньги? — Что-то я сомневаюсь, что кому-то сейчас нужны деньги, но возьми и их, если найдешь. — Кстати, он твоего роста. — И что? — Одежда, — объяснил Нейт, — посмотри гардероб. — Хорошо, — кивнул Гарри и отправился за пистолетом. У Стента был револьвер. Гарри не разбирался в оружии, но эта штука была массивной и тяжелой. Неудивительно, что после выстрела череп мужчины превратился в какое-то расколотое месиво. Рядом валялась открытая коробка с патронами, еще часть была рассыпана на полу. Гарри собрал все в сумку, которую взял из шкафа мужчины, а затем пошел по квартире, собирая все, что могло пригодиться. Гардероб действительно пригодился. Одежда нашлась для обоих — как минимум неплохие ветровки, кое-какие джинсы и даже зимняя обувь. Самое то для холодной осени и долгого пути, а уж в том, что быстро добраться до Бостона не выйдет, никто из них не сомневался. В конце концов, несмотря на конец света, пробки оставались проблемой штата Нью-Йорк и одноименного города в частности. — Возьмешь пистолет? — предложил Нейт. — Я могу остаться с битой. — Нет уж, бери ты, — Гарри протянул револьвер другу. — Я не стрелял ни разу в жизни. — Да я в последний раз в тире был миллион лет назад. — Не упрямься, бери. Ты нашел еще что-нибудь? — Сгреб все, что было из похожего на таблетки и всякие аптечные штуки, — Нейт показал сумку, заполненную различным барахлом. — И у него в общем и целом была еда, я собрал ее в мешок и поставил у двери. — У нас нет машины, так что отправимся налегке, — кивнул Гарри. — Ладно, пошли. Земля пухом Стенту, но я пока вслед за ним не хочу, поэтому лучше не тянуть. — Верно мыслишь, — усмехнулся Нейт, закидывая сумку на плечо и выходя в коридор. Гарри вздохнул и посмотрел на труп своего неизвестного соседа в последний раз. Печальный конец даже с учетом происходящего снаружи. Никакой больше магии — пора брать себя в руки и отгрызать кусок. Уж что-то, но умирать Гарри не хотелось абсолютно.