Роланд, для друзей просто Ролтон

Лазурные воды реки Чишуй весело переливались в лучах дневного святила, когда торговое судно пристало к старенькому порту Пограничного города. После того как мужики перекинули трап к пристани, я неспешно сошёл с корабля, любуясь очертаниями городка. Неопрятные кривые грязные улочки, деревянные дома, часть из которых опасно покосилась от времени. Городские жители Пограничного города мало отличались от крестьян, видимых мной на пути к городу. Одетые во всё те же простоватые рубахи они неспешно занимались своими делами. Местами кто-то вёл малочисленный скот, в основном овец, другие же работали в огородах возле своих лачуг. Вряд ли городские обитатели добывают себе пропитание сами от хорошей жизни, это скорее признак низких доходов ремесленников. Не сказать, что я ожидал большого, но робкая надежда на лучшее не оправдалась, заставляя печально вздохнуть. Несмотря на откровенную бедность по сравнению с другими городами, здесь ощущалась своеобразная бодрость духа. Дети весело играли в салки, не замечая проблем взрослых и более старших ребят, которые помогали по хозяйству. - Надеюсь у них будет более светлое будущее, чем у их предков – обратился я к пустоте. - Вы что-то сказали, Роланд- послышался голос Картера. - Как каждый хороший родитель хочет для своих детей более счастливой судьбы, чем выпала ему, так и правитель должен стремиться облегчить жизнь подданных, создать условия для комфортной жизни, - заметив некоторую растерянность рыцаря, я добавил – если у него есть для это возможность, конечно. - Впрочем, неважно, поехали в крепость, посмотрим на местного царька – прервал я задумчивость рыцаря. - Как в крепость, милорд? Там ещё ничего, эээ, не готово, пир накрыть не успели, дорожку не постелили. Я сейчас же доложу господину наместнику о вашем прибытии, и мы подготовим надлежащий приём. - Воскликнул неизвестный мужчина средних лет в потёртой ливрее. - Вы, дражайший, кто такой, чтобы мне указывать? Картер, собери охрану и седлай лошадей, пусть слуги передадут Бэрову, чтобы он занялся разгрузкой корабля, в последнее время наш министр слишком погрузился в самокопание, так пусть лучше займётся делом. За последнее время, я стал сильнее вживаться в свою роль. Отдавать приказы становилось всё проще и проще. А их неисполнение или нарушение, казались преступлением, требующим наказания. Подобные чувства привели к тому, что я приказал высечь провинившегося слугу, пока гостил в Красноводном городе. Я старался себя осекать в подобные моменты, пытаясь не стать самодуром. Но и терпеть пренебрежение подчинённых было нельзя. В первый раз тот слуга отделался предупреждением, казалось, нам удалось разобраться в недоразумении – он спьяну оскорбил жену местного лорда. Бывает, ляпнул, прошлый принц тоже многое себе позволял высказывать не подумав. Только во второй раз он уже пытался защититься от гнева лорда моим именем. «Его Высочество со мной согласен», - Проблеял мужичок, и растерянно оглянулся по сторонам. С моей стороны это было уже слишком, он не только пренебрёг моей милостью, он попытался очернить моё имя. А с этим я и сам справляюсь. Пришлось выпороть нерадивого, после чего в моей свите стало на одного слугу меньше. Правда, жалованье мне всё же хотелось ему выдать – Картер удержал. - Я Томас, лакей барона Корнелиуса, наместника Пограничного города, - собравшись с силами, ответил мужчина, после чего самоуверенно поправил своё одеяние, принявшись с дерзким взглядом ожидать моего ответа. По его манере держать себя, ведению беседы в требовательной манере и ожиданию какого-то ответа от меня. Появлялось чувство, словно он ставит себя выше меня. Возможно в этом небольшом городе должность лакея наместника давала ему более высокий статус, чем у простого жителя. На меня же это напускное бахвальство слабо действовало. Куда более интересно было бы увидеть барона, пока он не знает о моём статусе, а если отпустить лакея в крепость, то он явно расскажет наместнику обо мне. Корнелиус, если не является полным дураком, быстро догадается кто забрёл к нему на огонёк. Мне этого не нужно. Поэтому, следя краем глаза за наличием Томаса поблизости, мы поспешили застать бывшего правителя Пограничного города в его естественной среде обитания. Конная поездка до крепости не заняла много времени, хотя после непродолжительного плавания, было несколько не привычно ощущать себя в седле. Всё-таки опыта верховой езды мне не хватало, из-за чего любое прекращение тренировок сильно сказывалось на моих навыках. Через десяток минут мы подъехали к воротам замка. Само здание мы могли наблюдать из гавани, но разобрать его масштабы получилось лишь вблизи. На первый взгляд замок мог показаться очень скромным, всего четыре этажа в высоту, без учёта мансарды и шпилей, и тройка скромных башенок из белого камня. Однако, зная, что строение используется только в теплое время года, даже такое укрепление кажется излишне роскошным. Какой смысл возводить нормальные укрепления, тратя огромное количество денег на добычу и перевозку камней с гор, когда вы ежегодно сбегаете от опасности? С другой стороны, мне было не на что жаловаться. Здание вполне сгодится для моей резиденции, тут можно укрыться от нападения и не опасаться нежданных гостей по ночам, как в пресловутой таверне, где ошивается любой, способный заплатить пару роялов за выпивку. «Если только Вероника не вломиться ко мне без спроса… », - возникла тревожная мысль. Вероника или, как её называют среди ведьм, Найтингейл была девушкой с невероятно полезными и пугающими одновременно способностями. Эта крайне обворожительная особа могла становиться невидимой и распознавать ложь. Причём второе для меня намного опаснее первого. «Я не наивный попаданец-идеалист, мечтающий о всеобщем благе, у меня есть вполне меркантильные цели, и как бы я не старался, скрыть правду перед ней не получиться. Я хочу использовать её и всех остальных ведьм, хочу жить в роскоши, хочу сокрушить своих врагов. Как к такому Роланду отнесётся Найтингейл? Девушка, выросшая среди аристократов, наверняка видела сотни подобных мне людей, распознав мою истинную натуру, она с лёгкостью перережет мне глотку...» - Роланд, мы приехали, барону ещё не доложили о нашем прибытии, - вырвал меня из тяжких дум Картер. Действительно, во дворе замка почти не было слуг, а те что были, пока не среагировали на наше прибытие. Высокомерный лакей остался в гавани – мы не позволили ему взять нашего коня. - Спасибо, Картер, - ответил я рыцарю, после чего, спешившись, обратился к слуге нетерпящим возражения тоном – отведи нас к барону Корнелиусу. Парень опешил от моего приказа, прошёлся взглядом по моей роскошной, но не броской одежде, а затем украдкой взглянул на солдат из моего отряда. - Милорд, - обречённым тоном начал неудачливый юноша – барон сейчас обедничает, было бы невежливо его отвлекать - с заметной надеждой произнёс слуга, видимо воодушевлённый получившейся формулировкой. - Не тебе учить своего принца манерам, для Корнелиуса должно быть честью лицезреть мою сиятельную особу за трапезой – пресеклись мечты моего собеседника избежать влезания в ненужный конфликт со своим лордом. Нервно сглотнув, наш поводырь размеренным темпом принялся указывать нам путь. « Мда, доставил обычному парню ворох проблем на ровном месте. Единственное оправдание моей поспешности было только в желании как можно скорее принять бразды правления городом для начала реализации крупных проектов. Ту же самую защитную стену от нападения демонических зверей в зимний период нужно начинать строить заранее, ведь прорыв животных может привести к уничтожения всего поселения. Впрочем, намного сильнее мне хочется перестать быть бездомным. Сейчас у благородного принца, лишь формально есть свои владения, а на деле мы просто кучка людей, не знающая чем может закончиться новый день. Во время нашего плавания, один из охранников упоминал следы разбойников у дорог, по которым мы ехали к Красноводному. По его словам: «численность охраны отпугнула лихих людей, правда нам всё равно повезло, жадность атамана могла привести к нападению. В таком случае нам бы пришлось откупаться, лучше всего бабами, служанок можно выдать за знатных дам, а после набрать новых в ближайшем городе. Если бандиты купятся, так и золото цело и жизнь». Хотелось ответить гневной тирадой «храброму» воину, прикрывающемуся невинными девушками. Остановило лишь зерно истины в его словах – у нас нет крепкого тыла, мы действуем на по сути чужой земле со своими лордами, нравами и негласными силами: преступниками, купцами, церковью и бог знает, кем ещё. В такой ситуации самым логичным является жертвование «восполняемым ресурсом», на сколько бы это не было бы противно признавать. Возможно, именно так пропала Серафима из книги. В связи с этим мне жизненно необходимо получить замок для безопасности себя и своей свиты. Иначе местные гиены нас перебьют. Тем временем мы прошли через парадный вход, миную обеденную залу, поднялись по лестнице до второго этажа, где, по моим догадкам, располагалась жилая зона. Уже на подступах к необходимому помещению первоначальный обман слуги становился очевиден, а после открытия двери желание предупредить о нашем прибытии лорда становилось понятным. С обречённым видом молодой человек открыл незапертый проход, резко скрываясь от взора человека внутри помещения с нашей стороны прохода, жестом предлагая нам войти. - Кто вы? – раздался недовольный голос из комнаты. - Барон Корнелиус, вы ли это? – зайдя внутрь, передо мной предстал толстый мужчина лет 30-35. Он сидел за прочным лакированным столом, рядом с которым стояло несколько открытых сундуков, наполненных серебряными и золотыми монетами вперемешку с драгоценными камнями. - Как вы смеете врываться в кабинет правителя этого города? – постепенно начинал злиться бывший наместник. Само поведение моего «оппонента» выдавало в нём слабого противника, учитывая карты в моей руке. Складывался непростой выбор. С одной стороны, был соблазн просто надавить на него своим статусом, вынудив освободить МОЙ кабинет, с другой – шанс попрактиковаться в языке аристократов, в котором каждое брошенное слово подкрепляется авторитетом говорящего. Вернуть слово назад в такой среде нельзя – ни авторитет, ни честь не позволят. - Смотрю вы тут неплохо устроились, барон, наверное, место прибыльное? - указываю на распахнутые сундуки. - Ещё раз повторяю: назовитесь или я вызову стражу, а о налогах даже думать забудьте, они собраны для Его Королевского Высочества принца Роланда, - кажется, моя лисья улыбка произвела нужный эффект. В воображении барона я должно быть собирался вымогать его деньги, что не сильно далеко от действительности. В обычной ситуации он бы уже выпнул бы наглеца вон. Впрочем, наличие рядом со мной нескольких крепких ребят в качественной броне сдерживает аристократа от необдуманных решений. - Прекрасно, вы верный слуга короны, искренне восхищён вашим рвением по подсчётам казны. Однако в кое-чём вы заблуждаетесь, - учительским тоном объясняю ожидающему подвоха Корнелиусу. – Мой отец - Уимблдон III, передал данное владение мне в конце весны. – невзначай демонстрирую кольцо с гербовой печатью, заметив её, моя личность в глазах собеседника должна быть подтверждена окончательно. – Вы больше не являетесь правителем города. На самом деле удивительная невнимательность, учитывая фамильный цвет волос, замеченный собеседником к концу моей речи. Тем не менее он попался в словесную ловушку, признав, что ценности были собраны для меня. Раньше он мог вывести из дворца чуть ли не всё имущество, включая мебель, прикрывшись «личными сбережениями». Теперь он не может потребовать возврата денег, не теряя чести. - Ваше Высочество, мне не сообщили …– Начал что-то просчитывать в своих мыслях барон. - Полностью вас понимаю, у столь занятого человека слишком много работы, вы верно перетрудились на службе, -примирительно киваю, что мужчина интуитивно повторяет.- Лорд Корнелиус, вам стоит отдохнуть от тяжкой работы управленца в своих владениях. Не спорьте, вы это заслужили, но прежде давайте отобедаем. – стараясь не сильно шуметь, наклоняюсь в сторону одного из своих сопровождающих – Кардин, проследи за сохранностью моего кабинета до отбытия гостя. Не знаю о чём думают мои охранники, в частности, рыцарь-командор. Вполне возможно они думают, будто я обокрал честного наместника, служившего королю верой и правдой. Только у нынешних событий есть многолетняя грустная подоплёка. Изначально самым западным поселением государства была Крепость Длинной Песни, все земли дальше были дикими. Поэтому, когда образовалось королевство Грейкасл король узаконил или раздал земли в границах до крепости, включая её, знати. После этого остальные земли: неизведанные или покорённые автоматически, принадлежали монарху. Сами феодалы могли либо получить землю от короля напрямую, либо через брак с другим благородным домом. Тут и кроется подвох. Несколько десятков лет назад отец нынешнего герцога Крепости Длинной Песни Райана основал Пограничный город, согласно официальной версии он желал построить небольшой защитный форпост от демонических зверей. Впоследствии небольшая сторожка быстро стала прибежищем для охотников и рудознатцев, сумевших за пару лет «случайно» обнаружить несколько крупных железных и самоцветных жил. Вскоре крестьяне стали переселяться в неизведанный край, строить дома, кузни, шахты, а деревянные частокол превратился в каменную крепость, положившую начало существованию Пограничного города. С тех пор Крепость получила источник дешёвых ресурсов на формально королевской земле. Однако положение предка Райана было шатким, в любой момент король мог с лёгкостью отобрать поселение. Для защиты от покушений на свою колонию аристократ ввёл правило зимовки – каждую зиму жители города должны были укрыться за стенами Крепости Длинной Песни от диких демонических зверей. Ослушаться своего лорда крестьяне не могли по определению, а происходили они из земель герцога. Но более важно для меня другое, наместника города назначает сам герцог, следовательно, любой надел не может быть отдан без согласия негласного правителя региона. В такой обстановке монарху было не выгодно вмешиваться. Если феодал заберёт своих крестьян, то город вымрет, заселять его по новой людьми из окрестностей столицы будет трудно – сбегут, взбунтуются, саботируют приказы. Впрочем, время неумолимо, выросло новое поколение крестьян, родившихся на землях короны. Местные пообвыкли к пограничью, просто так не сбегут, приказать крестьянам самого главного феодала страны герцог не может. Хотя традиция зимовки сохранилось, она доставила много бед жителям города, в прошлом году среди беженцев начался сильный голод, из-за которого погибло до половины населения пограничья, вряд ли они теперь обрадуются новой зимовке в крепости. Так, остался только пост наместника, к которому добавились функция раздачи земли мелким лордам. Сколько здесь таких вассалов герцога неизвестно, будем разбираться с этим постепенно. *** Уже к вечеру Корнелиус отбыл с частью слуг в своё загородное имение, да, да. Эти уникумы строят усадьбы на «дикой» и «опасной» земле. Нужно будет уточнить у знатоков, как влияет зима на сохранность зданий и их содержимого. Если звери могут пройти мимо, не учуяв добычу, то поверить в добропорядочность людей сложно, наверняка оставленные на зиму резиденции обносят решившие попытать удачу мародёры. Когда первая суматоха переезда утихла: слуги начали обустраиваться на новом месте, стража распределила посты и графики дежурств, а Бэров с помощниками заняли свои покои, начав намечать массив работы по управления, я решил прояснить точку зрения Картера. Проблемы с рыцарем-командором мне были не нужны, к тому же он будет лучше работать, если осознает мотивы моих действий. Ведь ни мои цели, ни средства не противоречат его убеждениям, по крайней мере сейчас. - Картер, - позвал рыцаря, теперь уже точно к себе, в кабинет- проходи. Мужчина сдержанно прошёл внутрь, но садиться не стал, а, сохранив между нами дистанцию, молчаливо ожидал моих действий. - Ты сегодня на удивление молчалив, - пришлось мне прервать тишину .- Кхм, итак ты один из самых моих приближенных людей, поэтому не будем ходить вокруг, да около – решил не утруждать себя долгими вступлениями, так как мой собеседник явно не оценит словесные кружева.- Что я добился всей этой историей с наместником? - Вы приобрели врага – сохраняя спокойствие ответил мужчина. - Скорее недоброжелателя, для врага он слишком маленькая рыбёшка в нашем болоте. Он может попытаться повлиять на герцога Райана, который точно не осмелиться выступить против меня в ближайший год, вредить мне самостоятельно – не станет. – разъяснил ему мой взгляд – Так, зачем я это сделал? - Ради сундука с золотом – дал быстрый и чёткий ответ человек, превратившийся в моих глазах из мужчины в юношу. - Хорошо, твоя позиция услышана – настала самая сложная часть беседы – расшевелить его мозги, не обидев, если получиться там глядишь, и собеседник толковый появиться. -Теперь расспроси местных о том, что случилось прошлой зимой, о том, кто управлял этой землёй раньше и сколько здесь добывают руды, шкур, драгоценных камней. Свободен, завтра вечером доложишь. Общение, словно с ребёнком не обрадовало парня, едва скрипнув зубами он церемонно поклонился, после чего оставил меня наедине с собой. В тот вечер у меня оставалось ещё прорва энергии и желания приступить к работе. Хотелось направить эти силы на развитие поселения, однако суматоха, царящая в замке, остановила меня. По моим воспоминаниям у господина министра были очень разносторонние подчинённый, так Бэров сейчас должен приступить к зачистке шпионов, оставленных прошлым владельцем региона. Загружать его другими делами нельзя, иначе поговорить с Серафимой о ведьмовских делах не получиться до поздней осени, да и спиться намного спокойнее, когда понимаешь, что еду готовят проверенные люди, а не вчерашние слуги, чей господин имеет серьёзные претензии ко мне. *** В следующую неделю я решил заняться благоустройством нового жилища. А поскольку ни один нормальный дом не может существовать без ванны, то план по проведению водоснабжения был намечен, хотя и приблизительно. Просто отдать приказ Сере «проведи воду» не получилось, ни она, ни временный кастелян замка не понимали моих хотелок. - Ваше Высочество, вода у нас имеется, смотрите, там речка, а здесь колодец – поражался несмышлёности принца кастелян. - Ладно, мне нужные планы замка с пометками о материалах, несущих конструкциях и других важных нюансах здания. Выбор был невелик либо ждать, пока кто-нибудь удосужиться разобраться в моей идее либо самому организовать проект. Самое печальное, никаких толковых подчинённых в свободном доступе кроме Серафимы у меня не было. С другой стороны у ситуации имелся один неоспоримый плюс - никто не лез ко мне со своим «ценным» мнением. Получив план замка, причём только приблизительный, ибо информация о жилище правителя- страшнейшая тайна, которую даже управляющий не знает полностью, мы с девушкой наметили несколько свободных мест для подачи и нагрева воды. Уже на этом этапе возникли сложности, места не хватало. В связи с чем, требовалось узнать размеры конструкции у специалистов. Поэтому мы отправились к кузнецам, объяснил им задачу и узнал, что внешние трубы лучше сделать из дерева – брёвна прожигают по центру, так выйдет дешевле и заменять проще, поехали к плотникам. - Работа не сложная, сделаем, сколько нужно? – подловил меня ремесленник. «Самому бы узнать» - возникла мысль, но озвучивать её было не солидно. - Изготовьте пробную партию из десятка труб, если возникнут проблемы, то изменим подход – получилось выкрутиться. - Бугага, да уж, с первого раза редко получается хорошо.- Обрадовался чему-то своему плотник. Я же не разделял радости мужчины, небольшой проект стремительно затягивался, ещё и девушку зря таскал с собой. - Сера, ты уже освоилась на новом месте? – возникла интересная мысль. - Да, всё в порядке – вежливо ответила девушка. - Тогда давай выберем новую мебель, не хочу жить по вкусам барона, - глаза девушки странно блеснули, но, не предавая этому значения, уточняю у плотника. – Вы же занимаетесь этим? - Обычно мы делаем подобное для мелких торговцев, всё-таки у меня скромная мастерская для создания простых изделий.- намекая на несоответствие качества запросам аристократов, задумчиво почесал затылок мастер. - Давайте сначала посмотрим товар, - отправились мы с девушкой подбирать новые предметы интерьера в наш дом, вернее подбирала больше она, чем я, поскольку моё чувство прекрасного было способно лишь подобрать несколько изделий из стекла, обзывая это постмодерном, на деле же я просто привык брать первую понравившуюся вещь, вне зависимости от того сочетается ли она с обстановкой или нет. - Ну, как тебе? – указала розововолоска на обычную тумбочку. - :-/ - Хорошо, отложим, - прошли мы дальше к мебели напоминающей кофейный столик, - а вот это нужно взять. - Согласен, (✯◡✯), пригодиться. - Просто так его взять не получиться, добавим парочку стульев, - взглядом начала искать девушка странно улыбающегося продавца- Эй, вы сможете перекрасить его в темный золотарник? - :~X – немного скис мужчина, переводя в надеже взгляд на меня - (＃＞＜) - Не дождёшься дружище, я сам ничего не понимаю - Эх, ты, тёмно-жёлтый, в темно-желтый залакируешь? - недовольно поджала губки Серафима. - Да, миледи, сделаем за пару дней, - оживлённо ответил мужчина. Кажется, плотник принял девушка за мою невесту. Действительно, одета Сера была в походное платье не из дешёвой ткани. Как я могу не подшутить над ней? - Дорогая, может посмотрим диваны, - коварная улыбка сама вылезла на лицо. - Отличная идея, заодно можно подобрать что-нибудь для патио, - искренне улыбнулась девушка, смотря на меня завораживающими голубыми глазами, при виде которых мои возражения быстро улетучились. Почему-то расстраивать девушку совершенно не хотелось. - Только давай выберем мебель для улицы в светлых тонах, - неосознанно поправляю прядь волос, сбившуюся Сере на глаза. - При условии, что «светлые» тона – это не золотые. - Бугагагга,- раздалось со стороны плотника. *** К вечеру мы вернулись в замок, получив от плотника обещание выполнить все заказы до конца недели. Приехав обратно, я попросил девушку организовать нам ужин в моих покоях, а сам сходил к Бэрову, попросил его подготовить мне карты местности в ближайшие дни, на перспективу же он ещё должен составить отчёт о населении региона, производимых товарах, доходах/расходах владения и прочих штуках, которые могут пригодиться в управлении. Моей просьбой/приказом он был ни много ни мало удивлён. Глаза у него, конечно, из глазниц не вылетали, но широко открылись уж точно. Поэтому задерживаться у него не стал, добавив лишь о необходимости узнать расположение запасов глины. К моему приходу, Сера уже накрыла на стол, спеша удалиться к себе. Устала, наверное, мы целый день по городу таскались. - Сера, разделишь со мной трапезу? – решил не приказывать девушке, всё-таки навязывание своего общества не сделает меня лучше в её глазах. - Конечно, умираю с голода,- за прошедший день получилось сделать то, что у меня не получалось несколько месяцев- она перестала обращаться ко мне официально. При этом она раньше всегда старалась соблюдать некоторую дистанцию, постоянно ожидая подвоха с моей стороны. Однако, получив возможность спокойно уйти отдыхать, она по своей воле осталось. Кроме того…Неважно, у девушки отпивающей горячий чай опять сбились волосы, заслоняя ей обзор. - Тебе не мешают такие длинные волосы? – пробую чай с привкусом корицы. - Немного, я давно к ним привыкла – не особо обратив внимание на мой вопрос девушка надломила пирог, но озадачено замерла. - Бриться на лысо не буду! - Хахха, этого я не предлагаю, могу только косу заплести, если хочешь. - А ты умеешь? - скептично выгнула бровь девушка. - Раньше не умел, но с младшей сестрой было сложно не научиться,- на миг воспоминания прошлой жизни пронеслись перед глазами. - Ну, так как? - Хорошо, принц Роланд, я дозволяю вам заплести мне косу, - повелительным жестом «скомандовала» Сера, рассмеявшись. Только спустя мгновение в её глазах проступило неподдельное волнение, как будто испугалась моей возможной реакции. - Разумеется, леди Серафима, - подыгрываю девушке, после чего она едва заметно вздохнула. Ничего оскорбительного для меня она не сделала. А мне давно не хватало дружеского общения с людьми. К тому же своим поведением она открывалась мне, демонстрирую доверие. Мастером в заплетание кос я никогда не был, просто под присмотром сестры набил руки, которые сами всё делают без особого участия мозга. Занимаясь рутинной работой, я вспомнил о запланированном мной разговоре. Прерывать расслабленную атмосферу было неприятно, но ждать «подходящего момента» можно до бесконечности, лучше сейчас всё объяснить, чем изводиться целыми днями. - Сера, - начинаю слегка дрогнвшим голосом, от осознания, что у девушки волосы до лодышек. – Прежде чем я продолжу, помни, что наш разговор не повлияет на наши отношения, в моём замке тебе всегда рады. - Славно, - последовал невнятный ответ. - Я знаю о твоих способностях,- уточнять на всякий случай не стал, вдруг услышат, – рассказывать о них выбор твой – заставить её всё равно не получиться. - Скажи, ты уже сталкивалась с болью зимой? Зима для ведьмы период становления и испытания. В первый раз силы ведьм открываются зимой, после, каждую зиму у девушки в день открытия способностей происходят «испытания» - сильнейшая боль, которую не каждый человек способен пережить. - Эмм, Роланд…Полагаю просто уйти у меня не получиться? – сдавлено спросила девушка. - Получиться, я с этого начал разговор, - попытался её успокоить,- В любом случае мы должны поговорить, пока нас не слышат. - попытался собраться с мыслями. - А потом я стану вашей ручной ведьмой? - зло прошипела девушка, вильнув головой, из-за чего я едва не вырвал ей клок волос. - Осторожней, скоро закончу, надеюсь. – пришлось идти по плану Б. – Зимой силы девушек быстро растут, это приводит к сильной боли, ведь одарённая переполняется, словно стакан, в который продолжают лить воду, после заполнения. Для спокойной жизни нужно активно практиковаться в своих способностях, тогда стакан не переполниться водой и боли никакой не будет. Для твоих практик я организую место без лишних глаз и ушей. Отвечать девушка не стала, лишь молча сидела, немного дрожа то ли от волнения, то ли от страха. В этой тишине я закончил с волосами и налил ей чая. Оставлять её одну было опасно- напридумывает себе всякого и наделает глупостей. Взяв её ложку попытался покормить девушку, но та не отреагировала. - Эй, не поешь сейчас, будешь ходить голодной. Вспомни, мы весь день в делах. – пробую пирог, которому было отказано во внимании со стороны Серы. – Очень вкусно, между прочим. - Да, точно, у нас много работы- чему-то своему ответила девушка, приняв наконец пирог,- Я догадывалась, что вы знаете обо мне, - Серафима вновь вернулась к формальному общению, но тон был теплее, чем раньше. – Только слышать всё это напрямую тяжелее, чем я думала. - Кажется, будто привычный мир с понятными правилами уходит из-под ног?- приобнимаю ведьму, - Не стоит, ничего не изменилось. Наоборот мы переехали в место, где нет представителей церкви. Здесь можно быть чуточку свободнее. Но это решать тебе, никто не сможет заставить тебя быть счастливой и принять себя, такой, какая ты есть. - Мне нужно всё обдумать. - Конечно, однако голодной ты не уйдёшь… *** Занимаясь водопроводом, мы с Серой почти не виделись. Изредка до меня доносились слухи о её чудесном пении, стать свидетелем, которого у меня никак не получалось. Так тянулись мои дни на протяжении недели, пока рабочие не принесли тревожную весть – на Северной шахте произошёл обвал.