While True

Перед второй дверью Волдеморт остановился. Теперь, когда он знал о хладнокровной выдержке Поттер, ему стоило переосмыслить свой план. Он не сомневался, что в оставшихся комнатах его ждут еще сюрпризы. В памяти всплыло насмешливое предупреждение: «Это лишь прелюдия, мой Лорд… Да пребудет с тобой Сила». И все же до сих пор ничего не намекало на то, что Поттер способна на открытый конфликт, на что-то по-настоящему жестокое. Изощренное — да, искусное, выбивающее из колеи — пожалуй. Но ничего несущего реальную угрозу. Лишь издевки, оскорбительные розыгрыши. Лишь прелюдия… Мог ли он ошибиться и в этом? Пришло время узнать. Волдеморт отворил дверь и попал в абсолютно иное пространство. Вместо теплого утреннего света из бойниц — холодный и резкий свет маггловских ламп. Вместо живого камня и дерева — металл и кафель. Маленькое, в отличие от просторного класса защиты, помещение было не похоже ни на что, виденное им раньше, возможно, только… Воспоминания из далекой юности нехотя заворочились в памяти. Лондон, ночь, грохот взрывающихся снарядов, он, не успевший добежать до бомбоубежища, забирается в подвал маггловской больницы, в морг… От неприятных воспоминаний отвлек шорох в углу. Там, неопрятным лохматым кулем, свернулся Фенрир Сивый. Увидев Волдеморта, Фенрир вскочил. — Ваша Милость! Вы пришли за мной! Я скажу, куда она побежала! Дверь за спиной Волдеморта беззвучно закрылась, отрезая их от просторного кабинета защиты. Щелкнул замок. Это было плохо, мелькнула мысль. Хуже, чем остаться наедине с безоружными, приклеенными к своему месту Кэрроу. Не обращая внимания на оборотня, Волдеморт быстро прошел к противоположной двери. Она была массивная, обитая сталью и так же, как и остальные двери, не реагировала на его магию. Замочная скважина намекала на то, что где-то должен быть ключ. Сверху над дверью висело большое табло, на котором ярко светились крупные зеленые цифры: 14:00 Время? Нет, его продвижение по поместью, даже с учетом всех препятствий, едва ли длилось больше часа. Сейчас должно быть в районе семи. К тому же, цифры на табло не менялись. Пока Волдеморт исследовал новую ловушку, Сивый настороженно следил за каждым его движением. Как голодный цепной пес следит за хозяином… Только вот Сивый не был на цепи. Волдеморт пока не понял, как отсюда выйти, но он точно знал две вещи. Первое: нельзя показывать оборотню слабость. Второе: ни в коем случае нельзя поворачиваться к нему спиной. — Рассказывай, — отрывисто приказал Волдеморт, глядя прямо в глаза Сивому. Зверь должен чувствовать, кто тут главный. Фенрир действительно стушевался и отвел взгляд. — Ваша милость, ничего не знаю, зуб даю! Сегодня ночью был у себя в лесу, охотился. Заканчивал уже, когда светать стало, и тут бах, темнота! Очнулся уже здесь. Ни палочки, ни добычи, нихрена! А потом пришла эта… эта сука! В голосе Сивого звучала чистая неприкрытая ненависть. Волдеморт прищурился. Грубое и краткое, но на удивление точное определение. — Я набросился, хотел ее грохнуть, выпотрошить! — в глазах Сивого впервые за их встречу мелькнул испуг. — Простите, Милорд, я знаю, вы не велели, говорили, она ваша… Фенрир втянул голову в плечи, ожидая неминуемой боли. Это был опасный момент. Сивый не зря испугался, в обычной ситуации Волдеморт не преминул бы наказать его за прямое нарушение приказа. Сейчас же… Это не Кэрроу, которого можно напугать легким удушьем. Беспалочковая магия на оборотня не подействует, но при этом выдаст, что Волдеморт безоружен. Оставалось проигнорировать признание и надеяться, что Сивый ничего не заподозрит. — Продолжай, — холодно приказал Волдеморт. Фенрир выглядел сбитым с толку. В желтых глазах мелькнула тень недоверия, но, помедлив, он все же опустил голову в жесте покорности. — В общем, я на нее набросился, но не тут-то было. Эта стерва меня как скрутит — а вы ж знаете, меня сложно магией-то… Но она была такой сильной, — Сивого передернуло от воспоминания. — Сука заставила меня проглотить чертов ключ! Волдеморту показалось, что он ослышался. — Что? — тихо переспросил он. Проглотить ключ? Это же не имеет никакого… — Ключ, сраный ключ, говорю! Как наставила на меня свою палку и говорит: «Открой рот», а потом: «Глотай»… Ну, я и… Холод пробежал по спине. Для выхода нужен ключ. Ключ был в оборотне. Что девчонка задумала? Сидеть и ждать, пока тот выйдет естественным путем, попутно развлекая себя беседами с этим животным? Фенрир тем временем разглядывал его новым взглядом — острым, оценивающим. — Простите великодушно, Милорд, но где ваша палка? Уж не пленник ли вы, случаем? Оборотень все понял. Интуитивно почуяв слабость хозяина, Сивый планомерно пересекал границу за границей, прощупывал, проверял и наконец удостоверился. Пространства для маневра не осталось. — Как ты смеешь? — угрожающе прошипел Лорд. Он не надеялся запугать зверя, лишь пытался выиграть время, сконцентрироваться, собрать магию для удара. Будь у него палочка, Сивый бы уже не дышал, но без нее… «Убить оборотня без палочки очень сложно, поскольку оборотни отличаются повышенной физической выносливостью и регенерацией», — прозвучал в голове равнодушный механический голос. Поттер! В эту же секунду произошло сразу несколько вещей. Из-за закрытой двери донесся истошный женский крик. Цифры на табло мигнули и изменились: 13:59 Между Волдемортом и Сивым, звякнув о каменный пол, упал маленький серебряный нож. Мгновение они смотрели на него, а затем одновременно бросились вперед. Волдеморт уже понимал, знал по предыдущему опыту, что его магия не подействует на оружие, поэтому сразу атаковал Сивого, отбросив того прочь. Он почти добрался до ножа, когда оборотень, оттолкнувшись сильными ногами от стены, одним рывком преодолел разделяющее их расстояние и, не обращая внимание на не нужное ему оружие, со всех сил полоснул Волдеморта когтями, целясь в горло. Только быстрая реакция его воскрешенного тела позволила ему увернуться так, что удар пришелся правее. Треск ткани, острый жар, опаливший плечо — атака оборотня была успешной. Волдеморт проигнорировал боль, полностью сосредоточившись на противнике. Чем больше поверхность, тем слабее удар. Собрать магию в тонкий луч, приложить достаточно силы, и он пробьет Сивого насквозь… Сконцентрировавшись, Волдеморт метнул огненную стрелу. Однако боль в плече отвлекла, пальцы дрогнули в последний момент, стрела задрожала, пошла волной и расплылась в дугу, от которой оборотень просто прикрылся рукой. Его контратака была стремительной. Рывок — и вот уже заостренные, даже без полнолуния, зубы впились в выставленную в последний момент руку, а когти полузверя полоснули ребра, оставляя рваные раны. Острые ледяные шипы, выросшие между ними, задели, наконец, противника, заставив его отступить. Необходимо было держать Сивого на дистанции, в ближнем бою у него не было шансов. Сивый тоже это понимал, поэтому не теряя времени вновь кинулся в атаку. Волдеморт выпустил еще одну волну огня, целясь оборотню в глаза, и тот, взвизгнув, отпрыгнул к противоположной стене. Так не могло продолжаться вечно. Беспалочковая стихийная магия, больше похожая на спонтанные вспышки дошкольников, отнимала слишком много сил. Волдеморт уже чувствовал приближающееся истощение. За дверью снова истошно закричали. — Нет, не-ет! Только не его! Не трогай его! Цифры на табло продолжали сокращаться. 13:05 Он наконец узнал голос: Беллатрикс Лестрейндж. В этот момент пришедший в себя Сивый нагнулся и поднял что-то с пола. Тусклый блеск серебра отразил неживой свет ламп. Оборотень приближался, злорадно осклабившись. — Вы уж простите, ваша Милость… Но помирать я сегодня не собираюсь. С этими словами Сивый прыгнул вперед. Стихийная магия была не единственной формой беспалочковой магии, которую практиковал Волдеморт. Давным-давно, еще до Дамблдора, до знания своей истинной природы, он уже мог подчинять себе волю других. Мог заставить животных делать то, что он хочет, без всякой дрессировки. Сивый был в нескольких сантиметрах, схватил за мантию, занес для удара нож… Волдеморт поймал взгляд его расширенных от жажды крови звериных глаз и нанес сокрушительный удар по чужому сознанию. Сивый застыл. Его взгляд расфокусировался. Нож задрожал в когтистой руке. …Был воскресный полдень. Его одноклассников повели в церковь, но он избежал этого, притворившись больным. Когда детский гомон затих вдали, он нетерпеливо спрыгнул со своей кровати и спустился вниз. Выйдя через черный ход, он приблизился к небольшому сараю. Зайдя внутрь, он увидел то, что искал. Белого, как снег, пушистого кролика с ярко-красными глазами. Сивый боролся. Каждая мышца его тела была напряжена, каждая связка натянута до предела. …Он смотрел в бессмысленные красные глаза и раз за разом представлял одно. Вот кролик прыгает на ящик, с него на балку. Забирается по ней все выше, под потолок. Там, на стропилах, висят старые рыболовные сети. Кролик подныривает под них, оборачивает голову — раз, другой, — образуя самодельную петлю. А потом прыгает вниз. Из-за двери снова раздался истошный вой. Зеленые цифры светились за спиной Сивого. 9:48 Воля оборотня на много порядков сильнее воли безмозглого кролика. Но Волдеморт был столь же сильнее себя девятилетнего. …Он представлял и представлял этот путь, раз за разом, пока кролик смотрел на него своими пустыми красными глазами и механически пережевывал пожухлую траву. Ящик. Балка. Стропила. Сеть. Петля. Прыжок. Ящик. Стропила. Петля. Прыжок. Ящик. Стропила. Прыжок. Прыжок. Кролик дернул носом. Раз, второй. А потом, будто бы нехотя, развернулся и вспрыгнул на ящик. Рука с занесенным ножом дрогнула и медленно направилась к покрытому черными волосами горлу. 9:26 Крики за дверью переходили в вой, вой в бессвязную мольбу, которая вновь сменялась криками. 9:15 Желтые звериные глаза Сивого вываливались из орбит, пена выступила в уголках рта. Нож замер у дергающегося горла, прямо напротив судорожно бьющейся жилки. 9:03 В последний момент Сивый не выдержал и завыл — зло, отчаянно, безнадежно. Нож задрожал и плавно, как в масло, вошел в горло оборотня. Тугая струя резко пахнущей крови фонтаном брызнула из разреза, заливая все кругом: руку Сивого, пол, стену и самого Волдеморта. Отпрянув, Лорд еле сдержал рвотный порыв, поспешно вытирая лицо рукавом мантии. Освободившийся от его приказа Сивый дергался на земле, пытаясь зажать дыру в шее, но тщетно. Нож выпал из когтистой лапы и откатился к ногам Волдеморта. 8:37 Волдеморт тяжело дышал. Его трясло от магического перенапряжения. Концентрация, поддерживающая во время боя, отступила, и боль от ран дала о себе знать. Но физические неудобства были ничем по сравнению с испытываемым им потрясением. Поттер заперла его с Сивым. Заперла, прекрасно зная, к чему приведет их недолгое соседство. Еще раз. Поттер украла его палочку и заперла вместе с оборотнем. Безоружного. Хотя нет. Она бросила им нож. Шесть минут назад он считал, что Поттер не способна на жестокость. Он ошибся. Снова. За дверью опять надрывно завыла Беллатрикс. 8:01 Что произойдет, когда отсчет дойдет до конца? Беллатрикс Лестрейндж умрет, понял он. Теперь он видел картину целиком. Поттер недостаточно было унизить его и подвергнуть его жизнь опасности. Она решила отплатить ему его же монетой, подняв руку на его людей — наиболее отличившихся вчера. До Кэрроу ему не было дела, как и до насильственного повышения их квалификации. Этот метод даже можно было взять на вооружение, тренируя особо отсталых Пожирателей. Также у Волдеморта не было иллюзий по поводу Сивого. Зверь изначально понимал лишь язык силы, так что его предательство не стало неожиданностью. Хотя то, что он осмелился напасть… Когда Волдеморт выберется из петли, первым делом прикончит псину. Беллатрикс же… Это был удар лично по нему. Слушая крики женщины, Волдеморт напряженно думал. Поттер ошибается, если считает, что нашла его слабость. Он готов был пожертвовать любым из своих людей, если это было необходимо. Тем более в Цикле — их жизнь была не более, чем возобновляемым ресурсом. — Прошу, нет, не отнимай это, не-е-е-е-ет! 6:36 За дверью происходило нечто жуткое. Умнее было бы переждать. Не идти навстречу опасности. Этого она и хочет, с кристальной ясностью понял Волдеморт. Показать ему его слабость, его страх. Ткнуть ему в лицо, как ткнула его фамилией… То, что даже ради самого преданного своего слуги он не подвергнет себя опасности, предпочтя сидеть, запершись и дрожа от страха в тесной клетке с вонючим дохлым оборотнем. Как смеет она его недооценивать… Наклонившись, он поднял скользкий, липкий от крови нож. 5:40 «Сука заставила меня проглотить чертов ключ!» Какая изощренная, изобретательная жестокость. Волдеморт рассмотрел добытое в бою оружие. Нож был маленьким, но очень острым, с длинной ручкой, удобно лежащей в ладони. Он видел такие ножи в той маггловской больнице и ранее, в зачитанной им до дыр приютской медицинской энциклопедии, столь любимой им за красочные иллюстрации висельников и утопленников. С помощью этих ножей магглы проводили операции, вскрывая своих сородичей. Скальпель — всплыло в памяти полузабытое слово. 5:15 Не теряя времени, он склонился над дергающимся в последних конвульсиях Сивым. Волдеморт никогда не потрошил животных. Он ненавидел кровь и грязь. Его Пожиратели славились своими демонстративно жуткими расправами, однако он сам всегда убивал своих жертв бескровно и быстро. Вновь Поттер не оставила ему выбора. Волдеморт сделал первый широкий надрез. Брюхо Сивого разошлось алой щелью, демонстрируя бордово-сизые потроха. Оборотень захрипел из последних сил и попытался оттолкнуть его, но не смог поднять руку. Не обращая внимания на слабые трепыхания, Волдеморт с омерзением погрузил пальцы в скользкие внутренности. Волдеморт понимал, что ключ находится в желудке, но вот где искать желудок, он понятия не имел. Анатомия никогда не интересовала его. В студенческие годы он был благодарен Основателем за то, что те не стали вводить в программу колдомедицину. Интересы Волдеморта всегда были сосредоточены на причинении травм, а не на их лечении. Лужа крови под телом растекалась все дальше, пачкая его босые ноги. Какой-то большой твердый орган постоянно мешался, закрывая половину брюшной полости. Волдеморт подрезал скальпелем соединительные ткани и отбросил его прочь. Судя по цвету, это была печень. Обратный отсчет неумолимо сокращался, у него оставалось меньше двух минут. Истошные крики Беллатрикс сменились надрывным безутешным воем на одной ноте. Волдеморт не представлял, что нужно было сделать с этой женщиной, которая даже под Круциатусом не кричала, а лишь молча извивалась, будто бы получая особое извращенное удовольствие. Вонь стояла непереносимая. Его руки по локоть были измазаны в крови, желчи и полупереваренных остатках последней трапезы Сивого. Сам оборотень уже не дергался, смотря в потолок пустыми желтыми глазами. Наконец Волдеморт нащупал нечто твердое. Сделав несколько быстрых надрезов, он извлек наружу маленький скользкий ключ, и одновременно с тем вой за дверью затих. Он взглянул на табло. 0:00 Он не успел.