Алый закат

      Под темным чернильным небом среди голых скал у небольшого костра сидела группа людей. Симпатичный мужчина в белой мантии методично складывал что-то в небольшой глиняный горшок, а красивая девушка в черном, сидящая рядом с ним, внимательно повторяла все его действия. Совсем близко к человеку в белом сидел высокий мужчина в кленово-красной мантии и с черной повязкой на глазу. Напротив них расположились двое мужчин, очень похожих друг на друга и одетых в боевые мантии.       — Главное — положить что-нибудь съедобное. Приготовление — это просто смешивание продуктов со специями и водой…       Закончив говорить, Се Лянь тут же взял немного курицы и закинул ее в горшок, перед этим добавив туда немного воды.       — Ну все, готово. Теперь осталось только поставить на огонь, — сказал он, добавляя последние штрихи. — А-Юэ, неси сюда свою тоже.       Сказав это, небожитель поставил свой горшок с ингредиентами в огонь, а рядом поставил точно такой же горшок Баньюэ.       — Просто подождите немного, и ужин будет готов, — сказал Се Лянь с улыбкой, а затем подошел и сел рядом с Хуа Чэном.       Прошло несколько недель с тех пор, как они вошли в район горы Тунлу. По пути Се Лянь и Хуа Чэн встретили Пэй Мина, которого Цзюнь У послал им в помощь, после чего они наткнулись на Баньюэ и Пэй Су, которые прибыли вместе с Юйши Хуан. И каким-то образом, хотя Хуа Чэну это не очень нравилось, они стали путешествовать все вместе.       Земли вокруг Тунлу были чрезвычайно обширными: две длинные горные цепи огибали так называемую «медную печь», образовывая внешнее и внутреннее кольца, а три огромных пика: «Старость», «Болезнь» и «Смерть» — угрожающе нависали над проходящими мимо путниками. Все эти территории были размером по крайней мере с семь человеческих городов! При этом, из-за огромной концентрации темной энергии, земли Тунлу покрывались природным барьером, который открывался лишь раз в несколько сотен лет, после чего захлопывался, отрезая пришедших от внешнего мира. Пока барьер был закрыт никто не мог ни попасть внутрь Тунлу, ни выбраться наружу — заклинания, талисманы или артефакты для связи за пределами горы были бесполезны, поэтому возможности связаться с внешним миром не было. К тому же время внутри барьера шло значительно медленнее, и всего пара недель или месяцев в Тунлу были равны годам или даже десятилетиям в остальном мире.       Учитывая все это, Се Лянь и его спутники старались как можно быстрее добраться до внутреннего горного кольца, однако из-за того, что заклинания перемещения или сокращения расстояний не работали, это заняло у них достаточно много времени.       Той ночью они решили ненадолго разбить лагерь. Поскольку Пэй Су и Се Лянь были изгнанными богами, им приходилось есть, чтобы утолить голод и восстановить силы.       — Интересно, как поживает А-Ин… — пробормотал Се Лянь, глядя на небо. Хуа Чэн открыл было рот, чтобы ответить, однако в этот момент раздался голос Пэй Мина.       — Вы говорите о Вэй Ине? Я уверен, что с ним все в порядке. Он крутой парень.       Небожитель сказал это подсознательно, так как с нетерпением ждал, когда на костре закипят два горшка и был полностью сосредоточен на них. Поэтому генерал был немного сбит с толку, когда поднял глаза и столкнулся с холодным взглядом Короля Призраков, который тот кидал на него исподлобья. Затем, едва слышно фыркнув, Хуа Чэн отвернулся от Пэй Мина, как от пустого места, и обворожительно улыбнулся Се Ляню, как будто их разговор не прерывали.       — Не то чтобы я хотел с ним согласиться, но он прав. А-Ин умный и сильный ребенок. С ним все будет в порядке, да и за это время он может научиться чему-нибудь новому. На Тунлу время идет по-другому — мы здесь всего несколько недель, однако во внешнем мире прошло, должно быть, около пары лет — сказал призрак.       — Пары лет?! — Се Лянь знал это, но все равно был поражен. — Я ожидал этого, но ведь… когда мы вернемся, А-Ин, возможно, станет уже совсем взрослым…       Небожитель сказал это с оттенком грусти.       — Он определенно вырастет прекрасным молодым человеком, — с улыбкой ответил Хуа Чэн, после чего они начали делиться друг с другом воспоминаниями о маленьком Вэй Ине.       — Генерал Хуа… — внезапно произнес Пэй Су с другого конца костра и неловко замер, когда и Хуа Чэн и Се Лянь повернулись к нему. — …я просто хотел сказать, что горшки уже дымятся…       — О, тогда, наверное, все уже приготовилось!       Взволнованно воскликнув, Се Лянь достал глиняные сосуды из костра и осторожно поднял их крышки.       — Блюдо выглядит интересно, Ваше Высочество. Как оно называется? — недоуменно спросил Пэй Мин, смотря на черное месиво вместо еды, которое оказалось в горшке у небожителя.       — Я еще не особо обдумывал название, но… думаю подойдет «Тушеная на солнце курица Процветания». Хотите попробовать?       — Благодарю Ваше Высочество, но я не голоден. Приятного аппетита, — с вежливой улыбкой сказал северный бог войны и отсел поближе к Баньюэ и Пэй Су.       В этот момент Се Лянь услышал тихий голос прямо рядом со своим ухом.       — Гэгэ, угостишь меня? — радостно спросил Хуа Чэн, сверкая своим единственным черным глазом. Се Лянь в ответ тихо захихикал и выложил на его тарелку немного курицы, после чего призрак с удовольствием съел ее всю и во всеуслышание похвалил готовку небожителя.       Баньюэ также открыла крышку своего горшка, но, в отличие от блюда Се Ляня, ее курица была не черной, а темно-фиолетовой. Девушка долго смотрела на содержимое горшка, после чего нерешительно перевела взгляд на Пэй Су. Сразу же мысленно покачав головой, она быстро попыталась снова закрыть крышку, однако чьи-то палочки для еды не дали ей это сделать.       Баньюэ удивленно посмотрела на своего мужа, который с отчаянной решимостью взял большой кусок пурпурно-черной курицы из горшка и переложил его к себе в тарелку. С тех пор как одно из блюд девушки заставило Пэй Су стать фиолетовым, она старалась избегать готовки, слишком хорошо зная свои способности. Однако, когда она увидела, как Се Лянь уверенно готовил с улыбкой на лице, ей захотелось присоединиться.       — О, А-Юэ. Твое блюдо немного отличается от моего. Что ты туда положила? — заинтересованно спросил Се Лянь.       — Скорпионовую змею… я думала, она съедобна…       — Ох… если ты хочешь использовать змей, тебе следует… — Се Лянь продолжил давать советы о готовке, а также вспоминал некоторые свои блюда, которые готовил по этим рецептам.       Вдруг рядом с ними раздался грохот, похожий на звук падающего тела. Пэй Мин моментально подлетел к валявшемуся без сознания Пэй Су, начав трясти его за плечи.       — Сяо Пэй, что ты делаешь? Мужчины не падают в обморок перед своими женами. Вставай…       — Тихо, — неожиданно сказал Хуа Чэн и все мигом затихли.       — Вдалеке идет бой, — тихо прошептал Се Лянь, всматриваюсь в непроглядную темноту горизонта.       Их группа встревоженно переглянулась. Затушив костер и собрав остатки своего небольшого лагеря, они отправились на разведку, внимательно идя на далекий звук битвы. Перед ними предстал жуткий темный лес, полный огромных высохших деревьев и окутанный белой дымкой тумана. Чем дальше они заходили вглубь, тем гуще становился туман, и вскоре Се Лянь, Хуа Чэн, Пэй Мин и Баньюэ были почти полностью окружены белой непроглядной дымкой. Однако через несколько минут слепых блужданий Се Лянь вдруг остановился.       — Здесь есть какие-то следы, — сказал небожитель, подзывая остальных подойти поближе, после чего присел на землю, чтобы лучше все рассмотреть.       — Похоже, здесь сражались человек и большое копытное животное, — задумчиво сказал Пэй Мин, вглядываясь в отчетливые отпечатки копыт и осматриваясь вокруг. Несколько крупных деревьев было повалено и выкорчевано с корнем, земля кое-где вмялась от ударов невероятной силы, а пыль от прошедшего боя еще не успела окончательно осесть.       Внезапно северный бог войны почувствовал, как что-то холодное цепко схватило его за ногу.       — Чт-?..Какого гуя?!       Вздрогнув, мужчина обернулся и посмотрел вниз на то, что висело у него на ноге: это оказался молодой юноша в военной форме, лежащий лицом вниз. С удивлением Пэй Мин узнал в нем Пэй Су, которого они оставили в лагере под защитой Жое — отлеживаться и приходить в себя.       — Сяо Пэй, не пугай меня так. Как ты сюда попал? Ты что, полз все это время?       Пэй Мин без усилий поднял своего потомка с земли, однако ноги Пэй Су так сильно тряслись и подгибались, что он не мог самостоятельно стоять, поэтому ему пришлось опереться на Пэй Мина всем своим весом. Лицо юноши было бледным и слегка отдавало фиолетовым оттенком, однако он всеми силами пытался говорить.       — Это кол…лева… Юси…бык…       — Сяо Пэй, что с тобой? Что случилось с твоей речью?!       — Ис…винте…ясык…несуст…вую — невнятно пробормотал Пэй Су. Кажется на это ушли все его силы, поэтому он снова чуть не свалился на землю, однако Пэй Мин успел придержать его и закинул руку юноши к себе на плечи, позволяя перенести большую часть веса.       — Будьте начеку, враг все еще может быть где-то поблизости, — напомнил всем Се Лянь и обнажил меч. После его слов они стали медленно двигаться дальше, погружаясь все глубже и глубже в густой туман.

***

      — ВЭЙ УСЯНЬ!       Голос полный гнева и ярости эхом пронесся по всей Пристани Лотоса. Цзян Ваньинь, громко топая ногами от возмущения, направился к общежитию младших учеников, сжимая в руке свиток. Прислушавшись, он остановился у двери одного из младших шиди и без предупреждения открыл дверь, ворвавшись внутрь.       Из комнаты в этот момент раздался сдавленный писк и три адепта ордена Юньмэн Цзян ввалились в комнату через окно. Они сначала не понимали, что случилось, однако, увидев в своей комнате разгневанного молодого господина Цзян, стыдливо втянули головы в плечи и густо залились краской.       Через секунду после них в окно влез красивый юноша в черно-красном ханьфу, держащий подмышкой курицу, и грациозно приземлился на середину чужой спальни. Увидев его, Цзян Ваньинь побагровел еще сильнее и, повысив голос, проревел:       — Какого черта ты творишь?! Я получил жалобу от местного лодочника, что ты снова украл его цветки лотоса! И где, черт возьми, ты взял эту курицу?! Убери ее сейчас же!       В этот момент бедная птица в руках Вэй Ина громко закудахтала.       — Хорошо-хорошо!       С этими словами Вэй Усянь ловко свернул цыпленку шею, оборвав его крик на середине, после чего расслабленно взглянул на Цзян Чэна. Трое молодых учеников, позади него, все это время с восхищением смотрели на своего шисюна.       Лицо Цзян Ваньиня неодобрительно дернулось, когда он увидел это.       — Ты украл эту курицу, я прав? Неужели ты думаешь, что орден Юньмэн Цзян будет всегда покрывать твои проступки?! Отцу и так пришлось выплатить компенсацию тому лодочнику сегодня утром! А вы трое! — Цзян Чэн злобно зыркнул на замерших в углу адептов. — Отправляйтесь на тренировочную площадку немедленно! Будете бегать десять кругов вокруг пристани за помощь этому идиоту! И хватит пускать слюни на его навыки — они все отвратительные и вульгарные!       — Д-да, молодой господин Цзян!       Трое учеников вылетели из комнаты так быстро, как будто кто-то бил их по спинам кнутом. Как бы сильно они ни любили и ни уважали Вэй Усяня, Цзян Чэна они все же боялись больше и не решались его ослушаться. В отличие от них Вэй Усянь был всего лишь приглашенным учеником поэтому на него внутренние правила ордена действовали в меньшей степени, однако это было не единственной причиной того, что ему многое сходило с рук. В свои юные шестнадцать лет он уже был талантливее и сильнее любого старшего ученика, и даже нескольких учителей и взрослых адептов. Мальчик никогда много не учился, но постоянно получал самые высокие баллы на экзаменах и тестах, а также постоянно побеждал во внутренних турнирах. Он учился фехтованию за пределами ордена, однако за два года своего обучения ни разу так и не проиграл в битве на мечах.       Но одной из самых интригующих особенностей этого юноши было то, что он был одет в черные мантии, а не фиолетовые, которые носили все адепты ордена Юньмэн Цзян. Сами по себе черные одежды в мире совершенствования не были чем-то редким — наоборот, они были настолько распространены, что их давно считали одеждой для бедняков и бродяг.       Орден Юньмэн Цзян был одним из пяти великих орденов своей эпохи, поэтому обеспечение своих учеников прекрасными фиолетовыми одеждами было нормой, в отличие от большинства меньших орденов, где клановую одежду носили только главы и их приближенные. Несмотря на это, талантливого приглашенного ученика Вэй Усяня почти никогда не видели ни в чем, кроме его черной мантии. Старшие презирали его за подобное неуважение к ордену, в то время как младшие восхищались его волевым духом.       — Вэй Усянь, ты меня слушаешь?!       — Эй, давай съедим эту курицу после сегодняшней ночной охоты!       — Ты действительно неисправим…       Цзян Ваньинь фыркнул и сокрушенно покачал головой.       — А-Чэн, А-Сянь. Я приготовила вам суп со свиными ребрышками и корнем лотоса. Идите поешьте.       Под неодобрительные вздохи Цзян Ваньиня в комнату зашла Цзян Яньли.       — Вы снова ссоритесь? Прошло два года, но вы ни капельки не изменились, — девушка тихо хихикнула.       — Неправда, шицзе, кое-что все-таки изменилось. Я стал выше него! — взволнованно сказал Вэй Усянь.       — Чт-?! О чем, гуй побери, ты говоришь?! Мы одного роста. Ты не можешь быть выше меня, — тот час же возмутился Цзян Ваньинь.       — О? Дайте мне посмотреть. Встаньте поближе, вы двое.       Цзян Ваньинь немного поворчал, но мгновенно выпрямился и встал спиной к Вэй Усяню, глядя в сторону. За последние годы оба мальчика сильно выросли и стали даже выше Цзян Яньли, так что теперь ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы правильно измерить их рост. Хотя Вэй Ин и Цзян Чэн, казалось, не различались по росту в плечах, Вэй Усянь был немного выше в макушке. К тому же, так как он всегда высоко перевязывал волосы, мальчик казался еще выше.       — Ммм… — Цзян Яньли задумалась на секунду. — Я думаю, что А-Сянь все же немного выше.       — Что?! Это невозможно! — воскликнул Цзян Ваньинь и самостоятельно измерил их. Вэй Ин действительно был выше, но всего на пол пальца. — Это не такая уж большая разница!       — Тем не менее, это все равно означает, что я выше тебя. Это нормально и естественно, поскольку я старше. Не беспокойся об этом слишком сильно, ты обязательно вырастешь через некоторое время… конечно не больше меня, но… — сказав это, Вэй Усянь сочувственно похлопал Цзян Ваньиня по плечу.       — Отстань от меня! И кто здесь старший?! Ты, вор, крадущий семена лотоса!       — Эй, ты не можешь говорить это таким тоном, будто сам никогда не воровал! Скажи мне, сколько лодок ты «освободил» еще до того, как я пришел?       — Хорошо, вы оба очень высокие. А теперь перестаньте ссориться и съешьте немного супа, пока он не остыл. После этого у вас двоих охота в деревне Фэндао, верно? Поберегите свои силы для этого момента.       После этих слов Цзян Яньли отвела их двоих на кухню и налила две миски своего фирменного супа. Вскоре их разговор вновь вернулся к предстоящей охоте.       — Все в порядке, это всего лишь один монстр. Победить его не должно быть так уж сложно! — сказал Вэй Усянь.       Цзян Ваньинь рядом с ним согласно кивнул, медленно, но молча прихлебывая суп из своей миски.       — Разве это не опасно?! Должна ли я приготовить сети божественного плетения? Или какие-нибудь талисманы, подавляющие зло?       — Все в порядке, цзецзе. Я могу справиться с ним даже в одиночку, это не такая уж опасная миссия, так что тебе не о чем беспокоиться, — уверенно сказал Цзян Ваньинь, чтобы успокоить сестру.       — Ха… — Цзян Яньли тихо вздохнула. — Я понимаю, будьте осторожны. И дай мне курицу, А-Сянь.       — Ах… но ведь… — Вэй Усянь запнулся, вспомнив об украденной курице, которую до сих пор таскал с собой. Поначалу он хотел просто выбросить или спрятать ее, однако Цзян Яньли просто забрала птицу из его рук.       — Забудь пока о курице, А-Сянь. Могу поспорить, что думать только о еде во время сражения это не очень хорошая идея, — мягко упрекнула его девушка.       — Пффф, ХАХАХАХА! — Цзян Ваньинь начал смеяться во весь голос, услышав эти слова.       Вэй Усянь грустно вздохнул.       — Ах, шицзе… я не настолько безнадежен…       Цзян Яньли мягко улыбнулась в ответ.       — Я приготовлю эту курицу, так что не беспокойся. И да, я сделаю ее острой, как ты любишь.       — Сделай вторую половину менее острой, цзе. Я не могу сравниться с его дьявольским языком.       — Эй! Это моя курица, так почему ты выдвигаешь требования? Отвали!       — Яньли моя сестра. Поэтому это ты отвали!       Видя, как эти двое снова начали ссориться, Цзян Яньли только тяжело вздохнула про себя и помолилась богам за их безопасность.

***

      Вечером того же дня Вэй Усянь и Цзян Ваньинь прибыли в деревню Фэндао, жители которой обратились за помощью к ордену Юньмэн Цзян. Они немного передохнули с дороги, после чего начали собирать информацию о монстре, первым делом решили обратиться к старосте.       Тот оказался горбатым стариком с растрепанными седыми волосами и длинной бородой. Он выглядел изнуренным и встревоженным, поскольку изо всех сил старался позаботиться о деревне. Все жители были крайне обеспокоены недавно появившемся монстром. Буквально на прошлой неделе тот съел четырех коров и даже одного ребенка, повергнув всю деревню в ужас.       По словам свидетелей, монстр представлял собой красного цвета существо с телом быка, хвостом лошади и человеческой головой. Несколько недель назад он стал появляться из леса и поедать скот, но с недавних пор начал нападать и на людей. В длину он был примерно два чжана, в высоту один, а по глубоким оставшемся на земле следам можно было сказать, что его вес был почти 20 даней. Услышав это описание, Вэй Усянь усмехнулся. Похоже, что им попался Яюй. Эти монстры были не слишком умны, однако обладали огромной физической силой и выносливостью. Обычный человек ни за что бы не выжил, столкнувшись с ними лицом к лицу, однако для заклинателей, особенно уровня Цзян Ваньиня и Вэй Усяня, это было плевым делом.

***

      Той ночью два молодых заклинателя засели в засаде рядом с загонами со скотом, где чаще всего появлялся Яюй. Один из сенников был наполовину разрушен монстром и больше не использовался, поэтому юноши разместились на его крыше, внимательно осматривая окружение и тщательно прислушиваясь.       — Не теряй бдительности, Яюй может появиться в любую секунду, — строго сказал Цзян Ваньинь.       — Хм… — Вэй Усянь вздохнул. — Эй, а может вместо того, чтобы ждать, просто выманим его?       — Выкинь подобные безрассудства из головы! Даже если победить этого монстра легко, нам все равно нужно быть осторожными! — грубо осадил друга Цзян Чэн.       — Ой, да ладно. Тебе ведь тоже не нравится просиживать штаны в ожидании, не так ли?       — Несмотря на это, ты…       — Я пойду выманю его. Прикрой меня, Цзян Чэн!       Прежде чем Цзян Ваньинь успел произнести хоть слово, Вэй Усянь уже спрыгнул на землю. Достав из рукава склянку с коровьей кровью, которую он взял у жителей деревни, юноша нанес ее на приготовленный талисман и поджег его с помощью своих духовных сил. Как только талисман в его руке окончательно сгорел, пространство вокруг Вэй Усяня наполнилось запахом коровьей крови.       — ВЭЙ УСЯНЬ! ТЫ-       — Ага!       Цзян Ваньинь хотел продолжить отчитывать Вэй Усяня, но звук нечеловеческого рёва внезапно прокатился по всей округе, и оба юноши мигом посерьезнели, обнажив мечи.       Рев становился все громче и громче, и Вэй Усянь издалека увидел черное существо, бегущее к ним. Оно двигалось с невероятной скоростью, и мальчик почувствовал, как у него под ногами затряслась земля.       Как только Яюй приблизился на расстояние меньше пятидесяти шагов, Вэй Усянь направил в его сторону Суйбянь и в следующую секунду бросился вслед за своим мечом.       — Вэй Усянь, ты чертов идиот! — рявкнул на него Цзян Ваньинь. Он не знал, как еще можно было назвать парня, который бросался навстречу разъяренному много килограммовому монстру. Чертыхнувшись себе под нос, Цзян Чэн достал из мешочка на поясе талисманы и побежал за другом.

***

      Их напряженная битва продолжалась почти два часа. Шкура Яюя была крепкой и толстой, поэтому пробить ее с первого раза было очень сложно, к тому же, казалось, что каждый удар злил зверя только больше. В конец взбешенный монстр просто кидался на них всей массой своего тела и пытался раздавить. Пару раз Цзян Ваньинь и Вэй Усянь едва успевали уклоняться, пока огромная туша пролетала в считанных цунях от них. Наконец, когда Яюй повелся на обманку заклинателей, Вэй Усянь смог залететь ему за спину и одним взмахом меча отделить человеческую голову от бычьего тела.       И только тогда, когда труп монстра с ужасным грохотом свалился на землю, юноши смогли спокойно выдохнуть. Вэй Усянь уже представил, какой вкусной была курица от шицзе, когда ему вдруг прилетел несильный, но болезненный подзатыльник.       — Почему ты меня ударил?! — обиженно протянул парень, недовольно смотря на Цзян Чэна.       — А ты хотел, чтобы я тебя похвалил?! Ты снова безрассудно побежал к монстру! Я сказал тебе прекратить делать такие вещи. Если бы с тобой что-то случилось, сестра бы очень расстроилась, а отец пришел бы в ярость, и все это было бы на моей совести, потому что я не смог проконтролировать тебя. Что если бы ты умер здесь?! Ты чертов идиот!       — …но все же получилось… — пробормотал себе под нос Вэй Ин, потирая затылок.       — Забудь об этом. Просто больше не делай так.       Цзян Ваньинь фыркнул и пошел к старосте деревни, чтобы объяснить ему, как следовало избавляться от трупа, а Вэй Усянь медленно поплелся за ним. В это время из кустов выглянули несколько жителей деревни и проводили молодых заклинателей взглядами. Хотя им и сказали оставаться в своих домах и не выходить на улицу, некоторые все же не смогли сдержать своего любопытства и притаились, наблюдая за всем с безопасного расстояния.       — Ух ты, молодой господин Вэй из ордена Юньмэн Цзян действительно впечатляет! Он смог победить такого сильного монстра!       — Да! Даже наследник клана, молодой господин Цзян, сражался не так много. Хотя он тоже был хорош. Смог поспеть за более искусным товарищем.       — Это верно. С двумя такими талантливыми молодыми господами Юньмэн Цзян наверняка станет самым выдающимся орденом Поднебесной в ближайшем будущем!       — Эй, погоди-ка. Я слышал, что молодой господин Вэй всего лишь приглашенный ученик, и что он покинет орден через несколько лет!       — Что? Зачем кому-то покидать один из пяти великих орденов?       — Я слышал, что изначально, до того как попасть к Цзянам, он был учеником бродячего заклинателя…       — Стой. Разве это не была его мать? Я думал, что они вместе с мужем умерли, поэтому орден Цзян и взял его к себе.       — Я не о том! Поговаривают, что после того, как его настоящие родители умерли, другой бродячий заклинатель забрал его и обучил боевым искусствам. Но теперь, по какой-то причине, он уже несколько лет живет в Пристани Лотоса, центре Юньмэн Цзян.       — Ах… вот почему он одет в черные мантии, хотя все остальные адепты ордена носят фиолетовые?       — Да, я тоже так думаю. Он, должно быть, таким образом хочет сказать, что он не считает себя частью Юньмэн Цзян и никак к нему не относится.       — Что? Какая черная неблагодарность! Орден Цзян очень заботится о нем, и все же он готов уйти от них в любое время? Бесстыдство!       — Но глава ордена позволяет ему это и никак не наказывает… как ты думаешь, может быть те слухи…       — Лучше помолчи. Иначе твой длинный язык когда-нибудь приведет тебя в могилу!       После этих слов жители быстро ушли обратно в свои дома — делиться новостями с семьей.       Подобные ситуации происходили практически везде, где бы ни появлялся Вэй Усянь. Все более нелепые и абсурдные слухи о нем и ордене Цзян продолжали распространяться со скоростью чумы. И заклинателям, и простым людям было интересно узнать побольше о странном приглашенном ученике, появившемся будто из ниоткуда и стоявшем практически наравне с самим наследником ордена. Сам Вэй Усянь на такие слухи не реагировал, а только смеялся, слыша их, или иногда, наоборот, подливал масла в огонь. Цзян Ваньинь же не был настолько благосклонным и мог надавать тумаков сплетникам, слишком громко выражающим свои догадки о родственной связи приглашенного ученика и главы ордена.

***

      Спустя несколько часов, когда все дела в деревне были закончены, Цзян Ваньинь и Вэй Усянь возвратились в Пристань Лотоса на мечах, где на входе их ждала Цзян Яньли. Увидев юношей, девушка бросилась к ним и крепко обняла обоих за шеи.       — А-Чэн! А-Сянь! Вы вернулись. Слава Небесам, с вами все в порядке, — тепло сказала Цзян Яньли.       — Цзе, ты знаешь, что сделал этот парень? Он снова был безрассудным и безответственным! — проворчал Цзян Ваньинь, обнимая сестру в ответ.       — Я просто упростил нам работу. В любом случае, все же получилось!       — Хорошо-хорошо, не ссорьтесь. Давайте зайдем внутрь, вы ведь наверняка устали. Остальным, если что, займутся другие ученики.       После этих слов они втроем прошли в обеденный зал и Цзян Яньли, не спеша, заварила им травяной чай, снимающий усталость и помогающий быстрее восстановить силы. Они с Цзян Чэном расположились рядом друг с другом на соседних местах, в то время как Вэй Усянь уселся за стол напротив них.       — Недавно для отца пришло письмо, — сказала девушка, передавая юношам дымящийся ароматный чай. — Он просил меня рассказать вам об этом. Похоже, скоро начинается обучение в ордене Лань в Гусу. И наших учеников приглашают присоединиться.       Услышав знакомое название, Вэй Усянь навострил уши подобно дикому кролику.       — Гусу?