Замкнутый круг

Виталий Алексеевич постепенно расслабился. Уже не смотрел на Аську настороженно, не контролировал каждое его движение. — Голодный? Аська с трудом от книги оторвался. Рассказ про Нааля, ищущего родственника сквозь года и космос, полностью захватил его. — Немного… — Картошку будешь? Аська закивал торопливо и вновь в книгу уткнулся. Каково было его удивление, когда чтиво у него отобрали, а взамен торжественно вручили нож. Это было что-то новенькое. Аська сроду не готовил. Виталий Алексеевич понял это на первой же секунде — когда ученик срезал ровно половину картофелины вместо того, чтобы почистить. Лицо математика стало страдальческим: — Картошку чистить не умеешь? Серьезно? — Дома мама готовит… Аська пробормотал и смущенно, и недовольно. А чего он должен уметь? Барашек вон, даже посуды за собой не моет. Виталий Алексеевич нож не отобрал, только показал, как чистить правильно, чтобы кожура тонкой полоской ползла. У него в руках все так хорошо получалось, а как Аська взялся за дело — сразу все испортилось. Картофелины выходили угловатыми, обтесанным. Но учитель деликатно молчал. Только кривился. Сам он лук резал и грибы. Быстро так, как повар. Картошка получилась очень вкусной — Аська уметал за обе щеки. С грибами, с сыром! — Не спеши. Больцману тоже корма насыпали, и кот вальяжно трапезничал вместе со всеми. Запивали все чаем — с ломтиками апельсина и какими-то ароматными звездочками. После ужина Аська сунулся было посуду помыть, но тут Виталий Алексеевич ученика решительно отогнал. Конечно, небось каждую тарелку под микроскопом оттирает. Аське такой расклад понравился, он опять за книжку сел. Торопился дочитать, когда еще сможет? Математик после посуды тоже в зал пришел, сел за стол и со стоическим видом открыл первую тетрадь. Проверял быстро, глазами по строчкам пробегая. Тихо часы тикали в зале. — Вячеслав, подойди. Аська нехотя с дивана слез, подошел ближе. Ясно, что там ничего хорошего. Виталий Алексеевич протянул тетрадь со знакомыми Черепахой и Львом из мультфильма: — Ошибку видишь? Аська честно искал. И так, и этак. Даже тетрадь перевернул. Сопел недовольно. Ну и где ошибка-то? Виталий Алексеевич вздохнул тяжело и обвел красной ручкой четверку. Из-за неряшливого почерка верхняя цифра у Аськи сползла на середину клеточки, и он посчитал ее дважды. — Ой… — Действительно, ой. Порядок решений у тебя правильный. Но из-за невнимательности ты раз за разом ошибаешься в условии. Аська глаза опустил. Стыдно ему не было, было немного обидно. — Что, опять два? — А поможет? Математик тетрадь забрал назад. Оценку ставить не стал, просто в сторону отложил. Обидно. Аська пальцы сцепил за спиной и объяснил недовольно, хотя больше на оправдание было похоже: — Просто Лидия Степановна за такое оценки никогда не снижала. Виталий Алексеевич головой покачал молча, другую тетрадь открыл. Тут-то часы и сообщили унылым полузвоном, что уже восемь. — Ой! Мама, наверное, уже вышла. — Хорошо. Пойдем. Естественно, Виталий Алексеевич Аську одного по темноте осенней не пустил. То ли боялся, что ученик дороги домой не найдет по глупости, то ли опасался, что украдут и двоек больше ставить будет некому. Аська оба варианта рассматривал, пока теплые после батареи ботинки натягивая. Под носом оказалась книга, та самая. — Можно? Аська аж шепотом спросил. Невиданная щедрость, сам он жадничал кому-то книжки любимые давать. — Страницы слюнявить или загибать не будешь? — Не буду. — Тогда можно. На улице Аська шагал рядом, даже через лужи не прыгал. Слишком радовался возможности дочитать дома новую книжку. Математик шел, глубоко в свои мысли погруженный. От чего-то Аська впервые за вечер смущение почувствовал. Чего с ним так возятся? Отогрели, картошкой с грибами накормили, кота дали погладить. Вот, теперь провожают, хотя идти — два шага. У подъезда Аська притормозил, задрал голову — окно темное, значит, мама еще не вернулась. Ну, ничего, подождет минут десять в одиночестве. — Спасибо, Виталий Алексеевич. Аська затоптался на месте неловко. Математик кивнул коротко и произнес: — Не за что. К контрольной не забудь подготовиться. И ушел, быстро, словно хотел эту встречу закончить поскорее. Аська на шестой этаж поднялся и уселся на ступеньки, предварительно портфель уложив. Открыл заветную книгу. На обложке значилось «Тальке — чтобы покорил все грани Кристалла. А. Р.» Кто такой А. Р. — Аська не знал. «Может, друг?» Строчки бежали перед глазами, тусклая лампочка лестничной клетки периодически мигала. Аська зябко поежился, становилось все холоднее. Лампочка мигнула в очередной раз и погасла. Мама домой так и не вернулась.