Скиталица

      Улучшить самочувствие помог хороший сон, теплая ванна и плотный ужин. Приём был удивительно теплым, если учитывать что она — заложница. Однако Саладин не одарил ее своим присутствием ни на ужине, ни на отбытии сегодня с утра. К такому длительному путешествию стоило готовиться намного дольше, но ей, естественно, никто не дал такого ценного ресурса, как время. Поэтому она сложила лишь пару нарядов в дорожную сумку, что походила на то, что носили лекари в Шотландии. Честно говоря, на родине Манджулы любили более красивые вещи, но для выполнения задания стоило отказаться от них на несчитанное количество часов. Кстати говоря, именно это и пугало девушку больше всего. Что, если ее задание перерастет длинною в годы? Пока об этом было слишком рано думать, однако опасения никак не могли покинуть голову индианки.       Ашок и Джохар были выпущены на волю, как и обещал Юсуф. Естественно, это не давало возможности Манджуле сбежать, ведь до Иерусалима ее обязана сопровождать личная стража султана. В нее входили лучшие воины со слишком самодовольными физиономиями, которые девушке хотелось хорошенько почесать, ведь они не упускали возможности на протяжение всей дороги подшутить над ней. Не в открытую, конечно, однако посыл был понятен.       Собственно, выехали они ранним утром, ведь от Тикрита до Иерусалима плюс-минус ехать три дня. У них была другая задача — приехать, как можно раньше, дабы перехватить нужного им человека. По письмам шпионов Саладина, человек был замечен на территории Византии около недели назад, это означало, что путнику понадобится не больше четырех суток для добора. Стоило поторопиться, чтобы не упустить загадочного лекаря, на судьбе которого строился весь план.       Шесть стражников на протяжении всех трёх дней выражали удивительное спокойствие, гордо восседая на своих конях. Бахидж — больше всего ей понравился именно он, помог скрасить скучные скитания в песках. В отличие от остальных мужчин, он принимал ее за человека и мог позволить обсуждать с ней довольно серьезные темы. Которые, порой, обсуждать не стоило, однако он удивился ее взглядам на жизнь и уважал чужую точку зрения.       Поспать за все время удалось лишь один раз, и то недолго. Хотя, еда была свежая, вкусная и воды хватало, поэтому жаловаться было не на что. Если не учитывать, что Манджула в плену и подвергает себя смертельной опасности. Страшно даже подумать, что произойдет, если ее раскроют. Сомнения терзали душу девушки на протяжении всего пути, ведь такое задание ее поджидало впервые. Индианка надеялась, что знание дела не сыграет злую шутку и она не сглупит, подвергая свою жизнь смертельной опасности. И чем ближе они подходили к иерусалимскому королевству, тем сильнее сердце отбивало тревожный ритм в ее груди.       За время их путешествия картинка поменялась. Бескрайние пустыни сменились редкими лужайками, а стены города находились в паре милях и их можно было заметить невооружённым глазом. Да и температура стала не такой высокой, но арабам дальше идти нельзя. Их мало, заметят — прикончат, если бы не Бахидж, то Манджула обрадовалась такому исходу событий, однако, в таком случае, ей бы самой угрожала опасность.       — Стоять! — крикнул главнокомандующий — Валид. Он раздражал ее больше остальных, ведь любил строить из себя важную персону, коей, к сожалению являлся. По его приказу все семеро слезли с лошадей, разминая мышцы после столь длительной дороги.       — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Бахидж, внимательно рассматривая измученное лицо Манджулы. Она, вероятно, вымоталась не меньше их всех, а ей еще стоило правдиво сыграть роль девушки-лекаря, чтобы ей поверили, а не бросили в темницу.       — Сносно, — коротко ответила индианка, всматриваясь в величественные постройки Иерусалима, которые выглядели довольно внушительно. Ей в голову пришла мысль: «каков он?». Естественно, мысли были о государе данного места. Он ведь болен… Ее новоиспеченный друг, словно, снял с языка ее опасения по поводу своего здоровья.       — Ты не печалься, к тебе, как к христианке, они отнесутся хорошо. Проблема скорее в опасности болезни Балдуина… — христианство — было той религией, которую она должна была выдать за свою, не зная абсолютно ничего из проповедей Библии. Слава Богу, Саладин раздобыл для нее старую, непонятно у кого отнятую книгу, по которой она могла минимально ознакомиться с этой религией. Последние слова араба были сказаны максимально печально. Он и вправду распереживался о здоровье Манджулы, ведь, даже если все пройдет удачно, она может обнаружить и у себя проказу тоже.       — Насколько мне известно, заразиться можно лишь дотронувшись до его крови. По крайней мере, индийские врачи, коих я знала, давали мне именно такие сведения, — поделилась знаниями брюнетка, успокаивающе глядя на мужчину. Однако в глубине души, она сама мало в это верила, но надежды не покидали ее сердце.       — Ты главное, используй все то, что будет лежать в сумке того лекаря. Авось, вылечишь, — дал ей поручение Бахидж, подбадривающе улыбаясь.       — Всякое бывает, — пожала плечами девушка, после чего перепроверила сумку, в которую была накидана уйма вещей. Три платья, Библия, крест — для создания иллюзии полной веры, и, естественно, ее излюбленный веер, без которого она бы не поехала. Уж слишком ей запала в душу эта вещица!       Бахидж, кстати говоря, уже отошёл к остальным мужчинам, что переговаривались, вероятно, об отсутствии подъезжающего лекаря. Манджула к этому тоже не осталась равнодушной, усердно вертя головой, в попытках заметить любезнейшего. Как она узнала приблизительно через час, ее спутники решили разделиться и стоять в разных местах, ведь он мог ехать с любой стороны.       К глубочайшему сожалению, ее оставили в том же месте с Валидом, чтобы ее охраняла нужная стража. Ведь от такой, как Манджула, ожидать можно было чего угодно. Она уже подготовила в кармане тот самый нож, которым она отрезала яблоко в шатре Зи-Хао. Пробить сердце этому остолопу было ее мечтой с самого начала путешествия, и давайте будем честны, у нее не было ни малейшего желания ехать в Иерусалим шпионкой. Еще и к неизлечимо больному королю в придачу.       Валид ее компании был рад не больше, поэтому некоторое время, стоя на холме, они метали друг на друга убийственные взгляды. Солнце уже садилось, и наступало лучшее время дня для жителей жарких стран. От других постов не было ни слуху, ни духу, а самой Манджуле с каждой секундой становилось все скучнее и скучнее, поэтому она решила попытать судьбу.       — Как там тебя? — больше задавая вопрос самой себе, а не собеседнику, но все же получила ответ. Естественно, он помнила имя этого упыря, но испытывать судьбу — святое!       — Валид, — недовольно буркнул он, после чего не удержался от комментария. — Потеря памяти? — упрекнул девушку он, почесав подбородок и переводя глаза на собеседницу.       — Вторая за такой короткий срок — перебор. Не считаешь? — хоть Валид, вероятно, ничего не понял, девушка все же посчитала свой ответ достойным. Реакция мужчины ничего в себе не выражала, помимо слишком громкого цоканья языком. Манджула закатила глаза, на момент замолкая, после чего резко воскликнула, — гляди!       — Что? — вскрикнул араб, посмотрев туда, куда указывал тонкий палец Манджулы. Не успел он возмутиться тем, что ничего интересного для себя не увидел, его пырнули ножом в брюхо.       Фатальная ошибка…       Он был одет в кольчугу. Вы спросите, как можно было не увидеть кольчугу? Ответ прост. Под полностью закрытой белой и к тому же плотной одеждой невероятно сложно увидеть такой атрибут. Нож звонко ударился о металл, и, вероятно, Валид все просек. Еще бы! Он смотрел на нее орлиным взглядом, а его широкий нос то сдувался, то раздувался. Роковая оплошность!       — Не забывай, ты у меня в плену! — крикнул мужчина, хватая девушку за шею. Она впилась короткими ногтями в кожу, схватившей ее руки. А Валид продолжал, — так что веди себя уважительно! Иначе… — он выдержал устрашающую паузу, всматриваясь в глаза Манджулы, увы, ничего не выражающие, а после закончил свои громкие речи. — Я позабочусь о том, чтобы ты померла до возвращения домой! — он говорил это так убедительно, рассчитывая на получение уважения. К сожалению, слегка хрипящая индианка, не выражала абсолютно ничего, из-за чего Валид хорошенько тряхнул ее, говоря вдобавку:        — Тварь! — честно говоря, это было лишним, поэтому Манджула со всей силы ударила ему в пах.       От неожиданности мужчина расслабил руку, однако не убрал, давая этим самым стержень Манджуле. Почувствовав землю под ногами, она схватила его руку и, скрутившись, присела, тем самым проведя успешный бросок. Спина араба поцеловала землю, отчего он болезненно заныл, но сразу приподнялся на локтях, дабы встать, однако его оседлали. Манджула прижала его бедра своими, из-за чего они оказались не в самой приличной позе, а к горлу приставила свой нож.       — Заботливый! — подытожила девушка, вспоминая его угрозы и смотря на удивлённое лицо мужчины. Сначала ей показалось, что так удивленно он смотрит на нее. Однако позже поняв, что глядел он будто сквозь нее, девушка повернулась. Там был он…       Лекарь пронесся в метре от них, это был точно он. По сей причине Валид и Манджула резко встали с земли, чтобы успеть перехватить того, кого они так долго ждали.       — Залазь! — мужчина уже восседал на белом скакуне и, подав руку индианке, поспешно предлагал ей присоединиться.       — Что за милостыня? — усмехнулась девушка, но руку приняла.       — Сегодня дивный день! — намек на помолчать был успешно понят, поэтому араб пустил лошадь в галоп, как только Манджула обхватила руками его торс. Это была вынужденная мера, чтобы на скорости не слететь с седла. Оба быстро неслись, что воздух обдувал щёки, однако цель их заметила. Конь перепрыгнул кочку на дороге, из-за этого обоих всадников хорошенько встряхнуло. Валид громко свистнул, чтобы остальные помогли окружить лекаря. И вскоре данная задача была выполнена, так как черный скакун громко заржал, вставая на задние ноги по причине со всех сторон стоящих лошадей.       — Слезай, да поживее! — приказал ему главнокомандующий, направив свой клинок лекарю на зону шеи. В глазах довольно упитанного мужчины немолодых лет застыл животный страх. Он прижал толстенькие ладошки к своим щекам, слегка похлопывая, а после слезая с животного.       — Прошу Вашу милостыню милейший, у меня не было плохих намерений! — стал оправдываться старичок, склоняя голову в покорном жесте. Говорил он нездешним языком, по сей причине уразумели посыл его слов лишь Манджула и Валид. Другие всадники смотрели недоверчиво, однако теперь сомнений насчет того, что он лекарь, не было ни малейших.       — Отдавай сумку, — уже более уравновешенно приказал Валид, убирая с его глотки лезвие оружия.       — Держите, держите! — он сразу снял с себя кожаную торбу, передавая ее в руки собеседника. Приняв ношу на себя, араб сразу передал ее сидящей сзади Манджуле, и та с нескрываемым интересом стала рыться в содержимом.       — Кажись — лекарь, — выдала вердикт индианка. Про себя отмечая, что здесь огромное количество рецептов лекарств, нездешние растения в банках, а также защитный костюм. Вероятно, бинты выдадут уже на месте. Ее спутники удовлетворенно стали кивать головами, отмечая свою отличную работу. Однако сам лекарь очень обеспокоенно посмотрел на свою сумку в руках Манджулы, а после жестом указал на уже не свою вещь.       — Постойте же Вы, любезнейшая! — сиплым старческим голосом начал он, — там лечебные настои для государя! Что же я ему скажу, коль приеду с пустыми руками? — поинтересовался он за свою дальнейшую судьбу, однако взгляд Валида, Бахиджа и других путников не выражал ничего хорошего, из-за чего задержанный пугливо озирался на всех присутствующих.       — Не думаю, что тебе предстоит оправдываться перед государем, — передразнивая интонацию последнего лекаря, ответил главнокомандующий. После чего кивнув головой одному из своих, возвратил свой взор на старичка, который собирался ответить что-то невнятное, но не успел. — Завещание государю от твоего владыки! — Валид попросил устав, дабы Манджулу на полных правах пустили в город. Его крупная ладонь была вытянута перед стариком, а вторая рука держала меч, приставленный к горлу.       — Простите, я не могу… — начал оправдываться мужчина, однако лезвие уже коснулось его шеи, отчего ему пришлось из кармана достать помятый от долгой дороги конверт. Когда письмо было отдано арабу, мужчину резко ударили по голове чем-то тяжелым, отчего он, постояв пару секунд на месте, безжизненно рухнул на пол. Естественно, душа не покинула его тело, он лишь лишился сознания, ведь убивать так близко к стенам города нездешнего человека было очень опрометчиво.       — Всё Вы можете, — скользко добавил Валид, смотря на лежащую тушку лекаря. Стража Саладина посмеялась, а после они потратили пару минут на то, чтобы погрузить тело мужчины на лошадь одного из всадников. Его дальнейшая судьба была неизвестна Манджуле, которая все это время внимательно читала завещание. Слава Богу, в документе не было указано пола лечащего человека, ведь все заменялось словом врач, что конкретно упрощало ситуацию. Естественно, индианка не была до конца уверена в успехе этого задания, ведь на месте короля она бы достоверно проверяла чужеземцев на наличие гнусных намерений.       Время вышло…       Увы, время вышло — как на раздумья, так и на дальнейшую нормальную жизнь. Теперь ей предстояло прощаться со стражей Саладина. Ей было грустно от расставания с Бахиджем и радостно от избежания компании Валида, так что чувства были весьма смешанными.       Все стражники на нее смотрели по-разному, когда во время заката они стояли на холме и прощались. Особенно грустным был ее новоиспеченный друг, который подошел, сидя на коне, поближе к девушке, чтобы достойно попрощаться.       — Мне радостно, от того, что я имел честь знать тебя Манджула, — он приложил руку к сердцу, слегка склоняя голову в знак почтения. По сердцу индианки заскребли кошки, однако времени было слишком мало, чтобы позволять себе долгие прощания.       — Твои чувства взаимны, Бахидж, буду надеяться, что мы еще повидаемся, и не раз, — она так же повторила жест, а после того, как ее приятель с грустной улыбкой отошёл, она обратилась к остальным стражникам. — Благодарю, что обеспечили мне безопасный добор, счастливой дороги!       — Удачи, — коротко кивнул Валид на ее слова, отвечая сразу за всех ребят. Их она не сильно хотела запоминать, ведь они оставили ее абсолютно равнодушной. Однако вежливость должна стоять не на последнем месте, все-таки если учитывать то, что она пленница, отнеслись они к ней довольно презентабельно.       Напоследок взглянув на мужчин, девушка дернула поводом, и грациозный белый скакун унес ее на святую землю.