Скиталица

      Первая ночь в Иерусалиме выдалась довольно волнительной. По правде говоря, Манджула ненавидела засыпать в новом месте, однако из-за работы пришлось на время забыть о своих предпочтениях. На данный момент причиной оказалась не работа, а несбывшиеся мечты Саладина, которые он пытался осуществить с помощью девушки. Она, естественно, была недовольна, но деваться некуда. В любом случае это лучше, нежели распрощаться с жизнью. Как-никак, благодаря этому контракту, Джохар и Ашок все же умудрились смыться на родину. Чему девушка была несказанно рада, ведь их жизни оказались буквально в ее руках. Из задач на эту неделю, стояли следующие в списке: влиться в доверие к Балдуину и написать письмо вероломному султану. Если со вторым можно разобраться, то первое слегка затрудняло ситуацию, ведь, как показалось индианке, никто ее посвящать в дела дворца и Иерусалима не планировал. А в особенности — Балдуин.       Первая половина дня прошла довольно продуктивно, если не учитывать, что государь практически выгнал ее из своих покоев под предлогом государственных дел. Не то, что бы он вел себя грубо, однако дальше перевязки дело не зашло. Манджула все же рассчитывала, что прокаженный король будет более падок к женскому вниманию. Но он оказался довольно крепким орешком, что существенно затрудняло попытки индианки на дальнейшие взаимодействие.       В любом случае Манджула решила подумать об этом в течение дня, ведь до следующей встречи она практически бессильна. Брюнетка радовалась лишь тому, что во дворце скучно ей не будет, и Сибилла доброжелательно займет большую часть свободного времени различными разговорами. Или нет? В любом случае судить человека ещё рано. Ей почти неизвестна ее манера поведения и речи, так что говорить вот так было абсурдно! Кстати говоря, их прогулка отложилась на ранний вечер, ведь у сестры государя оказались неотлаженные дела, из-за чего ей пришлось покинуть пределы дворца, однако очень скоро, возможно, в течение нескольких часов она всё же вернётся. Именно в тот момент, когда Манджула потеряла счет времени, а скитания по королевскому саду в край осточертели.       Это было поистине живописное место! Будь девушка художником, однозначно нарисовала бы такое чудо! Кроны деревьев, казалось, абсолютно не тронуты человеком, а плоды растений заставляли хотеть собою поживиться. Кажись, это гуава. Листья мелодично шелестели на ветру, создавая рай для ушей, который дополнял чириканье птиц. Каких именно птиц, Манджула так и не поняла, ведь вдалеке она увидела силуэт Сибиллы. Девушка, вероятно, не спешила, ведь это не подобало поведению принцессы, однако она и не медлила, дабы не заставлять индианку ждать.       — Прошу прощения, после неожиданного отъезда мне стоило заглянуть в покои короля, — сообщать, что именно являлось причиной визита, она, конечно, не стала, лишь учтиво поинтересовавшись. — Надеюсь, Вы достойно провели время и без моей компании.       — Не извиняйтесь, принцесса, — отмахнулась Манджула. — Вы правы, потребовалось немало времени, чтобы осмотреть столь великолепные сады! — на последних словах индианка сделала яркий акцент, передавая свое восхищение. Как жаль, что, по правде говоря, сады — единственное, что во всем королевстве не напрягало девушку.       — Полностью солидарна! Эти сады — мое излюбленное место, ведь только здесь я могу обрести покой в те моменты, когда во дворце творится хаос! — довольно эмоционально произнесла Сибилла, вероятно, как она выразилась, «хаос» творится тут постоянно. Но в этом еще стоило убедиться, ведь принцессе, наверно, попросту надоело сидеть в четырех стенах.       — И так уж часто он тут творится? — с легким остережением спросила брюнетка, устремляя взгляд куда-то вдаль. Честно, девушке не было дела до ответа, ведь ей и так уже приходится приспосабливаться под окружающую среду.       — Чаще, чем хотелось бы, — негрубо пожала плечами принцесса, но она тут же поспешила добавить, — не переживайте! Не думаю, что это как-либо Вас коснётся, — довольно интересно наблюдать за тем, как одни эмоции Сибиллы сменяли другие буквально за секунду. Манджула на ее опасения лишь легко усмехнулась, стараясь вложить в свою интонацию как можно больше игривости.       — Я люблю приключения!       — О, это видно… — учтивость в голосе сестры короля так и указывала на ее самостоятельное путешествие. Естественно, Манджула нигде не путешествовала, но, по ее истории, она сама добралась до Иерусалима, прямиком из Шотландии. На деле же добиралась девушка сама и на более далекие расстояния, но это уже сугубо ее дело, о котором не всем положено знать.       — Вы разве нет? — удивлённо хлопнув глазами, индианка продолжила наблюдать за принцессой.       — Я не думаю, что могу точно утверждать. Ведь все мои поездки куда-либо осуществлялись исключительно по делу, — это и вправду печально, когда человек не может делать то, к чему лежит сердце, только из-за определённой обязанности перед государством.       — Может, это и к лучшему…       — Почему это? — удивлению принцессы не было предела. Ведь свобода — желанна. Всегда так было и будет, по крайней мере, она так считала.       — Стоит попробовать один раз — захочешь еще. Мы заняты своими делами до тех пор, пока желания не станут явью. Думаю, свобода, как и все в жизни — имеет цену, — обе задумались над словами. В них и вправду крылся некий неуловимый смысл, который суждено понять не всем.       Их прогулка продлилась до самого вечера, когда огненное солнце коснулось горизонта. Разошлись они практически сразу после того, как вошли во дворец. Манджуле понравилась принцесса своенравностью и легкой харизмой. Ей вдруг подумалось, что они могли бы стать неплохими подругами, ведь их прогулки — единственное, что, по мнению индианки, могло скрасить ее серые будни в этом месте. Ох, как же она ошибалась.       В коридорах было довольно темно, а факелы, видимо, еще не зажгли, поэтому она мало что могла разглядеть. Пришлось сосредоточиться на других органах чувств, в данном случае — слухе. В какой-то момент ей почудилось, что на улице кто-то кричит. Слегка прислушавшись, она убедилась, что крик и вправду есть и даже не один. На улице вопило много людей. По какой причине — неясно. В любом случае она не могла утверждать, что на улице в действительности что-то происходит, ведь сад находился в северной части дворца. По сей причине все виды сосредотачивались лишь на горизонте, не предоставляя возможности смотреть на город. Однако находиться в неведении — невыносимо, потому Манджула перешла на бег, дабы скорее разузнать, что же на самом деле произошло.       Поворот сменялся поворотом, и вот в какой-то момент на горизонте наконец-то показался главный вход.       Это было страшно…       Возле огромных дверей индианка увидела многочисленных стражников, среди которых оказался уже знакомый силуэт Арона. Все они держали в руках ведра с водой, тем самым туша самый настоящий пожар! Сердце заколотилось о стенки груди с бешеной скоростью, от чего девушка, как ошпаренная подлетела к ребятам, чтобы спросить, что происходит в конце-концов! Она на задание приехала или сгореть заживо?       — Арон, что вообще происходит? — недовольно спросила Манджула, ставя руки в боки.       — Пожар! — громко кашлянув от дыма, ответил парень, и она наконец смогла рассмотреть его лицо в саже. — Горит несколько коридоров и северная часть дворца! Скорее убегай отсюда! — чтобы сообщить это девушке, ему пришлось ненадолго отвлечься от работы. За две секунды на лице индианки отразились всевозможные эмоции.       — Сибилла! — воскликнула девушка. Кажется, в этот момент она и вправду осознала что-то страшное! Естественно, ее друг так же забеспокоился, ведь, насколько он понял, с принцессой Сибиллой что-то случилось. Хотя, нет, не так, со всем Иерусалимом кое-что случилось!       — Что с ней, Манджула? — обеспокоился парень, однако не успела она пояснить причину, как, сорвавшись с места, понеслась наутек. Да так, что пятки засверкали, кажись, в глазах Арона это была поистине высокая скорость, поэтому он тут же ринулся за ней.       — Постой! — окликнул ее парень, однако один из товарищей грубо схватил его за руку, от чего плечо засаднило. Кажись, это Авраам, юноша на два года младше самого Арона, однако он был уже довольно состоявшимся человеком по жизни. Его зеленые глаза недовольно блеснули, кажись, от подбирающихся языков пламени, норовящих сожрать их заживо.       — Арон, что с тобой такое? Хватайся за ведра, да поскорее, может и потушим гнев Господа! — сказано было грубо, однако юношу тоже можно понять, ведь ему, в принципе, как и самому Арону, помирать не хотелось. Поэтому еще раз взглянув на Манджулу, которая уже практически скрылась из виду, он кивнул на слова друга, и они вместе поспешили спасать свою шкуру.       Девушка же в этот момент неслась по коридорам, надеясь, что принцесса жива и здорова. Ведь слова о том, что северная часть замка горит, имела два исхода событий. Точнее три, однако о последнем думать не хотелось. Первый вариант — Сибиллу давно спасли, и она знала о происходящем в королевстве бедствии. Второй — сейчас девушка пытается спастись сама или с помощью посторонних. Ну, и третий — мучительная и долгая смерть. И, если честно, Манджула в глубине души осознавала, что ее мало печалит смерть людей, и она спокойно к такому относится, ведь в некоторые периоды своей нелегкой судьбы приходилось принимать непростые решения, дабы сохранить себе и своим людям жизнь.       Вдалеке уже мелькал огонь, поэтому, побежав быстрее, Манджула поняла, насколько там безвыходная ситуация.       По этому участку сильно разнесся огонь, да что уж там, он бушевал буквально везде. Двери в покои принцессы и ее мужа оказались благополучно открыты, поэтому уже можно заметить расплавившуюся мебель, а также лежащего на полу человека. Похоже, это принцесса. В голове промелькнула мысль о ее скорейшей кончине, поэтому Манджула поспешила к ней на выручку. Однако, чтобы добраться до ее обездвиженной тушки, нужно преодолеть преграду в виде пламени. Но, слегка пораскинув мозгами, девушка осознала, что на ней очень удобный большой белый плащ, который мог послужить хорошей защитой. Да, и к тому же предстояло не пройти сквозь огонь, а лишь перепрыгнуть метр смертельного стихийного бедствия.       Плотно закутавшись в одежду, она с разгона перепрыгнула пламя, после чего очутилась в комнате. Ее полностью окружал огонь, но одно непонятно, отчего же она так свалилась? Вроде огня не так уж и много, и можно было попытаться спастись, а не вот так вот падать в обморок. В любом случае это лишь усложняло ситуацию, однако на невысоком шкафу стоял кувшин с водой, который Манджула заметила после недолгого осмотра комнатушки. На долгое просто времени нет. Как можно быстрее схватив его, девушка выплеснула всю жидкость на Сибиллу.       К счастью, этого хватило, чтобы она очнулась и приоткрыла веки.       — Скорее поднимайся, иначе сгорим заживо! — волнительно начала девушка, помогая пострадавшей подняться с пола. Кажись, та совершенно не осознавала, что все-таки случилось. Поэтому испуганно оглянула пылающую комнату, останавливая свой взор на Манджуле.       — Что произошло? — «слишком медленно» — пронеслось в голове у индианки. Она ненавидела, когда кто-то слишком долго думал, особенно в экстренных случаях. А так как сейчас именно он, то, полностью подняв девушку с пола, она схватила ткань, лежавшую на полу и протянула ее Сибилле.       — Все вопросы потом. Обвернись этим, нам стоит шевелиться быстрее! — девушка кивнула, поспешно натягивая ткань на плечи и прикрывая голову, а после обе вместе направились к выходу из комнаты. Честно говоря, за две минуты, или сколько они тут возились, ситуация сильно ухудшилась, и выходом служило лишь одно окно с проходом на крышу, находящееся за лабиринтами огня. Подтолкнув принцессу к линии огня, Манджула произнесла: — Перепрыгивай, давай же, остался последний шанс!       — Я не смогу, я боюсь огня! — всхлипнула принцесса. Индианка понимала, ведь сама имела некоторые страхи, о которых предпочитала умалчивать.       — Послушай, когда выбор стоит между жизнью и смертью, стоит на время забывать о страхах. Так что вперед, иначе я сделаю все насильно! — громко сглотнув, девушка посильнее укуталась в свой плащ, после чего неуверенно, но тем не менее быстро побежала вперед. Манджула не была уверена, но, похоже, у нее загорелась ткань, по крайней мере ей так казалось до того момента, пока она сама не прыгнула в огонь и через мимолетное мгновение вновь смогла сделать глоток свежего воздуха. Быстро стянула с себя когда-то белоснежный плащ, который покрылся сажей и самая большая беда — загорелся. Подол ткани безжалостно сжирал огонь, поэтому плащу пришлось полететь на пол, после чего она со скоростью света стянула с Сибиллы плащ, с которым девушка тоже пыталась расправиться. А горел он похлеще, чем одежда Манджулы.       — Вон окно, бежим! — показав указательным пальцем на окно, индианка почувствовала странное ощущение в груди. Будто что-то мешало ей сделать глоток свежего воздуха.       — Там крыша, — сообщила Сибилла, которая также побежала за девушкой.       — Именно! — невозмутимо отозвалась брюнетка, уже почти подбегая к цели, но, вот незадача. Деревянная перегородка свалилась прямо под окно, из-за чего единственный путь был почти что перегорожен. Испугавшись, что выхода нет, Манджула громко сказала, — быстрее сюда, я подсажу!       — Я ведь погибну!       — Максимум ожог! Поверь, это лучше, нежели задохнуться в этих благовониях, — силы постепенно начинали покидать тело, а дышать становилось тяжелее. Сквозь слезящуюся пелену глаз, она смогла рассмотреть лицо Сибиллы, которая тут же направилась к подоконнику.       — Хватай! — сказала она Манджуле, которая уже плохо соображала, подставила руки, скрещенные в замок. Тем самым помогая принцессе создать достаточную силу, чтобы вылезти из окна. За то время, пока сестра короля вылезала, рука брюнетки коснулась огня, из-за чего плоть начала невероятно сильно саднить. Сибилла, только заметив, что девушка практически теряет сознание, испугалась и протянула руку, — берись за руку, скорее, лучше ожог, ты сама говорила! — а девушка и не спорила, она, схватившись за руку иерусалимской, попыталась подпрыгнуть, однако еще что-то сгоревшее свалилось прямо сверху, чуть ли не им на руки. Слава Богу, обе успели отпрянуть, однако это не самое страшное.       Ужас заключался в том, что теперь огонь полностью перегородил все проходы, о которых Манджуле было известно. А их с Сибиллой разъединяла линия сильного огня.       — Манджула! — воскликнула принцесса, она и вправду была очень напугана, а также раздражена своей беспомощностью. — Господи, прости-прости, я не знаю, что делать! О, боже! — она беспомощно смотрела в безжизненные глаза индианки, которые заслонила пелена, то ли слез, то ли еще чего-то.       — Беги, беги скорее, — ее голос не был наполнен энтузиазмом, как в самом начале. Теперь же она понимала, что смерть пришла за ней в самый неподходящий момент жизни и выхода нет. Грустно смотреть на глаза принцессы, которые запомнят ее такой беспомощной и помершей прямо на этом полу.       — Какое беги? Манджула, слышишь, ты будешь жить! — слезы потекли по румяным щекам иерусалимской, и она уже хотела что-то еще сказать, как тело индианки безжизненно упало на пол, переставая содрогаться при каждом новом порыве кашля. Глаза девушки округлились, она не могла потерять этого человека. Они недавно знакомы, однако жить с мыслью, что кто-то отдал свою жизнь тебе — невыносимо. — Манджула! — сорвавшись на крик, Сибилла поняла, что этот человек прощается с жизнью, а из-за обильного количества пламени она уже не может смотреть на эту девушку. Все стало как в тумане, и она начала сама понимать, что надышалась дыма, отчего сознание могло скоро ее покинуть.       Горящая балка, свалившаяся с крыши, только подтолкнула девушку, заставляя удалиться от окна. Через слезы, боль и такое неприятное осознание несправедливости жизни.       Там, среди языков пламени, ядовитого дыма и места смерти, бездыханное тело, будто желавшее отправиться на небеса, подхватили на руки.        Быть может, смерть всегда близко, а мы просто каждый раз ее обманываем?