Скиталица

      Порой, Манджула пугалась собственной внезапности, эта черта была явно ей присуща. Например, сегодняшним чудесным утром девушка бежала вовсе не на завтрак, а на ярмарку. Вы спросите, зачем? Прошло уже ровно две недели с момента прибытия в Иерусалим подлинного лекаря для короля, так что настал час письма Саладину. Вынести обыкновенный лимон из большого зала не составляло никакого труда, а вот раздобыть достаточное количество бумаги оказалось невероятно сложной задачей. Честно говоря, в обычной жизни Манджула не отдавала предпочтения письмам, ссылаясь на сделки, заключенные при встрече. Однако сейчас она находилась в крайне безвыходном положении, а отчет курду стоило прислать в кратчайшие сроки.       Вышла на улицу она без каких-либо происшествий, плотно оборачивая лицо белой тканью, чтобы ее ни в коем случае не узнали. Бывшие клиенты незаконного бизнеса могли находиться в любом уголке земли, а сейчас, в принципе, как и всегда нужна скрытность. Оказалось довольно трудно ориентироваться в неизвестном ранее городе, по сей причине стоило обратиться к местным жителям. Это хоть и опрометчиво, но деваться некуда.       Ей приглянулся бородатый мужчина, чей серый плащ покрывал большую часть тела. Он смотрел куда-то вдаль, вероятно, поджидая неизвестно кого, так что Манджула посчитала это отличным вариантом. Пройдя с десяток метров по продолговатой улочке с маленькими домиками, выкрашенными в белый цвет, и сохнущим бельем на шерстяных веревках, которые цепляли за выступающие крючки. Она заметила, что за две недели отвыкла от запаха скотины, для которой был выведен отдельный участок в домах иерусалимских жителей.       Наконец, добравшись до своей цели, она дотронулась до мужского плеча.       — Прекрасное утро! Не подскажите, любезный… — ее рвение задать вопрос вмиг потухло, так как названный снял капюшон. Это оказался один из приближённых короля, разодетый в кольчугу, а на лице — черная, местами поседевшая борода. Как бы Манджула не пыталась пообщаться со всеми во дворце, находя выгодные знакомства, именно этому человеку каждый раз удавалось ускользнуть. Естественно, девушка его не преследовала, однако видела — и не раз. Кажется, его звали Тиберий, и проблема заключалась в том, что ее узнали.       — День добрый, леди Манджула! — не сказать, что он обрадовался, однако учтиво кивнул головой в знак приветствия. — Неожиданно Вас увидеть здесь, — нотки подозрения в голосе заставили индианку побыстрее шевелить мозгами. Иначе возникнут непоправимые проблемы.       — Представляете, мне срочно стоит приобрести несколько специальных баночек для хранения мазей и настоек, — не такая уж и мастерская отговорка, однако, вполне логичная. — Недавно государь рассказывал о предстоящей ярмарке. Поэтому я решила воспользоваться случаем, — девушка поправила небрежно накинутый капюшон, наблюдая за реакцией Тиберия.       — Король в курсе? — Манджула посчитала необязательным отвечать на заданный вопрос, по сей причине лишь сдержанно кивнула. Как ей показалось, Тиберий находился в легком замешательстве, но виду не подавал. — Теперь ясно, — и это все? Манджуле казалось, что его реплика окажется более насыщенной, но, как оказалось, отнеслись к ней с легким пренебрежением.       — Я была бы Вам премного благодарна, если бы подсказали в каком направлении идти…       — Шествуйте прямо до конца улицы, а затем поверните. Там начинается ярмарка. Только… по правде говоря, я вовсе не понимаю, почему с Вами нет стражи? — поинтересовался Тиберий, надеясь получить логический ответ, которого не было.       Как она могла так глупо облажаться, подвергая всю миссию огромному риску? Оплошность, которая могла стоить ей жизни.       — Я в силах справиться сама, к тому же я ненадолго, — будь она в другом положении, даже слушать не стала подобные замечания. Ведь она взрослая и сильная, может и сама о себе позаботиться. Но, кажется, мужчина был не очень доволен, поэтому решил уточнить детали.       — Его Величество знает? — «не дурно» — подумалось индианке, этот человек довольно смышлёный, что сильно затрудняло ее положение. Она очень сильно рисковала, так как подтверждение ведомости короля о ее вылазке могло кончиться тем, что о лжи узнает сам государь. Из уст Тиберия, конечно.       — Он предупрежден, — кивнула девушка, про себя отмечая, что до этого момента напряженное лицо собеседника расслабилось. Видимо, его вполне удовлетворил ее ответ.       — Тогда, удачной дороги!       Что-то в его поведении казалось подозрительным, но вот, что?       — Взаимно.       Круто развернувшись на пятках, девушка зашагала в сторону ярмарки. Образ Тиберия все никак не мог покинуть ее голову, заполняя абсолютно все мысли. Сердце тревожно билось внутри груди, будто бы предупреждая об опасности. Стоило быть осторожнее. Этот мужчина мог поджидать ее буквально за каждым углом, поэтому неизвестность этого места заставляла чувствовать себя беспомощной в случае экстренной ситуации. Она специально не оглядывалась, чтобы не вызвать лишних подозрений. Но индианка будто чуяла, как чужие очи прожигают в ней дыру.       Избавиться от навязчивого ощущения страха получилось лишь, завернув за очередной угол. Ярмарка была поистине волшебна: огромное количество шатров, украшенных разноцветными тканями и дорогими побрякушками, заморские фрукты, а у одного торговца была ручная обезьяна. Это показалось голубоглазой довольно забавным, и она отметила, что в будущем обязательно заведет себе такую же.       Огромное количество людей толпилось посреди улицы, чуть ли не снося наставленные торговцами конструкции. Входить можно смело, так как никаких ценных вещей в карманах она не имела, поэтому уличные воришки не смогли бы чего-нибудь себе оттяпать.       Как же грустно от того, что она понимала, каково быть уличным воришкой…       Ребенком без будущего, живущим на улице и в жару, и в холод. И не жди никакой помощи. «Ты сама кузнец своего счастья», — постоянно твердил Зи-Хао, когда она просила ломтик хлеба с его стола. В принципе, девушка даже в юношеский период старалась обходиться своими силами, однако когда живот скручивало от голода, приходилось на время прятать свою гордость и попрошайничать. Только вот Зи вовсе не собирался ей как-либо помогать, пинками выгоняя на улицу к пожилой тетушке Джи, которая иногда могла побаловать остатками еды.       Нервно поморгав глазами, индианка постаралась выкинуть из головы не лучшие воспоминания и сосредоточиться на своем задании. Что сделала в общем-то успешно.       Прилавок сменялся прилавком и ей не раз приходилось отбиваться от настырных шарлатанов, желающих предсказать судьбу. Девушка никогда не верила во всю эту дребедень, стараясь заострять внимание на насущных проблемах. Коих в не скучной жизни Манджулы хватало с головой.       — Любезная, не желаете отведать моего дуриана? — только не это! Девушка ненавидела данный фрукт, так что, учуяв запах этого «шедевра», почувствовала желание вернуть вчерашний обед.       — Что Вы сэр, я на обратном пути! — будто внушая самой себе, сообщила брюнетка, путаясь в чьих-то сальных волосах. Фу, какая мерзость! Ее желание покинуть данное мероприятие росло с каждой минутой.       Прошло уже больше часа, а бумаги все не было. Скорее всего, ее можно найти лишь в самом центре, куда девушка сорви голову побежала, дабы быстрее покончить с этим. Центр ярмарки имел меньшую толпу, предоставляя больше шансов быть раскрытой. Стоило действовать крайне осторожно.       В основном, тут продавали элитный скот, драгоценные камни и все для рукописи. Куда-то вели троих белогривых скакунов, вероятно, на продажу. Люди всё же отвлекали внимание на себя, но не полностью. Хорошо, что сегодня она хорошо одета и ее могли принять за потенциального покупателя. Пройдя сквозь толпу, она заметила свою цель. Свежая бумага покоилась на аккуратно расстеленной скатерти, а в самом прилавке помимо нее продавались чернила и перья. Довольно хорошего качества, между прочим.       Стоило действовать крайне осторожно и очень быстро, так что, идя вдоль прилавков, она своими шаловливыми ручонками схватила один лист, поскорее проходя вперед.       Кажется… У нее получилось?       — Воровка! — мужской голос эхом ударил по барабанным перепонкам. Адреналин стукнул в кровь, а Манджула пустилась в бега. Слава богу, у нее будет возможность снять с себя этот отвратительный и такой надоевший плащ, заметая следы и сбивая перехватчиков со следа.       — Лови её! — крикнул тот парень, что бежал за ней, по видимости, своему другу. Ох, как же давно она не бегала! Стоило больше уделять времени физическому здоровью, а то совсем развалится.       — Не устали, мальчики? — через плечо крикнула Манджула, забегая в безлюдный переулок и останавливаясь. Может, с собой она ничего и не брала, а вот нож, спрятанный в левой бабуше, всегда при ней. Это не раз выручало, а так как сил бежать дальше нет, стоило притормозить и показать свои боевые навыки. Да, управляться с мечом она не умела, однако это не самое лучшее оружие для пыток. В отличие от ножа. Сразу не убьет, если не стараться, а вот боль доставит ужасающую.       — Верни краденное!       — А ты — отними! — со смехом проговорила девушка, готовясь к нападению. Которого долго ждать не пришлось.       — Зря ты это затеяла, шавка, — прошипел один из них, кажется, тот, что постарше, и слепо побежал на Манджулу. Та с легкостью уклонилась, вонзая ранее спрятанный нож в печень. Пронзительный крик вперемешку со страхом за свою жизнь застал этого человека. — Дрянь… — с его уст слетел шепот и Манджула задумалась о том, что поступила не совсем правильно. Всё-таки, это не критическое и вовсе не глубокое ранение, но он ведь мог истечь кровью… Впрочем, о своем воспитании и правильности поведения стоило думать на порядок раньше, чем тыкать своим ножом направо и налево, но, увы, уже было поздно. На нее побежал второй.        — Ты поплатишься за брата! — взвизгнул он, направляя кулак в лицо девушке, которая опять же увернулась, но вот только не так удачно, как в первый раз, так как ей больно зарядили в живот. Ступив несколько шагов назад, от подступающей боли она различила зверскую улыбку на лице этого амбала. — Уже не так весело?       И вправду она плохо рассчитала свои силы, когда решила вступить в бой, поэтому стоило, как можно быстрее шевелить мозгами. В нее вновь летела огромная рука, от которой удалось увернуться и носком ноги ударить в солнечное сплетение. Внутри она заликовала, ведь удар оказался невероятно точным, заставляя амбала несколько раз жадно сделать глоток воздуха. Не медля ни секунды, она быстро ударила в челюсть. Это уже проще, мужчина упал без сознания. Естественно, отключился он не больше, чем на пять минут, однако этого времени хватило, чтобы вытереть кровь с ножа и побежать вглубь переулка. Скорее всего, скоро тут будут разные люди, разбирающиеся в сложившейся ситуации. Однако, она успела.       Ей больше ничего не грозит… Как жаль, что это лишь помутнение рассудка…       Завернув за угол, девушка больно ударилась всем телом, а в особенности лицом, обо что-то огромное, из-за неожиданности падая на одно пикантное место. Очень неприятно, между прочим…       Ее схватили за шиворот.       Это Тиберий. Ох, не зря она ощущала плохое предчувствие после их загадочной встречи. Мужчина восседал на белоснежном скакуне, кажется, том самом, которого вел конюх по центральной улице ярмарки. А за ним следовала личная гвардия иерусалимского, одаренная такими же лошадьми.       — До меня дошли слухи, мисс, что вы разводите бунт на улицах! — недовольно молвил он, все так же держа ее за шкирку. — Признаться честно, это ужасно! Поэтому время до дальнейшего распоряжения короля Вы проведете в темнице.       «Только не это», — Манджула ненавидела темницы, сырость и страх лишения свободы, что их окутывал. Ей уже не раз приходилось сидеть в них, однако ее верные помощники всегда приходили на помощь. И где они теперь?       У нее не хватило сил, чтобы высказать своё недовольство и внутреннюю обиду, стоило действовать гораздо умнее. Именно через короля. Однако она чувствовала разочарование в глазах Тиберия, с которым ничего не могла поделать. В принципе, она сама виновата. Во всем — абсолютно. Но так хотелось сказать, что, мол — «это не я, меня заставили!». Подрывать доверие людей всегда казалось ей прискорбным и трудным к принятию, хотя самой частенько приходилось ощущать это разочарование из-за рода своей деятельности.       Но ведь это — недобровольно. Хотя, пойди кому скажи, рассмеются прямо в лицо.       — Я весьма раздосадован, — покачав головой, Тиберий махнул головой в сторону коренастого смуглого юноши. — Диграм, свяжи ей руки. Да не отводи глаз, а то, видимо, она не богом послана, — грубо, но честно. Но что же ей теперь делать?       Тиберий невероятно близкий человек для государя святой земли, и, если он скажет ему о своих подозрениях, весь план пойдет к чертовой бабушке.       «Эх, христиане не идут мне на пользу…», — подумала Манджула, удивляясь своему подбору выражения.       Руки плотно обтягивали шерстяные веревки, а сама она восседала сзади Диграма. Путь был короток, а вот темница — холодной. По сердцу заскребли кошки — от злости на саму себя. В голове крутился лишь один вопрос:       «Как она могла так ошибиться?»