Редакция

      – Ваша гламурная блондинка опаздывает, – заметил плотный мужчина с каменным лицом в светло-сером костюме и галстуке в крапинку.       – Что, простите? – не поняла Метинда.       Инвестор пожаловал в редакцию в половине девятого утра, простоял пятнадцать минут у закрытых дверей, пока не появилась секретарша, приходившая на работу в восемь сорок пять. Следом явилась «главная гарпия» Татьяна и злобно цыкнула на Шалли, которая не предложила гостю кофе. Дриада оправдалась, что не успела еще и рта раскрыть. Их распрю прервала Метинда Завировна и увела мужчину в свой кабинет.       – Мне сказали, она у вас главный редактор.       Друидка подняла глаза к потолку: понятно, кто сказал.       – Это была шутка, – выдавила из себя улыбку Метинда. Мужчина, хоть и будущий деньговложитель, к себе абсолютно не располагал. – Да и время еще есть.       – Доброе утро, – поприветствовал начальницу и инвестора Рэнди, заходя в кабинет.       Для эльфа это утро было одним из самых мерзких в его жизни. Он минут пять смотрел с нарастающим отвращением на черно-белую одежду и только потом в нее облачился. Главный редактор внял совету Ромальта «что-то сделать с волосами»: собрал их в низкий хвост. Зеркалу достался горестный вздох: «Что я с собой сотворил?..».       Сегодня на Рэнди пялились еще больше, чем когда он приходил в редакцию в своих обычных вещах. Эльфу хотелось принять настойку пустырника, но уж если решил отказаться от успокаивающих лекарств, то иди до конца. Рэнди ощущал себя наркозависимым, который страдал без очередной дозы. Да так, собственно, оно и было.       Беседа с возможным инвестором прошла хорошо, вложить деньги в новый номер журнала он согласился и обещал прислать Метинде договор, составленный его юристом. А вечером пригласил друидку и главного редактора отметить это событие в ресторане. Компанейским парнем инвестор Николай Филиппович не выглядел, но при упоминании ресторана чуть оживился, а потом снова изобразил на лице выражение каменного монумента.       Обзвон агентств в поиске моделей для обложки успеха не принес. Найдя список контор, милостиво оставленный Сергеем Петровичем в «корзине» на компьютере главреда, Рэнди позвонил во все агентства и везде получил отказ. Эльф заподозрил бывшего главного редактора в подлости: предупредил своих знакомых, чтобы не связывались с «Mix life», и был таков. Можно сказать, нагадил напоследок.       – Лида, я пока никого не нашел, – Рэнди заглянул в фотостудию, где девушка увлеченно читала рекламную листовку с новинками фотоаппаратуры.       – Да ты что? – расстроилась Лида. – А почему?       – Никто не согласился отправить к нам модель.       – Неужели все заняты?       – В ряде контор сказали, что да. Некоторые сразу бросали трубку, услышав, что я из «Mix life»…       В приоткрытую дверь заглянула Метинда:       – Рэнди! Вот вы где. А я вас не могла найти.       – А я и не прятался, – ответил эльф, предполагая, зачем начальница его искала.       И друидка оправдала его надежду:       – Статья готова?       – Нет.       – А когда будет?       – Понятия не имею, – как можно беспечнее отозвался главный редактор.       Фотограф на их беседу не обращала ни малейшего внимания, углубясь в чтение.       – Чего вы добиваетесь этим нежеланием выполнять мое задание? – строго спросила Метинда и, не дожидаясь ответа, вышла.       – Как тебе дочка Завира? – поинтересовался эльф у Лиды, предусмотрительно закрыв дверь от нежелательных подслушивающих.       – Когда мы с ней говорили о журнале и моих снимках, она мне показалась неплохой женщиной, и в печатных изданиях разбирается хорошо. Но когда дело дошло до вопроса о нашем коллективе, она попросила высказаться о сотрудниках. Я в двух словах про каждого поведала, а она с таким видом слушала и записывала, будто работает в ФСБ и собирает на нас досье.       – У меня возникло то же чувство. Непростая у нас начальница… – задумчиво проговорил Рэнди. – Что ты на меня так смотришь? Я утром с инвестором встречался, пришлось это нацепить…       Фотограф обошла вокруг эльфа, постояла и поразмыслила, затем совершила еще один круг почета.       – Я, кажется, придумала, как нам быть с моделью для обложки. Снимем тебя.       Лиду Рэнди приравнивал если не к друзьям, как Ромальта, то хотя бы к хорошим знакомым, поэтому не разозлился. Да и невозможно было злиться на эту девушку.       – Ты курила что-то незаконное? – спросил главный редактор.       Лида помотала головой и воскликнула:       – Выйдет замечательно! – Охваченная идеей девушка могла часами расписывать ее достоинства. – Свет выставим как при сумерках, Лейла загримирует тебя...       – Я не трансвестит!       – Ты не понял! Я вот к чему веду, – торопливо объяснила фотограф. – У нас всегда на обложке девушки, пора и мужчину разместить. Соглашайся, Рэнди! Я уже и интерьер придумала!       Эльф прошелся по небольшой фотостудии и решительно возразил:       – Нет! Меня же вся редакция окончательно в меньшинства запишет!       – В какие еще меньшинства? – недоуменно спросила Лида.       – Неужели ты не в курсе, о чем постоянно болтают Татьяна из спортивного раздела и ее подружки? – изумился главный редактор, но тут же вспомнил, что Лиду в той компании никогда не видел.       – Нет, я с ними только по делу говорю, – ответила фотограф. – И вообще сплетням не верю. Ну что? Позвать Лейлу сейчас или после работы задержимся, чтобы сделать снимки?       – Подожди-ка, у меня есть идея.       – По поводу съемки? – уточнила девушка. – Давай! Может, твоя мысль лучше моей!       – Я про модель, – пояснил Рэнди. – Обещаю, к завтрашнему дню девушка будет здесь.       Лида огорченно вздохнула:       – Эх, жаль, что ты не хочешь. А может, я тебя просто так сфотографирую, а?       – Мне приятно твое внимание, но не стоит.       Главный редактор вышел в коридор, где вероятность появления коллег была малой, ибо время обеденное: все расползлись по кафешкам. На всякий случай эльф осмотрелся – никого не наблюдалось. Рэнди уже укорил себя в опрометчиво высказанном обещании найти для Лиды модель, но искренне надеялся, что тот, к кому он хочет обратиться с просьбой, ему поможет. И эльф нашел в телефонном справочнике имя того, кого любил больше всего на свете.       – Сын, привет! Как дела?       – Приве-ет! Отлично, пап! Сегодня в школе…       Голос Элианира Рэнди мог слушать бесконечно. А еще обожал гладить сына по светлым, как и у него, волосам, да и просто сидеть рядом в обнимку. Никого дороже у Рэнди в этом мире не было.       – У меня к тебе просьба, – сказал главный редактор, когда Эл закончил болтать про свои учебные дела. – Мне нужна девушка от восемнадцати лет модельной внешности.       – Ты просишь меня найти тебе девушку?! – изумился подросток. – Куда катится мир…       – М-да… Я не так выразился. Девушка нужна журналу для фотосессии. Мы не можем найти модель для обложки. У тебя есть знакомые на примете? Может, чьи-то старшие сестры, подруги? Мы заплатим.       – Среди них моделей нет, – погрустнел сын.       – Пусть даже девушка будет не совсем идеальной: наша визажистка сделает из нее красавицу, а фотограф суперпрофессионально ее снимет.       Элианир замолчал, а потом лукаво спросил (Рэнди словно воочию увидел его хитрющие глаза):       – Слушай, пап, есть такая!       – Совершеннолетняя?       – Ей немного больше восемнадцати, и она настоящая красавица, – хихикнув, ответил сын. – Когда к вам нужно приехать?       – Надо бы мне с ней поговорить заранее, но сроки поджимают. Лиде еще нужно обработать фото, потом отдать мне и начальнице на согласование…       – Тебе? – удивился Эл.       – Совсем забыл сказать, – спохватился Рэнди. – Я теперь главный редактор «Mix life».       – Вау! Поздравляю, пап!       – Спасибо, мой родной. Приезжайте с моделью в пятницу к концу рабочего дня.       – Хорошо. Тогда до завтра?       – Ага. Я люблю тебя.       – И я тебя!

***

      Ресторан, выбранным Николаем Филипповичем для обмывания сделки, был с цыганским колоритом. На деревянном полу заведения лежали пестрые ковры, на посетителей грустно взирало чучело медведя, а на небольшой полукруглой сцене голосила черноволосая женщина в цветастом платье, потрясая бубном. Парень в красной рубахе и черной шляпе аккомпанировал певице на гитаре.       – Давайте выпьем, мы ж теперь партнеры, – заплетающимся голосом произнес Николай Филиппович.       Водка, на которую инвестор усиленно налегал, превратила его из статуи в говорливого весельчака. Мужчина то хохотал, тыча пальцем в сторону медведя, то пел во всю глотку: «Без тебя, без тебя…», то целовал Метинде руку. Друидка руку не убирала, любезно улыбалась, но, когда Николай Филиппович отворачивался, вытирала поцелуи влажной антибактериальной салфеткой.       Рэнди хмуро взирал на этот балаган, отпивая мартини, и старался не вникать в бред, который вылетал из уст бормотавшего инвестора. Вообще-то алкоголь эльф не переносил. Только мартини более-менее усваивался организмом, но принимать его приходилось по чуть-чуть, чтобы резко не опьянеть.       – А вы че водочку не пьете? – вопросил сотрудников «Mix life» Николай Филиппович. – Нехорошо! Не уважаете меня, а?       Метинда подставила рюмку, инвестор щедро плеснул и бросил тонкий ломтик лимона. Друидка сделала маленький глоток, чем несказанно обрадовала Николая Филипповича.       – Молодец, Метинда… Как вас там?..       Инвестор попытался налить водки и эльфу, целясь прямо в мартини, но Рэнди успел взять свой бокал со стола.       – Ты чего это? – непонимающе заморгал Николай Филиппович.       – Я не пью водку, – ответил главный редактор.       – Ла-ан тебе! Я ща в сортир сгоняю, и мы тяпнем!       – Рэнди, выпейте немного, – сказала Метинда, когда инвестор нетвердой походкой отлучился. – И он отстанет.       – Не буду. Но вы можете пить с ним сколько угодно.       – Не дерзите мне, пожалуйста, не то… – нахмурилась друидка.       – Не то что? – Рэнди почувствовал, что мартини сделал свое подлое дело: голова перестала соображать. А ведь перед эльфом сидела начальница, которой грубить не рекомендуется. Впрочем, главный редактор и намеревался вывести ее из себя. Но не хотелось бы, чтобы Метинда рассвирепела прямо в ресторане, да и Николай Филиппович скоро вернется.       – А то потребую с вас не одну, а две статьи, – спокойно ответила друидка. – Вы же не удосужились принести мне свой текст.       «Ну что за малоэмоциональная раса? – мысленно посетовал Рэнди. – Любая другая женщина-начальница уже была бы вне себя, а Метинде хоть бы что».       – Я домой, – эльф поднялся из-за стола. Друидка собралась его остановить, но это сделал появившийся инвестор:       – Куда ты, блондинчик? А выпить?       – Налейте лучше медведю, он как неживой стоит, – ответил эльф.       Николай Филиппович оглушительно расхохотался:       – Не, ну не уходи, мы ща и медведю нальем.       – Рэнди, посидите еще немного, – вежливо попросила Метинда.       «Наверно, ей страшно оставаться наедине с этим любителем цыганской культуры», – подумал главный редактор.       – Мне действительно пора. До свидания, – попрощался эльф и зачем-то подмигнул друидке, отчего та немного растерялась.       На свежем воздухе алкоголь слегка выветрился, и туман покинул мысли Рэнди. Домой придется добираться на такси, ибо «Фаэтон» главный редактор оставил на подземной парковке бизнес-центра. В ресторан они приехали на автомобиле Николая Филипповича, личный водитель которого сейчас сидел в серебристом внедорожнике «Инфинити», поджидая начальство.       У ресторана на небольшом расстоянии друг от друга стояли две машины с черными шашечками. Рэнди выбрал ближайшую к нему. Мартини наружу не просился, за что эльф от души поблагодарил свой организм и надеялся, что доберется до дома в том же относительно нормальном состоянии.