Редакция

      Утро у Рэнди началось с шести часов. Умывательные процедуры, завтрак и одевание предстояло провести рано, поскольку придется долго, с учетом пробок, добираться до автосервиса, откуда накануне позвонили и велели забирать машину, полностью готовую к эксплуатации после ремонта и техобслуживания. На метро главный редактор доехал бы быстрее, но прошлого раза с толкучкой и ворчащими существами ему хватило за глаза.       Из сервиса эльф ехал на «Фаэтоне», по которому сильно соскучился, ощущая себя без машины совсем одиноким и даже беспомощным: мигом никуда не съездишь, в общественном транспорте не включишь громко музыку, не довезешь Элианира или Ромальта. Не сказать, чтобы Рэнди с ума сходил от своей «ласточки», как многие фанатичные автовладельцы. Он любил и ценил «Фаэтон» умеренно.       В редакцию эльф зашел аж без десяти девять – а ведь он распланировал катание по городу с запасом. Надо же как все удачно сложилось.       – Доброе утро! – поприветствовала Шалли, улыбаясь блестящими малиновыми губами и сверкая белоснежными зубками. Стало сразу понятно, что у дриады сегодня свидание. Девушка была во всеоружии больше, чем всегда: макияж насыщенный, светло-каштановые волосы завиты крупными волнами, в ушах и на шее золотистые украшения, декольте такое глубокое, что глубже, казалось бы, некуда. А на плечи находчивая Шалли накинула кофточку, чтобы в случае появления начальства ее запахнуть или застегнуть, прикрыв свое «богатство».       Начальством, перед которым не нужно выглядеть очень откровенно, секретарша считала лишь Метинду, потому что при Рэнди дриада не стеснялась щеголять в таком виде.       – Доброе. Отлично выглядишь! – искренне сказал главный редактор. Для дриад подобные открытые наряды – привычное облачение, и на них оно смотрелось не вульгарно, а естественно.       – Спасибо! – Шалли кокетливо накрутила на палец локон. – А ты что-то сегодня по-скромненькому.       Рэнди свою одежду назвал бы иначе: «уныленько» и «блекленько». Но на одиннадцать часов был запланирован бранч с представителем организации, размещающей рекламу в «Mix life», где помимо Метинды должен присутствовать и главный редактор. Поэтому эльф надел предназначенные для официальных мероприятий черные брюки, сиреневую рубашку и черные лаковые туфли и, разумеется, был без «цацек» вроде браслетов, по выражению Ромальта, надеясь, что его жертва будет на пользу журналу.       – Мы с Метиндой Завировной встречаемся насчет дальнейшего сотрудничества с «Древом жизни». Надо выглядеть строго, – горестно вздохнул Рэнди.       – А-а-а, реклама БАДов, – наморщила нос секретарша. – Я, конечно, понимаю, что она нас кормит, но все эти порошки, суперфуды уже поднадоели. Лучше бы побольше публиковали нашего материала.       – У нас всего пятнадцать процентов рекламы. Это еще мало по сравнению с другими городскими журналами.       – Понятненько. Ты извини, мне позвонить надо, – и Шалли, мило улыбнувшись, взяла трубку.       – Удачи! – пожелал и ей, и себе Рэнди.

***

      Ведущего менеджера «Древа жизни» эльф знал заочно: волк-оборотень средних лет Уньо Варцим. На бранче они познакомились лично, и Рэнди с облегчением отметил, что Варцим нисколько не походит на Николая Филипповича. Ибо инвестор, едва ступив в зал ресторана, принялся потчевать Метинду и главного редактора водкой. Рэнди казалось, что все деловые встречи проходят именно так: обсуждение дел идет под еду и спиртное. Уньо заказал обычный кофе, то есть без коньяка или иной алкогольной добавки, и полностью соответствовал образу бизнес-партнера – серьезный, общительный и не лезущий в душу с личными вопросами. Быть может, напиться мешало раннее и рабочее время либо же Варцим не пил вовсе. Но если он предложит обмыть пролонгацию договора вечером, то Рэнди с позволения Метинды не пойдет или сразу обозначит свою позицию: он трезвенник и язвенник.       Пока Уньо подписывал бумаги, а друидка внимательно следила за процессом, эльф задержал на ней взгляд. Когда он и Метинда спускались в кафе, находившееся на первом этаже бизнес-центра, главный редактор мельком обнаружил маленькую, но все-таки перемену в начальнице. Она была как обычно с гладко зачесанными и собранными в пучок волосами, в строгом костюме (сегодня цвета седой мыши) и в старушечьи удобных простых серых туфлях с минимальным по высоте каблуком. Однако на лацкане пиджака посверкивала мелкими камешками крохотная зелено-желтая брошка-трилистник. С чего это Метинда чуточку сменила имидж? Нарядилась перед сотрудником «Древа жизни»? Хотя при встрече с инвестором, который поважнее рекламодателя, друидка не надевала ни брошек, ни сережек. Или редакция глянцевого журнала, точнее, ее женская часть на нее так подействовала? Ведь все дамы из «Mix life» одеваются и наносят макияж – какие модно и красиво, а какие – ни то, ни другое. Однако женщины себя все же украшали в меру своего вкуса.       Варцим в ресторан не позвал, и бранч завершился допитым кофе, пожатием рук и прощанием. Такие деловые совещания Рэнди пришлись по душе. Он даже забыл, что утром расстраивался из-за скучной одежды.

***

      Главный редактор знал, какой Паук по характеру – упертый, въедливый, прилипчивый, как волокно, которое плетет его тезка из животного мира. И все же надеялся, что наркоторговец «сольется»: напишет или позвонит, мол, не могу выполнить тестовое задание, либо попросту пропадет. Однако Паук был верен себе – прислал на электронку файл с текстами, которые оказались неплохими, со схваченной сутью. А далее обучить журнальным канонам будет несложно. Рэнди с досадой поймал себя на этой мысли. Ему совсем не хотелось контактировать с Пауком на любом поприще! Значит, нужно поступить легко и подло: ответить наркоторговцу, что задание он провалил, а другой соискатель на должность его выполнил на отлично.       – Рэнди, я зайду? – в кабинет постучалась и заглянула Метинда.       – Конечно, можете даже не спрашивать.       – Стараюсь соблюдать офисный этикет.       – Вы же начальник, можете и не соблюдать… О, то есть я не это имел в виду, – спохватился главный редактор. – Заходите, когда вам…       – Я поняла, – друидка заняла кресло у стола. – Шалли сказала, что вчера вы проводили собеседование. Как прошло?       – Нормально. Но у кандидата нет опыта работы в СМИ или копирайтером…       – А тестовое задание он сделал?       – Да… И знаете…       – Как оцениваете его работу? – снова не дала договорить Метинда.       «Если совру, покраснею как помидор, – хмуро подумал Рэнди. – И тогда она попросит показать тестовое и объяснить, какие ошибки Паук допустил. У-у-у, вот же гад!»       – На четыре из пяти.       – Хорошо. Пригласите его завтра в редакцию часам к десяти – пообщаюсь с ним.       – Да, Метинда Завировна, – ответил эльф, тщательно пряча грусть от грядущего и неизбежного.       Как бы Рэнди не хотелось, а сообщать Пауку радостную для него новость пришлось. Тот завопил, что «примчит на всех парах» к назначенному времени. А главному редактору оставалось лишь уповать на то, что в разговоре с Метиндой Паук выкажет себя с плохой стороны. Он, конечно, мастер изображать приличного и хорошего парня, однако друидка прозорлива как Мессинг – не должна поддаться на словесные и иные ухищрения, которые будет плести Паук.

***

      За обедом Рэнди решил пока что не говорить Ромальту о визитах наркоторговца. Во-первых, гном сочтет друга дебилом, если он позволил Пауку переступить порог редакции в день собеседования. Во-вторых, не факт, что начальница одобрит кандидата. А в-третьих – в самых ужасных – Ромальт запишет Рэнди в наркоманы, устроившего поставщика к себе на работу. Так сказать, чтобы был всегда под рукой.       – Я вот чего подумал относительно тебя, – повесил интригу типографщик, наевшись домашней снеди, щедро выданной супругой, что хватило на двоих. Эльф подозревал, что жена друга взяла над ним, одиноким, опеку. – Ты уж не сердись, ладно?       – Не буду. Что за думы?       – Тебе надо найти девушку, чтобы ты чувствовал опору и поддержку, когда вдруг не дайте боги занервничаешь. Я-то, ясное дело, всегда готов помочь. Но девушка все же лучше, – широко улыбнулся Ромальт.       В его словах рациональное зерно определенно присутствовало, так что злиться на друга Рэнди и не помышлял. А ведь здорово сходить на свидание, он сто лет на них не был.       – У тебя есть кто-то на примете? – спросил главный редактор.       – Не. Но могу поспрашивать знакомых. А кто у нас тут имеется поблизости? Ну кто самый нормальный из женщин в редакции?       – Человеческая девушка Лида, фотограф. Добрая, трудолюбивая, не сплетница.       – О, хорошо!       – Кстати, мы с ней в прошлое воскресение обсуждали фотоснимки за мороженым.       – Это прям супер. Зови ее теперь на настоящее свидание безо всяких рабочих дел, – категорично велел гном.       – Да нет. Ей двадцать пять лет. По людским меркам я ей в отцы гожусь.       – Ты на мерки-то не гляди. Ладно, Лиду пока в сторону. Кто еще?       – Хм…       – Бывшая жена?       – Она и так со мной натерпелась. Не хочу снова заставлять ее страдать.       – Понял. А эта?.. Как ее?.. Миравэль? Рыжая эльфийка тоже из редакции. Со своей расой ведь проще общаться.       – Миравэлла, – поправил Рэнди. – Она состоит в гадюшнике, хотя я ее раньше считал не такой, как остальные подпевалы Татьяны.       – Тогда ну на фиг этих змей из гнезда. Так, – гном глянул на часы, повешенные на стене кухни, – обед заканчивается, но мы тему не закрыли, ага? Я жене дам задание тоже подыскать тебе подружку. Ты не против?       – Ты как сваха из «Давай поженимся». Ладно, ищите, мне даже интересно.       – Во! Отличный подход!

***

      В ожидании печати сигнального экземпляра нового номера «Mix life» и встречи с Элианиром после работы Рэнди совсем забыл про Паука, потому и настроение было отличным.       Он и Метинда с горящими от предвкушения глазами стояли в типографии. Пусть была просмотрена верстка и распечатанные макеты выборочных страниц, держать в руках только что вышедший из недр станка тепленький журнал – это совершенно другое ощущение. Тем более что для главного редактора и начальницы номер являлся первым на их должностях.       Поскольку экземпляр напечатали в единственном числе в целях экономии, эльфу и друидке пришлось листать его, стоя бок о бок. Пальцы Метинды слегка дрожали, да и Рэнди ощущал волнение. Ну надо же – он сделал этот номер. Не один, конечно, но все-таки под его руководством шел весь процесс создания.       – Тираж в печать, – кратко велела типографщикам Метинда и покинула помещение. Наверно, ее одолевали эмоции, однако друидская натура не позволяла ликовать в открытую.       – Зарядим в ночь, – кивнул коллега Ромальта.       – Спасибо вам огромное! – главный редактор, напротив, не мог сдерживать радость – улыбнулся, крепко пожал руку типографщику и пожелал удачи.       А затем тоже вышел, спеша к сыну, чтобы вместе поехать в кино.