Саламандр: Хроники Синего пламени

Вот, шум толпы раздавался уже далеко позади, а окружение становилось всё просторнее и зеленее. Они добежали уже до порога леса, великого Брэндвудского леса, который растянулся по всей территории континента, и могли позволить себе идти шагом. Однако, Сора уже настолько выдохлась, что даже на шаг сил не хватало. Если их ещё и преследуют, определённо есть время на то, чтобы перевести дух. Оказавшись на небольшой полянке, немного поодаль от того места, где начинались дома, девушка устало опустилась на землю под кроной какого-то дерева. Всё, что происходило до этого момента, было на столько быстро и сумбурно, что времени обращать внимание на что-то другое просто не хватало. Но теперь Сора почувствовала то, как дрожат её коленки от малейшей попытки их напрячь. Да не только коленки, её всю трясло, и она не могла ничего с этим поделать. Определённо, ни её тело, ни её существо не было готово к такому сильному напряжению. Парень опустился на колени в нескольких ярдах от неё и расстегнул клапан на сумке. − Слава Драагу, наконец-то! – с его стороны послышался раздражённый женский голос, и Сора от неожиданности даже подпрыгнула и развернулась. Ещё немного, и ей уже нечему будет удивляться. – Дери всех бездна, что это вообще было!? Ты мне не хочешь объяснить? А это кто такая? Прямо перед Сорой сидел самый настоящий… дракон. Если быть точнее дракониха, судя по голосу. Своими чёрными глазами она смотрела прямо на Сору, и ей от этого взгляда было очень не по себе. Тело драконихи покрывала тёмно-фиолетовая чешуя, которая блестела на закатном солнце. А её чёрные когти и рога, на вид хоть и витиеватые, но определённо острые, словно были готовы в любой момент использоваться по прямому назначению. И сзади, как у кошки, завершал движения за его хозяйкой длинный, но вовсе не пушистый хвост. Вот только кое-что не соотносилось с обычными представлениями Соры о драконах. В книгах их описывали по меньшей мере размером с двухэтажный дом, а это было действительно похоже больше на кошку, в крайнем случае на лису. − Чего глаза вылупила? –надменным тоном она действительно не соотносилась со своими размерами. Сора закрыла разинувшийся от удивления рот, но не переставала внимательно наблюдать за этим чудом. – Тэ́тсуо, если ты сейчас же не объяснишь, кто она такая, я самолично её загрызу. – она повернулась в сторону парня, очевидно обращаясь к нему, но тот без какой-либо реакции встал и подойдя к Соре, протянул намоченный чем-то бинт. − Приложи, должно помочь. – Сора с недоумением уставилась на него, несколько секунд не сводя взгляд, как вдруг вспомнила про чуть живое ухо. Она понятия не имела, что это было за лекарство, но от него стало намного легче, и дело было даже не в ухе, точнее не только в нём. Сора внимательно ощупала его кончиками пальцев, ведь ей даже показалось, что оно полностью восстановилось. Но нет, она чувствовала, что вместо хряща ухо её заканчивалось обрывающейся плотью. Слава Брэнде, оно хотя-бы больше не горит этой отвратительной болью. − Тэт…суо… − она не была уверена, что сказала правильно – Это твоё имя? – он молча встал и направился обратно ко своей сумке. – Извини, если неправильно, я просто… − Нет, всё правильно. − Просто это имя очень необычное… для Слэнгвунна. – говоря “очень необычное” Сора сильно преуменьшала. Этот юноша уже казался ей квинтэссенцией всего странного, что она успела увидеть за свою жизнь. − То есть ты даже имени своего не назвал? – дракониха, с каждым своим словом, будто становилась всё более и более раздраженной − Извини конечно, но это уже не может так продолжаться, эта сумка меня раздражает, раздери её бездна! Ты даже город без происшествий покинуть не можешь, а я всё равно не разобрала, что произошло! – её голос напоминал Соре маму в те редкие моменты, когда она ругалась. – И вообще, ты её слышал? Она из Слэнгвунна! С чего ты вообще решил, что ей можно доверять?! А если бы… − Я уже давно не живу в Слэнгвунне! – Сору тоже начала раздражать эта ситуация, и она решила, что ей уже стоит вмешаться. Она встала и подошла к Тэтсуо. Сора чувствовала, что коленки перестали дрожать, и хотя-бы на какое-то время ей нужно взять себя в руки. Ну или в ноги. Она протянула ему ладонь в знак приветствия. – Сора О’Драйвер. Я подумала, это неправильно, что только я знаю твоё имя. – тот молча протянул свою в ответ. На вид, можно было сказать, что он удивлён, или даже польщен. Можно было бы, но учитывая лишь незначительные изменения в его лице. − А ты, девчонка, ещё не доросла, чтобы разговаривать со мной подобным тоном! – Сора почувствовала, что она определённо что-то сделала не так. Но смотря на неё с высоты своего роста, слова драконихи звучали для Соры особенно комично, – Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Да, по меркам моих сородичей я молода, но я уже прожила примерно два человеческих века, и не такой малолетке как ты, повышать на меня голос! − Лилла, прекрати пожалуйста. – он наконец-то встрял в их диалог, а точнее в её монолог, и голос его показался Соре даже каким-то уставшим, – Я помог ей по своей воле. К тому же, в каком-то смысле, это она помогла нам убежать. − У нас что, по-твоему, приют? Мы не можем помогать каждому встречному-поперечному, у нас и у самих забот хватает! − Я… я вас больше не потревожу! – Сора почувствовала, что чем бы ни было это существо, лучше его не злить. И хоть она до конца не поняла, что произошло, ей было ясно, что гостеприимством этого странного парня она пренебрегает. В конце концов никто не заставлял её ввязываться в чужие проблемы. Кажется, пора возвращаться домой, солнце уже почти зашло за горизонт. Сора развернулась, но успела сделать всего пару шагов. − Куда ты пойдёшь? – спросил Тэтсуо, и, кажется, в его словах слышалась нотка удивления. − Я клянусь, что не скажу ни слова о вас двоих. − Подожди немного, ты что, хочешь вернуться обратно? – на этот раз нотки удивления стали куда более заметными, Сора остановилась, – Ты, похоже, не совсем поняла, в какой ситуации находишься… Хорошо, если бы я был обычным пилигримом из Драгбэна, но змеи не могут смириться с моим существованием уже много лет. Мне бы не хотелось злорадствовать, но я тебя предупреждал. Ты мне помогла, причём дважды… Я боюсь спокойной жизни в твоём городе тебе уже не найти. − Ну, а что ты предлагаешь? – обернувшись спросила Сора со злостью в голосе – Дома меня ждёт моя семья, в этом городе буквально всё, что у меня есть! Кто я без него? Мне всего четырнадцать, я ничего не умею! − Оправдывать своё неумение возрастом безответственно для мира, в котором мы живём! – снова вмешалась в разговор Лилла – Скажу честно, ты мне совсем не нравишься. Но, мой тебе совет, если будешь и дальше ныть о том, что ничего не умеешь, то даже не надейся на долгую и счастливую жизнь! – у Соры опять заслезились глаза, и на этот раз нахлынувшую волну ей удержать не удалось. Она снова отвернулась, потому что из её глаз бусинками покапали слёзы, и она не хотела, чтобы маленькое злобное создание видело это. − Лилла, прекрати сейчас же. – твёрдым тоном проговорил Тэтсуо. − Нет, это тебе нужно прекращать так наивно доверять случайным прохожим, иначе!.. − Да погоди, сейчас не время. Они совсем рядом. – Сора снова повернулась в его сторону, вытирая рукавом платья щёки. Тэтсуо сидел под кроной дерева в полной задумчивости, сжимая что-то в ладонях. Приглядевшись, она рассмотрела, это был конец золотой цепочки, висевшей у него на шее. Лилла на удивление заткнулась, в оцепенении уставившись на него. − Ты почувствовал их только сейчас? – её тон не был укоризненным или сердитым. Наоборот, она была в искреннем недоумении. − Наверное, они поняли, что я могу их чувствовать. Не знаю как, но у них получается скрывать магическую ауру своих мечей. − Видимо, так себе получается. – Лилла довольно хмыкнула. Как только Тэтсуо поднялся, она одним движением крыльев взлетела, и улеглась у него на плечах. − Погоди, ты можешь чувствовать магическую ауру? – Сора впервые слышала о чем-то подобном. Магическая сила – вещь неосязаемая, поэтому чувствовать её на расстоянии, всё равно что слышать, с каким шумом кровь течёт по вене. − Я? Нет, я не… − Нет времени объясняться, сам же сказал! – в который раз перебила Лилла – Сосредоточься! Сколько их? – Тэтсуо зажмурил глаза и почти беззвучно, одними губами, начал пересчитывать. Три, семь, десять, пятнадцать… − Боюсь, что это в три раза больше, чем было. И все они идут со стороны леса. И… кажется ещё кто-то. – Он открыл глаза, и повернулся в сторону моря. В сторону города. − Преградить путь нам вздумали… Не успела Лилла договорить, как Соре послышался уже знакомый звук, донёсшийся со стороны леса – свист арбалетного болта, и она было хотела прокричать что-то вроде “Осторожно!”, но Тэтсуо, похоже, и сам прекрасно его услышал. Он упал на колени и, вытянув руку вниз, опёрся пальцами о землю. Сора на секунду подумала, что в него попали, что он не успел уклониться, однако тут же за спиной почувствовала разъедающий плоть жар. Она отскочила от места, на котором стояла и оглянувшись, увидела точно такую же стену из огня, как перед этим, в городе. Но и на этот раз к ней не хотелось подходить ни на шаг, и она испуганно попятилась назад. Сквозь эту стену пролетел, и ударился о землю виновник торжества. Огонь сумел не только сбить болт с маршрута, но и поджарить его деревянное основание. Ещё через какое-то время пламя заполонило пространство вокруг, и замкнулось. Они оказались заперты в кругу синего пламени. − И…извините, что отвлекаю, – Сора чувствовала, что скоро начнёт заикаться – Я, конечно, понимаю, что это для защиты… Н-но мы то отсюда как будем выбираться? – Тэтсуо не поднимался, судя по всему, он был очень сосредоточен. − Лилла, ты… − но она перебила его, пробурчав “Да знаю я, не командуй”, и с выражением на морде, словно её лишили заслуженного отдыха, неспеша сползла с его плеч. Она подняла взгляд на Сору. − А ты… лучше бы отошла подальше. – Соре хотелось бы ей чем-нибудь ответить, но она не решилась, и без возражений попятилась, насколько это было возможно. Позади себя она уже слышала чьи-то голоса и дребезг металла, и вот, прямо у неё над головой пронеслась ещё одна опалённая стрела. Следующие несколько секунд поразили Сору до глубины души. Из ноздрей дракона повалил дым, прямо как на картинках в отцовских книжках, словно это маленькое создание действительно дышало и жило огнём. Дым начал сгущаться, но не рассеивался по округе, а закручивался в определённом направлении, вокруг Лиллы. Постепенно он поднимался. Всё выше, и выше, и выше. Он сиял изнутри, и это сияние смешивалось с синим оттенком пламени, отдельные огоньки которого будто кружились в танце вместе с ним. Сора много раз представляла себе, как на деле выглядит магия, но ничего подобного она вообразить не могла. Вдруг из дыма показалось что-то огромное. Перед Сорой сидел настоящий… На этот раз без сомнений настоящий, точно, как в книгах. Настоящий Дракон. Да, это была Лилла. Но, Слава Драагу, она огромна! Это даже больше, чем Сора только могла себе представить! На этот раз её чёрные когти и острые рога выглядели поистине устрашающе, а глаза заслуженно смотрели на всех находившихся у её ног, как на жалких подхалимов. Её изящная шея поднялась, а пасть с длинными и острыми клыками широко открылась и издала настолько громкий и протяжный рёв, (намного ниже, чем обычный её голос), что, наверное, он поднял на уши весь город. Этот звук пробирал до костей, и походил на вой или плачь. Сразу после него, как только Сора пришла в себя, она услышала то ли восторженные, то ли испуганные крики: “О Основатели, это ж Дракон!”, и действительно, кто-то истерично и в ужасе проклинал всё на свете, а кто-то похоже был готов броситься в невиданный огонь, лишь бы разглядеть всё поближе. Какой-то смельчак осмелился и спустил арбалетную стрелу в сторону Лиллы, но она лишь жалко ударилась о её чешую и беспомощно рухнула вниз. Сора не была уверена, что Лилла вообще обратила внимание это недоразумение. − Залезай. – Сора не сразу поняла, кто и зачем к ней обращается. Тэтсуо, похоже, был сильно сосредоточен на том, чтобы сдерживать огонь. Сора слышала, что огонь, это самая неконтролируемая стихия из всех возможных, и при том же, она самая разрушительная и опасная. Только потом она придала значение его словам. − Что? В смысле? – Тэтсуо многозначительно посмотрел на Лиллу, та в ответ лишь снова устало закатила глаза. Видно, что она с удовольствием бы поспорила с ним, но в кои то веки сдержалась. Она подогнула одну из своих лап. Соре показалось, что от этого движения земля может разойтись по швам, но Лилла, вопреки ожиданиям, опустилась максимально тихо и грациозно. После, последовала ещё одна волна восторженных и испуганных звуков, где-то там, за огненной стеной. Лилла положила крыло на землю, и до Соры наконец-то дошло, что от неё хотят, хотя её это нисколечко не порадовало. – Вы… вы что, серьёзно? – ответа не последовало – Я-я ещё не соглашалась идти с вами! − Так, послушай сюда. – её голос в этом обличии казался словно более глубоким и резонирующим, – Ты либо залезаешь, и мы вместе уходим отсюда, либо остаёшься здесь, в окружении пустоголовых броненосцев, которые, судя по тому, что осталось от твоего уха, церемониться с тобой не будут! Лично я не собираюсь подвергать опасности себя, или Тэтсуо, ради такой, как ты, поэтому будь благодарна ему за то, что он куда добрее и наивнее, чем я. – эта дракониха, похоже не просто дышала огнём, ведь пока она глядела на Сору, её взгляд был готов испепелить всё на свете. − Послушай, – Тэтсуо, действительно, похоже старался меньше разговаривать, лишь бы не терять концентрацию. Даже так, с ним было куда приятнее общаться, чем с самовлюблённой драконихой. – Я… виноват в том, что с тобой случилось. – Соре снова стало горестно, когда он напомнил об этом – И я, взамен, могу лишь дать слово, что довезу тебя до безопасного места… в целости и сохранности. – Соре стало ещё больше жаль, и она даже не знала, кого жалела. Себя? Семью? Или… даже этого парня? – Пожалуйста. Просто доверься мне. Я знаю, что это сложно и что ты почти меня не знаешь. – он глубоко вдохнул и резко выдохнул – Дольше я не смогу сдерживать огонь. Реши, нужна ли тебе моя помощь, или нет. – Сора снова, в который уже раз, расплакалась. Но, похоже, выбора действительно у неё не было. И она аккуратно ступила на драконье крыло, не имея ни малейшего представления, что её ждёт дальше. Тем временем, дома у Соры, за полностью накрытым столом, сидела женщина. Она тоже плакала. Ведь ни её дочь, ни её муж сегодня не вернулись домой.