Саламандр: Хроники Синего пламени

Ужас. Страх и смятение. То немногое, что Тэтсуо ещё не разучился чувствовать. И даже эти нежданные гости посещали его душу с завидной редкостью. А ведь он знал. Лилла постоянно твердит о некой неизлечимой наивности, но интуиция его ещё ни разу не подводила. Но неужели он ничего не мог сделать? Почему несмотря на то, что он чувствовал надвигающуюся опасность, произошло то, что произошло? Тэтсуо оглянулся. С трёх сторон на него смотрели высокие, и что хуже незнакомые, каменные стены, а с четвёртой стороны длинный проход, ведущий на освещённую утренним солнцем улицу. С первой секунды он ощутил, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного, того, что было всегда, а теперь пропало. На этот раз он оглядел себя. На нём не оказалось сумки. Около минуты он стоял не шевелясь, словно окаменевшая статуя. Потом отчего-то резко потемнело в глазах, он почти наощупь подошел к одной из окружавших его стен и, облокотившись, сполз на землю. Это казалось нереальным, но это произошло. Припасы, редкие свитки, исследования старика Джеро и та самая карта, которая давала ответы на любые его вопросы – все эти вещи в один момент показались просто ничтожным, ненужным барахлом, по сравнению с тем, что он в действительности потерял. Лиллу. У Тэтсуо не было и тени сомнения, он знал, что сумку украли. Но другой вопрос – знали ли похитители о её содержимом? И что бы они сделали, увидев это содержимое? Пока Тэтсуо думал обо всём этом, тёмные пятна перед ним начинали исчезать, он вновь услышал отдаленный треск городского шума. Но это не всё. Ещё одна вещь, отсутствие которой его тревожило. Он перестал ощущать магию вокруг. А значит и медальона на нём уже не было. И ужас его потери заключался даже не в способности к магической чуткости, к которой Тэтсуо, откровенно говоря, привык. Куда в большей степени его гложет чувство вины перед тем, кто отдал ему медальон. Несмотря на то, что он никогда не узнает о судьбе своего подарка. Пропажа медальона вызывала намного больше вопросов, чем ответов. Одно дело выхватить сумку, другое – снять цепочку с шеи, которая более того спрятана под мантией. Тем временем голова перестала кружиться, звуки вокруг приобрели свою обычную громкость. Он тихонько встал, по-прежнему опираясь о стену. Вариант один – попытаться найти место “пожара”, в надежде узнать хоть что-нибудь. Тэтсуо по привычке накинул капюшон и осторожно вышел на свет. Но и тут что-то не давало ему покоя. Тэтсуо сориентировался и быстрым шагом направился в нужную сторону – как оказалось, очнулся он совсем недалеко от места происшествия. Однако, какое-то странное чувство всё равно шло за ним по пятам. Вполне вероятно, что оно появилось за место утерянного, но Тэтсуо совсем не был ему рад. Отчего-то он постоянно ловил на себе взгляды, как ему казалось, одних и тех же людей, наблюдавших за ним. Но каждый раз, когда Тэтсуо слегка внимательней осматривался по сторонам, загадочные наблюдатели скрывались из виду. Если за ним следят, то кому вдруг могло это понадобиться? Каким-то волшебным образом ощущая взгляды на своём затылке, Тэтсуо попытался выстроить в голове хоть какой-нибудь план, чтобы отвлечь внимание загадочных преследователей, но как на зло ничего сносного на ум не приходило. Тогда он решил поступить кардинально иным образом: привлечь их внимание и уйти с людного места. Возможно, в таком случае они, наоборот, не последуют за ним, побоявшись встречи с глазу на глаз. А возможно наблюдатели вовсе не несут в себе недобрых намерений и лишь желают поговорить. Ну, а в случае наихудшего варианта, в тёмном и запутанном дворовом мире Тэтсуо будет легче сбежать, чем на шумной улице, где и яблоку негде упасть. Таким образом, совершив ряд незаурядных движений, он скользнул в первый попавшийся заулок. Пробежав всего пару ярдов, он, как и ожидалось, услышал мельтешащие и отчего-то вовсе не скрывающиеся шаги прямо за спиной. Ему удалось насчитать человек трёх-четырёх, не меньше. Тэтсуо добежал до ближайшего тупика и развязно обернулся, прекрасно понимая, что его ждёт. Пусть думают, что у них есть преимущество. Развернувшись, его смутил один немаловажный факт – шагов было много, но сейчас перед ним стояла лишь одна фигура. Сгорбленная и, как и Тэтсуо, в капюшоне. Но всего спустя несколько секунд молчания фигура выпрямилась и лёгким движением сняла его. Под капюшоном оказался парень, приблизительно такого же возраста, как и Тэтсуо, но ростом выше. Черные волосы аккуратными локонами спускались на его лицо, тонкое и правильное. Один глаз недобро, но спокойно прожигал взглядом Тэтсуо, пытаясь разглядеть его в полумраке. Другой же был скрыт под белоснежной повязкой. Если бы не одежда, то юноша спокойно мог сойти за какого-нибудь аристократа. Тэтсуо не собирался снимать капюшон в ответ, даже в качестве солидарности. Однако внезапный, неизвестно откуда взявшийся порыв ветра в миг смахнул его, нарушив планы. Порыв ветра был непростым, каким-то особенно холодным и направленным… Тэтсуо предположил, что, помимо всего прочего, этот парень владеет магией воздуха. Стоило ветру сдернуть капюшон с головы Тэтсуо, как парень сперва не сдержался, и удивлённо вздёрнул брови, а точнее бровь, но тут же его лицо перекосила подозрительная улыбка, и он задумчиво шепнул сам себе “Интересно…” Надевать капюшон обратно было бессмысленно. – Что вам нужно? – сухо спросил Тэтсуо, хотя его руки были готовы наслать огонь в ответ на любое подозрительное движение неизвестного. Тот изобразил на лице маску абсолютного непонимания и медленно шагнул два раза в его сторону, словно не хотел вспугнуть. – Не понимаю о чём ты… Как видишь, я здесь один. – неизвестный продолжал постепенно приближаться. Тэтсуо резко вскинул руки перед собой, показывая, что не намерен церемониться. Парень остановился и поднял ладони вверх, якобы он не вооружен. – Если хочешь, чтобы я доверял тебе, то не смей врать. – в глазах неизвестного стала проглядываться капля раздражения, которую он всеми силами старался скрыть. – Я задал вопрос. – Тебе стоит быть повежливее. Если ты, конечно, хочешь вновь увидеть своего рогатого питомца. – эти слова уже послышались где-то за спиной неизвестного юноши. Они были произнесены хриплым баритоном, обладатель которого вскоре вышел из-за угла. Огромный во всех отношениях мужчина, рядом с которым парень показался просто колышущейся на ветру травинкой. Но эти двое стояли рука об руку и косились на Тэтсуо как на добычу. Они надеются его запугать? Единственное чего они добились, это закипающее чувство злости, которое посещает Тэтсуо ещё реже, нежели отчаяние. Как они посмели её назвать? Питомец? – Не заставляйте меня повторять. – возможно, если бы сейчас у Тэтсуо был медальон, и он мог оценить соотношение их сил, то он бы пренебрёг собственной гордостью и не стал бы никого провоцировать. Однако медальона не было, и более того, он был, вероятнее всего, у этих парней. Пусть по словам Лиллы Тэтсуо наивен, но на провокации он не ведется. – Мало меня обокрасть? Что стало с девушкой, которая была со мной? Её вы тоже забрали? – здоровяк и парень перебросились непонимающими взглядами. Тут Тэтсуо понял, что совершил большую ошибку. Нужно срочно найти Сору, пока они и до неё не добрались. – Хватит болтать юнец, ты идёшь с нами. – бросил здоровяк и сделал огромный, но быстрый шаг в его сторону. И в этот же момент Тэтсуо почувствовал, что некто третий со всей силой сжал ему рот, каким-то образом материализовавшись за его спиной. Они не хотели, чтобы Тэтсуо кричал. Наивные. Он и не собирался. Подошедший сзади, вероятно, ещё долго будет жалеть о содеянном. С раздирающим глотку криком боли он отпрянул, так что Тэтсуо смог вырваться и развернуться. То был когда-то симпатичный невысокий мужчина средних лет, чья шея и отчасти лицо теперь покрыты красными пятнами от ожога. Обычно Тэтсуо никогда не наносит серьёзные раны своим соперникам, лишь запугивает, но этот случай иной. Они забрали Лиллу. И наглейшим образом собираются забрать его. Здоровяк в замешательстве остановился, раскрыв свои маленькие глаза. И даже парень, который до этого безучастно стоял, скрестив руки на груди, напрягся и ошарашено глядел то на здоровяка, то на беднягу с изуродованным лицом, словно в ожидании указаний. Глаза великана наполнились первобытной яростью и Тэтсуо уже слышал, как он, скривившись, нашептывает разнообразные нецензурные выражения на его счёт. Он повернулся к одноглазому парню и буркнул ему уже что-то совсем несвязное, но тот на удивление всё понял и как ветер, быстро и легко, рванул в сторону Тэтсуо, а здоровяк за ним. Они не знали, что это было ошибкой. Тэтсуо с долей сочувствия повернулся к низкорослому мужчине и ещё до того, как те двое успели хоть что-то сделать, щёлкнул пальцем. Там, где однажды горело его пламя, загорится и вновь. Ровно на месте ожогов вспыхнул синий огонь. Кожа несчастного почти закипела. Здоровяк и одноглазый парень вновь встали словно вкопанные, и, видя это, Тэтсуо махнул рукой, зачерпывая воздух. Огонь потух, мужчина в беспамятстве рухнул наземь хрипло дыша. – Приблизитесь ещё на шаг, и от вашего друга не останется и пепла. – Тэтсуо испугался, насколько холодным тоном он произнёс эти слова, но, благо, сейчас они произвели нужный эффект. Здоровяк глядел на него прожигающими взглядом, прожигающими похлеще его магии, и стучал зубами, однако стоял не двигаясь. А вот реакция юноши его, пожалуй, удивила. В его взгляде чувствовались не злость или страх, а скорее удивление и даже любопытство. Тэтсуо пристально глядел на обоих, пока сам, не поворачиваясь к ним спиной, медленно выбирался из тупика. Отойдя ещё на пару ярдов, он всё так же, не сводя с них глаз, упал на колени и опёрся пальцами обоих рук о землю. В следующие две секунды его и разбойников разделила огненная стена, которая при этом же не давала им возможности выйти. Подобные преграды отнимали у него чрезвычайно много волшебных сил, но сейчас без такой было не обойтись. Тэтсуо снова вышел на улицу. Сейчас важно как можно быстрее встретиться с Сорой, а уже потом решить, что делать дальше.

~