Саламандр: Хроники Синего пламени

Слэнгвудская стража и правда в тот вечер покинула особняк. А что им оставалось? Донесение оказалось недействительным, а потому всё, что они могли сделать, это поругаться между друг другом, попросить прощения у Ханики и забрать бывшего Графа, Оскара Кламани, под собственное наблюдение, чтобы позже передать его куда следует. Сама Ханика была удивлена, но, кажется, ничуть не расстроена, после того как узнала, что этот эксцентричный молодой человек мог стать её мужем. Однако Тэтсуо казалось, что её лицо вне моментов разговора с кем-либо приняло какое-то более тяжелое и задумчивое выражение, несмотря на её постоянно раскрытые глаза. В тот вечер все были чересчур взбудоражены для того, чтобы спать, и вся компания, то есть Тэтсуо, Сора, Нео и Лилла, сидели у первого в комнате и обсуждали всё произошедшее. Сора слегка обиделась на то, что ей не предоставился шанс поучаствовать в перепалке с Графом, и также слишком сильно была обеспокоена ожогом Тэтсуо, который, к слову, после экстренной помощи в виде холодной воды по совету Дриссоль, совершенно перестал тревожить его. Когда они разошлись по своим комнатам, небо уже начинало светлеть, но Тэтсуо всё равно не спалось. До полного рассвета он лежал, не смыкая глаз и думая обо всём понемногу. На следующее утро Ханика поделилась средством от ожогов, которое они, как оказалось, делали из тех самых цветов, растущих в поле. Тэтсуо также узнал, что Ханика в действительности увлекается алхимией, и обучает этому же Дриссоль. Он попробовал спросить, разбирается ли она в минералах. – Минералы… вещь сложная, да и в Брэндвуде что-то стоящее не найдешь. – отвечала она задумчиво, наблюдая за тем, как какая-то жидкость плещется в пробирке, которую она зачем-то переворачивала, – Я больше по растениям. А что? Тэтсуо решил рассказать ей об исследовательской работе Джеро, заметив, что, по его мнению, камень на его медальоне и на перстне Ханики имеют общих родственников. Она слушала его, с особой внимательностью изучая переданный ей свиток. – Чтобы драгоценные камни, да ещё и зародившиеся в центре Брэндвуда… Впервые слышу настолько смелую теорию. Мне уже нравится твой знакомый. – сказала она с улыбкой, и покосилась на него, – Могу я попросить тебя… оставить свиток здесь? Я бы очень хотела изучить его. – Я… в целом не против, но, – он задумался и замялся, – Дело в том, что он не закончен… И я обещал вернуть его, чтобы мой знакомый мог продолжить работу. Правда… – он посмотрел в сторону окна, – я теперь даже не знаю, когда мы сможем увидеться. – Да, идти в сторону столицы до сих пор опасно. – она свернула свиток и подала его обратно Тэтсуо, – А для чего вам вообще туда нужно? – она сделала уже привычный жест головой. – Нам необходимо переправится в другой регион Брэндвуда, и оттуда уже отправиться в Драгбэн. – глаза Ханики снова застыли, словно она его не слушала. – Так вам необязательно для этого посещать столицу. – Тэтсуо направил на неё непонимающий взгляд. Как это – необязательно? – Вы можете пройти насквозь, через лес. – пояснила она. – Но… ведь это незаконно… – Ханика перевела на него свой пристальный взгляд и… засмеялась. – А ты думаешь там, в лесу, у каждого дерева стоят пограничники? В той глуши никого нет, Змеиная стража боится туда захаживать. – Так если никто не хочет туда заходить, значит там опасно. Разве в этом есть смысл? – Я тебе так скажу. – Ханика взглянула на него и по её лицу расползлась ухмылка, – Если ты уверен в чистоте своей души… то тебе нечего боятся. Лес не охраняют, потому что он сам прекрасно справляется с этой задачей. Но у него свои интересы… – Её взгляд снова потерял фокус, и она застыла, словно задумавшись. Тэтсуо тоже задумался. Действительно, если прямиком идти через лес, то доберутся они до Нуорода намного раньше, да и опасностей в виде стражи там не встретишь. – Но там же потеряться проще простого. Лес огромен, и никаких городов или деревень. – Ханика несколько секунд смотрела в стену, а после подскочила и принялась рыться в коробках и ящиках, бубня что-то себе под нос. Наконец, она выудила откуда-то небольшой свиток, перевязанный старой, рассыпающейся бечёвкой, и всучила его Тэтсуо. – Ты далеко не первый, кто задается вопросом, можно ли пересечь Брэндвудский лес. Вероятно, вариантов для этого существует огромное множество, но нам известен только один. Это путь по Тропе Неугодных. – Тэтсуо развернул свиток, который оказался картой. Картой Брэндвудского леса. Насквозь, вдоль всей поверхности Брэндвуда, была отмечена одна единственная тропа. Точнее, тропа во многих местах разветвлялась на большие дороги и маленькие тропинки, но ни одна из них не продолжалась к выходу из леса, а лишь бесследно обрывалась. – Если вы будете идти по ней, то не заблудитесь и не собьетесь с пути. Тэтсуо уже действительно начинала нравиться эта идея, но он продолжал осаждать себя, придумывая всё новые и новые причины отказаться. – Но есть ещё одна проблема. Я договорился встретиться со своими знакомыми в Лютергейле, в том числе с Джеро. Без них перебраться в Драгбэн не выйдет, если бы я мог как-то их предупредить... Я уже не говорю о том, что у нас просто не хватит припасов на такой длительный поход. – Ну, я могла бы с ними встретиться... – заметила Ханика, – Дождусь вечера и встречусь. Мне не сложно. Давно пора наведаться в город. – добавила она, видимо обратив внимание на его смущение, – Да и... Очень уж мне интересно познакомиться с этим твоим знакомым-исследователем. А припасами я вас обеспечу, не переживайте. – Тэтсуо уже даже не знал, как реагировать на этот аттракцион невиданной щедрости, и просто ошарашенно глядел в её широко раскрытые глаза, – За то, что ты спас мою дочь, я и не такое должна бы сделать. Тэтсуо пообещал подумать, и уже собирался выйти из комнаты, как вспомнил кое о чём. Он встал в проеме и развернулся на месте. – Не знаю, помните ли вы… Когда вы нас нашли… На мне была мантия… – он надеялся, что она поймет его без дальнейших объяснений, он она только застыла и молча уставилась на него без какого-либо выражения на лице, – Белая мантия. Я не видел её с той самой ночи… – она продолжала глядеть, словно специально, – Если… это вы её забрали… я бы хотел вернуть её… – она так и не хотела прервать его потуги выразить мысль, потому Тэтсуо неподумавши добавил, просто чтобы заполнить пустоту, – Она мне очень дорога. – и тут же смутился, не понимая, зачем он вообще это сказал. – Да-да… припоминаю. – наконец-то ответила Ханика, продолжая прожигать его взглядом. Она медленно повернулась и легким движением руки достала из открытого сундука что-то белое и до боли знакомое. Причем сделала она это движение так, словно только и ждала, пока Тэтсуо спросит, не колеблясь ни секунды, – Я забрала её, чтобы подлатать. Весь рукав был в крови. – она протянула мантию Тэтсуо, тот с осторожностью подошел к ней и также осторожно принял то, что принадлежало ему. Он в некой растерянности взглянул на мантию – она была белоснежно белая. Ни капли крови, – Прости, что снова задаю тебе эти глупые вопросы… Но откуда она у тебя? – Тэтсуо поднял на неё глаза. Он молчал. – Просто… Эта мантия необычна, к тому же сшита по старому образцу… Так не шьют уже почти сотню лет. – она легонько улыбнулась ему, – И, что странно, мне казалось, будто я её где-то видела. – Отец отдал её мне. Откуда она у него – не знаю. – ответил он без энтузиазма, поняв, что только так сможет прервать этот неловкий разговор, – Спасибо вам… Я могу заплатить… – Не стоит. – так же без энтузиазма ответила Ханика, – Пустяки. Поблагодарив её ещё раз, он всё же вышел из комнаты. Тэтсуо сдержал свое обещание. И он не просто подумал, но и побеседовал на эту тему сначала с Лиллой, а после и со всеми остальными. Она до сих пор высказывалась в сторону Ханики с некоторым недоверием, а Нео очень правильно заметил: “Вариантов у нас не так уж и много.” Да и самому Тэтсуо тоже казалось, что гостить и далее у Ханики было бы крайне неприлично. И в итоге все сошлись на одном мнении – этим вечером они отправляются прямиком в Брэндвудский лес. Ханика любезно поделилась неплохим запасом продовольствия, Сора вызвалась добровольцем его нести. К вечеру все вопросы были решены, вещи собраны, кровати убраны. Ребята вышли во внутренний двор. До Брэндвудского леса было рукой подать. Ханика и Дриссоль вышли их проводить. – А мы ещё когда-нибудь встретимся? – спрашивала непривычно тихая Дриссоль, смотря на Тэтсуо исподлобья. – Боюсь, это маловероятно. – она опустила взгляд, – Но, я безмерно благодарен вам за помощь. – он помолчал какое-то время, – Честно, не представляю, чем мы заслужили такую доброту с вашей стороны… – Как это так? – Ханика засмеялась, – Детки, вы спасли мою дочь! – Но… ведь… – вставила Сора, которая не смогла в этом поучаствовать, – Вы и до этого сделали для нас многое… – Ханика задумалась. – За это можете сказать спасибо Тэтсуо. – Тэтсуо опешил, что, кажется, отразилось на его лице, – Я правда прошу прощения, если смотрела на тебя слишком долго или слишком пристально. Просто отчего-то, когда я тебя вижу, у меня появляется странное чувство, словно я вот-вот что-то вспомню… Не смогла я побороть своего любопытства. – она вновь уставилась на него, – Мы могли видеться ранее? – Скорее всего нет. – отрезал Тэтсуо, – У людей есть неприятная привычка запоминать меня на всю оставшуюся жизнь. – Нео, не сдержавшись, захихикал за его спиной. Естественно, Тэтсуо имел ввиду исключительно свою “необычную” внешность, и ничего более. – Вот оно как… – тем не менее задумчиво отвечала Ханика, – Возможно ты прав. Что же, тогда удачи всем вам. – они немного склонили головы в знак прощания. – До свидания! – кричала им вслед Дриссоль, пока Тэтсуо, Сора, Лилла, и Нео ступили ногой в сторону огромного леса, ещё не зная, какие испытания ждут их в его Сердце.

~

Возвращаясь обратно в дом, Ханика завела разговор с Дриссоль. – И всё же, это удивительно. – говорила она даже скорее самой себе, чем дочери. – Что ты имеешь ввиду? – Удивительно, что в таком огромном мире нам с Тэтсуо удалось встретиться. – Дриссоль продолжала смотреть на неё с непониманием, – Мы ведь страшно похожи. Мы до смешного многого не знаем о самих себе. И нам обоим не у кого спросить, как всё было на самом деле. – она покосилась на Дриссоль, – Ты же не сможешь заглянуть в мое прошлое. – Я могу попробовать! – с готовностью заявила она, Ханика широко улыбнулась. – Может быть, может быть… Но Тэтсуо точно уже вряд ли кто-то с этим поможет. Его родители мертвы, можно сказать, все пути к его истинному происхождению были оборваны. – Погоди. – её густые черные бровки нахмурились, – Откуда ты знаешь? Тэтсуо упоминал только смерть своего отца. – Ханика застыла, и лицо её удивительно напряглось. – Действительно. Откуда я это знаю?