Саламандр: Хроники Синего пламени

Небо было таким темным в это странное время суток. Солнце задержалось за горизонтом, и рассвет длился уже целую вечность. Мороз был невыносимым. Казалось, что тысяча игл поминутно вонзалась в его маленькое тело, проникая сквозь кожу и плоть до самых костей. Тэтсуо медленно брел вверх по пологому холму. Он очень хотел идти быстрее, но одеревеневшие ноги не слушались, подкашиваясь от пронизывающей дрожи. Переставлять их было невыносимо тяжело. Но он упрямо шел. Непроглядный туман застилал обзор, и Тэтсуо не понимал, откуда знает верную дорогу. Под ногами шерстили заледенелые травинки, ветер выл и насвистывал что-то прямо в уши. Но звуков не было. Он видел, как травинки ломаются под ботинками, чувствовал дуновения жестокого ветра, почти ощущал звуки кожей — но вместо этого сознание заполнял лишь один голос. Тут Тэтсуо и понял, что идет на его зов. На этот странный, оглушающий, но уже почти знакомый зов. Он уже был почти готов ему довериться. Почти. Ноги не выдержали. Обессиленный, Тэтсуо рухнул на ледяную траву, которая едва ли была холоднее его собственной кожи. Он лежал не в силах пошевелиться, чувствуя, как становится подобным этой траве, покрываясь инеем. Вот бы кто-то… Хоть бы подал руку. Но нет. На холме он был один. По щекам потекли слезы. До этих пор голос твердил одно и то же, раз за разом, без конца повторяя его имя. Тэтсуо не понимал, как из этого набора звуков он различает свое имя, но не сомневался, что это именно оно. И вот… что-то изменилось. Слова стали другими. Спустя какое-то время он всё-таки разобрал. – Осталось совсем немного. После бессилие и апатия пропали. К лицу подступил жар. Всё его тело затряслось, но не от холода. Дыхание перехватило, воздуха катастрофически не хватало. Ему срочно нужно что-то сделать. Куда-то выплеснуть всё это. Переполненный насильно приобретённой болезненной энергией он подскочил и направился прямиков вверх. В туман. В целом, не важно куда. Главное идти. Правильно, осталось совсем немного. Ещё рано… умирать.

~

Мир вокруг был тёмно-серым, расплывчатым, неясным. Дрожь не утихала, стук в голове продолжал учащаться, но этот хаос вдруг начал обретать какой-то смысл. Тэтсуо огляделся, и увидел Её. Фигуру. Силуэт, который в кромешной темноте казался едва светящимся. Вот она, стоит совсем рядом, там, в чаще, между деревьев, за большим тисом. Так близко и так реально ему показалось её присутствие. И, не помнив себя, Тэтсуо подскочил и рванул вперёд. Но фигура стала отдаляться. Убегать. Не хотела показывать Тэтсуо свой истинный облик. И снова голос заглушил все звуки вокруг. Снова звал его. Зачем звать и при этом убегать? Голос исчез, резко замолкнув. В тот же миг Тэтсуо охватило оцепенение, и он замер на месте. Дрожь прекратилась. Остался только холод. Тьма вокруг была столь густой, что он не мог понять, открыты его глаза или сомкнуты. Где он вообще? Ему казалось, что он спит, что это продолжение кошмара. Но он слишком явно ощущал и легкий ветер, и траву, которая с каждым дуновением легко покачивалась и билась о его ноги. Звонкие стрекотания цикад. И ещё что-то… Чьё-то тяжелое дыхание. Тэтсуо медленно, преодолевая скованность, обернулся. Спустя несколько секунд ему наконец пришла мысль зажечь огонь на ладони. Магия не хотела слушаться, потому всё что он смог сделать, это создать слабый огонек на среднем и указательном пальцах правой руки, который осветил лишь пару футов вокруг. Этого было достаточно. В тусклом свете проступили стволы деревьев, а буквально в двух шагах от него сидело то, кому принадлежало дыхание. Тэтсуо увидел морду. Длинную. Лохматую. Серую. С острым чёрным носом и внимательным, изучающим взглядом. Голова его сперва опустела, но затем заработала с бешеной скоростью. Не может быть. Они шли по лесу уже почти неделю, и за всё время не встретили ни единого зверя. Лишь пару раз ему мельком виделось что-то вроде ласки или горностая. А теперь перед ним сидел волк. И, если приглядеться, видно, что шерсть у его пасти была запачкана засохшей, посеревшей кровью. Почему он один? Волки охотятся стаями. Да и Тэтсуо не припоминал, чтобы хоть раз по ночам, или днем, слышал чей-то вой. Они замерли: Тэтсуо не двигался, волк — тоже. Взгляд животного был странным, каким-то заворожённым, не враждебным. Он не вызывал страха. Ещё минута этого взаимного молчания, и Тэтсуо всё-таки решился бы что-нибудь сделать. Его волосы встрепенулись от сильного ветра… О, нет, это был не обычный ветер. Настоящий вихрь волной ударил по волку, сбив того с ног. Животное отлетело, несколько раз перевернувшись через голову, заскулило – а поднявшись на лапы ринулась бежать куда-то вглубь леса. Тэтсуо, до сих пор находясь в оцепенении, проводил его взглядом. – Ты рехнулся?! – раздался нервный крик позади. Тэтсуо обернулся. Пламя на его пальцах уже еле тлело, и в его слабом свете он едва различал силуэт Нео, подсвеченный сзади лунным светом. Тот отшатнулся. – Тфу ты, посмотри на себя! Белый как мертвец. Тэтсуо молчал. – Долго ты собирался стоять и смотреть? Пока эта тварь не прожуёт твои рёбра? – Нео сделал шаг вперёд, и Тэтсуо разглядел напряжённое выражение его лица. Он сильно нервничал. – Я даже не знаю, как попал сюда. – выдохнул Тэтсуо. Взгляд Нео стал ещё напряжённее. Тэтсуо заставил пламя на своих пальцах вспыхнуть ярче и бросил взгляд в сторону, куда только что убежал зверь. – Это ты… Во сне ходил? Тэтсуо вновь вгляделся в его до неузнаваемости испуганное лицо. Чтобы Нео так беспокоился? Непохоже на него. – А ты почему пошёл за мной? Почему не спал? – Ты на что намекаешь? – нахмурился Нео. – Приснился кошмар? – Какая разница? – Просто ответь. – они оба смотрели друг на друга ясно и серьёзно. Нео тихо ругнулся себе под нос, но тем не менее Тэтсуо четко расслышал “Спятил…” – Допустим. Что с того? – Ты уже третий. – проговорил Тэтсуо, почти как приговор, – Третий, кому в этом лесу снятся кошмары.

~