~
Дрожь не прошла. И серость вокруг лишь усилилась. Было темно, очень темно. Но стук в голове продолжал учащаться, и вместе с тем всё вокруг начинало приобретать какие-то очертания. Тэтсуо огляделся, и увидел её. Фигуру. Темную фигуру, которая на фоне кромешной темноты вокруг казалась светлее. Вот она, стоит совсем рядом, там, в лесу, между деревьев. Так близко и так реально ему показалось её присутствие. И, не помнив себя, Тэтсуо подскочил и пошел в её направлении. Вдруг фигура начала двигаться. Она убегает от него. Неужели она настолько не хочет, чтобы Тэтсуо увидел её истинный облик? Нет, он не мог её упустить. Ни за что. И снова голос заглушил все звуки вокруг него. Он снова звал его. Зачем звать и при этом убегать? Он решительно не понимал. Но звук исчез. Резко, без какого-либо предупреждения. Ровно в этот же момент Тэтсуо охватило оцепенение, и он встал на месте. Дрожь прекратилась. Остался только холод. Вокруг было настолько темно, что он не понимал, его глаза сейчас открыты, или закрыты. Где он вообще? Ему казалось, что он спит, что он до сих пор во сне. Но он слишком явно ощущал и легкий ветер, и траву, которая с каждым дуновением легко покачивалась и билась о его ноги. Звонкие стрекотания сверчков и цикад. И ещё что-то. Чьё-то тяжелое дыхание. И это было не его дыхание. Тэтсуо медленно обернулся, ища, кому оно принадлежало. Спустя некоторое количество секунд Тэтсуо додумался зажечь огонь на своей ладони. Магия не хотела его слушаться, потому всё что он смог сделать, это создать слабый огонек на среднем и указательном пальцах правой руки, который осветил лишь пару футов вокруг. Но этого оказалось достаточно. Рядом с ним осветилось несколько столбов деревьев и буквально на расстоянии вытянутой руки от него находился тот, кому принадлежало дыхание. И это была морда. Вытянутая. Лохматая. Серая. Острый черный нос и внимательный, изучающий взгляд. Голова его сначала опустела, но тут же вновь заработала с бешеной скоростью. Быть того не может. Они путешествовали по лесу уже почти неделю, и за это время они не встретили ни единого зверя. Только пару раз он, кажется, видел, как среди кустов пробегает что-то похожее на ласку или горностая. А теперь перед ним стоял волк. И если приглядеться, видно, что шерсть у его рта была запачкана в старой, посеревшей от времени крови. Почему он здесь один? Волки ведь живут стаями. Да и если подумать, он не помнил, чтобы хоть раз по ночам, или днем, слышал чей-то вой. И Тэтсуо не двигался, и пришедший тоже не двигался. Тэтсуо подумалось, что, может, он до сих пор спит? Но, в любом случае принимать поспешных решений ему не следовало. И глядя в эти широко раскрытые глаза, ему показалось, что волк не смотрит на него враждебно. И не как на еду. Может быть, он тоже испугался и тоже не знает, что делать дальше? Да ну, как-то глупо. Ещё минута этого взаимного молчания, и Тэтсуо всё-таки решился бы что-нибудь сделать. Но тут подул ветер. Сильный ветер. О, нет, это был не обычный ветер. Сильный порыв ветра подул именно в сторону огромной собаки, и она, на вид очень больно отлетев, притом пару раз перевернувшись через голову, звонко заскулила. Не на шутку испугавшись, зверь, как только смог подняться на лапы, ринулся бежать без оглядки куда-то вглубь леса. Тэтсуо до сих пор стоял в непонятном оцепенении, провожая его взглядом. – Ты что, с ума сошел?! – нервно крикнул Нео, стоявший где-то за его спиной. Тэтсуо развернулся. Правая рука его, на пальцах которой горел огонь, была опущена. А потому света исходило, казалось, ещё меньше, и он едва ли мог разглядеть силуэт Нео, если бы со спины он не был подсвечен лунными лучами. Нео отшатнулся от него, – Слава Драагу, ты себя видел? Бледен, как мертвец! – Тэтсуо не отвечал. И, даже не потому что не знал, как ответить. Он вдруг почувствовал такую невероятную слабость, не то что говорить сил не было. Он еле стоял. – Эй, эй! Ты чего? – Тэтсуо повезло, что он оказался совсем рядом с каким-то деревом, ведь не схватись он за него сейчас, он бы рухнул на землю. Осознание начало понемногу приходить к нему, но объяснить что-либо, хотя бы самому себе, он был ещё не в состоянии. Нео было подскочил к нему, но он вытянул руку, показывая, что и сам справится. Нео вел себя странно, он поминутно был то, кажется, разозлен, то обеспокоен. – Тэтсуо, не хочешь объяснить мне хоть что-нибудь?! Поперся куда-то посреди ночи… – Я даже не знаю, как попал сюда. – Тэтсуо бессильно выдохнул, голос его дрожал. – Только не говори, что ты лунатик… – Не припоминаю за собой привычек ходить во сне. – Тэтсуо сказал это с какой-то жесткостью, на него непохожей. Нео ещё какое-то время напряженно глядел на него. А у Тэтсуо родилась свежая мысль, впервые за долгое время. Как ему раньше не пришло это в голову? – Скажи, ты ведь не спал сейчас? – Тэтсуо не мог толком разглядеть выражение его лица, но отчего-то ответ заставил ждать. – Не спал. – сказал он наконец с легко улавливаемым сомнением в голосе. – Тебе снился кошмар? – снова молчание. – А какое это имеет значение? – Просто ответь. – они оба смотрели друг на друга ясно и серьёзно. Нео тихо ругнулся себе под нос, но тем не менее Тэтсуо четко расслышал “Нет, ну точно спятил…” – Ну, допустим, да. И что с того? – А то… – слабость в ногах прошла, и Тэтсуо выпрямился, – Что не тебе одному он снился. Ладно сны Тэтсуо, это можно назвать случайностью. Ладно Тэтсуо вместе с Сорой, это могло сойти за совпадение. Всякое случается. Но теперь их трое. Это уже закономерность. Сам по себе кошмар означает что-то неладное. Но когда кошмары снятся нескольким людям, одновременно, в одном и том же месте, а когда этим самым местом к тому же является сам Брэндвудский лес, то это не просто знак, это знамение, которое изо всех сил старается, чтобы на него, наконец, обратили внимание. Пора бы уже Тэтсуо запомнить, что тут ничего просто так не случается. Ничего и никогда.~