Саламандр: Хроники Синего пламени

– А тебе не приходило в голову, что все эти фигуры между деревьями и странные звуки, это твои галлюцинации? Знаешь, такое бывает, когда не спишь третий день подряд! – Я тебе уже говорил, что я сплю. И, кажется, именно в этом и заключается главная проблема. – устало и раздраженно отвечал Тэтсуо с и без того еле терпимой головной болью. Он уже жалел, что вообще решил высказать свои предположения по поводу происходящего вокруг и, в частности с ним. Ведь теперь ему на протяжении примерно получаса приходилось доказывать Лилле, что он не сошел с ума, во что он во время разговора и сам потихоньку переставал верить. Однако, исключительно ради убедительности своих слов стоял на своем, – Я не говорил, что то, что я вижу и слышу является реальностью. Я осознаю, что оно мне видится, да и, в сущности, вопрос сейчас не об этом. – И меня раздражает то, что вопрос сейчас стоит не об этом, Тэтсуо! Я не понимаю, каким образом ты умудрился довести себя до такого состояния? – Ты так говоришь, будто я хотел этого. – Тэтсуо уже едва сдерживался, чтобы не повысить голос. – И если бы ты отвлеклась хоть немного от попыток обвинить меня в чем-то, то нашла бы в моих словах смысл, но ты почему-то даже не пытаешься. –Тихо, тихо! Давайте все успокоимся… – и Нео действительно казался самым спокойным среди остальных. Нет, он, конечно, был взволнован, это видно, но держал себя в руках. А вот Тэтсуо так сильно переполнило негодование, что дышать он стал тяжелее и быстрее. Лилла не сидела и не лежала по обыкновению, а стояла на всех четырёх, напряженно вдавливая когти в землю. Сора сидела тихо, но глаза её глядели на Тэтсуо толи удивленно, то ли испуганно, то ли всё вместе. Раннее утро, около четырёх часов. Небо ещё не проснулось до конца, однако ни у кого из находившихся на этой поляне сна не было ни в одном глазу. Было так удивительно тихо, что каждое их слово разносилось эхом по округе. Они сидели у большого и широкого камня, покрытого пушистой шапочкой изумрудного мха, рядом с которым и разводили костер. Точнее, сидели-то как раз только Сора, которая прижалась поближе к костру, и Тэтсуо, который прислонился спиной к холодному валуну, ведь его так и тянуло обо что-нибудь облокотиться и заснуть без задней мысли. Но перепалка с Лиллой его хорошенько разбудила. И отчасти он был ей в этом благодарен, ведь теперь, как ему казалось, засыпать ему было нельзя ни в коем случае. С некоторым усилием он угомонил свое сбившееся дыхание. – Послушайте, я понимаю, что говорю сбивчиво и, вероятно, не слишком убедительно. – обратился он уже скорее к Нео, который стоял чуть поодаль от костра. Его руки были скрещены на груди, плечи напряженно приподняты, а из-под многослойных одеяний выглядывала настороженно вытянутая шея. Он внимательно и сурово глядел то на Лиллу, то на Тэтсуо, – Но вы должны согласиться, что происходит что-то странное. – Сами по себе кошмары не являются чем-то странным, Тэтсуо… – продолжала ворчать Лилла. – Да, да, конечно… Вот только я в целом сны вижу крайне редко, и уж точно никогда их не запоминаю. А тут мне не просто приснился сон, который я запомнил, он повторился в следующие две ночи, и более того… – он выдохнул, стараясь казаться спокойным, – начал выбираться за пределы моего сознания. И опять я говорю не о том… – сказал он с каким-то разочарованием в голосе и, приложив ладонь ко лбу, запустил пальцы в волосы, – Это не имеет никакого значения. Важно то, что такие кошмары вижу не я один, я ведь прав? – он поднял глаза на Нео, но тот всё так же сурово и молча смотрел на него. – Мне тоже снятся кошмары. – все повернулись к впервые заговорившей Соре, которая, кажется, смутилась от неожиданного всеобщего внимания, – Уже второй день… Один и тот же. – добавила она тише. – Скажи, они как-то отличаются друг от друга? – Тэтсуо понимал, что ничего хорошего во всём этом нет, но тем не менее, в глубине души, был рад, что подобное происходит не с ним одним. – В мелочах. – кивнула Сора, – Но исход всегда одинаковый. – И после этого ты просыпаешься? – Да. – сказала она. Нео до сих пор не произнёс ни слова, Сора косилась на него несколько настороженно, – И потом… не могу уснуть. Словно… Не знаю… – Словно каждый раз тебя что-то будит?.. – закончил Тэтсуо, Сора поглядела на него испуганно, но кивнула. Тэтсуо снова повернулся на Нео, радуясь, что его слова кто-то подтвердил. – Не смотри на меня так. – вдруг сказал он, – Я не говорил, что не верю тебе. У ваших с Сорой снов определённо есть какая-то связь. Но и меня пока в вашу компанию записывать не спешите, – теперь его взгляд стал не напряженным, а, скорее, задумчивым, – Да, мне снился какой-то странный сон, признаю. Но я бы не назвал его кошмаром. И приснился он мне только сегодня, а соответственно утверждать, что я имею к этому какое-то отношение пока-что рано. – он ещё какое-то время посмотрел в пустоту, потом наконец сел рядом с костром, с противоположной от Соры стороны, скрестив ноги и поставив на них локти, – Меня смущает другое. – он повернулся к Тэтсуо, – Во-первых, мы не знаем причину происходящего с вами двумя. Во-вторых, мы не знаем, опасно ли то, что с вами происходит. А если и опасно, то до какой степени? Волк, которого мы видели ночью… – Волк? – Сора испуганно перевела взгляд на Тэтсуо. – Нео, я надеялась, что хотя-бы ты можешь трезво смотреть на эту ситуацию. – Лилла разочарованно поглядела на него, – Откуда здесь могут быть волки? Мы ведь даже не слышали их вой по ночам. Да и дичи в этом лесу нет совсем никакой. – В том то и вся странность. – сказал Тэтсуо, стараясь и Лилле привить хоть капельку сомнения, – А ещё страннее было то, что он не пытался на меня напасть. Просто стоял и глядел. – Кстати об этом… – Нео задумчиво почесал висок, – Вам не кажется, что в лесу как-то чересчур тихо? Сейчас рассвет… Так где же утренние птицы? – все как специально притихли. Действительно. Мертвая тишина. – Я понять не могу, вы таким образом пытаетесь убедить меня, что в ваших снах замешана какая-то неведомая сила? Спешу сообщить, что у вас плохо получается. – раздраженно отозвалась Лилла. – Есть ещё кое-что. – Тэтсуо, вроде, говорил тихо, но сейчас его голос звонким эхом прошел по мертвой тишине окружающей его поляны. Нео и Сора даже вздрогнули, – Это место… – Да, один в один как та поляна… – сказала Сора. – Вот только она слишком на неё похожа. Чересчур… А вам не приходило в голову то, что это она и есть? – своим заявлением Тэтсуо никого не удивил, и все лишь согласно промолчали. Сора как-то испуганно огляделась по сторонам. – Но как такое могло случиться? Мы же шли прямо по дороге, никуда не сворачивая… – спросила она. Тэтсуо замялся. – У меня есть предположение… но оно вам не понравится… – все молча глядели на него, – Когда Ханика рассказывала мне о Брэндвудском лесе, она сказала, что его никто не охраняет. Потому что “он сам справляется с этой задачей”… Я думал, она имеет ввиду хищных зверей или что-то вроде этого, но… – Ты хочешь сказать… – начал Нео. – Это аномалии Брэндвудского леса. – на удивление уверено сказала Сора, подняв ясные глаза на Тэтсуо – Я читала про них. Странно меняющаяся погода, отсутствие и, наоборот, нашествие зверей, галлюцинации… Он на многое способен. – Быть может, мы попали в… Как это назвать… Какой-то замкнутый круг… – подхватил Тэтсуо, – Помните, до этого мы никак не могли выбраться из того огромного леса, он был настолько длинным, что даже странно. А потом, буквально за несколько шагов он изменился. Деревья стали уже, росли ближе друг другу, очень близко. Свет не мог сквозь них продраться. Нео резко вздохнул, поднеся указательный палец к своим губам. – Настолько густой лес, что мы не могли найти место, где переночевать… – Да, снова та часть леса, в которой мы уже побывали. А теперь мы набрели на поляну, покрытую мхом. Не думаю, что подобных полян в лесу много. А ещё гляньте вон на то дерево. – он указал пальцем на небольшое, слегка покосившееся деревцо, одиноко растущее на небольшом холмике. – Мы ночевали под ним, когда были там… то есть здесь… – закончила Сора. Она смотрела на дерево вполоборота, потом вдруг встала, и пошла по направлению к нему. Нео позже тоже поднялся, а за ним решился встать и Тэтсуо. От резкого движения его немного качнуло, но через секунду он уверенно зашагал вслед за остальными. Подойдя к дереву, Тэтсуо ещё раз убедился, что именно здесь они и ночевали. Однако от костра, который они разожгли тогда, совсем ничего не осталось. Точнее, будто его здесь и не было, будто ранее здесь вовсе не ступала нога человека. Сора обернулась на остальных, выражение её лица было непонимающим, как и у всех. Даже Лилла подлетела посмотреть на это дерево, и Тэтсуо заметил, что её скептицизм наконец разбавился легким негодованием. Тэтсуо пришло на ум кое-что неприятное, настолько неприятное, что он, не сдержавшись, шепнул себе под нос “Раздери меня бездна…” и, слегка нахмурившись, направился обратно. – Ты чего? – с ноткой удивления кинул ему в спину Нео. Тэтсуо услышал, что они пошли за ним. – Мы понятия не имеем, как работает эта… Назовем её петлёй… – проговорил Тэтсуо, потянувшись к своей сумке. Выудив оттуда свиток, он снова сел, облокотившись спиной о холодный камень. – И что? – ровно с таким же непониманием спросил Нео. – Это очень плохо… – Тэтсуо развернул ту карту, что дала ему Ханика. Это единственная карта, на которой была отмечена дорога, по которой они шли. – И так понятно, что это плохо, объясни по-нормальному. – Нео и Сора сели на землю, рядом с Тэтсуо. Он положил карту перед ними, прижав концы пергамента небольшими камушками, валяющимися рядом. – Смотрите… По моим расчетам, сейчас мы должны находиться приблизительно… здесь. – он ткнул пальцем в карту. Если разделить всю дорогу, которую им предстояло пройти, пополам, то он указал на область, едва-едва не доходящую до середины всего континента, и, соответственно, Брэндвудского леса, – И я был уверен, что мы находимся здесь. Но теперь… – он задумчиво постучал пальцем по тому же месту, пока глаза с невероятной скоростью изучали карту. Впервые за долгое время мысли его очистились от всего лишнего, и притом одновременно всё больше запутывались, и обратно распутывались, отчего продолжение фразы заставило себя ждать, – Если подходя к концу этой странной петли мы территориально переносимся в её начало… уж не знаю как… – он медленно провел пальцем ровно вдоль тропы несколько назад, потом снова остановился – То на самом деле сейчас мы здесь… – он поднял глаза, чтобы убедиться, что все поспевают за его мыслью. Нео смотрел на карту, а Сора на Тэтсуо, и оба были крайне сосредоточены. Лилла подсела сбоку, настолько тихо, что он и не заметил, когда она это сделала. Глаза её наконец были серьёзны, – Однако, лес мог заточить нас как в определенный отрезок дороги… – Тэтсуо поставил второй палец, показывая этот промежуток, – Так и в определенный отрезок времени… – он снова замолчал, выстраивая мысли одну за другой. – Что это значит? – спросила Сора, едва ли не шепотом. – Это значит, что мы не можем быть уверены, сколько дней находимся в лесу на самом деле… – говорил Тэтсуо задумчиво, стараясь не потерять нить, – С нашей точки зрения после расставания с Ханикой прошла приблизительно неделя… – А на самом деле дня два? – спросил Нео, Тэтсуо кивнул. – Или, наоборот, две недели… а может и месяц. Мы не знаем, как здесь течёт время, и это главная проблема… – он снова вперился глазами в карту, – И ещё один вопрос… Нас на самом деле перекидывает? В смысле, действительно ли мы каждый раз проходим вот это условное расстояние, и нас возвращают назад… – он провел пальцем, ещё раз обозначая эту область, – Или же мы никуда не двигаемся, и остаемся в одной точке? – он остановил палец в случайном месте, и ткнул туда же, – Если я прав… То мы никогда не узнаем, в какой конкретно точке находимся. – сказал он задумчиво, и только через несколько секунд осознал смысл сказанного. – Проще говоря… – протянул Нео, запустив ладонь в волосы, – Мы заблудились. Мы умудрились заблудится, идя по одной единственной тропе. – Это не первостепенная наша проблема. – сказала Лилла, строго покосившись на Тэтсуо, – Если мы действительно, как вы говорите, застряли на этом промежутке тропы, то первое, что нам нужно сделать, это выбраться отсюда, а не размышлять об условности времени и пространства. – Если отсюда вообще возможно выбраться… – сказал Тэтсуо скорее самому себе, чем остальным, – У меня есть странное ощущение, что у всего происходящего есть какая-то цель, просто мы её не понимаем… И только узнав, что от нас хотят, мы сможем понять, как отсюда выбраться. – Эти сны… – сказала Сора, – Они же явно неспроста. Будто лес хочет с помощью них нам что-то… – Да с чего бы? – резко перебил её Нео, отчего она и Тэтсуо вздрогнули, – Ты придаешь этому лесу чересчур одушевлённые мотивы. Просто мы чужаки, разгуливаем по нему, жжём костры из его веток. Мы представляем для него опасность, вот он и решил по очереди вывести нас из игры. – как ни удивительно, но версия Нео казалась самой логичной. Хотя, учитывая состояние Тэтсуо и Соры, в этом не было ничего удивительного, – Первым был Тэтсуо, как я понял у него у первого началось… Вот это всё… – Тэтсуо устало кивнул, – Потом эти сны начала видеть Сора… – он небрежно махнул в её сторону пальцами, отчего Сора немного встрепенулась, но ничего не сказала, – И, вероятно, следующим должен быть уже я, но проверить это мы сможем только завтра. – Погодите… – вставила Лилла, тон её не предвещал ничего хорошего, – Вы хотите до следующего дня оставить всё как есть? – Нео застыл, уставившись на неё. – А… у нас есть другие варианты? – он испуганно оглядел всех. – Это правда, Лилла, вариантов у нас немного… – вставил Тэтсуо. – Да, вот только что это изменит? – она с вызовом повернула в его сторону голову, – Убедитесь вы, что теперь вас, уставших и нервных, оказывается, трое, а не двое. И что с того? К завтрашнему утру ваш рассудок помутится ещё сильнее, а решению проблемы это, к сожалению, не способствует. – Я ведь не говорил, что мы будем просто сидеть без дела… – Тэтсуо постучал пальцами одной руки по ладони другой, задумчиво уставившись куда-то в пустоту. А ведь действительно неплохая мысль… – Как раз будет возможность кое-что проверить. – О чём ты? – До этого мы все ложились в разное время. Но, для чистоты эксперимента нам необходимо поставить себя в равные условия. – и Сора и Нео смотрели на него с явно читаемым непониманием, – Если мы попробуем заснуть… Ну, или хотя-бы лечь спать в одно и то же время, то сможем лучше определить природу наших снов. Быть может, мы все погружаемся в них одновременно, как в галлюцинацию или они у нас длятся одинаковое количество времени. А быть может… Всё это просто совпадение, и мы теряем время. В любом случае, стоит проверить. – он помолчал пару секунд, – И вот ещё что. Лечь спать нам нужно поздно. Настолько поздно, насколько протянем. – Чтобы мы уж точно заснули в одно и то же время? – спросила Сора. – Не только из-за этого. – Чтобы понаблюдать за лесом… – догадался Нео, Тэтсуо кивнул. – Посмотрим, происходят ли с самим лесом какие-то метаморфозы по ночам. И за это время отоспится Лилла, а когда мы ляжем спать, она нас сменит. – он поглядел на Лиллу, она раздраженно вздохнула, но кивнула, – И заодно разбудит, если что-то случится. – А если сама Лилла?.. – начала было Сора, но Лилла зло глянула на неё. – Я магическое существо. Вряд-ли лес сможет на меня как-то повлиять. – Сора замолчала. Утро ещё можно было назвать ранним, когда они собрали вещи и вернулись на дорогу. Пока они шли, Тэтсуо чувствовал хоть какой-то прилив бодрости, возможно, только поэтому до сих пор не спал на ходу. Всего за час они преодолели поляну из мха, и снова занырнули в рощу, где царил легкий мрак. По большому счету, всё произошло именно так, как они и ожидали. Вскоре пред ними показались те самые чудовищно огромные деревья, которые они, казалось, прошли всего полдня назад. Всё это навевало нестерпимое чувство чего-то забытого, которое каждый старался игнорировать. Тэтсуо периодически поглядывал на Сору. Теперь он понял, как выглядел ещё вчера, и в целом представлял, как выглядит сейчас. Её обычно румяное лицо было серо-бледным, область вокруг глаз слегка припухшая и розоватая. А сами глаза, обычно такие яркие и внимательные, как два огонечка, потухли, и стали блёклыми и пустыми. Обычно, когда Тэтсуо поворачивался к Соре, он ловил на себе её внимательный взгляд, который она тут же старалась скрыть. Теперь она никуда не смотрела. Только перед собой. И только сейчас он понял, что того излишнего внимания от неё к своей персоне, которое всегда заставляло его смущаться, и которое сейчас вдруг пропало, ему не хватает, как бы самовлюбленно это ни звучало. Дело было в том, что он привык к такому поведению от неё. К такой Соре он привык, и сам не заметил, когда это произошло. Совсем недавно присутствие Соры его напрягало, а теперь прежняя она исчезла, осталась уставшая оболочка. И каждый раз, когда он смотрел на эту оболочку, сердце его болезненно сжималось. Ему невероятно хотелось поговорить с ней, ободрить её, дать понять, что ему не всё равно на то, что с ней происходит, что он понимает, как она сейчас себя чувствует. Но он не мог подобрать слова, особенно учитывая то, что сам оттолкнул Сору, когда она пыталась сделать для него то же самое. И тут он понял, что, в отличии от Соры, слаб. Ведь Тэтсуо не мог переступить через свое смущение, через свою гордость. А она могла. Когда была собой. В таких размышлениях Тэтсуо провел практически весь день, притом совершенно не смотря по сторонам. Неудивительно, ведь окружение их не блистало оригинальностью и уже не вызывало тех первых восторгов. Вокруг не поменялось ровным счетом ничего, даже освещение. Как и в прошлый раз, ближе к вечеру они наткнулись на то самое дерево, несколько поднятое корнями над землёй, однако заночевать они решили под открытым небом. Заглянув в уже знакомую им “пещеру”, они не нашли ничего, что бы указывало на их присутствие здесь пару дней назад. Наконец остановившись на привал, Тэтсуо почувствовал давящий на его голову груз тех трёх часов, в которые ему удалось поспать за последние три дня. Он чувствовал себя, мягко говоря, отвратительно, но вспоминая, что примерно в таком же положении сейчас находится Сора, Тэтсуо не давал себе поблажек. Лилла уже спала, когда солнце начало заходить за горизонт. Нео изо всех сил старался не дать им троим заснуть своей бесконечной болтовнёй, в которой Сора и Тэтсуо усиленно старались принять участие. Тэтсуо пообещал себе, что он не будет тем, кто первый попросит разбудить Лиллу и самим лечь спать. Фактически, он сдержал свое обещание. – Тэтсуо, ты уже еле глаза открытыми держишь… – заметил Нео, когда Тэтсуо в очередной раз застыл, уставившись на костер. Он действительно уже почти спал, его мысли начинали становится абсурдными и непоследовательными, – Сора, сколько времени? – Пол первого ночи… – хрипло отозвалась Сора, – Я тоже уже еле держусь. – Может… тогда всё-таки разбудить Лиллу? – спросил он у Тэтсуо. Он, не веря, что всё-таки дожил до этого момента, молча встал и пошел по направлению к Лилле, которая спала чуть поодаль. Первая часть плана прошла неплохо. Лес выглядел более чем нормальным, потому Тэтсуо, Сора и Нео легли спать с чувством выполненного долга. А вот со второй частью плана начались некоторые проблемы.

~