Саламандр: Хроники Синего пламени

Тэтсуо резко сел и судорожно отполз назад, до сих пор ощущая эти отвратительные склизкие змеиные тельца на своих ногах. – Тэтсуо, слышишь меня? Всё в порядке… – он толком не понимал, кто сейчас пытается его успокоить. В ушах звенело, сердце колотилось, всё тело била крупная дрожь, как в лихорадке, а ноги и руки до сих пор покалывало от невыносимого холода. Он поднял взгляд, но перед глазами всё плыло. Тот, кто сидел перед ним, выругался. – Ты руки свои видел? Хотя я, вероятно, не о том спрашиваю, ты их чувствуешь вообще? – Тэтсуо, до сих пор не понимая ровным счетом ничего, поднял свою дрожащую ладонь и посмотрел на неё. Кончики пальцев не просто побледнели, они почти посинели. Кто бы ни сидел перед ним сейчас, он был прав. Тэтсуо их не чувствовал. Осознание этого ударило ему в голову, и он, наконец, проснулся окончательно. Подняв ещё раз взгляд, он наконец понял, кто его разбудил. – Н-нео? – Тэтсуо не узнал своего голоса. Нео нервно улыбнулся. – Угадал. Куда ты от костра-то отполз? Замерзнешь насмерть, что мы без тебя делать будем? – и он потянул его за локоть, помогая встать. Тэтсуо не стал сопротивляться. Нео подвел его к костру, и он медленно, но не слишком аккуратно опустился на землю. Нео сел на корточки рядом с ним, – Я, конечно, не целитель, но выглядишь ты паршиво. – Тэтсуо оглянулся. Только сейчас он понял, что кроме него и Нео у костра никого нет. – А… Где все? – Сейчас всё расскажу… – Нео сам огляделся по сторонам. Он пытался казаться спокойным и уверенным, но взгляд выдавал зарождающуюся панику. Тэтсуо держал руки у костра, и постепенно пальцы из синих становились просто бледными, а затем они и вовсе покраснели. – Что было в твоем сне? – первая здравая мысль, пришедшая Тэтсуо в голову. Нео дернул бровью. – Всё как вы и говорили. Он был очень похож на вчерашний сон, но в мелочах отличался. А потом меня будто разбудили… Только вот возможности снова лечь спать у меня не было. – Тэтсуо не прекращал на него смотреть, ожидая продолжения, – Когда я проснулся, произошло сразу несколько вещей. Сначала я увидел, как Сора куда-то уходит. Знаешь, она была страшно похожа на тебя вчера. – его сердце упало, – Лилла полетела за ней…, и я тоже хотел, но потом что-то странное начало происходить с тобой. – Нео посмотрел на него как-то непонятно, с примесью настороженности, – Уж не знаю, что тебе снилось, но выглядело так, словно тебе действительно жутко больно. – Я… даже не знаю… – Можешь не рассказывать, если не хочешь. – сказал он без выражения на лице, Тэтсуо замолчал, – В общем, я решил, что лучше тебя разбудить. – Тэтсуо поглядел на костер и не отрывал от него глаз. Он просидел так молча с полминуты и вдруг встал, – Куда ты собрался? – Сам-то как думаешь? – Нео тоже поднялся. – Ты уверен, что нам нужно… – В какую сторону они пошли? – Нео ещё раз оценивающе оглядел Тэтсуо, устало вздохнул, поняв, что переубеждать его бесполезно, и кивнул в сторону того огромного дерева, где они в прошлый раз ночевали. Тэтсуо молча засучил рукав мантии, и, создав пламя на правой руке, пошел в том направлении. Они шли быстрым шагом, Нео старался не отставать, ведь единственным источником света в этой непроглядной темноте было лишь синее пламя Тэтсуо. Сам Тэтсуо странно чувствовал себя в этот момент. До этого его ладонь буквально едва не окоченела от холода, и, кстати, до сих пор неприятно покалывала, а теперь источала пламя. Тэтсуо старался думать об этом, а не о том, что могло случится с Сорой. Вероятно, с ней произошло то же, что и с ним прошлой ночью. Вопрос только в том, что же влекло в лес её? Неужто такая же фигура среди деревьев? Тэтсуо услышал треск ветки за спиной. Он резко обернулся, но это был лишь Нео, который споткнулся о какой-то сильно выпирающий корень, и оттого наступил на ветку, которая разломалась под тяжестью его обуви. Нео, кажется, сам испугался этого треска, и ругнулся. – Ты как себя чувствуешь? Второй день, почти без сна… – Нео усмехнулся. – Знаешь, не смею жаловаться, вам с Сорой в два раза хуже пришлось. Но спасибо, что спросил. – он со злобой пнул ветку, которая так напугала их своим треском, и вдруг замер, уставившись куда-то вглубь леса. – Что там? – Тэтсуо повернулся в ту же сторону, но ничего не увидел. Кромешная темень. – А ты не слышал? – Тэтсуо вновь взглянул на Нео, и заметил нечто странное не его лице. Ни разу он таким его не видел. Ужасно растерянным. И действительно напуганным. На секунду он успел застать это выражение, Нео быстро взял себя в руки, – Да ну, показалось… Н-наверное. – но тут же где-то издалека раздался крик. Звонкий, но приглушенный густотой леса девичий крик, – Ну а это ты услышал? – в панике спросил Нео, но Тэтсуо уже не слушал. Он направился на крик. Тэтсуо собрал все свои рассыпающиеся мысли и сконцентрировался на магическом чутье. В последнее время он вовсе им не пользовался, потому его внимание притупилось. Он достал медальон из-под мантии и сжал в свободной ладони прохладный фиолетовый камень, дабы быстрее сосредоточится. Да, магической ауры у Соры не было, но она была у Лиллы, причем она всегда ощущалась очень яркой и заметной. Всего в нескольких десятках ярдов от них вспыхнуло пламя, настолько сильное, что Тэтсуо в лицо ударило потоком горячего воздуха. Он потушил свое пламя, сейчас в нём не было никакого смысла. Огонь Лиллы был для них словно маяк. Они приближались, и, наконец, на фоне этого пламенного великолепия, Тэтсуо разглядел маленькую и запуганную фигуру девушки. Её тень выглядела так беспомощно по сравнению с высоким пламенем, от которого она, как кажется, не могла отойти ни на шаг. Это начинало выглядеть опасно. – Сора! – Тэтсуо не крикнул, но тем не менее его голос пронесся по лесу как раскат грома. Сора испуганно обернулась, и похоже наконец поняв, что происходит, сначала отошла от огня на несколько шагов назад, а потом вовсе побежала от него прочь. И одновременно с этим Тэтсуо заметил, как в разные стороны по лесу разбежались какие-то странные, многочисленные фигуры. Благо, побежали они не в их сторону. И он так усиленно старался рассмотреть, кем или чем были эти существа (на людей они не походили точно), что и не заметил, как что-то едва не сбило его с ног. Сора так крепко обняла его, что стало немного больно. Тэтсуо неловко застыл, не зная, что он должен сделать. Через секунду он почувствовал, что она дрожала. И ещё через секунду до него дошло, что она плакала. Стараясь, чтобы на это не обратили внимание, просто тихо всхлипывала. Тэтсуо так же неловко приобнял её одной рукой. Огонь, вспыхнувший столь яркой вспышкой, начал медленно утихать. А Тэтсуо до сих пор пытался рассмотреть в его тени ещё одну фигуру. – Ты слышала что-нибудь? – он постарался говорить тише, чтобы не напугать её. – Я... Я не знаю... – Подумай как следует, Сора. Скажи, даже если это прозвучит странно. – она отстранилась от него, опустив голову и вытирая ладонями слезы. Нео прошел мимо них и остановился на секунду. Но потом, видимо, поняв, что в данный момент он явно не к месту, направился дальше, в сторону пламени, одновременно пересёкшись с Тэтсуо напряжёнными взглядами. – Это… это слишком странно, Тэтсуо, я не… – Я тебя пойму. Вчера со мной было тоже самое. – она подняла красные и заплаканные глаза, посмотрев на него с каплей сомнения. – Мне… мне показалось я слышала… голос… – Чей? – спросил он с нетерпением, – Чей голос, Сора? – Своего отца. – она помолчала, – Вот видишь, это глупо, наверное мне… – Ничего не глупо. – он снова глянул ей за спину, но огонь уже почти утих, и ничего не было видно. Он вновь зажег пламя на руке, осветив их с Сорой бледные лица, – Нас пытаются заманить… Заставляют сойти с тропы. – Да нет же! – вскрикнула Сора, Тэтсуо даже отшатнулся от неё, – Вы и до этого меня не слушали. Нас не пытаются заманить. Нам хотят что-то показать. – Тэтсуо слегка нахмурился. – Почему ты так думаешь? – Я не знаю… я чувствую это! – крикнула она так, словно Тэтсуо только что лично её оскорбил. – О, да конечно, давайте теперь будем повиноваться каждому идиотскому предчувствию! В нашей ситуации нам это определённо поможет! – Тэтсуо и Сора вздрогнули. К ним из темноты подошел Нео, на плече которого несколько напряженно сидела Лилла. Она не слишком доверяла людям как транспорту, за исключением Тэтсуо, конечно. Она в два взмаха перелетела к нему на плечи, – Ты вообще видела всех этих тварей? Если бы я не отпугнула их, от тебя не осталось бы и косточек! – Сора хотела что-то возразить, но Тэтсуо опередил её. – Снова волки? – спросил он тихо. – Они самые. Целая, мать их, стая. – Они не пытались на меня напасть! – выпалила Сора и посмотрела Тэтсуо в глаза, – Ты ведь тоже говорил, про того волка, которого видел вчера. – Да мало ли что вам двоим показалось в этой непроглядной темени? – голос Нео был таким же резким, как голос Лиллы, – Тебя одурачили, Сора, вот и всё. А ты принимаешь всё за чистую монету. – Сора зло глянула на него. – Знаешь, что? Ты мне уже надоел! – сначала она говорила тихо, но с каждой фразой голос её становился всё громче и громче, – Ты вечно пытаешься выставить меня какой-то идиоткой! – Чт… Да когда я о тебе хоть слова дурного сказал? – А ты думаешь, если мне прямым текстом не сказать, я не пойму? Думаешь, не допру своим коротким умом? Обвиняешь меня в безответственности, глупости, доверчивости, наивности, а сам-то ты кто такой, Нео? – Не моя проблема, что ты там из всех моих слов принимаешь на свой счет. – его лицо как-то странно передернуло, – Прошу, повзрослей уже, сейчас нам совсем не до этого! – Ну вот! – Сора указала на него пальцем и нервно рассмеялась, – Вот! Опять! То же самое! Весь из себя такой правильный. Конечно! Виноват кто угодно вокруг, но только не я, нет. Ты переигрываешь, Нео, я тебя насквозь вижу. – Ничего ты не видишь… – его рот искривился в ухмылке, – Ты понимаешь, что высасываешь проблему из пальца? Определись сначала, в чем конкретно ты меня обвиняешь, а потом уже поговорим. – Хочешь знать, в чем я тебя обвиняю? Тогда… – Успокойтесь оба! – Сора и Нео подпрыгнули, да и Тэтсуо, право, не ожидал, что умеет говорить так громко, – Прошу вас. – прибавил он недружелюбно, – Мы сейчас находимся в магическом лесу, населённом как минимум волками, а может и другими тварями, которые усиленно пытаются нас убить. Так что попробуйте забыть о выяснении отношений хотя-бы до тех пор, пока… – Тэтсуо…– у него сперло дыхание. Слово прозвучало так близко, словно кто-то шепнул ему это со спины прямо на ухо. Тэтсуо резко обернулся, выкинув руку с пламенем перед собой. Можно было ожидать, что за спиной его никого не было. Он и сам отчасти это понимал. И действительно, непосредственно за его спиной никто не стоял. А вот чуть поодаль, там, между деревьями и кустами промелькнула на мгновение чья-то тень. Как только её осветил прохладный свет синего пламени, она тут же прыгнула за дерево, издав при этом вполне ощутимый шорох. По плечам Тэтсуо пробежали мурашки. – Ты тоже это видел? – Лилла сидела у него на плечах, и, вероятно, могла увидеть то же, что и он. Тэтсуо нервно кивнул. – Что там? – спросила Сора громким шепотом. – Должно быть, опять какой-то зверь. – сказал Нео, тоже тихо. – Должно быть. – Тэтсуо задумался, – Но, по правде сказать, я услышал не его шорох. – Я тоже… слышала не шорох… – Тэтсуо обернулся и посмотрел на Сору. Она косилась на него таким странным взглядом, в котором читались и осознание, и непонимание одновременно. Нео издал какой-то болезненно-нервный смешок. – И я. – молчание. Все трое переглянулись. И поняли. Они услышали один и тот же голос. Вопрос был лишь в том, послышался ли он им всем одинаково. Или каждый услышал то, что привык слышать. Этот самый голос, который не дает им покоя по ночам. Который зовет их. И теперь он их позвал. – Да о чем вы все? – но голос Лиллы перекрыл повторный зов: “Тэтсуо…”, от которого вздрогнула вся троица. – Мне кажется, или он исходит оттуда? – Сора указала Тэтсуо за спину. Он кивнул, и молча развернувшись, неуверенно пошагал туда. Нео и Сора за ним. – Вы с ума сошли?! – Лилла вцепилась когтями в его плечо, – Дери вас бездна! Мы только что увидели там какого-то неведомого зверя, и вы дружно решили направится туда? – Лилла, это очень сложно объяснить. – Тэтсуо говорил нетерпеливо и отрывисто, боясь пропустить следующий зов, хотя и понимал, что услышит его в любом случае. – А ты попро… – Можешь остаться, если хочешь. – она фыркнула. – Ну уж нет! Вы от меня не отделаетесь так просто. И снова зов. Удивительно, но Тэтсуо был уже почти рад ему. Этому скребущему у него на душе и такому неприятному для ушей голосу. Что-то в нем было до боли в сердце ему знакомым. А с лесом вокруг начало происходить нечто странное. С каждой секундой всё чётче и чётче становились деревья и кусты. Ночная тьма, окутавшая лес, немного отступила. Это было похоже на рассвет. И пусть каждый из них знал, что рассветом это быть никак не может, ведь до него ещё далеко. Тем не менее никто из них не обратил внимание других на эту странность. Никто не уточнил у Соры время, не хмыкнул удивленно и даже не нахмурил брови. Возможно, каждый из них ждал, пока это сделает кто-то другой. А возможно они действительно не придавали этой странности должного значения. И все промолчали. Странным в этом “рассвете” было ещё то, что свет его исходил из какой-то далекой красной точки, видневшейся впереди, среди деревьев. Это было не солнце. И чем ближе они подходили к этой точке, тем багровее был свет, падающий на них лучами. И всё время из головы Тэтсуо не выходил знакомый зов. Он становился громче, четче. Ближе. И с тем же, отчего-то казался всё менее и менее ему знакомым. Словно до этого момента голос принадлежал какому-то очень Тэтсуо близкому и дорогому человеку. А теперь он понял, что это вовсе не этот самый человек, хотя сильно походивший на него. Голос нисколечко не изменился. Но Тэтсуо чувствовал, что это фальшивка. От осознания этого он очнулся, замедлил шаг и остановился. А куда они, собственно говоря, идут? Что может источать столь теплый и яркий свет? Всё это выглядит как-то странно, очень странно. Тэтсуо обернулся на своих спутников. Быть может они тоже почувствовали то, что почувствовал он? Но за его спиной никого не было. Тэтсуо оглянулся по сторонам. Светло-желтый лес, находившийся сейчас в непонятной, такой же желтоватой дымке, был загадочно-тихим. Как это так могло случится? Они шли в пару шагах друг от друга. Они не могли исчезнуть так, чтобы он этого не заметил. – Лилла, ты?.. – но тут он понял, что и она уже не сидела на его плечах. На это он точно не мог не обратить внимание. Медальон на его шее не различал ни единую магическую ауру в округе. Он остался совсем один. Хотя он отчего-то совсем не чувствовал одиночества. Где-то сбоку зашуршала трава, Тэтсуо неспешно повернул голову в том направлении. На него смотрели два круглых черных глаза, прикрываемые бурыми ресницами. Животное как-то нетерпеливо переступило с копыта на копыто и махнуло своей небольшой головой с несуразно массивными рогами. Это был…олень? Волки, олени, что дальше? Послышался щебет утренних птиц. Тэтсуо не слышал его уже целую вечность. Он опустил голову, и увидел, как из кустов повыбегали сурки, а с ветвей деревьев попрыгали белки. И все они глядели на него, так пристально, что ему становилось не по себе. Вот оно что. Звери были в этом лесу, но отчего-то не показывались. И у них была всё это время единственная цель – привести его сюда, к этому маленькому солнцу. А может быть они следили за ним? К сожалению, спросить у них он не мог. Тэтсуо медленно развернулся в сторону солнца и так же медленно пошел к нему. Он услышал, как зашуршала трава за его спиной и заскрипели ветки. Вся эта разношёрстная стая двинулась вслед за ним. Над его головой пронеслись птицы, остановились на месте, покружились над его головой и вновь полетели в сторону, куда он шел. Они, как и он, были в нетерпении. И вот, когда Тэтсуо подошел к свету настолько близко, что он не мог без боли смотреть по сторонам, свет вдруг начал утихать. Сначала медленно, а потом стремительно яркость его угасала, словно лучи притягивались обратно к своему источнику. С каждым шагом становилось всё тусклее и тусклее, Тэтсуо внезапно вспомнил, что вообще-то сейчас глубокая ночь. Наконец, деревья вокруг него погрузились во мрак, и всё, что осталось от этого маленького солнца, это небольшой огонек между деревьями, сравнимый со светом догорающей свечи. Этот огонек был совсем близко и всего через пару шагов был бы на расстоянии вытянутой руки от него. Тэтсуо поднял взгляд на ветки деревьев. И увидел его. Теперь свет казался ещё более тусклым, едва заметным. Тэтсуо встретился взглядом с этими спокойными, столь белыми глазами, что казалось, что они тоже светятся. Но, как и почти всё в этом существе, свечение было лишь обманом. Иллюзией. Своими огромными, гладкими крыльями он прикрыл клюв и смотрел поверх них на него так осознанно, словно был человеком. Из-под крыльев виднелись изящно поставленные тонкие лапы, которые были прикрыты перьями, как рукавами, и до невозможного длинный хвост, свисавший с ветки и покачивающийся от редкого ветра. Всё его тело поблескивало каким-то золотым, но тусклым сиянием, и это несколько завораживало. Тэтсуо стало немного жалко Джеро оттого, что не он видит сейчас то создание, существование которого он всем пытается доказать. Феникс резким движением расправил крылья, показав удивительно тяжелый и массивный клюв, который казался каким-то вовсе неуместным на фоне всеобщего его великолепия, и притом же придавал ему ещё большую красоту и величественность. Клюв раскрылся. И Тэтсуо вздрогнул всем телом, услышав этот страшный звук. Это был скрежет, крик, хруст, и теперь он понимал, что это точно был не голос. Звук не был голосом с самого начала. Теперь он и вовсе не слышал в нем ничего человеческого, ничего знакомого и ничего понятного для себя. Это был просто крик существа, похожего на птицу, но никак не её голос. – Зачем ты показывал мне всё это? – спросил он вслух, даже не будучи уверенным, что ему кто-то ответит. Глаза продолжали смотреть на него пристально и спокойно. У Тэтсуо в голове откуда ни возьмись прозвучал ответ, так, словно это были его собственные мысли. "Ты должен узнать истину." – Истину мне уже никак не узнать. – сказал Тэтсуо ему как-то раздосадовано, – Все, кто мог мне её поведать мертвы. И раз уж так… Значит, мне просто не суждено. Я уже смирился с этим, слышишь? – он немного повысил голос. Феникс всё так же молчал. Тэтсуо не понимал говорит ли правду. Но он точно знал, что если узнает истину таким способом, то добром это не кончится. Он должен был прекратить это. Краем глаза он увидел какое-то беспокойное движение между деревьев. Сделав небольшое усилие, он отвел взгляд от белых глаз и посмотрел в лес. Нет… Только не она… Фигура стояла, слегка покачиваясь на месте, словно была столь легкой, что её сдувал ветер. Но была ли она в принципе? Конечно нет. Сколь бы настоящей она ни казалась, это лишь то, что Тэтсуо хотел увидеть, лишь то, что феникс хотел ему показать. И она стояла к нему лицом. Пустым, безжизненным лицом, насильно выжженным из его памяти. Когда-то он мог различить его из тысячи, но не сейчас. Сейчас она смотрела на него лицом, на котором не было глаз. Смотрела с укором, словно спрашивала: “Как ты посмел меня забыть?” “Ты ведь хочешь узнать, кто это.” – прозвучал в голове у Тэтсуо его же голос, – “Ты хочешь вспомнить.” – Нет. – сказал он, обращаясь к фениксу. “У тебя нет выбора. Ты должен это вспомнить.” – Нет! – существо странно дернулось, и, кажется, стало иначе смотреть на него. – Ты прав, я хочу узнать. И я узнаю. Как угодно, но только не так. – феникс молча глядел на него, – Прошу, отпусти меня. Всех нас. – фигура среди деревьев стала подрагивать ещё сильнее, болезненно и пугающе. Тэтсуо стало действительно не по себе от её присутствия здесь. Кем бы она не была, он не хотел, чтобы она подходила ближе. Его сердце бешено заколотилось о рёбра, – Ты меня услышал?! – от паники у него закружилась голова, – Отпу… – Тэтсуо! – он обернулся. В глаза ударил яркий солнечный свет. Но в этот момент он подействовал на Тэтсуо даже несколько умиротворяюще, усыпляюще. Какое-то время Тэтсуо не шевелился. Его голова впервые за столь долгое время не гудела, а сердце билось так тихо, что он его не чувствовал. Ни единая часть его тела не была напряжена. Отчего же это? Какое-то время, хотя-бы приблизительную продолжительность которого он не мог себе представить, у него ушло на осознание того, что глаза его были закрыты. И ещё примерно такое же количество времени чтобы понять, что он лежит на земле. Он услышал чьи-то неразборчивые голоса неподалеку от себя. Умиротворение начало спадать и Тэтсуо с усилием открыл глаза, чтобы разъяснить наконец себе, что же происходит. Сначала перед глазами всё слилось в одно большое светлое пятно. Потом всё стало четче. Что это? Ах, да. Это его рука. Он лежал на боку и видел свою руку. Пока что его сознание могло выстраивать только подобного рода логические цепочки. Голоса как-то забеспокоились и стали чуть громче. Кто-то подошел к нему и заслонил своей тенью его от солнца. Держать глаза открытыми стало куда легче. – Тэтсуо? – он узнал голос, это он позвал его тогда. Или только что? В любом случае это был голос Соры, – Как ты? – спросила она тихо. Тэтсуо поднял глаза на неё. Это была прежняя Сора. Не уставшая её оболочка, а та самая Сора, с горящим как пламя взглядом. Что-то словно ударило Тэтсуо в голову, и он наконец начал соображать, также быстро, как делал это всегда. Он сделал попытку приподняться, и почувствовал, как руки его уперлись во что-то мягкое. Это был мох. Он огляделся, хотя и так уже понял, где находится. Рядом с ним, на корточках сидела Сора, а чуть поодаль стоял и Нео скрестивший руки на груди и недоверчиво осматривающийся по сторонам. У всех них было сейчас что-то общее: они выглядели так, словно недавно проснулись. Бледные лица, с ещё сильно заметными складками под глазами. И тем не менее, этот вид уже совершенно не походил на их усталые, сонные маски, которые они не снимали несколько дней подряд. Тэтсуо хотел спросить, что же случилось. Но тут же понял, что никто из них не знает, что с ними случилось. Даже больше. Вероятно, только Тэтсуо и может объяснить себе и им, что с ними случилось. – Мы все очнулись здесь. Валялись без сознания в разных частях поляны. – Нео, казалось, прочитал у Тэтсуо на лице его вопрос, – Первая очнулась Лилла, потом я… – Тэтсуо обвел взглядом их с Сорой, а позже и землю рядом с собой. И увидел Лиллу, мирно сидящую совсем рядом с его ногами, и косившуюся на него без единой капли раздражения, – А тебя мы долго не могли найти. – Погоди, это не так важно, – перебила его Сора, – Скажи, ты же тоже видел… его? – Тэтсуо смотрел на неё пару секунд. И легонько кивнул, едва заметно дёрнув головой. Потом снова замолчал, глядя куда-то в пустоту. – Я… должен многое вам рассказать.

~