Собиратели душ

В комнате горел приглушённый свет. Хионо исчезла столь же быстро, как он зажёгся. Несмотря на уютную, даже правильнее сказать, роскошную обстановку, запертая дверь создавала полное ощущение темницы. Флин сидел на полу возле кровати, прижав к себе колени. Болезненное покалывание в пальцах давно прошло, а вот холод, поселившийся в душе, развеиваться явно не желал. Всё внутри сжималось от одной лишь мысли: "Что сделают с Эркеем?". Даже зная о вмешательстве его отца, легче не становится. Ангел совершенно не знаком с данной личностью, да и Эркей никогда не поднимал темы, касающейся его семьи. Единственная информация это записи из справочников и собственные слова демона. На что способен глава клана "Кукловодов"? Что это за странная ледяная демонесса? Да и вопросы она задавала не менее необычные. Неужели его подозревают в сотрудничестве с "Охотниками на ангелов"?! Последняя мысль мурашками пробежала по телу, пытаясь проникнуть под кожу и добраться до ещё полностью не разрушенных крупиц спокойствия. Гнетущую тишину прервал короткий период из трёх ритмичных стуков. -Я могу войти? – раздался женский голос. Флин не знал что ответить, поэтому слова разрешения сами по себе вырвались. Послышался звук поворота ключа в замочной скважине, затишье и наконец дверь распахнулась. На пороге показалась знакомая фигура. -Это Вы..? – словно спрашивая свои воспоминания, изумлённо глядел ангел, – Вы в тот день приходили с Тэнуэтом. -На редкость хорошая память, – вошла она в комнату и сложила руки перед собой, – Моё имя Мириэс Ливер – главная горничная поместья Мануэл. -"Значит я не ошибся..." – отвёл Флин взгляд, поддаваясь мрачным мыслям, но всё-таки нашёл в себе силы внести немного здравого смысла в их диалог, – Рад знакомству, я Флин. -Знаю, рада увидеть тебя во второй раз, – Мириэс по-доброму улыбнулась, – Спасибо, что спас господина Кея... – яркая улыбка перешла в грустную и благодарную. -Не стоит, – произнёс проводник, отвечая женщине той же искренней улыбкой. -Всё равно я благодарна, – настаивала та на своём, – Но я здесь из-за другого, – тон стал чуть строже и прохладнее, – Думаю, что ты уже догадался, что господин Кей пришёл сюда. Ожидаемо. До боли ожидаемо и очевидно было его появление. Об этом Флин знал с самого начала, хотя до этого момента теплилась надежда, что Эркей не пойдёт в эту мышеловку. Тщетно. -Можно сказать, что я понял это за секунду как потерял сознание при встрече с Тэнуэтом, – сжав губы в тонкую полоску, отвечал ангел, – Это касается Эркея? – банальный вопрос, за которым последовал чужой кивок. -Верно, господин Мануэл сейчас разговаривает с ним, что-то мне подсказывает, что разговор не самый лёгкий... Я знаю, что ты хорошо общаешься с господином Кеем, поэтому думаю твоя компания будет ему по душе. Сейчас я не могу тебя отпустить. Но скорее всего господин Мануэл дозволит это сделать. Я уверена – ты ни в чём не виноват, – её доброе лицо заставляло верить, да и верить хотелось самому. -Спасибо за ваше доверие, оно многое значит, – поблагодарил ангел и получил в ответ поклон головой с грустной улыбкой. -До встречи, проводник, – сообщив всё что хотела, горничная покинула комнату, вновь запирая её. -Мириэс такая добрая, была бы моя воля я её устроила к себе, но боюсь Сель такого не одобрит. Ангел подорвался с места, поворачиваясь назад в сторону звука чужого голоса. -И давно Вы здесь, госпожа Корто? – уже более спокойно спросил Флин, глядя на девушку, сидевшую на другом крае кровати. -Пришла вместе с Ливер. По аристократически бледное лицо Хионо пылало детским любопытством и яркой улыбкой. У ангела в голове никак не складывался её нынешний образ с тем, что он увидел в первый раз. -Признаюсь, я согласна с ней. Не считаю тебя виновным. Сель слишком поторопился с выводами, хотя его понять можно, – её голос немного утих, а улыбка на секунду исчезла, – И я должна извиниться за...в общем, ты понимаешь, – "Снежному призраку" стало немного стыдно от воспоминаний. -Госпожа Корто, спасибо за вашу поддержку, но я вижу, что чего-то не понимаю, – немного грустно были произнесены слова. Демонесса грустно улыбнулась, рукой убирая выпавшую прядь волос за ухо. -Если кто-то из Мануэлов захочет, то расскажет, – безысходно ответила Хионо. -Я понял, спасибо Вам, – вздохнув, благодарно отозвался ангел. -Не думаю, что могу принять эту благодарность, однако могу уверить, что ты обо всё узнаешь, – тон стал живее, – Кстати, – её образ мгновенно рассыпался на тысячу морозных осколков, снежным облаком перелетая на другой край, вновь представая женской фигурой склонившейся прямо перед Флином, – ангел, ты не знаешь как род призраков мог быть связан с Раем. Я просто слышала, что наша основательница когда-то была то ли ангелом, то ли жила в Раю. Меня мучает этот вопрос очень давно и я знаю, что ты можешь помочь с ответом, – зрачки клевера на секунду вспыхнули голубым светом. -Эм, думаю я что-то могу рассказать, – нервно ответил Флин, готовясь к длинной беседе. ... -Я рад, что мы друг друга наконец поняли, – Марсель мягко улыбнулся, смотря на сына, в котором видел ту самую решительность своей жены. -Спасибо, что поделился, для меня это действительно важно, – опустив глаза, поблагодарил Эркей, – Но... Почему ты так не хотел об этом рассказать раньше? -Потому что дурак, – сказал он, ошарашив таким ответом, – Не хотел тебя ранить или боялся, что не сможешь понять... Сам уже не знаю. Теперь я вижу насколько сильно заблуждался, – эти слова заставили Эркея вновь поднять взгляд на отца, – Я не знаю чего добиваются охотники, с уверенностью лишь могу сказать, что они переступили черту, за которой раньше стояли их предки. -Им нужны мы с Флином, – пояснил юный демон, вспоминая диалог из катакомб, заинтересовав своего родителя, – Мы узнали кое-что. Эркей рассказал отцу всё о чём узнал от Флина и слышал сам. С каждым новым фактом лицо Марселя становилось серьёзнее, а в жёлтых глазах разгорался огонь. -И вот ещё один момент, – замялся Эркей в мимолётных размышлениях, – Когда закончился недавний инцидента с наставником и Локус, я остался один в мыслях. И либо чары катакомб ослабили мою связь с реальностью, либо произошёл какой-то всплеск энергии на границе измерений, – плавно подводил он, – Я...видел её... Не ~ – хотел исправиться демон, увидев помрачневшее выражение лица, но резко вспомнил про заклятье Молчания, тем не менее отец понял кого-то тот хотел исключить из подозрений, – Не могу судить точно, но мне кажется я видел именно её... Взгляд Марселя изменился, мелькнула расслабленность совместно с любопытством. -Тёмные волосы, изогнутые назад рога и добрая улыбка, – перечислял Эркей, силясь вспомнить каждую деталь, – Но самое странное... Над головой был нимб. Может это просто было издевательство моего повреждённого сознания? – он издал нервный смешок, – И всё же... Это могла быть... – алые глаза с надеждой смотрели в сметённое лицо напротив, словно бы в нём они могли найти ответ. Эркей увидел как зрачки перед ним вздрогнули, а руки будто тронул лёгкий озноб. -Это...она... – произнёс Марсель подобно последним словам, – Ты видел что-нибудь ещё? -Нет, лишь на мгновение передо мной предстал этот образ и всё. Я чувствовал в этом мгновенние мольбу... Но не понял о чём, – юный Мануэл еле сдерживал дрожь в голосе, хотя не понимал от чего вдруг у него такая реакция, – Вдруг она просила о помощи, вдруг я смогу найти...Беатрис... - Сердце замерло, когда Эркей наконец осмелился произнести это имя. Столь далёкое все долгие годы, неизвестное даже в глубинной памяти. Имя, которое он хотел узнать всю свою жизнь и не хотел знать одновременно... Почему? Отсутсвие силы воли? Нет. Нежелание до конца дней просуществовать с таким знанием? Возможно. Страх жить с этим именем, зная что никогда не увидишь его владельца? Определённо. Вероятнее всего, если поискать в академической библиотеке, то можно найти весьма большое количество записей и статей с этим именем под фамилией Мануэл. Этот кладезь знаний несколько лет был рядом, в полной доступности. Но сердце не хотело даже приближаться к этому месту, знало, что не выдержит и начнёт искать, будет уничтожать само себя. И что по итогу? Выстроился кривой путь, который то огибает правду, то стремится к ней быстрым лучём света, врезаясь в стену под названием "страх". Поптыки отгородиться от всего избили душу ещё больше. До такой степени, что произнести такое сокровенное материнское имя равняется болезненной пытке. Однако теперь сам Эркей знал чего хочет. По лицу проводника скатилось ещё несколько слёз. Тело не могло превозмочь боль. -Беатрис, – вдруг произнёс Марсель, – Она любила тебя больше жизни. А каждое её прикосновение отдавалось заботой и нежностью. Я хочу защитить тебя всеми силами, Эркей... Ты стал для нас...светом... Не дай же своему свету угаснуть... Ты единственное что у меня осталось... -Это не так, отец, – произнёс юный демон, вызвав удивление, – Наставник, Хионо, Мириэс, – все они готовы тебе помочь, все они есть у тебя. Никогда не забывай про тех, кто вокруг. Марсель грустно улыбнулся. В мыслях потекла, словно вода, плёнка с воспоминаниями: каждая жизнерадостная фраза ледяной Хионо, каждое похлопывание по плечу от Тэнуэта, каждая выполненная Мириэс просьба. И лишь далёкая улыбка Беатрис напоминала о горечи. -Спасибо...Эркей... ... Звук поворота ключа в замке и открывающаяся дверь. На порог вступила женская фигура. -Мириэс, душка, ты с новостями? – поинтересовалась Хионо, сидя в кресле напротив Флина. -Здравствуйте, госпожа Корто, Вы правы, – ничуть не удивившись присутствию "Снежного призрака" произнесла Ливер, – Господин Мануэл готов вас принять. Пульс, казалось, на секунду остановился, когда Флин услышал эту новость. -Расслабься, ангелок, – улыбнулась Хионо и встала с кресла, смотря на Флина, – Пойдём, Сель хоть и кажется суровым с виду, но, поверь, зла он, в особенности на тебя, не держит, – она протянула открытую ладонь в сторону проводника. Флин немного опешил от такого жеста и начал перебирать в голове все возможные правила этикета по отношению к аристократии, которые он знал. Таковых нашлось ровно ноль. Хионо же ещё раз хлопнула глазами, не переставая улыбаться. Ангел всё-таки осмелился взять её за руку. Белоснежная кожа, ощущалась, также как и в мыслях, холодной, но она разила не пронизывающим морозом, который Флину пришлось испытать, а приятной покалывающей прохладой. Они вышли из комнаты. И мир для Флина замер. Два голубых лазурита разбегались по всем сторонам: высокий потолок, коридор, окрашеный в алые тона, картины и растения, создающие изысканный антураж и вылепленный вручную орнамент. Хионо отпустила руку Флина, взглядом подсказывая ему идти вперёд. Мириэс отдалилась от них двоих. Небожитель старался идти по коридору и не смущать стены своим присутствием, но с каждым пройденным шагом глаза горели интересом всё сильнее, ведь каждая картина это портрет главы клана "Кукловодов" в то или иное время. Он видел и стариков, и женщин, и даже детей. Судя по всему, эти портреты писались, когда новый глава занимал свой пост, было неприятно вязать такое с тем, что кому-то пришлось сделать это в столь юном возрасте. Каждый демон был уникален и необычен, но единственное что их объединяло – змеиные зрачки. Будь глаза то синие, то оранжевые – зрачок всегда один. Из рассуждений Флина вырвал лёгкий толчок в плечо. Это была Хионо, которая не скрывая смеха на лице, глядела на замедлившегося ангела. -Если тебе интересно, то могу потом ещё многое рассказать про "Шесть благородных кланов", – тихо произнесла ледяная демонесса, сразу зная чем вызвать огонь в чужих глазах. На повороте Мириэс ушла в правую сторону, Флин и Хионо повернули за ней. Ангел на секунду остановился, его взгляд пересёкся с глазами на портрете. Тело тронула дрожь. -Мне никогда не нравилось как он выглядит на этом портрете, – с какой-то обидой в голосе произнесла "Снежный призрак" и прошла мимо. Райский проводник ещё раз глянул в лицо демона на картине и последовал вслед за морозным шлейфом, стараясь забыть о суровом взгляде жёлтых глаз. -Я их привела, – произнесла Ливер, остановившись возле большого прохода. Флин был ещё далеко чтобы разобрать слова, но из контекста он понял, что Мириэс ответили одобрением. Горничная поклонилась, сверкнула в сторону госпожи Корто карими глазами, давая знак, что теперь ей пора. Хионо обернулась на Флина. -Идём, – не изменяя своей улыбке, сказала она и получила в ответ несмелый кивок. Большой комнатой оказалась гостинная. В дальней части находился камин, а по центру стоял некрупный столик с диваном и двумя креслами. Но внимание ангела зацепило окно. Он наконец увидел небо Ада: красное, но не отдающее опасностью, а наоборот, тянувшее своим теплом. -"Круг Гордыни... Это точно он," – определил для себя проводник. Хионо лёгкой походкой проплыла в комнату, присаживаясь в одно из кресел. Видимо это её излюбленный элемент мебели. Она закинула ногу на ногу и длинный подол белого одеяния поднялся. Только сейчас Флин обратил внимание на её туфли. В самой форме не было ничего особенного, кроме отражения изысканного вкуса госпожи Корто, но вот сам высокий каблук: он не касался подошвы, того места куда должен крепиться. Хрустальная шпилька и часть передней платформы просто левитировалаи. Ангел был удивлён: "Сколько ещё ему нужно знать об этом месте?". Он постарался прийти в себя, пытаясь сосредоточиться на другом. Только в этот момент Флин заметил в комнате ещё одну фигуру, сидевшую к нему спиной, а лицом к госпоже Корто. -Проходи, ангел, садись, – поторопила девушка. Он послушно прошёл вперёд, опускаясь на другое кресло возле Хионо. -Здравствуй, райский проводник, – произнёс низкий голос. Небожитель наконец осмелился поднять глаза, столкнувшись теперь уже с живым взором жёлтых глаз. На секунду показалось, что пространство начало с невероятной силой давить. Характер взгляда не был осуждающим, пытающимся испепелить на месте, нет, он был просто тяжёлым. Флин чувствовал в нём какую-то тягость. Однако ангел увидел как в чужих глазах что-то на секунду вспыхнуло и вмиг погасло. Это было похоже на...страх..? -Здравствуйте, – тоже поздоровался ангел, – Вы знаете кто я? – задал он для уточнения вопрос, хотя уже и так знал ответ. -Да, но не так много слышал о тебе, – он заглянул в самое нутро голубых глаз, а затем отвёл на пару мгновений взгляд и немного откашлялся, – Моё имя Марсель фон Латвик Мануэл, – представился демон, немного улыбнувшись. -Приятно познакомиться, – неловко улыбнулся небожитель, – Я Флин, проводник Рая, эту часть Вы знаете. -Что ж... Я тоже рад знакомству. Но...в первую очередь мне стоит извиниться. Флин удивлённо похлопал глазами. Хоть и понимал, что господин Мануэл явно не враг, да и плохим он точно не является, однако было удивительно слышать слова извинения от столь высокопоставленного демона. -Я...спасибо... – только и сказал ангел. -За что же ты благодарен? – хохотнула Хионо, – Мы действительно виноваты, к тому же я сразу почувствовала, что ты не представляешь никакой угрозы, даже наоборот... Это ведь ты тогда помог Кею и отправил сигнал? – она наклонила голову, зрачки клеверы сверкнули. -Откуда Вы..? – небожитель в удивлении глядел на призрака. -Не бери в голову, просто знаю и всё, – её взгляд устремился куда-то вбок, скрывая хитрый прищур. -В данном случае это я должен тебя благодарить, – вновь заговорил Марсель, – Спасибо тебе, Флин. -Это лишнее, – замахал руками ангел, – я просто сделал то, что следовало. -Брось, Тэн уже всё рассказал, – легко проговорила Корто, – Твой поступок не переоценим. Как никак, ты спас наследника высшей аристократии. Флина вдруг пробрал холод. Со всей этой историей он уже и забыл об этом маленьком пункте. -Полно тебе его пугать, Корто, – вздохнул Марсель, – Эркей рассказал мне кое-что о произошедшем в земном мире. -Я понял, – выражение лица Флина стало более спокойным и собранным, но всё же на нём отражалась тень печали. Ангел рассказал верховным демонам всё что знал, всё с самого начала, начиная с первой встречи с охотниками, заканчивая катакомбами, подробно рассказывая о том что видел сам и что знал со слов душ и Эркея. -Каждый из вас знает о чём-то больше, о чём-то меньше... – заключил для себя Марсель, – Я очень признателен за прямоту. -Это меньшее что я сейчас могу сделать, – грустно улыбнулся Флин. -Ты уже многое сделал, – произнесла Хионо, – Ты ведь тоже так считаешь, да? – громче сказала она, пытаясь донести звук своих слов дальше этой комнаты. -Это иногда даже раздражает, хах, – из-за стены вышла высокая мужская фигура. Флин застыл, а затем неловко улыбнулся, когда взгляд зелёных глаз упал на него. -С какой целью подкрадывался? Мог и так подойти, ведь рано или поздно узнал бы обо всём, – сохраняя спокойствие, поинтересовался Мануэл, сдерживая крупицы негодования, – Как давно ты там стоишь? -Он там с начала рассказа ангелочка, подошёл прям вовремя, – усмехнулась Хионо. -Не злись, Сель, зато я избавил вас от утомительного пересказа, – мягко улыбнулся демон, – Вновь не удалось мне провести нашу госпожу Корто, – с досадой произнёс он. -Ничего, ничего, старайся и лет через 200 тебе удасться подойти ко мне незамеченным ближе, чем на 30 метров, – глаза "Снежного призрака" сошлись в лисьем прищуре. -Флин, – позвал Марсель ангела, – думаю ты уже знаком с ним, – предположил он. -Верно... Здравствуйте, господин...э... – поздоровался небожитель, но запнулся, вспомнив, что не знает его фамилии. -Гравиус, – отозвался Тэнуэт, – И тебе здравствуй, мальчик, – продолжил он в своей привычной плавной манере, – Я должен извиниться перед тобой, Флин, – ангел замер в удивлении, – Мне не стоило использовать на тебе Пепельное масло. Это выходит за все рамки и подчеркивает мой непрофессионализм. Приношу свои искренние извинения. -Использовать Пепельное масло?! При этом навредив ангелу! Тэн, да ты теряешь хватку и всякую мораль, – всплеснула руками Хионо, вновь давая о себе знать. -Да нет, всё в порядке, просто не было выбора, вот и пришлось... – Флин в панике пытался оправдать Тэнуэта, – В любом случае, я ни в чём Вас не виню, Вы делали то, что должны были, – наконец более спокойно ответил он, обращаясь к Гравиусу. Примус проводник благодарно кивнул, улыбаясь взглядом. -Давай к делу, ты тут ради информации? – выдохнула Хионо, переводя всё ещё пылающий гневом взор на демона. -Сама проницательность, – Тэнуэт прошёл вглубь комнаты, становясь позади Марселя. Жест хоть и не особо заметный, но Флин сразу понял, что господин Гравиус надёжный человек, если отец Эркея позволяет ему встать у себя за спиной. Да и по разговору с Хионо можно понять, что они давно знакомы. -"Значит вся эта троица...друзья..?" – к такому выводу пришёл ангел и почувствовал себя лишним в данной компании. Флин наблюдал за тем, как Тэнуэт и Марсель обменивались фразами, а Хионо что-то попутно добавляла, но в ушах звучал противный писк, будто его оглушила тишина. Проводник о чём-то вспомнил, мысли заглушали внешние звуки. Всё казалось нечётким, словно никогда несуществующие воспоминания пытались наконец показаться. -Ангел, что с тобой? – услышал Флин и поднял взгляд в сторону звука, – Ты выглядишь потерянным, – произнесла Корто. -Нет, нет... Всё впорядке, – попытался отмахнуться Флин. -Хм... Ясно, – в голосе блестнули нотки строгости. Силуэт девушки побледнел, становясь прозрачным и опустился вниз, проходя сквозь мебель и возможно даже пол. Только тогда Флин обратил внимание на два других голоса. -Даже, если мы их и привлечём, то чем они помогут? – недоверчиво говорил Марсель. -Другие варианты? – возразил Тэнуэт, – Без верхушек ничего не удастся узнать. К тому же... Клан Илмéнтис хоть~ -О, нет, не смей... – с тихой злобой в голосе, кинул Мануэл острый взгляд, – Ты разве не помни~ -Так, всё! – призрачный силуэт словно восстал из-под земли, появляясь ровно между двумя мужчинами, – Давайте вы чуть позже обсудите дальнейшие планы, – её серьёзный холодный взгляд медленно переползал то на одного, то на другого, – сейчас нужно позаботиться о нашем госте, – взгляд переменился, становясь добрее. -Твоя правда, – успокоился Марсель, – Флин, для меня будет честь, если ты согласишься остаться в поместье до более подробного выяснения обстоятельств. Возможно мы имеем дело с самой Бездной... -Я непротив остаться, но...в каком смысле с Бездной..? – животный страх сковал грудь, – Может тогда обратиться к архангелу Аббадону? – предложил Флин, отсылая к помощи существа, главенствующего Бездной. -Рано, – отозвался Тэнуэт, – Мы пока что точно ничего не знаем. В первую очередь Марсель созовёт "Шесть благородных кланов". Недавно уже было собрание, многих обеспокоила складывающаяся ситуация. Особенно всех напрягла новость о возвращении Керии... -Кого? – переспросил Флин. -Так ты не знаешь... – протянул Гравиус, – Чёрт бы побрал Совет... – вздохнул он. -Кто ему расскажет? – серьёзным и без доли смеха, тоном, спросила Хионо, – Марсель? – прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос. -Не думаю, что имею на это право, – ответил упомянутый. -Извините, – осторожно заговорил ангел, желая спросить нечто интересующее его сейчас немного больше, – А где сейчас Эркей..? Повисла тишина. Мануэл склонил голову вперёд, прикладывая руку к лицу, в жесте скрыть свой взгляд и резко переменившеесе настроение, край цилиндра скрыл его глаза. Небожитель понял, что задел тонкую и хрупкую нить – Мириэс об этом предупреждала. Но тогда появляется вопрос: из-за чего эта нить стала такой тонкой, что её прочный звук, подобно басовой струне гитары, перешёл в тихий, едва уловимый писк верхней ноты на двенадцатом ладу первой струны. -Понимаешь... Чуть позже вы сможете поговорить, но точно не сейчас... – ответила за всех призрак, ощущавшая многое вокруг себя, – Я провожу тебя до комнаты, – она летящей походкой подошла к Флину, говоря следовать за ней. Ангел понимающе кивнул и, вежливо попрощавшись с Марселем и Тэнуэтом, покинул комнату. Только когда шорох шагов стих, один голос посмел заговорить. -Ты тоже это заметил? – произнёс Гравиус, вырывая друга из мыслей. -Значит мне не показалось, – подняв глаза, отозвался Мануэл.