Тени забытых обещаний

      Струящийся студийный свет раскрывает каждую деталь помещения, вспышки создают мерцающие блики на поверхностях, а камеры размещены повсюду, готовые запечатлеть каждый миг. В этом месте суета людей стала привычным зрелищем. Люди движутся целеустремленно, точно по расписанию, ибо каждая минута имеет свою цену, и любая задержка может нарушить график работы, вызвав хаос и недовольство. Здесь все заранее запланировано до секунды, и каждый должен быть на своем месте, чтобы создать идеальное произведение искусства.       — Где, чёрт возьми, его носит? — в резкой манере спрашивает невысокая женщина за тридцать. Она воплощает образ идеальной элегантности, отражаясь в безупречном маникюре, безупречном макияже и безупречно подобранном наряде, точно зная себе цену. — Он должен был появиться ещё семь минут назад. Передайте этому доходяге, что я не собираюсь оплачивать дополнительные часы работы.       Гнетущая атмосфера накрыла студию своим покровом, словно призывая к напряжению. Женщина, своим наманикюренным ноготком стуча по подлокотнику, неутомимо распространяла свое беспокойство. Фотографы, сопереживая друг другу, переглядывались в ожидании, а помощники, напряженно и пристально глядели в свои телефоны, стараясь разыскать пропажу. В этой напряженной обстановке каждая секунда казалась драгоценной и невосполнимой.       И вот, внезапно, дверь студии распахнулась, и в светлую студию вошел высокий молодой человек, притягивающий взгляды к себе. Его рост достигал 180 сантиметров, а каштановые волосы, игриво расползающиеся в разные стороны, придавали ему непринужденный вид. Его наряд был безупречным — белая рубашка смело выделялась на фоне черной водолазки, а черные брюки подчеркивали его стиль и харизму. Черное пальто, легко сползшее с одного плеча, добавляло оригинальности его образу, словно подчеркивая его непредсказуемый шарм.       — Прошу прощения за опоздание, Матильда. Я попал в пробку и мне пришлось бежать до студии, — с трудом выдыхая, говорил парень.       — Ладно, Дэниел, не будем терять ещё больше времени. Камилла, будь добра, проведи нашу горе-модель в комнату, где он сможет переодеться. Сегодня нас ждет много работы, нужно отснять много материала, — немного успокоившись, промолвила та самая женщина — Матильда Чарльстон. Возможно, она действительно не желала тратить драгоценное время, а может быть доброта и приветливость, которые Дэниел излучал, не давали ей и шанса на злость.       Чарующий облик парня, вышедшего из комнаты спустя некоторое время, вызвал восхищение и восторг. Его лицо было легким, лишенным острых черт, но при этом обладало неповторимой привлекательностью и гармонией. Ему был сделан едва заметный макияж, который лишь подчеркнул его естественную красоту.       Костюм, в котором он был наряжен, придавал ему безупречный вид. Белые брюки и пиджак смотрелись идеально на его стройной фигуре. Важной деталью была серебряная цепочка, украшающая его шею, а в ухе сверкала элегантная серьга. Причёска была аккуратно уложена, несмотря на природную непослушность его волос.       Само собой разумеется, что нельзя было не обратить внимание на ремень от GUCCI и стильные туфли, которые полностью дополняли образ парня. Каждая деталь его наряда восхищала своей изысканностью и прекрасно сочеталась друг с другом.       Парень выглядел так уместно и гармонично в своей нарядной одежде, что никто не смел бы даже подумать о несоответствии его внешности и образа. Вся композиция была столь прекрасна и эстетически приятна глазу, что не оставляла места для сомнений — он был воплощением идеальной модели.       Талант Дэниела был неоспоримым. Стоило камере навестись на него, и он мгновенно менялся. Этот талант был замечен родителями ещё в самом раннем детстве, и они без колебаний передали сына в заботливые руки именитого наставника, который обещал сделать из него настоящую звезду. И она справилась со своей задачей на славу. Дэниел Ларсон стал лицом знаменитого бренда, его образ непрерывно украшал обложки журналов, а его имя стало синонимом молодого, завидного холостяка двадцати трёх лет. Он великолепно справлялся со своей работой и, безусловно, наслаждался ею. Более того, у него было ещё одно небольшое хобби, которое позволяло ему быть признанным не только в модельном мире, но и среди тех, кто не интересуется модой. Дэниел вёл свой собственный влог, где иногда проводил стримы и общался с преданными фанатами. Это позволяло ему быть на связи с людьми и делиться своей жизнью за пределами модельных подиумов. Он стал настоящим солнечным мальчиком, привлекающим внимание своей чуткостью, добротой и открытостью.       — Дэнни, ты, вероятно, устал? — внимательно спросила помощница, протягивая ему чашку с любимым ароматным миндальным латте.       — Остался всего один образ, и на сегодня всё. Я могу потерпеть. Но спасибо за заботу, Камилла, — с теплой улыбкой ответил парень, разрядив неловкость в воздухе. Он был осведомлен о том, что его привлекательность приводит в замешательство не только женщин, но и мужчин, включая саму Камиллу. Он старался не давать ложных надежд, избегая создания неудобных ситуаций на работе, хотя эти её долгие взгляды и редкие вздохи ставили в неловкое положение.       Последний наряд был согласован с оттенками кофе, оттенками той самой напитка, который только что выпил шатен. На него были надеты коричневые клетчатые брюки, кофта цвета корицы, а поверх него он носил кремовую вязаную безрукавку. На сей раз стилисты решили не укладывать его волосы, оставив их с эстетической небрежностью, и надели на него стильные очки, создавая образ миловидного ботаника, который мог бы стать интересным собеседником, если с ним завести разговор. Они поправляли образ, добавляя ему аксессуары, такие как зонт, книгу и наушники на шею, чтобы завершить образ. Когда съемки подошли к концу, парень устало вздохнул.       — Наконец-то закончили, — пробормотал он, испытывая смесь облегчения и усталости после долгого творческого процесса.       Переодевшись в свою изначальную одежду, в которой он приехал, Дэниел задержался у зеркала, рассматривая свои зелёные глаза вновь и вновь, будто видит их впервые. Верно, его внешность отлично подходила для работы моделью. Он почувствовал, как темнеет перед глазами, а голова будто взрывалась, восстанавливалась и вновь взрывалась с новой силой.       «Думаю, на следующей неделе стоит взять выходные» — подумал он, облокотившись на столик, пока его зрение не восстановилось. Он натянул улыбку на свое лицо, взглянув на отражение в зеркале, и направился к Матильде. Она обернулась при звуке его шагов, и ее взгляд сразу же выдал, что она что-то задумала.       — Прежде чем произнести что-либо, позволь мне спросить: могу ли я отказаться? — хитрые глаза женщины вспыхнули, а её голова слегка наклонилась влево, поднимая уголки её губ. Это было её хитрое знакомое движение, означающее «нет», и все споры были бессмысленны перед её решительностью.       — Завтра пройдет закрытый показ, и я хочу, чтобы ты был со мной в качестве гостя. Ничего сложного, просто просиди несколько часов, дай небольшое интервью для журналистов, и потом ты будешь свободен. Пожалуйста, пойми, это очень важно, — с мольбой сказала Чарльстон. Дэниел потер лоб, все же соглашаясь, увидев удовлетворенную улыбку на губах женщины.       Узнав, куда ему следует явиться завтра, каков будет дресс-код и сколько времени осталось, Дэниел направился домой, с твердым намерением восстановить силы через хороший и полноценный сон. Ведь уже который месяц его мучили эти головные боли, которые просто не давали ему нормально жить. Однако он решительно отказывался идти к врачу, зная, что его ждут лишь назначения каких-то странных препаратов, побочные эффекты которых могут быть еще хуже, чем у самых сильных антидепрессантов.       На пороге встречал Дэниела его любимый кот Марсик, ласково приветствуя хозяина своим мурлыканьем. Марсик был единственным сожителем в этом уютном жилище. Тихий, всегда расслабленный, либо спящий, и не требующий особого внимания, он прекрасно дополнял атмосферу уюта и спокойствия. В глазах опять начало темнеть и, не раздеваясь толком, уставшая после работы модель завалилась на кровать, мгновенно проваливаясь в тревожный сон. В этом сне ему казалось, что он умирает, прижатый к кому-то на руках. По его покрытой слезами руке, лежащей на щеке другого человека, стекала горькая слеза, а его тело пронизывала жуткая боль и леденящий холод.       Проснувшись посреди ночи от прикосновения Марсика, который прыгнул на его спину, Дэниел решил все-таки сменить одежду и принять душ. Несмотря на то, что мартовский холод уже не так сильно заметен, он все же чувствует, что ему нужно освежиться. Нехотя встав под горячий душ, Дэниел утыкается лбом в стенку. Стоя под теплыми струями воды, он вспоминает свой сон — такой реалистичный и неприятный. Однако, как часто бывает со снами, он не может восстановить голос и лицо незнакомого мужчины. Решив не зацикливаться на странном сне, он тщательно вымывает свое тело и наслаждается чашкой зеленого чая с жасмином. После того, как он накормил своего маленького друга и установил будильник на раннее утро, он вернулся обратно в постель. В эту ночь больше ничего не преследовало его во сне.       Дэниелу оставалось только мило улыбаться и пожимать руки разным мужчинам и женщинам, не запоминая ни их имена, ни должностей. Он был скорее присутствующим нарядом, чья роль состояла в создании приятной атмосферы. Когда все гости, наконец, заняли свои места, свет в зале погас, а прожекторы были направлены на мужчину с пробивающимися седыми волосками. Однако его энергия и страсть к творчеству не давали ему казаться стариком.       — Добрый вечер, дорогие гости. Нас посетили выдающиеся личности и, надеюсь, этот вечер оправдает ваши ожидания. Сегодня мы собрались здесь, чтобы вместе открыть новую главу в мире моды. Я с гордостью представляю вам мою последнюю коллекцию. Она особенная, ведь вдохновлена легендами и мифами, что делает ее уникальной и неожиданной. Я не буду задерживать вас, друзья, позвольте вам насладиться этим вечером в полной мере! — с прощальным поклоном мужчина обратился к гостям, прежде чем прожекторы погасли. И когда свет вновь заполнил сцену, перед ними появилась молодая и очаровательная девушка.       Молодой девушке, которой на вид было лет двадцать, не больше, очень хорошо шли свободные фиолетовые штаны с большими карманами, расположенными на бёдрах. Они подчеркивали её изящную фигуру, а ремень дополнял образ. Легкая блуза, напоминающая крылья бабочки, приоткрывала её живот и подчеркивала изящество ключиц модели. Кулон в виде луны свисал с её шеи, добавляя загадочности и притягательности. Темный пиджак, небрежно накинутый на плечи, придавал ей изюминку, а большие очки с фиолетовыми линзами придавали ей загадочный шарм. Она олицетворяла легкость, свободу и неповторимость. Парень слегка отрешенно взглянул на мужчину, который продолжал говорить и описывать источники вдохновения для данного образа, но его голова все ещё болела, словно забитая пчелиными ульями. Гудение в ушах не утихало. Однако, он нашел в себе силы собраться и сосредоточиться, чтобы вновь обратить внимание на подиум. На нем уже появилась следующая девушка, одетая в платье, едва прикрывающее ее ягодицы, но оно было в той же расцветке, что и блуза у предыдущей модели. Туфли, которые она носила, казались невероятно неудобными, и парень даже почувствовал солидарность с ней, ведь сам знал, каково это — носить неудобную одежду и обувь ради своей профессии.       Прошло ещё не меньше, чем полчаса — хотя Дэниел не мог точно сказать, насколько глубоко он погрузился в свои мысли, поглядывая на последовательные наряды, — когда организаторы объявили о перерыве. Гостей пригласили налить себе бокалы шампанского и обсудить первую часть показа. Дэниел встал со своего места, и тут же к нему подбежал юноша, неустанно тыкая ему перед носом пропуск с именем и визитку, задавая одновременно множество вопросов. Все эти слова лишь проносились мимо его ушей, и он обратился к Матильде безмолвным взглядом, в котором просил о помощи. Но Матильда была в точно таком же положении, и слегка наклонив голову, словно говоря: «Разбирайся с ним сам». Дэниел тяжело вздохнул, повернулся к настырному репортеру и начал отвечать на его вопросы один за другим. Однако спустя десять минут, в его глазах вновь всё потемнело, а комок тошноты подкатил к его горлу. Держась за край стола и становясь всё бледнее, он привлек внимание остальных гостей, которые, кажется, пытались задавать вопросы, но слух словно отказывался воспринимать звуки, а мозг не мог обработать слова в полноценные предложения. В одно мгновение он потерял ощущение реальности, а его сознание погрузилось во тьму.       Люди, ошеломленные происходящим, с ужасом наблюдают, как Матильда, подбегающая к парню, потерявшему сознания, кричит чтобы окружающие люди расступились и вызвали 911. Показ сорван, и непременно возникнет огромный скандал или, как минимум, громкая статья в прессе. Парня, которого заботливо опекала Чарльстон, забирают на скорой в клинику, а сама женщина, испытывая глубокую вину, склоняет голову, сжимая руки на коленях и соединяя пальцы в замок.       В пустоте, лишенной звуков и света, парень ощущает глубокую тьму, окружающую его словно плотное одеяло или ласкающие руки. Приоткрыв глаза, он обнаруживает перед собой того же мужчину, который явился ему во сне ночью. Удивительно что он узнал его. С нежностью он вставляет цветок в волосы парня и произносит что-то непонятное. Парень оглядывается вокруг и видит лишь мрачный лес, освещенный таинственным свечением растений, которые парень никогда не видел.       — Может мне тебя понести? В таком платье наверняка неудобно пробираться сквозь эти заросли, — прозвучал мягкий и успокаивающий голос мужчины. Этот приятный тон словно соткан из заботы и доброты. Улыбка постепенно расползается по лицу Дэниела, и, наконец, он запоздало хватается за протянутую руку мужчины, которая тут же начала вести его через густые заросли. Он жмурится от надоедливых веток, которые так и норовят ударить по лицу, но он решает приоткрыть глаза. И в этот миг, на его лицо падает тень от нежной и чужой ладони.       — Что…? — растерянно прошептал младший, непонимающе моргая. Его длинные ресницы легко щекочут ладонь старшего, придавая этому моменту особую нежность.       — Не открывай глаза, пока я не скажу, договорились? — зазвучал голос старшего снова, наполняя его заботой и добротой. Но откуда он мог знать? Все попытки Дэниела вспомнить остались безуспешными. Ни одно имя, ни одно лицо не приходит на ум, пока он борется с пеленой забвения.       Когда ему разрешают открыть глаза, яркий свет мгновенно ослепляет его. Но, чуть привыкнув к сиянию, он осторожно приоткрывает один глаз и сразу замирает, распахивая оба глаза. Пейзаж перед ним захватывает его дыхание. Облака плывут ниже за обрывом, словно приглашающий покров, готовый обнять землю. Кажется, достаточно просто протянуть руку, и пальцы коснутся этой мягкой пушистости. Розовые лепестки, или, быть может, это покрывало из листвы, нежно опадают с ветвей дерева, что возвышается на самом краю пропасти. Ни в чем и никогда он не видел такой безупречной красоты, как здесь.       — Это так прекрасно, — невольно срывается с его уст, словно сознание слилось с чувствами, переполняющими его сердце.       — Да, — звучит тихий отклик, доносящийся откуда-то позади. Обернувшись, парень видит перед собой высокого мужчину, превосходящего его ростом на десяток сантиметров. Ярко-синие глаза непрерывно смотрят прямо на него, словно проникая в самое глубокое его существо. Румянец охватывает его щеки независимо от воли, и нежная улыбка начинает играть на его губах. Сдерживая свою реакцию, он вновь отводит взгляд, полностью погружаясь в прекрасный вид, развертывающийся перед ним.       — Как тебя зовут? — раздаётся вопрос от юноши. Хотя, как он уже понял, в этом сне он — девушка. Необычно, но не лишено оснований, учитывая его внешность и профессию. Более того, его поклонники часто говорили, что он обладает невероятной красотой, и с правильным макияжем и париком его легко можно спутать с настоящей девушкой. Однако на этот раз на вопрос не последовало ответа, и, повернувшись, он видит, как мужчина застыл, обдумывая что-то внутри себя. Наконец, приняв для себя какое-то решение, он поднимает свои глаза к стоящему у краю юноши и произносит:       — Меня зовут…       Резкая боль в голове пронзает Дэна, вырывая его из глубокого сна. Он с трудом разлепляет веки и медленно осознает окружающую обстановку. Белоснежные стены и писк медицинского оборудования немыслимо кричат о том, что он находится в больнице, однако воспоминания о том, как он оказался здесь, пока ещё ускользают из его памяти. Сделав небольшое усилие, он поворачивает голову и замечает на столике букет цветов вместе с карточкой-запиской, приманивая его руку и шепчущими своё содержание:       «Мне жаль, что всё так сложилось. Это моя вина, что ты сейчас находишься в таком состоянии. Позвони мне, как только проснешься. Цветы от всего нашего коллектива. Скорейшего выздоровления и не волнуйся! Матильда»       Она и правда волновалась, судя по записке. Но она не знала одного — эти обмороки не были таким уж редким явлением. В палату аккуратно открылись двери и из коридора показался белый халат, а за ним и мужчина, видимо его лечащий врач. В руках он держал какие-то отчеты и несколько снимков. Заметив, что Дэн открыл глаза, доктор Джонс немедленно приблизился, проявляя профессионализм в каждом жесте и сразу проверяя показатели на приборах.       — С пробуждением, господин Ларсон. Как Вы себя чувствуете? — в профессиональной манере спросил доктор Джонс, судя по его бейджу, отражающей заботу и внимание к состоянию пациента.       — Голова болит адски, и немного подташнивает, — он не скрывает своих физических страданий. — Доктор, скажите, когда я смогу выписаться? У меня много работы, которую нужно срочно выполнить.       Выражение обеспокоенности на лице доктора явно намекало на нечто серьезное. Волнение и тревога всегда окутывали их, когда они хранили информацию, которую не хотели говорить.       — Скажите, у вас часто бывают обмороки и сильные головные боли? Когда это началось? — увильнув от ответа, спросил мистер Джонс.       Дэн немного колеблется, но вскоре отвечает:       — Несколько месяцев, может быть, даже полгода. Обмороки случаются, но я не сказал бы, что они частые. Я полагал, что это всего лишь из-за переутомления. Мое рабочее расписание довольно интенсивное, поэтому неудивительно, что мой организм не всегда справляется, не так ли?       Вздохнув тяжело, доктор приступает к объяснениям:       — Понимаете, это не просто последствия переутомления. Лучше всего вы сами взгляните на отчеты и снимки вашего мозга.       Протягивая все перечисленные вещи, мистер Джонс на мгновение странно посмотрел на парня, хотя возможно, так только показалось. Среди бумаг было множество непонятных медицинских терминов, и заметив растерянность пациента, доктор тихо бросил «третий столбик в табличке», привлекая внимание Дэна. Там всего лишь из трех букв было написано «ОГМ». Волнение и тошнота вспыхнули в горле, но это же невозможно, подумал Дэн. Это просто не может быть правдой, верно? Дрожащими пальцами он взял снимки, и внезапно мир вокруг него стал темнеть.       — Доктор, что это значит? — спросил парень, его голос звучал необычайно апатично, словно лишенный энергии.       — Мы обнаружили у вас опухоль головного мозга. Ранее она, кажется, не достигла таких значительных размеров, и вы, возможно, не испытывали явных симптомов. Однако около полугода назад что-то спровоцировало её резкий рост, от чего вы начали чувствовать тошноту, головокружение, временные потери зрения и слуха, а также других неприятных симптомов. Полгода назад ещё можно было с этим что-то сделать, но сейчас… — доктор замолчал, виновато взглянув на опустошенного парня. В его глазах отражалось осознание того, что ситуация может быть крайне серьезной.       — Сколько мне осталось? — тихо прозвучал вопрос молодого человека, его голос проник в комнату, наполнив её тяжелым смыслом. Он сжимал одеяло в своих руках, документы доктор уже забрал.       — Сложно сказать. Удивительно, что вы до сих пор живы, учитывая размеры опухоли. Ваше время может быть измерено неделями, днями или, возможно, часами. Мне сложно дать более точный прогноз.       Это был конец. Что-то внутри оборвалось и рухнуло. Неужели он сам виноват, что не пошел в больницу тогда, когда в первый раз потерял сознание на трансляции, списав всё на переутомление? Ведь он списал все симптомы на простое переутомление, не предполагая, что проблема могла быть гораздо серьезнее. Доктор произнес ещё несколько слов с сожалением в голосе и ушел, оставив парня один на один со своими мрачными мыслями.       Упёршись локтями в колени, Дэн скрыл лицо в ладонях, погруженный в тихое отчаяние. Слёзы стекали по его пальцам, а его плечи мелко дрожали от глухих рыданий. Что будет с его родителями? Как он сможет оставить их одних? Ему еще так много предстояло сделать. Он столько не успел.       Миллион мыслей сражались в его голове, которая опустилась в обессиленные руки, пальцы которых дрожали. Он не хотел умирать. Страх и безысходность сотрясали его существо. В дверь вновь осторожно постучались.       — Мистер Ларсон, мы можем предоставить вам возможность провести время со своей семьей вне стен больницы. Я могу начать процесс оформления вашей выписки? — мужчина задал вопрос с осторожностью, замечая, что пациент не реагирует на его присутствие. Он уже собирался уйти, когда услышал, как его тихо позвали.       — Да. Да, выписывайте меня. Я хочу провести время с семьей, пока у меня есть такая возможность, — тихий голос Дэниела звучал слегка хрипло от слез, а непослушные пряди волос скрывали красные глаза. Возможно, впервые он испытывал истинную радость от того, что у него были такие волосы.       Дома его ждал Марсик, который забавно передвигая своими лапками, сразу же подскочил к хозяину и начал тереться о его ноги. Видимо Матильда заходила чтобы покормить его, стоило бы ей сказать спасибо потом. Ноги, словно налитые свинцом, отказывались держать его тело, и Дэниел медленно опустился на диван. Взгляд его упрямо устремился в пустоту, стеклянным и лишенным смысла. Тошнота сжимала его горло, а сердце стучало громкими ударами в груди, словно пытаясь выбиться на свободу из этой печальной оболочки.       «Мне поможет только чудо», отстраненно подумал он, нервно улыбнувшись. В глубине его души множество эмоций смешалось — отчаяние, страх, и надежда на спасение. «Даже дьяволу готов продать душу, лишь бы жить дальше», подумал он с тревогой. Вспоминая слова матери о древних легендах про демонов, Дэниел ощутил, как тайна и мистика окутывают его сознание.       Схватив телефон, его дрожащая рука набрала номер матери. Вся его сущность наполнилась напряжением, а пульс зазвучал громко в его ушах, словно хрустальный звон. Гудки на той стороне постепенно стихли, и в момент, когда он чуть потерял надежду, раздался знакомый голос — голос его матери.       — Дэнни? Что-то случилось? Ты звонишь так поздно вечером.       — Да так, вспоминал детство, — немного нервно проговорил парень. — Мам, ты случайно не помнишь тех легенд, что ты раньше рассказывала? Ну, про демонов? Можешь повторить их для меня?       На противоположном конце линии наступило мгновенное напряжение, и Дэниел ощутил, как время замедлилось, словно готовилось открыть запретные страницы прошлого.       — Ты такой ребёнок, Дэнни, — прошептала его мать с нежностью в голосе. — Хорошо, я расскажу тебе ту легенду ещё раз. Древний народ демонов обитает в иных мирах, где правит темный король. У него множество имен: Сатана, Люцифер, Иблис, но также известно имя Морриган. Веками ходили слухи, что демона можно призвать и заключить с ним контракт, ведь они являются абсолютными существами, владеющими бессмертием и непостижимыми силами, отступающими от законов физики и науки. Однако за такую сделку они требуют высокую цену — душу, — завершила она с тихой тоской в голосе. — Поэтому во всех легендах говорят никогда…       — Стой, а ты не знаешь, как именно можно призвать демона? — перебивает парень мать, не давая ей закончить предложение. Женщина замолкает на мгновение, погружаясь в воспоминания, перед тем как продолжить.       — Насколько я помню, для этого нужно выбрать полнолуние, как сегодня, и дождаться полуночи в тихом уединенном месте. Нужно нарисовать перевернутую звезду и положить на каждый её край какой-то предмет в знак дани демону. Что-то вроде подношений. Например, чашу вина, символизирующую жажду власти и сладострастья, сердце, которое представляет эмоции и страсти, источник знаний, то, что ты ценишь и дорожишь, а также орудие, способное на смерть и разрушение, символизирующее твою решимость и силу. Когда все предметы будут размещены, нужно трижды произнести вслух фразу «Abyssum invoco», и тогда, по легенде, демон должен явиться. Однако, ты понимаешь, что все это всего лишь сказания и мифы? — мать, прослушав сына, нахмурилась, не вполне понимая его тягу к этим древним рассказам.       — Конечно, мам, спасибо большое. Люблю тебя! — после теплых слов матери, парень положил трубку и сразу же взялся за дело. С горящей решимостью в глазах он погрузился в интернет, находясь на пути к своей судьбе. Он искал не только предметы для ритуала, но и место, где сможет осуществить свои замыслы.       Час спустя, в руках Дэниела уже был ритуальный нож, и он нашел подходящее место. Однако сердце оказалось не так просто достать. В голову пришла идея, и, быстро приняв решение, парень направился в мясной магазин. Никто не сказал ему, что для ритуала требуется именно человеческое сердце. Через сорок минут он уже сидел в своей машине, в пути к озеру за городом. Здесь он мог найти уединение и покой, далеко от суеты и людского вмешательства. Огни города, виднеющиеся вдали, казались мерцающими звездами, вырвавшимися из тесных границ городской суеты. В этой тишине и спокойствии парень ощущал, как его решимость укрепляется. Приблизившись к озеру, он отошел от берега к месту, где намеревался нарисовать необходимую фигуру, используя баллончик с белой краской. Контрастное белое на зеленой траве было ярко видно, словно послание, которое он отправлял в мир мистики и неведомого.       Закончив рисунок, парень достал из машины все необходимые предметы. Сначала он взял красивый хрустальный кубок, в котором блестело дорогое красное вино. Затем он аккуратно разложил несколько куриных сердец, являющихся символом преданности и даром жизни. После этого следовала книга о последних достижениях в области экологии и научного прогресса, тяжелая и насыщенная знаниями. Она была свидетельством его стремления к познанию и пониманию мира. Нож восхищал своей изысканностью и ценностью. Он был не только острый и красив, но и представлял собой надежное оружие в случае необходимости. Он стоял на страже, готовый защищать своего владельца от опасностей и преград. Наконец, на последнем месте, парень поместил свою самую ценную вещь — игрушку морского котика. Эта простая игрушка была с ним на протяжении всей его жизни, символизируя невинность, радость и нежность детства. Она напоминала ему о простоте и чистоте сердца, о важности сохранения своей душевной связи с миром, даже в самые сложные моменты. Таким образом, каждый предмет, положенный на звезду, отражал частичку Дэниела, его стремления, предпочтения и ценности, а также был связан с его жизненным путем и важными моментами прошлого. Встав на колени, парень сложил руки в замок, словно он молился. Хотя в его сердце укрылись сомнения, и атеистические мысли шептали о безрезультатности его действий, он все же решился на этот отчаянный шаг. Ведь что ему оставалось? Время терпело лишь отложиться в песочные зерна, а смерть ожидала на пороге.       — Аbyssum invoco… — прошептал он, пытаясь заговорить с таинственными силами, о чьем существовании сомневался. Однако в ответ воздух остался безмолвным, лишь эхо пронеслось по пустоте. — Abyssum invoco, — повторил он вновь, но лишь тишина окутала его.       Парень начал подозревать, что его попытка осталась безуспешной, что эти силы недоступны для него. Сердце стало сжиматься, и маленькие крупинки надежды, что уцелели в его груди, начали рассыпаться. «Abyssum invoco!», воскликнул он в последний раз, словно отчаянно призывая свое спасение.       И вдруг воздух, словно открывая запретные двери, обрушился на парня с необычной силой. Поток воздуха был настолько мощным, что парню пришлось поставить руку перед лицом, чтобы хоть немного приоткрыть глаза и взглянуть на то, что появилось перед ним.       — А я-то думал, кто это балуется с магией чернокнижников. А это какой-то ребёнок решил, что будет весело побаловаться с запрещенной магией. Эй, ты вообще кто? — железный и холодный голос сразу прорезал слух. Всё существо парня сжималось под взглядом этих пронзительных синих глаз, словно они проникали в самую глубину его души. Нутро его медленно сжималось, пронизываясь тревогой, но он нашел силы утихомирить голоса в своей голове, и он попытался подняться, что получилось не сразу, вставая перед появившимся.       — Я хочу заключить контракт, — твёрдо произнес парень, стиснув руки в кулаки, чувствуя внутри дикую тревогу, которую наверняка видел его собеседник.       — Контракт? — чуть удивленно переспросил демон, склонив голову и проницательно сканируя парня своим взглядом. Затем его губы пугающе медленно растянулись в зловещей ухмылке. — Как интересно…