Страж в Тибидохсе!

Жизнь, по большому счёту, это не битва мышц, но столкновение твоей воли с волей чужой. Тело упало, но воля подхватила его и повела в бой. Слабая воля — это тухлое яйцо со слабой скорлупой. При любом ударе извне скорлупа трескается. Сильная воля — это алмазное яйцо. Оно не может треснуть, даже если вокруг расколется весь мир. И неважно, в каком оно теле — взрослого или ребёнка. Арей

— А я страж или не страж? — Внезапно спросила Лань, присаживаясь на кровать. — То есть? — Не понимающе переспросил Троил, поднимая голову от пергамента. Он сидел и писал что-то Совету Светлейших. Лань же, закинув ногу на ногу, с удовольствием его рассматривала. Особенно ей нравилось, как Генеральный страж поглаживает кончиком большого пальца бок пера. Он делал это как-то, даже не знаю, изящно и с особой нежностью. — Ты страж ровно на половину. Это значит, что крыльев и вечности ты лишилась, но некоторые магические навыки сохранила. Если в общем, то в Эдем ты подниматься можешь, но ненадолго. Для этого тебе нужен будет пропуск, — подытожил он, — А почему ты спросила? — Просто интересно стало. Если у нас родиться ребенок, сейчас, когда у меня нет крыльев, он тоже будет стражем? — с некоторым волнением спросила она. — Да, с большей вероятностью. Твои крылья же еще целы. Лигул их не уничтожил, ты бы почувствовала, — рассеяно ответил он. Потом, спохватившись, добавил: — Почему ты спросила про ребенка? — Да просто. Без повода. Меня часто посещают не связанные друг с другом мысли, — поспешно сказала она, — да и вообще, тебе не кажется, что в последнее время слишком уж часто наши разговоры стали заходить в это русло, — пожаловалась страж. Троил только невинно улыбнулся и снова склонился над листом пергамента. — Что пишут Светлейшие? — чуть погодя, спросила златокрылая. — Доклады, — задумчиво протянул Генеральный страж, — как думаешь, Лань, когда лучше делать вылазку? — Смотря какие обстоятельства похода. Ты говорил, что скоро лунное затмение. Силы стражей Мрака ослабнут, так и сражаться станет проще. Однако от горбунка можно ожидать всего, что угодно… — Да. Ты права. Я много над этим думал, — признал он, — Лигул все путает меня и путает. Он наверняка знает, что мы предпочтем напасть в лунное затмение и подготовиться к нашему прилету. Тут дело еще вот в чем: не подумает ли он так же, как я? И не перенесет ли свою подготовку на день раньше или позже. — Не переиграет ли он твое переигрывание? — улыбнулась девушка. — Примерно…вот сижу, голову ломаю, когда лучше: на день раньше или позже? — Лучше думаю за день. Где-то, скорее всего, ранним утром. — Мне тоже так кажется, — сказал Троил и встав, стал прохаживаться по комнате Тибидохса, держа руки за спиной. Лань бесшумно приблизилась и положила свои музыкальные пальцы ему на плечи. — Только, пожалуйста, я очень прошу, возвращайтесь живыми. И желательно здоровыми, — добавила она чуть погодя. Троил ничего не ответил, только коснулся свои лбом ее лба. … Железный, хорошо отполированный нагрудник Генерального стража блестел в лучах только проснувшегося солнца. Оно ленилось, еще досыпая, и показываться из-за горизонта не спешило. Здесь были уже все: Дариус, Онис, Килус, Нил со смешным маленьким пенсне и сам Троил. Он стоял, держа руку козырьком, закрывая глаза от несуществующих солнечных лучей. Килус покачивался с носка на пятку, задумчиво ковыряя ногтем полопавшуюся от тартарианского жара краску на ножнах от флейты. Его глубоко задумчивые глаза бегали по собравшимся у ворот Эдемского сада. Вот стоит в привычной позе, скрестив руки на груди и чуть выдвинув вперед ногу, Дариус. Видно, что его черные глаза тоже заняты, кажется додумыванием стратегии. Троил подошел к нему и, положив руку на плечо, сказал: — Тот, кто старается все предвидеть, теряет бдительность. То, что видишь изо дня в день не вызывает подозрений. Нужно будет обращать внимание на каждую мелкую деталь. Не исключено, что обычный камень может оказаться мороком для кого-то покрупнее. Не теряйте бдительность и будьте на чеку. Дариус кивнул головой, соглашаясь. — Троил, ты сказал, что мы должны выступить на день раньше, потому что Лигул наверняка догадается, что мы атакуем в Лунное затмение. Но не кажется ли тебе, что он и носа из нижнего подземья не покажет. А похищенные крылья он наверняка держит при себе. Прорваться к нему сразу через два подземья будет невероятно сложно… Глава Дома Светлейших пожевал губами, а после произнес: — Мое дело было предусмотреть все варианты развития событий. И этот я, конечно, тоже рассматривал. Спуск на третий уровень Тартара лежит через ту самую расщелину у башни, откуда мы вызволили Лань. Я решил, что Онис и Килус останутся дежурить именно там, стараясь никого не подпускать. Со мной пойдут все остальные. Мы должны будем прорваться к Лигулу и вернуть крылья. После мы так же встретимся возле расщелины и телепортируем. По одиночке это сделать, увы, нельзя. Я знаю, друзья, возможно, это звучит самонадеянно. Я не заставляю вас идти со мной. Если вы посчитаете, что выбраться живыми неосуществимо, вы можете отказаться от похода. И я не стану вас осуждать. Я понимаю ваше стремление сохранить Свет… — Троил! — перебил его Нил, — ты — Генеральный страж. И ты стал им по тому, что каждый из нас доверил бы тебе свою жизнь. Мы бы пошли за тобой, даже будь мы последними выжившими на земле. Мы уважаем и тебя, и Лань. Поверь, жертвенной решимости тебе не занимать! Мы поддерживаем тебя, потому что верим в Свет! Глава Дома Светлейших благодарно махнул рукой, прося всех подойти к нему, потом кивнул Нилу. Тот моргнул и, присев, стал водить концом флейты по гравию, вычерчивая круг. Онис уже подходил к руне, когда Троил остановил его, взявшись за локоть. Молодой страж возвел на него сверкающие энтузиазмом глаза. Генеральный страж выудил из воздух сложенный в двое лист пергамент и протянул его другу. Онис непонимающе принял лист из его рук. — В случай чего…передай это Лани, — пояснил Троил, хлопнув его по плечу. — Но… Однако Глава Дома Светлейших его уже не слышал, он сделал решительный шаг в круг. Все ждали только Ониса. Он поспешно спрятал послание в нагрудник и кинулся за остальными. Мелькнула и тут же погасла яркая вспышка телепортации. Мир вокруг закружился, завертелся, разделяясь на маленькие искорки, а потом вновь собрался, только теперь уже в верхнем подземье Тартара. Нил дернул редкой седой бородкой. Пенсне на его вытянутом носу забавно шевельнулось. — Я так понимаю, все делаем так же, как и в прошлый раз? — спросил он. — Да, только атакуем не башню, а ныряем сразу вниз, в расщелину, — пояснил Троил, не оборачиваясь. Он уже шагал вперед, отбивая кинжалом с зазубринами особенно ретивую нежить. Верхнее подземье они преодолели без труда. Попалось только несколько комессионеров и парочку суккубов, которых Дариус сбил еще на подлете прицельной штопорной магалодией размазывания по стене. Они шли под мороком невидимости, поэтому заметить их могли слуги Тартара только особенного ранга. Вроде Хныка или Тухломона. Однако тех вблизи не наблюдалось, безусловно к счастью. Тартар место неприятное и скользкое. Встретить здесь что-то прекрасное было невозможно, а если такое чудо и происходило, то это «прекрасное» обязательно оказывалось с какой-нибудь неприятной червоточинкой и оттого было еще омерзительнее. С низенького потолка капала затхлая вода. Пробираться приходилось по пояс в грязи. В сапогах с чавкающим звуком хлюпало. Брезгливый Килус то и дело останавливался и с омерзением смахивал с рыжих волос комки грязи. Магию он использовать не решался, чем ближе они подходили ко второму уровню Тартара, тем это было рискованнее. Можно было навлечь на себя еще больше совершенно сейчас ненужных бед. Наконец они выбрались к той самой равнине, по которой скользили всего какой-то месяц тому назад. Надо сказать, здесь мало что изменилось, разве что выжженой травы стало на порядок больше. Лазутчики неслышно пробирались в высоком камыше, стараясь не издавать ни звука. Только Онис раз наступил на ветку и тут же об этом пожалел, потому что Дариус зыркнул на него так предостерегающе и остро, что молодому стражу немедленно захотелось зарыться носом в мягкий песочек. Они продолжили путь и наконец неслышно замерли у реки, устремив взгляды дальше — на башню. — Странно, — задумчиво протянул Нил. — Что? — не понял Онис. — Нам еще никто не встретился, — хмуро пояснил он, — это может значить только две вещи! — Либо все стражи Мрака сейчас внизу, охраняют Лигула, либо мы в ловушке и нас в эту самую секунду окружают по кругу со всех сторон, — закончил за него Троил. — И сквернее всего то, что в обоих случаях они не оставят нам путь к отступлению. Что будем делать? — Спросил Дариус, потянувшись рукой к флейте. — А что ты предлагаешь? — с внезапным интересом поинтересовался Генеральный страж. — Я э-э…выхода у нас особенно нет. Так что атакуем, рас уж пришли, — иронично заметил он. — Действительно, — усмехнулся Троил, — поступаем так, как и договаривались. Онис, Килус, как только мы окажемся у башни, вы нырнете вместе с нами, и останетесь у ее подножия. Мы же продолжим путь дальше — к канцелярии. Стражи, переглянувшись, согласно кивнули. — Хорошо, тогда по моей команде летим все вместе! Раз! — Начал он. Лазутчики одновременно присели, согнув ноги в коленях, чтобы после разом оттолкнуться. — Два! За спиной у Троила раскинулись ослепительно сияющие в темноте и мраке Тартара, крылья. — Три! — скомандовал Глава Дома Светлейших. Стражи одновременно сорвались с места, и по полю, скользя, устремились пять внезапных золотых стрел. Потом они все вместе нырнули в пышущую жаром пасть Тартара. Онис с Килусом резко затормозили, расправив крылья. Упругий толчок воздуха подбросил их на метр вверх. Не теряя равновесия, они нырнули в одну из глубоких трещин, откуда открывался неплохой обзор на четырехугольную башню. И притаились там, держа на изготовке флейты. Остальные стражи устремились вниз, сложив за спиной крылья. Становилось невозможно жарко. Создания Света с немалым трудом переносили климат этой мертвой расщелины. Наконец, после, как казалось, бесконечно долгого падения, они приземлились на выжженый пол. Под ногами хрустели пепел и кости. Троил понял это, когда сделал небольшой, но решительный шаг вперед. Где-то вдалеке угадывалась канцелярия Мрака. Не было видно ни души. По крайней мере так казалось ровно до того момента, когда Генеральный страж, подчиняясь еще неясному наитию, резко отпрыгнул в сторону. Тут же, со свистом рассекая воздух, возле самой его скулы, чудом ее не оцарапав, пронесся внушительный стилет. Глава Дома Светлейших обернулся. Перед ним возник высокий, упитанный детина. Троил взмахнул крыльями, разрывая дистанцию. Немедленно, подстраховывая его, в воздухе пронеслась сдвоенная магалодия Нила и с хрустом ломающихся костей, отбросила тартарианца назад. Троил движением, отточенном веками, выхватил потрепанную флейту и замер, держа ее у губ. Воцарилась мертвая тишина. Где-то вдалеке текла безжизненная река Хорона. Тихо было на столько, что в ушах от непривычки звенело. Дариус махнул рукой, показывая, что можно двигаться дальше. Однако, как только он сделал быстрый шаг вперед, из мрака прямо ему на встречу вышагнул маленький, худой человек. Чем-то этот страж Мрака напоминал хорька. Маленькие, в кучку собранные глазки, так и горели злобой и ненавистью. Опаленные жаром Тартара куцые брови, были угрожающе сдвинуты на переносице. Дариус даже улыбнулся, представив его в бою. Впрочем, радовался он ровно до того момента, пока этот маленький «хорек» не метнулся ему на перерез. Уследить за его движениями казалось невозможным. Он будто выныривал из пространства, оставаясь неуязвимым для обычного мира. Страж Света сделал несколько шагов назад, сдергивая с бедра кинжал с серповидным концом, соображая, что от флейты на ближней дистанции не будет никакого толку. «Хорек» продолжал наступать, нанося беспорядочные удары. Дариус сталкивался с ним в первый и, несомненно, в последний раз. Внезапно страж Мрака рванулся к нему так резко, что не успевая отразить удар, он пропустил его в скользь. Нил понимал, что Дариусу не поспеть за его внезапными атаками, поэтому он, повернувшись, крикнул: — Меняемся! Услышав его зов, черноглазый страж рванулся назад, чуть приседая. Тут же над его головой пронеслась штопорная магалодия, от которой «хорек» без труда увернулся. Однако страж Мрака не учел, что Дариус еще не выбыл из поединка, поэтому пропустил то мгновение, когда кинжал с серповидным окончанием, вонзился ему в грудь на половину длины лезвия. «Хорек» захрипел и повалился назад, захлебываясь кровью. Нил с Троилом облегченно выдохнули. Дариус приблизился к ним и, словно ему не грозила только что смерть, по-хозяйски отряхнул с плеча невидимую соринку. — Ну что…кгхм…пойдем дальше? — Прокашлявшись, спросил он. Они шли в кромешной темноте, держа наготове флейты и кинжалы. Неясно было откуда вынырнет следующий удар. — Лигулу без сомнения известно, что мы уже здесь и идем за ним, — заметил Нил. Троил только сосредоточенно кивнул головой. — Боюсь, ему это стало известно уже когда мы проходили расщелину. — Почему? — непонимающе переспросил Дариус. Генеральный страж показал на ближайший булыжник. — Руна запрета телепортации! — выдохнул Нил. — Да, я заметил несколько подобных, еще когда мы пролетали над равниной. Этот исход событий я тоже предвидел. Поэтому нам придется не возвращаться назад, а пробраться вверх через канцелярию. Килуса и Ониса мы подхватим позже. — Если, конечно, они еще живы, — буркнул Дариус, но тут же об этом пожалел, потому что Троил бросил на него укоризненный взгляд. Они и не заметили, как канцелярия Мрака перестала отдаляться и оказалась вдруг неожиданно близко. Сейчас же им на встречу выскочило с десяток канцеляристов и парочку выходцев из совсем уж нижнего Тартара. Первыми бросились на них тартарианцы, канцеляристы же предпочли остаться в стороне и от участия в схватке отклонялись. Стражи Света разом взлетели вверх, атакуя первый ряд стражей тьмы. Те опрокинулись, как кегли, но тут же, не теряя времени даром, вскочили и понеслись на них с удвоенным рвением. Троил с Нилом устремились вниз, сложив крылья. Дариус же замер в нескольких метрах над землей, страхуя их с верху. Троил пронесся над одним из стражей, хлестнув его по лицу большими маховыми перьями. Тот на миг зажмурился и этого хватило, чтобы Нил сбил его с ног ударом под коленки. Внезапно, Троил услышал чей-то крик. Вскинув вверх голову, он обнаружил, что Дариус стал заваливаться, теряя равновесие. Из бедра у него торчал наконечник пилума. Древко он уже обрубил, круговым ударом серповидного кинжала. Подстраховывая его от падения, Глава Дома Светлейших выдохнул магалодию. Дариус покатился по земле, теряя перья, однако крылья сохранить удалось. Генеральный страж ощутил, как что-то острое полоснуло его между лопаток. Он дернулся вперед, уходя от прямого рубящего удара. Троил присел и снизу вогнал свой кинжал стражу Мрака под нагрудник. На миг он услышал костяной смешок Мамзелькиной, а после увидел и ее саму. Старушенция сидела, закинув артритные коленки друг на друга и костяным пальчиком соскребала с древка косы запекшееся бурое пятно. Весь ее вид говорил, что она на работе. Любоваться старшим Менагером Некроотдела времени уже не было, потому что ему на встречу кинулись уже двое других тартарианцев, подгоняемые сзади сабельками канцеляристов. Троил снова взлетел, стараясь разорвать дистанцию и уйти от столкновения. Ему это почти удалось, когда всего в полуметре от него пронеслось копье, с ходу выбив из крыла пару перьев. Генеральный страж стал заваливаться, однако не без труда выровнял равновесие и тут же атаковал метателя сверху. Стража Мрака закружило, завертело в невидимом водовороте, а потом с чавкающим звуком ввинтило в пол. На земле остался лежать только его корчащийся дарх. Глава Дома Светлейших заметил, как хромая, Дариус отбивается от двух тартарианцев и поспешил ему на помощь. Как только он оказался на земле, тут же ощутил, как что-то проходит через его плечо выше ключицы. Троил скривился, выдергивая из плеча стрелу. Понюхал наконечник — не отравлена. Вдруг что-то мелькнуло где-то вдалеке. Генеральный страж прищурился. Он смог рассмотреть рыжеватую лысину и знакомый горб. Глава Дома светлейших рванулся к Лигулу, стараясь выбиться из окруживших его стражей Тьмы. Однако это казалось уже невозможным. Они с прихрамывающим Дариусом и Нилом стояли втроем. Спина к спине. Их плотным кольцом окружали, безжалостно не давая взлететь. Троил снова сделал отчаянный рывок, метя близ стоявшему стражу в ноги. Тот с ухмылкой отпрыгнул и клинок зацепил только его голень. На них надвигались уже со всех сторон, когда вдруг раздался свист и хлопанье крыльев. Нил увидел, как взмахивая огромными, размашистыми перьями, к ним приближается грифон, на котором восседает Руфин. Справа и слева от него летели порядком побитые и уставшие, но счастливые Килус и Онис. Пользуясь внезапным подкреплением, Глава Дома Светлейших снова рванулся вперед. На этот раз стражи не ожидали нападения, поэтому отпрянули, давая стражам Света шанс на спасение. Троил взмахнул крыльями и невозможно быстро дернулся наперерез главе канцелярии Мрака, который, на миг потеряв бдительность, маячил где-то поблизости. — Нет! — Внезапно крикнул Нил, — УЛЕТАЙ! Генеральный страж обернулся. Только что пролетевший мимо него невесть откуда взявшийся щит, возвращался, закручиваясь. По нему волнами пробегала атакующая магия. Концы пламенели. Глава Дома Светлейших отпрянул. Это спасло ему жизнь. Щит пронесся в опасной близости от его крыльев и, наверстывая траекторию, оказался в руках у стража мрака. Был он поджар, грузен. Чем-то он напомнил Троилу Арея, однако от барона мрака его отличала гибкость, которой тот не обладал. За массивной спиной тартарианца угадывался горбун Лигул, к губам которого прилипла злорадная усмешечка. В руке у главы канцелярии Мрака определялась золотая подвеска, в которой Троил узнал хорошо знакомые ему крылья.