На следующий день они пришли в школу, чтобы всё убрать. Справляться с работой было легче, потому что директор смилостивился, назначив ещё нескольких учеников помогать им. Правда для новеньких уборка служила скорее наказанием за плохое поведение. Это значило, что выпускной комитет в основном просто находился в роли руководителей процесса.
Пока Азирафаэль объяснял новоприбывшим суть их задания, Кроули неловко стоял неподалёку, засунув руки в карманы. Каждые пару минут он поглядывал на парня, сам не зная почему. Ему не удавалось контролировать себя.
Разговаривая с одним из ребят, блондин активно жестикулировал, ненароком выронив блокнот, который держал подмышками. Кроули незамедлительно нагнулся поднять вещицу, и заметил на развороте рисунок: Азирафаэль в парадном костюме стоит рядом с парнем без определённых черт лица, тоже в костюме. Возможно, он сделал набросок, надеясь хотя бы таким образом стать на шаг ближе к своей мечте, даже не предполагая, что это воплотится в жизнь.
Кроули поднялся и протянул блокнот хозяину.
— Ой, спасибо, — Азирафаэль залился краской.
Кроули бесстыдно пялился на него. Чёрт. Он выглядел до невозможности мило, стесняясь. Парень перевёл взгляд ниже. Никакой груди. Опять уставился на лицо. Ази всё равно был красивым.
Дождавшись ухода учеников, Кроули неожиданно выпалил:
— Я не хочу быть друзьями.
— Нет? — Азирафаэль заметно поник.
Кроули запустил руку в волосы, пытаясь сосредоточиться. Почему это так пиздецки сложно?
— Ты… Ты особенный. Я не хочу быть «друзьями».
— А… — Азирафаэль не знал что и сказать. Неужели они больше никогда не заговорят?
— Я хочу… Эм… — Кроули нервно кашлянул, стараясь собраться с мыслями и потупил взгляд. — Я хочу… Очаровывать тебя. И видеть, как ты краснеешь. Мне хочется вызывать румянец на твоих щеках.
Азирафаэль, сам того не замечая, покраснел. До ушей.
— Угу, — еле выдавил он из себя, прижимая несчастный блокнот к телу и смущённо смотря вниз. Лёгкая улыбка коснулась его губ.
— Да, круто, — Кроули прочистил горло и скрестил руки на груди.
Они не поднимали эту тему до конца уборки, и лишь оставшись наедине, Кроули догадался — ему следовало бы прояснить ситуацию.
— У тебя есть планы на сегодня?
— Не особенно, — Азирафаэль был чертовски симпатичный, отвечая, и рыжеволосый понял: грудь, пожалуй, не столь важна. Плевать на неё.
— Тогда мы можем заняться чем-нибудь? Ну, например, пойти в кино или… Куда-то ещё?
— Можно в кино.
— Угу, да, значит идём на фильм.
— Окей, — Азирафаэль хихикнул.
Они вышли из школы. Большую часть дороги Кроули провёл, засунув руки в карманы. Но, увидев парочку, держащуюся за руки, он быстро посмотрел на Азирафаэля, чьи ладони были свободны. Они же сейчас на свидании, верно? Поэтому романтика приемлема, ведь так? Он вытащил руку из кармана и пару минут ничего не делал. Потом, словно случайно, коснулся костяшками кожи Ази и, наконец, сплёл их пальцы вместе. Азирафаэль в ответ слегка сжал его ладонь. Они одновременно улыбнулись, продолжая идти.
Поскольку поход в кино был внезапным решением, им предоставился довольно скудный выбор фильмов. Когда они добрались до кинотеатра, обнаружилось, что сейчас показывали только две картины, одним из которых оказался мультик. Оба пришли к выводу — мультфильм интереснее.
Сюжет был про животных, и парни смеялись на протяжении всего времени. Покидая здание, Кроули потянулся за ладонью Азирафаэля, как вдруг тот внезапно отошёл от него, отдёрнув руку. Рыжеволосый в недоумении хотел уже спросить в чём дело, но в этот момент услышал знакомый голос:
— Кроули! — Габриэль стоял через дорогу со своей девушкой. Перейдя её, они приблизились к парням.
— Привет, — Кроули старался не выдавать беспокойство.
— Что ты тут делаешь?
— Я… Эм…
— Мы ходили в кино, — Азирафаэль вклинился в беседу. — В общем, мне пора идти по делам. Ещё увидимся, приятель! — он по-дружески похлопал Кроули по плечу.
— Окей, пока, — поспешно ответил Кроули. Слышать слово «приятель» из уст Ази было странно. Неправильно. Тошнотворно.
Габриэль обратился к стоящей рядом девушке, и она прошла внутрь кинотеатра оставляя их вдвоём. Теперь они стояли одни на улице; Габриэль повернулся к другу:
— Смотрю, вы сблизились?
— Мы стали хорошими друзьями, — Кроули передёрнуло.
— Не думал, что ты станешь дружить с кем-то вроде него.
— «С кем-то вроде него»? — Кроули сжал кулаки. — Тебя что-то не устраивает?
— Чувак, расслабься, — Габриэль сказал строго. — Не забывай, с кем ты разговариваешь. Я твой лучший друг. Или он успел занять моё место?
— Нет, ты прав.
— Вот и славно. И мне плевать, что он… Сам знаешь.
— Что он что? — Кроули затрясся от злости.
— Ты меня понял.
— Нет. Произнеси это, — он посмотрел на Габриэля с вызовом.
— Какая муха тебя укусила? — Габриэль нахмурился. — Почему это тебя так сильно обижает?
— Потому что он тоже, блядь, человек и тот факт, что ему нравятся парни, не делает его недостойным простого уважения, — зло процедил Кроули сквозь зубы.
— Да, я знаю.
— Почему ты не можешь просто сказать, что он гей? Это так сложно? Он гей, и это нормально, чёрт возьми.
— Он гей. Я произнёс это, — Габриэль закатил глаза. — Доволен?
— Допустим, — Кроули пробормотал под нос.
— У меня такое ощущение, будто ты принимаешь все мои слова в штыки. Ты…— Габриэль подошёл ближе к другу, переходя на шёпот. — Он тебе нравится?
У Кроули глаза на лоб полезли.
— С чего бы тебе такое спрашивать? — прошипел он.
— Ну… Начнём с того, что ты пригласил его на выпускной…
— Как товарища! Почему мне постоянно приходится повторять?!
— Потому что никто этому не верит! — Габриэль выпалил, не подумав.
— Ч-что? — Кроули побледнел.
— Ты танцевал медляк с геем… Такое не случается каждый день.
Кроули уставился в одну точку в пространстве, словно в трансе. Слова Габриэля медленно доходили до него. Возвращаясь в реальность, он начал пятиться назад.
— Энт, послушай, я тебя ни в коем случае не упрекаю… — Габриэль попытался оправдаться, но Кроули уже пустился бежать, зная, что ему надо поскорее удрать отсюда. Удрать от всей ситуации.
«Никто этому не верит.»
«Такое не случается каждый день.»
«Он тебе нравится?»
Неужели все в школе знали? Они перешёптывались за его спиной? Наверное, они не хотели портить праздник. А вдруг они поднимут его на смех в понедельник?
Кроули ворвался домой, пропуская мимо ушей приветствие мамы, поднялся в свою комнату и с шумом захлопнул дверь. В данный момент он мечтал исчезнуть, запереться одному, вдали от чужих глаз, чтобы никто не смог выставить его на посмешище.
Ему уже дважды звонили, пришло несколько уведомлений. Кроули не обращал внимание на телефон. Он лишь лежал на кровати, обняв подушку. Время текло незаметно, и только по ощущению голода Кроули понимал, что прошло более двух часов. Вероятно, он ещё нехило так поспал. В конце концов он разблокировал телефон. Непринятые звонки и два сообщения были от Габриэля, остальные же сообщения прислал Азирафаэль, интересующийся тем, как же прошла встреча с Габриэлем.
Кроули силой заставил себя выйти из комнаты, направившись в сторону кухни.
— Дорогой, ты в порядке? — мама волновалась за его состояние.
— Устал сильно, — уклончиво ответил Кроули, набивая рот едой.
Почувствовав его нежелание говорить, она не стала настаивать, а оставила его в покое. Он почти наелся, когда в дверь постучали. Кроули устремил взгляд в гостиную, где сидела мама, однако она и не собиралась вставать с кресла. Смирившись, поднялся и зашагал к входной двери. Отворив её и увидев гостя, он тут же захлопнул дверь.
— Эй, давай просто поболтаем.
— О чём же? — Кроули стиснул зубы.
— Позволишь мне хотя бы войти? — Габриэль тяжело вздохнул.
Поразмыслив немного, Кроули впустил его внутрь, посчитав отказ крайней грубостью. Он проводил его в свою комнату, прикрыв за ним дверь.
— Ты сам сказал, что я твой лучший друг, — начал осторожно Габриэль.
— Ну и? — Кроули недоверчиво скрестил руки на груди.
— Можешь честно поговорить со мной?
— По поводу чего?
— По поводу него. Скажи мне правду.
«Чёрта с два!» — было его первой реакцией, но… Ему хотелось высказаться. Он хотел поделиться с ним, хоть и не знал как. Они ведь дружат уже много лет, такое не может прекратиться из-за пустяков, да?
Кроули прикрыл глаза, собрался с мыслями и, сделав глубокий вдох, признался:
— Мы были на свидании. В кинотеатре.
— Значит на выпускной вы пошли не как друзья?
— Нет, как друзья, я… — он сделал паузу, набираясь смелости. — Прозвучит глупо, но я тогда не понимал свои чувства. До того момента… — Кроули замолчал, прикусив язык.
— Смелее, — Габриэль подбадривающе улыбнулся, — ты можешь на меня положиться.
— Я поцеловал его. Доволен? Я поцеловал парня, — он сжал кулаки до боли в костяшках.
— И что?
— И что?
— Он тебе нравится, верно? Хотя это очевидно, вы же на свидании были.
— Угу, — Кроули сложил руки на груди, прожигая взглядом пол, — жду не дождусь насмешек и издёвок в свой адрес.
— Никаких насмешек не будет, — уверенно ответил его друг, — мы с ребятами позаботимся об этом.
— С чего такая уверенность за парней?
— Да с того что мы уже сто лет как друзья! К тому же… — он фыркнул, улыбаясь. — Ты главное не обижайся. Мы догадывались. Ещё на выпускном начали подозревать и обговорили все «а что, если».
— То есть все вокруг знали о моих чувствах. Все, кроме меня, — Кроули еле выдавил из себя.
— Думаю, да, — Габриэль искренне засмеялся. — Пусть и воспринималось немного странно…
— Спасибо, — Кроули в конце концов смог выдохнуть с облегчением.
Габриэль понимающе улыбнулся и обнял его. Кроули остался благодарен ему за жест поддержки.
— Ну так что, получается ты бисексуал?
— Сам не разобрался пока, — пробормотал он себе под нос, — меня не привлекает ни один другой парень. Хотя, может быть, я и не рассматривал никого с этой точки зрения, — он притих на пару секунд, добавив уже потише. — Я на нём зациклен.
— Ух ты, романтично! — Габриэль подшутил над Кроули, отчего получил локтем в бок.
— Замолчи! — Кроули рассмеялся в ответ. — И спасибо большое, ты меня спас.
— А зачем тогда нужны друзья, если не для этого?
***
Габриэль ушёл ближе к ночи, тогда Кроули и прочитал сообщения от Азирафаэля. Он вкратце ответил, что встреча с Габриэлем прошла нормально и спросил, смогут ли они завтра увидеться. Ему хотелось лично обсудить произошедшее. Блондин согласился, предложив прогуляться в парке.
Кроули притащил с собой фрисби, решив, что ходьба быстро наскучит им. Найдя менее людное место, парни поиграли немного, побросав друг другу диск и параллельно болтая об обыденных вещах. Наигравшись вдоволь, они уселись в тени под деревом. Азирафаэль рассказывал о событии, произошедшем с утра, и на середине повествования Кроули набрался смелости и взял его руку в свою. Блондин не подал виду, лишь чуть крепче сжал ладонь. Выждав до конца, Кроули перевёл разговор в более важное русло.
— Ко мне вчера Габриэль приходил.
— М?
— Он эм… Он знает. О нас.
Азирафаэль залился смехом. Такую реакцию Кроули никак не мог предугадать.
— О нас? Что же именно?
— То, что ты мне нравишься, — Кроули пробубнил, отводя взгляд.
— Правда? — Азирафаэль усмехнулся, заставляя Кроули краснеть ещё больше. — И ты мне нравишься.
— Ты осознал это на выпускном или раньше?
— Гораздо раньше. Помнишь, я вас всех отпустил домой, а ты остался мне помогать. Очевидно, что я давно заметил твою привлекательность, но в тот день я открыл для себя и твою добрую душу. А я определённо по хорошим парням.
— «Хороший парень»? Никогда не подумал бы что получу такое прозвище, — Кроули сдавленно усмехнулся.
— Это правда. Ты добрый, заботливый. Ты борешься за свою правду.
— Я готов бороться за тебя, — не расцепляя пальцы, Кроули переместил ладонь Азирафаэля на свои колени, поглаживая её, — Я готов защищать тебя от всех обидчиков, которые тебя хоть словом заденут, — он звучал уверенно.
Азирафаэль придвинулся ближе к Кроули, так ему было спокойнее. Он помнил, каким агрессивным мог быть Кроули, в то же время осознавая свою безопасность. Он никогда не представил бы себе, как такой горячий парень-натурал мог влюбиться в него, тем не менее Кроули сидел подле него под деревом, держа его за руку. И рядом с Азирафаэлем, он превращался в необыкновенно нежного, милого человека.
Некоторое время они сидели в тишине, наслаждаясь щебетом птиц и спокойствием вокруг.
— Я сомневаюсь в своей бисексуальности, — Кроули неожиданно нарушил молчание.
— Вот оно как, — Азирафаэль подавил смешок.
— То есть мне не нравятся парни, в большинстве своём. Ты — единственное исключение. У этого имеется особое название?
— Не уверен, — Ази поцеловал его в щёку, — ты у меня уникальный.
— Скорее наоборот! Это твоя вина. Мой мозг решил, что ты милый, я вообще ни при чём.
— Прозвучит абсурдно, но и мой мозг считает тебя милым.
— Кто бы сомневался, — Кроули самодовольно фыркнул.
— Какие мы самовлюблённые, я не могу.
— Это разве плохо?
Азирафаэль поразмыслил над ответом, в итоге решив поцеловать Кроули. Только отстранившись, он обнаружил, как Кроули покрылся румянцем.
— Ты в порядке? — блондин уточнил смеясь. Кроули кивнул, не отрывая взгляд от их переплетённых пальцев.
Они так и просидели бы допоздна, наслаждаясь обществом друг друга, однако погода решила иначе: на небе собрались черные тучи, и вскоре полил дождь.
— Чёрт! — обстановка была настолько романтичной, ему не хотелось нарушать её. — Мой дом тут неподалёку… — уклончиво намекнул Кроули. Им все равно надо было где-то спрятаться, пока они не промокли до нитки.
— Показывай дорогу, пойдём.
Мальчики побежали домой к Кроули. Он постарался максимально бесшумно отворить дверь, попутно инструктируя Ази, что им надо остаться незамеченными. Однако не успели они развернуться, послышался голос матери Кроули.
— Тони, дорогой, это ты?
Азирафаэль с трудом подавил смешок, чем ещё больше смутил Кроули. Он пытался сообразить отмазку, но мама прошла в коридор, поймав их врасплох.
— Ах, и кто же это?
— Азирафаэль, — парень протянул руку. — Приятно познакомиться.
— А мне-то как приятно, — она улыбнулась, переводя взгляд с одного из парней на другого. — Предполагаю нам суждено было встретиться рано или поздно.
— Ма-а-ам! — Кроули всей душой желал провалиться под землю.
— Вы ничего не слышали! — мама подмигнула Кроули, перед тем, как скрыться в гостиной. Азирафаэль еле сдерживал смех, а Кроули мечтал испариться и забыть о произошедшем.
— Давай наконец пойдём, а? — он потянул Азирафаэля за рукав.
Они поднялись в комнату Кроули, и неожиданно в дверном проёме появилась его сестра.
— Хей! — девушка уставилась на Азирафаэля с глупой ухмылкой. — Значит, это он?
— Вон! Сейчас же!
— Тебе стоило бы познакомить его со всеми, — не унималась она.
— Я сказал, убирайся! — он отворил дверь, обхватил её за талию и поднял над порогом, выталкивая в коридор.
— Привет, парень Тони! — успела она выкрикнуть, прежде чем Кроули захлопнул дверь.
Он продолжил стоять лицом к стене, не осмеливаясь встретиться с Ази лицом к лицу. Им всего-то надо было спрятаться от ливня и не промокнуть насквозь, почему всё обернулось таким ужасом? За что вселенная ненавидит его?
Поскольку Кроули долгое время оставался неподвижен, Ази взял инициативу на себя. Подойдя к парню со спины, он обнял его, заставляя покраснеть. Азирафаэлю тоже нравилось, как он влияет на Кроули, нравился его румянец.
— Наверное, слишком рано называть тебя своим парнем, но мы движемся в том направлении? — тихо промурчал он в ухо Кроули.
Кроули молча прикусил губу и слегка кивнул в знак согласия.
— Мы так и будем тут стоять или займёмся чем-нибудь другим?
— Угу, — он поспешно выскользнул из объятий Азирафаэля, по-прежнему избегая зрительного контакта.
— Мне несложно, — спокойно сказал парень, наблюдая за поведением Кроули. — Продолжить?
— Нет, не стоит, это глупо, — пробормотал он в ответ.
Азирафаэль попытался подавить смешок, вновь заключая рыжеволосого в объятия, и подталкивая его в сторону кровати. Они легли, Ази продолжал прижимать Кроули к себе. Поначалу ощущавший себя неловко, Кроули вскоре расслабился, прислоняясь спиной к груди парня, который сжал его чуть крепче. Кроули наполнило незнакомое, хоть и приятное ощущение тепла. Обычно он обнимал своих девушек подобным образом, а сейчас роли поменялись. Довольно неожиданная перемена, пусть и абсолютно необходимая.
— Эм… Мы просто останемся лежать? — спросил он с неуверенностью в голосе.
— Не знаю. Если ты хочешь, то можем.
— Неинтересно, — пришёл к выводу Кроули.
Услышав это, Азирафаэль убрал свою руку, когда Кроули поймал её на полпути и вернул обратно.
— Пожалуйста, ещё самую малость, — прошептал он, сжимая тёплую ладонь парня.
— Как пожелаешь, — Азирафаэль крепко обнял его.
***
Настал понедельник, и Кроули погрузился в мысли о том, как же им следует вести себя в школе, потому что они не обговорили это с Азирафаэлем заранее. И теперь он сидел с друзьями у входа, тщетно стараясь не паниковать, едва приметив приближающегося к ним блондина. Глубоко в душе, он хотел подпрыгнуть, подбежать к нему и обнять, возможно даже приподнять в воздух.
Но. Не следует этого делать. Возможно.
Когда Азирафаэль подошёл вплотную, Кроули застыл, таращась на него. Он выглядел просто сногсшибательно. Естественно, он всегда хорошо выглядел, но сегодня рыжеволосый заметил это впервые и не мог оторвать взгляд от парня.
— Привет, — улыбнувшись, поздоровался Ази.
Кроули чуть не растаял от его милой улыбки. Азирафаэль был чертовски привлекателен.
— Привет, — прошептал он в ответ, практически неслышно. Оставалось надеяться, что движений его губ хватило для понимания.
Стоило блондину отойти на достаточное расстояние, друзья Кроули заржали. Ужасно громко.
— Господи, я не верю своим глазам! — начал один из ребят.
— Ты пялился, как идиот!
— Энт, ты думаешь головой или головкой?
— Вы невыносимы, — Кроули покачал головой, скрестив руки на груди.
— Кроули влю-юби-и-и-лся!
— Эй! — он злобно прошипел. — Не надо… Не надо так говорить, — он нервно сглотнул, пытаясь привести мысли в порядок. — Он мне пока всего лишь нравится.
— Ладно-ладно, — Габриэль по-дружески подшутил над ним. — Чёрт возьми, ты покраснел!
— Ой, отъебись.
Он отвернулся от парней, не желая смотреть на них. Ситуацию это не улучшило.
К счастью, скоро прозвенел звонок, и все ученики направились внутрь. Друзья продолжали подкалывать его, но Кроули радовало, что шутили они не о том, что у него есть парень, а скорее о том, что он вёл себя как влюблённый дурак. Такие подколы были приемлемы, хоть и смущался он почти так же, как и в день знакомства Азирафаэля с его семьёй.
Кроули встретил его у торгового автомата при покупке перекуса. Они буквально столкнулись лицом к лицу.
— Приветик, — Ази ласково улыбнулся, заметив его удивлённое выражение лица.
— Привет, — Кроули прикусил нижнюю губу, уставившись на парня и сияя от радости.
Было странно находиться настолько близко друг к другу среди толпы людей. Ему хотелось взять его за руку, хотя в то же время казалось, не стоит этого делать. Поэтому он просто стоял, неловко смотря на блондина.
— Эй, Кроули! — и снова голос, который он предпочёл бы никогда больше не слышать. — Как у вас с бойфрендом идут дела?
— Мы не встречаемся, — раздражённо ответил Азирафаэль, повернувшись к Майклу.
Помните же, Кроули склонен к импульсивным поступкам? Особенно когда дело доходило до Майкла? Как он забывал включать свой мозг и делал то, что ему казалось правильным в моменте? Да, именно так. Неудивительно, что из его уст громко и ясно вырвалось:
— Пока ещё.
Не ожидавший такого поворота Майкл, моментально заткнулся. Азирафаэль взглянул на Кроули, не зная, что ответить. Тем временем рыжеволосый пришел к мудрому выводу: что случилось, то случилось, и не стоит уделять этому много внимания. Затем он прилюдно взял руку Ази в свою.
— Ты прав, — прошептал тронутый маленьким жестом Азирафаэль. Он смахнул слезинки с ресниц и повторил: — Пока.
