Проклятые магией

Мерлин поклялся как себе, так и всем богам, каких только знал из истории, что больше в госпиталь он не попадёт. Будет обходить её стороной или вообще не приближаться на пушечный выстрел. А ещё даже тех, кто в ней работает. Он будет обходить их десятой дорогой. В общем, мальчик будет делать всë, чтобы даже здание не видеть на горизонте. Он очень рад, что его, наконец-то, выписали. Однако Мерлин ожидал встретить родителей возле ворот госпитали, а не своего декана и Милену, что стояла рядом с девушкой, придерживая руками сиреневый шарф своего факультета. Она закрывала им нос от холодного ветра, из-за чего Ковалт мог заметить лишь немного красные щёки, хотя и знал, что они покраснели от мороза. Зато с профессором всё в порядке, будто не она стоит в пальто явно осеннего сезона в мороз под -10 градусов. Давно они его ждут? - Профессор Розэ! - воскликнула рыжевласка, когда увидела новое знакомое лицо на пути из госпиталя. - Мерлин идёт! - Я вижу, мисс Вермиллион, - ответила девушка, вздыхая. Мальчик заметил, когда подошёл к ним, что декан выглядела бледнее, чем обычно, а под её необычными глазами залегли мешки. Мерлину подумалось, что профессору было ещё труднее сейчас, когда она должна была за ним теперь приглядывать. Да и не только она одна. Весь преподавательский состав был уведомлён о проблеме Ковалта, и что у них теперь появился ещё один Проклятый — ещё и ребёнок — их взволновало не на шутку. Специально для него будут приняты меры, благодаря которым ни он, ни кто-то из окружающих не пострадает, если у него случится приступ, в следствии которого он будет вести себя странно и агрессивно на протяжении недели. Дай, Мерлин Всевышний, только неделю, если такое произойдёт… Всё это ученик узнал от профессора Розэ, которая сегодня утром заглянула к нему, чтобы объяснить детали их «похода» в академию, что с ним будет и как ему себя вести со всеми сейчас. Хоть его глаза и пришли в норму, даже сам Мерлин не мог до сих пор понять своё состояние в нынешний момент. Он ощущал эмоции и мог их показывать, как раньше, но всё равно было странное предчувствие чего-то нехорошего. Чего-то, что ему следует остерегаться. Мерлин кивнул на улыбчивое приветствие подпрыгивающей на месте Милены, вскинув бровь, чтобы показать без слов, что ему не понятно, что делает девочка. Та это заметила, перестала прыгать, казалось, покраснев ещё больше (хотя, куда уж в такой-то мороз ещё краснее быть?), и, переступая с ноги на ногу и потирая ладошки друг об друга, пояснила: - Я это от мороза делаю, Мерлин. Просто холодно, вот и пытаюсь согреться… А? Видимо, не один он в ту же секунду после её слов почувствовал в своём теле что-то тёплое, что буквально начинало его согревать с головы до ног. Дети, не сговариваясь, перевели взгляды на декана Синих Воронов, которая с каким-то недовольством сверлила их своими красно-жёлтыми омутами. Она ничего не ответила на их любопытство и щёлкнула пальцами, после чего чемодан, который Мерлину принесли родители со всем необходимым для времяпровождении в госпитале, начал на глазах студентов уменьшаться, пока не уместился у брюнета на ладони. - Это?.. - Уменьшающее заклинание, наложенное с помощью безпалочковой магии, - предвидев вопрос от ученицы, профессор ответила в ту же секунду и развернулась, чтобы осмотреться по сторонам. Она не переживала, что кто-то увидит магию, ведь сейчас они под защитным куполом, которое окутывает всю территорию госпиталя Мирона, скрывая даже скрытый проход сюда через Мир немагов. - Идёмте, нам нужно успеть до наступления темноты, - она, вынув из кармана пальто свой телефон, взглянула на экран. - У нас в метро поезд через час, а нам нужно ещё на автобус, следует поторопиться. Мерлин до сих пор не понимал до конца, что такое «метро», но девочка, стоящая рядом с ним так близко, будто была готова подхватить его или помочь, если понадобится, спокойно отреагировала на слова профессора по защите и сама взглянула на свои наручные часы, чтобы убедиться в правдивости слов девушки. После этого она без предупреждения взяла Ковалта под руку и пошла с ним за шатенкой, которая до сих пор не запахнула пальто, из-за чего концы её верхней одежды развивались ветром ей за спину, будто привычная мальчику мантия, которую их декан обычно носит в академии. Необычно для него, но привычно для девочки рядом с ним, которая сама была одета в ярко-красную куртку с меховым воротником и капюшоном, а на голове носила такую же шапку с помпоном. Таких ярких вещей брюнет ещё не видел. Даже Савва носил одежду, которая не отличалась ничем, кроме того, что была сделана немагами. Её цвет был тёмно-синим и она сама напоминала голубоглазому укороченное пальто. - «Я их моду никогда не пойму…» - с лёгкой грустью подумал Ковалт, не пытаясь выпутаться из хватки Милены. В голове ещё были свежи воспоминания, как он с ней разговаривал в палате после приступа, и мальчик чувствовал, что то, что происходит сейчас, не так уж серьёзно, и он может позволить девочке вести себя за собой. Пусть это будет как извинение за его поведения. - Где мы сейчас окажемся? - он спросил это у девочки, слегка придвинувшись к ней, чтобы профессор не слышала, хотя он точно знал, что у той чёткий слух. Понял ещё с первого занятия защиты. - Должны, вроде, быть на проездной, а там уже по главной улице после приезда на автобусе добраться до метро, - ответила ему девочка, немного смутившись от того, как сейчас с ней разговаривал мальчик, которого она уже привыкла видеть равнодушным и, к счастью, проявляющим агрессию только словами. - Тебе правда лучше? - спросила она, осторожно заглядывая в голубые глаза однокурсника. Она помнила историю, которую рассказали в палате его родители, и, сидя с ним иногда вместе в отведённой ему для реабилитации комнате, постоянно проверяла цвет его глаз. Он лишь недавно начал меняться с серого на прозрачно-голубой, а уже сейчас напоминал оттенок светло-голубого неба. Но Вермиллион видела глаза его матери, поэтому понимала, что той материнской голубизны у студента ещё нет. Только маленькие отголоски. - Я чувствую, что мне лучше, но… - брюнет моргнул и посмотрел прямо перед собой, на спину впереди идущей профессора. Он нахмурился, всë больше ощущая в груди странное, постепенно нарастающее беспокойство. - Я не понимаю, почему в груди так давит… - Тебе больно?! - девочка сразу же запаниковала и собралась позвать профессора Розэ, но Мерлин, осторожно, но быстро схватив еë за руку, остановил еë мотанием головы. - Тебе плохо, нужно… - Это не то, о чëм ты подумала, Милена, - рыжевласка замерла, когда он назвал еë по имени, и голубоглазый это заметил. - Извини, что общался с тобой неподобающе. Я сильно провинился, - мальчик отвëл от девочки взгляд. Он правда стыдился того, как вëл себя после приступа. Каждый раз, когда Вермиллион пыталась заговорить с ним, брюнет, не ручаясь за себя, невольно своими словами мог сделать ей больно. Один раз у него это вышло настолько «хорошо», что он смог лицезреть капли слёз в уголках её зелёных глаз прежде, чем она, извинившись, вышла из палаты. Он ощутил тогда пустоту в груди и огромный гнев на себя. Почему он не мог говорить с девочкой вежливее? Почему на нём вообще было это дурацкое проклятие? Что он такого сотворил, чтобы получить его? А мальчик с ним просто родился. Родился и даже не знал этого, пока не стало поздно. - «Кажется, теперь понятно, почему я не могу ладить с другими и почему некоторые меня раздражают…» - подумал Мерлин. Атмосфера вокруг него привлекла уже даже профессора. Ей даже не нужно было напрягать слух, чтобы услышать разговор детей. Да и их мысли были для неё как открытая книга. Именно поэтому она могла лишь сочувствовать Ковалту и понимать его, как никто другой. Быть проклятым своей же магией, на которую полагается в обыденной жизни каждый волшебник? Да, такого не пожелаешь даже злейшему врагу. А на вопрос «есть ли лекарство от этого недуга», сначала люди пусть попробуют понять, что это вовсе не недуг какой-то там и даже не осложнения. Робин знала только со слов мистера Вермиллиона, что у меньшинства Проклятия совсем безопасные, не то что у неë, Мерлина или заключëнного под стражу Филша, которого она вспоминает до сих пор. Еë обуревают гнев и страх каждый раз, когда она вспоминает сцену недельной давности. Уже скоро октябрь на дворе будет, а девушка не может забыть тех ощущений, которые испытала, когда услышала крики мистера Картера и Филла из зала. Страх за жизнь пострадавшего Блэквуда от Проклятого Робин ещё долго будет помнить. Такой липкий и затягивающий в себя с осознанием того, что она, по сути своей, может вытворить нечто гораздо ужаснее, чем то, что сотворил с мужчиной и ней Филш. А гнев? О, да, его она тоже будет помнить долго, потому что, согласитесь, странное зрелище, когда вечно хмурый и строгий Блэквуд внезапно становится беспомощным и будто совсем уж маленьким мальчиком, которому требуется немедленная помощь. Для Розэ те кадры были особенно удивительными в плане того, что брюнета она знала именно таким, каким его все привыкли видеть. Шатенка непроизвольно подняла руку и коснулась места между шеей и плечом, слегка его сжав. А Блэквуд был, кажется, таким же потерянным, как и те люди, коих она привыкла видеть на войне и после неë. Узреть такого испуганного и раненного мужчину для Робин было… ударом под дых. Она совсем не жалела, что тогда, в госпитале, когда Филша вели в палату, она слегка коснулась его руки своими пальцами, предварительно сняв перчатку и быстро после действия еë надев обратно. Ей было только жалко, что из-за еë решения навредить этому человеку ещё чуть больше пострадало нервное состояние мистера Вермиллиона, от которого она потом заслуженно и стойко терпела весь словесный ругательский запас слов, когда рыжеволосый мужчина услышал от неë признание. Врач назвал еë действия опасной детской выходкой. И ей даже возразить нечем было. - Мхм, мы на месте, - волшебница не без удивления почувствовала сразу два толчка в свою спину, про себя отмечая возникшую между детьми дружескую атмосферу за столь короткое время. - Автобус №5, смотрите в оба. Иногда тут на остановке могут остановиться несколько и вы можете легко запутаться, зайти в не тот и кануть в лета. - «Явно ведь преувеличивает…» - подумалось и девочке, и мальчику. Мерлин со скрываемым любопытством рассматривал округу. Он ни разу не был в не магическом городе, только слышал о них от Саввы. Его истории были полны энергии, излишни жестами, но довольно запоминающимися и информативными. Ковалт заприметил несколько магазинчиков, в которые заходили или уже были, что-то присматривая себе, люди. Мимо зданий и их странной компании из одного взрослого, выглядящего как студент, и двух детей десяти и одиннадцати лет проходило много человек. И каждый имел в себе что-то интересное, как показалось Мерлину. Мимо прошëл парень, зевая от недостатка сна, и он что-то делал с предметом у себя в руках, а затем дотрагивался до маленькой штучки у себя в ухе, довольно улыбаясь. Ему на встречу шла пара: девушка в одной руке держала что-то вкусное и дымящееся в прохладе утреннего воздуха, а еë спутник тем временем держал еë руку в своей, согревая, и даже не беспокоился о нагрузке в другой руке, состоящей из нескольких пакетов, полных или продуктами, или одеждой (Ковалт разглядел очертания чего-то, что было похоже на рукав куртки). А вот уже мальчик видит старушку, с улыбкой смотрящую на, видимо, своего внука, который, держа еë за руку, что-то рассказывал, время от времени жестикулируя, чем забавлял свою бабушку ещё больше. - «Столько людей…» - подумал брюнет, невольно ëжась от этой мысли. Ему такое количество народа казалось странным. - «И все они — не маги. Это правда… Удивительно…» - Ой, Антон, смотри! - девочка дëрнула его за руку, из-за чего он даже нагнулся от неожиданности. Про незнакомое имя из еë уст он вообще промолчит. - Тëтя, автобус едет! - Я вижу, Ольга, вижу. Мерлин переводил взгляд с одной особы женского пола на другую, совсем не понимая, что эти обе тут разыгрывают. Какие ещё «Антон», «тëтя» и «Ольга»? - «Подыгрывайте, мистер Ковалт,» - прозвучал в его голове знакомый профессорский голос. - «Объясню всë немного позже…» Когда автобус подъехал на их остановку, троица в рядах первых зашла в него, и, пока дети по указу девушки проходили в конец транспорта, Розэ заплатила нужную сумму наличных и последовала к ребятишкам. Ковалт всем видом показывал, что ждëт объяснений, не замечая, как его иногда пихает Милена, ища что-то в своей сумке. Она в ней так долго рылась, что всë-таки привлекла его внимание и мальчик спросил не без недовольства: - Что ты там делаешь? - Наушники ищу, - ответила девочка, чьë лицо постепенно теряло свои яркие эмоциональные краски, становясь тëмным от волнения. Мерлин слова не понял, но переспрашивать не стал. - Неужели, я их где-то потеряла?.. Так уж вышло, что рыжевласка сидела прямо посередине, между деканом Воронов, что будто бы нарочно закрывала к ним проход, и Ковалтом, которого во время поездки иногда прижимало к стенке и холодному окну, поэтому пихать она могла всë это время не одного только студента. Правда, до девочки это не сразу дошло и она смущëнно посмотрела на смотрящую вперёд девушку, тихо бормоча слова извинения в еë адрес. Профессор один раз кивнула и слегка скосила свои глаза на сумку девчушки, после прикрыв их, когда счастливая Вермиллион нашла свои наушники. Мерлин не без шока заметил, что шатенка скрывает от всех свой взор. Он постыдился того, что раньше не заметил. Глаза, которые все студенты называли «демоническими очами», имели сейчас совершенно другой оттенок: не прежние красный и жëлтый, а карие, почти что чëрные. Даже зрачков было почти не видно. - «Такие глаза не менее страшные, профессор Розэ…» - подумал он, почему-то не сомневаясь, что именно сейчас девушка объяснит ему ситуацию. - «Что происходит?» - «Есть в этом Мире такие люди, коих волшебники зовут «ловцы», мистер Ковалт,» - как он и думал, волшебница связалась с ним. Мальчик не замечал, как Милена втыкает ему одну из своих найденных штук в ухо. - «Эти люди могут найти волшебника по некоторым критериям и поймать. И что делают с такими «счастливчиками», вам лучше не знать.» Ковалт сглотнул, непреднамеренно взглянув на девочку между собой и профессором. Он не прислушивался к мельтешащим звукам у себя в ухе, а имел возможность видеть спокойное и умиротворëнное выражение лица Милены, которая совсем не подозревала, что он и преподаватель вели мысленный диалог. - «Не переживайте,» - Розэ немного изменила положение, положив ногу на ногу. - «Мисс Вермиллион тоже о них знает, поэтому и согласилась быть замаскированной. Вас по этому поводу я не успела спросить, поэтому советую просто приглядеться к отражению в окне…» Мальчику показалось (или нет…), что девушка попыталась сдержать смешок, потому что было немного странно видеть, как после предупреждения она подняла руку и прикрыла ею свои губы. Он, заморгав, послушался еë и, взглянув в окно, чуть не вскрикнул. Его глаз задëргался в нервном движении, когда на него серо-голубыми глазами смотрел мальчик его возраста со светлыми короткими волосами и веснушками на носу и щеках. И, как уже было сказано ранее профессором, Милена претерпела те же изменения, что и он: у неë были прямые смольные волосы вместо уже привычных ему рыжих кудрей и карие глаза, оттенком напоминающие ему шоколад. Его немного озадачило то, что у себя декан замаскировала только глаза, не прикрыв свои волнистые каштановые волосы. Только чëлку заколола справа синей заколкой, чего не делает в академии. - «Вы весьма наблюдательны, мистер Ковалт,» - снова прозвучал женский голос в его голове. - «Постарайтесь вести себя, как обычный ребëнок одиннадцати лет. Меньше подозрений будет со стороны немагов…» Ныне блондин (а прежде брюнет) согласно кивнул головой и полностью сосредоточился на музыкальной композиции, шедшей из той самой штуки, которую искала Вермиллион в сумке, у себя в ухе. Ему нравился припев песни, который звучал для него волшебно и как-то таинственно, но с другой стороны говорил о многом. - Как называется? - спросил он у Милены, когда та собиралась нажать на кнопку какой-то плоской и серебристой штуки у себя в руке. - Ты про только что сыгранную песню? - девочка вообще старалась сидеть тише воды, ниже травы, чтобы ещё больше не беспокоить профессора Розэ. Уже было достаточно того, что она её непреднамеренно пихала, когда искала наушники, чуть даже плеер не выронив. - «А мы не ангелы, парень», поёт Алексей Пономарёв. А что? - брюнетка с прищуром глянула на соседа. - Понравилась? - у неё глаза, казалось, загорелись от своих же слов. Ковалт подумал и всё же кивнул, не совсем понимая, звучала эта песня хоть раз в их мире. Он сразу понял, что она не магического происхождения. Опыт распознавать их песни от не магических у него был благодаря Савве, который часто что-то пел себе под нос, а иногда даже и друга уговаривал подпевать, хоть тот и не знал текст песни. - Если надо будет, то я могу Савве дать текст этой песни. Он у меня специально распечатан, потому что плеер, увы, не работает в академии. Да и… у нас вообще электроника не работает во многих местах, - Вермиллион сразу как-то уменьшилась и её лицо немного потемнело от печали. - Савва иногда… что-то поёт себе под нос. Я не знаю, что именно, но он также просит ему подпевать. Текстов я не знаю, к сожалению, - поделился с ней Мерлин, чтобы как-то разрядить обстановку. - Поэтому петь с ним у меня не очень выходит. Может… у тебя есть песни, которые он исполняет иногда? Девочка просияла, когда он задал ей этот вопрос, и сразу придвинулась к мальчику ближе, показывая светящуюся штуку, в которой он увидел названия песен. Их было много, судя по числу сверху справа, которое гласило «234». Ковалт сглотнул от такого количества и обрадовался, что, видимо, Савва знает немногие песни да и не все может исполнить. - Давай посмотрим, хорошо ли ты помнишь, что он обычно себе под нос поёт, - Милена придвинула, как она сказала, «плеер» к нему и стала перечислять: - Это вот «Домой», только в новом варианте от той же исполнительницы, Ёлки. Следующая идёт «HANDCLAP» группы «Fitz And The Tantrums». Она мне нравится очень, а вот ещё… Ни Мерлин, ни Милена не замечали, как на них время от времени поглядывала волшебница, которая испытывала что-то похожее на умиротворение от того, что мистер Ковалт не закрыл в себе после приступа. Она боялась, что именно это и случится, когда он выйдет из госпиталя, но рада, что ошиблась. Мальчик даже сам предпринимал попытки первым начать разговор. Студентка Бабочек отлично подходила ему для беседы. Девушка не раз замечала, что ученики факультета её подруги отличаются своими добродушием, чуткостью и творческим мышлением. Мисс Вермиллион была особенно способной ученицей, которая проявляла большое желание в изучении её предмета. И девочка с нетерпением ждала, когда поступит на пятый курс, где узнает своего духовного проводника. - «Думаю, она будет речной выдрой,» - подумала Розэ, подавив улыбку. Она точно не знала, как дети будут реагировать, если увидят её улыбающейся. Она знала свою репутацию среди студентов, поэтому не думала, что нужно что-то менять в ней ради… Профессор посмотрела искоса на Ковалта, который был полностью поглощён разговором с Вермиллион, что даже не замечал её внимание на своей персоне. Шатенка помнит их первую встречу, когда мальчишка налетел на неё и даже решил, что она не преподаватель, а студентка восьмого или девятого курса. Нелепица, которая её тогда даже рассмешила, хоть она и не показала этого. Виноватые лица мистера Куинна и мистера Ковалта вызвали у неё чувство, которое, наверное, возникало у Блэквуда, когда ему удавалось отругать Розэ за неподобающее для тогда ещё студентки поведение. Превосходство и какая-то власть над ситуацией. Это чувство ей не понравилось, поэтому она тогда быстрее захотела избавиться от присутствия студентов и разобраться, почему в груди после встречи с ними и этого… ощущения стало давить. Давить так, словно что-то внутри неё хотело сделать с детьми… непоправимое. «Проклятие,» — думать долго не нужно было, чтобы догадаться, что такие плохие чувства в ней вызывала именно её болезнь. И по этому поводу она даже ни с кем не говорила, считая, что разберётся сама, но… То же чувство превосходства, подпитываемое ужасной яростью и страхом за потерю жизни человека, который был не таким уж плохим даже в её глазах, появилось в груди вновь, когда она, наверное, можно сказать, напала на Филша и силой вторглась в его голову. Гнев и страх притупились, когда ублюдка в её руках затрясло ещё больше, а сам мужчина начал орать от боли, которую шатенка ему доставила. Причём делала она это с маниакальным удовольствием и тем же чувством превосходства. Розэ достала из футляра во внутреннем кармане пальто свои чёрные очки и надела их на себя, чтобы немного успокоиться и забыть всё то, что сейчас вспомнила. Эти очки принадлежали её матери, и с острым зрением Робин они были совсем не нужны, но она носила их иногда по той же причине, что и доставала зажигалку и сигареты отца из кармана джинс. Память и какое-то мнимое чувство покоя на душе. «В том-то и дело, что мнимое…» — промелькнула мысль, заставив хозяйку поморщиться и пощипать переносицу. - Господа и дамы, остановка «Крайние дороги»! Повторяю: остановка «Крайние дороги»! - Дети, по коням, - девушка похлопала каждого из них по ноге и сама встала, чтобы они прошли вперёд. Сначала шёл Мерлин, удерживая равновесие с помощью поручней и сидений, затем Милена, которой приходилось иногда полагаться на помощь мальчика, что вовремя замечал или даже чувствовал, что подругу ведёт совершенно не в ту сторону, в которую нужно, и замыкала шествие профессор Розэ, тоже подлавливая впереди идущих учеников, чтобы те не ушиблись. Сама она, на удивление, сохраняла полное равновесие даже без помощи поручней и сидений. - Осторожно, молодой человек! - Ковалт случайно задел трость старушки, что сидела почти в самом начале, прямо рядом с выходом. - Простите, пожалуйста! - извинился блондин, поднял трость и вернул её владелице. - Ещё раз простите, - сказал он прежде, чем выйти на улицу в осенний холод. - У нас двадцать минут, - предупредила их волшебница, взглянув на часы. - Вот вход в метро, а там кассы, - девушка ладонью показала на всё упомянутое по очереди, чтобы не запутать ребят. - Сейчас идём туда, покупаем билеты и прямиком вниз. - «Вниз»? - спросил маленький волшебник, с неким недоумением смотря на вход в метро. Он только видел, как люди заходили туда и исчезали под землёй. - Странно выглядит… - Метро — один из тех средств передвижения, который более безопасен, чем те же машины и самолёты, - пояснила ему Вермиллион, но нахмурилась, когда взгляд однокурсника не изменился. - Ты… не понимаешь? - Почти ничего из того, что ты сказала, - признался ей сероглазый, немного со страхом посматривая на вход. Все его чувства были настолько… в избытке, что ли. Он просто не понимал, почему не может реагировать менее эмоционально, как обычно. - Всё безопасно, Антон, - декан, ощущая, как на себе, поднимающуюся панику в студенте, поспешила исправить ситуацию. Мальчик уже спокойно реагировал на своё псевдоимя и внимательно слушал декана Воронов. - Тебе не стоит переживать. Мы с Олей поможем, если надо будет, - она замолчала в какой-то нерешительности и дополнила: - И если ты позволишь. - Да! - девочка с успокаивающей улыбкой посмотрела на мальчика, который теперь не казался ей таким уж холодным и отстранённым. Она сначала не очень верила словам своей подруги, которая ручалась за своего брата, но теперь была убеждена, что Ковалту и вправду трудно общаться с кем-то, кого он недостаточно хорошо знает, а по этой причине у него возникает недоверие. - Мы поможем, мы здесь всё-всё знаем, честно! Мерлин с удивлением, которое очень хотел скрыть, взирал на них и думал, что ему даже повезло. Помимо Саввы и Юли, он, кажется, теперь приобрёл ещё одного друга, который даже знает о его плачевном состоянии. Да и профессор Розэ, в отличие от себя в академии раньше, открылась ему с другой стороны. Он не боялся её, но считал в каком-то роде, что волшебница никогда бы не стала помогать никому из своих студентов без крайней на то необходимости, как в той ситуации с Джерри. Однако сейчас декан довольно спокойно вместе с Миленой помогают ему ориентироваться в Мире не магов, не выказывая никакого неудовольствия от ситуации. - Тогда, - он решил и осторожно взял обескураженную его действием Вермиллион за руку и слегка приподнял уголки губ, - пошлите покупать билеты на это… метро. - Ты словно кот, который недоволен игрушкой, Мерлин, - девочка не сдержалась и тихо рассмеялась. - Метро не страшное, уж поверь. Там шумно, но это можно стерпеть. - Кому как, мисс Вермиллион… - Что вы имеете в виду, профессор Розэ? - дети уставились на девушку после её слов, ожидая услышать ответ, но та лишь покачала головой, отказываясь что-либо пояснять. Ничего более не говоря, профессор по защите пошла впереди к кассам, а друзья, в недоумении переглянувшись и пожав плечами, побежали вслед за ней. ********** - «Это слишком необычно. Совершенно,» - Ковалт осторожно оглядывался, осматривая людей одного за другим, пока сидел вместе с Миленой, а рядом, облокачиваясь на поручень, стояла декан и лазила в чём-то, что девочка назвала «телефоном». - «Ощущения до сих пор странные…» - Мер, ты как? - Вермиллион аккуратно похлопала его по руке и он ответил ей одними только глазами. - Тебе снова плохо или… это то самое, что ты тогда почувствовал? Блондин кивнул и начал ещё осторожнее осматриваться. Плохое предчувствие не покидало его с того момента, как они зашли в поезд и сели на свободные места. - «Скоро наша станция,» - дети вздрогнули, когда услышали в своих головах женский голос профессора. - «Ваша задача: как можно быстрее и незаметнее выйти и добраться до ближайшего тёмного переулка, пока я отвлекаю нежелательные лица. Вы меня поняли?» Оба студента аккуратно посмотрели на девушку, которая до сих пор что-то делала в телефоне, будто не она только что с ними разговаривала с помощью мыслей, предупреждая об опасности. У Мерлина в груди всё сдавило от её слов и он, как и Милена, сжал руки в кулаки. - «Мы не можем вас тут бросить,» - подумала Вермиллион, надеясь, что декан Воронов до сих пор связывает их по мыслительной связи. - «Она права, профессор Розэ,» - Ковалт был не готов бросать одного из тех, кому теперь был обязан душевным покоем и пониманием своего положения. - «Возможно, мы сможем их отвлечь вместе и…» - «В Мире немагов запрещено пользоваться любым видом магии, дорогие мои воронёнок и бабочка. Тем более, у вас нет палочек и вы лишь дети, которым далеко даже до таким немагов,» - шатенка на их глазах, убрав телефон во внутренний карман пальто, сняла очки и спрятала их в футляр. Мерлина поразило, что он снова смог увидеть её красно-жёлтые глаза. Девушка посмотрела в сторону и усмехнулась той самой усмешкой, которая — сероглазый знал не хуже других — не предвещала ничего хорошего для того, кому она была адресована. - «Станция уже близко. Если увижу вас, то сама вышвырну на выход, как беспомощных котят на улицу. Я понятно объяснила?» - ученики не знали, чем им можно возразить, поэтому только кивнули, напрягая всё тело и уже готовясь сорваться с насиженных мест. - «Не думаю, что нам удастся добраться до академии без происшествий…» Дети сглотнули, но поз не изменили. Оба в напряжении смотрели на показатели. Лампочка должна была вот-вот загореться на их станции, потому что поезд уже ехал сквозь туннель. Милена говорила, что станция, на которой они должны выйти, идёт сразу же после него, поэтому им нельзя было терять ни секунды и надеяться, что с профессором в их отсутствие ничего не случится. Ковалт посмотрел на своего декана и заметил, что та до сих пор смотрела в другую сторону и её усмешка уже была больше похожа на какое-то подобие животного оскала. Скосив взгляд серых глаз немного вниз, мальчик со страхом увидел три непонятные ему фигуры во всём чёрном. Одна из них смотрела прямо на него, а в руках держала чехол из-под гитары. - «Вот только там далеко не гитара, Мерлин,» - он не позволил себе вздрогнуть или сглотнуть, услышав профессора Розэ у себя в голове. Он даже не смог удивиться тому, что она обратилась к нему по имени. - «Насчёт три…» Стоило электронному оповещению прогреметь на весь вагон, а дверям открыться, выпуская толпу людей, Розэ, без стеснения, схватила обоих учеников за плечи и втолкнула в прорезь между двумя старушками, крикнув: - Три! ********** Ковалт никогда не думал, что будет так быстро бежать неизвестно, куда и как далеко. Рядом с ним, уже запыхавшаяся от столь стремительного темпа, была Вермиллион, которая иногда оглядывалась назад, чтобы увидеть хоть что-то, что помогло бы им распознать волшебницу. И всё было без толку! Одна большая толпа людей на улице, по которой они бежали, как угорелые, чуть ли не сбивая прохожих на своём пути. - Антон! - Милена, не забыв про их маскировку, позвала его, и он взглянул на неё из-за плеча, чтобы увидеть панический ужас в её карих глаза. - Они догоняют! Мальчик тоже посмотрел ей за спину и чертыхнулся вслух: за ними бежало четверо взрослых, одетых в чёрную одежду и маски. У двух человек он с нарастающим напряжением и страхом заметил футляры. Точно такие же, как тот, что он видел у незнакомца в вагоне. - Плохо! - он схватил девочку за руку и прибавил ходу, надеясь, что в ближайшие минуты им попадётся хоть какой-нибудь тёмный переулок, в котором они оба смогли бы спрятаться от коллекторов, про которых им рассказывала декан Синих Воронов. - Оля, быстрее! - Пытаюсь! Гнев на злодеев и страх за свою и подруги жизнь сдавили грудную клетку блондина ещё сильнее, чем предчувствие чего-то нехорошего. Что же, теперь он понял, что это было за чувство тревоги ранее. Жалко, что поздно. Мерлин, не обращая внимание на испуганный крик, подхватил Милену на руки, лишь на секунду засомневавшись в своём решении нести её, чтобы они быстрее удрали. Секунда промедления, а его уже чуть не схватили за плечо, если бы не возникшая пара на встрече, в которую врезался один из преследователей. - Мер! - Знаю! - юный волшебник впервые пожалел, что не может воспользоваться магией. К сожалению, он не мог использовать хоть какое-нибудь незаметное безпалочковое колдовство и ни у него, ни у Вермиллион не было даже хотя бы одной палочки. Мерлин также заметил, что и у профессора Розэ не было оной, поэтому даже не представлял, как девушка справится с тремя ловцами в одиночку. - «Тупые правила, идиотские законы!» Мальчик, наконец-то, заметил то, что им нужно. Не медля, а только ускорившись, он, чуть ли не скользя в сторону дороги, забежал в переулок, в котором, на их с Миленой счастье, было несколько больших мусорных баков. За самым дальним из них Ковалт и решил остановиться, поставив брюнетку на землю и, положив ей на голову руку, пригнуться, чтобы не выделяться. - Что нам делать?.. - совсем шёпотом спросила кареглазая, прислушиваясь к шуму улицы и переулка, в котором они нашли убежище. - Я… - блондин сглотнул и совсем одеревенел от страха, когда расслышал неразборчивые крики с того места, где был поворот в их укрытие. Он закрыл рот девочке рукой и шикнул: - Тихо… Они оба напряглись ещё больше и прижались к самой стенке здания, стоило им услышать лязганье, металлический грохот от ударов и приглушённые голоса. А ещё через секунду Ковалт в шоке услышал скулёж и лай собаки. И не одной. «Твою мать!» — пронеслось в его светловолосой голове, а уже в следующее мгновение перед их с Миленой глазами пронёсся один из металлических баков, размером намного меньше того, за которым они прятались, и округу оглушил грозный крик: - Эти выродки точно здесь! Найдите их! Голос был мужской, грубый и до жути неприятный для слуха Ковалта. Он прижал к себе Вермиллион, что дрожала в его руках, как осиновый лист, и попытался сообразить, что им сделать, чтобы хоть как-то отвлечь ловцов, чтобы сбежать. Собачий лай и скрежет когтей об холодную землю был всё ближе и ближе к их укрытию, а мальчик уже прикрывал собой Вермиллион в попытке защитить. Он не знал, как, но попытался бы помочь ей любой ценой. - Искать! Как в замедленной съёмке, прямо на серых глазах напуганного Мерлина из-за бака показался чёрный исцарапанный нос, раскрытая слюнявая пасть с острыми и гнилыми зубами, а уже затем целая собачья морда с бешено горящими глазами, гнев в которых был целиком и полностью направлен на детей. Собачий рык и лай потрясли переулок, заставив студентов задрожать и вскрикнуть в страхе перед большим зверем, а преследователей последовать на их крики. - Ты смотри-ка, - из-за бака вышел мужчина с гадкой ухмылкой и большим футляром на плече, хихикая, - двое маленьких гадёныша, за которых выплатят неплохую такую сумму, ребятки! Пока собака продолжала лаять на учеников, а ловец уже ухватился за плечо Ковалта, который был готов нарушить закон, крепкой хваткой, ими был услышан глухой удар и болезненные крики. Животное перед ребятишками отвлеклось вместе с хозяином и прямо на глазах будто бы уменьшилось в размерах, пригнув мелкие уши, поджав хвост и громко заскулив. Мужчина чертыхнулся и отшвырнул от себя Мерлина прямо в стену. - Мер! - Вермиллион запаниковала ещё больше, когда мальчик зашипел от боли, ударившись боком обо что-то тупое, что торчало прямо из стены. - Ещё одна уродка припёрлась, - ловец, не теряя времени, быстро расстегнул футляр и вытащил из него ружьё. - Стой спокойно, и я не пристрелю никого из них, поняла? Милена прикрыла собой пострадавшего друга, с ужасом глядя на дуло оружия, нацеленное прямо на них. - Я таким ублюдкам, как ты и твои дружки, привыкла без слов выбивать зубы и ломать кости, живчик. - «Профессор!» - подумали дети, но с места не сдвинулись. Угроза нависала над ними, как никогда прежде. - Я уже сказал: двинешься и им крышка. Или ты настолько тупая сука, что слов не понимаешь? - ловец снова мерзко ухмыльнулся и потряс перед глазами учеников ружьём. - Назад! - «Мерлин, закрой глаза и прикрой собой Милену. Не переживайте, я вас в обиду не дам,» - в прозвучавшие в голове слова захотелось поверить всем сердцем. И Ковалт это сделал, выполнив команду декана, не смотря на боль в боку и испуганный возглас подруги. - Уродка! Стоять! Я стреляю! В следующую секунду Мерлин лишь слышал рычание собаки, гневный и шокированный крик боли мерзкого немага и звук отлетающего тела от себя и брюнетки. Он не удержался и всё же открыл глаза, взглядом серых глаз почти сразу натыкаясь на лежащего в грязи человека, чью руку, в которой было ружьё, грызла своими зубами собака, а мимо них с однокурсницей спокойно прошла профессор. Устремив свои глаза на неё, мальчику стало страшнее, чем прежде. В таком гневе он девушку видел впервые за почти месяц обучения под её руководством. Её глаза горели ярким пламенем какой-то животной ярости, скулы были напряжены, нижняя губа разбита, а щека и шея поцарапаны. Она выглядела помятой, уставшей, но настолько пышущей колоссальной энергией, что Мерлина просто вдавливало в стену от потока магической силы, которую источало всё тело преподавателя. Девушка заслонила детей собой, с какой-то долей иронии наблюдая за тем, как пёс, напуганный ею, напал на своего хозяина. Что-то в груди у неё торжественно пело оды ей и этой собаке, слушая крики боли ловца. Ей снова становилось отвратительно от самой себя и того, что ей нравилось видеть, как человек из-за своей же жадности и эгоистичности получал наказание. - Нельзя терять время, - сказала она, повернулась к студентам, приседая на одно колено, и обняла их так, чтобы не причинить вреда и не задеть их своим лицом. Один только миг и она с детьми уже у Закоулка, возле которого наматывали круги профессора Лассор, Лавролл и замдиректора МакКилан. - Мистеру Ковалту нужна помощь! - воскликнула Розэ, поднимаясь и держа на детях руки. Она чувствовала сквозь них дрожь студентов и не могла не хмуриться всё больше. - Быстрее! Профессор Лавролл осторожно взял на руки уснувшую от заклятия девочку, которая до последнего цеплялась за рукава пальто Мерлина, чьё состояние волновало всех взрослых куда больше. Ковалт был будто парализован тем, что произошло, и даже лёгкая встряска от рук замдиректора не могла «разбудить» его. Робин сжала свободную руку в кулак, видя состояние мальчишки, с которого теперь спала маскировка, в коей уже не было необходимости. Девушка не знала, что делать, чтобы вывести брюнета из состояния глубокого шока. На ум пришли только слова Блэквуда о том, что он искал к ней подход всё время. Вот только он так его и не нашёл, а она даже не позволила ему сделать хоть несколько попыток успешными. Однако… Мерлин уже дал ей разрешение на помощь. Не зная, поможет ли это, но Розэ осторожно накрыла открытые глаза мальчика своей ладонью в чёрной перчатке и сказала настолько спокойным и мягким голосом, насколько ей позволило её здоровье (кажется, один из выстрелов ловца попал в цель): - Всё закончилось, Мерлин. Теперь вы в безопасности. Бояться нечего, я рядом. Мальчик вздрогнул под её рукой и с всхлипом прижался к её телу, дрожа всем телом, но она могла ясно расслышать его тихое «спасибо». Впервые в жизни волшебница не отстранилась от чужого прикосновения к своей одежде, потому что понимала, что сейчас она для мальчика — опора, на которую он может облокотиться и прийти в себя. - Всё кончено, - сказала она и, сдвинув руку на плечо Ковалта, легонько сжала его в знак поддержки. - Вы можете отдохнуть, мистер Ковалт. - Спасибо… - только и сказал мальчик, принимая помощь от рук своего декана, который показал ему, что и вправду никогда не даст в обиду своих студентов. - Его нужно поместить в медпункт, - вмешалась в их диалог замдиректора, с горьким сожалением смотря на детей, которым не повезло познать алчность немагов. - Обоих. И тебя тоже. Девушка медленно кивнула, прикрывая глаза, и успокаивающе гладя голубоглазого воспитанника по его вороньим волосам. Сейчас им ничего не угрожает. Они дома.