Как только Алистер и Зевран были исцелены, компания отправилась дальше в путь. В этот раз их ждал подземный город Орзаммар, столица гномов, и они медленно продвигались к Морозным Горам.
По пути конечно тоже происходило много всего. Ноэль после таких тяжких ранений у близких ему людей стойко решил, что должен стать боевым магом и обучиться ближнему бою.
Звон металла не прекращается ни на миг. Стоит Ноэлю медленно провернуть сильверитовую саблю, защитившись с одного фланга, как быстрый клинок уже направлен на него с другого. Зевран не щадит его, останавливает свой клинок перед нежной кожей только в самый последний момент, давая понять, что тот уже двадцать раз как мëртв.
Вот снова два клинка схлестнулись с саблей. Ноэль напрягает все свои силы, чтобы оттолкнуть противника и сделать первую контратаку, однако разбойник делает ему подсечку и маг падает на спину, выронив своë оружие.
— Зевран, стой! — просит милости синеглазый эльф.
— Подбирай скорее своë оружие! — вместо этого говорит Зевран и садиться на Ноэля, вновь замахиваясь клинком. — Я знаю, тебя так просто не убить.
Кажется разбойнику приносит искреннее удовольствие вот так вот пугать Ноэля, как настоящий убийца тот наслаждался его страхом. Маг переворачивается на спину, пытаясь уползти, и забрать саблю.
— Не самый лучший вариант вот так открывать свою спину.
Зевран берëт руку Ноэля и заводит еë за спину, после чего с каким-то садизмом втыкает свой клинок между ногами жертвы, приколов платье к земле. Маг смотрит на клинок и вдруг в его глазах вспыхивает идея — он перестаëт тянутся за саблей и бросает свободную руку, чтобы забрать чужое оружие себе.
Но разбойник оказывается быстрее, вторая рука поймана и так же заведена за спину. Зевран наклоняется к уху Ноэля, ложась на него:
— Это была хорошая попытка, но скорости тебе явно не хватает…
— Эй! Что ты делаешь!
Оба поворачивают головы в сторону крика, навострив ушки, и видят Алистера, который был в шоке.
— Не трогай его!
Потом он разозлился и бросился, обнажая меч.
— О-о-о, подкрепление? Так нечестно, Ноэль. — Зевран встал на ноги, ехидно улыбнувшись и забрав клинок.
— П-постойте! — попытался прервать этот фарс побеждëнный.
Его никто не услышал.
— Но я тоже не сражаюсь честно.
Храмовник добежал до разбойника, но прямо перед его замахом эльф исчез в дыме. Алистер тут же достал свой щит и развернулся, укрывшись им от подлого удара ногой — Зевран явно целился в его достоинство. Щит оттолкнул разбойника назад, тот пошатнулся, но на ногах устоял и тут же бросился в бок, пытаясь обойти защиту противника.
— Смотри, Ноэль! Что лучше? Ловкость или сила? — произнëс Зевран и раскатисто засмеялся. — Тебе следует выбрать!
— В моëм арсенале не только сила, но и выносливость. — заметил Алистер.
— Зато я хитрее!
— Как бы ты не был хитëр, а я ещë ни одного удара не пропустил.
— Ты действительно хороший противник, Ал! — ворон снова бросился в атаку. — Но я ещë даже не начал!
Ноэль встал на ноги и никак не мог понять, что ему сделать, чтобы это прекратить. Зевран развлекался, его охватила жажда крови, а Алистер, судя по всему, решил защитить "слабого". Действия разбойника выглядели и правда пугающе, но Ноэль помнил, что ему ничего не угрожает на самом деле, он доверял Зеврану. Но не все так доверяли убийце, как он.
Разбойник всë пытался запутать противника, закружить его, но храмовник был неприступной крепостью, стойко стоявшей на месте и блокируя все его атаки. Заметив, что лицо разбойника уже не источает такой уверенности, Алистер произнëс:
— Ловкость ничто против базовых навыков защиты.
Это задело бывшего ворона, он вновь ускорился и начал пытаться хотя бы задеть душевное состояние оппонента:
— Алистер, скажи-ка, — они снова скрестили холодное оружие. — ты ведь не религиозен.
— Допустим, и что? — его меч снова отбрасывает шустрые клинки.
— Тогда, как тебе идея потерять девственность со мной?
— Что? Что за бред?! — храмовник под напором начал отступать назад, отбиваясь.
— А почему нет? У меня есть очевидные плюсы по сравнению с Ноэлем. Смотри! Я опытнее, выносливее, умею делать прекрасный массаж и не только руками! — убийца остановился посреди боя и высунул язык, сделав неприличный жест рукой в воздухе.
— Мне это не нужно! — прорычал Алистер и приготовился к лобовой атаке.
— Странный ты, а Ноэль оценил мои умения!
Храмовник впал в режим берсерка. Его лицо было до ужаса красным, он бросился на разбойника в неистовой ярости, собираясь нанести мощный удар и разрубить напополам забияку. Зевран же злорадно ухмыльнулся, представив себе, как увернëтся от нехитрого замаха, и сделает укол в бок.
— Довольно!
Неожиданно между противниками вспыхнул круг и их мгновенно от него отбросило в разные стороны.
— Что у вас здесь происходит? Вы что дети малые?!
На поле появилась целительница, она сложила руки на груди, и начала сердито отчитывать мужчин:
— Зевран, я твою руку лечила сколько?! Хочешь, снова лежать в койке днями?!
Далее Винн зыркнула на мечника:
— А-ты, Алистер?! Тоже хорош! Что за храмовник в гневе на товарищей бросается?!
Но не забыла и про третьего:
— И ты Ноэль!
— Я?! — тот вскинул брови, указав на себя.
— Ты лидер или как? Не видишь, что творится?
Ноэль спешно начал искать оправдания, но для начала подбежал к целительнице и начал еë успокаивать:
— Ви-инн! Дорогая Винн! Это всë недоразумение! Они просто тренируются! Надо же знать возможности и способности друг друга и-и.. лучше всего они познаются в поединке!
Эльф взял еë под локоть и начал уводить от места происшествия. Винн смягчилась, но отрицательно помотала головой:
— Всë равно, вы так друг друга покалечите. Нет бы взять дубинки вместо мечей и ножей!
— Да.. это действительно было неосмотрительно. Мы будем аккуратнее в следующий раз, обещаю.
Винн ещë немного пожурила, помучала Ноэля вопросами, но отпустила и ушла.
Как только она ушла маг развернулся к войнам и, недовольно прищурившись, осуждающе посмотрел на них. Алистер виновато опустил голову, изредка смотря на мага своими щенячьими глазами, а Зевран делал вид, будто ни при чëм и смотрел в сторону, поставив руки в бока. Оба молчали в ожидании.
— Вы хотите мне что-то сказать? — произнëс Ноэль.
Тишина.
— Может быть что-то лично?
Его пытливый взгляд заметил, что Алистер вздрогнул и будто хотел что-то сказать, но удержал себя. Маг это запомнил, но перешëл к делу:
— Что ж, тогда надеюсь все усвоили урок. Дерëмся палками, при свидетелях. И никаких оскорблений или ударов ниже пояса, Зевран.
— Война есть война, все средства-
— Ты меня слышал?
Ноэль не поднимал голоса, но один его холодный синий взгляд и какая-то гнетущая атмосфера, заставили разбойника замолчать и покорно произнести:
— Понял.
В воздухе снова повисла тишина. Ноэль убрал руки за спину и стал смотреть себе под ноги что-то обдумывая.
— Я могу идти? — спросил Зевран.
— Нет, подожди… — бледный эльф почесал свою голову, призадумавшись. — Я хочу поговорить о моих тренировках.
— Ах да! — ворон вздохнул с облегчением и потянулся. — Ну и что? У кого будешь учиться?
— Мне тяжело даже в руках держать своë оружие, — Ноэль подобрал свою саблю с земли. — полагаю мне бы сначала мышцы нарастить…
— Я бы мог с этим помочь, наверное… — неуверенно отозвался Алистер.
— Да, ты мог бы. — ухмыльнулся Зевран. — Но признаться мне будет очень жаль, Ноэль.
— Жаль чего? — маг непонимающе выгнул одну бровь.
На что ворон ответил довольной ухмылкой, по которой эльф и так прекрасно понял о чëм он.
— Твоя худоба… — разбойник прикусил губу и быстро передумал продолжать. — Впрочем лучше я потом скажу, что со мной делает твоя худоба.
— Да, скажешь мне это, когда будешь моë платье штопать. — сказал маг и улыбнулся будто оскалился, ворон выбрал явно не то время, чтобы флиртовать.
До Зеврана в этот момент дошло, что лучше бежать и тот так и сделал, оставив тихого храмовника и мрачного мага наедине.
Они тоже немного помолчали, прежде чем Алистер заговорил:
— Что ж,.. мы можем заниматься с тобой ранним утром или же после обедов. Ну,.. в зависимости от планов и…
Ноэль поднял на него свой взгляд и это сбило храмовника с мысли, в одно мгновение ему показалось будто расстояние между ними сократилось и они оказались совсем близко.
Говорят, что мана магов она не внутри их тел, а она витает в воздухе рядом с ними. Как аура. И эта аура может внушать чувства и ощущения окружающим. Как только что, когда маг пригрозил Зеврану - будто повеяло могильным холодом. И ведь Ноэль действительно близок к магии духов и потусторонним знаниям, но чаще всего, и сейчас, Алистер чувствовал, что маг притягивает его к себе. Словно ветер дышит ему аккуратно в спину и шепчет шагнуть ближе, и ближе…
— И?..
— Ой, прости! Я.я слово забыл!.. — Алистер схватился за голову, очнувшись. — Не могу вспомнить! Вертится прямо на языке!
— Полагаю, ты хотел сказать «в зависимости от погоды». — Ноэль тяжко вздохнул, отведя взгляд. — Или караула, или другой ситуации…
Он слегка посмеялся. Всë это время Ноэль выглядел так, словно очень устал или ему было грустно стоять рядом с храмовником. Алистер пытался угадать, связанно ли это с тем, что маг его любит. или может уже не любит, но не мог решиться спросить напрямую.
— Да, наверное это я имел ввиду…
— Тогда встретимся завтра утром. — произнëс эльф, собираясь уходить.
Но мужчина остановил его.
— Постой! Я хотел сказать!.. Там в башне…
Ноэль развернулся в пол оборота и начал удивлëнно слушать, двигая ушками. В очередной раз сердце Алистера забилось чаще и тот прижал руку к груди, пытаясь контролировать своë дыхание.
— Это был всего-лишь сон, но то, что ты сделал для меня… — его голос дрогнул, у него накатывали слëзы каждый раз, как он вспоминал об этом сне. — Я просто хочу сказать спасибо…
— Я бы ни за что тебя там не оставил, Алистер. — Ноэль сочувствующе опустил брови. — Ты зря меня благодаришь…
Сразу после этого маг отвернулся и поспешил уйти, бросив холодные слова:
— Нам пора идти дальше.
***
Алистер никогда не был так близок к отчаянью, как сегодня. Сначала любовь Ноэля ему была не нужна, а теперь он так глупо ищет его внимания, пытается догнать, но тот ускользает стоит только посмотреть на него. Видимо маг и правда решил, что лучше быть с Зевраном, с синицей в руках. А точно ли он простая синица? Храмовник признавал своë поражение перед разбойником. Он не мог предложить Ноэлю ничего из того, что не мог бы дать ему Зевран и в гораздо лучшем качестве. Антиванец умел и настроение поднять, и ласковое слово сказать, и целоваться умел, и массаж сделать, и соблазнить, и другое удовольствие, о котором храмовник боялся и помыслить. И всë равно Алистер не мог перестать желать стать магу близким человеком, всë равно не мог успокоиться. Решил хотя бы признаться в своих чувствах, даже возможность была - ежедневные тренировки, но стоило ему оказаться рядом с Ноэлем, тут же язык немел, а слова вылетали из головы. Алистер никогда не был так близок к отчаянью, как сегодня.
— Как неожиданно тебя здесь видеть, мой дорогой друг! Что же тебя ко мне привело?
Алистер прополз внутрь небольшой палатки Зеврана, где эльф, накинув на себя шубку, намазывал себе на лицо какие-то ароматные масла перед сном.
— Пообещай, что не будешь смеяться…
— Та-ак, ты меня уже заинтриговал! — произнëс разбойник, продолжая заниматься своим делом. — Обещаю. Продолжай.
Храмовник сел по-турецки и начал тянуть свою просьбу:
— Слушай,. я знаю, мы с тобой не друзья…
— Не друзья?
— Но мне нужен совет и ты… должен быть хорош в
этой теме…
— В
этой теме? — Зевран, смотрясь в зеркальце, продолжал усмехаться.
— Перестань! Я сбиваюсь!
— Прости, я нетерпелив.
Алистер покраснел от стыда и уже пожалел, что пришëл сюда. Зевран конечно же никогда не упустит возможности над ним посмеяться, застыдить его, ему нравится так делать.
Ворон, поняв, что храмовник уже думает уходить, сменил свой тон и повернулся к бедняге:
— Кля-янусь, Алистер, я больше не буду тебя перебивать. Успокойся. — он налил в стопку антиванский бредли и подал его храмовнику. — Вот. Выпьешь — полегчает.
Страж вначале воротил нос, хмурился, но потом схватил стопку, словно его взяли на слабо, и выпил-выдохнул. Тогда Алистеру действительно как-то сразу полегчало, не зря легенда гласила, что антиванский бредли развязывает языки.
— Я… я люблю Ноэля. — храмовник закрывает лицо руками. — Но я не могу ему признаться… Помоги мне. Пожалуйста.
Зевран призадумался, налив и себе немного хмельного напитка. Он даже перестал ухмыляться, но Алистер не видел этого, так как продолжал закрывать лицо.
— Я хотел бы посмеяться сейчас, однако меня впечатляет, что ты решился прийти ко мне. И мне даже лестно, что ты считаешь меня экспертом в амурных делах! — эльф снова самодовольно улыбнулся. — К слову, зря ты считаешь, что мы не друзья. Мы друзья.
— Я не понимаю… — тот одним глазком посмотрел на разбойника. — Мы же оба любим его. Разве ты не чувствуешь, что мы соперники?
— И тем не менее ты пришëл ко мне, Алистер.
— Мне больше не к кому было идти…
Зевран сложил руки на груди и наклонил голову в бок, улыбаясь:
— А как же Винн? Думаешь, она будет против твоей невинной любви?
— Я..я не знаю… Я только знаю, что такой, как ты, меня точно не осудит.
— Не делает ли это нас друзьями тогда?
Алистер начинал нервничать на этом допросе и пробурчал:
— Нет, не делает… У тебя странное понимание дружбы.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами ворон. — но я никогда не говорил, что люблю Ноэля. По-крайней мере так, как ты.
Алистер раскрыл глаза и непонимающе уставился на Зеврана. Ворон не улыбался, на его смуглом лице ни одной мышцы не дрогнуло, он был серьëзен.
— Как?.. — только и успел прошептать храмовник, прежде чем разбойник закрыл ему рот рукой.
— Давай не будем об этом. Это не так важно. — смотря Алистеру в глаза, начал говорить тот. — Я помогу тебе, как твой «не-друг». Слушай меня внимательно.
Эльф шустро пересел с боку от храмовника, глотнул из горла бутылки и положил руку ему на плечо. Он надавил на него, заставляя Алистера послушно наклониться, подставляя своë ухо. Теперь эльф начал тихо говорить:
— Первым делом, оказавшись с ним наедине, сделай комплимент. Без разницы какой, сам придумаешь. Ноэль любит комплименты, очень любит! Однако в первый раз услышав его от тебя, он может… не понять тебя, в особенности, если ты будешь трястись перед ним и бояться. Скорее всего так и будет. Но! Не вешай носа! Сделай ещë один! И ещë один! Пока тот не начнëт «отыгрываться».
— «Отыгрываться»? Это как?
— Когда начнëт отвечать тем же или что-то в этом роде.
— А что дальше?
— А дальше…
Зевран хитро прищурившись, обнял руками плечи Алистера, и положил голову тому на плечо. Храмовник не был доволен этим, но стерпел.
— А дальше надо наладить физический контакт. Под любым предлогом потрогай его. Можешь сказать, что ему кровь попала на лицо, сотри еë или что жук упал на плечо, или предложи ему помочь переодеться. Потом уже можно предложить пойти в палатку, а остальному. — разбойник зевает. — тебя Ноэль сам научит.
Алистер всполошился, убирая руки разбойника прочь со своей груди и спины:
— Что? Нет! Погоди, но мне не это нужно. Я просил помочь признаться!
— А… Так это. На любом из этапов можно сделать. — кажется Зевран начинал засыпать, он протëр кулаком один свой глаз и вновь зевнул. — Хочешь признайся перед комплиментом, хочешь после, хочешь, когда обниметесь, поцелуетесь, хочешь признавайся всю ночь, трахая его в палатке. На твой выбор.
Слова разбойника возбуждали фантазию Алистера, однако рядом с этим эльфом — чувствовать подобное было унизительным. Зевран говорил о Ноэле, как о развратнике наравне с собой, и так обыденно. Но это же не так, верно? Храмовник верил, что не так, и ему хотелось ударить разбойника, говорившего такие ужасные вещи о нëм.
— Так что? Я помог тебе?
— Нет. — категорично ответил храмовник.
— Т-с-с! Вас людей не поймëшь! Я дал тебе такие ценные знания, а ты не разумеешь!
***
Тесная палатка Зеврана едва ли могла скрыть грешные дела двух эльфов. Их силуэты, подсвечиваемые лампой на ткань, и стоны выдавали их с потрохами, и было даже странно, что Ноэль сам перешëл посреди ночи в эту палатку, а не пригласил ворона в свою.
Их языки сплелись, не выпуская жара из груди, не давая остыть накалëнным от ритмичных движений телам. Зевран одной рукой держал его бëдра, а второй взял лицо Ноэля и отвернул его, начав целовать его ухо. Маг в очередной раз закатил глаза в исступлении. Он был готов излиться самым громким стоном, и потянул руку ко рту, чтобы впиться в неë зубами.
— Нет-нет, не кусай себя. — Зевран схватил его руку и приковал к земле. — Зачем себя сдерживать? Давай. Я с удовольствием послушаю, как ты плачешь.
— Я не плачу… — выдавил из себя Ноэль.
— Не-ет, ты плачешь. Ты никогда не приходишь ко мне сам в хорошем настроении. Ты всегда приходишь, опустив уши и задыхаясь от того, что внутри тебя…
Зевран под свои слова проводит ладонью по нежной шее, застявляя Ноэля вновь почувствовать приступ горечи и удушья. Он сопротивляется этому чувству, выгибается, запрокидывает голову, пытается скрыть дрожащий голос.
— Ч-что ты хочешь сказать?..
— Не бойся, я не собираюсь жаловаться, что ты мной пользуешься, я и сам тебя использую.
Ворон внезапно толкнулся сильнее, заставив мага ахнуть, улыбнулся, после чего продолжил в том же темпе.
— И получаю удовольствие, так что всë честно. Просто.. позволь дать совет...
Обычно слова - это главное оружие Ноэля, но сейчас оно так легко завладело его телом и разумом в чужих руках.
— Ты ещë молод и хрупок… Будешь и дальше переживать о каждом - сломаешься. Ты берëшь на себя много ответственности: ведëшь за собой людей, слушаешь их, учитываешь мнение каждого, стараешься всем понравится, каждому угодить - а что достаëтся тебе взамен?
Вкрадчивый голос останавливается, давая магу возможность подумать.
— Где твои привилегии? — вопрошает разбойник. — Они должны быть у тебя, Ноэль.
Маг покрывается мурашками. Мысль, которую пытался донести ему Зевран холодила его. Она рушила всë, чем руководствовался синеглазый эльф раньше: его принципы, мораль и приоритеты. Вот только они работали там, далеко, в закрытой башне, а здесь, на воле, приносили эльфу лишь больше душевных терзаний. И он понимал это, но сопротивлялся. Ноэль хотел быть лучше, хотел стремиться к лучшему и даже как-то забыл, как презирал людей и их веру раньше.
— Я должен, я страж..иначе Мор… Кто если не я?..
Ноэль не мог больше держаться и заплакал.
— Ч-ш-ш-ш... — Зевран вытер проступившие слëзы с милого лица. — Алистер тоже страж, да к тому же королевской крови. У него было гораздо больше причин взять на себя лидерство, чем у тебя, Ноэль.
Смуглый эльф мягко поцеловал стража в губы и лëг на бок, обняв его в попытках успокоить. Ласка заставляла мага лишь сильнее вздрагивать и сгибаться в позу эмбриона.
— Он испугался и всë сбросил на твои плечи... — его вновь поцеловали в щëку и прижались к спине. — Поэтому ты имеешь полное право попросить у него всë, что захочется.
Зевран крепче обнял Ноэля и сочувствующе вздохнул в полной тишине:
— Ах, mi amore...
