Месяц шёл довольно долго, ведь Тео уставал морально на занятиях и после, когда делал домашнюю работу, вернее пытался.
За весь месяц он так и не научился колдовать, однако поднял немного баллов на домашних заданиях и классных вопросах. Сейчас на его счету было сто девяносто баллов, однако несмотря на это ему выдадут минимальную стипендию, как недавно поступившему ученику.
Всем первогодкам платили стипендию три месяца после поступления, не взирая на баллы.
Он уже познакомился с некоторыми новыми предметами, однако не все предметы были доступны на первом году обучения.
Тео уже более-менее привык, научившись пользоваться душем, плитой и холодильником. Его научил Бальтазар, который как-то раз зашёл за ним с утра.
Обычно Элрил заходила за Тео, а после они вдвоём спускались на второй этаж общежития, забирая Бальтазара.
Эльфийка также хотела научить его, вот только Бальтазар опередил её.
— Ну что Бальтазар, ты готов победить? — спросил радостно Тео.
— Во всяком случае постараюсь занять хотя бы второе место, — кротко ответил он.
— А я думаю, что тебе под силу занять первое место, — кивнула Элрил. — Ну, с твоей силой, неудивительно...
Один раз им удалось наблюдать технику Бальтазара, который тренировался в тренировочном комплексе. Он думал, что вокруг никого нет, ведь не желал показывать эту технику так рано.
— Да, сокруши их всех! — Тео хлопнул его по спине.
— Тц... Такими темпами выведешь меня из соревнований... — нахмурился он.
Тео ударил слишком сильно, не рассчитав.
— Прости... — улыбнулся он, почесав затылок.
Они подошли к Академической арене. У входа были две двери, для гостей и для участников.
В последний день каждого месяца все три года обучения соревновались со своими одногодками за возможность повысить ранг.
В основном здесь бились маги Низшего уровня, желая стать Средним.
Тео и Элрил вошли в зону для гостей и направились к трибунам.
— Я отойду ненадолго... — сказала Элрил. — Займи нам место где-нибудь ближе ко входу, дабы я тебя не потеряла.
— Хорошо, — сказал Тео и направился к двери.
Открыв дверь на трибуны, он увидел огромную арену.
Вокруг этой арены, по кругу, располагались трибуны зрителей. Она, конечно, была не такая большая, как Великая магическая арена в Столице, однако могла с лёгкостью вместить всех учеников, учителей, работников Академии и некоторых посторонних гостей.
— Хм... — Тео смотрел какие лучше места занять.
У входа было много свободных мест, ведь все хотели быть ближе к самой арене.
Тео с нетерпением ждал соревнований, ведь ему хотелось посмотреть на то, как Бальтазар победит.
*Бух*
Он упал в одно из кресел и стал ждать начало битв и возвращение Элрил.
Соревнования должны были начаться через двадцать минут, но вот прошло десять, а Элрил всё не было.
— Чего это она? — он почувствовал лёгкое покалывание в груди. Глаза Тео слегка расширились.
Давно, когда ему было десять лет, он ощутил подобное покалывание. В тот день его учитель вернулся с огромной раной на животе...
Тео тогда впервые испытал настоящую истерику, думая, что его учитель погибнет.
И сейчас он ощутил похожее предчувствие. Предчувствие чего-то нехорошего...
"Нужно её найти..." — подумал он, однако понял, что эльфийка, скорее всего, отошла в туалет.
"Вдруг она попала в беду?"
Он нахмурился. Почему-то сейчас в его голове всплыли слова Жана, сказанные в первый день учёбы.
"Чего это я?.."
Тео старался отбросить навязчивые мысли.
"Всё будет хорошо. Элрил ведь сильная!"
Если с ней что-то случится, она вполне может справиться с трудностями сама.
С этими мыслями Тео стал дожидаться начала.
Наконец, когда миновало двадцать минут, на верхние трибуны вышел директор...
— Приветствую всех вас, дорогие ученики, а также гости нашей арены! — сказал он с улыбкой.
Что-то в его лице отличалось от привычного директора, которого Тео видел месяц назад, однако он не мог понять, что именно.
Даже его запах слегка изменился, став более загадочным.
— Знаю, что участникам не терпится начать. Они рвутся в бой и хотят стать ещё сильнее, но, прежде чем мы начнём я хотел бы объявить о изменениях в правилах... — его лицо стало более серьёзным. Вмиг тот весёлый директор, которого Тео видел на линейке, стал обычным взрослым. — Уже долгие годы соревнования проходили по одной и той же схеме, какую навязал нам Комитет Магии... — его голос был холодным и зловещим. — Ученики сражались до тех пор, пока кто-то не сдастся или не сможет сражаться, однако опасные действия были запрещены. Нельзя было направить, например, "Каменный шип" в голову своего врага или сердце, до чего же скучно, правда? — воцарилась тишина.
Тео не был сильно шокирован подобными новостями, ведь его обучение проходило в очень жёстких условиях.
— Отныне и впредь соревнования, проходящие раз в месяц, будут иметь существенные упрощения. Теперь можно снести кому-нибудь башку "Каменным шипом" или сжечь "Огненным шаром". Отныне и впредь убивать на этой арене разрешено! — провозгласил на всю школу директор.
Даже Тео почувствовал неладное.
"Убивать? Я точно уверен, что никто бы не одобрил подобное!"
Володур учил Тео убивать только в крайнем случае, когда выбора нет. А на этом соревновании в убийстве нет смысла, ведь это не битва за жизнь или других людей — это просто сражение за уровень.
— Слышу ваше негодование, однако вы также, как и всегда сможете сдаться, да и вашим соперникам не обязательно убивать вас, — директор улыбнулся. — Да, можете сдаться если боитесь смерти и сказать всей Академии: "Я трусливо покидаю эту арену"! — он с презрением окинул трибуны. — Лишь трусы сдадутся перед лицом смерти, но это не запрещено, так что выбор за вами.
"Кажется он сошёл с ума?" — Тео сделал очевидный вывод.
А меж тем, прошло уже тридцать минут с момента ухода Элрил.
Сердце Тео билось в ускоренном ритме, явно чувствуя неладное.
"Уже достаточно времени прошло..." — подумал он, встал и направился на поиски.
Вся Академия собралась на трибунах. Почти все ученики со всех годов обучения, не являющиеся участниками, сидели и ждали зрелища. Выступление директора сбило их с толку, однако никто не собирался останавливать бои... Большинство понадеялось на то, что его слова были шуткой или он сказал их в состоянии опьянения — в общем они решили пропустить его слова мимо ушей...
Лишь некоторые учителя обратили на это внимание, в том числе и Жозеф Икарис, который с тревогой наблюдал за речью директора с трибун. Он задумчиво покуривал сигарету, рассуждая о том, что только что произошло...
Там, где Тео расстался с Элрил, никого не было. Вообще, сейчас на улицах, да и где бы то ни было, кроме трибун, было мало народу.
Он вдохнул, пытаясь уловить её запах...
— Чувствую... — Тео направился в сторону женского туалета, как и предполагал, она пошла туда, однако... — Что?.. — на входе в туалет лежала её сумка. — Она не могла её потерять...
Глаза Тео рыскали в поисках зацепок.
"Я не чувствую её запаха внутри, значит она ушла куда-то, однако..."
Он уставился на окно в конце коридора. Оно было открыто настежь...
Выглянув в окно, Тео обнаружил, что прямиком от самой земли до подоконника расположилась неестественная колонна из камня. От кончика колонны шли небольшие ступени вниз.
— Что всё это значит?.. — меж тем Тео сосредоточился на запахе Элрил. Он взял сумку, решив принюхаться, дабы сконцентрироваться именно на этом запахе. После он закинул сумку на плечо.
Поняв примерное направление, Тео перемахнул через окно и направился туда... Нет, он побежал...
Меж тем директор закончил выступление и ушёл в свой кабинет.
Люди были в шоке, но его это не волновало, что сейчас находилось в его голове, так это Миранда Лоуренс.
*Щёлк*
Миранда зашла в кабинет директора и двери позади неё закрылись, вместе с этим замок на них противно щёлкнул.
— И как это понимать, Кристофер? — Миранда скрестила руки на груди. — Что ты натворил? Какие, к чёрту изменения в правилах соревнований? Да и к тому же... — она прищурилась. Её сапфировые глаза насквозь смотрели через мужчину, что вальяжно расположился в кресле. — Что с твоей маной?
Директор запрокинул руки за голову. Его шляпа висела на спинке кресла.
— Всё в порядке, Миранда, — он указал на стул. — Присядь...
Женщина напряглась. Её чутьё подсказывало ей, что до добра это не доведёт.
— Хорошо... — она послушалась и села напротив него. — Теперь ты расскажешь мне в чём дело?
Директор кивнул.
— Для начала я бы хотел, чтобы ты сделала кое-что, — его голос был холоден.
— Я хотела бы сначала узнать твою просьбу, а уже потом решить...
Кристофер улыбнулся.
— Всё так же рассудительна, как и всегда... Хорошо, — он сверкнул фиолетовыми глазами. — Развей Трёхслойный барьер вокруг Академии.
Эта просьба не имела никакой логики и оснований для Миранды.
— Нет, — отрезала она. — Что за глупость ты сказал...
— Не хочешь? — директор нахмурился. — Помниться, когда ты создавала этот барьер, мы договорились, что я буду решать, когда его следует развеять.
Она кивнула.
— Да, я помню это, однако прямо сейчас будто говорю не с Кристофером Заратастром, а с кем-то другим... — она вновь использовала "Чувство маны" и протянула руку, трогая воздух перед директором. — Состав, густота, количество — всё это изменилось. Ты будто вмиг превратился в другое существо.
Директор скрестил руки на столе.
— Я понимаю, что ты думаешь... Но это не так, Миранда, — он сделал своё обычное лицо, стараясь успокоить её. — Я всё тот же Кристофер, которого ты знала.
Но женщина была непреклонна.
— Думаю, вскоре сюда заявятся Магические Рыцари, а заодно и ищейки Комитета в придачу... — она незаметно попыталась возвести вокруг себя барьер.
— Рыцари?.. — Кристофер улыбнулся. — А им то, что здесь делать? — он расширил влияние своей маны, сбивая концентрацию Миранды.
Она отдавала часть своих сил Трёхслойному барьеру, и даже Усиливающая и Поддерживающая руны не помогали ей. Кристофер, в данный момент, был сильнее её...
— Думаю, арестовать тебя, Кристофер... — она натянуто улыбнулась.
— Ха-ха-ха... — посмеялся гнусаво он. — Ну, если среди них будет сам Ардин, то, возможно, им удастся... — а после возвёл вокруг Миранды купол из земли.
— Что ты собрался делать? — глухо донеслось изнутри.
Директор не ответил, а лишь сжал купол из земли, сдавливая внутри и без того ослабленную Миранду.
Он вынул из стола несколько Хранителей маны и начал создавать единое заклинание.
Купол из земли затвердел, обратившись металлом, после, он начал уменьшаться, медленно сжимаясь. В конце заклинания на пол упал маленький металлический шарик...
Кристофер взял его в руки и посмотрел в окно.
— Он возжелал обратить учеников этой Академии... — небо, которое особо не менялось, чуть потемнело. — Разве я могу Ему отказать?
Трёхслойный барьер Миранды начал рассеиваться... Энергетические всполохи на небосводе привлекли внимание учеников, что наблюдали за сражением на арене.
— Смотри! — они показывали вверх, любуясь тем, как что-то сверкает.
Немногие заподозрили неладное, однако.
— Покинуть арену! — прокричал черноволосый мужчина с сигаретой в зубах. — Живо!
Он среагировал самый первый. Абсолютно все в этом месте знали кто он такой, поэтому поспешили удалиться.
— Всем спуститься в убежище... — далее среагировали уже другие учителя, боевые маги и работники Академии. — Следуйте за Роем, он покажет вам путь в подземное убежище.
Посетители, которые не знали дороги к убежищу, в основном первогодки, выстроились в колонну около выхода с трибун.
— Вас это тоже касается! — Жозеф посмотрел на сражающихся учеников. — Сегодняшние соревнования объявляются законченными! Победителей нет! — крикнул он.
Те двое, кто сражался в данный момент, и ждущие своей очереди внутри, услышали его и начали уходить.
— Что происходит?.. — сказал хмурый Бальтазар. — Я ведь даже не сразился ни с кем...
Он тоже поспешил проследовать в убежище...
— Тц... — Жозеф глядел в небо. Он не спешил уходить, ведь не все зрители покинули арену. — И кто же прибыл к нам?..
Тео бежал в сторону площади, когда увидел, как небо стало странно светиться и сверкать. После пары минут, стало будто темнее.
— Да что за день то сегодня такой?.. — выругался он и прибавил темп. Благо на улицах никого не было. — И почему след Элрил ведёт так далеко от арены?..
Арена находилась рядом с учебной зоной, а запах Элрил шёл в сторону зоны учителей...
Он продолжал бежать, не чувствуя усталости. Тео желал только одного прямо сейчас — увидеть Элрил в целости и сохранности.
Но его оборвали...
*Грохот*
Гигантский меч вонзился прямо напротив него. Вернее, это Тео вовремя остановился, чтобы не быть разрубленным этим броском.
— Хо! Ты увернулся, малец! —послышалось позади.
— У меня нет времени... — сказал раздражённо Тео, после, обойдя огромный меч он хотел было снова рвануть вперёд, но инстинктивно увернулся, снова отпрыгнув назад.
— Опять увернулся. Хорошие рефлексы! — двухметровый здоровяк в чёрной пластинчатой броне ухватился за рукоятку полутораметрового меча и поднял его, закинув на своё плечо.
Так вышло, что этот неизвестный воин встал прямо посреди дороги и определённо не собирался пропускать Тео.
— Пусти меня!.. Мне срочно нужно попасть кое-куда!.. — сказал Тео с серьёзным лицом.
— Хо-хо-хо! Не могу, малец, ведь ты очень меня заинтересовал, — воин не носил шлем. Чёрные волосы и красные глаза зияли на его голове.
*Грохот*
Тео не стал дожидаться, когда его пропустят, а вместо этого со всей своей силы ударил с двух ног в его броню.
— Хо! — воин пошатнулся и по инерции отпрыгнул назад. — Да и сила у тебя имеется! Решено! — он направил свой меч на Тео. — Ты будешь моим противником!
Неподалёку послышался скрип ворот, кто-то сумел их отворить... Или их отворили изнутри?..
Десятки теней показались в щели ворот...
— Кажется мои соратники прибыли...
— Соратники?.. — Тео нахмурился. — Пропусти меня уже, я очень спешу!
— Нет... — едва щель в воротах могла пропустить человека — тени сразу же начали мелькать.
Множество неизвестных личностей проскакивали сквозь ворота, минуя Тео с двухметровым воином.
— Всё правильно! Он мой противник! — кричал воин им вслед. — Найдите своих...
— Ничего не понимаю... — Тео оскалился и принял стойку. — Но, если ты меня не пропустишь — тебе не поздоровится!
— Хо! Все, кто мне так говорил, погибли от моей руки! — однако воин не спешил нападать. — Имя мне — Эдмонд Варресс! Я послушник культа Чернобога и кандидат в его Персты!
"Культ Чернобога..." — эти слова засели в голове Тео.
— Ты служишь тому демону, что сражался когда-то с богами этого мира? — задумался Тео. — Зачем?
Однако его мысли сейчас были сбиты. Он очень сильно хотел вырваться и помчаться в сторону Элрил, но понимал — этот воин не позволит ему пройти, покуда может двигаться.
— Чернобог далеко не демон! Он — исполнение всех наших желаний! — Эдмонд оглядел себя. — Раньше я был хилым слабаком, однако стоило мне обратиться к Чернобогу — посмотри кем я стал! — его дерзкая улыбка нервировала Тео.
Красные глаза Эдмонда уловили движение. Тео рванул на него и попытался ударить в голову, однако воин блокировал удар, поставив свой меч между кулаками парня и своим лицом.
*Звон*
Кулаки Тео ударялись о меч, но не могли сломать его.
Тео отскочил назад, дабы продумать следующий ход.
"Моё укрепление не работает, а под рукой нет никакого оружия..."
Будь у него хоть какое-нибудь оружие — Тео вмиг бы разобрался с ним, однако прямо сейчас он вынужден был сражаться голыми руками против человека в невероятно крепких доспехах.
— Почему ты не атакуешь заклинаниями? — Эдмонд вновь направил остриё своего меча на Тео. — Используй всё, я всё равно одолею тебя!
Тео вновь принял стойку и вложил больше маны в укрепление кулаков.
— Я не владею заклинаниями... — сказал он раздражённо.
Глаза Эдмонда загорелись огоньком интереса.
— Хо? Значит ли это, что ты тоже воин? — он опустил меч.
— Я ученик монаха... В каком-то смысле тоже воин.
— Приношу свои извинения... — сказал он искренне. — Я застал тебя врасплох. Не имея оружия, ты быстро проиграешь мне, а ведь сражения между воинами — это дело благородное! — он завёл руку за пояс. Позади находилась его поясная сумка, в которую он часто складывал трофеи, подобранные с убитых им противников. — Извини — это всё, что у меня есть...
*Звон*
*Бряк*
Перед ногами Тео упали самые настоящие нунчаки...
Это оружие Эдмонд посчитал бесполезным, ведь оно не имело лезвий, да и его размер лишь забавлял воина.
— Его я нашёл в доме одного самодовольного мага. Я разрубил его пополам и после недолгих поисков отыскал это... — он почесал в затылке. — Время поджимало, поэтому это единственное, что я успел забрать.
Тео медленно наклонился и подобрал их... Его руки слегка дрожали.
— Да, понимаю твою злобу... Это оружие не подходит воину, но это лучше, чем сражаться голыми руками.
Голова Тео была опущена, глаза уставились в нунчаки.
— Идеально... — сказал он коротко. После, взяв их одной рукой, он исполнил множество идеальных и профессиональных вращений, в конце поймав их другой рукой. — Этого хватит, чтобы победить тебя! — сказал он с улыбкой.
"Нужно поспешить!"
"Подземные катакомбы Академии Радианс..." Они отличались от убежища тем, что находились во "Взрослом районе". Здесь они служили чем-то другим, но уж точно не убежищем.
— Наконец-то... — сказал взволнованно один из парней. Его волосы были чёрными, а глаза красными. Ростом он был ниже полутора метров, да и выглядел довольно мерзко: толстый, уродливый, а его высокомерность только больше отпугивала.
— Для начала нужно уйти поглубже... — сказал высокий и статный парень лет семнадцати. Его костюм выглядел солиднее, чем у коротышки, однако у них обоих было одно сходство — цвет волос и глаз...
Позади высокого парня находилась Элрил... Он держал её за воротник формы и волочил по полу катакомб.
Эльфийка была без сознания и пока её тащили успела потерять одну туфлю и чулок. Обнажённая нога кровоточила из-за того, что каменная кладка катакомб стёрла ей кожу. Также на её руках виднелись наручники из странного чёрного металла.
— Я уже не могу терпеть... — он взглянул на обессиленную эльфийку.
— Терпение, Арчибальд... — сказал высокомерно его товарищ. — Мы ждали этого весь месяц. Благо наш Господин услышал наши молитвы и снизошёл к нам...
Арчибальд Тревелинн и Уильям Фибранолли... Двое из четырёх, которые напали на Тео. Это были те высокомерные члены знатных семей, правда сейчас они выглядели гораздо хуже...
Их лица скорчились в жуткой гримасе предвкушения, а у Арчибальда изо рта текли слюни, когда он глядел на Элрил.
Они подкараулили девушку на выходе из туалета и оглушили её, ударив по голове.
— Повезло нам, что Господин предупредил нас о нападении... — улыбнулся Уильям. — Так мы смогли продумать наш план!
Для начала им нужно было сбросить с хвоста двоих других "товарищей", которые наблюдали за ними.
— И всё же Конрад и Пьер изрядно нам насолили... — сказал Арчибальд. — И почему ты вообще решил позволить им общаться с нами?
Уильям улыбнулся.
— Эти идиоты наблюдали за нами по просьбам их семей, однако я знал об этом с самого начала и искажал информацию... — он крепче сжал воротник Элрил. — Они думают, что мы сейчас смотрим за соревнованиями. Отчасти, мы были в стенах арены, но именно поэтому вышли через окно.
Они планировали похитить Элрил после нападения, поэтому наблюдали за ней, а когда поняли, что она отлучилась в туалет и вокруг неё никого не было — решили, что лучшего момента не представится.
— Давай уже оприходуем её. Я уже не могу ждать! — Арчибальд жадно смотрел на спящую эльфийку.
— Для начала нам следует сфотографировать её и связаться с нашими семьями, а уже после развлекаться с ней, — Уильям улыбнулся, сверкая белыми зубами. — Как думаешь, факт владения Принцессой другой страны поднимет статус наших семей?
Арчибальд кивнул.
— Наши семьи поднимутся на первые строчки, и мы станем ещё более могущественными! — воскликнул он. — Семьи Тревелинн и Фибранолли станут самыми могущественными в Зории, а на возможную войну с Кельтарией плевать!
Им двигала в первую очередь жажда власти, а уже потом похоть. В красных глазах Уильяма виднелся азарт. Он хотел стать самым влиятельным человеком в Королевстве, именно поэтому налаживал связи с теми, кого презирал и делал вид, что всё нормально.
Они оба ощущали такой восторг и чувство вседозволенности, что едва не сходили с ума.
— Когда дело будет сделано — эта Академия будет уничтожена, а все выжившие станут послушниками Чернобога. Мы же обесчестим эту миленькую Принцессу и сделаем её рабыней наших семей! А что, мне нравится! — сказал Арчибальд.
— Что вы?.. — Элрил начала приходить в себя. — Делаете?.. — её голос был скорее сонным, нежели растерянным. Она только начинала понимать, где находится и что вообще происходит.
Они остановились.
— Хы!.. — показалась дьявольская ухмылка на их лицах. — О многоуважаемая Принцесса Кельтарии... — Уильям швырнул её вперёд.
*Грохот*
— Ай!
— Мы собираемся надругаться над тобой, а после сделать тебя нашей послушной рабыней! — воскликнул Арчибальд и подошёл ближе.
Элрил ударилась о стену и потеряла равновесие, но не пропустила мимо ушей это омерзительное заявление.
Её голубые глаза расширились, а на лице застыло недоумение.
— Что вы?.. — попыталась сказать она, но была прервана резким выпадом Арчибальда.
*Шлёп*
Он заткнул ей рот рукой.
— Тише... — улыбнулся он. — Скоро ты поймёшь...
Уильям достал магический фотоаппарат из сумки и направил его на Арчибальда, который держал эльфийку.
*Щёлк*
— Отличный кадр... — сказал он, высокомерно улыбаясь. — Думаю, можем связаться с нашими семьями позже...
— Хе-хе-хе... — Арчибальд прикоснулся к груди Элрил.
— М-м-м!!! — она попыталась закричать, но он крепко держал её рот.
— Поздно спохватилась... — сказал он злобно. Его рука медленно, смакуя, тискала её невинную грудь, опуская всё ниже, к животу и дальше... — Если бы тебя не было на этих соревнованиях, то ты, возможно, спаслась бы... — обнадёживал он её.
Его рука медленно зашла ей под юбку, щупая сначала бёдра, затем поднимаясь выше. Арчибальд хотел изучить всё её тело.
Элрил была на грани того, чтобы заплакать.
В её жизни было множество опасных моментов, однако абсолютно всегда её спасали. Покушения и попытки похищений — дело обычное, однако прямо сейчас она совершенно одна...
Никто не придёт к ней на помощь, как было в Кельтарии...
Она одна, наедине с двумя насильниками, которые уж точно не остановятся ни перед чем, дабы свершить задуманное.
Она не могла воспользоваться магией, ведь наручники блокировали контроль Внешней и Внутренней маны, а значит, Элрил была бессильна...
Она чувствовала, как мерзкие пальцы этого уродливого толстяка скользят по её невинной коже. Она испытывала отвращение от одной только мысли о том, что произойдёт дальше, Элрил закрыла глаза...
— Хе-хе-хе... Предпочитаешь делать это в темноте, да? — сказал Арчибальд. — Что-ж, так даже лучше! Я очень люблю, когда меня боятся те, кого я насилую... — он шептал ей на ухо, пока ощупывал белоснежные трусики эльфийки.
Судя по его действиям и движениям, он не первый раз занимался подобным, а именно — сексуальным насилием над девушками. И это была чистейшая правда. Арчибальд не раз привлекался к суду за то, что похищал и насиловал молодых девушек. Правда, он каждый раз был милован из-за его положения.
Он был единственным сыном семьи Тревелинн... Власть над государством принадлежала Королю, однако пять знатных семей имели такую же Королевскую кровь и могли претендовать на трон. Ему всё всегда сходило с рук...
— А ты спец в этом... — сказал Уильям. — В таком случае забери её невинность, а я буду вторым... — он скрестил руки на груди и, высокомерно улыбаясь, наблюдал.
Уильям Фибранолли больше всего на свете желал власти. Его не интересовали девушки, как Арчибальда, однако он хотел стать тем, кто сможет творить всё, что захочет. Абсолютная власть — вот чего он хотел.
Меж тем, Элрил не сдержалась... Из её глаз, мелкими ручейками, потекли слёзы...
— Довёл до слёз Принцессу... — Арчибальд приблизился и слизал несколько её слезинок. — Приятный вкус... — сказал он, а после отпустил рот Элрил.
— Ублюдок... — сказала она холодно, однако в голосе присутствовали страх и лёгкая дрожь. — Вам это...
— С рук не сойдёт? — сказал Уильям. — Извини уж, Принцесса, но на войну между нашими Королевствами мне плевать, — его ухмылка напугала Элрил. — Прямо сейчас ты в наших руках, нам всё дозволено!
— Не!.. — Арчибальд дал ей пощёчину, обрывая фразу, а после начал расстёгивать пуговицы её пиджака. — Прекрати... — шепнула жалобно она.
— Хе-хе-хе. Давай, кричи, умоляй меня... — он был похож скорее на демона, нежели на человека. — Плачь, жалобно стони — я же от этого только больше возбуждаюсь!
*Шурх*
Он расстегнул пиджак и принялся за рубашку. Его потные руки сделали несколько пятен на белоснежной ткани рубашки, но это — то, что абсолютно не волновало его.
Закончив расстёгивать пуговицы рубашки, Арчибальд приоткрыл её.
— Ха-ха-ха... — Элрил отвела голову в сторону, униженная и пристыженная. Она просто не могла смотрел ему в глаза, также она не могла ничего сделать — лишь плакать от своего бессилия. — Так ты не носишь лифчик... Мило, — он засунул руку внутрь её приоткрытой рубашки. — Охо-хо... — он довольно рассмеялся. — Мягкая и нежная, как и подобает эльфам.
Уильям удивился.
— Значит, ты и эльфов тоже?..
— Хе-хе-хе... — мерзкий толстяк продолжал щупать мягкую грудь Элрил. — Попадались как-то раз бродячие эльфийки, — он взял её за подбородок и вгляделся в испуганные глаза. — Кричали так жалобно и пронзительно... Какие же у вас чудные голоски...
После, он отпустил её, и она вновь отвела голову в сторону.
Элрил уже была сломлена. Она ясно осознавала — это место последнее, где её будут искать.
Крохотные семена надежды, что находились внутри неё, были растоптаны.
"Никто не придёт..." — жалобный голос в её голове повторял это снова и снова. — "Никто в этот раз не спасёт меня..."
Арчибальд принялся раздевать её снизу. Он хотел подольше насладиться её отчаянием, поэтому так тянул. Он схватился двумя руками за ткань юбки и попытался разорвать.
— Кх... — пыжился он. — Давай, чёрт возьми! — ничего не получалось.
— Кажется, магическая ткань этой Академии очень хорошая... — сказал Уильям.
Элрил могла бы ударить его ногой, однако Арчибальд был довольно опытен и прижал её ноги своей задницей.
— Кх... — эльфийка испытывала боль от давления этой туши на её ноги, однако, думая о куда большей боли, что её ждёт, она лишь ещё раз заплакала.
— Чёрт! — рявкнул он. — Тогда сниму так! — он встал с её ног, Элрил начала ёрзать и махать ногами, однако быстро получила.
— Кха! — Арчибальд ударил её в живот и схватил за ноги, второй рукой сдёргивая юбку.
— Ишь какая бойкая! Сейчас ты превратишься в жалко блеющую овечку! — он содрал с неё юбку, оставив лишь трусики. — Ну что, готова получи?..
В глазах Арчибальда потемнело...
Он даже не успел опомниться, как рухнул наземь рядом с Элрил...
— Что?! — Уильям посмотрел вправо и увидел вдалеке какое-то движение. — Кто там?!
В катакомбах было темновато, но они освещались магическими факелами. Однако тот, кто двигался, стоял именно там, где факелы не светили...
— Покажись! Эй! — он направил в темноту руку, использовав "Каменный шип".
Радом с ним, прямо из каменной кладки катакомб, выпорхнул двухметровый заострённый шип. Сила этого заклинания была выше из-за того, что Уильям создал шип прямо из кладки, а также благодаря силе Тьмы Чернобога уровень его маны поднялся, теперь Уильям по силе был сравним с магами Среднего уровня третей ступени.
— Ха-а-а! — выкрикнул Уильям.
*Сверк*
*Грохот*
Шип, сверкнув в воздухе, устремился к своей цели. В темноте было не разобрать, попал Уильям в цель или нет, однако попадание точно было, он почувствовал это, ведь созданный им шип являлся продолжением его невидимой руки.
— В яблочко! — сказал он, не ощущая больше движения в той стороне, в которую стрелял. После, он посмотрел на растерянную Элрил и высокомерно улыбнулся. — Кажется, непрошеный гость обезврежен. Или сбежал, кто его знает? — после, Уильям подошёл к эльфийке и взглянул на валяющегося без сознания Арчибальда. Его висок кровоточил, а рядом с ним валялись деревянные нунчаки... — Что это? — Уильям поднял их, вертя в руках. — Никогда не видел подобного оружия, хм...
После, краем глаза он вновь уловил движение в темноте...
— Чего? Я же попал по тебе, разве нет?! — Уильям снова создал своё Сильнейшее заклинание, которое являлось вершиной Среднего уровня элемента Земли — "Каменный шип". Вот только прямо сейчас он отдал все силы на его формирование...
Вокруг Уильяма появилось четыре каменных шипа, которые были по характеристикам, как первый, а может даже лучше.
— Не знаю кто ты такой, но в этот раз ты точно труп! — он взмахнул рукой. Все четыре шипа рванули к цели с ещё большей скоростью...
*Грохот*
Стена катакомб изрядно пострадала от осколков. Уильям опять стрелял в темноту, но точно знал, что все четыре шипа поразили нечто живое.
— Теперь то точно труп... — сказал он, развернувшись ко тьме спиной. — Не повезло тебе, эльфи...
*Треск*
*ГРОХОТ*
На невероятной скорости кто-то буквально оказался рядом с Уильямом и одним мощным ударом в голову впечатал того в пол...
Удар был такой силы, что у Уильяма треснул череп... Кровь хлестала оттуда фонтаном. Возможно, он не выживет...
— Фух... Фух... — перед Элрил стоял не кто иной, как Тео. — Прости, задержался... — сказал он, запыхавшись. Его одежда, в области груди, была пробита в пяти местах, но под ней не было видно ран. Всё верно — Тео принял на себя все атаки Уильяма...
— Тео... — жалобно сказала Элрил. В её голосе смешалось всё: радость, облегчение, страх, обида, нотки былого отчаяния — всё. — Тео, Тео, Тео... — с каждым словом слёзы всё сильнее наворачивались на её глаза. — У-а-а-а-а-а! — после, она заплакала навзрыд.
*Грохот*
Тео подошёл к ней и отбросил лежащего рядом Арчибальда в сторону одним движением руки.
*Шурх*
После, он снял пиджак и накрыл им ноги Элрил, предварительно перевесив сумку оной.
— А-а-а-а-а!.. — она же продолжала реветь. Элрил не помнила, когда в последний раз плакала так сильно, однако сейчас её это не волновало.
Всё это время она находилась в отчаянии, принимая то, что должно было произойти, но в последний момент пришёл её спаситель. Тео развеял её отчаяние и подарил невероятной силы облегчение.
*Треск*
Он присел и взялся руками за её наручники. После недолгих манипуляций, Тео разорвал цепь...
*Звон*
— Утри слёзы, Элрил... — сказал он с улыбкой. — Всё позади...
*Шурх*
— А-а-а-а! — она была так напугана, что неосознанно бросилась на Тео, вцепившись в него. От неожиданности Тео упал на задницу.
Эльфийка уткнулась лицом в его грудь и продолжала плакать. Она не хотела, чтобы кто-то это видел, но прямо сейчас Тео был единственным, кто видел её такой и от этого её душа, почему-то, успокаивалась.
— Было страшно, да?.. — его голос успокаивающей волной проносился в голове Элрил. — Было больно, да? — он обхватил её спину и прижал крепче к своей груди. — Прости за это... — сказал он, сбросив улыбку со своего лица.
Эльфийка продолжала плакать. Она не могла остановиться просто потому, что почувствовала облегчение.
Внутри неё зрел новый страх...
Сегодня она почувствовала, какого это, когда тобой владеет мужчина, которого ты не любишь...
Она прокручивала этот момент в голове, продолжая рыдать и всхлипывать.
Она знала, что когда-нибудь в будущем ей предстоит снова столкнуться с этим. Ей придётся...
"Я буду должна... Снова... Это..."
Она ощутила тепло, кто-то гладил её волосы.
— Не бойся... — Тео, казалось, читает её мысли. — Я ведь сказал, что помогу тебе несмотря ни на что... — шептал он.
Рост Тео был метр семьдесят, а у Элрил же — метр шестьдесят пять. Она могла спокойно уткнуться в его грудь и поплакать.
Элрил чувствовала тепло его тела — эту доброту, которую оно излучало. Она слышала биение его сердца — частое и прерывистое. Он тоже волновался не меньше неё, Тео хотел помочь ей как можно быстрее.
— Спасибо... — Элрил, наконец, успокоилась... Её голос всё ещё дрожал, но она перестала плакать. — Спасибо, Тео... — едва она произнесла его имя, как слёзы снова навернулись в уголках её глаз. — Если бы не ты, я...
Она снова заплакала. Тео не собирался её торопить или давить на неё. Он понимал, что сегодня Элрил испытала невероятное эмоциональное потрясение. Она была в пучине отчаяния, поняла суть безысходности и приняла свою судьбу, однако Тео не дал ей окончательно сломаться.
Он не позволил этим ублюдкам делать то, что вздумается.
— Хочешь, я убью их?.. — сказал Тео с хмурым выражением лица. — Для меня это будет сродни убийству кабана или оленя... Хочешь, я сделаю это? — сейчас он не испытывал сильного гнева, однако, дабы не раскрошить им череп раньше дозволения Элрил, погрузил себя в транс перед боем.
В момент атак Уильяма, Тео находился в трансе и наблюдал. Он обезвредил Арчибальда и был уверен, что Элрил ничего не угрожает. Дабы умерить пыл, он погрузился в транс, принимая атаки врага, пока не успокоился.
Элрил подняла голову. В её глазах зиял страх, однако одновременно с этим и желание...
— Тео... — она боялась сказать то, что могло бы разочаровать его. — Ты правда?.. — слёзы снова навернулись на её глазах.
— Правда... — он спокойно глядел в голубые глаза эльфийки, его ярко-жёлтые глаза светились в темноте. — Я убью их без жалости и не буду потом сожалеть об этом. Я сделаю это так, как ты захочешь.
Она подняла руку и прикоснулась к его щеке. Элрил делала это неосознанно. Звон оборванной цепи привлёк внимание, но Тео не оторвал взгляда от её глаз.
— Не вздумай... — отрезала она. — Ты уже забыл то, чему тебя учил твой учитель?.. — голос Элрил приходил в норму. В объятиях Тео она восстанавливала свою решимость.
Тео слегка улыбнулся.
"Не убей, если в этом нет крайней необходимости". Так гласил один из самых главных уроков Володура.
Ещё тогда, когда Тео терял контроль и убивал живность в лесу, он получал за каждого убитого животного троекратно.
Володур хорошенько вбил в его голову эту главную заповедь.
— Я готов получить нагоняй от учителя ради того, чтобы ты была рада...
Элрил же, сделала подобие улыбки и снова обхватила спину Тео.
— Я уже рада... Так рада...
В её душе, наконец, воцарился покой... Дурные мысли отступили. Жизнерадостность Тео буквально отпугивала все нехорошие мысли и возвращала покой внутрь Элрил.
"Я... Наконец, поняла..."
Она подняла голову, заглянув в добрые глаза Тео.
"Поняла, чего действительно хочу..."
* * *
— Трёхслойный барьер пал... — Жозеф смотрел в небо, затягиваясь сигаретой. — К нам приближаются десятки врагов...
— Все ученики успешно эвакуировались... — Ванесса, вместе с несколькими учителями, подоспела к нему.
Жозеф остался на трибунах арены, подозревая, что кто-то может проигнорировать его приказ.
— И вы идите... — сказал он, выдыхая дым. — Против такой толпы меня и одного хватит.
— А если они прорвутся? — взволнованно сказала рыжеволосая женщина.
— Это будет означать, что я проиграл и вам нужно бросить все силы на защиту учеников, — холодно пробурчал он.
— Дай сначала наложу на тебя "Оберег", — сказал черноволосый мужчина в чёрной мантии. — Вероятнее всего много кто из них владеет Сглазами и Проклятьями... — он свёл ладони вместе, оставляя между ними пространство в виде треугольника.
Жозеф стоял неподвижно, поэтому для завершения заклинания не нужно было много времени.
Жёлтое свечение окружило его, а после — ушло внутрь тела Жозефа.
— Спасибо... — сказал он, затянувшись сигаретой.
— Держи, — невысокая седоволосая девушка семнадцати лет на вид протянула ему небольшое кольцо, в которое был инкрустирован красный светящийся камень. — "Усиленное восстановление маны" тебе не помешает. Извини, это всё, что у меня было...
Жозеф взял кольцо и надел его. Оно подошло под размер его пальца.
— И тебе спасибо, Вивиана... — он слегка кивнул.
— Неужели вы забыли обо мне? — сказала слегка возмущённо зеленоволосая женщина с фиолетовыми глазами и протянула небольшой флакон с синей жидкостью. — Это то, что я всегда ношу с собой... Запас маны, так сказать... — она попыталась выдавить из себя добродушную улыбку, но ситуация не позволяла сделать это искренне.
— Решили задарить меня перед боем? — он угрюмо оглядел своих коллег. — Идите, враги на подходе.
— Хорошо... — Ванесса, вместе с другими учителями, поспешила вернуться в убежище.
Она лично проверяла списки учеников. Из её класса недоставало двоих, однако бросаться на их поиски сейчас — плохая идея. С другой стороны — пропала Элрил, Принцесса знатной семьи Киндриция.
Также пропали двое второгодок из знатных семей Зории.
— Надеюсь, вы хорошо спрятались... — сказала она.
Было глупо бросаться на поиски, когда враг на подходе. Также она и другие учителя уходили по ещё одной очень важной причине.
Жозеф мог сражаться в полную силу только в одиночестве...
*Грохот*
Жозеф запрыгнул на край трибун, смотря вниз. Своим взглядом он видел, как десятки теней приближаются к арене. Ещё дальше гораздо большее количество врагов мчалось по площади.
По-видимому, их путь пролегал через арену к убежищу, где находились все ученики и работники школы — это означало, что кто-то слил им план эвакуации Академии.
— Кругом предатели... — шикнул он. Жозеф чиркнул пальцами и прикурил сигарету от горящего указательного пальца. — Ну что, силы тьмы, встретимся вновь...
Он щёлкнул пальцами...
*Взрыв*
Оглушительный взрыв раздался ровно в том месте, где секунду назад находились десятки теней.
*Щёлк*
Он снова щёлкнул пальцами, двигаясь, словно дирижёр.
*Взрыв*
Жозеф продолжал щёлкать пальцами, одновременно с этим покуривая сигарету.
Прямо сейчас он сражался на своей территории, что раздражало его, но Жозеф старался не взрывать жилые здания и важные для Академии сооружения.
Он делал всё, что мог, дабы сохранить целостность Академии и одновременно с этим уничтожить врага.
Взрывная симфония захлестнула Радианс... Люди в убежище закрывали уши, боясь, что потолок вот-вот рухнет под натиском этой мощи.
Однако Жозеф же лишь сильнее распалялся. Его контроль маны был невероятно точным, разумеется, ведь его уровень был Высшим.
Жозеф, расширив своё влияние на огромное расстояние, собирал элементы огня и молнии в тех местах, где находились враги, одновременно с этим соединяя их...
Он был гением Взрыва, поэтому мог делать такие манипуляции с хирургической точностью.
А ещё он высунул язык...
Большая чёрная пентаграмма, светящаяся самой тьмой, показалась на всей поверхности его языка.
Когда-то давно Жозеф встретился с Ним...
Жозеф получил силу, но пожертвовал половиной своего рассудка, дабы не подчиниться этой силе...
Чёрная пентаграмма — доказательство того, что он проклят.
— Ну что, любители лёгкого пути... Живы там ещё? — обратился он сверху. — Если живы — возвращайтесь обратно в ту дыру из которой вылезли!
Некоторые тени зашевелились. Остался примерно десяток человек, которые выжили, но некоторые из них передумали сражаться с Жозефом.
*Треск*
Позади него кто-то приземлился.
— Я чувствую твою связь с Господином... — сказал некто в мантии с капюшоном.
Жозеф успел рассмотреть только огромную чёрную пентаграмму на его лице, прежде чем тот увернулся от взрыва, который появился под его ногами.
— Заткнись, чернь... — пробурчал Жозеф. — Вы только и знаете, что желать всего да сразу, идиоты... — он снова закурил.
— Я не хочу драться с тобой, собрат... Ты не виновен, — мужчина с косой в руках закинул оную на плечо. — Присоединяйся к нам, возвратись в руки Чернобога.
Жозеф ничего не ответил, лишь щёлкнул пальцами, затем ещё, и ещё. Он продолжал взрывать быстро перемещающегося врага, в надежде попасть хотя бы одним взрывом.
— Не надоело ещё? — он оказался в метре от Жозефа. Тот хотел было щёлкнуть, но резко остановился, вспомнив что-то. — Ты не сможешь использовать свой "Взрыв" на таком расстоянии.
Жозеф ничего не ответил, лишь посильнее затянулся сигаретой.
— Твоя прошлая жизнь уже потеряна, а рассудок затуманен. Почему ты продолжаешь противиться воле Господина? — он приставил косу к его шее. — Наш Бог может подарить тебе лёгкую жизнь или же болезненную смерть... Это зависит от твоих действий.
— Ха-ха... — Жозеф впервые рассмеялся. — В таком случае у меня нет выбора... — в радиусе километра вокруг них появились признаки скорого взрыва...
Жозеф собирался взорвать его вместе с собой, однако то была не простая трата жизни. Перед учителем Нестандартной магии стоял сам Баал — второй Перст Чернобога.
Баал убрал косу от его шеи. В данный момент взрыв такой силы точно убьёт его...
— Значит, ты нашёл выход... — он задумался. — Если ты заберёшь меня с собой — это будет большая трата для нашего Господина, — он отступил назад, готовый к новым взрывам Жозефа. — Я, так и быть, отступлю, но не думай, что Господин забудет о тебе... — сверкнули красные глаза, а после Баал растворился в тенях.
— Ага, так я и поверил... — сказал закуривающий новую сигарету Жозеф.
Он снова запрыгнул на край трибун и внимательно вглядывался во тьму своим "Чувством маны".
Некоторые послушники, как он и думал, остались.
— Ищите другого дурачка...
*Щёлк*
* * *
В кабинете директора же, царила спокойная атмосфера.
— Хм, хм, хм... — он разглядывал шарик в своей руке. — Миранда, а ведь ты просто могла послушать меня...
Кристофер не хотел запечатывать её, однако Трёхслойный барьер — препятствие, которое необходимо было устранить.
Любое вражеское перемещение через барьер не представлялось возможным, а его принудительное снятие отслеживалось Комитетом Магии... Кристоферу пришлось изолировать Миранду из этого мира, дабы разорвать её связь с барьером... После он удалённо отворил врата с помощью специального заклинания.
Именно благодаря тому, что барьер был отключён, культу и удалось вторгнуться.
*Звон*
В кабинете появилась белоснежная пентаграмма. Она крутилась и пульсировала, превращаясь в портал.
После, из портала спокойным шагом вышел мужчина в чёрном плаще. Его волосы были цвета тьмы, а глаза фиолетовыми. Со стороны казалось, что он тоже член культа, однако...
— Ардин Лайтрейдер... — сказал с усмешкой директор. — Шавка Комитета и глава Магических Рыцарей...
— А ты изменился, Кристофер... — мужчина тридцати двух лет на вид улыбнулся. — Мой бывший учитель.
— Хо-хо-хо... Ещё помнишь, как этот старик преподавал здесь Элементальную магию?.. — он тоже улыбнулся.
Ардин Лайтрейдер — Сильнейший маг Зории... Недавно Магические Рыцари получили сигнал о помощи и направились сюда, однако Ардин использовал "Телепортацию", дабы прибыть в Академию как можно скорее.
— Как же низко ты пал, учитель... — сказал Ардин и направил на него руку.
Белые пентаграммы появились со всех сторон, беря Кристофера в тиски.
— Увы... Его влияние сильнее, чем моя воля, прости... — он нахмурился. — Держи... — и протянул маленький шарик.
— Кто там?
— Миранда.
— Конечно, ты бы не стал убивать её... — Ардин принял шарик.
Кристофер не сопротивлялся, однако, когда необходимо было снять барьер, он выполнил то, что велел его Господин.
— Почему ничего не делаешь? — спросил Ардин, продолжая накладывать Печать на своего бывшего учителя.
Директор пожал плечами.
— Я Ему не нужен, кажется... — он улыбнулся. — Когда приказов нет, я становлюсь более свободным.
— Значит, эта Тьма может годами скрываться внутри человека?
Директор кивнул.
— Я думал, что избежал его клейма, однако ошибся...
Пентаграммы приблизились к телу Кристофера и начали сжимать его.
— Не дашь какой-нибудь совет напоследок? — Ардин улыбнулся. — Мне ведь не в радость убивать собственного учителя.
— Ты должен, — смело заявил Кристофер. — Ради того меня, который ещё может это сказать.
— Спасибо...
*Треск*
Пентаграммы усилили сжатие и после пары секунд таких манипуляций превратили директора Радианса в белую пыль...
Он рассеялся по комнате, оседая на полу.
— Прощайте, учитель... — сказал Ардин и вышел из кабинета. Он направлялся к убежищу, дабы удостовериться в сохранности учеников.
Его личная способность — "Печать", позволяла запечатывать что угодно, даже предмет или заклинание, а также обращать ослабленных противников в пыль.
Конечно, он мог запечатать Кристофера, однако тот остался бы слугой Чернобога, окончательно потеряв рассудок.
Он сделал то, что должен был, когда уничтожил своего бывшего учителя.
Меж тем Жозеф продолжал взрывать врагов, однако, когда он по ошибке использовал "Взрыв" на ещё одном незваном госте — был остановлен...
— Хм... — его заклинание просто исчезло, едва коснулось мантии незнакомца.
— Привет, Жозеф! — помахал Ардин. — А ты, я вижу, доблестно защищаешь Радианс?
— Тц, чего ты здесь забыл? Я уже справился с врагами...
— А с директором ты как собирался бороться?
Они говорили на определённом расстоянии, однако отлично слышали друг друга.
Жозеф округлил глаза.
— Кристофер?..
— Оказался марионеткой культа...
Руки Жозефа сжались от бессилия. Он был зол. Он думал, что нападение врага будет отбито без потерь, однако ошибся.
— Что ты намерен делать дальше? — Жозеф закурил.
— Отправлюсь проверить тех, кто смог эвакуироваться. А ты?
— Обследую руины в поисках тех, кто мог остаться... — сказал он угрюмо.
— Дело твоё.
Так они и разошлись. Жозеф спрыгнул с вершины трибун, плавно приземлившись благодаря элементу Воздуха. Ардин же поспешил к убежищу...
Тео и Элрил выбирались наружу. Нога эльфийки была перевязана пиджаком парня, ведь ещё кровоточила.
Наручники с неё благополучно сняли, ведь Тео отыскал ключ в кармане Уильяма.
Она шла, обняв себя за плечи, всё ещё слегка взволнованная.
— Думаешь, можно их так оставить? — спросила тревожно она.
— Сейчас найдём учителей и расскажем им всё...
— Всё? — она не хотела говорить о подобном.
— Не хочешь говорить им об этом? — Тео понимал её нежелание.
Элрил кивнула.
— Тогда скажем, что на тебя напали, так лучше?
Она снова кивнула, вспомнив мельком случившееся. На её лице появилась хмурость, которая сразу же пропала едва она взглянула на своего спасителя.
Парочка вышла из катакомб и была удивлена тому, что некоторые места вокруг были разрушены.
Площадь была частично взорвана, однако жилые и учебные здания чудом не пострадали.
Кругом валялись тела вторженцев: разорванные на куски, местами прожаренные и очернённые.
— Что здесь случилось?.. — спросила с ужасом Элрил.
— На нас напали... — Тео вспомнил битву с тем воином. — Из-за этого я задержался...
— Ты дрался с кем-то?
— Ага, вон он лежит, — Тео указал влево.
Неподалёку от входа в катакомбы валялся тот самый воин. Его меч был разбит на части, доспехи местами вмяты и разорваны, а лицо разбито в кровь...
— Это ты его так?.. — эльфийка была поражена увечьям, которые нанёс Тео.
— Я очень спешил... — сказал он виновато. — Пришлось использовать всё, что у меня было, но благодаря этому я ведь успел! — он посмотрел на поникшую Элрил.
Она снова прокручивала случившееся в голове. Кажется, сейчас она задумалась о том, что было бы если бы он задержался...
Её ноги подкосились, и она едва не упала, однако Тео подхватил её за талию.
— Аккуратно, — сказал Тео. — Ты ведь и так изрядно ослабла... — он задумался. — Хочешь, могу понести тебя на руках.
Эльфийка замотала головой.
— Нет, я сама пойду...
— Эй! — вдалеке послышался знакомый им голос. — Что вы тут делаете?! — это кричал Жозеф, который пулей мчался к ним. Он подумал, что зацепил их взрывом, однако поменял своё мнение, когда приблизился. — Что произошло?..
Тео указал на вход в катакомбы.
— Предатели... — сказал он коротко. — Напали на Элрил... Я вовремя подоспел... — его голос был лишён той задорности, которую Элрил слышала совсем недавно.
— Это правда? — Жозеф, видя состояние эльфийки, не мог поверить вот так сразу.
Она кивнула.
— Они затащили меня в катакомбы и... Напали на меня, но Тео вовремя меня спас...
Угрюмый мужчина нахмурился и закурил.
— Хм... Хорошо. Территория Академии чиста, я всех взорвал. Следуйте в убежище. Дорогу знаете? — Элрил кивнула. — Тогда пулей, а я пока разберусь с этими предателями...
— Что вы с ними сделаете? — спросила она.
— Зависит от них... — выдохнул дым Жозеф. — Вас это уже не касается. Выполнять.
— Хорошо... — Тео слегка подтолкнул Элрил. — Нам пора.
— Угу...
Парочка отправилась к убежищу, стараясь не смотреть на трупы, в то время как Жозеф спустился в катакомбы.
Он обнаружил двух покалеченных учеников с чёрными волосами и красными глазами. Одного этого внезапного изменения могло хватить, дабы Жозеф понял, что они являются марионетками Чернобога.
— Хм... — рядом с длинным валялась камера. Жозеф подобрал её и проявил последний сделанный снимок.
Яркое магическое изображение скованной и униженной Элрил заставило его нахмуриться ещё сильнее.
— М... П... Помогите... — сказал болезненно Арчибальд.
— А-а-а-а... — Уильям же тоже начинал просыпаться, но его рана была куда серьёзнее.
— Что здесь произошло? — спросил Жозеф.
Арчибальд состроил хмурое и потерянное лицо, создавая впечатление жертвы.
— На нас напали... Эти тёмные создания... Культисты... — сказал он с нотками обиды. — Моего товарища Уильяма, кажется, ранили сильнее, чем меня... Помогите ему, скорее, — он посмотрел на рану Уильяма и поморщился. — Бедный Уильям...
— Это твой окончательный ответ? — холодно спросил Жозеф.
Арчибальд сначала растерялся, но после моментально вернул себе самообладание.
— Да... Да-да... Вы что, не верите мне? Почему? — он был таким растерянным и испуганным.
— Вот почему... — Жозеф проявил изображение, на котором чётко видно довольное лицо Арчибальда, испуганную Элрил и косвенный факт их преступления.
— И... — Арчибальд взглянул на болезненно вздыхающего Уильяма. — Идиот... Дурень... Просто аутист... Конченный осёл... — он продолжал повторять ругательства.
— Факт нападения на члена Королевской семьи, попытка изнасилования члена Королевской семьи, попытка развязать тем самым войну, предательство Королевства... — Жозеф нахмурился сильнее обычного. — Вас всё равно казнят, однако я не хочу ждать...
— Что?.. — теперь уже по-настоящему испугавшись, спросил Арчибальд. — Что вы сказали?..
— Если только вы что-то знаете о культе, то, возможно, вам сохранят жизнь... — предположил он.
Коротышка упал на колени, уткнувшись лбом в пол.
— Пощадите, молю!.. Я всё расскажу, только не убивайте! — он действительно испугался, ведь теперь никто точно не спасёт его от ответственности. — Мой друг, Уильям, это всё он! Он был зачинщиком! Он заставил меня!
— Что-то по фотографии не видно, как тебя заставили, — он снова взглянул на фото, на котором было видно наидовольнейшее лицо Арчибальда. — Вон какой жизнерадостный. Как насиловать Принцессу, так ты рад, а как принимать последствия, так ты последний? — его лицо излучало презрение. — Мусор!
*Бум*
— А-а-а! — он был отброшен ногой Жозефа.
— Последний раз повторяю: говори всё, что знаешь, иначе я убью вас обоих! — его голос был более зловещий, нежели обычно. Пентаграмма на языке сияла чёрным.
— Кх... — он начал всхлипывать. — Кх, кх, кх, ыыыыыы, а-а-а-а-а! — Арчибальд так испугался, что расплакался подобно Элрил не так давно.
— Думаешь, эта сцена сумеет растрогать меня? — воздух вокруг был напряжённым в буквальном смысле. Жозеф уже готовился добавить огня... — Тебе, кажется, всю жизнь всё сходило с рук, однако если живёшь так — будь готов в определённый момент заплатить за всё, что натворил.
Он взял Арчибальда за шиворот и одной рукой поднял над землёй.
*Грохот*
— А! — Жозеф ударил того спиной о стену катакомб.
— Есть какие-нибудь слова напоследок? — спросил холодно он.
— Простите пожа!.. — *Бум* Арчибальд не успел договорить.
Его мозги разлетелись по стене...
Отбросив безжизненное тело в сторону, Жозеф разбил камеру вдребезги и переключился на Уильяма.
— Ты-то точно что-то знаешь... — предположил он и взял кряхтевшего парня за шиворот, потащив за собой в убежище.
* * *
Ардин прибыл в убежище, на входе в которое столпились все оставшиеся учителя.
— Ардин Лайтрейдер?.. — Ванесса удивилась его приходу. — Что с Жозефом?
Мужчина в чёрном плаще скрестил руки на груди, оглядывая семерых учителей.
Все они находились здесь по одной причине — Жозеф мог сражаться по-настоящему лишь в окружении врага. Также они готовы были встать на защиту учеников в случае его поражения.
— Жив-здоров... Он сказал, что отправится на поиски оставшихся вторженцев, — Ардин развёл руки в стороны, самодовольно улыбаясь. — Не думал, что учитель Кристофер перейдёт на сторону врага...
— Значит, это всё-таки он предал нас... — Ванесса не особо удивилась.
— Думаю, вы уже подозревали это, раз такие спокойные?
Она кивнула.
— Он странно вёл себя на сегодняшних соревнованиях, однако я думала, что он просто пьян...
Воцарилось молчание. Ардин же стал более серьёзным.
— Каково же было моё удивление, когда я узнал, что вы справились с нападением врагов почти без вмешательства Рыцарей.
— Кончай шутить... — пробурчал черноволосый мужчина в чёрной мантии с голубыми глазами. — Тебе известно кто на нас напал?
Он кивнул.
— Культ Чернобога, — сказал без улыбки Ардин. — Они расширили своё влияние довольно сильно, чтобы стать угрозой Высшего уровня для Зории...
— Это правда? — женщина в лабораторном халате скрестила руки на груди. Её фиолетовые глаза с раздражением глядели на Сильнейшего мага. — Чернобог — герой мифов и сказок, существует на самом деле? — в её голосе чувствовался сарказм.
— Не нужно так язвить... Мы получили ваш доклад на тему правдоподобности того мифа... Комитет решил, что не стоит уделять этому внимание, вот и отклонил вашу теорию, — Ардин пожал плечами. — Вы были правы в том, что высока вероятность возвращения событий, что происходили в этом мифе... Снова помешанные на Чернобоге культисты, снова странная "болезнь", что превращает людей в послушные марионетки... Я был полностью согласен с вами изначально.
Но этот ответ не убедил женщину.
— Если бы Комитет отнёсся к моему докладу со всей серьёзностью — избежать подобного было бы реально, — она нахмурилась и с презрением посмотрела на Ардина. — Жалкие крысы.
— Успокойся, Ноэль... — сказала низкая девушка семнадцати лет на вид. — Он ведь тоже лишь исполняет приказы. Даже если бы он и хотел помочь — в одиночку переубедить целое Королевство... Звучит фантастично.
— Необходимо что-то сделать, дабы эта зараза не распространилась по Королевству, — сказал мужчина в чёрном плаще — Рой Илленстар, учитель Противодействия Тёмной магии. — Наши ученики в опасности, ведь в любой момент могут стать марионетками тьмы.
Ардин кивнул.
— Именно поэтому я и прибыл сюда... — сказал он слегка виновато. — Мне нужно сделать нечто бесчеловечное...
— О чём вы? — сказала Агнесса Альбер — учитель Зельеварения.
Фиолетовые глаза Ардина сверкнули.
— Зараза Чернобога не поддаётся лечению... Тех, кто может быть заражён необходимо убить...
— И вы готовы лишить жизней невинных детей?! — прокричала девушка, белые волосы который были сплетены в хвост. — Я не позволю вам даже помыслить о подобном! — она выхватила мешочек, который висел на её поясе.
Ардин напрягся.
— Тише-тише... — он поднял руки и попытался успокоить её. — Бессмысленная драка со мной ничего не решит.
— Даже не думайте совершать такое гнусное деяние, как убийство моих детей! — прокричала Жизель Жилен — учитель Фамильярничества.
Мешочек в её руке — карманный заповедник тысячи зверей, духов и мифических животных.
Несмотря на свой возраст, насчитывающий двадцать лет и Средний уровень третей ступени — она уже является учителем в самой лучшей магической Академии Королевства...
Жизель представляет опасность не меньше Жозефа, если не больше, однако предпочитает мирное решение конфликта.
Однако прямо сейчас такую миролюбивую и добродушную девушку удалось разозлить...
— Успокойтесь, мисс... — Ардин впервые видел эту девушку, ведь она лишь недавно стала учителем. — Я ведь сказал, что выбора нет.
— Нет! Выбор есть всегда! Пусть учитель Рой попробует вылечить их! — она открыла мешочек и выхватила горсть металлических горошин, готовая бросить их...
Каждая горошина — запечатанный Фамильяр. В мешочке Жизель была тысяча таких горошин...
Женская рука легла на её сжатый кулак.
— Успокойся... — сказала Ванесса. — Никто никого не убьёт. — В её глазах цвета заката словно бушевало пламя. Она тоже была в гневе, слыша такое заявление от Сильнейшего Магического Рыцаря Королевства.
Ардин скрестил руки на груди, не собираясь прорываться силой через семерых учителей.
Многих из них он знал ещё с учёбы в Академии — это была одна из причин, по которой мужчина не хотел сражаться с ними.
— У меня чёткий приказ от Комитета Магии... — его голос был полон горечи. — Ребята, я правда не рад тому, что нужно будет сделать, но иначе Королевство погрузится в хаос...
Пока он говорил, сзади показались Тео и Элрил.
— Тише... — сказала Ноэль. — Лишние уши идут.
— Отложим пока это... — Ардин обернулся.
— Мисс Ванесса, это мы! — крикнул Тео, махая рукой.
Он подумал, что учителя насторожились из-за их приближения и решил указать на то, кто они такие.
Элрил шла рядом с ним, её нога была перевязана пиджаком Тео, а на щеке виднелся след от пощёчины. Также на её скрытом под пиджаком животе уже начала образовываться гематома из-за удара Арчибальда.
Получив молчаливое одобрение, Тео продолжил медленно приближаться, внимательно следя за состоянием Элрил и изредка помогая ей удержать равновесие.
Она уже отходила от шока и начала чувствовать боль, из-за которой и двигалась так медленно.
— Что произошло?.. — сказала Ванесса, подошедшая к ним едва, они оказались рядом с Ардином.
— На Элрил напали второгодки... — сказал Тео. — Я спас её, — его голос был спокоен и сдержан. Тео скорее не хвастался, а разъяснял ситуацию.
— Рой, — рыжеволосая женщина взглянула на своего коллегу.
— Да, конечно... — тот быстро подошёл к пострадавшей Элрил и приблизил к её голове свою руку.
Жёлтое свечение окружило её. Покрасневшая кожа на щеке становилась нормального цвета, ссадины на ногах исчезали, а гематома на животе рассасывалась.
Однако это лечение не смогло полностью залечить живот Элрил, лишь убрало внешние признаки и притупило боль.
— Спасибо... — она, округлив глаза, слегка поклонилась.
Эльфийка посмотрела также на свои запястья, на которых раньше виднелись отпечатки наручников. Теперь же они исчезли, будто их и не было никогда.
— Спасибо, что вылечили Элрил! — Тео тоже поклонился.
— Пустяки... — Рой взглянул на Ванессу. — Это те двое из твоего класса, которых недоставало?
Она кивнула.
Эта информация слегка открыла глаза Ардину, который внимательно вглядывался в них. Он хотел узнать: заражены ли Тео с Элрил Тьмой Чернобога или нет.
— Чисты... — сказал он коротко. Его фиолетовые глаза глядели на Ванессу и Роя, которые также начали переглядываться.
— Можете идти в убежище... — сказала Ванесса. — Спускайтесь вниз по лестнице, там вас встретят работники школы, — она прикоснулась к спине Тео и Элрил, начиная слегка подталкивать их.
— А вы?.. — спросил Тео.
— Когда ситуация наладится и мы будем уверены в том, что Академия безопасна — вы возвратитесь в общежития.
— Хорошо...
Тео с Элрил прошли сквозь перегородивших дорогу учителей и начали спускаться вниз по лестнице.
— Теперь, я хотел бы обсудить с вами это... — Ардин достал из кармана небольшой металлический шарик.
— Печать? — сказала Ванесса.
— Да такая сильная... — добавила Вивиана.
Другие учителя также не остались в стороне и подошли поближе, дабы рассмотреть её.
— Похоже на моих запечатанных зверей... — сказала всё ещё недовольная Жизель.
— Это Миранда... — Ардин развеял пелену тайны.
— Так вот куда она пропала... — сказала Ванесса.
— И что необходимо сделать, дабы освободить её? — Ноэль скрестила руки на груди, заинтересованно смотря на шарик. — Ты ведь не просто так до сих пор носишь её с собой?
Ардин кивнул.
— Боюсь, что даже моё "Снятие печатей" не в силах освободить Миранду... — протянул он. — Но возможно среди вас есть человек, способный что-то сделать? — он взглянул вниз.
Низкая седоволосая девушка хмурилась, ведь все вокруг начали смотреть на неё, склонив головы.
— Дай мне печать... — она протянула маленькую ручку.
Ардин вложил в её руку шарик, а после девушка закрыла глаза.
— Печать трёх Нестандартных элементов, вкупе с сильным заклинателем, который её наложил... — глаза девушки расширились. — Чувствую Тёмную ману.
— Так я и думал... — сказал Ардин. — Именно поэтому я и не смог снять печать.
— Вивиана, ты сможешь освободить её? — спросила взволнованно Ванесса.
— Я попробую, но ничего обещать не могу... — девушка махнула рукой. — Отойдите назад.
Учителя быстро отошли, дабы не мешать проведению ритуала.
Девушка положила шарик на каменную кладку перед собой, и сама отошла на два метра назад.
— "Время, что замедлило свой ход и отсрочило мою судьбу... Приди", — вокруг Вивианы появилось серое свечение. — "Обрати вспять время этой клетки", — она направила руку на печать. Серая энергия, не похожая на обычную ману, рванула в то место, куда девушка указала.
*Шелест*
Сильный шум ветра ударил в уши. Будто тысяча кричащих летучих мышей, что корчатся в агонии.
Такова сила Вивианы Грейроуз...
Семнадцать лет назад она наткнулась на гигантские часы, что запечатали её время. Впоследствии эти часы были доставлены в Академию и выставлены, как местная достопримечательность, разумеется, их заранее запечатали барьером, дабы никто не смог прикоснуться к ним...
Отныне и впредь она никогда не стареет.
Также Вивиана способна "отключать" почти любые заклинания и артефакты, и создавать оные. Это её врождённая способность.
Маленький шарик, лежащий на тротуаре, пришёл в движение...
Он начал увеличиваться в размерах, затем, меняя свою структуру, превращаясь в шар из земли.
— Ей удалось... — сказала Жизель.
— Посмотри внимательнее... — голос Ноэль был полон разочарования. — Она не снимает печать...
Шар из земли исчез, будто в обратной перемотке и показалась Миранда, сидящая на стуле.
— Здравствуйте... — её голос был полон вины и сожаления. — Кажется, я просчиталась...
— Фух... — Вивиана тяжело вздохнула, снова ограничив влияние часов. — Мне довольно тяжело использовать их, знаете ли...
— Ты воспользовалась "Часами ушедшего времени"? — Миранда округлила глаза. — Но это значит...
— Да, я обратила вспять заклинание, но не сняла его.
Некоторые учителя удивились.
Это означало, что стоит Вивиане погибнуть или Часам утратить свою силу — Миранда будет снова запечатана.
— Восстанови барьер вокруг Академии, для начала, — сказал Ардин, скрестив руки на груди.
— Хорошо... — Миранда скрестила ладони с растопыренными пальцами и закрыла глаза.
Её специальность — Барьерная магия, однако это не просто создание магических щитов или барьеров вокруг владельца. Миранда способна полностью изолировать что-то от внешнего мира тремя слоями защиты. Физическая, Энергетическая и Психологическая... Пока эти слои активны — ничто из этих феноменов не проникнет внутрь барьера.
— А теперь... — Ардин направил на неё руку и сковал печатью. — За пособничество предателям Королевства ты будешь арестована.
— Что?! — Ванесса была в шоке. — Почему она должна быть арестована? Кристофер же наверняка обманул её!
Учителя уже были в курсе предательства директора, ведь Ардин рассказал им об этом в первую очередь, хоть это и не было шокирующей новостью.
Миранда же, руки которой были скованны белой печатью, лишь добродушно улыбнулась.
— Я принимаю это... — сказала она спокойно. — Я не должна была поддаваться влиянию директора даже под угрозой смерти. Хотя, Кристофер бы в любом случае снял барьер, убив меня.
Ардин шевельнул рукой и женщину скрутило. Она упала на колени, окончательно скованная печатью.
— Значит, ты просил меня освободить её, чтобы снова сковать?.. — сказала недовольно Вивиана. — Каков нахал.
— Прости уж, но Комитет приказал задержать или убить всех виновных в нападении...
— И что ты будешь делать с учениками? — с опаской спросила Жизель. — Всё ещё собираешься совершить задуманное?
Она смирилась с тем, что её коллегу уводят за то, что она была причастна к снятию единственной защиты Академии, благодаря которой враг не смог бы напасть.
Однако она ни за что не смирится с тем, что её ученики должны умереть.
— Я отправлюсь в Комитет Магии и доставлю им Миранду, а после вернусь обратно... — его брови сдвинулись, а на лбу проступили морщины. — Далее я убью тех, кто заражён Тьмой Чернобога.
— Хм... — послышалось позади.
— Жозеф! — Ванесса обрадовалась тому, что он вернулся живым, но не стала показывать этого на лице.
*Бум*
Он швырнул наземь Уильяма.
— Рой, исцели его раны... — выражение лица учителя Нестандартной магии было очень недовольным. Рой поспешил исцелить Уильяма. — Допросим его... А ты... — он указал на Ардина. — Что ты там сказал?
Тот тоже был хмур, как туча.
— Мне приказали убить тех, кто заражён Тьмой Чернобога... — он указал на Уильяма. — Неважно кто, даже член Королевской семьи. Всю ответственность на себя берёт Комитет Магии.
— В таком случае тебе придётся убить и меня! — он показал сияющий язык.
Ванесса зажмурилась, отвернув голову, ведь знала об этой метке.
Некоторые учителя были ошарашены, а в особенности Жизель, которая только недавно стала учителем.
— Метка Чернобога... — Ардин напрягся и направил на Жозефа руку. — Ты прав, мне придётся убить и тебя.
— Тогда тебе придётся убить всех нас... — сказала Ванесса, подошедшая к Жозефу. Мана вокруг неё бушевала электричеством.
Другие учителя, которые стояли друг за друга горой, также подошли к ним.
Ванесса волновалась за Жозефа, Ноэль — за Агнессу, которая тоже встала на сторону Жозефа, она, как и Жизель — вообще волновалась за всех. Рой вообще считал всех коллег своими драгоценными товарищами. Бертран Кастилио же просто встал на сторону большинства, как и Вивиана.
— Как глупо... — Ардин прикоснулся к своему лицу и закатил глаза от возмущения.
— Может и глупо, но ты и вправду готов пожертвовать всеми учителями Радианса, дабы убить одного носителя Тьмы? — спросила спокойно Вивиана. — Не забывай, кто я такая... — она прикоснулась к спине Жозефа. — Он уже десять лет, как запечатан силой моих Часов. Благодаря им Тьма Чернобога не способна подчинить разум, лишь изменяя внешность.
Фиолетовые глаза Ардина сверкнули.
— Что ты сказала? — его голос был полон подавляемой злобы. — Ты с самого начала могла остановить процесс?..
Девушка кивнула.
— Правда, есть нюанс... — она развела руками. — Я не могу делать это бесконечно, и я не могу вернуть то, что уже было утрачено... — она взглянула куда-то в сторону. Вивиана смотрела на Часы, сквозь здания и прочие сооружения. Стрелка на их циферблате показывала одиннадцать. — "Часы утраченного времени" — это артефакт невероятной мощи, однако их сила не безгранична.
Другие учителя уже были в курсе этого, кроме Жизель, разумеется.
— Но ведь ты могла остановить и болезнь учителя Кристофера... — его голос был полон разочарования. — Почему ты этого не сделала?..
Вивиана склонила голову набок.
— Для начала, я не знала о его проблеме, а теперь, когда он мёртв — говорить об этом уже слишком поздно.
— Проехали... — сказал он, тяжело вздохнув. — Сейчас я отправлюсь и доставлю преступницу в тюрьму, где она будет дожидаться Магического суда, — он коснулся воздуха. Перед его рукой появилась огромная белая пентаграмма, которая начала вращаться, образуя портал. — После, я вернусь, и мы обсудим то, что будет с учениками...
— Прощайте, друзья, возможно ещё увидимся... — сказала Миранда, а после Ардин подхватил её за руки и толкнул в портал. Далее, он сам шагнул в него, растворившись в воздухе.
— Чушь... — пробурчал Жозеф. — Она лишь поддалась влиянию директора, которого должна была слушаться... — его рука потянулась в карман к пачке сигарет, в которой не оказалось ничего. — Приплыли...
— Неважно, должна была слушаться или нет — она стала сообщником врага, — отрезала спокойно Ноэль. — Хотя я тоже не в восторге от того, что такую гениальную волшебницу арестовали...
— Она вернётся, — сказала с надеждой Ванесса. — Комитет не станет приговаривать её к смерти, ведь Миранда отвечает за защиту Академии...
— Я была бы так рада, если бы это стало правдой... — сказала Агнесса.
— В любом случае... — Жозеф нахмурился. — Правила есть правила, однако нигде нет такого правила, в котором можно убивать ни в чём не повинных детей... — а после посмотрел на спуск в убежище.
