Часть 12
22 декабря 2023 г., 23:39
Когда на смерть идут – поют,
А перед этим можно плакать.
Ведь самый страшный час в бою –
Час ожидания атаки.
Сейчас настанет мой черед.
За мной одним идет охота.
Будь проклят этот год
И вмерзшая в магических льдах пехота…
★⎷⎛★⎷⎛★⎷⎛★
Младший принц Алекс Амрир Фордайс Старкс
Эх… Ещё вчера ты на коне, любимец Империи, уважаемый второй наследник древнего рода. А сегодня люди соревнуются в том, как бы посильнее тебя оскорбить. Даже твоя семья готова отречься от тебя. Фортуна переменчива, она не любит, когда кто-то получает всё и сразу. Однако я определённо спешу. Не стоит списывать меня со счетов. Не стоит братец... Моей поддержкой стала империя Багряный Ветер. Мне пообещали трон империи, а император Ратибор позаботится о том, чтобы всё было, как надо. Он хочет заполучить привилегии и некоторые земли, граничащие к нашей империи. Тот самый Железный Дол и Королевство Оклана - Воздушный Дол. Не велика потеря, а я женюсь на его дочери красавице Роксолане и получатся красивые детки... Род Старкс возьмет свое... И, хотя сейчас я всё ещё известен на весь мир, как предатель собственной семьи, и в последнее время обо мне пишут и говорят исключительно в негативном ключе, но все изменится, если постараться. А я так не оставлю. Припомню всё, только нужно время, а оно у меня есть в достатке... Так сидя в кресле кабинета своей башни, мысленно рассуждал о своём будущем и готовился к перевороту власти. Первым делом уставился на карту империи. Надо больше информации. Покопавшись среди многих справочников, нашёл военную сводку последних лет. Пролистал прошлое. Ух, никогда не думал, что буду с таким упоением читать военную сводку. Зачем нам свободный выход через Бофор и Дарнеэллы, если объединённая империя Арадон зарабатывает деньги не только на продаже зерна, но и на торговле сталью и чугуном, на продаже паровозов и пароходов, имеет свой флот, сильную армию? Отец бьется с Императором рода Альпинор не один год, за эти земли и не хочет уступать их Найдану. Воодушевлённый и одухотворённый, улыбался своим мыслям. План как заполучить трон рождался и выстраивался в моей голове, в нем должна принять одна маленькая птичка, которая уже второй раз теряет ребенка, а третий прервали сами, так как там точно подтвердилось, что родится девочка... Брат может с ней только, когда выпьет зелье, а в остальное время между ними нет сексуального контакта... Я откинулся на спинку кресла и помассировал виски. Удивительно, но я верил в свою сказку и историю. И отправился на завоевание небольшой крепости под именем Микаэлла. Нашел ее в саду, отогнал от нее фрейлин. Я шутил, флиртовал и пытался настроить девушку на свою волну. Мы много смеялись, веселились и гуляли. Микаэлла мои шутки оценила и смеялась до слёз. А я радовался от того, как всё идеально складывается. Каждый день был пронизан светлыми впечатлениями. Красивые и чистые улицы столицы, улыбающиеся жители, причем независимо от происхождения. Свидания, походы в кафе, галереи, театры... Прогулки по городу, все работало в мою пользу. Девчонка скучала и ей хотелось романтики, цветов, любви и поцелуев... Признаюсь, я хитрил, как мог. И лед тронулся, птичка, что лишена мужнего внимания попалась в мои силки... Изо дня в день ухаживал за ней, проявлял огромное внимание и интерес, врал ей глядя в глаза, как я влюблен в нее, а она все меньше сопротивлялась. Микаэлла не умела целоваться, а я научил и из нее постепенно делал любовницу. Первые прикосновения, робкие с оглядкой на мужа попытки, посмотреть на меня, как на своего мужчину... Давал возможность ей изучать меня во всех аспектах и подводил к краю, когда птичка упадет в мои объятия. Позволял ей трогать себя, девочка знакомилась с мужским телом и его потребностями, зато потом добрался до нее... Окупилось все, мое терпение, мое желание, моя страсть... Она боялась, пряталась и скрывалась под покровом ночи, но я был рядом. Успокаивал птичку, что муж не узнает. Учил ее врать и изворачиваться. Показывал ей другую жизнь... Был для нее всем, обучал Микаэллу прелестям интимной жизни... Мы стали любовниками... Месяц за месяцем упорно вел ее, приучал к себе. Она не могла жить без меня, скучала по моим рукам, поцелуям и сексу... Но я помнил для чего все это затеял. Нет, она горячая девица, но месть и желание заполучить власть сильнее, чем трах с ней... Отслеживал информацию, когда должна быть новая случка с супругом, да и сама принцесса не скрывала этого факта. И я рискнул. Микаэлла шла за мной охотно, и мы оба с ней прекрасно понимали, чем наша встреча закончится. Наконец-то самое уединенное местечко, ее спальня, где я надолго припал к ее губам. На удивление, в комнате ярко горел камин, отблески огня которого не были видны снаружи из-за тяжелой и плотной портьеры. Кто-то явно подложил в него дров, причем не более получаса назад. Неужели ждала, думала обо мне и рассчитывала на секс со мной? Возможно. Все говорило об этом... – Рад тебя видеть! – отрываясь от её припухших от поцелуев губ, сказал я. – Я чувствую, – улыбнулась она. – К тому же ты дышишь чаще обычного. А я ждала тебя любимый. На мне нет нижнего белья. - С предвкушением произнесла она. От этого фантазия бурно заработала. Здесь нас не увидит никто, и если развернуть ее спиной, наклонить, а затем одним движением поднять подол достаточно высоко, станет доступно то, что сейчас мне просто необходимо. То, что не сможет заменить ни бренди, ни любой другой крепкий напиток, вообще ничто. И я знал точно – Микаэлла будет совсем не против. Но нет, этого мало. Нервов потрачено слишком много, чтобы всего лишь вот так. - Вы действительно хотите родить? - начал я продвигать свой план в действие. - Да. Я хочу стать матерью и родить сына. Я сама настояла на том, чтобы сбросить плод. На трон девочка не взойдет, так к чему ей существовать в этом мире. - А хотите открою вам небольшую правду... - Она резко развернулась ко мне и заинтересованно посмотрела в мои глаза. - Предупреждаю, что информация секретная и ее у меня немного, но похоже вы поймете почему мой брат к вам равнодушен. Она загорелась и вот результат. После просмотра голографической съемки стоит со слезами на глазах... - Как...?? Как такое может быть? Второй супруг, он же Теймин, все это знают, а они целуются, и словно он его загипнотизировал. Сарро отправил ко мне в ту ночь Айлина... и сам... нашу первую ночь, он присутствовал в спальне во время нашей близости... Это точно, говорю тебе, ментальная магия...!! Теперь я понимаю, мой муж не смог со мной до этого дня зачатия. он врал мне глядя в глаза. Он загорался как свеча, но потом просто не смог лишить меня девственности. Ни ночью, ни потом утром... - Она замерла в шоке. А я подхватил эту мысль... ...Ментальная магия. Возможно. Действительно очень похоже. Взгляд, глаза в глаза и четкий приказ. Все верно, а ты внимательна девочка. - рассуждал я и не спешил делиться с ней мыслями. - А в последние два? - допытывался я. Это впервые ей сорвало на эмоциях голову, поэтому признание дается легко, как и предположения. - Зелье. Он пил зелье и только после этого смог... - она металась по спальне. - Я хочу отомстить ему за это. Ты прав. Они хотят отправить меня в монастырь. Что-то император зачастил к своему соседу. Мне это определенно не нравится, как и слухи обо мне. Убрать с дороги. А это не моя вина, что без зелья он не способен быть с женщиной. Заметь, у него нет фаворитки и он ни с кем... Он извращенец. Он возможно с Теймин ... - она ахнула, прикрыла от ужаса рот ладошкой, но глупая птичка не знала, что я сейчас все ее слова записываю, чтобы потом предъявить в суде и отправить брата в утиль. Трон мой. Это доказательство его не состоятельности, как мужчины, а значит он не сможет стать отцом и дать миру наследника... Я поймал ее и крепко прижал, обнимал, целовал и говорил, что мне не нужны зелья, чтобы хотеть ее и желать, как женщину. Что от меня она родит сына, и родовой камень подтвердит родство, так как я его брат. У нас общий отец, я вешал лапшу ей на уши, как люблю, и когда она родит сына укрепит свое положение. Что сейчас поговаривают, не сменить ли ее. Давил на эмоции и манипулировал, направлял ее мысли в нужном направлении. Страх читался в ее глазах и да, она такое слышала от императора. –Решайся поскорее, моя любимая девочка. Смотрел проникновенно, соблазнял и искушал голосом, поцелуями, нежностью, заинтересованностью. - Да, - тихо прошептала она, - а времени терять не хочется. И ты такой виртуоз особенно с той шпагой, что находится у тебя в штанах... Прозвучало пошло, но как заводит... - Только не говори: хорошо бы еще, чтобы длина шпаги одинакова, что в штанах, и что я ношу при себе, как оружие поражения. Ведь это будет чересчур для нас обоих. - О-ооо, да! Слова не мешали нам обоим проверить друг у друга, все ли там на месте и так ли оно приятно на ощупь, как и прежде. И, чтобы не отвечать, закрыл рот принцессы поцелуем. Я не просто всё это затеял. Императорский врач вручил ей зелье, что стояло на столе и ждало своего часа. Для него... Нет, сегодня это будет для меня. Магия не давала возможности ей забеременеть от другого мужчины. Пытался. Поэтому мой час настал... День зачатия, о чем и намекнул ей. Кивок и Микаэлла выпив зелье, чтобы забеременеть направилась решительно – к своей постели. Там-то я ее и настиг, думая о том, что ничему меня жизнь не учит. Что могло быть проще, чем задвинуть щеколду на двери, перед тем, как одним прыжком оказаться возле нее, поднять на руки и уложить на кровать, срывая с нее одежду? Я был несколько грубоват, что понимал отлично. Но сейчас подо мной страстно извивалась принцесса, жена моего брата, что еще больше радовало и мысль грела, что, загрузив ее своим семенем, заполучу сына и за счет него взойду на престол... Микаэлла разлеглась на ложе, широко расставив ноги и впуская меня в свое лоно... Говорят, что ради любви к власти, человек может пойти на любые жертвы. Наверное, так оно и есть. Она рискнула всем... Но одну вещь я не учел, моего брата и отца. Они вошли в спальню, когда она скакала на моем члене, как всадница и стонала, выгибаясь от удовольствия, а ее грудь призывно плясала в такт движениям... Брат вошел первым и не один, со стражей, отцом, советниками и ее отцом... Я понял в этот момент это последний секс в моей и ее жизни. Я всегда по праву гордился своей невозмутимостью в любых обстоятельствах. Но теперь было поздно что-то менять. Микаэлла слетела с меня как лист бумаги на ветру, но все уже все видели, все уже знают и позор этот не отмыть... Ногти впились в кожу, боль притупила гнев, кровь успокоилась и перестала стучать в висках. Мой взгляд рассеянно скользил по спальне и останавливался на пришедших в этот час. Они знали, вернее кто-то из них знал, что это случится именно сегодня. Нас подставили. Кто? Уже не важно …, но похоже знал об этом мой отец. Почему помешал? Тебе не выгодно посадить меня на трон, так? Не о том думаю сейчас, не о том... Адюльтер .... Хоть брак удачным не был у моего брата и Микаэллы, и между супругами росло отчуждение, но это не отменяло того, что считается супружеской изменой. Нас застукали во время соития. По лицу отца я понял, он ждал этого момента. Ну, а затем мне стало не до размышлений. ... Это конец, — думаю я прежде, чем полностью осознаю. Эта мысль не покидает меня ни на секунду. Микаэлла кричала, оправдывалась, молила, просила пощады, а я молчал. Что можно еще сказать? Они с играли безупречно раунд. Победа за ними. Приказ и воины заключили ее под стражу, лишь позволив натянуть одно из платьев на голое тело, и повели принцессу в допросную. Мне дали лишь натянуть штаны и рубашку и в том же направлении отправили по коридорам замка в подземелье. Слуги тыкали пальцем, шептались, кто-то проклинал. Железный король кипел праведным гневом. Возможно, он бы постарался ее спасти, но тут император, а мой брат и вовсе не вмешивается. Что-то такое было в его глазах, чего не понимал. В допросной Микаэлла обвиняла Айлина в том, что именно он бросил своей холодностью в мои объятия, что он извращенец и любит спать с Теймин. Это слышали многие, кто пришел подслушать... Неверная тактика, девочка... Как я тебя учил? Ничему ты не учишься, глупая. Ты бы смогла выторговать свою жизнь, будь ты поумнее. Вижу в глазах своего отца твой приговор. Дура!! Она кричит, захлебывая слезами: - Папочка, прости меня! Дура я! — рыдала Микаэлла... - Он... он... А Алекс ... он... Ведь так мне и надо... А я ведь просто хотела Любви... Не хочу слышать это. Нас отправили в камеру для заключенных. Как выжить? Время текло медленно и противно. За стеной ревела она... Уже обвиняя меня во всех грехах. Ага, я только виновен. Да-да... я и говорю, дура. Часа через два перестал и вовсе о чем-то рассуждать и думать. Вернее, мысли-то я выкинул, но внутри все равно поселилась противная тревога. Каков будет вынесен приговор отца на счет меня? За нее уже не волновался. Своя шкура ближе и роднее... Удивлен скоростью решения отца. На дворе утро, а нас ведут в тронный зал. Быстро был инициирован судебный процесс, в ходе которого её обвинили в многочисленных изменах. Народ хочет хлеба и зрелищ. А еще народ хочет крови, и сегодня он ее получит сполна... После процесса была при людно обезглавлена Микаэлла. Меня, как принца крови заточили пожизненно под стражу в магическую башню... Жизнь, и судьба не радостно закончена. Король Железного Дола теперь, на меня и на императора, имеет зуб. Он шепнул мне: живи и оборачивайся, смотри в тарелку и питье, сдохнешь, когда потеряешь бдительность. Хорошее пожелание для заключенного на всю жизнь. А потом… Потом случилась попытка государственного переворота. Это был последний день в моей жизни. Так как убили меня свои же стражники за то, что довел до безумия Железного короля... За то, что он привел своих воинов и начал убивать всех без разбора.Наследник Айлин Лукиллиан Фордайс
Первый шаг сделан. Осталось всего-то какая-то малость, тысяча таких же важных вопросов. М-да... понимаю, что не все в моем положении дел хорошо. В отличие от большинства других государств, у нас нет правящей династии. Императором становится самый сильный маг. Просто несколько поколений именно в нашем роду рождаются сильнейшие дети, которые проходя проверку на магический дар оказываются на первой ступени иерархии. Вот и получается, что именно я второй по силе дара во всей империи. Вроде нет преемственности, но в тоже время она есть, как и конкуренция сильнейшего мага... По сути, только смерть действующего государя сделает второго мага первым по могуществу. Вот такая белиберда получается, и именно поэтому отец сейчас страхует наш род, чтобы я стал отцом. Тем самым, как бы увеличивая шансы на победу и доказать, что мы имеем право на императорский престол. Когда-то император соседнего государства желал с нами породнится и предлагал договорной брак с моим младшим братом, но после его участия в заговоре, отказался от этого союза. Похоже, он совершенно не возлагал надежд на него, и перспективным женихом он ему не казался. Или нашел более выгодный вариант. Вот и получается отсутствие наследника значит, крах империи. Тогда бы сильнейшие маги, а вернее короли или вторые сыновья по их крови, то есть князья, стали бы бороться за право на императорский престол, но в данный момент это не критично. У отца есть я. Остальные маги шли с наименьшим коэффициентом, поэтому никто и не старался вызвать на бой моего отца и открыто не претендовали на императорский трон. А если мой отец умрет… или скажем я.… Тогда, есть возможность перетянуть одеяло на себя. Дни переходят в недели и месяцы, а я задаюсь вопросом: что за чудеса творятся в нашем замке? Микаэлла на взводе в последние полгода. Три беременности и все три на вылет... Отец, словно сорвался с цепи и шипит, плюется ядом на нее. На меня смотрит как-то подозрительно. От его взглядов мою душу, словно в тиски сковало, а тут ползут по всем щелям слухи... Да какие жуткие. Судьба же, не просто скалится, она ржет во все свои тридцать два зуба! Дурацкое ощущение! От него внутри разливалось нечто липкое и противное в душе, а главное, от этого чувства не отмыться. Хотелось, как в детстве, закрыть глаза и представить, что меня тут нет. Мысленно завернуться в мягкое одеяло, окуклиться, подобно бабочке, и исчезнуть. Но это не поможет. Смешки за моей спиной, шепотки и взгляды, странные слухи, что я рогоносец. Причем порой такие подробности узнавал, что действительно хотелось отправиться в душ и отмывать себя с мылом. На меня выливают тонну грязи, я извращенец, а их фантазии ... О, Вселенная! Откуда у них такие извращенные фантазии? Меня просто приводят в ужас. Говорят, что привожу в свою спальню Теймин, и имею с ними близость. Охренеть! Да в таких подробностях - всё приводило меня неописуемые ужас. В моей душе от этого творится такой сумбур, что впору вызывать врачей... Микаэлла бедная девочка, никто ее не любит, вот поэтому она и бросилась в объятия любовника. Зашибись. И что из этого правда? Но на счет себя однозначно знаю, не привечаю и не вожу никого. Нет у меня ни любовницы, ни любовника. Одни лишь расстройства и сны эротического содержания с участием Ирия. Прекрасно понимаю, слухи рождаются не на пустом месте. Мне нужны доказательства, и я их добуду, как и имена сплетников, чтобы укоротить длинные бестолковые языки... Время шло, а правда оказалась неприглядной, слишком явно всё стало. Моя шпионская сеть докладывает об измене супруги. Я не хотел верить, но понимал, придется посмотреть правде в глаза... Мой младший затеял свою игру. Алекс хочет вернуть свое положение в обществе, статус и возможно улучшить его за счет моих рогов.... Глупая девчонка не понимает, мой брат взращён на других основах жизненных приоритетов: предательство, лесть, ложь, да он кого у годно продаст за то, чтобы получить желаемое, кого угодно убьет, лишь бы занять его место. Увы, она зашла за грань дозволенного, и их отношения перешли в горизонтальное положение. Дура! Как сказал однажды Ирия, и он оказался прав на все сто... Все знали, что она гуляет, где и с кем, но не говорили, ЖАЛЕЛИ меня!!! Или чего-то ждали. Пока я решал, что делать с этой информацией и как мне правильно поступить, ведь не понимает, что император церемониться с ней не станет, если узнает. Я думал, как с ней развестись по-тихому, а получилось громко... До ушей отца дошли документально подтвержденные факты измены моей жены с Алексом. Отец узнал всё по своим каналам, он, не слушал возражений ни с чьей стороны, поднимает стражу, отца Микаэллы, советников, меня и ведет к спальне принцессы. ... Неужели они сейчас там? - Задаюсь вопросом. - Неужели она привела его к себе? Глупая... И прикрыть ее и как-то замять инцидент не смогу... Если бы я застукал сам, дело кончилось разводом и монастырем, неверная понесла бы легкое наказание, но отец что-то задумал, в его планы входит устранение Микаэлллы и брата... Дверь открыли, а там.... Мне хочется материться.... Дура!! Это мягко сказано. Она вздрогнула, словно очнувшись ото сна или транса слетела с него, но поздно... Замерла, нервно кусая губы, а потом разревелась... Лицо ее горело так, словно она его растерла снегом. До нее дошло, но поздно девочка, как же все поздно... Схватила простынь и прикрыла наготу... Глупо, ты себя уже показала... Она обхватила себя руками в попытке спрятаться. Мой отец был в ярости. Вингельм Скайдор в шоке, как его дочь смогла на такое пойти? Он до последнего не верил, пока своими глазами не увидел, и это резко дало результат. Вингельм Скайдор, словно постарел за эти минуты, осунулся на несколько лет, потом озлобился, так как понимал, чем ей это грозит и куда клонит император. Ничто в моей душе в тот момент не шелохнулось. Она словно вымерзла от холода, заледенела. Мне стало все равно, что с ней будет. Микаэлла выбрала этот путь без моей подсказки. Не я её затаскивал силой в постель Алекса, не я насильно требовал, чтобы она с ним... кувыркалась, в общем не я... Как же сильно хочу напиться в этот момент. Убраться так, чтобы не думать, о том, какой я конченный идиот. А она Залупаголовая уебище. В этот момент я не был принцем, не был интеллигентным парнем, я был кем угодно, а в голове стоял мат, и там не было не одного порядочного слова...Обида и ярость раздирали меня изнутри, но я постарался вернуть лицу бесстрастное выражение. Это многое объясняло. Многое, но не все. Я не эгоист по натуре и успокоившись, взял себя в руки. Как же странно, до чего же кривые дороги мы зачастую выбираем, лишь бы не показать, что чувствуем. А в этой ситуации, хоть я и рогоносец, но решение будет принимать отец... Самое жуткое, что он может запереть ее и заставить рожать от меня. Бррр!! Нет. Точно постараюсь избавиться от нее. В монастырь, в замок-тюрьму для неверных жен... Наверное, по моему выражению лица было видно, что я что-то задумал, потому что она начала просить: - Айлин... Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, помутнение рассудка. Ты бросил меня! Я одинока и хотела любить и быть любимой.... -Микаэлла, где были твои мозги, когда ты шла с ним на свидание, когда ложилась с ним в постель? Хммм? Ты предала. В первую очередь саму себя. Изменяла. А такая измена приравнивается измене империи. Сделала посмешищем и рогоносцем меня! Видеть тебя не хочу... Гулящую жену я терпеть не буду. Ты меня ославила на всю столицу. Каждый слуга знает о твоем падении, - мой взгляд направлен был на пустой пузырек для зачатия. - И как понимаю ты согласилась родить от него ребенка, а мне потом подсунуть...!! - и получил усмешку брата. Это тварь твоя идея, не ее, однозначно. ... С-ссука! - матерился мысленно я. Это задело меня за живое, больше, чем, когда видел, как она с ним... Так меня подставить. Я бы попросил за нее у отца, я бы со временем простил, если бы не это... А теперь догадываюсь, чей поганый язык болтал глупости об интимных отношениях с Теймин. Это тоже задело мою гордость. Не стану просить после этого... Прекрасно понимаю, как в этот момент у нее земля из-под ног уходит. А Алекс был спокоен и даже не стал ее защищать… Именно это ее и убило. Микаэлла сорвалась на крик. Обвиняла меня в несостоятельности, как мужа, что она ждала от брака большего, а получила... Мое настроение и отношение к ней менялось с каждым сказанным ею словом. В допросной она орала диким воплем: «Я все объясню!!! Я все объясню!». Она не понимает, осознание того, что через неё прошёл мой брат, не позволяет моей мужской гордости даже с ней общаться. У Вингельма Скайдор от поступка дочери шел пар из ушей. И он был вынужден признать измену дочери её супругу и подчиниться приказу отца. Меня слегка подташнивало от увиденного. Выдохнул и быстро зашагал к себе в покои. Мне срочно нужно умыться и успокоиться. Слишком много событий. Слишком все быстротечно меняется. Непонятно и тяжело... Да, в эту ночь в моих руках побывала бутылка крепкого горячительного напитка. Мне, впрочем, плевать было на вкус алкоголя. Меня интересовал только его эффект. Забыться хоть на мгновение и не помнить. Но, напиться мне не дали, увы. Ду-у-урак! Я остановился возле зеркала, чтобы прошептать это себе в лицо, и скривился от того, что увидел. Отражение показало бледную моль с огромными синими глазами, искусанными губами, и пьяную рожу. Стоял под светом множества магический светильников, обхватив себя руками, и пытался осознать, как же я до всего этого докатился. Я не жесток, и если бы она ко мне пришла поговорить, если бы она попросила развод - спасло бы ее положение... я так и сказал ее отцу. Но сейчас не я решаю и не я отдам последний приказ в ее жизни. Судебный процесс вылил ушат грязи и не один, что хотелось заткнуть уши и не слышать. Ее фрейлины все, как одна сдали Микаэллу, как и служанки не стали молчать, а про паладинов и говорить нечего, они под клятвой верности империи... Мне было очень, очень плохо, когда отец принял решение и ее казнили. Смотреть на это пришлось с каменным лицом. Как только её не обзывали, пока вели к эшафоту. Народ жаждал её крови и зрелища... я чувствовал вину перед ней. Не любил... Под ногами путается листва, ветер треплет волосы и лижет щёки. Тяжёлый вдыхаю осенний воздух, но мне чудится запах Ирия... Выдыхаю. Злюсь, но понимаю у каждого свой конец и жизненный путь. Мы приходим в мир одинокими и уходим такими же. Нами движет страх в первые секунды жизни и в последние... Микаэлла ступает ногами по лестнице, а мое сердце стучит неистово. Мы оба жертвы обстоятельств. ...Прости, если сможешь, девочка! Мой отец жесток, и он что-то задумал. Ты ему помеха... Он заинтересован именно в таком конце твоей жизни... Мы оба его игрушки. Пусть тебе сейчас страшно и это последние часы твоего дыхания в этом мире, но ты станешь свободной от него, а вот я продолжу свой тяжелый путь его пешки. Я так нелепо, наверное, выгляжу в их глазах. Давно в народе идут слухи, что такой как я не достоин трона... Микаэлла. Не кричит, не плачет… Прикрывает глаза, готовая заснуть навек. Похоже она примирилась со своей смертью. Ушел с тяжелым сердцем. Король железного дола Вингельм Эридан Скайдор покинул Хэлсиен Холл после похорон, а я.. закрылся у себя. Оставьте меня хотя бы на сегодня в покое.... Укутавшись в одеяло, захлёбываюсь горячим чаем, который не греет даже рук. За окном то ли ветер воет, то ли страже не спится. По подоконнику, ветер настукивает ветками от дерева, принося с собой листья. В небе звёзды повисли и светят, из которых как минимум одна моя, только и от неё почему-то прохладой веет. Холодно-то как. И как же мне Ирия тебя не хватает на самом-то деле!! Ты не знаю, где. А я в Хэлсиен Холле. Мне так плохо и не хватает тепла, твоей поддержки. Между нами, будто двойная сплошная пролегла, мой Ненаглядный. Я посмотрел на небо, привычно ощутив укол злости. Вот и где справедливость?! Почему мы не можем быть вместе? Время вновь понеслось, словно на скачках. Отец затеял новую игру... Вопрос на повестке не пойми какого дня, повис в воздухе, это я про продолжение рода... думал он позволит Ирия вернуться, но не тут-то было... Через некоторое время отец заговорил о браке ... Что??? Он посчитал, что это единственный способ сохранить репутацию и честь рода, а также обеспечить мне светлое будущее. И его не волновало, что я не хочу жениться. Так. И что мне теперь делать? На душе у меня волки воют. Надежды рушатся, как карточный домик. Я боюсь этой тишины... Потому что она кричит правду. А Мы с Ирией совсем не торопимся друг к другу навстречу. И делаем вид, что не скучаем. Ирия, мой Ирия.... Дико Тебя не хватает, Любимый... Мне необходимо вдыхать Тебя ежесекундно - как воздух. И кажется, не дотяну до очередного глотка. Как же хочется до боли замереть в твоих объятиях. Как же остро желание - пробежаться губами по твоим щекам - режет грудь. Как непослушно руки ищут твои волосы и, не находя тебя рядом, сходят с ума. Как ошалело барабанят перепонки в предвкушении твоей Нежности в голосе. Ты торопись, а я буду считать твоё время. И покорно ждать, потому что не нашел тебя. Ты хорошо спрятался любимый. Я не знаю куда сбежать от отца? Если бы знал направление давно бы устроил бунт, а так приходится лгать, что я не помню, твоих поцелуев, что ты дарил мне... Когда? Во снах..., а еще в ту первую ночь зачатия, я это пусть не совсем помню, но видел у отца запись после обыска комнат брата. Память порой шалит и приоткрывает завесу, там каша из небольших обрывков воспоминаний, но точно знаю, мое сердце принадлежит тебе... А рассказ друга тому подтверждение. Но отцу знать об этом нельзя. Я стал более осторожен в высказываниях. Не могу говорить о нем ни с кем. Все его считают Теймин. Если бы я, был извращенцем, то возможно мое сердце среагировало на другого Теймин, но нет, а значит вывод прост: Ирия - Альмин. Мой Шехсай... Вальтер прав. Я не сетую на жизнь, нет. Скучаю. И часто бываю в его покоях. Многие знают об игровом уголке, что бьюсь над партией не первый и не второй день. Мой интерес вызван для всех лишь этим приходом в его покои. Отец знает и посмеивается. Шахматная игра... я бился над ней и до сих пор не догадался, какой должен быть в итоге ход, чтобы выиграть партию. Я в проигрыше, мой милый мальчик. У нас с тобой разное видение на игру и ходы... и больше всего боюсь узнать, что у тебя кто-то есть, что ты, как и она, решил стать ненадолго счастливым. Я не переживу твоей измены, не переживу твоей смерти. Вот и пролетело несколько месяцев после смерти Микаэллы. И снова предчувствие вопит об опасности. Но откуда ее ждать пока не ведаю. Это утро выдалось, даже не знаю, как сказать: такое же, как и вчерашний день, пасмурное, теплое и влажное. Сегодня, кажется, Вселенная меня не слышала. А судьбе этого казалось мало, и вот я в голове уже вижу её очередной оскал и слышу дикий ржач... Похоже кто-то решил меня доконать, чтоб не мучился понапрасну. Ну за что мне это??? При дворе опять сплетни и слухи. Мне они не нравятся, но сделать ничего не могу... Этот день начался со скандала в большой гостиной. Его слышал наверно даже глухой и видел слепой... И начался он с неприятного известия от отца. Император без моего ведома и согласия подписал документы о помолвке с принцессой Викторией Эшфорд, младшей дочерью императора Лоана четвертого из рода Альпинор. Он даже не дал мне ознакомится с документом и условиями, что выдвинуты в договоре. Но догадываюсь там связано что-то с землями Бофор и Дарнеэллы. Империя Найдан надавила на отца и сделала такой ход, от которого он не смог отказаться. Почему??? На это я округлил глаза. Из моей груди вырвался нечленораздельный звук, который стоило бы интерпретировать, как самое изощренное и грязное из всех существующих в этом мире ругательств. Мое возмущение было праведным. Девица – внебрачная дочь. Отдана была на воспитание в семью первого военного министра Гайден и воспитана в лучших традициях их государства. Как принцесса она была признана отцом, но наследовать трон не имеет права, даже если останется единственным отпрыском их рода. А вот ее ребенок, мужского пола, да... И все при дворе знают, что она плод запретной страсти императора и фаворитки императрицы. Я считаю, что со стороны правителя Лоана сосватать внебрачную дочь своей фаворитки мне – верх неприличия. Но для отца - не играет роль, а лишь то, что в роду этой Виктории все плодовиты. Открыто отвергнуть ее кандидатуру не смог. Но и вести к алтарю не собирался... Как и отдавать земли империи Найданцам. Первое свидание никто не отменял, и я вынужден был прийти на встречу. В соответствии с требованиями этикета она находилась в компании своей дуэньи. Словно я на первом же свидании наброшусь на нее и совершу покушение на ее девичью честь. Да сдалась она мне эта честь...!!! Вот на кого бы точно покусился это Ирия. Просто не сдержался бы и ох, даже фантазия зашкаливает от горячих сцен... Свидание проходило в саду. Место встречи выбирали министры иностранных дел, итак, далее по списку, вплоть до свахи. Прислушиваюсь к их разговору, но решение мое неизменно. - Что вы думаете о принце? Вы же видели его портрет, - поинтересовалась дуэнья. Щеки девицы чуть порозовели. – Красота кронпринца не знает себе равных, – произнесла она тихим смущенным голоском. ... Ничего себе признание! - усмешка на губах после ее слов проскользнула на моем лице и увяла. Игра на публику или... Я сомневался в ее искренних словах. Не в своей внешности, нет, впрочем, точно знал какое впечатление произвожу на противоположный пол. Но, мне ее внимание не нужно... Пора появиться в их поле зрения. Политика. И я не могу устроить скандал на пустом месте, как бы не хотел послать принцессу в далекие дали. Мне представилась возможность, как следует рассмотреть Викторию. Тонкие мягкие черты, светящаяся, бело-розовая, как жемчуг, кожа, большие глаза, похожие на глубокие озера, собранные в аккуратную прическу черные волосы, обрамляющие лицо чуть вьющимися прядями, полные влажные от помады губы – девица была одета в изящное сиреневое платье и на фоне ее дуэньи блондиночки с болотными зелеными глазами, пухлая и небольшого росточка, выглядела утонченной, как фарфоровая кукла. Сейчас девица опустила очи долу, словно смущаясь приветствовала меня. Ничто в моей душе в тот момент не шелохнулось. Она словно вымерзла от холода, заледенела. Совсем. Это было мое решение, отказ от всех чувств во избежание страдания - таково мое счастье, я как бездушный камень смотрел на нее. И не соглашаюсь на меньшее и не спешу, она не станет ему заменой, так как Ирия не заменит никто. И тактику она выбрала понятную – хвалить меня, смотреть снизу вверх и всячески восхищаться. А еще успел подумать: насколько же причудливы изгибы судьбы… Знакомство с юной Викторией превратилось в целое приключение. С одной стороны, это на самом деле забавно. Игра с ее и моей стороны. При виде меня Виктория поднялась со скамеечки в беседке и улыбнулась. – Ваше высочество Виктория, приветствую вас, – произнес вежливо и подошел к ней. Она подала руку, позволяя ее поцеловать, и вежливо улыбнулась. – Ваше высочество Айлин, добрый день. Её спутница отступила в тень, давая понять, что она вроде, как не мешает, но ее присутствие здесь необходимо. Хмыкнул. На меня смотрели внимательные синие глаза Виктории, подмечая и ставя галочки, где-то в ее списке. Нравлюсь или не нравлюсь. Встретившись моим ответным взглядом, она смутилась. – Вы так внимательно рассматриваете меня, – усмехнулся я. - Полагаю, нет ничего странного в том, чтобы внимательно изучить моего жениха. Замужество – серьезное дело, не правда ли? – Согласен, дело серьезное. Но неужели все ваше изучение сводится к осмотру внешности? – Конечно нет. Но внешность – это первое, что бросается в глаза. И первое, что можно оценить. Мы с принцессой устроились на лавочке и повернулись друг к другу. Нет, хамить незнакомой девушке не собирался, но и настрой был решительным. Отбить желание у нее на следующее свидание, да и вообще отбить желание со мной иметь дело. – В таком случае, с удовольствием послушаю, что расскажете о себе, - начала она с места в карьер. – Что вас интересует? - я не спешил, у меня есть время, ровно полчаса. Так по регламенту определено первое знакомство. - Что вы надеялись найти здесь, соглашаясь на эту встречу? – полюбопытствовала она. - Вас. Всего лишь согласился посмотреть и полагаю, что вы не желаете этого брака и у вас есть на примете кто-то, кто тронул ваше сердце. - Она смутилась после высказанной фразы, но резко взяла себя в руки. - Что ж, хорошее получается откровение с моей стороны. Вы вырвали правду, Ваше высочество... Но, похоже и ваше не свободно. - Она смекнула довольно быстро куда я клоню, и недовольно посмотрела на меня. Только этим хмурым взглядом и поджатыми губками, не смутишь девочка. Я пру, как паровоз на магической тяге. - Вас заставили, - она тяжело вздохнула и отвела взгляд. - Мне это нравится. Так давайте объявим вместе, что мы друг другу не подходим... - От моих слов ее глаза расширились от удивления. Это прозвучало почти оскорбительно, но только почти. Начнет ли она возмущаться без достаточного повода или все же продолжит разговор. Внимательный взгляд с легким интересом подсказал, что в своих выводах я не ошибся. - Вы думаете я здесь по своей воле и в восторге от навязанной помолвки? Вы никогда не станете мне женой, даже если заставят войти в храм, - припечатал я. - Почему согласились вы? Не сомневаюсь, у каждого есть свои представления о будущем. – Не только невесты могут выбирать. - Да, конечно. Вот только если невеста – сама принцесса, то какой может быть у нее выбор? Мне кажется, или вы раз за разом пытаетесь меня оскорбить? – все-таки не выдержала она. Ей надоело ходить по острию ножа в этом разговоре, вот и перевела тему на ту, которая её волновала. – А вы считаете оскорбительным наличие выбора у мужчины? – я продолжал улыбаться, все так же наблюдая за её реакцией. Вот вроде бы правила вежливости не нарушаю, но начинаю ее раздражать! - Вы... вы не понимаете. Мой отец дал четкое распоряжение, что ему необходим этот брачный союз. Я, как истинная дочь своего отца обязана выполнить его волю. Наши родители подписали договор и не важно, что у меня на душе. Да, был мужчина, к которому мое сердце благоволило, но долг превыше всего... Мне надоело играть в игру слов. – Но.... Такое ощущение, что вы совсем не рады находиться здесь принцесса и делаете все возможное, чтобы уйти, как можно скорее. – Я постарался, чтобы голос прозвучал достаточно спокойно. В противовес словам. - И вам предоставил этот шанс, однако, вы им не спешите воспользоваться. Не желаете прекратить этот фарс. – Фарс. Нет, это не то, что вы так озвучили. Я делаю только то, что хочу или считаю нужным для наших империй, - вызов в ее словах, гордость женская задета. Она надеялась очаровывать меня, и думала, что подвергнусь ее красоте и паду к ее ногам. Что ж, пожалуй, слова Виктории настолько откровенны, насколько это допустимо. На большее можно и не рассчитывать. Но, я вывел ее насколько мог, и она показала себя насколько позволял этикет. – У вас создалось ложное впечатление обо мне. Еще раз повторяю, даже если меня принудят к этому браку, я не смирюсь с этим. Вы никогда не будете счастливы рядом со мной, никогда не открою вам душу, а что происходит с той, что изменит супругу вы наслышаны. - Она вздрогнула. - И поверьте, если бы мог, то спас неверную, отправив ее в монастырь, но мой отец этого не допустит. Его шпионы не просто так едят хлеб. Время вышло. – Я поднялся. Полчаса пролетели, да, в некоторых случаях допускается продление времени и в крайнем случае свидание может занять сорок минут, если беседа слишком уж оживленная. Но я бежал, ее нервировало, что часто посматривал на часы и вздыхал. Терпел, хоть и высказывался не самом благоприятном и благодушном настрое. - Вы остались равнодушны и не захотели продолжить разговор. Полагаю, это исключительно ваша ответственность, – Виктория холодно улыбнулась. Но, она была зла... Ее кулачки аж побелели от натуги. Похоже не так она себе представляла встречу со мной. Возможно, думала пожалеть меня такого разочарованного и несчастного принца, после измены жены... Стать моей жилеткой. Угу... тактика не сработала. Все прошло не так, как хотела она. – Моя, не спорю. На этом наша встреча закончилась, - еще один взгляд на часы... Я покинул беседку и выдохнул. Пусть знает, что я ее не выбирал, не желаю ее видеть в качестве жены... Не в правилах принца признавать ошибки. Нет, я, конечно, могу сказать, что был не прав. Но не в разговоре с определенными лицами. - Слишком наглый и самоуверенный, - прозвучало мне в спину. Похоже кто-то решил обсудить меня со своей дуэньей. - А еще ледяной... бррр... – Решайте сами, Ваше Высочество. Как хотите. Это ваша жизнь и ваши решения. Не хочу на них влиять. Разумная компаньонка попалась принцессе. Прислушалась бы к ней. Я сумел избежать промывки мозгов от отца, после свидания с Викторией. Но противостояние только набирало силу. Еще один год пролетел, вот таких бессмысленных встреч, как называл отец, свидания с невестой, но каждый раз между мной и ей, у нас столкновение и ссора. Мы не могли найти точки соприкосновения. Да и не искал я их. Я скучал по Ирия. Жаль только показать это не мог никому. Угрозы отца были слишком реальными... Император Лоан четвертый перешёл мне дорогу и стал врагом... А время, словно превратилось в мед. Густой, дикий, медленно стекающий по стеклу. Я стал поперёк глотки своим врагам. Это относилось и к первому Советнику, который заглядывал в рот отцу и не слышал моих доводов. Он всё переиначивал и не верил мне. Такое было ощущение, что на трон он выбрал кого-то другого.... Вопрос кого? Но я не унывал. Что ж! Зубы они об меня пообломают! Отец даже не верит мне, что вокруг Виктории кружат наши «доброжелатели», их вьется не перечесть разом! Над страной нависла катастрофа, которую, похоже, вижу только я… Распустилось приграничье. Нужно доложить императору, чтобы выслал внеплановые проверки без предупреждения. Так думал я, но не отец, пытаясь донести до него истину. Он считал, что всё в порядке и не верил моим словам. Император Лоан четвертый решил, что мы легкий рубеж к завоеванию. Я к нему готовился, а вернее собирал армию под свое крыло. Это было сложно сделать под бдительным оком отца. Но не туда я смотрел ... Врагам осталось сделать последний рывок, сметая все на своём пути. И они жаждут его и моей смерти, уже готовы ударить в спину. Кто друг, а кто враг, сейчас все смешалось. И реальность такова, если страх заползает змей под кожу, мне нужно быть храбрей, сильнее и не дать страху ранить больно. Корабль под названием империя идёт ко дну, пусть не верит, что-нибудь придумаю, выкручусь, докажу обратное. Когда я успел стать таким циничным? Проведя в тоске по утраченной семье, подавляя в себе чувство несправедливости, которое мне всё время навязывал отец… Он властен из неправды сотворить правду... вопреки правде делать все, что ему угодно. Власть императора не имеет меры и пределов. Кто отрицает его власть и главенство, тот... есть предатель империи. Время... Противостояние между мной и отцом. Народные массы на политической арене разбились на несколько лагерей. Кто-то выжидает, кто-то не слеп и видит крах империи и угрозу со стороны другого государства. Каждый из нас преследует собственные цели. Каждый скрывает свои тайны. И только мертвым известно, кто из нас сумеет дойти до конца. Между жизнью и смертью покров так тонок, а судьба коварна. И если все идет хорошо, значит, что-то где-то не учтено…. И похоже неприятности только начинаются… Что за хрень тут творится?! Говорят, любая война заканчивается миром. Вот только миром на каких условиях и какой ценой? Ответ оказался не радостный. Эту ночь не забудет никто из ныне живущих и оставшихся в живых. ...Сволочь. Ублюдок. Вот так бы его назвал, но если вычеркнуть свои эмоции и просто на это смотреть, как на историческое событие, то становиться понятно, абсолютно всё. Обида Вингельма Эридана Скайдор скопилась горечью и прогоркло, в его сердце день ото дня отравляя его. Большая игра началась, и ставки в ней оказались куда серьезнее, чем просто любовь к дочери и месть… Бой, смерть, власть — это игра престола. Здесь подлость и честь сошлись в одно целое, а смерть и любовь не размыкают круг. Человек с более слабыми нервами от этой игры предпочёл бы бежать куда подальше. Но нам некуда деваться и некуда бежать. Лишь встать встрой и начать бой... Это стало полной ошибкой отца и неожиданностью для меня. Нападение на замок и захват власти...Танец со смертью начался. Сколько же там их прибыло! Вселенная моя… Сто?! Или больше? Но у нас было преимущество — мы тут каждый темный угол, закуток знаем, и паладины встали на мою защиту! Послали за действующими войсками, что дислоцируются в окрестностях столицы. Как давно я не участвовал в переделках? Как давно меня не пытались убить? И вот настал час... Естественно, я не стал дожидаться — сменил расположение своего местонахождения. Отсиживаться в своих покоях глупо, когда замок Хэлсиен Холл наводнен предателями и воинами Железного короля, который мечтал заполучить трон, а сейчас пришел мстить за свою дочь, поруганное имя и несомненно попытаться завоевать власть силой... Сердце бешено стучит, горло царапает душный смог. Войска подняты по тревоге в замке идет бой не на жизнь, а насмерть...В коридорах скрещивают мечи паладины, пахнет дымом и жжёной плотью. Лязгают доспехи, сверкает магия. Кровь стекает по трещинам в полу, очерчивая каменные плиты. Меня выдернули из постели меньше часа назад, но этого времени хватило, чтобы моя жизнь разбилась, как хрустальная ваза на "до" и "после". - Лучше расскажи, что вызнать успел? - пока одевался, слушал доклад, своих паладинов. – Напуганы люди, – выпрямляясь и бодро начал докладывать Дэвид. - Главное до вас не добрались... Всё произошло слишком быстро. Лазутчики открыли двери, враги ворвались в замок. Пленных они не брали. Есть погибшие, есть раненые. Выходит, все мы виноваты в их смерти. – Нет тут ничьей вины. А если и есть чья, то только моя, собственная. Не подумал, что настоящий враг может каверзу устроить. Успокоился. А в нашем деле успокаиваться никак нельзя. Так что забудь об этом. Нам пора... Я успел переодеться и схватить оружие. Вместе со своей охраной встать на защиту замка. Что было с отцом, не знал, а вернее мне доложили, что та часть замка сейчас горит в огне... Там пытаются спасти всех и потушить огненную стихию. – Ваше высочество! – вдруг выдохнул знакомый голос совсем рядом. – Хвала Вселенной! Вы живы! - прошептал лекарь, а я подумал: ох и доберусь я до тебя, когда-нибудь. Мои торопливые шаги, разлетаются гулким эхом и тонут в какофонии ужаса. Светлые стены потемнели от огня, коридоры охвачены агонией. Всюду крики, боль и кровь. Я сжимаю зубы. В дыму груды неподвижных тел! Слуги, придворные, что прибыли ко двору, их охрана, мои паладины… Я не могу поверить, не могу принять… Как всё так случилось? За что?! Их за что? - Проклятые убийцы! — яростно шепчу я, а сердце захлёстывает боль, злость и горькое бессилие. Их, кто уже мертв не спасти... для них это были последние часы их жизни. Наши, я надеюсь, сами сообразят, что делать. - Ваше Высочество, возможно Его императорское величество мертв. - Нужно выжить, чтобы отомстить им! — рычу я. Странно, но сердце не ёкнуло при мысли, что отца больше нет. Почему? Меня больше задевает, что погибли невинные, слабые и беззащитные жители замка. И я понимаю. Нас предали, но кто? Мы продвигаемся мимо окна. На улице, словно огромный факел, полыхают магическая башня и императорский сад. Жалкие остатки нашей гвардии отбиваются от наступающих захватчиков. Звенит калёная сталь, сверкают лезвия, отражая лики трех Лун. Подножие замка усеяно телами защитников. Они погибают за нас! Их застывшие лица всплывают в моей памяти, стоит закрыть глаза. Мы преодолеваем ещё два пролёта и добираемся до покоев отца. Смогли справиться и потушить огонь. Мертвых тел и здесь полно, и я нахожу отца не там. Тронный зал, мы ворвались в него, и он не порадовал взгляд. Император, сражаясь вместе со своими паладинами и Советником убили достаточно народу и самого короля Скайдор. Они все мертвы... Но захватчики похоже не знают об этом. Двери вновь с грохотом отворились, мы были готовы принять бой, но выдохнули. К нам присоединяется Лорд Сиэль - командир императорского специального гарнизона со своими паладинами. Императорский дознаватель Эроан Карэльсо своими подчиненными, военный генерал Рокс со своими воинами. Отлично. Вот кто нам объединив силы сейчас поможет… Мы несколько часов вели бой и к рассвету праздновали победу... А к вечеру стало известно, что Алекса убили, как и стражу, что охраняла его. Ожидаемо... Я даже разбираться не стал, кто именно убил моего брата. Утро, а так как одиннадцать часов считается именно таковым временем суток, во внутреннем дворе гарнизона было не протолкнуться. Никого не смущало, что все, кто здесь присутствовал сейчас практически дышали в затылок парадному построению паладинов, слегка так похожему на военный заслон. И все же мы воспряли духом, мы выжили. Да, нам предстоит много дел, но мы выстояли в борьбе и не дали сломить предателям...Фальк и второй советник Руг не разделяли моих опасений. Они упивались победой. Разгромить предателей вдрызг! Взять столько пленных! И все это с ничтожными потерями! Никто сильно не горевал о смерти моего отца и брата, да и я сам философски относился к этому. Ловил себя на этой мысли, прислушивался. с одной стороны, да он мой родитель, но осадок от творивших им дел перевешивал сыновьи чувства. А дел действительно полно в замке. Похоронить тех, кто погиб в резне, привести замок в нормальное состояние. Определить сколько народа теперь из слуг не хватает, чтобы отмыть помещения от крови и сажи... День пролетел незаметно, а к вечеру появился управляющий. — Эльзар, все готово к погребению? - поинтересовался я. — Практически, Ваше высочество, обряд состоится сегодня часа через два. Жрец будет готов, как и все необходимое. - Все тела обмыты и приведены в надлежащий вид. Как и тело императора. - Хорошо. Ступай. Похороны состоялись ближе к ночи. Прощались мы с воинами и моим отцом помпезно. Грянул гимн — наш славный гимн империи Арадон, под который наши войска одержали так много побед, разбив не одну армаду…Теперь я глава рода, и на мои плечи ложится весь тяжкий груз. - Примите мои соболезнования… В такое тяжёлое время… Ваше Высочество. Я стоял, поддерживаемый верным другом, советниками и смотрел, как гроб отца опускают в могилу, как забрасывают его землёй. И, слушал отчёт о том, что убитых паладинов, слуг, аристократов, похоронили на нижнем, новом кладбище. Я кивнул, давая понять, что услышал секретаря, который смог выжить, хоть и был сильно ранен... Мне некогда сейчас даже нормально поесть и поспать, все на бегу. Три дня, а я их смутно помню, всё как в тумане. Всем все нужно, все чего-то хотят. Бешенный ритм. Потеряв отца, который, по сути, и был правителем, я пытался сохранить в своих руках единоличную власть над страной. Как же это сложно. Новые назначения на места тех, кто погиб, тех кому могу доверять. клятва роду и мне как правителю. Подготовка и смотр армии. Самый первый совет был похож на эшафот для многих министров. Для них был сюрприз, так как я знал их подноготную. Мужчины настороженно проходят и садятся по местам в зале Совета. Гул голосов смолкает после приветствия. Ну, все вы попались голубчики... Едва все садятся, встаю уже я. – Я собрал вас всех, чтобы сделать ряд важных заявлений, – по залу прошелся недовольный гул. Обвожу собравшихся тяжелым взглядом, чувствуя, как они трусятся от страха, потерять свое теплое кресло. Лишились лидера, теперь будут играть за себя. Смотрят волком друг на друга. Готовы сдать соседа и обвинить в чем угодно, лишь выбелить себя. Красавчики... М-да! И это носители великих родов? Всех сниму с постов, на новых заменю, а с этими буду решать, что делать индивидуально, в зависимости от перечня нарушений. Как они вообще могли допустить такое? Мы ведь доверяли им. В свое время, каждый из них прошёл отбор в совете. – Каждый из вас поверил, что может легко меня обмануть. Ваши отчеты ... - делаю паузу. - Удивительно, как вы легко игнорируете интуицию. Но, что же, время на выбор истекло, это было ваше решение. Ошибочное. И увы, оно сыграло против вас. – Но Ваше.... - Резко мной вскинутая рука и тут же сжатый кулак. Знак того, что кому-то стоит помолчать и они, подчиняясь приказу склонили голову признавая во мне правителя. Сволочи, это ж надо додуматься. - Я в отличие от отца давно все замечаю и давно знаю, кто дает ложную информацию, кто подделывает отчеты, кто обворовывает казну. Вы давно меня причислили, как ни на что не способного наследника императорского трона. Достаточно.... Довольно. Я сыт вами по горло!!! — говорю жёстко, глядя прямо в их глаза. – Избавьте меня от вашей очередной лжи. Вы сами себя сейчас загоняете в еще большие неприятности. Кто-то хочет отправится в подземелье и познакомится лично с палачом? Икнули, кто-то вздрогнул. Жить хочется сильно, но хочется жить хорошо, не потерять свое кресло желательно и пусть не большую, но власть. Такие гиены в министерствах опасны, но и ошибаются скорее, находясь под властью эмоций. А после слов про палача, сдавались и молили милости. Клялись на крови. А кто-то действительно отправился в допросную... Практически до самого вечера я слушал правдивые отчёты, каждой службы. И с каждым прослушанным главой департамента я все сильнее злился. К концу собрания был полон праведного гнева. Как отец этого не видел у себя под носом. Всех виновных лишил титулов и занимаемых ими должностей... Шапки на ворах горели, как и на тех, кто поддакивал и лгал, писал липовые отчеты... Неужели лояльность чревата последствиями даже среди проверенных лордов, которые на крови клялись служить империи и защищать ее. После этого меня прозвали Айлин Жестокосердечный... Ну, что поделать с ними. Не обижаюсь. Главное запомнили урок. И тут опять.... О себе не забыл напомнить император Лоан четвертый. Гррр! Да чтоб ему икалось! Мне не до него было и тихим сапом отодвинул его и послал в полет. Дел было выше крыши. И получилось, с одной стороны, всё, что планировал, ну почти все, не считая севера, который молчал и там были свои разборки. Мне дали клятву верности, аристократы, министры, военные, а с другой стороны, я ведь так и остался женихом Виктории. Предателем оказалась сама невеста империи Найдан. Я тот, кто получил коварный удар от ее отца... Спасибо моему отцу, который подписал брачный договор... Мой отказ от принцессы Виктории и брака с ней привело к тому, что нам объявили официально холодную войну.... Ненавижу! Пускай катятся в ад, если он вообще существует. А среди знати начали ползти самые нелицеприятные слухи касательно этой ситуации. И все кому не лень говорили, что лучше бы я женился на ней. Ага, а ещё, отдать Найдановцам земли империи, которые он мечтает прибрать к рукам... Не охо-хо ему? Коронация прошла без сучка и задоринки, и я не устраивал помпезного праздника. Просто однажды утром в газетах было написано, прошла коронация, и в связи с трауром и войной, не будет никаких увеселений. Слишком много необходимо сделать для народа. Теперь же требовалось в кратчайший срок восстановить все, что было упущено и пострадало после налёта и попытки смены власти.... Несмотря на это, моё ожидание самого нападения со стороны империи Найдан горчило полынью, будто перед казнью смотрел ввысь, моля небеса. Из всего не самого приятного, получил отдушину. Зелья перестали на мою память воздействовать, а новых не употреблял. Я всё вспомнил, Ирия!! Странные это ощущения... в голове был полный кавардак, как и переизбыток чувств. Время, оно мне необходимо, чтобы просто все улеглось по своим местам. Теперь некому опаивать меня всякими зельями, чтобы я не помнил Ирия... Я искал его, но натыкался на стену и защиту со стороны Огненных, Земляных, а позже и Ледяного дола. Это стала зона отчуждения. Они не подпускали никого. Информации от них приходило мало, что происходит? А долгая жизнь научила меня, что слухам и сплетням стоит доверять больше, чем официальной информации. Ирия. Мне страшно. Как бы я хотел многое исправить в своей жизни. От Твоего холодного Дыхания моё Сердце стало айсбергом. Еще одно безрадостное утро после ночи «кошмаров». Проснулся резко, как после удара под дых, в холодном поту и с бешено бьющимся сердцем. Эти сны никак не оставят меня в покое. Я боюсь потерять тебя. Милый, Родной, Славный, Тебе ведь так трудно без меня, я чувствую. Знаю, как Тебе меня не хватает... так почему идет отчуждение? Только не упрямься и отзовись на этот шёпот мой, сквозь Вселенную... Но, увы, нельзя вернуться в прошлое и поступить иначе. Необходимо взять себя в руки. Отогнать прочь злые воспоминания. Зато можно прямо сейчас жить и действовать по-другому. Не начиная с чистого листа, что невозможно, ведь до конца забыть не получится никогда. А продолжить с багажом прошлых ошибок и полученного опыта, чтобы не наделать новых. В конце концов, идет война, и нам всем грозит смертельная опасность. А холодная она или все же стоит опасаться реального нападения жизнь покажет. Нельзя разрешать себе раскисать. Откликнись любимый. Мой или нет? Скажи! И снова я ничего не пойму, Солнце ... Ты давишь на меня тысячами тонн неизвестности. И так нечестно, понимаешь?? Я с Тобой всегда, как на вулкане... Я не ищу себе оправдания, Любимый. Скорее сойду с ума, чем найду его. Неужели ты мне не простил Микаэллу? Ты остаёшься самым дорогим и близким. Поэтому я стою на коленях у Твоих ног и молю у Тебя прощения и капельку снисходительности к моим чувствам. Да... Ты умеешь каждый день молчать, по-разному. Иногда Твоя тишина отдаёт спокойствием, а иногда вытягивает жилы. И я всегда Тебя пытаюсь разгадать. Вот сейчас безуспешно. Кажется, сегодня возможно всё. Кроме тебя, Молчаливый мой. На душе горько и крайне паршиво. Я ведь столько лет не знаю, каким воздухом Ты дышишь... Мысли и чувства о тебе живут не зависимо от меня и моей жизни... Мир меняется не в лучшую сторону. Конфликт набрал обороты и его не остановить. Объявлено заседание Совета Безопасности страны, в который обязательно входит и министр обороны, и начальник контрразведки страны. На таком совете обсуждается угроза, исходящая от другой страны, законность ввода войск в эту страну и последствия, которые могут наступить после ввода войск. После анализа принимается решение. Вот это и предстояло мне сейчас проанализировать выслушать все стороны и принять верное решение. Если ты не агрессор, а из страны, которую также могут раскатать в пыль, то нет универсального рецепта, кроме включить голову по максимуму и становиться таким же, чтобы тебя опасались трогать, понимая, что сами не выживут. Тут другого рецепта нет. Война - как бизнес-проект. День прошел и вот уже к вечеру пришли первые тревожные новости. Ночь. Коридоры дворца порадовали. Сейчас, в опустившейся на землю темноте, оранжевые огни на стенах создают уютную атмосферу. Но для императора нет определенного графика, когда необходимо созвать военный совет. В назначенное время в моем рабочем кабинете собрались лучшие воины и командиры — в боевой форме. - Доброй ночи! - прохожу к столу и наблюдаю за присутствующим военным составом. Все напряжены. Новости похоже пришли не радостные. Началось. - Ваше императорское Величество, Найдан готов к наступлению, - начал свою не самую лучшую речь Гвен. - Мы провели совещание. А потом... Пошли доклады. Стража прочесывает город. Шпионы пробрались в столицу. Император Лоан прислал послание, где четко прописан пакт о нападении ... - По данным разведки и перебежчиков, Найдановские войска намереваются через два дня, ночью напасть на наши границы. Видимо, начинается война. - сжимая кулаки произнес Берг. - Все ли у вас готово в городской противовоздушной обороне? Доложите! Я приказал усилить охрану госграницы, выставить специально слухачей. В случае переправы Найдановцев уничтожить их огнем. Одновременно приказал, если что-нибудь подозрительное будет замечено (движение какое-либо на сопредельной стороне), немедленно докладывать мне лично. Около 3 часов шло Совещание и к рассвету их отпустил. Тьфу, напасть какая. Вот же прицепился. А послать за бабочками мне теперь не позволяло воспитание. Он рассчитывал Викторию выдать замуж и заполучить земли, ему благоволит Королевство Скайдор, Королевство Оклана, вернее их часть. Та, что поддерживала замыслы Железного Короля. Кто же у них теперь предводитель? Вопрос открытый. Но мы узнаем и покараем, по-своему. Всё ко одному... Я не спешил вести Викторию к алтарю, а намеки были, пока разбирались с предательством, пока разбирались с внутренней политикой и коронацией... Ага, император Лоан четвертый мечтал, что именно Викторию объявят императрицей. Ха...!!! Заочно, хоть он и не присутствовал, был объявлен экс-императором Ирия Фордайс. Но, об этом знают лишь приближенные, и документы хранятся надежно, под магическими печатями. Он перешел в статус первого супруга и единственного. Многих возмущение взяло. Как же так? Ирия по версии многих - Теймин, это не допустимо, он не может дать империи наследников, поэтому по - любому мне предстоит брак. Ха-ха-ха... Аж три раза. Пупок надорвал от смеха. Малый круг приближенных достал документ о том, кто он... Этот документ гласит о проверке крови и о том, что Ирия Сарро О’ Харра Эсмар Фордайс - Альмин. И я полностью успокоился в этом вопросе, как оказалось об этом знал императорский дознаватель Эроан Карэль, и императорский лекарь Дэрин ти Фордайс. Ох, оторвался я на них за всё хорошее, так как Ирия, так спрятался, что я даже послание не могу ему отправить, не то, что вернуть супруга в лоно семьи... Как я зол! Ух, как я зол... Смешно и грустно одновременно. Так как многие действительно не понимают моей политики и задают глупейший вопрос: почему я сопротивляюсь и не спешу взять в жены Викторию? Пусть второй супругой. На нафига мне в моем доме змея нужна? Она продолжит подчиняться своему отцу и вставлять мне палки в колеса. Чтобы я ходил и все время оборачивался. Переживал за жизнь Ирия. Да ни за что... Народные массы бродят и разделились во мнении. Но большая масса народа начала осознавать, что хотят получить Найдановцы... И это уже не слухи, а целые разговоры и призыв к ополчению. Слово война на устах у каждого, и реальность становится страшной и не прикрытой. Война. По округам была разослана Директива, содержащая приказ скрытно занять огневые точки на границе, не поддаваться на провокации и привести войска в боевую готовность. Первые ласточки прилетели с отчетами. Найдановцы охамели и ведут себя на границе развязано. Провоцируют на конфликт. Приказ держать оборону и не реагировать... В Генштабе мы получили первое известие из Роминфорда о попытке пересечь границу и взятии города Олша. Был отдан приказ открыть огонь на упреждение Найдановцев о нарушении границы... Совещание в моем кабинете в пять утра ... После прочитанного сообщения возникла лишь одна мысль: "Сегодня выходной, а по выходным они не тренируются. Выходит, война? Да, война! …У меня в груди похолодело. Я даже губу себе закусил. Я сидел бледный как мел. Но держался, потребовал, чтобы доложили обстановку. - Империя Найдан объявило нам войну. Наступила длительная, тягостная пауза. Я волновался только внутренне, только внутренне переживал. А внешне не имел права показать эмоции. На лицах всех мужчин было ожидание моего решения... Премьер-министр, военный министр и глава спецслужб. Вот моя поддержка в такой сложный час. Первым Советником я сделал своего друга и не пожалел об этом. Управленец потрясающий. По первому требованию все нужное мне предоставили тут же. Людей, материалы, оборудование... Любой заказ выполнялся немедленно. - Нам нужно надрать задницу Лоану четвертому, и мы это сделаем, - прорычал я, словно меня прорвало и в этот момент поддержали все присутствующие. Сжал кулаки. - Давайте начнем совет и обсудим возможные варианты… - начал я, поднимаясь со своего места и шагнул к карте. Перед нами стояла очень сложная задача: перегруппироваться и не допустить дальнейшего продвижения врага в глубь империи. Все сразу пришли в рабочий ритм и началось бурное обсуждение состояния гарнизонов, их оснащение, возможные варианты нападения на наши границы... Разработали дальнейшую тактику и план наступления, согласно которому на днях нам следовало объявить о своем решении вражеским войскам, стоящим у границы, и отбить нападение. А лучше напасть самим. На следующий день пришло известие о том, что вражеское войско продвигается по территории империи, захватывая города, и сжигая небольшие деревушки. Мирное население бежит со своих насиженных мест в надежде на защиту армии. Однако, если не остановить это всё немедленно, то уже через несколько дней, сражение придется устраивать прямо у стен столицы. Военный совет находился в кабинете, в котором стоял гул. Теперь у нас было более четкое представление в каком направлении двигается враг. Сколько вражеских войск. Воины спорили, как лучше поступить. Путем жарких споров и переговоров, все же было принято решение направлять войско, не дожидаясь врагов в столице и выдвигаться немедленно. Необходимо оставить часть войск и занять оборону столицы. Поднять всех, кто способен держать оружие и владеет магией. Отдав четкий приказ насчет врачей, часть остается в столице и замке, а остальная часть отправляется вместе с войском. Предполагая, что пострадавших будет немало. И не ошибся. Необходимо приготовить госпитали и сразу приступить к их лечению. Генерал и остальные отправились готовиться к наступлению... Войска вышли уже через пару часов. Открывались порталы, чтобы остановить и дать бой на землях Железного дола. Я наблюдал за тем, как ровным строем на лошадях едут люди во главе с главнокомандующим, все закованные в броню и с оружием. И долгие несколько суток, мог лишь узнать новости о сражении через гонцов и посланников. - Докладывай Берг. - Дозор. Его выслали в ночь контролировать проходы. Светало, дозор шел к крепости, как та вдруг вся осветилась и прогремел гром. Стены рассыпались, башня упала. Затем к Нагарии хлынули воины. Их было много, и они несли черные знамена... - Он помолчал. - Старшим дозора был опытный ветеран. Он не растерялся, поднял тревогу и завязался бой. Нам удалось задержать натиск вражеских войск, но придется принять бой на их условиях... Плохо... - Их цель? - Столица империи. Север их не пустил, и дал отпор, - произнес его милость. - Королевство Есхари заключила союз с Севером. У них своя обучения армия, причем многотысячная. Нам стоит обдумать и в случае чего обратится за помощью. Не думаю, что Север нам откажет. Разведка у них на высшем уровне. Многие жители нашего края бегут под их крыло ища защиту. В Королевствах Скайдор, Оклана не все поддерживают совет и короля, назревает бунт и гражданская война... Врага лучше бить по частям. На душе остался неприятный осадок, я не понимал, как так можно? Неужели положение при дворе, немыслимые амбиции и собственное благополучие дороже человеческой жизни и свободы. - Только Лоан четвертый этого ждет. - Уверены, Ваше императорское Величество? - насторожился его милость. - Подумай сам Берг. Враг наступает слабыми силами на второстепенном направлении, а мы принимаем это за основную угрозу и бросаем навстречу войско. Тем временем враг наносит главный удар в другом месте. Фронт прорван - и вражеская армия заходит к нам тыл. Классическая двухходовка. Это отвлекающий маневр. Гражданской войны там нет, а есть диверсия против власти. И они еще не вкусили саму власть Лоана четвертого, думают сладко жить будут. Нам нельзя размениваться и делить войска, наоборот дать понять Лоану четвертому, что мы не решето и не глупцы... Это провокация чистой воды. Тактика морального боя. Это должно подорвать боевой дух воинов. Подумай сам... Столица пала, королевская семья Железного дола уничтожена, ушедшее бить врагов войско в растерянности. Им говорят, что король и его семья мертвы, сражаться не за кого. Определённые плоды такой подход принёс. Они сдались... Так и со мной. Они хотят с играть в эту игру. В глазах Берга мелькнуло понимание. - Что вы предлагаете, император? - Выведем гарнизон из Бахры, - я ткнул пальцем в карту. - Сколько там воинов? - Пять сотен, - сказал он, не задумываясь над ответом - Бахра - большой город. И гарнизонов там не меньше пяти стоит. - Потратим день, но враг останется в неведении. Мы как раз подойдет к Лохтаур. Здесь мы и дадим им сражение. - План я озвучивал, проводя пальцем по карте. - И ты прав. Отправь гонца на Север, думаю их королевства вступят в бой на защиту земли нашей. Нам не нужны чужаки и их традиции, законы. Это наша исконная земля. Что ж и мне пора. Я не собирался отсиживаться в столице, когда на периферии границы сейчас идет бой. Зрелище было завораживающее и пугающее одновременно. Я не боялся за свою жизнь. Ирия следующий претендент на трон и сильнейший маг, так как он феникс. Лед и пламя, как шепчутся многие о нем. Я перевернул всю доступную информацию о том бое, что он дал в княжестве. Он не даст погибнуть империи, не даст уничтожить наш народ и поработить его. Пожалуй, в последнее время я слишком часто задумывался о том, что настоящая смерть была бы куда милосерднее, чем то, во что оказался втянут. У меня было время, чтобы прокрутить в голове все, что случилось за последние несколько месяцев. А вспомнить было что. Лохтаур... Мрачные мысли не оставляли меня. От Севера пока вестей не поступало, но и гонец пока не вернулся. Кто сейчас владеет Севером? Кто объединил всех настолько, что королевство Есхари у них стала искать поддержку? От напряжения кружилась голова, но я упрямо держал строй... Император, вступивший вместе со своим войском в бой, огромная поддержка. На этом огромном пространстве встретились две вражеские мощные военная машины, и представляли грозную силу друг для друга. Но я понимал — это лишь военный ход, прощупывание силы и мощи армий. Но это наша земля и все что на ней стоит, принадлежит нам. Крепости стали опорными точками для отражения набегов и ответных атак. Выбранная тактика сразу нанесла ощутимый урон противнику. Силы у осаждающих были впечатляющие – 40 тысяч воинов. Но... благодаря знаниям, что когда-то давали мне учителя, благодаря воинам знавшим военную тактику мы хорошо проредили войска противника. — Приготовились! Новая атака! — предупредил я остальных. Дружный залп фаерболов и с первой партией врагов было покончено. Однако это было лишь началом очередного массового нападения. Вдалеке виднелись новые воины. Они пошли в атаку... Всё было очень чётко выверено. Каждые четыре минуты полосу огня мы продвигали на сто метров вперёд. Мы старательно и методично выкашивали всё, что можно было достать. Ставка была сделана в первую очередь на внезапность. Обстрел должен был быть коротким, но массированным. Противника требовалось дезориентировать и не дать возможности оказать сплочённое сопротивление. Мы выживали Найданцев с наших земель. Серьёзного отпора от оставшихся в живых никто не ожидал. Начался штурм. Теперь получается, что прорвавшиеся вперёд воины Лоана четвертого оказываются в кольце. Их атакуют с тыла, а впереди ожидают ещё не обнаруженные защитники. Мы целенаправленно отстреливали среди нападающих офицеров. Обескураженные таким отпором пехотинцы пытаются отступить, но тут их встречают огнём пограничники. Оборона Найданцев организована уже по всему периметру. Никто не имеет полной картины происходящего, лишь я обладал всей информацией, так как сводка стекалась ко мне... ... Магия – наше все. - Впрочем, думал я быстро. А действовал еще быстрее и, как только на верхнюю площадку выскочили первые враги, вскочил в стойку. Энергии было уже столько, что я начал светиться изнутри. Зрачки пылали, меня окутывал смерч. А дальше случилось то, что запомнят все участники боя и передадут своим внукам. Сила императора дана не только подчинять подданных, но и сражаться вместе с ними, чтобы решить исход битвы... несокрушимая армия врага в итоге потеряла почти четверть своих сил и, сняв осаду, вернулась ни с чем. Таким образом, эффект от поражения, нанесённого вражескому войску, был колоссальным, в первую очередь – в политическом отношении. Они поняли, что никто просто так не отдаст им земли. Казалось бы, исход войны был предрешен. Но победа в сражении не значила победу в войне. Император Лоан четвертый упрям, злопамятен и он не сдался. В следующий раз придет подготовленным. Учтет ошибки и промахи. С какой стороны он появится мы могли лишь предполагать. Оставлять свои земли, как есть и снова ждать нападения, точно нельзя. Разведка работала на износ. Мы ему продемонстрировали, что его войско ждёт сильный противник, готовый сражаться за свои родные земли до последнего. Однако, несмотря на победу, на несколько дней во всем государстве воцарила траурная тишина. Затем был проведен торжественный обряд прощания, на котором в официальном статусе участвовал я.... их император. Состав был, мягко говоря, странным. Ведь Ирия до сих пор со мной нет. Более запутанной ситуации с троном и представить было сложно. И поговаривали, что её и не было никогда. Выставив у границ охранные патрули сильнейших воинов, вся страна, казалось, взяла несколько дней на передышку. Однако вскоре произошло событие, которое затронуло моё сердце, вновь заставляя биться о ребра изнутри. — Что случилось на этот раз? — спросил я, когда мы вновь объявили экстренный сбор военных генералов, и штабных офицеров. Однако на деле все оказалось куда серьезнее, чем думали, прибывая чины на Военный Совет. - У нас скоро будут гости! - многие выругались от названной цифры, после этой фразы. Император Лоан четвертый в этот раз подготовился основательно. Самое противное, что Железный Дол им помогает. Таким образом, Скайдор стал плацдармом для действий врагов против нас. Сложная ситуация сложилась в Оклане после нескольких месяцев прибывания под их властью взвыла и осознала свою глупость. Теперь мы знали своего противника в бою и его слабые и сильные стороны. Во главе находился клин из рядов наиболее сильных и опытных паладинов. За клином шли отряды оруженосцев, а в центре колонны – пехота из наемников. По бокам колонны следовала тяжеловооруженная конница. Смысл такого построения заключался в том, что воины вклинивались в строй противника, раскалывая его на две части, затем разбивали на более мелкие части, а уже потом добивали при участии своей пехоты. - Мы дадим бой. Здесь, - сгибаясь к карте и обводя пальцем территорию. - и вынудим Лоана четвертого принять бой именно в этом месте. Что у нас войсками? - прорычал я. - От Баллиха придет войско? - Семь сотен всадников. - спокойным басом произнес Берг. - Мало. А пехота? - Пять сотен! - воскликнул Фальк. Требовалась сильная поддержка в борьбе с агрессорами. - Они имеют подробный план местности. Это вроде наша территория, но так как Железный Дол переметнулся к ним, то надеяться на них нет возможности. Они знают о сильных и слабых сторонах крепостных сооружений, и имеют чёткий план действий, - произнес генерал Алджернон. - Зная противника, - начал я и расставляя на карте мнимые войска, - заранее разместим свои силы на флангах. Кроме того, в засаде останется конница. В центре встанет воинское ополчение, а впереди – цепь лучников. Сзади поставим скованные цепями обозы, которые должны будут лишить врага возможности маневрировать и уклоняться от ударов. Мы просчитывали каждый свой шаг, но увы, все понимали перевес есть на стороне неприятеля. - Что с Севером? - Пришел ответ, но мы так ничего и не поняли, прочитав его... Нам без них не выстоять. Я это и так знал, но и так же понимал, что сделать ничего не могу... Наступил день X. Это была битва двух империй. Армия выступила на следующий день после проведенного Совета. Сошлись на Соол поле два войска. Мы прибыли на место. Численность нашей армии в день сражения достигала 155 тысяч человек при 624 орудиях. Однако регулярные части составляли 115 тысяч, а 40 тысяч — ополченцы. Однако мы точно знали, что превосходство в регулярных войсках было не на нашей стороне. Раскинуты шатры. Это место назначено и обговорено двумя сторонами. Проехав вперед, Шидар разглядел в отдалении строй противника. И императорский шатер противников. В стороне крутились всадники. Они почему-то не приближались к своей пехоте. Странно. Конница должна охранять фланги строя. Ситуация нам не нравилась. Я не любил непонятное. Спустя час войско вытекло на широкое поле и наполовину заполнило его. Один-единственный миг, когда в воздухе скопилось почти осязаемое напряжение. Ну хоть что-то прояснилось. В стане врага пропела труба. Выстроились войска. Прибыл парламентер... И этот мерзавец еле скрывал улыбку! Он вещал, чтобы сдались... На нас давили морально, но воины знали за что и за кого иду в бой. Штандарты подняты, а там реет на полотнищах лев. ... Да кто ты такой, вопрошал я, чтоб шел к тебе на поклон? И отдал свои земли тебе... Ха... Танец со смертью начался. Завязалось сражение... И сошлись в Великой битве две армии, вошли в боевое соприкосновение. Восход солнца. Рассветные лучи осветили окрестности, окутанные клубами дыма магических заклинаний, фаерболов и факелов. Стрелы летели, свистели и крики боли были со всех сторон. Первыми натиск врага приняли лучники, а затем они смогли прорвать наш строй с помощью своего знаменитого клина. Но не тут-то было – тяжеловооруженная конница завязла у обоза и тут с флангов на нее двинулись полки правой и левой руки. В тот же миг там что-то заскрежетало и загрохотало, и с места, где воины ставили заграждение, взмыли вверх огненные змеи. Волоча за собой пухлые, дымные хвосты, они описали дугу и устремились к войску противника. Кто-то из них возможно успел разглядеть красные, медные головы змей, как те скользнули им за спину. Через мгновение там загрохотало, раздались крики испуга и боли. Вторая атака ...Пехотинцы из дивизии Гайде ворвались в одну из наших флешей, но были вскоре выбиты нашей пехотой. Третья атака флешей. Несмотря на потери, неприятель занял левую флешь и прилегающую территорию. Наши контратакуют и отбрасывают врагов на исходный рубеж. Дым затянул часть поля, где стояли передовые части неприятеля. Четвертая атака флешей. Бой превращается в ожесточенную рукопашную схватку... Пятая атака на флеши. Найданцы захватили правую и левую флеши, но были контратакованы и отброшены к лесу. Мы имели дело с умным и сильным противником. Здесь сражение сделалось как бы поединком, трупы усеяли землю, лошади без всадников, разметав гривы, ржали и скакали; остовы ящиков были разбросаны, дым, пламя, — стонали раненые, дрожала земля. Графа Фальк уже не было на свете, мужество увлекло его в пыль битвы, и одна только лошадь возвратилась. Завидна была смерть героя, и мы вскипели еще более мщением за него...я был ранен, но мог стоять на ногах и поддерживать своих, примером... 12-часовой бой не принес очевидного успеха ни одной из сторон. Император Лоан четвертый это тоже понимал. А потери были и не малые... Время настало тишины. Время, когда работают врачи, когда собирают трупы убитых и когда их хоронят....
