— Зельда? Вы в порядке? — спросила Пайя, расчесывая длинные золотистые волосы принцессы.
— М? — Зельда вновь вышла из своих мыслей.
— Вы вчера были так веселы, а сегодня погружены в себя. Молчаливы.
— Да так, ерунда. — отмахнулась принцесса, — Сон немного не даёт мне покоя.
— Хотите рассказать? — немного смутившись, спросила Пайя. — Иногда это помогает.
Но Зельда покачала головой. Чего ей точно не хотелось, так это ещё раз вспоминать этот ужас. Куда лучше было бы и вовсе скорее его забыть. Но пара огненно-красных злых глаз видимо ещё некоторое время будут глядеть на неё из темноты.
— Спасибо за заботу, Пайя, — её губы тронула улыбка и она посмотрела в зеркало на отражение девушки. Щеки Пайи предательски покраснели и она уперлась глазами в волосы принцессы. — Мне уже очень давно никто не расчёсывал волосы.
Свет солнца заливал все окна второго этажа, а ей придётся быть заложницей этого дома. За пару часов до этого Импа объявила ей, что пока она и Линк не поймут, как объявить о возвращении наследницы Хайрула, ей нельзя покидать дом.
— «Ну что за напасть!» — мысленно сокрушалась принцесса — «Сначала я была заточена в замке с Ганоном, а теперь заперта в четырех стенах дома Импы.»
Чтобы хоть как-то утешить себя она решила, что непременно отправится погулять вдоль уперевшихся в потолок стеллажей и найдёт себе что-нибудь увлекательное почитать. А может у Импы найдётся описание событий, произошедших в её отсутствие.
От мыслей её отвлекла, появившаяся в дверях, виновница её тоски:
— Зельда, если Вы не против, я хотела бы обсудить с Вами последние события и наши дальнейшие действия.
— Конечно, мне тоже хотелось бы об этом поговорить. — кивнула она и Пайя как раз закончила заплетать её волосы в большую косу.
— Ты тоже пойдешь с нами, Пайя — строго произнесла Импа.
Они расположились в зале за низким столом и Пайя принесла всем чай. Только рыцарь задерживался. Герой однако не заставил себя долго ждать и Импа, коротко поприветствовав его, жестом пригласила к столу, на ближайшее свободное с Пайей место. Он неспешно опустился на него, не отводя взгляда от Зельды. Принцесса немного отвыкла от того, чтобы на неё смотрели такими по-детски восхищенными глазами, как это делали Линк и Пайя, как будто перед ними восседала Богиня Хайлия во плоти или кто-то абсолютно божественной красоты. Наверное, у неё было бы такое же выражение лица, встреть она такое прекрасное существо, но себя она к ним точно не могла отнести. Может всё дело в традиционном платье племени Шиика или свет из окна как-то падал особенным образом. Но, в конце концов, не выдержав их взгляда, она опустила глаза к столу и заметила, что короткие перчатки рыцаря были испачканы в пыли.
— Итак, — окончила Импа её затянувшиеся терзания — я хотела бы полного рассказа от вас обоих, что произошло. Мой след Ваших передвижений, Принцесса, заканчивается, когда Вы вернули мне Камень Шиика и забрали Мастер Меч с собой.
Принцесса начала немного издалека и поведала о том, как доскакала до леса Корок, как оставила там Меч на попечение Древа Деку. Она взглянула на Линка и ей показалось, что океан в его глазах заволновался. Но, не придав этому особого значения, она продолжила и вспомнила, как поскакала в замок и встретилась лицом к лицу с Ганоном. Здесь она сделала паузу и произнесла:
— Я не совсем понимаю, что именно случилось, но я словно бы оказалась в пространстве без света, времени и звуков.
Она затихла и чуть повернула голову в сторону рыцаря:
— А потом среди этой тьмы, я увидела маленький огонёк. Сперва, он был очень слабым, но с течением времени, разгорался всё сильнее. Я долго не могла понять, что я вижу, пока в один день мне не явилось видение, как ты, Линк, лежишь в Святилище Жизни.
Было видно, что Зельда как-то особенно занервничала, беспокойно вцепившись в рукав платья. Она сделала паузу и, опустив глаза, продолжила:
— И, когда видения начали повторяться, я попробовала позвать тебя. Но ничего не происходило, пока в один день… ты открыл глаза. И тогда мне стало ясно, что ты вернулся, но тебе нужно восстановить свои силы для того, чтобы встретиться с Ганоном.
— Аха-а, — задумчиво протянула Импа, — и затем Герой пришёл ко мне, частично восстановил память, благодаря оставленным фотографиям и освободил души Чемпионов. Понимаю. Что же было дальше?
Здесь слово перешло к Линку, но он мгновение пристально смотрел на Зельду. Рыцарь поведал что он видел в замке. Женщины поежились, а Пайя закрыла лицо руками, когда Линк описал то чудовище, в которое превратился Ганон, вобрав в себя технологии Шиика. И затем о первозданной форме Ганона — Тёмном Звере и как Зельда заточила его.
Импа кивнула:
— На вашу долю выпало невероятное испытание, — она приложила ладонь на стол, смотря то на принцессу, то на рыцаря, — и вы двое справились превосходно! Мы ещё многого не знаем о Бедствии, но я постараюсь собрать все знания. — Она повернулась в Зельде, — Принцесса, я должна просить Вас помочь мне в этом и по возможности записывать всё, что Вы помните о времени заточения.
Зельда побелела и уставилась невидящим взглядом в куда-то поверх их голов:
— Я не уверена, что я помню, что именно происходило, — пролепетала она, ощутив выступивший холодный пот.
— Не обязательно делать это прямо сейчас, — заметила её смятение старейшина и, промокнув глаза краем рукава, продолжила — Мы могли лишь мечтать, что Вы вернетесь к нам живой и невредимой. Я думаю, что теперь настал тот момент, когда Королевство наконец-то может зажить в мире. Это сейчас категорически важно. Пура и Робби присылают мне много отчетов, что монстры продолжают активные нападения на поселения. Путешествия до сих пор небезопасны. Моральный дух жителей низок. С возвращением Линка, ситуация улучшилась, но нам нужно ещё что-то более весомое. Весть об избавлении от Ганона и Вашем возвращении воодушевит их, я уверена.
Лицо принцессы просияло, услышав знакомые имена, но не успев толком порадоваться, она снова сникла:
— Но, Импа, я не могу просто явиться и сказать, что теперь я — королева. Я даже не знаю, как ей быть.
— Никто не рождается и сразу начинает ходить или читать стихи наизусть. Всему этому можно научиться. — ответила ей старейшина.
— Да, конечно, но ты уверена, что Хайрулу вообще нужна королева? — спросила Зельда — В смысле, мир прожил без правителя целых сто лет и смог вернуться к более-менее спокойной жизни. Зачем Я нужна в этой роли?
— Как это зачем?! — отозвалась Импа, — Принцесса, мир рухнул в одно мгновение во время Бедствия. Ганон не оставил бы камня на камне, если бы Вы не заточили его. Но это не значит, что проблема решена. Население сократилось в разы. Потом, это только после того, как Линк освободил Божественных Чудищ деревни зажили в мире. Ещё пару лет назад об этом никто и не мечтал. И теперь нам нужен тот, кто бы смог снова наладить связи внутри и извне.
Зельда нахмурилась и Импа накрыла её руку своей:
— Я не хочу от Вас сиюминутного ответа, но поймите, что Вы — наш единственный шанс на лучший мир. Последний член королевской семьи, потомок Богини. Кого, как не Вас люди везде будут любить и идти за Вами?
Принцесса лишь грустно вздохнула.
— Если позволите — еле слышно произнесла Пайя и все повернулись к ней — Быть может Вашему Величеству…. т.е. Зельде… — она запнулась от всеобщего внимания, — Может быть Вам стоило бы пожить в каждом поселении некоторое время? Чтобы понять, чего хочет Ваш народ и постепенно решать его проблемы? И таким образом зарабатывать опыт и доверие людей?
— Это очень мудро, Пайя, спасибо — кивнула Импа и повернулась к рыцарю:
— Линк, что скажешь?
— Пока мы не сможем полностью оценить ситуацию, самым безопасным вариантом было бы жить инкогнито, а лучше вообще под вымышленным именем. — сказал он.
— Но я не могу сидеть всё время взаперти! — возразила Зельда.
— Я объясню, — продолжил рыцарь, — Потому что опасности не закончились на Ганоне, есть ещё клан Ига. С тех пор, как их лидер, Мастера Кога, был изгнан, они стали менее активными, ограничиваясь мелким вредительством. У меня есть однако подозрение, что их акции могут стать более интенсивными с момента официального объявления о возвращении. Мне не хотелось бы подвергать никого опасности. Да и люди могут начать стягиваться в Какарико, если будет известно, что Принцесса живёт здесь. Импа, ты уверена, что вы готовы к этому?
Импа усмехнулась:
— По-моему, ты перестраховываешься, Линк. Какарико — не какая-то глухая деревня. Здесь каждый житель — воин. Пусть Ига только попробуют явиться — она потрясла кулаком, — Мы покажем им. Я сама обучала многих моих односельчан. Так что нас не беспокойся. Да и потом, ты ведь с нами.
— В любом варианте развития событий слишком много элементов, которые не подчиняются контролю. Туман над замком рассеялся и весть об этом разнесется по королевству быстрее, чем мы того хотим. — продолжил он, — Дальше начнут возникать вопросы: «где принцесса», «что это за новая девушка, которая появилась в Какарико примерно в тоже время». Моё присутствие рядом, тоже добавит подозрений. Кто-нибудь «случайно проболтается» или назовёт Вас настоящим именем и всё.
— Да, это так. — согласилась Импа, — тогда, думаю, действительно нет никакого смысла скрываться. Пайя, — повернулась она к девушке, — проинструктируй, пожалуйста, Кадо и Дориана, как мы с тобой договаривались.
Та кивнула, а Линк положил Мастер Меч перед собой на стол и, склонив голову в сторону Зельды, произнёс:
— Принцесса, я буду с радостью служить Вам, если Вам будет угодно.
На щеках Зельды проступил небольшой румянец от этих слов, но она быстро ответила, склонив голову в ответном поклоне:
— Это честь для меня ничуть не меньше.
Оба вернулись в исходное положение и вежливо улыбнулись друг другу.
Зельда повернулась к старейшине:
— Милая Импа, я хотела бы изучить всё, что случилось за прошедшее время и в особенности технологии Шиика, как работают Божественные Чудища и т.д.
— Начнём с теории, — улыбнулась Импа, вставая из-за стола и направившись к стеллажам. — Пайя, будь любезна, помоги мне достать эту книгу, — она указала своим посохом на среднюю полку и девушка проворно достала её. — Хроники Хайрула за последние 500, переписанные и дополненные лично мной. Только недавно я закончила их.
Пайя положила фолиант на стол перед принцессой и та погладила кожаный переплёт рукой. — Спасибо.
— Думаю, что о технологиях Шиика лучше всего могли бы рассказать Пура и Линк. — Импа вернулась к столу, — Но я так понимаю, что-то случилось с телепортом или он работает только на одного человека, раз вы приехали к нам верхом?
— Я не знаю, — честно ответил Линк, — я не рискнул попробовать. Думаю, что мне лучше отправиться в Хатено и поговорить об этом с Пурой.
— Так можно мне выходить на улицу или я теперь вашей пленницей? — усмехнулась Зельда.
— Только до вечера. — мягко похлопала её по руке Импа, — обещаю Вам.
***
После окончания разговора все разошлись по своим делам: Пайя ушла вниз, Линк отправился в лабораторию в Хатено, а Зельда, взяв книгу, отправилась в свою комнату. Войдя на порог, она обнаружила на столе Тихую Принцессу в небольшом глиняном горшке с землёй.
— Откуда она здесь? — удивилась Зельда и, положив книгу на стол, наклонилась, чтобы послушать её аромат.
— А, это наверное Линк принес, — услышала её Импа из коридора и лукаво улыбнулась — Ваш Рыцарь так старается угодить Вам. У этого юноши чрезвычайно доброе сердце.
Зельда тут же залилась краской и резко отвернулась от двери:
— Да, — старалась ровно произнести она, — Нужно будет его поблагодарить.
— Позвольте сказать, Зельда — продолжила Импа. Принцесса кивнула не поворачиваясь, — Я знаю, что уже многое было сказано по этому поводу, но Ваш титул никуда не денется. Это тяжелая ноша, возложенная на Вас с рождения. Однако, я хочу, чтобы Вы знали, что лучшие короли и королевы — те, кто не желают власти. Я видела это в Вас сто лет назад и вижу сейчас, и думаю, что у Вас всё получится.
Зельда лишь молча кивнула. Старейшине не нужно было видеть лицо, чтобы понять смятение принцессы, поэтому она с поклоном удалилась. А Зельда наконец села за фолиант, любуясь Тихой Принцессой.
***
Весть о возвращении принцессы разлетелась по деревне почти мгновенно и нужно было организовать большой праздник, поэтому Импа и Пайя с радостью посвятили себя этому. Принцесса же, исключенная из общей суматохи, была предоставлена самой себе. Она ушла с головой в чтение и записи, и совсем не заметила, как день приблизился к вечеру.
С наступлением сумерек на улице становилось всё более шумно — люди явно начинали праздновать. До её слуха доносились звуки барабанов и других музыкальных инструментов. Но даже сквозь этот шум, она услышала, как к дому подъехала лошадь. Выглянув в приоткрытую створку окна своей комнаты, выходившего на задний двор и скрытый от всеобщих глаз сад дома, она увидела, как Линк заводит невероятной красоты кобылу орехового окраса с белоснежной гривой в небольшую конюшню и привязал её рядом со Снежком. Он налил им свежей воды и положил сена, похлопал обоих по крупу, давая каждому по яблоку. Кобыла игриво дернула его за убранные в хвостик волосы, пока тот кормил яблоком белого жеребца и юноша рассмеявшись потрепал ревнивицу снова. Зельда засмотрелась на это действо, облокотившись щекой на ладонь. Очнулась она только от того, что Линк, будто бы почувствовав её взгляд, обернулся в сторону окна. Принцесса вышла из своих мыслей и неловко помахала ему. Он с улыбкой помахал ей в ответ и, развернувшись, направился к дому.
Через некоторое время в дверь её постучали. Она немного вздрогнула, когда на пороге оказался Линк, одетый в форму королевской гвардии.
Он ощутил её тревожный взгляд и сказал, опустив глаза:
— Импа настаивает, чтобы я надел эту форму в честь торжественного события, но я нахожу её немного неуместной. Что Вы думаете, Принцесса?
— Действительно, вызывает много воспоминаний. — немного нервно усмехнулась она и после выдоха добавила, слегка покраснев, — Но она тебе очень идёт.
Оба застыли в неловкой паузе, не зная, что сказать друг другу и Зельда вдруг спросила:
— Почему бы тебе не надеть Чемпионскую Тунику?
— У меня совсем не было времени отремонтировать её после боя с Ганоном. — оправдывался Линк, почесывая затылок.
— Так принеси её мне, — просияла Зельда, — Я вмиг починю её.
— Вообще-то я пришел, чтобы сказать, что Пайя скоро придёт к Вам, чтобы подготовить Вас для праздника. — сказал он.
— Ничего страшного, — упорствовала принцесса, — это не займёт много времени.
Рыцарь помедлил немного, а затем сходил в свою комнату и принёс ей свою тунику вместе со швейными принадлежностями, которые он приготовил, чтобы самостоятельно починить её.
— И ещё кое-что, — Линк с серьезным видом протянул ей небольшой изогнутый кинжал с рукоятью, украшенной золотом и небольшими рубинами. Не сложно было догататься, что он был сделан в Герудо. Она видела подобный у Урбосы, — Я хочу, чтобы он всегда был при Вас. На всякий случай. — и, заметив тревогу на её лице, добавил — вдруг Вам нечем будет почистить яблоко.
Она прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Дождавшись её заверительного кивка, Линк с поклоном удалился, чтобы освободить себя от неуютного образа королевского рыцаря.
***
На большой площади перед домом Импы было организовано общее место со столами и лавками, чтобы все жители и приехавшие гости смогли уместиться и разделить празднование. Вокруг были воткнуты факелы, а в центре образованного лавками широкого круга был сложен костёр. Местная ребятня носилась и играла в догонялки, огибая и подныривая под препятствия, пока взрослые готовили и сервировали столы к праздничному ужину. Статую Богини украсили венком цветов и зажгли все факелы, а также пустили огни вокруг по воде, отчего складывалось ощущение, что она парит в воздухе среди подрагивающих желтых светлячков.
Когда сумрак совсем опустился на долину, все уселись на свои места в ожидании начала празднования. Импа вышла на верхнюю площадку дома и произнесла:
— Почтенная публика! Мои дорогие односельчане, друзья и гости, посетившие нас в этот светлый час. Я рада приветствовать вас и сообщить вам радостную весть: Бедствие Ганон наконец-то побеждён!
Её окатила волна радостного клича и хлопков. Она сделала паузу, давая людям выплеснуть своё счастье, а когда публика начала утихать, продолжила:
— Эти сто долгих лет дались нам очень дорого. Каждую жизнь, потерянная в схватке с этой нечеловеческой злобой — огромная трагедия для всех нас. Хочу попросить вас склонить головы в память о павших.
Все голоса умолкли и как один склонили головы, а мужчины сняли головные уборы. Выдержав минуту, старейшина продолжила:
— Но также сегодня мы празднуем торжество жизни. Великий дар, посланный нам Богиней Хайлией. Она дала Хайрулу шанс на победу и я хочу особенно поприветствовать сегодня рыцаря, победившего Бедствие Ганона — Линка.
Хайлиец, в голубой тунике и с Мастер Мечом за спиной, вышел из-за неё и народ снова заликовал, поднимая кружки.
— Я счастлива сообщить вам всем, что также доблестный Линк спас нашу дорогую принцессу Зельду, которая заточила Бедствие Ганона! — и та не заставила себя ждать. Все ахнули и зааплодировали. Зельда вышла в ярко-синем платье Шиика и с живыми цветами в волосах. — С позволения Её Высочества я нарекаю Линка — Героем Хайрула. Вознесём же наши молитвы Богине Хайлии и да сохранит она мир в нашем Королевстве!
Публика загудела и, спустившись вниз по лестнице, Импа взяла факел, поданный ей Пайей и направилась к центру, чтобы зажечь костёр.
Дав начало церемонии, Импа вернулась к столу, где разместились Зельда, Линк и Пайя, и села рядом с ними. Заиграла музыка и люди ходили от одного стола к другому, громко разговаривая и подпевая песни, исполняемые музыкантами. Многие подходили лично к Линку и Зельде со словами благодарности. В какой-то момент их собралось такое количество, что обоим пришлось выйти в толпу, подымая руку и выслушивая каждого. Зельда, по началу чуть смущалась и не всегда могла найти правильные слова, но постепенно страх отступал и речи её звучали всё уверенней.
В один момент, воспользовавшись паузой, Импа подошла к принцессе и вежливо отвела её в сторону, чтобы та могла немного передохнуть.
— Мне показалось, что Вам необходима пауза. — заботливо сказала Импа, усаживая её за низкую ширму на балконе с видом на площадь.
— Да, спасибо — почти индифферентно отозвалась девушка, оглядывая публику из своего укрытия. Линку тоже приходилось несладко. В какой-то момент его даже начали качать. Но от усталости, она перестала следить за хайлийцем и уставилась невидищим взглядом на огромный костёр. Она скучала по тишине своей комнаты и была благодарна, что сегодняшний день прошел одиночестве и чтении, иначе ей было бы совсем тяжело. Люди словно бы заряжали её добротой и открытостью, но и отнимали немало сил. Некоторые кланились ей в ноги и желали поцеловать руку или подол платья. Зачем Импа так упорно делает из неё Богиню? Она погрузилась в свои мысли, заглядевшись на языки пламени, причудливо извивающимися в жаре костра. Может быть это её воображение разыгралось, но она начала видеть как они превращаются в трёх небольших драконов красного, синего и зелёного цвета и, словно играя в догонялки, закружились вокруг друг друга, образуя небольшую сферу. Зельда подалась вперёд, загипнотизированная этим зрелищем. Дракончики начали сближаться всё быстрее, пока наконец не встретились в центре и ярким лучом осветили всё вокруг. Она закрылась рукой, защищаясь от вспышки чистого белого света, и услышала тревожные оханья. Огонь вдруг действительно разгорелся сильнее, словно кто-то плеснул в него вина. Но дракончиков и след простыл.
— Вы в порядке, Принцесса? — спохватилась подошедшая Пайя.
— Да, — медленно отозвалась та, — кажется…
