***
С первыми лучами солнца, она встала немного разбитая ночной бессонницей и начала медленно надевать зимний доспех Рито, который каким-то образом оказался у Импы. Завязав последнюю часть обмундирования на талии в виде кожаного корсета, поверх платка с традиционным узором крылатого народа, она взяла с ночного столика мешочек с чешуей и повесила его на шее под утепленной синей курткой. Наверное, он не сильно пригодится с такой защитой, но она решила подстраховаться. Заложив тёплые перчатки за пояс и надев короткие без пальцев, она направилась на выход. Закрепив остатки вещей в дорогу на Эпоне и Снежке и помахав всем провожающим, они двинулись уже хорошо изученным принцессой маршрутом в сторону Святилища гуру Тало-Нэг. Проезжая сквозь деревню, которая была чрезвычайно оживлена в этот ранний час, их окликнул веселый женский голос: «Мастер Линк, счастливого пути! Возвращайся скорее». Он махнул в ответ, улыбнувшись, и Зельда, подчиняюсь любопытству, посмотрела в сторону голоса. Обе женщины встретились взглядами и принцесса отметила, что девушка очень симпатичная. У неё были красивые серебристые волосы, характерные для племени Шиика и маленький слегка вздернутый нос. Зельда вспомнила, что она держит лучшую швейную лавку в деревне и считалась первой красавицей. Принцесса даже вспомнила её имя — Лесли… — Как только выедем за пределы города, можно будет поехать побыстрее. — сказал Линк, поравнявшись с Зельдой, вызывая её из мыслей — Как чувствуешь себя на лошади? — Я очень боялась, что забыла, как ездить верхом, — отозвалась она, — но он очень добр ко мне, правда, дружок? — нагнувшись, принцесса погладила Снежка по гриве, и конь издал тихое ржание, соглашаясь. Проехав мимо Святилища, они свернули с дороги в рощу и направили лошадей вниз по перевалу. Зельда, привыкнув к движению, чуть пришпорила Снежка и пустила его рысью. Осенний ветер моментально подхватил её заплетенные в две косы волосы. Выехав на открытое пространство, она заметила на горизонте силуэт Ва-Руты, выглядывающий над холмами в утреннем тумане, который вновь скрылся, пока они спускались ниже по склону. Скалы обступали их всё сильнее и через пару часов, когда они свернули по дороге на восток, из расщелины им показались Западные ворота. С этой точки Променад открылся ей во всей своей дикой красе. Зельда с трудом узнала в полуразвалившихся арках и затопленной центральной площади дорогу, что ранее служила центром для пилигримов со всего королевства, совершающие свои паломничество к священной горе. Природа взяла своё и оплела плющом стены и колонны, которые не успели разрушить дождь и ветер. Кое-где небольшие деревья прорастали прямо из стен, вырубленных прямо в скале фасадов, глубоко запустив свои корни. Линк напряг слух в ожидании услышать хоть какие-то признаки жизни. Раньше это место кишило монстрами и с каждой новой Кровавой Луной они возвращались. Но сейчас было подозрительно тихо: ни одного лагеря или одиноких существ. Чуть приостановив коня, Зельда повернулась к Линку: — Так странно быть здесь вновь почти ровно сто лет спустя… Тогда мы шли все вместе, ещё не зная, как наши жизни изменятся… Снежок остановился в низине и нагнул шею вниз, чтобы попить воды. Эпона не отставала. Зельда грустно взглянула на вершину, закрытую облаками и произнесла: — И вот мы снова поднимаемся на гору Линайру… Только теперь меня ждёт совсем другое будущее, которое я совсем не ожидала. Линк проследил за её взглядом и спросил то, что давно интересовало его: — Я вижу, сколько ты работаешь… но… мне интересно… ты правда хочешь быть королевой? Она удивленно взглянула на него и слабо улыбнулась: — Это не вопрос: хочу я или нет. Как для тебя, наверное, не вопрос, хочешь ли ты быть связанным с Мечом. Глубоко вдохнув и закрыв глаза, словно прислушиваясь к собственным ощущениям, Зельда добавила: — Пожалуй, я совру, если скажу, что хочу ей быть. Каждый раз когда кто-то называет меня «Ваше Высочество», что-то внутри меня умирает. Я бы с такой радостью отказалась бы от своего имени, что в последние дни начинаю думать, что твоя идея с фальшивым именем была не так уж и плоха. — на этих словах она улыбнулась ему, но её улыбка почти сразу померкла и взгляд поник, — Я вижу, как люди смотрят на меня. Я помню эти взгляды ещё сто лет назад. Они словно и рады мне, и боятся меня. И в каждом я вижу немой вопрос: «подведёт ли она нас снова?» Линк кивнул: — Словно бы и не было этих ста лет. — Именно! — грустно вздохнула Зельда и добавила еле слышно, пытаясь зарыться подбородком в свой меховой воротник, — И мне так… страшно… Линк пустил Эпону шагом и, обгоняя Зельду, сказал: — Только дураки или сумасшедшие не ведают страха. От неожиданности, она дёрнулась словно от удара грома и, пораженная его словами, с удивлением посмотрела на него. Ей подумалось, что она никогда не привыкнет к тому, что теперь Линк мог позволить себе сказать что-то столь дерзкое. А он продолжил: — Не вижу причин, почему бы тебе сомневаться в себе. Сто лет назад, когда вся надежда была потеряна, ты отправилась в одиночку сражаться с Бедствием и продержала его в заточении столь долгий срок. Прости, но я не понимаю, почему ты не можешь похвалить себя хотя бы за это. — Потому что это лишь малая доля того, что я должна была сделать — мысленно отозвалась принцесса, но лишь грустно кивнула ему в ответ. Они двинулись дальше по вымощенной камнем дороге и цоканье копыт разносилось эхом по развалинам. Доехав до развалин моста, соединяющий между собой стороны ущелья, они решили ненадолго остановиться, чтобы набрать воды и отдохнуть, проведя уже полдня в пути. — Линк, — тихо произнесла она, сидя у костра и наблюдая, как он смешивает в котелке мясо и хайлийский рис, и добавляя размельченную каменную соль, — Почему ты вновь вызвался сопровождать меня? Он удивленно посмотрел на неё, а принцесса, поняв, что возможно задала не слишком корректный вопрос, из-за чего щеки её начали предательски краснеть, быстро поправила себя: — Ну, то есть… ведь Бедствие Ганон побежден… и… Мастер Меч вернулся на пьедестал… Он вернул взгляд к содержимому котелка и, сдвинув брови и помедлив, спросил: — Мне не стоило ехать с тобой? — Я не это имела в виду. — она замялась, — Просто, я думаю, что ты мог бы отправиться куда угодно… Жить собственной жизнью… — Именно это я и делаю, — усмехнулся он, протягивая ей миску с рисом и мясом, и посмотрел на неё. Его лицо вдруг потемнело, как будто он вспомнил что-то. И стал закладывать еду за обе щеки.***
Они вскоре продолжили свой путь, и поднялись к Восточным воротам. Линк, остановив её, проскакал вперёд. Но от лайнела, который обитал в березовой роще у подножья горы тоже не было и следа. Догнав его, принцесса спросила: — Что-то не так? — Не уверен. — Он медленно обвёл взглядом местность, выглядывая любое постороннее движение, — Мы за сегодня не встретили ни одного монстра. — Разве их не должно было стать меньше после того, как мы победили Ганона? Лицо его приняло невозмутимое выражение и они двинулись дальше. Проехав сквозь рощу, на их пути возник высокий скалистый обрыв, преграждающих им путь к вершине горы. Здесь дорога заканчивалась и лошади не могли осилить столь резкий подъем рельефа. Зельда закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, она почувствовала, что воздух вокруг начал вибрировать. Словно загипнотизированная, она остановила Снежка и, спешившись, сделала несколько шагов вперёд, пристально смотря на верхушку горы. Линк, сохраняя бдительность, тоже спрыгнул с лошади. Он взял Эпону под уздцы, но не решался подойти к принцессе, боясь потревожить. Простояв так пару мгновений, прислушиваясь к окружению, он тоже почувствовал странное волнение воздуха. Это точно были не монстры. Это был кто-то более крупный. На них налетел сильный ветер, который напугал лошадей и те, громко заржав, рванули в обратном направлении. Линк, пытаясь успокоить сильно испуганную лошадь, но она и Снежок, припустив, скрылись за Восточными воротами. Он свистнул на пальцах, вызывая животных обратно, но никто не вернулся. — Она ни разу не бросала меня… — удивлённо сказал рыцарь, поворачиваясь к Зельде. Он замер на месте, понижая голос, потому что между ними появился синий огонёк. Он обернулся вокруг принцессы и, отскакивая в воздухе о невидимые препятствия как мячик, устремился вверх по дороге к вершине. — Видимо, дальше мы идём пешком. — сказала Зельда, — Нас уже ждут…***
Старинные каменные ступени, высеченные в скале, хоть и были занесены снегом, но всё равно помогали поднимать по крутому склону. Зельда моментально почувствовала, как температура опускалась с каждым поворотом дороги. Пожалуй, взять с собой чешую Динраля было не такой уж и плохой идеей. На закате дорога вывела их на другую сторону склона и принцесса, остановившись, взглянула на море, уходящее до самого горизонта. Она всегда любила смотреть с этой точки на воду. Было в этом что-то умиротворяющее и даже пронизывающий холод не мог этому помешать. Достигнув, наконец, предпоследней площадки, им показалось, что стало светлее, несмотря на то, что солнце уже тронуло кромку горизонта. Ответ не заставил себя ждать, когда они дошли до самого Источника, то обнаружили, что статуя Богини, располагающаяся в центре, поблескивает слабым холодным светом. В воспоминаниях Зельды ещё сто лет назад вода была ниже ступеней, но теперь невозможно было подойти к центру с сухими ногами. Зельда сделала несколько шагов вперёд по хрустящему снегу и, остановившись на платформе с руинами колонн, что раньше возвышались к небу, оглянулась на Линка. Он стоял неподвижно и ободряюще кивнул ей. Она улыбнулась и сделала шаг на каменную дорогу, погруженную в воду. Её не покидало странное ощущение, что за ней кто-то пристально наблюдает. Подойдя к статуе Богини, она подняла глаза вверх к леднику. Даже в сиянии закатного солнца он излучал холодный синий блеск. — С последним лучом солнца над Великим Морем… — мысленно произнесла она и закрыла глаза, молитвенно сложив руки на груди. — Я готова услышать тебя. Так она простояла неподвижно несколько минут пока солнце дарило миру свои последние лучи. Постепенно перестала чувствовать мороз на своих щеках. Сквозь закрытые глаза, она поняла, что вокруг неё разливается свет и, осторожно открыв их, она увидела, что стоит на каменной площадке уже выше воды, а сам Источник переливается холодными огнями. Всё остальное исчезло в темноте, кроме этого волшебного света и ледника, теперь уже мерцающего ярким синим светом в полную силу, а от его пика вверх уходили северные огни, подрагивающие, словно ленты на ветру. Но самым удивительным было то, что вокруг ледника по спирали вниз его обхватил невероятной красоты дракон с короной из синих ледяных рогов. Морда его нависала над Зельдой и она глубоко вздохнув от потрясения и благоговейного ужаса, склонилась перед ним в поклоне. — Великий Дух, — громко произнесла принцесса, стараясь, чтобы её голос не дрожал от волнения, — Ты звал меня, и я пришла. — Дева, — Найдра чуть поднял морду, но разговаривал, не раскрывая пасти. — Есть опасность, о которой я должен тебя предупредить. Я чувствую в тебе великую силу, но и твои человеческие терзания и сомнения не дают раскрыть весь её потенциал. — О, Великий Дух, — сказала принцесса, — научи меня. — Было время, когда Богиня Хайлия вверила мне и моим братьям одну из трех частей реликвии, оставленных Богами Древности. Но после снятия печати Времени, я перестал быть её хранителем, и Трайфорс Мудрости, находящийся под моей защитой, перешел к той, что являлась потомком Богини Хайлии. Я не могу научить тебя тому, чем не владею. Свет вокруг неё заструился вверх и в разные стороны, словно по стенам огромного купола и, взглянув на него, она увидела множество женских фигур. Они все были и похожи, и одновременно не похожи друг на друга. У кого-то волосы были как у неё, у других — более тёмные, и даже других цветов. Но почти все они имели отчётливо изумрудные глаза. Среди всех взгляд её упал на одни, взирающие на неё двумя рубинами, которые она уже встречала несколько дней назад. — Однако, ты, Дитя, вмещаешь все три части Трайфорса… — продолжил дух, — И я должен просить тебя снова посетить моих братьев на источниках Силы и Храбрости. Ты должна найти равновесие в своей душе, чтобы использовать эту силу и противостоять злу, терзающему этот мир. Принцесса хотела что-то спросить его, но Найдра продолжил: — Как драгоценные камни, найденные в недрах земли, так добродетель появляется от добрых дел, а мудрость появляется от чистого и мирного ума. Чтобы пройти испытание, уготованное тебе в лабиринте человеческой жизни, нужен свет мудрости и руководство добродетели. Найди в себе этот свет. Неожиданно голос умолк и дракон, резко вскинул свою огромную голову вверх, заревел, разинув огромную пасть. Дернувшись, порывисто спрыгнул с ледника, и опираясь на в воздух, завертелся над головой принцессы, гася переливающееся сияние вокруг, и уносясь куда-то в пустоту. В этой опустившейся на неё темноте, она вдруг почувствовала, что ей стало не хватать воздуха и, начав задыхаться, она схватилась за горло. Перед ней возникла фигура девушки, которую она успела заметить среди множества других. Она была одета в простое белоснежное платье с, расширяющимися от локтя, рукавами и золотыми браслетами на запястьях. Два локона, обрамлявшие её лицо, были перевязаны синими лентами. Она протянула ей руку, желая помочь: — Тебе нужно возвращаться! — произнесла она с мягкой улыбкой. Зельда, теряя силы, потянулась к ней, всё ещё стараясь ухватить хоть немного воздуха, и, взяв её протянутую руку, почувствовала, как её с силой тянут вперёд.***
Линк проводил принцессу взглядом и, подняв его к пику горы, уставился невидящим взглядом. Ледяные глыбы были так высоко, что казалось цеплял все проплывающие мимо облака, из-за чего темнеть стало ещё быстрее. Воздушные и белоснежные, они, накапливая свою массу, начали приобретать более тёмный цвет, обещая сильный снег. Он обернулся к морю, подставив лицо холодному ветру. Единственной его надеждой сейчас было то, что монстры не последуют за ними. Они чувствовали магию этого места и не смели приближаться к Источнику. Когда солнце совсем зашло за горизонт, а тень от ледника стала гуще, переходя в сумерки, за его спиной вдруг разгорелся яркий свет и он обернулся. Огромный дракон синей лентой спускался с небес и обвившись вокруг ледника, опустил свою чешуйчатую морду к Зельде. Она однако не шелохнулась и продолжала неподвижно стоять в воде спиной к нему. Вода Источника засветилась и над верхушкой горы зажглось северное сияние. Зрелище было захватывающее. Он уже видел что-то подобное, когда освободил Найдру от скверны, но сейчас, огни наполняли это место магическим сиянием. Однако, долго любоваться этим зрелищем ему не пришлось. Он почувствовал, как земля начинает трястись от приближающихся шагов. Он выбежал на склон и сделал шаг на небольшой камень, выступающий из края, чтобы оценить бедственность положения. Монстры волной хлынули вверх по длинной лестнице. Это было странно. Он усмехнулся себе под нос, ожидав чего-то подобного. Слишком простым было это восхождение, их явно ждали. Доставая королевский лук из-за спины, натягивая тетиву, и начал пускать стрелы и укладывать одного бокоблина за другим. С его точки они казались нескончаемым потоком, словно кто-то согнал их в одно место. Среди них было несколько ледяных заврофосов — грозный противник в ближнем бою, но абсолютно беспомощный против всего одной огненной стрелы. Их было так много и он понимал, что не должен был дать им подойти слишком близко. Выпустив с полсотни стрел, тетива на луке ожидаемо порвалась. Линк привычным движением достал из дорожной сумки запасную, и накинув нижнюю петлю на держатель внизу, поставил лук на землю и с силой согнул его верхнюю часть, чтобы закрепить петлю сверху. Несмотря на ловкость и быстроту движений, это дало врагам небольшую фору, и они подошли уже к последней площадке. Линк быстро обернулся. Зельда всё также неподвижно стояла на месте. Вернув взгляд на своих противников, он поверить не мог своей удаче — увидя медленно ползущего рядом с двумя моблинами ледяного чучу. Меткий выстрел заставил монстров вокруг застыть на месте, превратив их в ледяные фигуры. Он выпустил ещё пару ледяных стрел, усложнив монстрам дорогу, и, убрав лук, приготовился к ближнему бою. Спустившись по склону на щите, он подпрыгнув, нанёс размашистый удар сверху, сбивая с ног своих противников. Парируя и уворачиваясь от атак, Линк провел несколько серий удачных нападений. Но монстры подступали всё плотнее и оттесняли его выше по ступенькам. Оказавшись на высоте, он закрылся щитом, заметив, как один из моблинов выпустил в его сторону копье. Парировав его он с упавшим сердцем понял, что ещё одно летело в сторону источника сильно выше его головы. Подхватив лежащий на снегу бумеранг, он запустил его в воздух, чтобы сбить траекторию копья, но не оказав никакого эффекта, клинок отлетел в сторону. Воспользовавшись его замешательством, один из моблинов сбил его с ног размашистым ударом своей огромной палицы и откинул рыцаря в гущу бокоблинов на нижней площадки. В голове ужасно звенело от силы удара, но Линк быстро поднялся и успел увидеть, как копье, словно заговоренное какой-то магией, угодило прямо в шею Найдры. В миг всё вокруг окатил страшный раздирающий вопль такой силы, что показалось, что гора затряслась. Глыбы льда стали трескаться и осыпаться на ничего не понимающих монстров. В большей части своей, они бросились наутёк и лишь несколько отчаянных продолжили нападать на Линка. Свет северного сияния резко померк, и дракон, цепляясь лапами за торчащие из земли кристаллы льда, навис над полем боя. Линк оглянулся, чтобы увидеть, как дракон разинул свою пасть и окатил всё вокруг своим ледяным дыханием. Враги явно не ожидали такого грозного противника и те, кто не застыл ледяными статуями, поспешно уносили ноги. Линка же спас верный щит и магия феи. Найдра, рыча и скалясь, спрыгнул на площадку, где стоял рыцарь и, тяжело дыша, уставил на него свои огромные глаза. Хайлиец внимательно смотрел, как от дыхания вздымается всё его огромное тело и из плеча торчит копьё. Он беспокойно крутил головой, скаля зубы, следя за тем, чтобы монстры не подходили к нему. Убрав щит за спину и подняв руки перед собой, Линк стал медленно приближаться к дракону. Тот заметил его и зарычал, но рыцарь храбро делал шаг за шагом в его сторону. — Спокойно, — повторил он несколько раз, приближаясь, — Я не причиню тебе зла. Я только хочу помочь тебе. Дойдя до цели, Линк помедлил, чтобы Найдра привык к тому, что он стоит так близко, и взявшись обеими руками резко выдернул копьё из его плеча. Дракон взревел и, разбрызгивая вокруг кровь из широкой раны, подпрыгнул в воздух и быстро устремился вверх. С его уходом, темнота накрыла пики. Копьё, оставшееся в руках рыцаря не было похоже ни на одно, что он встречал ранее в Хайруле: широкий клинок из чёрной стали и древко вишнёвого дерева с золотыми украшениями. Пожалуй, больше всего оно напомнило ему копье, которым сражались лайнолы. Пока ещё не весь свет ушёл вместе с Найдрой, Линк успел разглядеть какие-то надписи на удлинённом лезвии копья. Но, чем дольше он держал его в руке, тем хуже он начинал себя чувствовать, словно копьё высасывало из него жизненную энергию. Однако, рыцарь вдруг услышал шум воды, и, бросив копьё в снег, бросился к Источнику. Добежав до верхней площадки, он увидел, что вокруг Зельды кругом почернела вода и начала подниматься вокруг неё в виде двух когтистых рук. Они захлопнулись вокруг неё, поймав её в свои ладони, словно бабочку, образуя водяную сферу. — Зельда? — прокричал он, обегая сферу так, чтобы видеть её лицо. Сначала принцесса оставалась абсолютно неподвижной и он попробовал прикоснуться к поверхности, но отдернул руку, обожженный ледяным холодом. Вдруг тело в сфере начало дёргаться, удерживаясь на одном месте, и сердце рыцаря остановилось, потому что поверхность начала покрываться льдом, и образовывать корку, которая всё разрасталась становилась всё толще в направлении центра. — Нет! — он голыми руками бросился разрывать ещё не успевшие схватиться кусочки льда и нырнул в сферу. Его моментально поглотила адская боль ледяной воды, острыми иглами втыкающимися во всё его тело. Он чуть выдохнул и вынырнул на поверхность. Медлить было нельзя. Он набрал немного воздуха и вновь бросился внутрь сферы. Только бы сил хватило выдержать, потому что сердце стучало как бешеное, и с каждым ударом ему становилось всё хуже. Собравшись в последнем рывке, он наконец схватил Зельду за руку и, рванул к себе, с силой потянул назад. Он упал спиной в теплую воду источника, стараясь прикрыть Зельду, упавшую на него, руками. Сфера с громким треском раскололась на части и под оглушительный шум рассыпалась на мелкие кристаллы льда, и разлетелись в разные стороны, больно садня кожу. — Хайлия меня раздери! — тяжело дыша, выпалил Линк, раскидывая руки в сторону. Он распластался на каменной дорожке, ведущей к статуе Богини, нависающей над ним и, подняв на неё глаза, нервно сглотнул и мысленно добавил: «не буквально!». Зельда поднялась на локтях тяжело откашливаясь от воды. Её мокрые волосы разбросало во все стороны. — Ты в порядке? — поднял голову рыцарь. Она сползла с него и села на колени в воду, и, разделив плотное полотно волос посередине, глубоко вздохнула: — Да, — выдавила она, всё ещё не переставая откашливаться — я… я поговорила с Найдрой. — И как прошло? — спросил Линк, садясь и стягивая промокшие насквозь перчатки, — Мне показалось, приём был прохладный. — Что? — не подняла принцесса. — Нет, вовсе нет. Он сказал, что я должна отправиться на два других источника, чтобы восстановить свою силу. Но, Линк, — она вдруг подняла на него глаза, и начала трястись от холода, — Почему мы в воде? — Я думал, ты мне расскажешь. — негодуя ответил он, но жестом остановил её и произнёс — Предлагаю сначала перенестись, пока пока нас не застали врасплох. Она кивнула. Открыв карту на камне Шиика, он открыл карту и произнёс: — Боюсь, что Импа не дождётся нас сегодня, слишком далеко до Какарико, нам придётся отправиться в Хатено. — и он нажал на символ Башни.