Девочка

В руках у Д’Арс меч и щит, но сейчас она вынуждена красться, как тать в ночи. На лице у неё есть струйка засохшей крови, результат столкновения с обезумевшим стражем. Отсутствие факела сыграло с Д’Арс злую шутку. Она и маленькая рыжая девочка рыскали в подземелье по ящикам и бочкам, ища пищу и прочие припасы, способствующие выживанию. Им удалось найти немного помидоров, грибов, немного хлеба, стрел — совершенно бесполезных из-за отсутствия у Д’Арс лука — немного бинтов и огниво. Увы, воспользоваться этим ни рыцарь, ни девочка не успели. В узком и темном коридоре они столкнулись со стражем лицом к лицу. Гигантская обезумевшая пародия на человека, с деформированным телом, вооруженная тесаком и имеющая похотливый взгляд — так можно было описать типичного стражника. Договориться с ними невозможно, можно лишь сражаться. Что Д’Арс и сделала, закрыв собой девочку. Ей удалось лишить стража руки с тесаком и ногой откинуть оружие в сторону, но потом словила удар отростком по голове, она отшатнулась, но смогла устоять на ногах. Затем страж, взревев от ярости, налетел на неё и, схватив за лицо, начал бить её об стену. Ударить смог лишь пару раз, девочка вонзила стражу нож в ногу, перерезав сухожилие. Монстр взревел, выпустив Д’Арс из своей хватки, та с трудом, но поднялась, сумев отрезать врагу отросток между ног, но вскоре словила хорошую оплеуху, от которой у неё помутилось в глазах. Она видела, как страж схватил девочку за шкирку и, перекинув через плечо, понёс куда-то, не обращая внимания на попытки малышки вырваться. Оклемалась Д’Арс быстро, будучи рыцарем, ей приходилось терпеть травмы и похуже. Её волновало иное — девочка. Страж потащит её в какую-нибудь камеру, а там… Д’Арс передернуло от неприятных мыслей. Хоть урод и был кастрирован, но в любом случае дитя там ничего хорошего не ждёт. К счастью Д’Арс тюремные камеры были близко. Теперь нужно было найти девочку и высвободить её, при этом главное — не попасться на глаза стражникам. Девочка нашлась быстро, она сидела в углу, прижав колени к груди и закрыв глаза. На ней не было никаких следов повреждений, разве что синяки. — Эй, — шёпотом позвала Д’Арс дитя, — я здесь. Я вытащу тебя отсюда. Девочка обернулась, увидев Д’Арс, она сразу подбежала к ней. На её глазах были слёзы. Рыцарь подергала прутья решетки — они прочные, даже время не смогло их подточить. Голыми руками не то, что не раздвинуть, они даже не пошатнулись. Сделаны явно в расчёте на то, что пленники могут попытаться их выбить. Оставался лишь один вариант. — Без ключа не открыть, — Д’Арс садится на корточки и сквозь решетку кладёт ладонь девочке на голову, — посиди пока тут, я скоро вернусь. Найду ключи и заберу тебя. Только подожди немного, будь умницей. И вот ещё, ты обронила. Д’Арс протягивает девочке кинжал рукояткой вперёд. Малютка хватает оружие, в её глазах теплится надежда. — Я вернусь, — повторяет Д’Арс, прежде чем пойти дальше. Она не хочет оставлять ребёнка одного, но решетку надо открыть. Она идёт дальше, стараясь избегать стражников. Кажется их тут осталось не так уж и много, впрочем это неудивительно — они гибнут часто, когда от клинков удачливых авантюристов, когда из-за своих распрей, а пополнять их число некому. Мало кто захочет служить в таком гиблом месте в окружении безумцев, у которых на уме лишь одно насилие. Где же может быть ключ? У самих стражей? Нет, ни одна тюрьма такое не сделает — заключённый может попытаться их украсть. Или же снять с бездыханного тела самого стражника. Значит есть отдельное место для них. И, Алл-Мера ради, лучше б так и было — у Д’Арс нет иной возможности открыть дверь. Разве что взлом замка, но девушка в этом разбиралась плохо. Она училась сражаться и владеть оружием, нежели воровать. Чуть поодаль от камер Д’Арс замечает приоткрытую дверь. Принося в голове молитвы Алл-Меру, чтобы за ней оказались ключи и не было стражей, рыцарь проникает в комнату. Это оказывается тюремной кухней, и в ней уже кто-то есть. Он молод, у него безбородое лицо, синие волосы и лёгкие доспехи желтого цвета. Это не местный стражник, но Д’Арс все же не особо рада его видеть. — Кахара? От неожиданности наёмник подскакивает, рукой схватившись за ятаган. — Леди-рыцарь? — он быстро берет себя в руки, — нельзя вообще-то так к людям подкрадываться. Меня мог схватить инфа… Договорить Кахара не успевает. Д’Арс резко хватает его за горло, прижав к стене. — Пусти… задушишь ведь… — хрипит наёмник, пытаясь разжать руку рыцаря. — Ты меня ограбил! — восклицает Д’Арс чуть не рыча. — Ограбил… не то слово, — хрипит Кахара, — я лишь честно… кха… разделил поровну… вот и все… Кахара лукавил. Да, он поступил не очень хорошо с Д’Арс и девочкой… но у него выбора. Работать в команде наёмник не особо любил, особенно с рыцарями. Ну не любил Кахара действовать по чести, уличная жизнь с этим вяжется плохо. — Поровну говоришь? Мы из-за тебя едва с голоду не померли! — Ну… ты ведь… кхах… стоишь передо… мной, — у Кахары мутнеет в глазах, — кстати… где мелкая?.. Рыцарь разжимает руку, Кахара падает на пол, жадно глотая воздух и держась за горло. Девочка! Д’Арс ведь так и не нашла ключи от камеры. Впрочем, есть более простой способ освободить дитя. — Кахара, — обращается к наёмнику она более спокойно, — ты замки взламывать умеешь? — А зачем тебе? — Кахара встаёт, — хочешь меня за это судить? — Да или нет? — Д’Арс бросает на наёмника тяжелый взгляд. — Умею, — под этим взглядом Кахара съёживается, — так я в эту кухню и проник. — Девочка сейчас заперта в камере. Сумеешь взломать этот замок — забуду об том инциденте. Нет — у тебя будут проблемы. — Вот как? — дурашливость Кахары резко спадает, — лучше нам поспешить. Не думаю, что стражники будут ей игрушки приносить. Они вдвоём выходят из кухни, Кахара идёт первым — Д’Арс все ещё не доверяет ему. Но все её мысли мигом улетучиваются, когда она видит открытую дверь камеры. Страж возвышается над девочкой, которая пытается от него отползти. Её кинжал, оружие защиты, валяется в стороне. Страж тяжело дышит. Отросток между ног пульсирует. Он тянет к девочке свои руки, та в ужасе зажмуривается. У Д’Арс мутнеет в глазах. Она забывает, что она находится в подземелье Страха и Голода. Ей сейчас на это плевать. Как и на то, что страж вдвое больше неё, вдвое сильнее и опаснее. Мир сужается до размеров камеры, в чью стену вжимается рыжая девочка, пытающаяся убрать лицо от надвигающегося отростка. Д’Арс с мечом наготове вбегает в камеру, лезвие разрезает стражу спину. Тот пошатывается, оборачивается на девушку и замахивается, намереваясь одним ударом тяжелой руки размазать её по полу. Но Д’Арс не думает уворачиваться, а вновь бьет врага мечом, попадая тому по отростку, но тому удаётся выбить оружие из рук рыцаря, а после отбросить её к стене. Д’Арс все равно не думает сдаваться. Пусть умрет, но она не позволит монстру касаться девочки хоть пальцем. Ей удаётся выполнить подсечку, ногами ударив стражника по коленной чашечке. Она слышит хруст костей, страж падает на одно колено, Д’Арс тут же хватает его одной рукой за морду, выдавив пальцем глаз, а второй начинает бить со всей силы, череп хрустит под её костяшками, в лицо брызжет кровь, но та не останавливается, нанося удары снова и снова. — Хватит уже, он и так мертв. Успокойся, — Кахара хватает её сзади, просунув руки ей под предплечья и оттаскивает от остатков стража. Увлёкшись, Д’Арс уже начала бить по полу, размазывая кровавую кашу, некогда бывшей головой стражника. Каталисс приходит в себя. — Где… она?.. — Д’Арс глазами ищет девочку по всей камере. Она замечает малышку, которая прячется за ногой Кахары. — Вывел её, пока ты стражника месила, — говорит наёмник, у которого дергается нервная улыбка, — ты меня чуть не зашибла. Но рыцарь его не слушает. Она бежит к девочке, заключая ту в объятия. Д’Арс все ещё трясёт после боя, ей все ещё страшно представить, что могло случиться в этой камере, опоздай она и Кахара хоть на минуту. — Хвала Алл-Меру, ты в порядке, — говорит рыцарь, продолжая прижимать к себе девочку, — прости меня. Я должна была защищать тебя. Ты испугалась? — Эм, леди-рыцарь, — тут же бросает Кахара, — все это очень трогательно, но, скажи, у тебя есть желание пасть смертью храбрых в неравном бою? — О чем это ты? — Д’Арс берет девочку на руки и поднимает меч, убрав его в ножны. — К тому, что твою потасовку было хорошо слышно, и сейчас к нам сейчас бежит целая ватага стражников, и нам надо уносить ноги, пока не пришли арбалетчики!

***

— Эй, а можно потом я следующий так прокачусь? — поедая помидор, взятый с кухни, спрашивает Кахара. — Только в твоих мечтах, — Д’Арс поправляет девочку, которую несёт на спине. Та слишком устала, чтобы идти самой, она обнимает шею Каталисс и быстро засыпает, — ты мне зубы не заговаривай. Говори, что ты тут ищешь? — Вообще-то я тоже своей жизнью рисковал, спасая эту малявку, — хмыкает Кахара, — и ты обещала, что забудешь про тот инцидент. — Если ты взломаешь замок, — бурчит Д’Арс, но возразить ей особо нечем, Кахара и вправду внёс свой вклад в спасение девочки от похотливого стражника, — ладно, так и быть, молчу. Но если вздумаешь вновь повторить… — Спокойно, леди-рыцарь, у меня таких планов нет, — Кахара вытирает остатки красного овоща с губ, — кстати, а зачем ты свою дочь сюда притащила? Тут для детей небезопасно, знаешь ли. — Она мне не дочь, — отвечает Д’Арс, — нашла её тут, теперь забочусь. То, что у нас двоих рыжие волосы… — Да не в волосах дело, — отмахивается Кахара, — ты просто ещё при нашей первой встрече с ней возишься как мать. Тогда у меня и появились мысль, что она тебе слишком близка. А потом я увидел, как ты стражника размазала по всей камере. Д’Арс промолчала. Кахара был прав, она и вправду испытывала к девочке нечто вроде материнского инстинкта. Она отдавала ей лучшие куски пищи, позволяла использовать себя как подушку, учила владеть кинжалом. — Слушай, я тебя не осуждаю, ты сама сделала свой выбор, — продолжает Кахара, — говоришь, ты сюда пришла за капитаном Ле’Гардом? — Предлагаешь сотрудничество? — Д’Арс с подозрением смотрит на Кахару. — Мы вряд ли сработаемся, — говорит наёмник, — я все же наёмник, а не рыцарь без страха и упрёка. Бью в спину, ворую, взламываю замки… — И скорее всего сбежишь, как только запахнет жареным, — продолжает Д’Арс за него. — Героизмом не страдаю, — Кахара и не думает спорить, хоть и желал утаить этот факт от рыцаря, — Селеста не обрадуется моему трупу, знаешь ли. — Селеста? — спрашивает Д’Арс, — она твоя жена? — Нет ещё. Но будет. Если я получу деньги за этого Ле’Гарда, — иногда честность является лучшей политикой, — её ещё надо выкупить из борделя. Д’Арс смотрит наемнику в лицо, пытаясь понять, лжёт ли он или говорит правду. Читать Кахару сложно — он постоянно улыбается, скрывает свои эмоции за шутками разной степени уместности. — А почему я должна тебе верить? Вдруг ты награду хочешь просто спустить на выпивку и шлюх, а мне заговариваешь зубы про эту Мариам… — Селесту, — поправляет её Кахара, — хорошая попытка поймать меня на лжи, но, скажу так, ни один из моего брата ни за какие деньги не спустится в подземелье Страха и Голода. Место слишком гиблое. А у меня сроки ещё поджимают, чем раньше получу барыш, тем лучше будет для Селесты. Д’Арс вновь смотрит ему в глаза, пытаясь понять, искренен ли Кахара или он искусно лжет. Но потом все же принимает решение. — Так и быть. Пойдём вместе. Но я тебя предупредила. И ещё не учи дитя ничему дурному. — Дурному или способному облегчить ей жизнь?