Девочка

Было приятно вновь размять руки и ноги после долгого заточения. Д’Арс, всегда верная ему, пришла вовремя — быть казнённым такое себе удовольствие, особенно для избранного. Хотя если Алл-Мер смог воскреснуть, то вдруг и у него выйдет? Правда информацию об этом Ле’Гард так и не смог отыскать, даже в архивах Ватикана. Хорошо разыгранная амнезия смогла убедить Д’Арс продолжить путь в глубины подземелья Страха и Голода, правда её спутник — бледный, длинноволосый жрец по имени Энки — лишь хмыкнул на слова Ле’Гарда. Он явно не верил словам капитана рыцарей, но ничего не сказал. С ними также была маленькая рыжая девочка, что имела в себе знакомые черты, но присматриваться к ней Ле’Гард не стал, вознесение было важнее, да и дитя не особо желало к нему подходить. Девочка оказалась тихой, немой и несколько пугливой. Ле’Гарда она боялась, даже в их первую встречу девочка смогла сделать лишь несколько робких шагов к нему, а затем быстро спряталась за Энки, осторожно выглядывая из-за него. — Все в порядке, капитан, — сказала Каталисс, неловко улыбаясь, — она просто стесняется. Ей нужно привыкнуть к вам. Ле’Гард улыбнулся девочке, но та лишь спрятала лицо в мантию жреца. Энки на все это лишь хмыкнул — девочка сперва точно также реагировала и на Д’Арс, встречая попытки женщины проявить к ней заботу в штыки. Отчасти то была вина влияния мизантропии самого Энки, отчасти страхи самой девочки, но в итоге к незнакомцам та относилась с сильным недоверием, предпочитая взаимодействовать с ними прячась за спиной жреца. Подобная связь между служителем Гро-Горота и ребёнком была… необычной. Об этом как-то раз Ле’Гард обмолвился словом со своей подчиненной, когда Энки спал, а девочка неподалёку от него играла со странного вида куклой. — По правде говоря, капитан, я сама этому была удивлена. Но он о ней заботится, даже обучает магии. И прочим вещам… — А он не рассказывал, где нашёл эту девочку, — Ле’Гард подкинул в костёр пару палок, — они вроде долго вместе. — Проще доспехи покаяния снять, нежели Энки разговорить, — ответила Д’Арс, — насколько знаю, он её где-то на верхних уровнях нашёл. С тех пор вместе ходят. — А её… язык? — Ле’Гард продолжает наблюдать за ребёнком, который разыгрывает какую-то сценку с куклой. — Энки к этому непричастен, у девочки узнавала. С ней это сделал кто-то другой. Во всяком случае, мне хочется в это верить. Ле’Гард переводит взгляд на спящего жреца, со стороны он похож на мертвеца, нежели на живого человека. Лишь его грудная клетка, медленно поднимающаяся и опускающаяся даёт знать о том, что Анкариан ещё жив. Понять о чем думает Энки непросто — его лицо почти не выражает ни единой эмоции, говорит он мало, в основном по делу. Более-менее хорошо его понимает лишь девочка, которая по прежнему боится Ле’Гарда. Поймав на себе его взгляд, она резко прячет куклу и подползает к Энки, обняв его за руку. Разбуженный этим жрец чуть приоткрывает глаза, поворачивает голову, смотря на девочку. Непонятно, что выражает его взгляд — недовольство, раздражение, безразличие или все же какое-то понимание — но Энки не пытается прогонять ребёнка, лишь хмыкает и вновь засыпает. — Лучше не смотрите на неё, капитан, — продолжает Д’Арс, — она боится. Ле’Гард отворачивает голову. Ему нужно присмотреться к этой девочке.

***

В подземелье Страха и Голода редко бывают приятные сюрпризы, а временами, когда кажется, что все худшее уже позади, то оказывается, что впереди ждёт ещё более неприятный сюрприз. Конечно, большую часть таких ситуаций можно избежать, имея под рукой лекарства, еду или инструменты… вот только зачастую нужного под рукой и нет. Неприятности у компании из чернокнижника, девочки и двух рыцарей начались тогда, когда Д’Арс пришлось использовать проклятый меч Миазму взамен её утраченного копья. Женщине пришлось бороться с влиянием оружия, что шепталось у неё в мозгах. Она не могла спать, не могла выбросить клинок — ходить без оружия здесь все равно что голым выйти на мороз — и с каждым часом ей становилось все хуже и хуже. В какой-то момент она потеряла контроль над собой, напав на остальных. Ле’Гарду пришлось принять на себя весь напор Д’Арс, давая Энки и девочке возможность колдовать. Капитан никогда не был трусом, а вера в собственную избранность и вовсе сделала его довольно невозмутимым. Но даже он тогда почувствовал страх, узрев пустые глаза Д’Арс, в которых время от времени появлялось что-то живое, как будто Каталис продолжала бороться с влиянием клинка даже сейчас. Меч словно придал Д’Арс нечеловеческую силу — ей удалось ударом ноги откинуть в сторону Ле’Гарда, а затем в два быстрых шага она добралась до Энки, схватив того за горло и прижав к стене. Жрец захрипел, тщетно пытаясь вырваться из хватки Д’Арс, но тут вмешалась девочка. Пущенный ею огненный шар попал обезумевшей женщине чуть ниже глаза, она отшатнулась, схватившись рукой за лицо, выпустив Анкариана из смертоносной хватки. — Неплохо… — прокряхтел Энки, держась за горло и поднявшись не без помощи девочки. Беда не приходит одна — шум боя привлёк местного обитателя, лишённого зрения деформированного человека, что едва руками не снес голову Ле’Гарду, тот успел увернуться в последний момент. Ситуация дрянная — с одной стороны обезумевшая союзница с проклятым мечом, с другой — порождение подземелья Страха и Голода. Впрочем эти двое не были заодно. Убрав руку с обожженного лица, Д’Арс по-странному зарычала, увидев монстра. В тот же момент скрюченный оказался сбит женщиной, которая принялась резать его клинком. — Теперь мой черёд, — сказал Энки, восстановив дыхание, — не мешай мне. Последнее адресовалось больше Ле’Гарду, чем девочке, которая тут же юркнула начавшему нашептывать чары жрецу за спину. Впрочем капитан не стал мешкать, подхватив меч, он бросился помогать подчиненной расправиться с врагом. Одержимая Д’Арс не пыталась соблюдать осторожность. Если она сдерживала себя, боролась со влиянием клинка, не желая сражаться против союзников, то против монстра она полностью отдалась демоническому мечу. Д’Арс желала лишь одного — уничтожить эту тварь, разрубить её на части, давить ногами, пока от неё не останется ничего. Но скрюченный — опасный противник. Он зубами хватает её за руку, прямо за ту, которой Д’Арс держит Миазму. Боль заставляет её выпустить проклятый клинок, но ей на помощь приходит Ле’Гард, который бьет монстра мечом в грудь. Рана глубокая, но несмертельная, однако скрюченный разжимает челюсти, отпуская Д’Арс, которая тут же в судорогах хватается за ладонь — зубы монстра были ядовитыми. В этот момент Энки заканчивает нашептывать заклинание, скрюченный отлетает к стене, ему оторвало руку, высунувшаяся из-за мантии Анкариана девочка тут же добавила от себя пару огненных шаров, оставив на теле чудовища несильные ожоги. Жрец не теряет времени, начиная нашептывать второе. Его рука легла на рукоять восточного клинка, на случай, если магия подведёт. Монстр ранен, но все ещё полон сил, сдерживать его теперь приходится Ле’Гарду. Его меч остер, однако его недостаточно, чтобы причинить скрюченному какой-никакой вред, лишь небольшие раны, которые больше злят монстра. Взгляд паладина падает на Миазму, выроненную Д’Арс. Клинок проклят… но другого оружия нет. Ле’Гард хватает рукоять меча, в голове возникает шёпот, но… приглушённый, слышимый лишь если прислушиваться. Меч тщетно пытается подчинить капитана своей воле, Ле’Гард размахивает им, отрубая монстру вторую руку. Энки как раз заканчивает второе заклинание, в этот раз скрюченный лишается и ног. Он хрипит, пытается ползти, одержимый желанием растерзать этих людей. Но Ле’Гард ногой ломает ему шейные позвонки, добивая тварь. Капитан не отказывает себе в удовольствии пнуть уже мертвого врага ещё пару раз, чтоб точно не встал. — Ух… — Энки трёт виски, магия весьма утомительное занятие, — с этими проклятыми мечами сплошные проблемы… Ле’Гард помогает Д’Арс подняться, вид у неё неважный — изранена, избита, вдобавок с заражённой рукой, которую осматривает Энки. — Есть два варианта, — говорит он, — можно оставить, но яд распространится быстро. За пару часов он дойдёт до сердца. Девочка, услышав слова жреца, тут же полезла в сумку, достав из оттуда пилу. Целебных трав, которыми можно было б обеззаразить раны, у группы, к сожалению, не было. — А второй вариант, — продолжает Энки, — ампутация. И чем быстрее, тем лучше для неё. Остальные раны исцелить я смогу. Заняться трупом монстра решили позже. Найдя более-менее удобную комнату с кроватью, Д’Арс посадили перед ящиком, на который положили заражённую руку. В зубы ей вставили палку с тряпкой — ни одного обезболивающего тоже не было, пришлось резать по живому. — Давно я этим не занимался, — произнёс Энки с каким-то садистским удовольствием, — не советую дергаться. Д’Арс лишь закрыла глаза, кивнув жрецу. Девочка стояла рядом с факелом — напряжена, но отнюдь не напугана. Ле’Гард придерживал подчиненную, успокаивая её. Но все равно рыцарь дернулась, когда ржавое лезвие начало резать ей кость. Она замычала, но не пыталась убрать руку, лишь сжала кулак. Спустя несколько минут Д’Арс с забинтованной культёй лежала на кровати, погрузившись в сон. Её прочие раны затянулись, не без помощи Энки и девочки — жрец был вымотан чрезмерным использованием магии, но смог все же остановить кровь из отрезанной конечности. Девочка же взяла на себя остальные травмы Д’Арс, хоть ей уже ничего не угрожало, но дитя все равно пока не отходило от кровати, с беспокойством глядя на женщину. — Эта встанет, — девочка оборачивается на Энки, присевшего на пол у стены, — ей покой нужен. Жрец все ещё вымотан, девочка тут же достаёт из сумки курительную трубку, набивает её табаком и поджигает, передавая её Энки, тот кивает ей и затягивается. Поймав на себе взгляд Ле’Гарда, девочка вновь присаживается к наставнику, в этот раз она хватается за бок жреца, чуть ли не вцепившись в мантию Энки и исподлобья глядя на капитана. Тот, продолжая курить, кладёт руку ей на спину. — Не думал, что увижу жреца, позволяющему ребёнку себя обнимать, — хмыкает Ле’Гард, присев на бочку. В руках у него Миазма, сейчас его черёд стоять в дозоре. — Ей можно, — отвечает Энки, — она знает границы дозволенного. Девочка же тут же зарывается лицом в мантию жреца. Ей неприятен этот разговор, неприятен человек, что сейчас разговаривает с учителем. Что он от неё хочет? — А почему ты вообще решил заняться её обучением? Вы, поклонники Гро-Горота, не особо охотно делитесь тайнами, — при Энки Ле’Гард может не делать вид, что у него амнезия. Д’Арс спит, а девочка никому ничего рассказать не сможет. — Было желание, — ответ Энки весьма прост, он пускает струю дыма, вновь затягиваясь. — И много ли у тебя было учеников? — Лишь она. Ле’Гард хмыкает. Девочка осторожно выглядывает из-за Энки, но тут же прячется вновь. — Все ещё не привыкла ко мне, — подмечает капитан. — И не привыкнет, — тон жреца безразличен. — Д’Арс она не боится, — Ле’Гард переводит взгляд на спящую подчиненную. — Д’Арс открыта и прямодушна. Она не пытается ничего утаить, — в голосе Энки чувствуется насмешка. Или Ле’Гарду это кажется. — Ты ведь спустился сюда за знаниями, жрец? — Да, — Энки передаёт девочке трубку, — три, не больше. Она кивает, тоже начиная курить. Делает ровно три затяжки, после чего быстро бежит к сумке, вновь набивает трубку табаком и возвращается к Энки. — Она весьма смышлёная. Ты бы не хотел её обменять? В своих поисках я находил разные свитки, они могут тебя заинтересовать, — говорит Ле’Гард. Энки крепче сжимает трубку, девочка же и вовсе вжимает голову в плечи, словно пытаясь казаться меньше. — Я не меняю ученицу, — говорит жрец, — и отказал уже в обмене прислужнику Рхера, капитан. И запасы табака у меня не бесконечные. Предупреждаю тебя — не лезь ни ко мне, ни к ученице. Несчастные случаи здесь происходят часто. Жрец умолкает, продолжая затягиваться табаком. Ле’Гард не пытается продолжить беседу. Но он не намерен сдаваться. Что же его так напрягает в этой девочке? Спустя некоторое время Ле’Гард переводит взгляд на жреца — тот спит, но глаза его открыты. Заснула и девочка, все ещё прижимающаяся к Энки, словно тот может её защитить. Капитан слезает с бочки и подходит к ним, всматриваясь в лицо девочки. Знакомые черты… эта встреча была короткой, но Ле’Гард все же помнит Нильван и её просьбы о ребёнке. Её дитя… его дитя… она говорила, что эта девочка сможет дать человечеству шанс выйти на новый уровень. Ле’Гард её просьбу выполнил, хоть и не за просто так. Знает ли жрец правду об своей ученице? Понять, что думает Энки все ещё сложно. Вроде он и упоминал, что ищет тайные знания, но действительно ли только это? Ле’Гард с Миазмой вновь садится на бочку. Чтобы там не задумывал жрец, но пока что он ценный союзник, избавляться от него пока что неразумно. Что касается его дочери… что ж, ритуал вызова прислужника Рхера не так уж и сложен, если девочка будет мешать — избавиться от неё будет легко.