★
Она бродила вокруг замка долгое время. Изучила множество путей и дорожек. Несколько раз заплутала, а потом снова находила дорогу. Зарисовывала пути на пергаменте, отмечая теми или иными знаками. Несколько раз доходила до клеток с животными; больше всего ей понравились жмыры, сидящие кучками в самом дальнем углу. Там она встретилась с лесником, что странно покосился на неё, и, ничего не сказав, впустил в клетку к жмырам. И они даже пошли на контакт. Как ни странно. К моменту, когда начало смеркается, Ника сидела в хижине лесничего и допивала, кажется, пятую огромную кружку чая. Попрощавшись с Хагридом, Ника направилась в замок. Подходя к воротам Хогвартса, она заметила строго одетого человека. Лишь бы не отец. Как на зло, это оказался он. — Я не дождался от тебя ответа и принял это за согласие, — проговорил он стальным голосом, когда Веро́ника поравнялась с ним. — Ты с совой разминулся. Я её отправила утром. Люциус остановился, обратив взор на дочь. — Каким бы ни было твоё мнение, решение принято. — Он окинул её взглядом и продолжил размеренно шагать. Кто бы сомневался. — Я... Думаю будет не разумно так поступать. — Отец даже не обернулся на это. Нахмурившись, Ника встала на месте и смотрела на удаляющуюся фигуру отца. не обещающую ничего хорошего.★
— Профессор МакГонагалл! — Её декан развернулась и обеспокоено оглядела подопечную, пытаясь найти что-то, что могло так возбудить ученицу. — Что-то случилось, мисс Малфой? — Её взгляд остановился на волосах. Опять потемнели. — Что с вашими волосами? — Это ничего, профессор. — Ника замялась, но продолжила: — Не знаете ли вы, к какому решению пришли мой отец и профессор Дамблдор? — Сожалею, но нет, — сразу же ответила профессор. — Если хотите, я могу вас отвести в его кабинет. — Буду благодарна. — Ника опустила взор на свои туфли и последовала за МакГонагалл.★
Она не расслышала пароль, что назвала профессор. Она не заметила, как они вошли в кабинет, где гордо, расправив плечи, стоял лодр Малфой. — Вы не можете решать за родителя! — Сожалею, Люциус. Я правда не обладаю такими возможностями, но и вы не вправе оспаривать выбор распределяющей шляпы, — спокойно ответил ему Дамблдор. — Что-ж, тогда мы проведем перераспределение. Нужно позвать Веро́нику. До... — Я уже здесь. — С прямой осанкой Ника вышла на свет факелов. — Думаю, для того, чтобы не тратить лишнее время, мы можем приступить. — Она выжидающе посмотрела сначала на отца, а потом на директора. Лорд Малфой отрывисто кивнул, а директор снял с полки шляпу. Снова появилось это чувство. Склизкое, неприятное. Потеря контроля над ситуацией. Ника ненавидела свою уязвимость.