★
Ника с ребятами, которых она всё больше хотела назвать друзьями, сидела около камина в гостиной. И говорили они, как ни странно, о квиддиче. — А у нас полеты только в понедельник. И со Слизерином. — произнося последнее предложение, Ника фыркнула. — В сборную можно отбираться со второго года обучения, но... Именно пробиться только в третьем-четвертом. Когда ты мелкий, конкуренция больше, — с видом философа произнес Ли. — Я знаю. Но мне не очень хочется туда. — А что? Летать не умеешь? — Ты за кого меня принимаешь? — Её брови взлетели вверх, а сама она дала щелбан Ли. — Летать то я умею. Единственная причина, по которой я пойду в сборную факультета, это, разве что, возможность брату насолить. — Ника ухмыльнулась и откинулась на подушку. — Ни тебя, ни его на первом году обучения точно в сборную не возьмут. Поэтому у тебя есть время на подготовку. — Ага... — Голову Ники заполонило множество вопросов и идей. И задала она тот, что появился в её голове только что: — Вы с помощью карты меня нашли? — Ага. — Все трое одновременно кивнули. — Как вы рассматривайте вариант создать такую же карту? Ли нахмурился. — Это очень сложно. — Но они же создали. Да и что вам терять? У вас, если не забыли, пять лет обучения впереди. Раньше вырваться не выйдет. — Ника пожала плечами в подтверждение своих слов. — Ладно, твоя взяла... — Но делаешь... — Основную работу... — Ты! — Фред и Джордж одновременно щелкнули пальцами и захохотали. — Ещё чего. — Она громко фыркнула и укоризненно посмотрела на каждого из них. — Кто знает, сколько лет прошло со времён создания этой карты. Может быть, появилось что то новое? А может, создатели карты узнали не обо всем. Карта же наверняка показывает то, что знали и нанесли на неё создатели. — Ты слишком умная. Я скоро себя глупеньким чувствовать начну. — Ли обиженно надул губы, а Ника искренне засмеялась. Теперь она точно будет называть их друзьями. Неважно, что только в гостиной факультета или, в крайнем случае, в школе, но они точно будут друзьями.★
Ранним вечером Веро́ника и другие первокурсники Гриффиндора торопливым шагом подходили к площадке, где обучали полетам. День был солнечным и ясным, дул легкий ветерок и трава шуршала под ногами. Ученики дружным строем спускались с холма, направляясь к ровной поляне, которая находилась как можно дальше от Запретного леса, мрачно покачивающего верхушками деревьев. Первокурсники из Слизерина были уже там — как и двадцать метел, лежавших в ряд на земле. Ника вспомнила, как Джордж и Фред жаловались на школьные метлы, уверяя, что некоторые из них начинают вибрировать, если на них подняться слишком высоко, а некоторые всегда забирают влево. Наконец появилась преподавательница полетов — мадам Трюк. У неё были короткие седые волосы и желтые глаза, как у ястреба. — Ну и чего вы ждете?! — рявкнула она. — Каждый встает напротив метлы — давайте, пошевеливайтесь. Ника посмотрела на метлу, напротив которой оказалась. Она была довольно старой, и несколько её прутьев торчали в разные стороны. Домашние метлы определенно лучше. — Вытяните правую руку над метлой! — скомандовала мадам Трюк, встав перед строем. — И скажите: «Вверх!» — ВВЕРХ! — крикнуло двадцать голосов. Метлы Ники и, как ни странно, Поттера, прыгнули им в руки, но большинству других учеников повезло куда меньше. У Невилла Долгопупса метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы Грейнджер метла почему-то покатилась по земле. А когда Невилл произносил команду «Вверх!», его голос так дрожал, что становилось понятно, что он предпочтет остаться на земле. Затем мадам Трюк показала ученикам, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе, и пошла вдоль шеренги, проверяя, насколько правильно они держат свои метлы. Ника не одна была счастлива, когда мадам Трюк резко сообщила её брату, что он неправильно держит метлу. — Но я летаю не первый год! — горячо возразил будущий лорд Малфой. В его голосе была обида. Тогда мадам Трюк громко и четко объяснила ему, что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал профессора молча, наверное, поняв, что если продолжить дискуссию, то может выясниться, что он вовсе не такой специалист, каким хотел казаться. — А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнетесь от земли, — произнесла мадам Трюк. — Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора, а затем опускайтесь — для этого надо слегка наклониться вперед. Итак, по моему свистку — три, два… Но Невилл, нервный, дерганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, рванулся вверх прежде, чем мадам Трюк поднесла свисток к губам. — Вернись, мальчик! — крикнула мадам Трюк, но Невилл стремительно поднимался вверх — он напоминал пробку, вылетевшую из бутылки. Два метра, четыре, шесть — и Ника увидела бледное лицо Невилла, испуганно смотрящего вниз. Увидела, как Невилл широко раскрыл от ужаса рот, как он соскользнул с метлы, и… БУМ! Тело Невилла с неприятным звуком рухнуло на землю. Его метла все ещё продолжала подниматься, а потом лениво заскользила по направлению к Запретному лесу и исчезла из виду. Мадам Трюк склонилась над Невиллом, лицо её было даже белее, чем у него. — Сломано запястье, — услышала Ника её бормотание. Когда мадам Трюк распрямилась, лицо её выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой всё в порядке. — Она повернулась к остальным ученикам. — Сейчас я отведу его в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Метлы оставьте на земле. Тот, кто в мое отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич». Пошли, мой дорогой. Мадам Трюк приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал. Как только они отошли достаточно далеко, чтобы мадам Трюк могла что-либо услышать, Драко расхохотался: — Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий — настоящий мешок! Остальные первокурсники из Слизерина присоединились к нему. — Заткнись, Малфой, — оборвала его Парвати Патил. — О-о-о, ты заступаешься за этого придурка Долгопупса? — спросила Пэнси. — Никогда не думала, что тебе нравятся такие толстые плаксивые мальчишки. — Смотрите! — крикнул Малфой, метнувшись вперед и поднимая что-то с земли. — Это та самая дурацкая штука, которую прислала ему его бабка. Напоминалка заблестела в лучах солнца. — Отдай её мне, Малфой, — негромко сказал Поттер. Все замерли и повернулись к нему. Малфой нагло усмехнулся. — Я думаю, положу эту штуковину куда-нибудь, чтобы Долгопупс потом достал её оттуда. На дерево, к примеру. — Дай сюда! — заорал Гарри, но Малфой вскочил на метлу и взмыл в воздух. — Драко, ты идиот!? — Даже не совсем было ясно, вопрос это или же утверждение. — А ты отбери её у меня, Поттер! — громко предложил брат, не обращая внимания на сестру. Что-ж, она не сдаться просто так. — Нет! — вскрикнула Гермиона Грейнджер, и Гарри застыл. — Мадам Трюк запретила нам это делать: из-за вас у Гриффиндора будут неприятности. Она была права, но и Ника и Гарри проигнорировали её предупреждение. Они одновременно вскочили на метлы, с силой оттолкнулись ногами от земли и взлетели. Пару раз Ника оборачивалась и, смотрев на Поттера, удивлялась: говорил же, что в семье маглов вырос, а летает ого-го. Они поднялись выше под удивленные крики и вопли ужаса оставшихся на земле девочек и одобрительные возгласы Рона. Гарри резко развернул метлу, оказавшись лицом к лицу с Малфоем. Вид у того был изумленный. — Дай сюда! — крикнул ему Гарри. — Или я собью тебя с метлы! — Да ну? — издевательски переспросил Малфой, однако, несмотря на тон, на лице его появилась озабоченность. Ох, надавать бы ему метлой по шее. — Что, Малфой, заскучал? — громко крикнул Гарри. — Ты сейчас один, Крэбба и Гойла рядом нет, и никто тебе не поможет. — Ника усмехнулась, а её брата кажется осенила та же мысль. — Тогда поймай, если сможешь! — заорал он и, метнув стеклянный шар высоко в небо, рванулся вниз, к земле. — Ты идиот! — крикнула Веро́ника вдогонку брату и сорвалась, чтобы догнать напоминалку. Как бы глупо не звучало, но ей было жаль Невилла. Он ни в чем не виноват, но мир... Дети жестоки. Особенно Драко. Чем ближе они с Поттером подлетали к напоминалке и стене Хогвартса, тем больше это напоминало гонку между ними двумя. Гарри пару раз посматривал на Нику и, видимо, уже не удивлялся тому, как хорошо она управляет метлой. Когда они подлетели совсем близко к стене, Поттер притормозил и сорвался вниз. Гриффиндорец хренов. Ника чуть не врезалась в стекло какого то кабинета, но даже поймав шарик, она его выронила. Но Поттер поймал его. Хоть какая то от него польза. Спустившись на землю, даже Нику встретили радостные ребята, которые начали интересоваться какого было в воздухе. — ГАРРИ ПОТТЕР И ВЕРО́НИКА МАЛФОЙ! Сердце рухнуло в пятки: к ним бежала профессор МакГонагалл. Гарри поднялся на ноги, дрожа от предчувствия того, что его ожидало. А Ника стояла ровно, ожидая своей участи. — Никогда… никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе, — Профессор МакГонагалл осеклась от волнения, но очки её яростно посверкивали на солнце. — Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею… — Это не его вина, профессор… — Я вас не спрашивала, мисс Патил… — Но Малфой… — Достаточно, мистер Уизли. Поттер и Малфой, идите за мной. Немедленно. Ника фыркнула и многозначительно посмотрела на брата. На её лице было написано не только «ты во всем виноват», но и множество не очень аристократических слов, значение которых брат прекрасно понимал. И, судя по взгляду, даже каялся за происшедшее. Она подошла к брату, и мило улыбнувшись, сказала ему совсем не соответствующим лицу, холодным голосом: — Держи. Думаю, ты не развалишься, если отнесешь две. Ника отдала метлу брату, и полностью принимая свою участь, направилась вслед за профессором МакГонагалл и Поттером. Опять виновата.