Рокировка Коузи Глоу

Вечером Твайлайт все же набралась смелости и спросила Коузи, не голодна ли она. Она тихо открыла дверь и обнаружила Коузи на кровати Луны: та лежала, положив голову на копыта и обхватив себя хвостом, и с унылым выражением лица смотрела в окно. Она выглядела такой маленькой и одинокой на огромной кровати. Впервые Твайлайт почувствовала угрызения совести. Кобылка не должна выглядеть такой одинокой. — Коузи… Ты хочешь поужинать? Коузи подпрыгнула от неожиданности и тут же устремила на Твайлайт пристальный взгляд. Всякая слабость была полностью стерта с ее лица и позы. — Нет! Я не голодна. — Я уверена, что повара приготовят все, что ты захочешь, — отчаянно пыталась оправдаться Твайлайт. — И я останусь в своей комнате, когда ты будешь есть, если ты хочешь. Коузи навострила уши. — …Хорошо. — Это был едва ли больше, чем шепот, и она не выглядела счастливой, когда говорила. — Я бы очень хотела овесбургер. Твайлайт была так удивлена, что чуть не забыла ответить. — Да! Конечно, сейчас подойду. Всего несколько минут! — Твайлайт вышла из комнаты. Она понимала, что, возможно, Коузи как-то играет с ней, но ведь даже то, что она заговорила, можно считать началом, верно? Если она могла нарушить ее изоляцию, то у нее, по крайней мере, было с чем работать. Пока она чувствовала, что может добиться прогресса, она могла это сделать. Твайлайт никогда раньше не отказывалась от других пони, и не собиралась начинать это делать сейчас! Она покинула крыло замка и вскоре вошла в замковую кухню. — Принцесса, чем я могу вам помочь? — спросил шеф-повар Рамсон, когда она вошла. За его спиной стоял единственный ученик, которого еще не успел до конца зажарить пылкий нрав шеф-повара: младший брат Тандерлейна Рамбл. — Мне нужен овесбургер, и как можно быстрее, — сказала Твайлайт. — Так чего же ты ждешь, маленький сопляк? — обратился Рамсон к Рамблу. — Принцесса сказала, что хочет поесть быстро! Это значит, что она не желает ждать, пока твой ленивый круп начнет двигаться! Принеси мне уже овса! И муки принеси. — Так точно, повар! — Рамбл молнией помчался в кладовую, оставив Рамсона нетерпеливо постукивать копытом. Несколько секунд прошло в тишине. — Я видел и более шустрых тварей, ползающих по дну прудов, — вздохнул Рамсон и бросился за Рамблом, возможно, чтобы помочь ему, но, скорее всего, чтобы отчитать его. Твайлайт задумалась, стоит ли ей помочь, но, признаться, что-то в Рамсоне пугало даже ее. Тем не менее, никто не мог отрицать, что они были эффективны вместе. Похоже, даже хлеб боялся вспыльчивости шеф-повара, потому что под его испепеляющим взглядом он поднимался за считанные минуты. Тем временем Рамбл приготовил сам бургер внутри небольшого грозового облака. Как это у него получилось, не сгорев до пепла, Твайлайт даже не могла понять, но не прошло и пятнадцати минут, как овесбургер с жареным сеном лежал на блюдечке. — Не ужасно, Томтит, не ужасно… — Рамсон заколебался, потом вздохнул. — Ладно, неважно. На самом деле это довольно жалко. — Да, шеф! — сказал Рамбл. Он даже отсалютовал. — О, ради всего святого… — вздохнул Рамсон. — Салютуй принцессе, придурок! — Да, шеф! — сказал Рамбл и отсалютовал Твайлайт, которая озорно улыбнулась и быстро вышла из комнаты, пока Рамсон не успел найти, в чем ее обвинить. Вернувшись в свое личное крыло замка, она поставила овесбургер на обеденный стол и, проходя мимо двери Коузи, топнула по полу сильнее, чем нужно, чтобы дать ей понять, что можно выходить и есть. Она надеялась, что Коузи скоро разрешит ей есть вместе с ней. Она была уверена, что, как только они смогут разговаривать друг с другом, Коузи увидит чудеса настоящей дружбы — это лишь вопрос времени.

***

Твайлайт только что опустила луну (!) и готовилась устроиться на ночлег, когда услышала, как кто-то постучал в ее дверь. В нижнюю часть двери. Она повернулась и уставилась на дверь, наполовину ожидая, что из нее выскочит Дискорд с криком — «Попалась!» Стук повторился. Она открыла дверь магией, и, конечно же, там стояла Коузи Глоу, глядя на пол с ошарашенным выражением лица. — Коузи? Входи! — Она вошла, оглядываясь по сторонам, и наконец опустилась на пол перед столом Твайлайт. Она сделала пару вдохов, словно хотела начать говорить, но в последний момент остановилась. Она подняла взгляд на Твайлайт, а затем снова отвела его. — Спасибо за еду, — наконец сказала она. — Было очень вкусно. — Она встала и бесцельно зашагала по полу. Ее крылья дергались по бокам. Твайлайт было видно, что ей не терпится оказаться здесь. Доска слегка скрипнула, когда она на нее наступила. — О? Спасибо, — сказала Твайлайт, не понимая, зачем Коузи понадобилось приходить и говорить такое. — Это делает меня счастливой. Ты… хотела что-нибудь еще? — Нет… Но мама сказала, что я всегда должна благодарить за еду, — сказала Коузи. — Понятно, — сказала Твайлайт. — Хочешь рассказать мне о ней побольше? — Нет! — огрызнулась Коузи и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. Твайлайт удивленно моргнула. Должно быть, семья Коузи — больная тема для нее. Твайлайт задумалась. Коузи была совсем не старая, даже не подросток, если верить Твайлайт. Так как же она могла превратиться в такую кобылку? Может быть, это как-то связано с ее семьей? Твайлайт достала перо и сверток бумаги. Старлайт Глиммер. Недавно мне стало интересно узнать о Коузи Глоу, и я хотела спросить тебя, не найдешь ли ты где-нибудь в архивах ее заявление на поступление в Школу Дружбы. Хотя, возможно, это ни к чему не приведет, мне все же кажется, что я должна выяснить, были ли у нее родители или что-то подобное. Возможно, они смогут пролить свет на то, почему она стала такой, какой стала. Твой верный друг Твайлайт Спаркл ПС. Я слышала, что в этом году в школу было подано даже больше заявлений, чем когда я ее возглавляла. Поздравляю! Она отправит письмо завтра. Обычно она спрашивала Спайка, но он был в Драконьих Землях с Эмбер.

***

В комнате Коузи не было календаря, зато были часы. Коузи сидела на кровати, тепло укутавшись одеялом, и смотрела на время, медленно утекающее в даль. Глаза слезились. Обычно она уже давно спала, но сейчас не могла успокоиться. Если она заснет, то упустит свой шанс. Она должна была выбраться отсюда сегодня же. Как только она откроет дверь, она найдет ближайшее окно и разобьет его. Затем она полетит над Кантерлотом, пока не попадет на железнодорожную станцию. Вокзал Кантерлота был сердцем всей сети эквестрийских железных дорог, и поезда приходили и уходили не реже, чем каждые десять минут. Она могла пробраться на крышу поезда и ехать на нем до конечной остановки. Здесь было множество пограничных поселений, где ее не узнали бы и где местные жители непременно помогли бы бедной заблудившейся кобылке едой и кровом. Где бы она ни оказалась, Коузи провела бы там несколько лет, пока вся Эквестрия забыла бы ее. Твайлайт наверняка попытается найти ее, но Коузи надеялась, что ей удастся ее избежать. Твайлайт не могла попросить обычную пони поискать ее. Никто не знал, что Коузи свободна, а если Твайлайт признается, что она свободна, то это выставит ее дурой. Пусть Коузи была всего лишь кобылкой, но она лучше многих пони понимала, как работает власть. Она знала, что Твайлайт, новая принцесса и наследница тысячелетней диархии, не могла позволить себе подобную политическую ошибку в самом начале своего правления. План Коузи был чреват, но она была не чужда рискам. И она не могла оставаться здесь. Стрелки часов двигались. Было уже два часа ночи — позже, чем Коузи когда-либо вставала. Она сбросила с себя одеяло и подкралась к двери. Приложила к ней ухо, но ничего не услышала. Она осторожно толкнула дверь. Та не издала ни звука. Она облизала губы и оглядела коридор. Было тихо и темно. Бесшумно ступая копытами по камню, Коузи добралась до кабинета Твайлайт. Она снова прислушалась. Было трудно расслышать, но она смогла различить тихое дыхание спящей пони. Коузи кивнула и напряглась. После этого пути назад уже не будет. Она взлетела и осторожно открыла дверь. В комнате было светлее, чем в коридоре. Большая часть окна была заслонена книгами, но все равно оно пропускало много лунного света. Теперь она слышала тихое дыхание Твайлайт и даже видела, как поднимаются и опускаются ее бока под одеялами на кровати. Коузи отвела взгляд в сторону и устремила свой взор на приз. На прикроватной тумбочке, именно там, где она видела их раньше, лежали ключи от крыла замка. Если она только сможет достать их, то сможет выбраться. Осторожно ступая копытами, чтобы не шуметь, она подошла к спящей Твайлайт. Летать ей не хотелось: она была еще слишком неопытна, чтобы быть уверенной, что не натолкнется на что-нибудь в этом полумраке, а на прикроватной тумбочке Твайлайт лежали стопки книг. Один неверный взмах — и все может рухнуть. Сглотнув, она добралась до ковра у стола и облегченно вздохнула. Теперь она могла пересечь остальную часть комнаты по ковру, и ей оставалось сделать еще несколько шагов, прежде чем ключи окажутся у нее в копытах. Однако эти шаги были самыми опасными: они были совсем рядом с Твайлайт, не более чем в нескольких шагах от ее уха. Она посмотрела на пол и осторожно переступила через скрипнувшую до этого доску. Шаги ее копыт по твердому дереву были медленными и звучали для нее оглушительно громко. Твайлайт была так близко, что она могла дотронуться до нее. Она заснула на этой стороне кровати, вытянув морду. Коузи отвернулась от нее и посмотрела на свой приз. В кольце лежали два ключа. Один подходил к крылу замка, а другой — к хранилищу, где Твайлайт хранила статую. Кольцо висело на краю прикроватной тумбочки. Оставалось сделать еще несколько шагов, и она сможет схватить его. Сердце билось как барабан. Ее крылья были напряжены и расправлены. Это была особенность пегасов: если ей было страшно, то крылья готовились улететь в безопасное место. Ее ноги дрожали. Уши были навострены и чутко прислушивались к любым звукам. Последние два шага она преодолела на копытах. Прикроватная тумбочка была слишком высокой. Для взрослой пони она была в самый раз, но для такого жеребенка, как Коузи, она была слишком высока, чтобы та могла достать ключи, даже балансируя на двух ногах. Коузи прикусила губу, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ей придется лететь. Отрывистыми, неконтролируемыми движениями она взмахнула крыльями. Бесшумно, но она не смела лететь подсознательно, как обычно. Ей приходилось активно думать о крыльях, и она шаталась, неустойчиво держась в воздухе. Она медленно и мучительно поднималась, глядя на спокойное лицо Твайлайт. Она была так близко, что чувствовала тепло ее дыхания! Сердце словно пыталось прорваться сквозь грудную клетку. Она облизнула губы и потянулась ртом вперед, чтобы схватить брелок. Подлетая ближе, шатаясь и кренясь в полете, со слезами напряжения на щеках, она почувствовала на языке холодное металлическое кольцо. Подлетев еще чуть ближе, она закрыла рот. Легкий звон раздался, когда она подняла их. Твайлайт зашевелилась. Коузи испуганно замерла и опустилась на пол. Стук ее копыт был похож на раскаты грома, а ключи звенели, как бубен. Она огляделась в поисках места, где можно спрятаться, но единственное близкое место было под кроватью. Но книги Твайлайт мешали ей! Спрятаться было негде, а ключи были у нее во рту. Твайлайт что-то пробормотала и перекатилась на другой конец кровати, крепко уснув. Коузи плотно зажмурила глаза и посылала Селестии молитву за молитвой. Она прекрасно понимала, что в этом есть ирония, но ее учили этому еще в младенчестве: если тебе страшно и одиноко, принцессы всегда выслушают. Сейчас Коузи Глоу было очень страшно. Она не знала, сколько простояла так. Ей хотелось двигаться, но ноги отказывались слушаться мозга. Она ошеломленно стояла на полу рядом с пони, которую боялась больше всего. Она зажала рот брелоком и заставила себя медленно дышать через нос. В конце концов, сердце перестало биться в груди. Она сползла с пола на ковер и рухнула на него, трясясь и задыхаясь от тихих рыданий, которые она не решалась озвучить. Ноги тряслись, как при лихорадке, а зубы болели от того, что она так сильно сжимала брелок. Она пролежала так, наверное, несколько минут, прежде чем вновь обрела контроль над собой. Она поднялась на неустойчивые копыта. Ключ был у нее. Самое страшное было позади. ХУУУУУУ Сердце упало в пятки. Невольно вскрикнув, она резко обернулась в сторону угла, откуда доносился жуткий звук. Два адских, сверкающих глаза смотрели в тьму. Под ними торчал острый, как бритва, клюв. Коузи отпрянула назад и уставилась на нее. Неужели это какая-то защитная система? Неужели эти глаза собираются окаменить ее здесь и сейчас? Она слышала, что в Вечносвободном Лесу есть животные, способные одним лишь взглядом превратить пони в камень. — Ху? Теперь это звучало не так устрашающе. Скорее, как приветствие. Только сейчас Коузи поняла, что это была сова. У кого вообще есть сова в качестве домашнего животного? Чем не котенок или что-то в этом роде? — Тупая сова, — пробормотала про себя Коузи и стала красться к двери. — Ху! Ху! — Сова хлопотала в клетке и даже ухватилась клювом за решетку, с грохотом сотрясая ее. — Тихо! — прошипела Коузи Глоу. — Ты ее разбудишь! — ХУ-У! ХУУУУ! Твайлайт со стоном поднялась с кровати. По Коузи пробежал холодок. Сова собиралась разбудить Твайлайт! Ее увидят! Стресс наконец-то прорвался сквозь хрупкую пелену контроля. Она бросилась к двери, забыв про всякую мысль о скрытности. Все равно ее шаги почти заглушались совиным криком. Ей было все равно, что она плачет, когда бежит. Все, что она знала, — это то, что ей нужно выбраться наружу, пока Твайлайт ее не поймала. Она распахнула дверь в кабинет и побежала по коридору так быстро, как только могли выдержать ноги. Впереди была дверь к свободе! Взмахнув крыльями, она подбежала к замочной скважине и чуть не выронила ключ, когда выплюнула его в трясущиеся копыта и вставила в замок. Она бросила панический взгляд назад. Ей показалось, что через открытую дверь спальни она видит Твайлайт. Она схватила ключ и повернула его. Или попыталась. Он не подходил! — Да ладно! — Коузи плакала и боролась с ключом. Рыдания вырывались из ее горла. Она чувствовала вкус соленых слез. — Ну же! — кричала она в отчаянной мольбе. В бессилии она ударила по двери, но та не поддавалась. Она вытащила ключ и огляделась вокруг. Она должна была спрятаться! Немедленно! Но спрятаться было негде. Коридор был пуст! Она увидела, что в комнате Твайлайт кто-то шевелится. Коузи бросилась к ближайшей двери. Ее комната находилась рядом с комнатой Твайлайт, так что ближайшая комната была общей. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не захлопнуть за собой дверь. Это сразу же выдало бы ее. Широкими от ужаса глазами она оглядела комнату в поисках какого-нибудь укромного места. Ее взгляд упал на камин. В коридоре послышались шаги копыт. Она побежала к камину, как будто кто-то ударил ее, и лишь на мгновение остановилась, чтобы положить ключи на обеденный стол. Может быть, Твайлайт подумает, что она их там забыла, и Коузи не будет… убита. Последнее слово заставило ее снова закашляться, и она, извиваясь, пробралась к камину и подпрыгнула, чтобы ухватиться за горизонтальные железные прутья, висевшие внутри дымохода. Она едва могла обхватить их кончиками копыт, но крылья были стеснены в узком пространстве. Летать она не могла. Она услышала, как открывается дверь, и быстро поджала задние ноги, молясь, чтобы Твайлайт ее не увидела. Сердце билось так сильно, что было больно, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не заплакать. Соль слез смешалась с металлическим привкусом крови, но она только сильнее прикусила губу. Копыта уже болели от неестественной нагрузки. Она услышала, как звякнули ключи. — Так вот где ты… — сказала Твайлайт. Коузи пришлось подавить крик. Твайлайт все еще искала что-то еще, и это могло быть только одно. В голове Коузи мелькнула безумная мысль, что, возможно, ей следует сдаться. Ключ был у Твайлайт, и в следующий раз, когда она увидит Коузи, она собирается ее окаменить. Теперь у нее не было шансов выбраться. Должна ли она просто сдаться и достойно встретить свой конец? Инстинкт заставил ее еще сильнее свернуться вокруг себя в дымоходе. Ей было страшно. Боялась даже пошевелиться. Она просто цеплялась за тончайшую надежду, что, может быть, каким-то чудом ей удастся выжить. Ее шаткая хватка начала ослабевать. Твайлайт все еще была где-то рядом. Может быть, она уже нашла Коузи и просто мучает ее, ожидая, как долго она сможет бороться? Копыта не предназначены для того, чтобы держаться за железный прут. Плечи болели. Ее копыта болели и медленно скользили по металлу. — В конце концов, она появится, я полагаю, — услышала она слова Твайлайт. Голос ее звучал не так зловеще, как ожидала Коузи. Но, впрочем, ей это и не требовалось. Коузи все еще оставалась в ловушке, как крыса в лабиринте; рано или поздно Твайлайт найдет ее. И все же, сердце Коузи забилось в груди, когда она услышала удаляющиеся шаги копыт. Как только дверь закрылась, ее копыта заскользили, и она упала в камин. К счастью, замок был недавно отстроен и еще не видел зимы, так что камин до сих пор не использовался. Коузи выглянула из-за дров и осторожно прокралась вперед по комнате. Она остановилась перед креслом, возле которого раньше ела. Ноги все еще тряслись от усталости и адреналина, лицо было влажным от слез, но она чувствовала странную пустоту. Она поставила все на карту, проиграла, и теперь ей угрожала опасность. Если Твайлайт захочет снова заточить ее в камень, никто не сможет ей помешать, и уж тем более пегаска. Ей оставалось только одно: плакать, умолять и молить о пощаде. Даже в таком растрепанном виде одна мысль об этом заставляла Коузи содрогаться, но другого выхода у нее не было. Либо унижение, либо вечное заточение в камне. И при таком выборе она предпочла бы унизиться. Она знала, что Кризалис и Тирек смотрят на это иначе, но Коузи была не из их числа. Она не была храброй, как они. Она стала возвращаться в свою комнату, крадучись, опустив голову и подпрыгивая от каждой тени. Закрыв за собой дверь и зарывшись под одеяло, она издала прерывистый вздох облегчения. До сих пор Твайлайт относилась к этому месту как к убежищу Коузи, так что если где и было безопаснее, так это здесь. Это была хлипкая защита, Коузи это прекрасно понимала, но это было лучше, чем совсем ничего. Она свернулась калачиком и, в конце концов, провалилась в неспокойный сон, изнемогая от психологического напряжения, вызванного ночным приключением.